Les révoltés du Bounty : 65 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

Selon la légende hollywoodienne, un plan montrant l'un des marins s'éclipser avec un garçon tahitien tandis que les autres hommes profitent de la compagnie des femmes aurait été coupé par la censure.
La MGM voulait que Clark Gable enchaîne directement après le tournage avec une tournée de promotion de deux semaines à travers le pays, mais il a refusé car cela l'obligerait à emmener sa deuxième épouse. Le studio a finalement adouci l'offre en y ajoutant un voyage de promotion de deux semaines en Amérique du Sud, en solo, qui équivalait à des vacances payées. Lors de la traversée vers New York pour la première du film, Gable a eu une liaison avec Lupe Velez, ce qui a causé des problèmes à la maison, car elle était mariée à Johnny Weissmuller, autre star de la MGM.
Tehani dit à Fletcher qu'il doit être un roi dans son pays. Clark Gable, qui incarnait Fletcher, était surnommé le roi d'Hollywood.
Errol Flynn a tourné en Australie un des premiers films parlants, où il incarnait Fletcher Christian dans Les révoltés du Bounty, mais le film n'est jamais sorti dans l'hémisphère Nord. La MGM a racheté le film, coupé son rôle et l'a diffusé comme un documentaire.
La MGM n'était pas prête à envoyer la distribution principale et l'équipe aussi loin, mais elles ont été dépêchées sur l'île de Catalina pour un long tournage en extérieur. Pour une scène où Mr. Christian s'adressait à des femmes de l'île, les techniciens ont raccordé Clark Gable à Catalina avec des figurants à Tahiti.
Chaque fois que Charles Laughton n'était pas satisfait de son jeu dans un plan, il faisait quelque chose pour saboter la prise, une habitude qui rendait fous bon nombre de ses réalisateurs. À la fin d'un long plan de Bligh arpentant le pont du Bounty, tourné sur la maquette du navire en studio, Lloyd s'apprêtait à crier « Coupez ! On la garde ! » quand Laughton s'est arrêté et a lancé : « Je n'étais sur aucune de mes marques ! » Cette fois-là, l'équipe a trouvé ça hilarant.
Bien que certains seconds rôles comme Eddie Quillan et DeWitt Jennings aient adopté un accent anglais, il a été décidé que Clark Gable ne tenterait pas d'accent.
Wallace Beery a refusé le rôle du capitaine Bligh parce qu'il n'aimait pas Clark Gable et ne voulait pas se retrouver coincé avec lui sur un long tournage en extérieur.
Le personnage du Dr Bacchus, alcoolique fonctionnel, porte le nom du dieu romain du vin.
Pour les scènes du Bounty en mer à grande échelle, la MGM a acheté une goélette à deux mâts rénovée nommée Lily, construite à la fin du 19e siècle.
Charles Laughton était si intrigué par les sourcils broussailleux du réalisateur Frank Lloyd qu'il a demandé au département maquillage de lui en fabriquer pour son personnage.
Le département artistique de la MGM a construit un village tahitien sur les rives de l'île de Catalina et y a planté des cocotiers et des graminées tropicales spécialement importés. Il s'est aussi appuyé sur des œuvres d'époque pour créer une réplique détaillée de Portsmouth, en Angleterre, d'où le Bounty a appareillé.
Le vol de deux meules de fromage a bien eu lieu à bord du Bounty, comme le montre le film. Une fois découvert, le tonnelier du navire a déclaré que Bligh lui avait ordonné de porter le fromage à la résidence du capitaine. Furieux, Bligh a copieusement insulté le tonnelier et ordonné la suspension de la ration de fromage pour couvrir la perte. Aucune autre accusation de vol n'a été portée. Il est étrange que Bligh n'ait pas fait fouetter le tonnelier, alors qu'il fait fouetter d'autres hommes pour moins que ça dans le film.
C'est le seul film à avoir reçu trois nominations à l'Oscar du meilleur acteur : Clark Gable, Charles Laughton et Franchot Tone. C'est pourquoi l'Academy a créé peu après l'Oscar du meilleur second rôle pour éviter que la situation ne se reproduise. Ils ont tous perdu face à Victor McLaglen pour The Informer (1935).
