La Guerre des étoiles : 570 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

Les plans de R2-D2 sur trois jambes ont été obtenus grâce à un système de télécommande. Quand R2 est debout, c'est en général un plan où Kenny Baker est à l'intérieur, ce qui lui permettait de donner au droïde des réactions plus humaines face aux répliques et à l'action sur le plateau.
D'après le commentaire du Blu-ray, une grande partie du Faucon Millenium est constituée de pièces de récupération provenant de voitures et d'avions, souvent récupérées dans des décharges et autres lieux du même genre.
Un jouet en métal moulé du croiseur impérial Star Cruiser a été fabriqué et promu dans le magazine EERIE. Ce fut la seule version de ce vaisseau à être déclinée en jouet. Pour accueillir les figurines, le Transport de troupes impérial a été créé en remplacement du croiseur impérial et du Destroyer stellaire. Le playset du Destroyer stellaire de Dark Vador fut la seule version du Destroyer stellaire jamais commercialisée par Kenner.
George Lucas était tellement épuisé par les exigences de l'écriture et de la réalisation, et par les ingérences du studio, qu'il a attendu 22 ans avant de réaliser un autre film.
Une violente tempête de sable a détruit plusieurs décors de Tatooine dans le désert près de Tozeur, en Tunisie. Le tournage a repris deux jours plus tard. La même mésaventure est arrivée à George Lucas 22 ans plus tard, pendant le tournage de Star Wars, épisode I : La Menace fantôme (1999).
Le film a mobilisé plus de 950 techniciens.
Le nom Chewbacca vient de Cobaka, qui signifie « chien » en russe.
C'est le seul film nommé à l'Oscar du meilleur film cette année-là à ne pas avoir été nommé dans l'une des deux catégories d'interprétation principales. Alec Guinness a toutefois été nommé pour un second rôle dans ce film.
Avant de devenir le Tantive IV, la maquette utilisée pour le croiseur diplomatique de la princesse Leia avait d'abord été construite comme une première version du Faucon Millenium. Comme elle devait être le vaisseau principal du film, la maquette mesurait environ six pieds de long et comportait même des détails comme de minuscules empreintes de pas sur la coque extérieure. Lorsqu'on a découvert qu'un vaisseau similaire (portant même le nom proche d'« Eagle ») apparaissait dans une nouvelle série télévisée intitulée Cosmos 1999 (1975), la maquette a été reléguée à un rôle moins important dans le film, ce qui a conduit à une refonte totale du Faucon (et donc à la fameuse silhouette en « hamburger »). La maquette d'origine a alors reçu un nouveau cockpit en forme de marteau (le cockpit conique d'origine étant transféré sur la nouvelle version du Faucon, avec son antenne radar ronde) et certains de ses détails de surface ont été modifiés (les capsules de sauvetage dépassant de la coque ont été transformées en tourelles laser) pour suggérer un vaisseau de plus grande taille.
Plusieurs maquettes de vaisseaux spatiaux ont été réalisées à partir de kits de maquettes et de jouets détournés, selon une technique appelée kitbashing. Selon Paul Huston, « les moteurs étaient des pièces en plastique provenant d'un kit de fusée ».
Mark Hamill a supplié George Lucas de supprimer une réplique du film, un échange entre Han et Luke. Han disait : « Écoute gamin, j'ai fait ma part du marché. Quand j'arriverai à un astéroïde, toi, le vieux et les droïdes, vous descendrez », ce à quoi Luke répondait : « Mais on ne peut pas faire demi-tour, la peur est leur meilleure défense, je doute que la sécurité sur place soit plus grande qu'elle ne l'était sur Aquilae ou Sullust, et ce qu'il y a est très probablement destiné à parer à un assaut de grande envergure. » Lucas a cédé et a fini par supprimer la réplique.
Il était initialement prévu que la voix de C-3PO soit doublée par un autre acteur, mais Anthony Daniels a fini par prêter sa voix au personnage dans presque toutes ses autres incarnations, y compris la dramatique radio et plusieurs séries animées.
Carrie Fisher a confirmé dans son autobiographie qu'elle n'aimait pas la coiffure en « chignon bagel » qu'elle portait dans le rôle de la princesse Leia. Avant le tournage, le studio lui avait toutefois demandé de perdre du poids, ce qu'elle n'avait pas fait. De peur d'être renvoyée pour cela, elle était prête à accepter tout ce que suggérait le scénariste et réalisateur George Lucas, y compris la coiffure.
Après la fin du tournage à Londres, Harrison Ford a oublié son scénario dans la maison qu'il louait. En 2024, ce scénario a été vendu aux enchères pour plus de 13 000 dollars.
À un moment où les perspectives de sortie du film semblaient au plus bas, l'idée a été évoquée de retirer les effets spéciaux du film pour les recycler dans une émission de télévision.
Tatooine ressemble à Arrakis, la planète de la série Dune de Frank Herbert. Arrakis est la seule source connue d'une épice de longévité appelée Melange. Les références à l'« épice », diverses drogues stimulantes illégales, traversent les trois derniers films de la saga La Guerre des étoiles. Dans le film original, Han Solo est un contrebandier d'épice qui est passé par les mines d'épice de Kessel. Dans la conversation entre Obi-Wan et Luke dans la hutte d'Obi-Wan Kenobi, Luke affirme croire que son père était navigateur sur un cargo d'épice. D'autres similitudes existent entre la princesse Leia et la princesse Alia, et entre les tours de l'esprit Jedi et « La Voix », un pouvoir de contrôle utilisé par les Bene Gesserit. Au passage, l'oncle Owen et la tante Beru sont des « fermiers de l'humidité ». Dans Dune, les Fremen utilisent des collecteurs de rosée pour « fournir une source d'eau faible mais fiable ». Herbert a rapporté que « David Lynch, (réalisateur de Dune (1984)) avait du mal avec le fait que La Guerre des étoiles ait utilisé une si grande partie de Dune. » Le duo a trouvé « seize points d'identité » et calculé que « les chances contre une coïncidence produisaient un nombre plus grand que le nombre d'étoiles dans l'univers ».
L'origine de R2-D2 se trouve dans les « drones » Huey, Dewey et Louie de Silent Running (1972). À sa rencontre avec Douglas Trumbull, réalisateur et chef des effets spéciaux de Silent Running (1972), George Lucas a commenté à quel point il aimait les designs des robots bipèdes de Trumbull dans le film, qui étaient opérés par des amputés bilatéraux. Cinq ans plus tard, un design fonctionnellement similaire apparaissait sous les traits de R2-D2 dans La Guerre des étoiles. Universal Pictures, le distributeur de Silent Running (1972), a relevé la similitude entre les robots (et la ressemblance de La Guerre des étoiles avec les serials Buck Rogers (1939) des années 1930), et a aussitôt poursuivi Twentieth Century Fox pour contrefaçon. Le procès a finalement été réglé lorsque Fox a contre-attaqué au sujet de Battlestar Galactica (1978), qui ressemblait étonnamment à ce film.
Le premier jour de tournage dans les déserts de Tunisie, le pays a connu sa première grande tempête de pluie en cinquante ans.
Declan Mulholland était la doublure originale de Jabba le Hutt pour une scène où il affronte Han Solo dans un bay de docking de Mos Eisley, scène supprimée de la version d'origine. L'idée était de superposer un personnage en « stop-motion » sur l'acteur, mais des contraintes budgétaires ont poussé George Lucas à couper la scène entièrement. Pour l'Édition spéciale de 1997, Lucasfilm disposait des fonds pour achever la production, et la scène a donc été réinsérée dans le film avec un Jabba le Hutt en images de synthèse, dans le style du Retour du Jedi, superposé à la performance de Mulholland (le concepteur sonore Ben Burtt lui prêtant sa voix). Le design de Jabba n'ayant jamais été finalisé pendant la production de La Guerre des étoiles, un problème imprévu est apparu : Han passe à un moment derrière Jabba, exactement là où devrait se trouver sa queue ; on a résolu la chose en modifiant les déplacements de Han pour qu'il semble marcher sur la queue de Jabba, qui réagit de douleur. Face aux critiques sur la piètre qualité du Jabba en images de synthèse, l'effet a été refait pour la sortie DVD de l'Édition spéciale en 2004. Un très bref extrait des images de Mulholland a été montré dans From 'Star Wars' to 'Jedi': The Making of a Saga (1983), une émission télévisée diffusée pour promouvoir Le Retour du Jedi.
Han Solo est le seul personnage humain principal absent de l'affiche originale du film.
Selon le canon de La Guerre des étoiles, les deux soleils de Tatooine chauffent tellement la planète que seules les régions polaires sont habitables.
Ben Burtt a fait les voix de toutes les pièces du jeu d'échecs holographique, une décision prise par désespoir parce que les images sont arrivées très tard en production.
George Lucas voulait que les chasseurs TIE défilent très vite dans la séquence d'évasion de l'Étoile de la mort. Son équipe a compris qu'il s'agissait d'un vaisseau passant devant la fenêtre du vaisseau en trois ou quatre secondes, alors que Lucas voulait qu'ils passent en une demi-seconde environ. L'équipe a donc déplacé les arrière-plans, en plus des TIE eux-mêmes, pour créer une plus grande illusion de vitesse.
Robert Englund a passé une audition pour le rôle de Luke Skywalker, mais a été refusé. Il a ensuite suggéré à son colocataire Mark Hamill de tenter sa chance pour le rôle.
Certains fans ont pris ombrage du fait que Chewbacca ne reçoive pas de médaille dans la scène finale. MTV a réparé cela vingt ans plus tard en décernant au personnage un prix pour l'ensemble de sa carrière, remis par nul autre que Carrie Fisher. L'adaptation du film par Marvel Comics expliquait : « Chewbacca aura bien sûr sa propre médaille, mais il devra la mettre lui-même. Peu de princesses de l'espace sont aussi grandes. »
George Lucas a trouvé le nom R2-D2 pendant la postproduction d'American Graffiti (1973). Un membre de l'équipe son lui a demandé de récupérer la bobine n° 2 de la piste des seconds dialogues. Dans le jargon de la postproduction, cela donnait : « Tu peux me sortir R2-D2 ? » Lucas a aimé la sonorité et l'a noté pour plus tard.
La musique emblématique de la cantina rend hommage à l'accompagnement de Duke Ellington sur Digga Digga Doo (1932) des Mills Brothers. On entend la phrase caractéristique à 2 min 30 sur l'enregistrement des Mills Brothers.
L'appareil utilisé pour tirer l'arme de l'Étoile de la mort est en réalité un mélangeur de production télévisuelle Grass Valley Group 1600-7K, aussi appelé dans certains pays une régie de mélange vidéo, qui servait également à faire les mélanges entre caméras dans un studio de télévision ou en extérieur. L'élément actionné pour tirer depuis l'Étoile de la mort est un fader qui permet de passer d'une caméra à l'autre, ou de faire un fondu depuis ou vers le noir.
Le début « perdu » du film montrait Luke (après avoir assisté avec ses macrobinoculaires à la bataille au-dessus de Tatooine en réparant un vaporateur) se rendant à la station Tosche d'Anchorhead pour prévenir ses amis (Fixer, Camie, Deak et Windy). Dans son groupe d'amis, Luke était surnommé « Wormie ».
Pendant la production, George Lucas parlait de ce film comme d'un « film Disney », cherchant à retrouver la fantaisie des films familiaux Disney classiques des années 1950, l'un de ses préférés étant Les Robinsons des mers du sud (1960). Par coïncidence, plus de trente ans après la sortie du film, la Walt Disney Company a racheté Lucasfilm, la société de production de Lucas, avec tous les droits sur les histoires et personnages de La Guerre des étoiles, pour quatre milliards de dollars : le film est donc réellement devenu un film Disney en 2015.
L'agent de Mark Hamill, Nancy Hutson, était si convaincue qu'il était fait pour le rôle de Luke Skywalker qu'elle a proposé de rembourser son audition à George Lucas s'il n'était pas engagé.
Pat Roach a passé une audition pour le rôle de Dark Vador.
Avec deux heures et une minute (l'Édition spéciale dure deux heures et cinq minutes), c'est le plus court des sept premiers films de La Guerre des étoiles.
Sir Alec Guinness et Peter Cushing ont tous deux joué dans des mises en scène d'Hamlet. L'un des premiers rôles de Guinness, à dix-neuf ans, fut celui d'Osric dans la production de Sir John Gielgud en 1933, considérée comme l'une des meilleures mises en scène du XXe siècle. Cushing a tenu le même rôle dans la version cinématographique d'Hamlet (1948) de Sir Laurence Olivier, qui marqua sa première collaboration avec Sir Christopher Lee, futur membre de la distribution de La Guerre des étoiles.
George Lucas a d'ailleurs envisagé Peter Cushing pour le rôle d'Obi-Wan Kenobi.
Pour le générique d'ouverture, George Lucas avait d'abord écrit un texte de six paragraphes de quatre phrases chacun. Il contenait beaucoup d'histoire, notamment la chute de l'ancienne République, les Seigneurs noirs des Sith, l'éradication de l'ordre Jedi, ainsi que des références à des lieux de la galaxie. Lucas a déclaré : « Le générique est si difficile à écrire parce qu'il faut faire attention à ne pas employer trop de mots que les gens ne comprennent pas. C'est comme un poème. » Lucas a montré son brouillon à ses amis. Brian De Palma, présent, l'a décrit ainsi : « Le générique du début donne l'impression d'avoir été écrit sur une allée de garage. Ça n'en finit pas. C'est du charabia. » Lucas a raconté ce que De Palma lui a dit la première fois qu'il l'a vu : « George, tu es fou. Laisse-moi m'asseoir et te l'écrire. » De Palma et le scénariste Jay Cocks ont aidé à retravailler le texte pour aboutir à la version raccourcie utilisée dans le film.
George Lucas a donné le nom « TIE » au chasseur stellaire simplement parce qu'il trouvait qu'ils ressemblaient à des nœuds papillon.
Les effets de maquettes et d'optique ont demandé deux ans de tournage, avec un budget de 3,5 millions de dollars.
En 2023, une maquette de chasseur X-wing de 20 pouces utilisée dans la bataille de l'Étoile de la mort a été vendue 3 millions de dollars chez Heritage Auctions.
Toutes les voix d'ambiance diffusées par le haut-parleur du hangar sont celles de Ben Burtt et de quelques amis à lui, déclamant leurs répliques dans un mégaphone au fond d'une église vide.
George Lucas prévoyait de mettre en musique ce film avec de la musique classique existante, comme Stanley Kubrick l'avait fait sur 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968), avant que Steven Spielberg ne lui présente le compositeur John Williams. Lucas et Williams se sont accordés sur un style de musique romantique classique du 19e siècle, avec un usage généreux de leitmotivs pour la partition. Comme le film montrerait des mondes jamais vus auparavant, la musique devait servir d'« ancrage émotionnel » auquel le public puisse se raccrocher.
Dans certaines versions sous-titrées en espagnol d'Amérique latine, le nom de R2-D2 apparaît sous-titré « Arturito », soit « petit Arthur » en espagnol, car la prononciation est très proche. C'est aussi le cas de C-3PO, dont le nom est sous-titré « Citripio », qui ne ressemble pourtant à rien en espagnol.
Harrison Ford n'a pas appris ses répliques de la conversation par interphone dans le bloc de cellules pour que cela sonne spontané.
Les effets sonores d'ambiance dans la maison d'Obi-Wan, vers 33:00, sont les mêmes que ceux utilisés comme sons d'ordinateur dans plusieurs épisodes de Star Trek (1966), dont All Our Yesterdays (1969), entre autres.
En trois semaines d'exploitation, l'action de la 20th Century Fox a doublé pour atteindre un record.
Dans les premières versions du scénario, R2-D2 parlait un anglais standard et avait un vocabulaire plutôt grossier. Si tout le texte anglais de R2 a été supprimé, beaucoup des réactions de C-3PO à ses propos ont été conservées.
À un moment, George Lucas avait imaginé Han Solo comme un énorme monstre à la peau verte, sans nez et avec des branchies. Lucas a ensuite changé d'idée et fait de Han Solo un humain noir. Il a auditionné plusieurs acteurs noirs, et même des musiciens (dont Billy Dee Williams), avant de se fixer sur Glynn Turman. Mais il a ensuite décidé de confier le rôle à un acteur blanc. Kurt Russell, Nick Nolte, Christopher Walken, Jack Nicholson, Al Pacino, Chevy Chase, Steve Martin, Bill Murray, Robert Englund, Sylvester Stallone, John Travolta, James Woods et Perry King ont tous été candidats au rôle de Han Solo. George Lucas voulait aussi éviter les acteurs qu'il avait déjà dirigés. James Caan, Jack Nicholson, Robert De Niro et Burt Reynolds ont tous refusé le rôle. Harrison Ford, qui avait joué Bob Falfa dans American Graffiti (1973) de Lucas, a lu le rôle de Han Solo pour les essais d'autres personnages, sans être initialement envisagé pour le rôle. Pendant ces essais, Lucas a compris que Ford était parfait.
Paul Frees a prêté sa voix à la bande-annonce, ainsi qu'à celle de sa parodie, Hardware Wars (1978).
Lorsque Harrison Ford est entré dans un magasin de disques pour acheter un album après la sortie du film, des fans enthousiastes lui ont arraché la moitié de sa chemise.
Pendant la production, l'équipe du film cherchait à faire rire ou sourire George Lucas, qui semblait souvent déprimé.
Mark Hamill a raconté que, lors du tournage de la première scène de Luke, Han et Leia après leur évasion du compacteur à déchets (tournée avant les scènes du compacteur), il avait fait remarquer que ses cheveux auraient dû être mouillés et plaqués après avoir été tiré dans l'eau sale. Harrison Ford lui a simplement répondu : « Petit, c'est pas ce genre de film. Si les gens regardent tes cheveux, on est tous dans de beaux draps. »
Peter Cushing et David Prowse avaient déjà joué ensemble dans Frankenstein et le monstre de l'enfer (1974), respectivement dans les rôles du Dr Frankenstein et de son monstre.
La réplique du film « Que la Force soit avec toi » a été classée 22e des « 100 plus grandes répliques de cinéma » par Premiere en 2007.
Le premier traitement du film s'intitulait à l'origine « The Journal of the Whills ». Il était centré sur un Jedi-bendu nommé Mace Windu (qui deviendrait le personnage de Mace Windu dans la prélogie) et son apprenti, C.2. Thorpe. George Lucas a apporté le texte à son agent, Jeff Berg, qui s'est vite perdu dans la masse de jargon employée et lui a conseillé de commencer plus simplement.
George Lucas a renoncé à ses cachets habituels de scénariste et de réalisateur, et a demandé seulement 175 000 dollars plus 40 % des droits dérivés. Après l'échec de L'Extravagant Docteur Dolittle (1967), dont l'énorme campagne de produits dérivés s'était révélée tout aussi coûteuse, les dirigeants du studio ne voyaient guère de profit dans ce domaine et ont accepté. Les produits dérivés de La Guerre des étoiles ont depuis généré des millions de dollars de ventes, permettant à Lucas de tourner ses films en toute indépendance du système des studios qu'il dénonçait. Les droits dérivés font aujourd'hui partie intégrante de tout contrat de cinéma.
Alexander Courage a officié comme orchestrateur, sans être crédité. Courage était surtout connu pour avoir composé le thème d'une autre série d'aventure spatiale, Star Trek (1966). Il a aussi composé et dirigé la musique de Superman IV (1987), adaptée des thèmes de John Williams.
Le montage de la séquence de combat de chasseurs TIE a pris huit semaines.
Interrogé par Polygon en avril 2026 sur les raisons pour lesquelles Skywalker ne s'est jamais marié et sur ce que cela dit de sa sexualité, l'acteur Mark Hamill a répondu que George Lucas, créateur de La Guerre des étoiles, n'expliquait pas la sexualité de Luke dans le texte des films et que la réponse dépendait de l'interprétation de chaque spectateur. « Donc si vous voulez qu'il soit gay, il l'est, a déclaré Hamill. Si vous ne voulez pas, il ne l'est pas. C'est comme vous voulez. »
Sandra Peabody a passé une audition pour le rôle de la princesse Leia.
Le monteur d'origine du film était John Jympson. Richard Chew était le premier choix de Lucas pour le montage, mais des raisons budgétaires l'en ont empêché. Or, une projection du premier montage approximatif assemblé par Jympson s'est révélée absolument désastreuse. Le film souffrait d'énormes problèmes de rythme, débordait presque d'exposition inutile et manquait cruellement de tension narrative. Par exemple, la scène d'ouverture où l'Empire investit le vaisseau de la princesse Leia était à l'origine entrecoupée de plans de Luke observant la bataille spatiale depuis la surface de Tatooine avec ses amis, ce qui tuait l'essentiel du suspense. Le reste du premier acte était un fouillis confus, jetant pêle-mêle des concepts comme la Force, les pouvoirs de Dark Vador, les plans volés de l'Étoile de la Mort et Alderaan avant qu'ils ne soient correctement expliqués. Lucas a renvoyé Jympson et a demandé à sa femme de l'époque, Marcia (alors occupée au montage de New York, New York (1977)), qui a fait appel à Chew et Paul Hirsch pour terminer le travail. Ils ont vite identifié les problèmes, qu'ils ont réglés en supprimant une grande partie des explications superflues et en réorganisant des scènes entières pour mieux maîtriser le flux d'informations. Tous deux ont donné au film une plus grande concentration, une structure narrative améliorée et un rythme plus rapide bien nécessaire, ce qui a payé puisqu'ils ont reçu un Oscar pour leur travail.
C-3PO est un droïde de protocole fabriqué à l'origine par Cybot Galactica (le « 3PO » désigne la ligne de modèles, tandis que le « C » est sa désignation de série propre), mais dans le canon, il a été personnellement reconstruit à partir de pièces de récupération par le jeune Anakin Skywalker, tandis que R2-D2 est un droïde astromécano fabriqué par Industrial Automaton (le « R2 » représente la ligne de modèles et le « D2 » son numéro de série individuel). George Lucas s'est appuyé sur son expérience personnelle pour ces noms : C-3PO lui a été inspiré par la région C3 sur la carte du circuit postal local de sa ville natale, tandis que R2-D2 vient d'une conversation pendant le montage de son film précédent, American Graffiti (1973), lorsqu'il a entendu le monteur s'écrier : « R2-D2 : bobine 2, dialogue 2 ».
Sir Sean Connery a été envisagé pour incarner Obi-Wan Kenobi. Il a finalement tourné dans une autre production Lucasfilm, Indiana Jones et la Dernière Croisade (1989).
Tous les dialogues de Shelagh Fraser (tante Beru) ont été doublés.
Bien que leurs personnages se détestent visiblement, Carrie Fisher trouvait Peter Cushing très charmant, poli et plein d'humour sur le plateau. Ils s'entendaient si bien qu'elle a trouvé particulièrement difficile de jouer comme si elle le haïssait.
Dans la scène de bataille finale, lorsque le Gold Leader annonce qu'il est en position, on aperçoit en arrière-plan deux autres chasseurs Y-wing. Le plan pour faire exploser l'Étoile de la Mort reposait sur une trentaine de chasseurs X-wing et Y-wing : le Gold Leader de l'escadron Gold devait se détacher avec deux ailiers en couverture, foncer vers la bouche d'aération et tirer sa torpille à protons dans l'ouverture pendant que les deux autres Y-wing essuyaient le feu ennemi par l'arrière. Luke Skywalker (Red Five) devait, sous les ordres du Red Leader, viser les tourelles de surface et les cœurs d'énergie.
George Lucas a cité la légende du roi Arthur parmi ses sources d'inspiration pour La Guerre des étoiles.
(Vers la 54e minute) Alors que Luke, Han, Chewbacca et Obi-Wan entrent dans le bay 94, on aperçoit en arrière-plan un cube qui ressemble fortement à ceux de la série de jeux Portal de Valve. Quand l'équipe de scan monte à bord du Faucon Millenium, l'objet qu'elle transporte ressemble à deux cubes de Portal collés l'un à l'autre.
Voici la phrase d'ouverture d'un traitement de treize pages que George Lucas a écrit en 1972 : « L'histoire de Mace Windu, un Jedi-bendu vénéré d'Opuchi, apparenté à Usby C.J. Thape, apprenti Padawaan d'un Jedi renommé. » George Lucas a passé près de trois ans à réécrire avant d'achever le scénario du film. Si la majeure partie de ce premier scénario n'a finalement pas servi, le personnage de Mace Windu et le terme « Padawaan », orthographié « Padawan », apparaissent dans la prélogie. Mace Windu est bien sûr l'un des membres du Conseil Jedi, incarné par Samuel L. Jackson. Le terme « Padawan » désigne les apprentis Jedi.
George Lucas avait d'abord préparé un traitement de quatorze pages pour son space opera. Tous les grands studios l'ont refusé, le jugeant comme de la science-fiction, un genre très difficile à vendre à l'époque. Lucas a toutefois trouvé une oreille attentive en Alan Ladd, Jr., alors nouveau patron de la Twentieth Century Fox, impressionné par son travail sur American Graffiti (1973). C'est Ladd qui a finalement donné le feu vert au film, avec un budget de 8 millions de dollars.
La musique jouée dans la scène de la cantina est un hommage direct au swing des années 1930 et 40, l'époque d'où venaient les serials spatiaux qui ont inspiré à Lucas la création de La Guerre des étoiles.
Carrie Fisher n'avait pas l'habitude de manier les armes avant le tournage. Pour se préparer, elle a pris des cours de tir avec la même personne qui avait appris à Robert De Niro à tirer pour Taxi Driver (1976).
Une première étude de la 20th Century Fox, menée à partir du titre et d'un bref synopsis, a conclu que seuls les hommes de moins de vingt-cinq ans étaient intéressés par le film. La 20th Century Fox a donc délibérément marketé le film pour attirer un public plus âgé et féminin, en mettant en avant des images d'humains (dont la princesse Leia) et en présentant le film sur un ton plus mythique que science-fiction.
Mark Hamill a raconté qu'il n'avait « rien compris » au film lorsqu'il a reçu ses premières répliques pour l'essai. Il a déclaré : « Le truc, c'est que je n'avais pas tout le scénario pour l'essai. Seulement huit pages. Je me suis dit : “Qui parle comme ça ?” Alors j'en ai parlé à Harrison, et vous savez ce qu'il m'a répondu ? “Hé, gamin, on va juste le faire.” Aucune aide. » Hamill a ensuite tenté d'obtenir une réaction plus détaillée de George Lucas lui-même, mais a apparemment reçu une réponse très similaire. Il a expliqué que ce n'est qu'en recevant le scénario complet qu'il a compris qu'il jouait en fait le personnage principal. « Je suis allé voir George. Je lui ai dit : “George, c'est un peu une parodie de Flash Gordon.” Il m'a répondu : “On va le faire et on en parlera plus tard.” Traduction : on va le faire et on n'en parlera jamais. Pendant le tournage, Harrison était pour moi une tête d'affiche, je partais du principe qu'il était le personnage principal et que j'étais son sidekick agaçant. Puis je reçois le film, et Harrison doit être Luke. Il s'appelait Luke Starkiller à l'époque. Je commence à lire et je me dis : “Oh mon dieu, c'est raconté de mon point de vue”, ce qui est vraiment inhabituel de passer par un adolescent. »
Harrison Ford trouvait les dialogues très difficiles, déclarant : « Vous pouvez taper cette merde, mais vous ne pouvez pas la dire. » Une réplique lui a particulièrement résisté : « Il me faut quelques instants pour obtenir les coordonnées de l'ordinateur de navigation. » Il estimait qu'il avait fallu 15 prises pour y arriver.