Irving Thalberg a réuni Clark Gable et Charles Laughton en espérant qu'ils se détesteraient, ce qui rendrait leurs affrontements à l'écran plus crédibles. Il savait que Gable, homophobe notoire, ne supporterait pas l'homosexualité affichée de Laughton et se sentirait inférieur face à cet acteur shakespearien formé à la RADA. Les relations entre les deux stars se sont complètement dégradées après que Laughton a fait venir sur l'île son petit ami musclé comme masseur personnel. Ils formaient un couple visiblement uni et se déplaçaient partout ensemble, tandis que Gable détournait le regard avec dégoût. De plus, Laughton estimait qu'il aurait dû remporter l'Oscar du meilleur acteur pour The Barretts of Wimpole Street (1934). En tout cas, il n'a même pas été nommé et le prix est allé à Gable pour New York - Miami (1934).
À la hauteur des affrontements entre Bligh et Christian, il y avait les disputes sur le plateau entre Irving Thalberg et Frank Lloyd. Craignant que le réalisateur ne fasse du navire la star du film et ne laisse les acteurs sans direction, Charles Laughton et Clark Gable appelaient fréquemment Thalberg pour se plaindre, ce qui entraînait des visites régulières sur le tournage où le dirigeant du studio réprimandait Lloyd pour avoir contrarié les acteurs.
Le film se déroule de décembre 1787 à septembre 1792.
Le médecin du Bounty déclare que deux hommes sont inaptes au service, mais Bligh passe outre en sa qualité de capitaine. Bligh a tort dans ce cas. En matière de pratique médicale, le médecin ou chirurgien du bord a autorité sur son patient, Bligh ne peut donc pas le contredire ici.
Des années plus tard, dans une conversation avec le dramaturge George S. Kaufman, Charles Laughton a fait remarquer qu'il avait livré une si bonne performance dans ce film parce qu'il était issu d'une longue lignée de marins. Évoquant le jeu de Laughton dans The Hunchback of Notre Dame (1939), Kaufman a commenté sèchement : « J'en déduis donc que vous descendez aussi d'une longue lignée de bossus ? »
L'acteur James Cagney naviguait au large de l'île de Catalina, en Californie, et est passé près de la zone où l'équipe du film tournait à bord de la réplique du Bounty. Cagney a hélé le réalisateur Frank Lloyd, un vieil ami, en disant qu'il était en vacances, qu'il aurait bien besoin de quelques dollars et lui a demandé s'il avait du travail pour lui. Lloyd lui a fait enfiler un uniforme de marin, et Cagney a passé le reste de la journée en figurant dans la peau d'un marin à bord du Bounty. Cagney est clairement visible au début du film.
Pour briser la glace avant le tournage, Clark Gable, apparemment ignorant de l'homosexualité de son partenaire Charles Laughton, l'a emmené dans un bordel. Elsa Lanchester, l'épouse de Laughton, a toujours dit que celui-ci avait néanmoins été « flatté » par ce geste.
Le Bligh dépeint ici semble être un mélange de deux capitaines tristement célèbres, le lieutenant William Bligh et le capitaine Hugh Pigot, commandant du HMS Hermione. Contrairement au Bligh du film, Pigot était un officier adepte du fouet qui distribuait les coups sans compter et a un jour menacé de faire fouetter le dernier homme à descendre de la vergue, comme le montre le film. Dans leur hâte à descendre, trois hommes ont perdu pied et sont tombés mortellement. Pour couronner le tout, Pigot a ordonné : « Balancez-moi ces maladroits par-dessus bord. » C'est en partie pour cette raison que l'équipage de l'Hermione s'est violemment mutiné, tuant Pigot et plusieurs officiers.
C'est le premier film inspiré d'événements historiques (et reprenant aussi les noms de certaines personnes réelles impliquées, notamment William Bligh et Fletcher Christian) à remporter l'Oscar du meilleur film.
Clark Gable fut d'abord déçu quand Franchot Tone fut choisi pour incarner Byam. Les deux acteurs s'étaient livré une rivalité acharnée pour gagner les faveurs de Joan Crawford pendant le tournage de Dancing Lady (1933), et ils ne se supportaient pas du tout. Pourtant, durant le tournage, Gable se lia contre toute attente d'une solide amitié avec Tone, lorsqu'ils découvrirent leur goût commun pour l'alcool et les femmes, deux plaisirs abondamment disponibles à Avalon, la célèbre ville de plaisirs de l'île de Catalina.