Dans les scènes du Blockade Runner au début, avec la fusillade dans les couloirs blancs, un seul couloir blanc a été construit. Il a été filmé sous plusieurs angles pour donner l'impression que le vaisseau était plus grand qu'il ne l'était, et pour pouvoir réutiliser les meilleurs plans de la bataille.
Alec Guinness portait un postiche pour son rôle d'Obi-Wan Kenobi.
Les deux droïdes principaux ont été intronisés au Robot Hall of Fame : R2-D2 en 2003 (promotion inaugurale) et C-3PO en 2004.
Dans la version italienne de la trilogie, l'Étoile de la Mort s'appelle La Morte Nera (la Mort noire) et Dark Vador s'appelle Lord Fener.
Garrick Hagon et William Hootkins se retrouvent à l'écran dans Batman (1989). On y voit aussi Billy Dee Williams, qui avait joué dans L'Empire contre-attaque (1980) et Le Retour du Jedi (1983), et qui apparaîtra plus tard dans Star Wars: Episode IX - The Rise of Skywalker (2019). Le rôle du Joker, tenu par Jack Nicholson, sera ensuite repris par Mark Hamill dans Batman (1992).
Le film figure dans la liste des « Great Movies » de Roger Ebert.
Chose très inhabituelle pour l'époque, tous les principaux crédits apparaissent à la fin du film, et non au début.
CRI WILHELM : le film a relancé et repopularisé l'effet sonore du « cri Wilhelm », utilisé pour la première fois dans Distant Drums (1951). On l'entend pour la première fois quand Luke abat un stormtrooper de l'autre côté du gouffre de l'Étoile de la Mort.
Deux des scènes en images de synthèse 3D (l'extérieur de l'Étoile de la Mort pendant le briefing et la « tranchée » visible sur les écrans tactiques des pilotes rebelles) ont été créées sur un micro-ordinateur Data General PDP-11/45 équipé d'un terminal Vector General VG3D. Le PDP-11/45 calculait une image de l'animation grâce à un programme écrit en langage GRASS, l'affichait sur le terminal, puis déclenchait une caméra pour photographier cette image sur une seule image de pellicule. L'opération était répétée avec des calculs de rotation, d'échelle et de perspective légèrement différents, pour obtenir des animations fluides. Chaque image de la tranchée demandait deux minutes de calcul. L'animation de l'Étoile de la Mort était projetée sur un écran en rétroprojection pendant le tournage de la scène de briefing. Les animations originales ont malheureusement été perdues avec le temps, obligeant les auteurs de Rogue One: A Star Wars Story (2016) à les recréer image par image.
La respiration de Dark Vador devait à l'origine être beaucoup plus laborieuse et rauque. Ce son de respiration plus laborieuse et rauque sera réutilisé plus tard dans Le Retour du Jedi (1983), au moment du climax du film.
Une seule scène de tout l'arc des trois épisodes (IV-V-VI) réunit les huit personnages principaux : la fuite de l'Étoile de la Mort. Pendant que Dark Vador et Obi-Wan s'affrontent en duel, Luke, Leia, Han, Chewie, C-3PO et R2-D2 passent devant eux pour rejoindre le Faucon Millenium. Ils n'apparaissent pas tous dans le même plan, mais pendant un bref instant, c'était la seule fois où les huit personnages se trouvaient à portée de vue les uns des autres.
En Italie, R2-D2 a été rebaptisé C1-P8, tandis que Dark Vador est devenu Lord Fener, car « Vader » y ressemble trop au nom commun désignant la cuvette des toilettes (le « water », clairement issu de l'anglais « water closet »). Les « clones » évoqués par Obi-Wan Kenobi sont devenus des « quotes » (en italien : « cloni »/« quoti »).
Gareth Wigan, alors dirigeant chez 20th Century Fox, a assisté à une projection en avant-première du film. Rentré chez lui, il a réuni sa famille autour de la table de la cuisine et a déclaré : « Je veux que vous vous souveniez de ce jour, parce que je viens de vivre l'une des plus grandes expériences de ma vie. »
Dans la scène où Leia rencontre Tarkin, elle prononce sa réplique « J'ai reconnu votre infecte puanteur quand on m'a fait monter à bord » avec un net accent britannique. Carrie Fisher a révélé plus tard que, juste avant de tourner cette scène, George Lucas lui avait demandé de jouer Leia en colère. Elle a expliqué que, chaque fois qu'elle se mettait en colère, elle parlait avec un accent britannique, d'où le tournage de ce moment tel qu'on le voit. Dans le roman canon « Bloodline », il est expliqué que Leia utilisait cet accent pour se moquer de Tarkin.
Corrigé de l'inflation (2016), La Guerre des étoiles avait un budget de près de 44 millions de dollars. Pour situer, Star Wars, épisode VII : Le Réveil de la Force (2015) avait un budget estimé à 245 millions de dollars.
Le film figure dans « 1001 Movies You Must See Before You Die », ouvrage dirigé par Steven Schneider.
La grille de visée du canon du Faucon Millenium est inspirée d'un presse-papiers que George Lucas avait vu sur le bureau d'Arthur C. Clarke.
Le premier produit dérivé de La Guerre des étoiles que Mark Hamill ait jamais vu est le comic book de Marvel, sorti deux mois avant le film. Il a acheté les 14 exemplaires du kiosque et les a tous donnés à ses amis. Des années plus tard, il s'en est acheté un exemplaire à un prix gonflé.
Le briefing des pilotes et les combats aériens finaux autour de l'Étoile de la Mort s'inspirent de nombreux films de la Seconde Guerre mondiale, dont Flying Tigers (1942), Flying Leathernecks (1951) et Battle of Britain (1969), entre autres.
Pendant que George Lucas tournait à Londres, où se faisaient des castings supplémentaires, Kenny Baker, qui se produisait dans un numéro de comédie musicale avec son partenaire Jack Purvis, a appris que l'équipe du film cherchait une personne de petite taille pour entrer dans un costume de robot et le manœuvrer. Baker, qui mesurait 1,12 mètre, a été engagé immédiatement après sa rencontre avec George Lucas. Il racontait : « Il m'a vu entrer et il a dit : “Il fera l'affaire”, parce que j'étais le plus petit qu'ils aient vu jusque-là. » Il avait d'abord refusé le rôle à trois reprises, hésitant à apparaître dans un film où son visage ne serait pas montré et espérant poursuivre le succès de son numéro comique, qui commençait tout juste à être diffusé à la télévision.
George Lucas a tourné en deux prises la séquence d'ouverture où les stormtroopers enfoncent la porte du vaisseau consulaire, puis la bataille qui s'ensuit contre les troupes rebelles. L'action sur le plateau était très vite terminée, mais Lucas l'a filmée avec six caméras, ce qui allonge la scène à l'écran. Comme certaines caméras étaient très serrées et d'autres larges, il est difficile de repérer les différentes actions qui ont été dupliquées.
Le costume de C-3PO d'Anthony Daniels faisait un tel vacarme sur le plateau que non seulement les dialogues enregistrés en direct de Daniels étaient inutilisables, mais les pistes directes des autres acteurs et actrices de la scène étaient gâchées aussi.
Le squelette de dinosaure devant lequel passe C-3PO dans le désert, juste avant qu'il aperçoive le transport des Jawas, est le même accessoire fabriqué pour et utilisé dans la comédie d'espionnage de 1975 avec Peter Ustinov, One Of Our Dinosaurs Is Missing.
Selon Mark Hamill, les dirigeants du studio trouvaient anormal que Chewbacca soit nu et ont tenté de faire redessiner le costume avec un short.
Pour filmer les combats aériens, la caméra qui filmait les maquettes était pilotée par un ordinateur conçu spécialement pour le film. Cette nouvelle méthode offrait aux cinéastes une liberté de mouvement inédite. L'ordinateur mémorisait précisément chaque mouvement de caméra et pouvait les répéter autant de fois que nécessaire.
Pour créer le son du sabre laser, Ben Burtt a mixé le ronronnement d'un vieux projecteur 35 mm de l'université où il travaillait avec le bruit d'interférence d'un téléviseur. Le son des sabres laser qui s'entrechoquent était un mélange de bruits d'arc au carbone et de métal pressé contre de la glace carbonique.
Le moment humoristique où Chewbacca effraie un droïde souris peureux a été imaginé sur le plateau et ne figurait pas au scénario.
Les films de La Guerre des étoiles n'ont jamais été distribués en Chine avant 30 ans plus tard. C'est pourquoi chaque film de la saga depuis Star Wars, épisode VII : Le Réveil de la Force (2015) a rapporté de moins en moins d'argent dans le pays, les Chinois n'ayant aucune nostalgie pour ce film ni pour aucun autre grand pan de l'univers de La Guerre des étoiles.
Avant la sortie de ce film, le plus gros bénéfice annuel jamais réalisé par Twentieth Century Fox était de 37 millions de dollars. En 1977, grâce à ce film, son bénéfice de fin d'année a atteint 79 millions de dollars.
Bien que John Williams évitait généralement les suites, il a admis qu'il aurait été « jaloux » qu'un autre compositeur reprenne La Guerre des étoiles. Il a composé la musique des neuf films de la saga Skywalker.
La langue des Jawas est du zoulou accéléré électroniquement. La langue de Greedo est du quechua, une langue autochtone d'Amérique du Sud.
R2-D2 s'est retrouvé par accident sur le plateau de Jésus de Nazareth (1977), tourné à proximité en Tunisie. L'actrice Koo Stark a tourné des scènes à la station Tosche qui ont finalement été coupées, et elle a raconté : « Télécommandé, R2-D2 devait s'éloigner du champ et disparaître derrière une dune de sable. Mais la télécommande n'a pas réussi à arrêter le robot et il s'est retrouvé sur le plateau de Jésus de Nazareth. »
La Guerre des étoiles, en suivant la franchise dans l'ordre chronologique, marque la deuxième fois que C-3PO reste chez les Lars, la première étant dans Star Wars, épisode II : L'Attaque des clones (2002). Mais C-3PO est doré et non gris, et ne se souvient pas d'Owen, sa mémoire ayant été effacée à la fin de Star Wars, épisode III : La Revanche des Sith (2005).
Lorsque Luke est attaqué par un pillard Tusken, le moment où le pillard (Peter Diamond) agite son arme au-dessus de sa tête à deux mains dans un mouvement de haut en bas a été obtenu à partir d'un plan où il brandit son arme une seule fois vers le haut, passé en marche arrière puis en avant plusieurs fois.
C'est le seul film nommé à l'Oscar du meilleur film cette année-là à être aussi nommé pour les meilleurs effets visuels.
Aucune doublure cascade n'a été utilisée pour la scène où Luke et Leia se balancent pour se mettre à l'abri. Carrie Fisher et Mark Hamill ont réalisé la cascade eux-mêmes, en une seule prise. À l'origine, le baiser que Leia donne à Luke pour lui porter chance faisait rire pendant les projections test, et le réalisateur George Lucas voulait le couper. Mais son épouse et monteuse de l'époque, Marcia Lucas, l'a convaincu que les spectateurs riaient parce que c'était tendre et inattendu, et il l'a donc gardé.
Lors de son dépôt auprès de la commission de classification de la Motion Picture Association (MPA), les votes étaient également partagés entre G et PG. Fait inhabituel, 20th Century Fox a demandé la classification PG, plus restrictive, en partie parce qu'elle jugeait le film trop effrayant pour de jeunes enfants, mais aussi parce qu'elle craignait que les adolescents ne perçoivent la classification G comme « ringarde ». Charles Lippincott, responsable marketing chez Lucasfilm, a soutenu la position de 20th Century Fox après avoir vu un enfant de cinq ans s'effrayer lors d'une projection du film devant une scène où Dark Vador étrangle un capitaine rebelle. Bien que la commission ait d'abord opté pour la classification G, elle est revenue sur sa décision à la demande de Fox et a appliqué la classification PG.
Ce film a été inscrit au National Film Registry (NFR) en 1989 (la première année d'inscriptions) pour son caractère « culturellement, historiquement ou esthétiquement significatif ». C'était le seul film des années 1970 à y entrer, et le plus récent, n'ayant que 12 ans à l'époque. Comme George Lucas n'était pas satisfait de la version sortie en salle en 1977 (qu'il jugeait inachevée), il n'en autorisait plus la diffusion et proposait à la place son Édition spéciale de 1997 comme « copie de travail » pour le visionnage public. Le NFR n'acceptant que la première version publiée, aucune copie publique du film original de 1977 n'a été disponible pendant de nombreuses années. En 2015, la Bibliothèque du Congrès américaine a mis à disposition une copie numérique, réalisée à partir d'un tirage 35 mm du film déposé en 1978 au titre du dépôt de copyright.
Le film est sorti en mai 1977 et, en novembre, avait détrôné Les Dents de la mer (1975) comme champion du box-office américain de tous les temps. Il a ensuite été battu par E.T. l'extra-terrestre (1982), mais a repris la tête lors de sa ressortie en 1997. Il a conservé cette place jusqu'à Titanic (1997).
Outre les influences de Flash Gordon, Buck Rogers et Dune de Frank Herbert, George Lucas s'est inspiré du roman fantastique Le Seigneur des anneaux de J.R.R. Tolkien, ainsi que de nombreux films de samouraïs japonais, pour écrire l'histoire de La Guerre des étoiles. La Forteresse cachée (1958) d'Akira Kurosawa, qui met aussi en scène un guerrier célèbre et une princesse à exfiltrer vers un territoire allié sous la poursuite d'ennemis, a particulièrement servi d'inspiration. En hommage, Lucas fait dire à l'amiral Motti dans le film que la base secrète des rebelles est leur « forteresse cachée », même si le dernier mot est étouffé quand Vador lui serre la gorge par son attaque psychique.
En 2008, une enquête menée auprès d'environ 2 000 cinéphiles a désigné le sabre laser comme l'arme la plus populaire de l'histoire du cinéma.
Kenny Baker a avoué plus tard qu'il pensait que ce film serait un échec. Harrison Ford trouvait étrange qu'« il y ait une princesse avec des drôles de chignons dans les cheveux », et il qualifiait Chewbacca de « géant dans un costume de singe ».
La maquette de l'Étoile de la mort mesurait trois pieds de diamètre.
En 2010, George Lucas a envoyé à Damon Lindelof et Carlton Cuse, les producteurs exécutifs de Lost (2004), une lettre les félicitant pour la fin de la série et leur confiant quelques secrets (peut-être facétieux) sur le développement de la franchise La Guerre des étoiles : « Ne le dites à personne, mais quand La Guerre des étoiles est sorti, je ne savais pas non plus où ça allait. L'astuce, c'est de faire croire qu'on a tout planifié à l'avance. Ajoutez quelques histoires de pères et des références à d'autres récits, appelons-les des hommages, et vous avez une série. »
Si le plan où la capsule de sauvetage quitte le vaisseau de Leia fut le premier jamais achevé par Industrial Light & Magic, le premier plan réellement approuvé par George Lucas pour le film fut celui des canons laser dans la tranchée de l'Étoile de la mort.
La diffusion de ce film sur CBS en 1984 était présentée par Mark Hamill.
Sir Ridley Scott raconte : « Je me souviens de quelqu'un entrant dans mon bureau et me disant : "Ridley, tu ferais mieux d'aller voir ce nouveau film qui s'appelle La Guerre des étoiles." Il passait non loin de là, au Mann's Chinese Theatre. J'y suis donc allé, et les gens faisaient la queue tout autour du pâté de maisons. C'était extraordinaire. Je n'avais jamais rien vu de tel, cette sensation d'excitation collective, ni avant ni depuis. C'était palpable. »
Plusieurs scènes montrant Luke avec ses amis sur Tatooine ont été tournées afin d'introduire le personnage principal plus tôt dans La Guerre des étoiles. Luke y observe d'abord, aux jumelles, le combat dans le ciel entre le vaisseau de la princesse Leia et le croiseur impérial, puis retrouve son meilleur ami Biggs Darklighter à Anchorhead, qui a quitté l'Académie impériale et compte rejoindre l'Alliance rebelle. On retrouvait aussi dans les scènes d'Anchorhead Anthony Forrest en Laze « Fixer » Loneozner et Koo Stark en Cammie Marstrap, la petite amie de Fixer. Toutes ces scènes ont ensuite été coupées lors d'un remontage rigoureux de Richard Chew et Paul Hirsch pour corriger le rythme jugé trop lent du film, ne laissant comme seule référence au personnage de Biggs, au début, que la mention qu'en fait Luke à son oncle et sa tante. Ces scènes n'ont jamais figuré officiellement dans une quelconque édition du film, mais des photos ont été incluses dans « The Story of Star Wars » (un coffret livre et disque), et les scènes figurent aussi dans les adaptations en comics et en roman. Plusieurs personnes ont ainsi cru les avoir réellement vues sur grand écran. Toutes les scènes ont ensuite été intégrées au CD-Rom « Star Wars: Behind the Magic » en 1998, et des retrouvailles entre Luke et Biggs à la base rebelle ont été ajoutées à la réédition Special Edition du film (moins une réplique du chef d'escadron Rouge évoquant sa rencontre passée avec le père de Luke). Toutes les scènes coupées ont heureusement été incluses en bonus dans le coffret Blu-ray de 2011. En hommage, Cammie et Fixer ont fait leurs débuts officiels à l'écran dans le chapitre 2 : Les Tribus de Tatooine (2022) de la série Le Livre de Boba Fett (2021), interprétés par d'autres acteurs.
C'est le premier film de la franchise à recevoir la classification « U » au Royaume-Uni. L'Empire contre-attaque (1980) et Le Retour du Jedi (1983) ont également été classés « U ». Mais Star Wars, épisode I : La Menace fantôme (1999) est le dernier film de la franchise à avoir reçu la classification « U » au Royaume-Uni, avant d'être reclassé PG lors de sa sortie en DVD. Star Wars: Episode II - Attack of the Clones (2002) a lui aussi été classé PG. Star Wars: Episode III - Revenge of the Sith (2005) et Star Wars: Episode VII - The Force Awakens (2015) ont reçu la classification « 12A ».
Les mules ont servi de base principale au cri des pillards Tusken.
Lorsque George Lucas a projeté le film aux dirigeants de la Twentieth Century Fox, la réaction a été étonnamment positive. Alan Ladd Jr. et les autres cadres du studio ont adoré le film, et Gareth Wigan a déclaré à Lucas : « C'est le plus grand film que j'aie jamais vu », en pleurant pendant la projection. Lucas a trouvé l'expérience stupéfiante et gratifiante, lui qui n'avait jamais obtenu l'aval d'un dirigeant de studio auparavant.
En raison des strictes conditions de travail britanniques en vigueur sur le plateau des studios Elstree, le tournage devait s'arrêter à 17 h 30, sauf si George Lucas était au milieu d'une scène.
La réplique de Han Solo « Surveille ton langage, gamin, ou tu vas te retrouver à flotter dans l'espace ! » figure dans la chanson « The Flood » de Take That. Robbie Williams est un grand fan de la franchise et glisse les phrases « Ce n'est pas une lune, c'est une station spatiale » et « Red 5 en attente ! » dans Viva Life on Mars, sur son album Rudebox.
Peter Mayhew et David Prowse ont eu le choix entre deux personnages géants : Chewbacca ou Dark Vador. Mayhew voulait jouer un gentil et Prowse un méchant, ils ont donc fini par interpréter les personnages correspondants.
Au total, trente décors représentant des planètes, des vaisseaux spatiaux, des grottes, des salles de contrôle, des cantinas et les couloirs de l'Étoile de la mort ont été créés. Les neuf plateaux des studios Elstree ont tous été utilisés pour les accueillir.
Pendant des années, une rumeur a couru selon laquelle le film avait d'abord été écrit comme un feuilleton radiophonique, d'où sa structure épisodique et son prologue. C'est faux, même si George Lucas a volontiers laissé la National Public Radio (NPR) américaine en faire une adaptation radiophonique lorsqu'elle l'a contacté en 1980. Il lui a cédé les droits de diffusion radio (y compris l'usage du célèbre thème musical et des effets sonores) pour la somme symbolique de 1 dollar. La NPR a alors réalisé que plus de 20 ans s'étaient écoulés depuis la dernière adaptation radiophonique d'un scénario de film aux États-Unis (une pratique courante dans les années 1930 et 1940, et jusqu'aux années 1950) et qu'elle n'avait aucune idée de la façon de procéder. Elle a demandé l'aide de la British Broadcasting Corporation (BBC), forte de longues années d'expérience en feuilletons radiophoniques (qu'elle continue de produire aujourd'hui), en échange des droits de diffusion britanniques. La BBC a envoyé une petite équipe, dont le futur réalisateur John Madden, et bien que seuls deux acteurs de la distribution d'origine fussent disponibles (Mark Hamill et Anthony Daniels), un feuilleton radiophonique en 13 épisodes a été monté et diffusé en mars 1981, où il a remporté un immense succès malgré le retour de seulement deux comédiens d'origine pour doubler leurs personnages. La NPR a alors produit un feuilleton en 10 épisodes de L'Empire contre-attaque (1980), diffusé en 1983. La NPR n'a jamais pu adapter Le Retour du Jedi (1983) en raison de fortes coupes budgétaires décidées par le Congrès dans le financement de la NPR à l'été 1983. Toutefois, au milieu des années 1990, Highbridge Audio, un tiers ayant récemment acquis les droits de vente des cassettes audio et des CD des deux premiers feuilletons radiophoniques, a financé une adaptation audio du Retour du Jedi (1983), sortie en 1996, avec presque aucun des acteurs d'origine. En fait, Anthony Daniels est le seul acteur présent dans les trois adaptations audio de la trilogie originale.
Une première version de travail du film remplaçait l'attaque des rebelles sur l'Étoile de la mort par des scènes aériennes du classique de guerre The Dam Busters (1955). La raison : les maquettes d'effets spéciaux utilisées dans le film final étaient encore en cours de tournage en Californie alors que tout le tournage en prises de vues réelles était terminé, et les monteurs avaient besoin d'images similaires à insérer pour montrer aux dirigeants de la 20th Century Fox comment le film prenait forme. De fait, l'inspiration de George Lucas pour la bataille de l'Étoile de la mort vient directement de scènes similaires de The Dam Busters, notamment le briefing d'avant-bataille, le personnel au sol qui attend des nouvelles, les vaisseaux/avions qui plongent et attaquent par groupes de trois, et l'échange « Combien de canons, à ton avis, Gold Five ? » « Une vingtaine de canons. Certains en surface, d'autres sur les tourelles », là où The Dam Busters évoquait « une dizaine de canons, certains au sol, d'autres dans la tour ».
De tous les films où Luke Skywalker apparaît adulte, c'est le seul où son nom n'apparaît pas dans le texte du générique d'ouverture défilant.
La princesse Leia comme Obi-Wan Kenobi évoquent le service de ce dernier durant la guerre des Clones. On a appris plus tard, dans la prélogie et la série animée Star Wars: The Clone Wars (2008), qu'il s'agissait d'une guerre entre les forces de clones de la République et l'armée de droïdes des Séparatistes. Pourtant, pendant la production de la trilogie originale et longtemps après, on ne savait presque rien de ce conflit, malgré une référence dès le tout premier film. Dans la troisième version du scénario de La Guerre des étoiles de George Lucas, Obi-Wan (alors un cyborg) tenait un journal de son temps durant la guerre des Clones, et dans les premières versions de L'Empire contre-attaque (1980), Lando Calrissian était un clone survivant dont la planète avait été presque décimée pendant le conflit ; Boba Fett était à l'origine le survivant d'un groupe de troupes de choc presque anéanti par les Jedi durant la guerre des Clones. Pendant des années, Lucas a gardé la nature et les détails du conflit parmi ses secrets les mieux gardés, ne livrant que de rares informations à explorer dans les produits sous licence, les livres et les comics. De là, la plupart des fans ont cru que la guerre opposait la République à une armée de clones maléfiques (ou peut-être de Mandaloriens), et qu'elle s'était achevée bien avant l'avènement de l'Empire galactique.
La gamme de jouets Kenner a été commercialisée de 1978 à 1979. Les vingt et une figurines de cette gamme ont ensuite été rééditées sous les packagings de L'Empire contre-attaque et du Retour du Jedi.
Les scènes de Tatooine ont été tournées en Tunisie. Il existe une ville dans le sud rural tunisien nommée Tataouine (qui signifie « yeux » en berbère), et le nom a tellement plu à George Lucas qu'il l'a repris pour la planète natale de Luke Skywalker. Certains intérieurs et la cour de la maison de Luke ont été tournés dans un hôtel de Matmata, en Tunisie. On peut visiter cet hôtel deux étoiles et y voir des photos ainsi que le plafond peint de ce qui a servi de salle à manger aux Lars. Quand Luke sort de la ferme, il apparaît dans une zone désertique et plate, alors qu'en réalité, en sortant de l'hôtel, on trouve beaucoup d'autres maisons, de petites collines de pierre et quantité de figuiers de Barbarie (une variété très courante en Tunisie).
On sait que La Guerre des étoiles s'inspire des films d'Akira Kurosawa, en particulier La Forteresse cachée, qui raconte l'histoire du point de vue des deux personnages les moins importants. George Lucas voulait retrouver la sensation qu'il avait eue en découvrant le film de Kurosawa : ne pas comprendre la culture ni l'histoire, mais suivre l'élément humain. C'est pourquoi il ne perd jamais de temps à expliquer le fonctionnement de son univers. C'est finalement ce qui a donné à tant de gens l'impression, à la sortie, que le film était mené à un rythme effréné, le public cherchant à rattraper ce qui se passait en arrière-plan.
La rumeur voulait que James Mason incarne Obi-Wan Kenobi.
Près d'un demi-siècle plus tard, Lucasfilm a annoncé le 5 décembre 2025 que la version cinéma d'origine de La Guerre des étoiles ressortirait le 19 février 2027, en lien direct avec les célébrations du 50e anniversaire de la saga.
Début 1977, après le tournage et avant la sortie du film, Mark Hamill a eu un accident de voiture qui lui a fracturé le nez et la pommette. Les blessures ont nécessité une reconstruction à partir de cartilage prélevé sur son oreille. Si l'accident a légèrement modifié ses traits entre les deux premiers films, l'équipe de La Guerre des étoiles a intégré ces changements à l'histoire en faisant attaquer le visage de Luke par le Wampa au début de L'Empire contre-attaque, pour justifier la différence.
Gilbert Taylor a trouvé le tournage aux studios Elstree très problématique. Les décors de John Barry « ressemblaient à une mine de charbon », selon le chef opérateur. Il expliquait qu'« ils étaient tout noirs et gris, sans la moindre possibilité d'éclairage ». Pour résoudre le problème, il a intégré l'éclairage aux décors en perçant murs, plafonds et planchers. Il en est résulté « un système d'éclairage par panneaux “découpés” », avec des lampes à quartz placées dans les trous des murs, du plafond et du plancher. Son idée a été soutenue par la Twentieth Century Fox, qui convenait qu'« on ne pouvait pas avoir ce “trou noir de Calcutta” ». La méthode d'éclairage imaginée par Taylor « permettait à George de tourner dans presque toutes les directions sans rééclairage lourd, ce qui lui donnait plus de liberté ».