Un autre drame a failli se produire pendant le tournage : une réplique du Bounty de 18 pieds, avec deux membres d'équipage à bord, s'est détachée de son remorqueur et a dérivé pendant deux jours avant d'être retrouvée par une équipe de recherche.
Juste avant le tournage sur l'île de Catalina, Clark Gable apprit que Loretta Young était enceinte de leur enfant.
Les calmes plats désignent, comme le rappelle le texte, une zone météorologique proche de l'équateur où les premiers voiliers avaient bien du mal à trouver le moindre souffle de vent.
La dernière phrase de l'avant-propos est : « Mais cette mutinerie, célèbre dans l'histoire et la légende, contribua à instaurer une nouvelle discipline, fondée sur le respect mutuel, entre officiers et hommes d'équipage, grâce à laquelle la puissance maritime britannique est maintenue, pour la sécurité de tous ceux qui parcourent les mers. » En 1935, à la sortie du film, la Royal Navy britannique était la plus puissante du monde, et ce depuis plus de deux siècles.
À leur retour à Hollywood, Frank Lloyd et son équipe découvrirent que la majeure partie des images tournées en extérieur avait été détruite à cause de mauvaises conditions de stockage. Ils durent repartir en bateau jusqu'à Tahiti et retourner presque toutes les scènes.
Frank Lloyd a acheté lui-même les droits des Révoltés du Bounty pour 12 500 dollars, puis les a revendus à la MGM à condition de réaliser le film. La Fox, studio d'attache de Lloyd, a accepté de le prêter pour ce projet.
Une barge transportant 55 membres d'équipage et de l'équipe technique a chaviré pendant le tournage des extérieurs, tuant l'assistant cameraman de la seconde équipe Glenn Strong, ce qui a fait 2 morts.
Pour gagner du temps pendant le tournage en extérieur, les repas étaient livrés par une vedette spéciale qui venait jusqu'au navire, même s'il n'y avait nulle part où s'asseoir à bord.
Selon une brève du « New York Times » de 1940, Frank Lloyd annonça son intention de tourner une suite intitulée « Captain Bligh », qu'il comptait produire de façon indépendante chez Universal après son travail sur The Howards of Virginia (1940). La suite de Lloyd, jamais tournée, devait retracer la carrière de Bligh comme gouverneur de la colonie pénitentiaire australienne, avec Charles Laughton reprenant son rôle. Selon des brèves de HR de 1945 et 1946, Charles Nordhoff écrivit une suite romanesque à l'histoire de Fletcher Christian, que Carey Wilson devait produire avec Clark Gable reprenant son rôle. Cette suite, jamais produite, devait ramener Christian en Angleterre puis en Amérique du Sud.
Louis B. Mayer n'aimait apparemment pas le scénario. « Où est la romance ? » aurait-il reproché. Clark Gable s'opposa d'abord à jouer Christian, mais le dirigeant E.J. Mannix le convainquit en lui disant qu'il serait « … le seul type du film à avoir affaire à une femme ».
Le film fut interdit dans l'empire du Japon, où l'on craignait qu'il ne fasse l'apologie de la révolution.
Le « Pacific Queen » est en réalité un navire du 19e siècle, le « Balclutha » (rebaptisé plus tard « Star of Alaska »). Ce bateau, rendu à son nom d'origine « Balclutha », se trouve aujourd'hui au Hyde Street Pier à San Francisco, au sein du San Francisco Maritime National Historical Park.
Les uniformes du capitaine Bligh sont des reproductions fidèles de ceux que portait le véritable homme, d'après les registres de son tailleur, la maison Gieves and Hawkes de Londres. Charles Laughton dut perdre 55 livres pour entrer dans les costumes.
Le personnage de Smith, incarné par Herbert Mundin, disparaît du film sans explication.
Le capitaine Bligh de Charles Laughton fut parodié dans plusieurs dessins animés de l'époque, dont « Hobby Horse-Laffs » (1942) et « Mutiny on the Bunny » (1950).
Charles Laughton avait une peur bleue de l'océan et fut violemment malade pendant la majeure partie du tournage.
Pour s'amuser, Marion Davies et Joan Crawford se déguisèrent en indigènes et rejoignirent les figurants dans une scène tournée sur l'île de Catalina.
Clark Gable détestait porter des culottes courtes, qu'il trouvait « efféminées ».