Les personnages suivants « ont un mauvais pressentiment » : Obi-Wan (Star Wars, épisode I : La Menace fantôme (1999) et Star Wars, épisode III : La Revanche des Sith (2005)), Anakin (Star Wars, épisode II : L'Attaque des clones (2002)), Luke (La Guerre des étoiles), Han (La Guerre des étoiles et Star Wars : Épisode VII - Le Réveil de la Force (2015)), Leia (L'Empire contre-attaque (1980)), C-3PO (Le Retour du Jedi (1983)). Harrison Ford prononce aussi la réplique dans le rôle d'Indiana Jones dans Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal (2008). Le seul film de l'univers Lucas dont le scénario final ne comporte pas cette réplique est Solo : A Star Wars Story (2018), où Han dit à la place : « J'ai un bon pressentiment. »
Deux acteurs différents incarnent en fait Wedge Antilles dans le film. Le premier est Colin Higgins, qui n'est pas crédité. Il est assis à côté de Luke pendant la réunion stratégique avec les pilotes rebelles avant la bataille de Yavin (c'est lui qui dit « C'est impossible ! Même pour un ordinateur. »). Mais il a été renvoyé après une seule journée de tournage et remplacé par Denis Lawson pour les scènes en cockpit. Les voix des deux acteurs ont ensuite été doublées par David Ankrum. Aujourd'hui, la version du personnage jouée par Higgins est connue des fans de La Guerre des étoiles sous le nom de « Fake Wedge ». En 2017, l'anthologie de nouvelles « From a Certain Point of View » a officialisé le personnage de « Fake Wedge » en lui donnant le nom de « Col » (sans doute parce que ce sont les trois premières lettres de « Colin »), en précisant qu'il avait souvent été pris pour Wedge et qu'on lui avait donné le surnom de « Fake Wedge ».
Dan O'Bannon et John C. Wash ont animé les schémas de l'Étoile de la mort visibles sur l'écran d'ordinateur lorsque R2-D2 fouille la mémoire de l'Étoile de la mort. Ils se sont inspirés de séquences similaires réalisées pour Dark Star (1974).
Dans ses mémoires, The Princess Diarist, Carrie Fisher raconte ce qu'elle a ressenti en comprenant que Harrison Ford la remarquait, et son incrédulité devant sa chance : « Une petite partie de moi avait l'impression d'avoir gagné à la loterie des hommes, et me voilà à la fois à compter et à dépenser l'argent. J'étais stupéfaite qu'il me trouve à son goût. J'étais si inexpérimentée, mais quelque chose en lui m'inspirait confiance. » La révélation a fait l'effet d'un séisme. Pourtant, aussi explosive soit-elle, Harrison Ford l'a prise avec une remarquable élégance. Il n'a d'ailleurs pas remis d'huile sur le feu. Interrogé sur les mémoires de Fisher par GQ, Ford s'est montré particulièrement mesuré. Il a admis être mal à l'aise à l'idée que des détails aussi personnels sur leur passé soient rendus publics. « Avec la disparition prématurée de Carrie, je ne crois pas que ce soit un sujet dont j'aie envie de parler », a-t-il déclaré, préférant le silence au scandale. Son respect pour Fisher, même après sa mort, était évident.
Un ami commun d'Anthony Daniels (C-3PO) et de Garrick Hagon (Biggs) pendant le tournage était Will Knightley. Knightley est le père de Keira Knightley, qui a joué dans Star Wars, épisode I : La Menace fantôme (1999).
Gilbert Taylor racontait que George Lucas, absorbé par les détails d'une production compliquée, « a évité toutes les réunions et tout contact avec moi dès le premier jour, si bien que j'ai lu plusieurs fois le scénario interminable et pris moi-même mes décisions sur la façon de tourner le film ». Il a aussi « pris sur moi d'expérimenter la photographie des sabres laser et d'autres éléments sur le plateau avant de passer à nos deux semaines de tournage en extérieur en Tunisie ».
En recevant le scénario avant son audition, Carrie Fisher l'a lu à voix haute avec son ami l'acteur Miguel Ferrer. Frappée par l'originalité de l'histoire, elle a décidé de tout faire pour obtenir le rôle de la princesse Leia, un choix qui a payé.
Des copies anamorphiques 16 mm du film ont été tirées, avec un format particulièrement large de 2,74:1 (soit le double du 1,37:1, format standard du 16 mm). Sur ces copies, la partie inférieure du cadre était rognée afin de préserver l'espace au-dessus de la tête des acteurs.
La 20th Century Fox était tellement persuadée que ce film serait un désastre qu'elle a failli revendre sa participation pour la transformer en abri fiscal. Elle a changé d'avis après les retours positifs d'une projection en avant-première. Les bénéfices du film ont sauvé le studio de la faillite.
Quand Dark Vador broie le cou du capitaine Antilles, le son que l'on entend est en réalité celui de coquilles de noix que l'on écrase. Le même effet sonore est utilisé dans Le Retour du Jedi (1983), lorsque Han Solo est libéré de la carbonite.
Le film est resté près de 30 ans parmi les 10 plus gros succès mondiaux au box-office, jusqu'à ce que Harry Potter et la Chambre des secrets (2002) le détrône enfin de la liste début 2003.
La veille du début du tournage de son rôle de C-3PO, Anthony Daniels a essayé son costume pour la première fois. Au bout de deux pas, la jambe gauche s'est brisée jusqu'au plastique du pied gauche, qui s'est mis à le transpercer à chaque pas.
Le nom complet Chewbacca n'est prononcé qu'une seule fois dans le film. Toutes les autres fois, il est simplement appelé « Chewie ».
Harrison Ford n'était au départ pas autorisé à passer d'audition, car il avait joué dans American Graffiti (1973), également réalisé par George Lucas. Lucas voulait à l'origine uniquement de nouveaux visages pour ce film, mais après avoir fait lire le texte à Harrison Ford face aux acteurs et actrices auditionnant pour les autres rôles, il a compris que Ford était le meilleur comédien pour le rôle de Han Solo.
Même si Mark Hamill a parfois eu du mal avec l'association que le public faisait entre lui et Luke, il a confié au magazine PEOPLE en 2017 que c'était Carrie Fisher qui l'avait aidé à s'y résigner. « Elle m'a dit : “Écoute, je suis la princesse Leia. Tu es Luke. Fais-toi une raison” », se souvient-il. « Elle savait aller droit au but et voir le positif. J'ai tellement appris d'elle. »
Invitée en 2009 du jeu-questionnaire de la National Public Radio « Wait Wait Don't Tell Me », Carrie Fisher a été priée de raconter une anecdote « croustillante » sur Sir Alec Guinness, et sa réponse a été : « Alec Guinness a un jour donné vingt livres sterling à Mark Hamill pour qu'il s'en aille. (Hamill) lui posait toutes ces questions sur sa carrière, et ça devenait agaçant. »
Eve Plumb, Karen Allen, Nancy Allen, Christine Baranski, Kim Basinger, Bonnie Bedelia, Glenn Close, Geena Davis, Farrah Fawcett, Melanie Griffith, Barbara Hershey, Catherine Hicks, Anjelica Huston, Margot Kidder, Christine Lahti, Jessica Lange, Kay Lenz, Gates McFadden, Bernadette Peters, Linda Purl, Jane Seymour, Cybill Shepherd, P.J. Soles, Sissy Spacek, Meryl Streep, Sandra Peabody, Kathleen Turner, Sigourney Weaver, Dianne Wiest, Debra Winger et Dana Plato ont passé une audition pour le rôle de la princesse Leia. Linda Blair, Pamela Sue Martin, Theresa Russell, Cindy Williams, Mary Steenburgen et Jill Clayburgh ont également été envisagées. Brooke Shields a passé un essai pour le rôle.
Lucasfilm a engagé Charles Lippincott comme directeur marketing du film. La Twentieth Century Fox n'apportant qu'un soutien limité à la promotion, au-delà de la licence de t-shirts et d'affiches, Lippincott a dû chercher ailleurs. Il a décroché des accords avec Marvel Comics pour une adaptation en comic book et avec Del Rey Books pour une novélisation. Passionné de science-fiction, il a utilisé ses contacts pour promouvoir le film à la San Diego Comic-Con et ailleurs dans le milieu de la SF.
Mark Hamill raconte qu'à la première lecture du scénario, il s'est demandé si La Guerre des étoiles n'était pas « une parodie » des autres films d'aventure spatiale. Quand il a posé la question à Harrison Ford, celui-ci lui a répondu : « Allons-y, on en parlera plus tard. » « Traduction : allons-y et on n'en parlera jamais », a ajouté Hamill. « Quand j'ai passé l'essai, je me disais qu'Harrison était la vedette. Moi, j'étais le sidekick agaçant, parce que je n'arrêtais pas de le harceler. » Mais une fois le rôle obtenu, il a ouvert le scénario, alors intitulé The Adventures of Luke Starkiller. « Et je me suis dit : “Attends un peu. C'est pas moi, Luke ?” » Il a cru s'être trompé et que Ford était Luke. « C'était un premier rôle classique. Il avait 35 ans ou quelque chose comme ça, et c'était Harrison Ford. Quand même », se souvient Hamill. « J'ai donc commencé à lire, et dès le début j'ai compris : “Oh mon Dieu. Tout est vu à travers les yeux de ce jeune fermier adolescent.” C'était déjà inhabituel en soi. On aurait plutôt pensé que ce serait à travers les yeux de Han Solo. » Hamill avait 24 ans quand il a tourné La Guerre des étoiles (rebaptisé par la suite Star Wars: Episode IV - A New Hope). Il a confié aux animateurs de Smartless qu'il « idolâtrait » Ford, ce qui a rendu la relation entre Luke et Han « réelle ». « Je le voyais comme un mentor ou un grand frère, tout ça. » Il a néanmoins plaisanté : à la lecture du scénario, il s'est dit : « Oh mon Dieu. Pourquoi je n'ai jamais le rôle du joueur et escroc à femmes ? » À la place, Luke pouvait parfois être « un bébé pleurnichard », ce qui était essentiel au parcours du Jedi en formation dans le film.
James Earl Jones ayant été engagé pour doubler la voix de Dark Vador en postproduction, il n'a jamais mis les pieds sur le plateau. Pourtant, Jones se trouvait justement en Tunisie pour tourner Jésus de Nazareth (1977), où il incarnait Balthazar, l'un des Rois mages, au moment même où l'on tournait les scènes de Tatooine.
C'est le premier film à avoir été doublé en navajo. Joseph Campbell, dont les écrits sur la mythologie ont inspiré George Lucas, avait étudié et écrit sur la religion navajo.
Tout au long de la production, George Lucas a eu plusieurs différents avec son chef opérateur, le vétéran britannique Gilbert Taylor. Lucas voyait le film entier avec un rendu documentaire, tandis que Taylor estimait que les décors désertiques exigeaient une approche plus abstraite, avec des angles étranges et autres. Un compromis a finalement été trouvé, le résultat final mêlant les deux styles.
En tournant sa première scène dans le Faucon Millenium, Harrison Ford a demandé à George Lucas : « Comment on le pilote ? » Lucas n'avait pas de réponse. Ford a obtenu son brevet de pilote en 1996, mais prenait des cours de pilotage depuis les années 1960.
La rumeur veut qu'Anthony Daniels (C-3PO) ait eu du mal à caler ses répliques avec R2-D2, dont les dialogues devaient être doublés plus tard. Daniels aurait demandé à George Lucas de faire un bruit quelconque pour l'aider, mais Lucas ayant oublié, l'affaire en est restée là.
La porte principale du sas du Tantive IV était en réalité le même accessoire (peint en blanc) que la trappe du compacteur à déchets de l'Étoile de la mort. Les scènes d'ouverture ayant été tournées en dernier, le décor du Tantive IV n'a été construit qu'à la fin de la production, époque à laquelle le budget était si serré que beaucoup d'éléments ont dû être récupérés sur des décors précédents, déjà démolis.
Le tournage en Tunisie a été très problématique. George Lucas a pris du retard dès la première semaine à cause d'accessoires défectueux et de pannes électroniques. Une rare tempête de pluie s'est en plus abattue sur le pays, perturbant encore le tournage. Gilbert Taylor a déclaré : « on ne voyait plus vraiment où finissait la terre et où commençait le ciel. Tout n'était qu'un magma gris, et les robots n'étaient plus qu'une tache floue. » Face à cette situation, Lucas a réclamé une forte filtration, ce qui a laissé Taylor perplexe : « Je pensais que l'image du film devait être absolument nette. Mais George voyait les choses autrement, alors on a essayé des filets et autres diffusions. Il a demandé de cadrer un plan des robots au 300 mm, et le sable et le ciel se sont mélangés. Je lui ai dit que ça ne marcherait pas, mais il a répondu que c'était comme ça qu'il voulait faire tout le film, entièrement diffusé. » Ce différend a été tranché plus tard par les dirigeants de la Twentieth Century Fox, qui ont soutenu la proposition de Taylor.
Carrie Fisher a passé deux jours à tourner son hologramme, car les images du premier jour avaient été tournées sans sa capuche, un rendu que Lucas n'aimait pas pour l'hologramme. Elle avait si souvent récité son « Aidez-moi, Obi-Wan » qu'au moment d'enregistrer le commentaire, elle a pu réciter les répliques de mémoire, 30 ans après le tournage.
Peter Cushing a bouclé son rôle en quelques jours seulement (du 8 au 12 mai). Le tournage s'est étalé de mars à juin 1976, pour une sortie un an plus tard, en raison des effets spéciaux très lourds.
Outre les tempêtes de sable (l'une d'elles a entièrement détruit le décor du transporteur des sables, obligeant l'équipe à le reconstruire en travaillant 48 heures d'affilée), les deux autres gros problèmes du tournage dans le désert tunisien ont été le froid et la pluie.
Sir Alec Guinness a d'abord hésité à accepter un pourcentage, car tous les films pour lesquels il l'avait fait jusque-là avaient été des échecs, mais il a fini par accepter 2 % après que le studio lui en a d'abord proposé 1 %. La veille de la sortie du film, fort de critiques positives, George Lucas a offert à Guinness 0,5 % de plus en remerciement de ses suggestions sur le scénario et de ses améliorations des dialogues. Mais lorsque Guinness a demandé une confirmation écrite au producteur Gary Kurtz, celui-ci a ramené la prime à 0,25 %. Ce quart de pour cent supplémentaire valait tout de même près de 2 millions de dollars. Guinness a déclaré plus tard que travailler sur les trois films ne lui inspirait « aucun reproche ; disons simplement que je peux vivre le reste de ma vie dans la modeste aisance à laquelle je suis désormais habitué, que je n'ai aucune dette et que je peux me permettre de refuser un travail qui ne me tente pas. »
George Lucas et l'équipe de production ont apparemment mené une série de batailles continuelles avec le service de nettoyage du studio, qui ne cessait de nettoyer et de faire briller les sols des plateaux, alors que Lucas avait demandé qu'on les laisse rayés et ternes, dans l'idée que le monde des personnages devait paraître « habité ». Une fois les décors construits, George Lucas les a tous passés en revue et les a fait « salir » un par un. Les R2-D2 ont été roulés dans la poussière, entaillés à la scie et un peu bousculés. George Lucas a popularisé le concept de « futur d'occasion », en donnant aux décors, accessoires et autres une apparence « salie », pour créer l'illusion qu'ils étaient vieux et usés. Il n'était toutefois pas le premier à employer cette stratégie : Gerry Anderson l'avait largement utilisée dans ses séries de Supermarionation, notamment Les sentinelles de l'air! (1965).
Après avoir achevé la partition de ce film, John Williams s'est immédiatement attelé à Rencontres du troisième type (1977). Il était si occupé qu'il n'a même pas eu conscience de l'incroyable succès de La Guerre des étoiles avant que quelqu'un ne le lui apprenne. Williams était en quelque sorte en concurrence avec lui-même lorsqu'il a ensuite été nommé à l'Oscar de la meilleure musique originale pour La Guerre des étoiles et pour Rencontres du troisième type, décrochant la statuette pour le premier.
Quand Obi-Wan retrace brièvement l'histoire de l'ordre Jedi et celle du père de Luke dans sa maison sur Tatooine, on aperçoit une pièce rapportée sur l'épaule droite de sa robe. La Guerre des étoiles : Episode III - Revenge of the Sith (2005) explique comment cette robe a été abîmée.
La version disco du thème par Meco est le single instrumental le plus vendu de tous les temps.
Le blaster de Han Solo a été fabriqué à partir d'un pistolet Mauser C96 (« Broomhandle »), une arme de la fin du XIXe siècle.
En 1998, ce film figurait à la 15e place du classement AFI's 100 Years...100 Movies. En 2007, il a gagné deux places pour atteindre la 13e position dans l'édition du 10e anniversaire de ce classement.
Mark Hamill a raconté qu'il avait invité sa femme Marilou York à une projection en avant-première, même s'il n'avait peut-être pas été très précis dans sa description. Hamill : « Quelques semaines plus tard, La Guerre des étoiles allait être projeté, et je lui ai dit : “J'ai fait ce film. Tu veux venir le voir ?” Et elle : “Ça s'appelle comment ?” J'ai dit : “La Guerre des étoiles.” Et elle : “Euh, c'est comme Star Trek ?” Et j'ai répondu : “Oui, c'est exactement comme Star Trek.” » Apparemment, elle avait tendance à parler de dents et à s'y intéresser à divers moments. Hamill raconte qu'elle soignait les dents de nombreuses célébrités, son cabinet étant situé près d'Hollywood, et que même devant La Guerre des étoiles, elle se concentrait sur les dents. Hamill poursuit : « Au début, il y a ce qu'on appelle la réunion du conseil des méchants, où tous les salauds sont assis autour de la table sur l'Étoile de la mort, et Vador entre. Et Richard LeParmentier, je crois qu'il se fait étrangler par la Force pour avoir dit ça, mais il dit : “Seigneur Vador, vos façons de sorcier n'ont pas révélé l'emplacement de la base rebelle cachée.” Elle ne quitte pas l'écran des yeux, mais elle se penche vers moi et lâche : “Couronnes pourries.” »
Quand la 20th Century Fox a voulu distribuer ce film aux États-Unis, moins de quarante salles ont accepté de le projeter. Pour contourner le problème, la Fox a menacé de refuser les droits de projection du blockbuster potentiel The Other Side of Midnight (1977) à tout cinéma qui déclinerait ce film, lequel a finalement rapporté moins de dix pour cent des recettes de celui-ci.
Faute de budget, les membres américains du casting et de l'équipe (George Lucas compris) ont tous décidé de voyager en classe économique vers l'Angleterre plutôt qu'en première classe. Quand la mère de Carrie Fisher, Debbie Reynolds, l'a appris, elle a appelé Lucas pour lui dire à quel point il était insultant que sa fille vole en classe éco. Fisher se trouvait dans la pièce avec Lucas lorsqu'il a pris l'appel et, au bout de quelques minutes, a demandé à parler à sa mère. Quand Lucas lui a tendu le téléphone, elle a simplement dit : « Maman, je veux voler en classe éco, tu peux me foutre la paix ?! » et a raccroché.
Dans une version antérieure du scénario, le Faucon Millenium n'atterrit pas sur l'Étoile de la mort, mais dans une Cité des nuages qui flotte au-dessus de la surface gazeuse de la planète Alderaan. Le sauvetage de la princesse Leia et le duel d'Obi-Wan Kenobi avec Dark Vador se déroulent dans cette base, et non sur l'Étoile de la mort. Une coupe budgétaire a contraint George Lucas à introduire l'Étoile de la mort plus tôt, et dans le film final, les scènes qui devaient se passer dans la Cité des nuages s'y déroulent. La Cité des nuages a bien sûr été réutilisée dans L'Empire contre-attaque (1980). Mais comme Alderaan est détruite dans ce film, elle ne pouvait évidemment pas abriter la Cité des nuages. Une nouvelle planète a donc été créée pour l'accueillir : Bespin.
George Lucas était tellement persuadé que ce film serait un bide qu'au lieu d'assister à la première, il est parti en vacances à Hawaï avec son ami Steven Spielberg. C'est pendant ces vacances qu'ils ont eu l'idée des Aventuriers de l'arche perdue (1981).
George Lucas voulait à l'origine adapter Flash Gordon, dont il était fan des serials des années 1930 dans son enfance, mais il n'a pas pu obtenir les droits et a donc créé La Guerre des étoiles à la place. Coïncidence : Flash Gordon a lui-même été créé après l'échec de l'acquisition des droits d'un autre personnage existant, John Carter de Mars d'Edgar Rice Burroughs.
Peter Mayhew a même appris à pousser le cri du Wookie, mais celui-ci a ensuite été remplacé en post-production par de vrais cris d'animaux pour plus d'authenticité.
Les sons du pillard Tusken qui attaque Luke proviennent de mules utilisées pour transporter du matériel en Tunisie.
Lorsqu'on voit R2-D2 monter dans la capsule de sauvetage et C-3PO courir derrière lui, on distingue vaguement au loin d'anciens panneaux de commande de pilote et de copilote à cadrans, issus d'un cockpit du type B-52. C'est là que le concept original du Faucon Millenium a été remplacé par le vaisseau Corvette de la famille de Leia. La longueur du couloir devait correspondre à l'axe central du vaisseau, avant de devenir dans le concept un couloir d'accès aux capsules de sauvetage d'un vaisseau bien plus grand.
Contrairement à une idée reçue, la tranchée de l'Étoile de la mort où se trouve le conduit d'évacuation n'est pas la grande au centre, mais une bien plus petite, décalée de 90 degrés, qui mène au pôle nord de la station de combat. Cette tranchée est clairement visible lors du briefing de la mission du général Dodonna.
La 20th Century Fox sortait normalement une vingtaine de films par an, mais le succès prolongé de celui-ci a fait que le studio n'a produit que sept nouveaux films sur toute l'année 1978.
Le film a remporté six Oscars, le deuxième plus grand total pour un film de science-fiction, à égalité avec Mad Max: Fury Road (2015) et Dune : Première Partie (2021). Gravity (2013) et Everything Everywhere All at Once (2022) en ont remporté le plus, sept chacun.
George Lucas a cité Star Trek (1966) parmi ses principales influences pour les films La Guerre des étoiles.
Contrairement aux autres films de la franchise, celui-ci met en scène le grand Moff Tarkin (Peter Cushing) comme méchant impérial de premier rang, à la place de l'empereur Palpatine (Ian McDiarmid). Leurs deux noms renvoient à la République et à l'Empire romains. Les Tarquins étaient les rois de Rome avant la République. Le mont Palatin était un site majeur de la ville de Rome.
Au moment de son engagement pour le film, Mark Hamill était sous contrat pour jouer dans la série Eight Is Enough (1977). Hamill a tenté de se libérer de ce contrat, car entre les calendriers de tournage et les lieux de tournage, il lui était impossible de faire les deux. Après avoir tourné le pilote de la série, il a eu un accident de voiture qui lui a abîmé le visage. Les producteurs de télévision ont alors décidé de le libérer de son contrat, ce qui lui a permis d'incarner Luke.
Dans la novélisation du film, le livre s'ouvre sur un court prologue qui raconte la chute de l'« Ancienne République », l'ascension de l'Empire et celle de l'Alliance rebelle. Cela servira en partie de base aux épisodes I, II et III.
Le film figure dans la liste des 100 plus grands films américains établie par l'American Film Institute en 1998.
Dans une interview télévisée vers 2012, Carrie Fisher a évoqué les royalties sur les produits dérivés des personnages de La Guerre des étoiles et plaisanté : « maintenant, chaque fois que je me regarde dans un miroir, je dois payer quelques dollars à George Lucas. » Dans une autre interview, elle a déclaré : « Chaque fois que je pète, George Lucas touche un quart de dollar. »
George Lucas aurait touché 12 millions de dollars sur ce film et aurait utilisé presque toute la somme comme garantie pour un prêt de 22 millions destiné à produire L'Empire contre-attaque (1980).
Le bantha que l'on voit chevauché par les pillards Tusken après qu'ils ont repéré le speeder de Luke Skywalker était en réalité un éléphant d'Asie appartenant au dresseur d'animaux exotiques Ralph Helfer, revêtu d'un costume de fourrure et de fausses cornes. Le tournage de la scène s'est révélé difficile, car l'éléphant n'était pas habitué à la chaleur extrême de la Vallée de la Mort et n'arrêtait pas d'enlever le costume.
Bolaji Badejo aurait aimé jouer Chewbacca. Il a finalement joué le xénomorphe dans Alien (1979).
La bande originale a été mixée trois fois pour sa sortie. D'abord en un mixage Dolby deux canaux. Ensuite en un mixage stéréo six pistes pour la version 70 mm. Enfin en un mixage monaural, qui était celui diffusé dans la majorité des salles, car peu étaient équipées de systèmes stéréo.
Luke, Han et Obi-Wan ne prononcent jamais le nom de Leia à aucun moment du film.
James Earl Jones et David Prowse, qui prêtent respectivement leur voix et leur corps à Dark Vador, ne se sont rencontrés qu'en 2012, 35 ans après la sortie du film.
Le scénario donnant peu d'indications sur la voix de R2-D2 (souvent juste « R2 répondit » ou « R2 émit un bip »), Ben Burtt a dû créer les sons de zéro. Après avoir essayé beaucoup de choses, dont des sons de bébés roucoulant, George Lucas et Burtt se sont retrouvés à décrire les sons et à les produire avec leurs propres voix. Cela a inspiré Burtt, qui a simplement utilisé sa propre voix en la mixant à des sons électroniques. Il a ensuite diffusé ces sons dans des lieux réels et les a réenregistrés pour qu'on n'ait pas l'impression que R2-D2 avait été produit en studio.
Plus de 60 % de ce film a été tourné avec une pellicule si sujette au délavement qu'elle a été abandonnée au début des années 1980. Cela a posé de nombreux problèmes lors de la restauration et de la ressortie de 1997, car les couleurs du négatif original avaient presque entièrement passé. Heureusement, ces problèmes ont pu être corrigés dans une certaine mesure.
Dans une interview accordée au magazine Empire, George Lucas a déclaré que les meurtres du Zodiac avaient marqué son imagination à l'époque où il était lycéen puis étudiant à l'USC, et qu'il avait toujours trouvé que Toschi avait été jugé durement pour la façon dont l'enquête avait été menée. Il a expliqué que c'est pour cette raison qu'il a nommé un lieu de Tatooine « Tosche Station », en hommage à l'inspecteur du SFPD.
La seule animation par ordinateur visible dans la version originale est l'écran du briefing sur l'Étoile de la mort.
Les témoignages sur la façon dont Sir Alec Guinness percevait le film et son travail dessus divergent fortement. Il a souvent décrit le tournage comme une mauvaise expérience et affirmé à maintes reprises que c'était son idée de faire mourir son personnage dès le premier film, afin de limiter son implication et de s'assurer qu'il « n'aurait pas à continuer à dire ces répliques à la noix ». Il confiera plus tard « se ratatiner » chaque fois que quelqu'un évoquait le film. Lors d'un épisode resté célèbre, un jeune garçon venu lui demander un autographe lui annonça fièrement avoir vu le film plus de cent fois ; Guinness le lui signa après lui avoir fait promettre de ne plus jamais le regarder. Il affirmait aussi jeter tout le courrier de fans lié à La Guerre des étoiles sans même l'ouvrir (un paradoxe logique, ce qui rend la chose probablement fausse, puisque ses journaux rapportent en détail le contenu de certaines de ces lettres), parce qu'il détestait l'idée de rester dans les mémoires avant tout comme Obi-Wan Kenobi, malgré d'autres rôles qu'il tenait en bien plus haute estime. À l'inverse, George Lucas a déclaré que c'était lui qui avait décidé de faire mourir Kenobi (sur une suggestion de sa femme de l'époque, Marcia Lucas, dit-on), le personnage n'ayant plus rien à faire dans le final du film et méritant une sortie mémorable. Selon George Lucas, Guinness fut « peu réjoui » de voir son personnage mourir plus tôt que prévu, et il semblait même prendre plaisir à son temps sur le plateau. Lucas, Mark Hamill, Harrison Ford et Carrie Fisher ont toujours souligné la patience et la serviabilité de Guinness sur le tournage, et salué son professionnalisme et son respect envers tous les membres du casting et de l'équipe. S'il ne cachait pas son dédain pour les dialogues du scénario de Lucas, Guinness affirmait avoir accepté le rôle pour deux raisons : 1) il admirait le précédent film de Lucas, American Graffiti (1973), et 2) le récit l'avait poussé à lire tout le scénario jusqu'au bout, malgré des dialogues qui lui déplaisaient et son peu d'affection pour la science-fiction. Du film final, il dit le trouver « stupéfiant comme spectacle et techniquement brillant, excitant, très bruyant et chaleureux. Les scènes de bataille de la fin durent cinq minutes de trop, certains dialogues sont atroces et beaucoup se perdent dans le bruit, mais cela reste une expérience saisissante. »
Pendant les vacances de Noël 1976, Mark Hamill et Carrie Fisher ont passé quelques jours ensemble à New York. Un soir, ils sont allés voir un film, et une bande-annonce de La Guerre des étoiles fut projetée avant la séance. Hamill se souvient qu'à la fin de la bande-annonce, un spectateur a lancé : « Bientôt au Late Show ! »
À l'époque où George Lucas envisageait de tourner au Royaume-Uni, des studios de Pinewood étaient occupés par la série télévisée britannique Cosmos 1999 (1975) de Gerry Anderson pour ITC. Certaines des maquettes de production de la série ont conduit à revoir des éléments de La Guerre des étoiles, ce qui a probablement donné lieu à une inspiration créative et technique mutuelle et informelle entre les deux productions.