Les navires de la Royal Navy ne portaient pas le titre de « HMS » avant plusieurs années après la mutinerie du Bounty. Le navire était en réalité désigné comme « His Majesty's Armed Vessel Bounty ».
Quand Byam affirme que le navire sera entre de bonnes mains, Christian lui répond en citant Isaïe 11:6 dans la Bible : « un petit enfant les conduira ».
Le Bounty et le Pandora étaient de vrais navires grandeur nature, construits à partir de deux vieilles goélettes en bois. Les constructeurs ont ajouté des membrures et des couples extérieurs aux coques pour obtenir la bonne largeur et, après les avoir rejointoyées, ont coulé du béton à l'intérieur en guise de lest. Ils leur ont ensuite ajouté trois mâts et les ont gréés dans le style authentique du 18e siècle. Une maquette de 27 pieds de long a été brûlée à la fin du film : c'était une réplique exacte du Bounty grandeur nature, mais au cinquième de sa taille réelle.
Movita, l'actrice qui incarne Tehani dans ce film, épousa plus tard l'acteur Marlon Brando. Brando incarna bien sûr Fletcher Christian dans le remake de 1962.
Le film était adapté d'une trilogie écrite par Charles Nordhoff et James Norman Hall : Les révoltés du Bounty, Men Against the Sea et Pitcairn's Island, même si les événements du dernier livre n'ont pas été portés à l'écran. Le réalisateur Frank Lloyd voulait tourner une suite intitulée « Captain Bligh » avec Charles Laughton, consacrée à la carrière de Bligh comme gouverneur d'une colonie pénitentiaire australienne, mais ce film n'a jamais vu le jour.
Pour marquer son dernier jour de tournage, Charles Laughton ne prononça pas de discours en son nom propre : il récita le discours de Gettysburg, recréant l'un des moments les plus émouvants d'un autre de ses succès, Ruggles of Red Gap (1935).
Ce que Clark Gable reprochait surtout à Charles Laughton, c'était que son partenaire le regardait rarement dans les yeux pendant les scènes. Simon Callow, auteur de la biographie de référence sur Laughton (« Charles Laughton: A Difficult Actor »), suggère que c'était ainsi que Laughton voyait nombre de ses personnages, « chacun étant un univers de douleur refermé sur lui-même ». Gable quittait souvent le plateau en trombe, se plaignant que Laughton cherchait à l'effacer du film. Ce conflit ne faisait toutefois que souligner les relations tendues entre le capitaine Bligh et Mr Christian.
La MGM a engagé 2 500 Tahitiens comme figurants. Les pirogues avec lesquelles les autochtones pagayaient pour accueillir l'équipage du Bounty avaient toutes été expédiées à Tahiti depuis Hollywood.
C'est le dernier film à avoir remporté l'Oscar du meilleur film sans en gagner aucun autre. Seuls deux autres films ont réalisé cet exploit : The Broadway Melody (1929) et Grand Hotel (1932).
Clark Gable a d'abord estimé qu'il était mal choisi pour incarner un lieutenant de la marine anglaise dans une fresque historique. Il a toutefois déclaré par la suite que c'était selon lui le meilleur film de sa carrière.
Charles Laughton détendait souvent l'atmosphère pendant le tournage en extérieurs. Quand la pluie retenait l'équipe sur Catalina, il imitait ses partenaires et Joan Crawford, l'épouse de Franchot Tone, qui tournait aussi sur l'île. Les jours où la nourriture n'était pas fameuse, il faisait rire tout le monde en inventant des noms saugrenus pour les plats.
Le frère aîné de William Bligh, Charles Bligh, fut lui aussi mêlé à une mutinerie. Alors qu'il était chirurgien à bord du navire de la Compagnie des Indes orientales Middlesex, il se révolta avec plusieurs autres contre leur capitaine, John Rodgers, en raison, semble-t-il, de son mauvais traitement envers ses marins. La rébellion fut réprimée et Charles Bligh arrêté pour sa participation. La compagnie le suspendit deux ans, mais un tribunal civil donna raison aux officiers mutins et leur accorda 3 000 livres de dommages et intérêts. Le Middlesex rentra au port quelques mois avant le départ du Bounty.