Certaines images tournées pour le film et inutilisées ont été reprises dans The Star Wars Holiday Special (1978).
Le grondement pulsé du moteur du Destroyer stellaire est l'enregistrement trafiqué d'un climatiseur en panne.
La scène du compacteur à déchets, où Han, la princesse Leia et Luke sont sur le point d'être écrasés dans une décharge, s'inspire d'une scène similaire du thriller de 1972 avec Steve McQueen, The Getaway.
C'était la première fois que James Earl Jones prêtait sa voix dans un film de cinéma. Par la suite, en plus de reprendre Dark Vador dans les autres films où le personnage apparaît, il a doublé l'empereur éponyme dans Pinocchio and the Emperor of the Night (1987), le narrateur de la version nord-américaine de Freddie as F.R.O.7. (1992) et Mufasa le lion dans Le Roi lion (1994) original comme dans son remake Le Roi lion (2019).
Joe Maddalena, de Profiles in History, a acquis auprès de Todd Fisher, le frère de Carrie Fisher, la caméra Panavision qui a servi à tourner ce film. Dans son émission télévisée, la série éphémère Hollywood Treasure (2010), la caméra a été présentée à la vente aux enchères privée de Profiles in History et adjugée pour la somme stupéfiante de 520 000 dollars, ce qui en fait l'objet de collection lié à La Guerre des étoiles le plus précieux au monde. L'ironie de l'affaire : avant le début de la vente, Joe Maddalena doutait fort que la caméra trouve preneur, persuadé que personne ne s'y intéresserait. Cette enchère a été le plus grand choc de sa carrière.
Selon l'exposition du Smithsonian, le son d'un chasseur TIE est obtenu en combinant le barrissement d'un jeune éléphant avec le bruit d'une voiture roulant sur une autoroute détrempée par la pluie.
Le « Main Title Theme » s'inspire du thème de Kings Row (1942), composé par Erich Wolfgang Korngold, et le morceau « Dune Sea of Tatooine » puise dans la bande originale de Bicycle Thieves (1948), composée par Alessandro Cicognini.
Le dictionnaire visuel « Star Wars » de David West Reynolds et James Luceno indique que Han Solo a été élevé par des gitans de l'espace et n'a jamais su qui étaient ses vrais parents. Cela a été modifié dans la préquelle Solo: A Star Wars Story (2018), où Han est un orphelin élevé comme voleur par un syndicat du crime sur la planète Corellia.
Lors de sa première sortie en 1977, le film s'intitulait simplement « Star Wars », car il était conçu comme un film autonome. Les suites n'ont été envisagées qu'après son immense succès. Le titre a été changé en « Star Wars: Episode IV - A New Hope » en 1981 pour mieux s'accorder avec les noms des autres films. Cette version ultérieure a été la première éditée en vidéo grand public (une sortie antérieure en Betamax ne comportait pas le sous-titre), et toutes les éditions vidéo, LaserDisc, DVD et Blu-ray ont affiché le sous-titre. Les DVD de la version cinéma, sortis en septembre 2006, ont été la première fois que le générique d'ouverture original, sans sous-titre, paraissait en vidéo à domicile. Si George Lucas a créé le carton « Episode IV » dans le premier film, c'est en hommage aux feuilletons à suspense du samedi après-midi des années 1940, comme Buck Rogers et Flash Gordon. Il a aussi repris le « texte défilant » de la même manière que chacune de ces séries ouvrait de nouveaux chapitres. À l'époque, il n'avait pas déjà prévu les épisodes I, II et III. De fait, à un moment donné, la 20th Century Fox a voulu supprimer le titre « Episode IV » pour ne pas troubler les spectateurs. Certaines copies du film ne comportent pas ce carton.
Le seul film où Leia interagit avec Vader. Si tous deux partagent des scènes dans L'Empire contre-attaque (1980), ils ne s'y adressent pas la parole. À l'inverse, Luke n'interagit avec Vader que dans les deux films suivants.
À l'époque, la norme à Hollywood voulait que les monteurs son soient appelés lorsque le film entrait dans les dernières phases du montage. George Lucas a adopté une autre approche et fait venir Ben Burtt une année entière avant même le début du tournage.
La princesse Leia est détenue dans la cellule 2187. L'une des premières influences de George Lucas était un film de l'Office national du film du Canada intitulé 21-87 (1964), qui se termine par une voix off évoquant une « force » quasi divine présente dans l'univers.
Le costume de C-3PO pesait 60 livres et demandait 2 heures d'assemblage.
Quand Obi-Wan Kenobi coupe le rayon tracteur, on devine sous la plateforme où il se tient une fosse apparemment sans fond. L'effet est dû aux effets spéciaux : le décor sur lequel se trouvait Sir Alec Guinness n'était qu'à deux mètres du sol.
Contrairement à Sir Alec Guinness, qui en vint à regretter sa participation à ce film malgré le coup de fouet donné à sa carrière et les revenus considérables qu'il en tira, Peter Cushing, star de longue date du cinéma de genre, était ravi de faire partie du projet, son seul regret étant de ne pas avoir pu apparaître dans les suites.
Après avoir été renvoyé de la Juilliard School de New York, Kelsey Grammer a auditionné sans succès pour un rôle clé de ce film.
Le film est ressorti en salles aux États-Unis le 21 juillet 1978 (même s'il s'agissait plutôt d'une première exploitation prolongée, certains cinémas n'ayant jamais cessé de le projeter depuis sa sortie initiale), le 15 août 1979 (pour trois semaines seulement, avec un aperçu de L'Empire contre-attaque (1980)), le 10 avril 1981 (pour deux semaines seulement, désormais sous-titré « Episode IV: A New Hope ») et le 13 août 1982 (pour trois semaines seulement, avec un aperçu du Retour du Jedi (1983)). Il a aussi été projeté dans une séance triple avec L'Empire contre-attaque (1980) et Le Retour du Jedi (1983) pour une unique représentation dans neuf villes américaines le 28 mars 1985.
Kanye West estime que George Lucas est le personnage principal.
Le Faucon Millenium a d'abord été modélisé d'après un hamburger accompagné d'une olive. Le nom du vaisseau n'étant pas encore arrêté à l'époque, les storyboards le désignent comme « le vaisseau pirate ». Certaines planches indiquent que la première version du « vaisseau pirate » (devenue le Blockade Runner) devait être transformée en version « Hamburger Boogie ».
Quand Luke vise la bouche d'aération, le montage donne l'impression que l'ordinateur de visée est face à lui, comme une visière. Mais en y regardant de plus près, il se trouve sur la gauche de sa tempe, et Luke se tourne pour regarder de l'œil droit.
La lune Yavin IV, qui sert de base rebelle dans le film, a été filmée dans les temples mayas de Tikal, au Guatemala. George Lucas a repéré le lieu comme décor potentiel après avoir vu une affiche le représentant dans une agence de voyages, alors qu'il tournait en Angleterre. Cela l'a inspiré pour envoyer une équipe au Guatemala en mars 1977 y tourner des scènes. Pendant le tournage à Tikal, l'équipe a payé des habitants avec un pack de six bières pour surveiller le matériel de caméra pendant plusieurs jours.
Les répliques « Que la Force soit avec toi » et « Et aussi avec toi » s'inspirent de ce que les catholiques se disent traditionnellement à la messe : « Que la paix soit avec vous » ; « Et avec ton esprit. » Lucas a simplement remplacé la paix par la Force.
C'est le seul film de la trilogie originale où la princesse Leia porte une seule tenue pendant presque tout le film (elle en porte brièvement une autre lors de la cérémonie finale). Dans L'Empire contre-attaque (1980) et Le Retour du Jedi (1983), Leia change plusieurs fois de tenue.
Avant la sortie, George Lucas a montré un premier montage à un groupe d'amis réalisateurs. Selon Lucas, cette version contenait encore beaucoup d'images d'archives de vieux films de guerre à la place des effets spéciaux, et n'avait pas vraiment de sens. La plupart des personnes présentes ont eu une réaction du genre « à quoi tu pensais ? » ; Brian De Palma l'aurait qualifié de « pire film jamais fait ». Presque tous, Lucas compris, pensaient que le film serait un bide ; le seul à en douter était Steven Spielberg, qui prédisait que ce serait « le plus gros film de tous les temps » et qu'il rapporterait des millions de dollars. Lucas a admis que tout le monde dans la salle avait regardé Steven en pensant « pauvre Steven ».
La 20th Century Fox n'aimait pas le titre « Star Wars » et voulait rebaptiser le film. Dans un podcast « Nerdist » de 2013, Mark Hamill a raconté que l'une de leurs inquiétudes était que le public féminin potentiel (déjà jugé peu susceptible d'aimer la science-fiction) serait rebuté par le mot « wars » dans le titre. Hamill a aussi indiqué qu'une autre raison de vouloir changer le titre était qu'une assez large part des membres des groupes de discussion de la 20th Century Fox ayant entendu ce titre (30 % selon Hamill) pensaient que le film devait être « un regard dans les coulisses du mariage d'Elizabeth Taylor et Richard Burton ».
Charles Manson et les meurtres qu'il a commandités, dont celui de Sharon Tate, ont poussé George Lucas à changer le nom de famille de Luke, de Starkiller à Skywalker. Comme « star » désignait aussi une célébrité, on craignait que le nom de Luke soit compris comme « tueur de célébrités ». Dans un entretien pour le livre « The Making of Star Wars » (2007), Lucas expliquait : « Je l'ai fait parce que je sentais que beaucoup de gens le confondaient avec quelqu'un comme Charles Manson. Ça avait des connotations très désagréables. » Les meurtres de Manson avaient refait surface dans l'actualité après la tentative d'assassinat de l'ancienne membre de la famille Manson Lynette « Squeaky » Fromme contre le président Gerald Ford en septembre 1975, peu après que Lucas eut terminé la troisième version de son scénario de « La Guerre des étoiles », alors intitulé « The Adventures of Luke Starkiller ».
Le « TIE » de « TIE Fighter » est un acronyme qui signifie « Twin Ion Engines » (moteurs à double ion). C'est le maquettiste Joe Johnston qui a trouvé cet acronyme. Dans le livre « Making of Star Wars », il évoque une autre possibilité qui avait été envisagée : « Third Intergalactic Empire ».
Le 4 mai est devenu la Journée intergalactique de La Guerre des étoiles. La date, « May the Fourth », est un jeu de mots sur la réplique culte du film, « May the Force be with you ».
Selon Ben Burtt, les sons de Chewbacca ont été créés à partir d'un montage de grands mammifères, surtout des ours. Il raconte qu'un grizzly de zoo en particulier a été une source inestimable de sons pour Chewbacca. Les sons de R2-D2 sont des personnes diverses (surtout Burtt) imitant des bruits de bébé, ou des enregistrements de vrais bébés manipulés électroniquement.
George Lucas appelait Mark Hamill « gamin », à l'écran comme en dehors.
Les effets améliorés des explosions de l'Étoile de la mort dans les ressorties de 1997 de ce film et du Retour du Jedi (1983) utilisent la « Praxis Wave », ainsi nommée pour sa première utilisation par Industrial Light & Magic dans Star Trek VI : Terre inconnue (1991), pour l'explosion de la lune klingonne Praxis.
Sir Alec Guinness aurait touché 95 millions de dollars grâce à ce film.
C'est le seul film de la franchise où David Prowse a assuré lui-même les combats au sabre laser. Il a été doublé dans les suites parce qu'il n'arrêtait pas de casser les perches qui tenaient lieu de lames. Ce changement explique peut-être pourquoi Vader pivote sur ses pieds dans ce film, mais pas dans les autres.
La Twentieth Century Fox a acheté le scénario en grande partie parce que George Lucas avait engagé le concept artist Ralph McQuarrie pour peindre plusieurs scènes afin d'aider à le vendre.
Anthony Daniels ne s'intéressait pas au film au départ, et n'a accepté de rencontrer George Lucas que par politesse. Presque aussitôt lors de leur première rencontre, Daniels a été intrigué par les recherches graphiques de Ralph McQuarrie pour C-3PO et s'est senti attiré par le rôle. Daniels pense aussi que s'il a été choisi, c'est en grande partie parce que, contrairement à la plupart des autres candidats venus rencontrer Lucas pour le rôle, il n'a pas tenté de l'impressionner avec des mouvements de robot raides et non sollicités pendant l'entretien.
Sur l'Étoile de la mort, quand Han, Chewbacca et Luke arrivent à la cellule de détention où est retenue la princesse Leia pour la sauver, ils tombent sur l'officier responsable. Il leur demande « Où emmenez-vous cette chose ? », en parlant de Chewbacca. Luke répond : « Transfert de prisonnier depuis le bloc de détention 1138. » C'est une référence au film précédent de Lucas, THX 1138 (1971).