La censure italienne a supprimé plusieurs références aux Britanniques et au nationalisme britannique, dont le titre « Portsmouth, Angleterre, 1787 », un plan du drapeau britannique et le dialogue : « Nous partons pour la Méditerranée, mon garçon. Nous balayerons les mers pour l'Angleterre. »
Clark Gable a dû raser sa moustache emblématique pour ce film, par souci d'exactitude historique. La Royal Navy n'autorisait pas les moustaches à l'époque où se déroule l'histoire.
Au début du film, Byam chante « Rock-a-bye Baby » en regardant une lanterne se balancer. La chanson était relativement récente en 1787, l'époque où se déroule le film. On pense qu'elle est apparue pour la première fois sous forme imprimée à Londres en 1765. Elle fut réimprimée à Boston en 1785.
Certains médias ont rapporté à tort que Charles Laughton et Clark Gable avaient été tués dans l'accident qui a coûté la vie au membre d'équipage Glenn Strong. Des journalistes ont appelé la femme de Laughton, Elsa Lanchester, à Londres pour connaître sa réaction à la mort supposée de son mari. Quelques heures plus tard, ils la rappelaient pour lui donner la vraie version.

Anecdotes avec spoilers

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L'aspirant Byam est un personnage fictif, inspiré du véritable aspirant Peter Heywood. Comme Byam, il fut condamné à mort, mais gracié. Il resta dans la Navy et atteignit le grade de capitaine de vaisseau avant de prendre sa retraite après 29 ans de service.
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Le sort des mutins sur l'île Pitcairn ne fut découvert qu'en 1808, lorsqu'un baleinier américain tomba sur l'île. Le seul mutin encore en vie, John Adams, les accueillit. Il fut amnistié pour sa participation à la mutinerie. Adams donna de nombreux récits différents du sort de Christian, évoquant tour à tour son assassinat lors d'une révolte des autres mutins à Pitcairn, un suicide ou une mort accidentelle. Son lieu de sépulture reste inconnu.
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Deux ans après la mutinerie, la frégate Pandora arriva à Tahiti et les 14 membres d'équipage présents sur l'île furent tous arrêtés. Ils furent emprisonnés sur le pont dans une cellule de fortune, surnommée avec dérision « la boîte de Pandore ».
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Les dernières coordonnées notées par Bligh dans son journal de dérive le situent à environ 500 miles à l'est de Salvador, au Brésil, dans l'océan Atlantique. Il est possible qu'il ait navigué jusqu'au cap de Bonne-Espérance et remonté une bonne partie de la côte est de l'Amérique du Sud.
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Les dernières scènes tournées furent une tempête en mer après l'arrestation des mutins, enfermés sur le Pandora sous le regard affligé de Bligh. Un navire en double fut spécialement construit à la MGM pour tourner ces scènes dans le bassin du studio. Le roulis était si violent que Charles Laughton dut être attaché à la barre. Lorsque le navire s'échoua sur un récif, il tangua si brutalement que certains acteurs eurent de véritables fractures.
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Les scènes où Bligh et ses partisans survivent dans la chaloupe après la mutinerie ont été tournées dans le bassin du studio, sur le site de la MGM. Seule la scène où Bligh dénonce Christian alors que la chaloupe est abandonnée à la dérive a été filmée en extérieurs. Les prises en studio n'en furent pas moins éprouvantes, Charles Laughton et ses partenaires étant trempés d'eau, secoués par des câbles et cuits sous les projecteurs. Après avoir passé une semaine sur la séquence, Frank Lloyd s'aperçut que l'un des personnages de la chaloupe n'aurait pas dû s'y trouver. Il était censé être resté avec les mutins. Résultat, toute la séquence dut être retournée. Quand Laughton lança la réplique de Bligh, « Nous avons vaincu la mer elle-même », les membres de l'équipe furent si émus qu'ils applaudirent, et Laughton fondit en larmes.
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Seul le sort de l'aspirant fictif Byam est montré. Des neuf autres jugés, le maître d'équipage James Morrison fut condamné à mort mais gracié. Les loyalistes Joseph Coleman, les aides-charpentiers Thomas McIntosh et Charles Norman, ainsi que le matelot Michael Byrne furent jugés et acquittés. Le mutin William Muspratt fut condamné à mort mais obtint un appel pour vice de forme et fut gracié. Les matelots Thomas Burkitt, Thomas Ellison et John Millward, tous mutins, furent condamnés et pendus le 29 octobre 1792.

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