Avec Beru Lars et Mon Mothma, la princesse Leia est l'un des trois seuls personnages féminins de la trilogie originale, et dans ce film, elle et Beru sont les deux seuls personnages féminins à apparaître, même si on voit des figurantes muettes à Mos Eisley.
À sa sortie, c'était le film hollywoodien le plus vu au monde, avec 338 millions de billets vendus, battant le record vieux de près de 40 ans d'Autant en emporte le vent (1939), qui en avait vendu 286 millions. La Guerre des étoiles a gardé le record pendant 20 ans, jusqu'à ce que Titanic (1997) le dépasse avec 390 millions de billets. La Guerre des étoiles était aussi à l'époque le deuxième film le plus vu au monde, derrière le thriller japonais Manhunt (1976), qui a vendu 364 millions de billets au Japon, en Chine et en Union soviétique.
Les armes des stormtroopers étaient essentiellement des pistolets-mitrailleurs Sterling L2A3 de 9 mm, une arme militaire développée à la fin des années 1940 au Royaume-Uni et adoptée par les armées britannique et canadienne dans les années 1950. Le chargeur courbe monté sur le côté gauche a été retiré, et c'est tout ce qui a été modifié pour le film. L'arme plus longue des sandtroopers était la mitrailleuse MG-34 allemande.
George Lucas craignait que le public moderne réagisse mal au romantisme de la partition de John Williams, d'inspiration classique, et a été surpris par l'accueil reçu par la musique.
Le jeu d'échecs holographique auquel jouent Chewbacca et les droïdes s'appelle Dejarik. Selon le canon de La Guerre des étoiles, l'Empereur est un grand maître de Dejarik.
Toshirō Mifune a été envisagé pour jouer Obi-Wan Kenobi. La Guerre des étoiles s'inspire largement des films de samouraïs de Mifune, notamment La Forteresse cachée (1958) et Yojimbo (1961). Selon la fille de Mifune, il a refusé le rôle parce qu'il estimait que cela « dévaloriserait l'image du samouraï ».
D'après les commentaires de la version Blu-ray du film, la scène où Tarkin fait exploser Alderaan est la première que Carrie Fisher a tournée dans le rôle de Leia. Elle reconnaît avoir été influencée par Peter Cushing et admet s'être peut-être inspirée de son style de jeu pour une partie de sa performance.
En 2024, une maquette de chasseur stellaire utilisée dans le film s'est vendue 1,5 million de dollars chez Heritage Auctions.
Le film contient un ressort scénaristique repris dans Force 10 from Navarone (1978) par Harrison Ford (ici en Han Solo, dans l'autre film en colonel Barnsby), où il organise un sauvetage en simulant un faux « transfert de prisonnier ».
George Lucas a demandé au costumier John Mollo de créer des costumes simples et neutres, sans aucun bouton. La seule exception à cette règle concerne certaines des uniformes rebelles verts portés par des figurants lors de la scène de la salle du trône, Mollo ayant dû trouver beaucoup d'uniformes de rechange à la dernière minute.
James Earl Jones a enregistré tous ses dialogues de Dark Vador en seulement deux heures et demie.
Les voix de fond dans la cantina comprennent divers cris d'animaux, des gens parlant des langues africaines, et un groupe de monteurs réunis dans une pièce, tenant des propos incohérents après avoir respiré de l'hélium.
La novélisation s'est vendue à 3,5 millions d'exemplaires dans les trois mois suivant sa parution.
George Lucas décrivait Peter Mayhew comme « un géant très doux, très gentil, avec qui il était très facile de s'entendre. Il ressemblait plus à un Wookie que ce que j'imaginais à l'origine. Au départ, j'imaginais Chewie comme une grosse bête féroce, mais le Chewie de Peter n'était pas vraiment féroce. Il avait beau essayer, il n'était pas féroce. Il était votre meilleur ami jusqu'à ce qu'il se mette en colère, et là, il fallait reculer. Il était comme mes chiens. Ils sont formidables, tout doux, adorables, jusqu'à ce qu'on s'approche de leur gamelle. »
Gene Wilder a été envisagé pour le rôle d'Obi-Wan Kenobi, mais il a refusé.
Deuxième film à dépasser les 100 millions de dollars de recettes au box-office américain, après Les Dents de la mer (1975).
Les événements de Rogue One: A Star Wars story (2016) enchaînent directement sur ceux de La Guerre des étoiles. Les deux pourraient donc se regarder d'affilée comme un film de 4 heures, Rogue One faisant en quelque sorte office de séquence de scènes coupées, un peu comme les scènes coupées d'origine de la version de 1977 de La Guerre des étoiles.
Avec ce film, George Lucas a dépassé George Roy Hill et est devenu le cinéaste le plus rentable de l'histoire. Lucas a conservé ce record jusqu'à ce que Steven Spielberg le dépasse avec la sortie des Aventuriers de l'arche perdue (1981).
Paul Le Mat était le premier choix de George Lucas pour incarner Han Solo. Ils avaient déjà travaillé ensemble sur American Graffiti (1973), où Le Mat jouait un personnage inspiré de Lucas adolescent.
Pour créer la respiration laborieuse si caractéristique de Dark Vador, le concepteur sonore Ben Burtt a expérimenté « différents types de respiration, à travers des aqualungs et des tubes ».
Harrison Ford et Carrie Fisher ont été engagés alors que le tournage principal avait déjà commencé.
Le modèle de skyhopper T-16 avec lequel Luke joue dans le garage est en réalité un prototype réalisé par Colin Cantwell.
D'après les plans et schémas du vaisseau, le Faucon Millenium n'avait pas de toilettes.
COUP DE TONNERRE : on l'entend à plusieurs reprises dans le film chaque fois que des éclairs laser ou d'autres armes sont tirés. Son utilisation la plus célèbre dans le film est au moment où l'Étoile de la Mort explose.
Denis Lawson (son nom est mal orthographié au générique, en « Dennis Lawson »), qui jouait Wedge Antilles, est l'oncle d'Ewan McGregor, qui incarne Obi-Wan Kenobi dans la prélogie. Heureusement, son nom est correctement orthographié au générique du Retour du Jedi (1983).
La scène entre Luke et Obi-Wan chez ce dernier avait été écrite et montée à l'origine avec les dialogues dans un ordre différent. Elle commençait par Obi-Wan écoutant immédiatement le message dans R2-D2. C'est la mention des guerres des clones par Leia qui amène Luke à interroger Ben sur son rôle dans ces guerres, ce qui conduit à parler du père de Luke, de son sabre laser et de la Force. Le montage a été modifié quand George Lucas et ses monteurs ont jugé que le message de Leia ne semblait plus urgent si Luke et Obi-Wan avaient juste après une autre conversation tranquille. Dans le montage actuel, ils parlent d'abord d'Anakin et de la Force, et écoutent le message de Leia bien plus tard dans la scène, et juste après, Obi-Wan se met à parler d'aller sur Alderaan. Ce réagencement des plans a été habilement masqué par de fréquents raccords rapides sur R2-D2 en train de réagir, surtout après que les monteurs ont entendu la conception sonore des bips de R2 et l'ont adorée.
Bien que le film comporte de l'action et de la violence intergalactiques, il a été classé U au Royaume-Uni.
La musique de John Williams figure à la 1re place du classement AFI's 100 Years of Film Scores.
Lorsque les stormtroopers entrent dans la pièce où se cachent C-3PO et R2-D2, l'un des acteurs se cogne accidentellement la tête contre l'encadrement de la porte. On a toujours cru que c'était dû à la visibilité limitée de l'acteur. Mais le comédien britannique Laurie Goode, qui affirme être celui qui portait l'armure, a raconté plus tard qu'il était distrait ce jour-là par un mal de ventre. Quatre prises de ce plan ont été tournées ce jour-là, et la dernière, celle où l'on voit le choc, a été retenue au montage. À la sortie de l'édition spéciale en 1997, un effet sonore a été ajouté à la scène pour accompagner le coup de tête et, en forme d'« hommage » à cette bourde, George Lucas a fait cogner la tête de Jango Fett contre une porte dans Star Wars, épisode II : L'Attaque des clones (2002).
George Lucas aimait tellement la fanfare de la Twentieth Century Fox qu'il a exigé qu'elle accompagne le logo Twentieth Century Fox en ouverture du film. John Williams a composé le générique principal pour prolonger cette fanfare.
Sur les six films La Guerre des étoiles en prises de vues réelles des trilogies originale et prélogique, c'est le seul à contenir des jurons plus d'une fois. « Hell » et « damn » y sont employés plusieurs fois, et R2-D2 « jure » en langage droïde, mais il ne fait que pépier et biper. Ce langage a été ajouté pour obtenir un classement PG et éviter que le film soit catalogué comme un « film pour enfants » classé G.
Les uniformes des officiers de l'Étoile de la Mort s'inspirent fortement de ceux du Royal Flying Corps (le prédécesseur de la RAF) pendant la Première Guerre mondiale. George Lucas a eu l'idée après avoir vu un premier montage de 'Aces High' (1976) pendant ses recherches.
L'officier impérial qui annonce à Dark Vador la capture du Faucon Millenium, et qui parle avec un accent américain peu habituel, est doublé par Harry Shearer.
Parmi les premières licences promotionnelles accordées figurait Marvel Comics, qui a publié une série de comics La Guerre des étoiles en 107 numéros, de 1977 à 1986. Les six premiers numéros adaptaient ce film, avec quelques scènes coupées. L'adaptation a aussi été publiée dans un format Collector's Edition de taille tabloïd. Elle a été rééditée tout récemment dans une édition collector restaurée de Marvel et Disney, avec une introduction de Peter Mayhew (Chewbacca). Et tout cela avant que The Walt Disney Company ne rachète Marvel Entertainment et Lucasfilm.
Si Carrie Fisher détestait sa tenue, qui masquait ses courbes féminines, les premiers posters originaux des frères Hildebrandt présentent une Leia voluptueuse et séductrice.
Pour illustrer le look qu'il voulait donner aux scènes de Mos Eisley, George Lucas a projeté à son équipe Il était une fois dans l'Ouest (1968) de Sergio Leone et Satyricon (1969). Le western de Leone comporte une scène où un personnage en abat un autre avec un pistolet caché sous la table, à la manière dont Han Solo tire sur Greedo. Le film de Fellini regorge de personnages à l'apparence étrange et a inspiré la scène de la cantina.
Pendant la production, Anthony Daniels et tous les autres acteurs incarnant des droïdes de type « C-3PO » devaient s'appuyer contre une planche pour se reposer, leurs costumes n'étant pas assez souples pour leur permettre de s'asseoir. Dans les scènes où C-3PO doit être assis, le costume de Daniels devait être partiellement démonté pour qu'il puisse s'asseoir. On le cachait grâce aux angles de caméra et en plaçant C-3PO derrière des objets. Ce problème de costume rigide avait aussi été rencontré par l'acteur Jack Haley, qui jouait l'Homme de fer-blanc dans Le Magicien d'Oz (1939).
Même si George Lucas a tourné certaines des fameuses scènes coupées de Luke (Mark Hammil) et de ses amis sur Tatooine, qui étaient à l'origine montées au début du film, il n'a jamais eu l'intention d'utiliser ces images.
Dans son numéro du 30 mai 1977, Time Magazine a élu ce film « Meilleur film de l'année ». La franchise fera ensuite six fois la couverture du magazine.
Le son de l'étranglement par la Force de Vador dans la salle de conférence a été obtenu en plaçant des coquilles de noix dans une écorce de pamplemousse et en les écrasant.
Dans la scène où Han Solo et les autres sortent des compartiments secrets du Faucon Millenium, John Williams a écrit un motif de trois notes pour la bande-son qui l'accompagne. Ce motif est un cue de Psychose (1960). Ami et collègue de Bernard Herrmann, qui a composé la musique de Psychose (1960), Williams a inclus ce cue en hommage à Herrmann. SOURCE : le documentaire The Making of 'Psycho' (1997), disponible dans la section Bonus Materials du DVD « Psycho (1960) Collector's Edition ». Le documentaire révèle cette information à la 1:16.
George Lucas et Brian De Palma ont organisé des auditions communes pour ce film et pour Carrie (1976). Lucas n'a rien dit pendant l'audition de Mark Hamill, qui a d'abord cru qu'il était l'assistant de De Palma.
Ironie du sort, Disney a décliné quand George Lucas leur a présenté en 1973 un premier traitement de ce film. Le studio a fini par développer sa propre aventure spatiale, intitulée « Space Probe One », devenue ensuite The Black Hole (1979) (époque où les productions de science-fiction se multipliaient, beaucoup étant clairement influencées par ce film).
Selon le concepteur sonore Ben Burtt, le bourdonnement entendu quand Luke active le dispositif d'appel des droïdes pour faire sortir C-3PO de sa cachette provenait en réalité d'un vieux pistolet à rayons jouet que Burtt adorait enfant.
Alan Ladd, Jr. fut l'un des seuls à offrir à George Lucas le soutien du studio. Il dut affronter les réticences des membres du conseil d'administration face à un budget en hausse et à des versions complexes du scénario. Au départ, la Twentieth Century Fox avait approuvé 8 millions de dollars pour le film. Le producteur Gary Kurtz racontait : « on s'est mis à établir un plan de production et à faire un budget plus définitif avec un département artistique britannique, à chercher des décors en Afrique du Nord, et à rassembler un peu tout ça. Puis il est devenu évident que 8 millions ne suffiraient pas, alors qu'ils avaient approuvé 8 millions. » Après les demandes de l'équipe selon lesquelles « il fallait plus », les dirigeants « ont eu un peu peur ». Pendant deux semaines, Lucas et son équipe « n'ont pas vraiment fait grand-chose à part rassembler de nouveaux chiffres de budget ». En parallèle, la production ayant pris du retard, Ladd prévint Lucas qu'il devait boucler le tournage en une semaine, faute de quoi il serait contraint de l'arrêter. Kurtz précisait que « ça donnait quelque chose comme 9,8 ou 9,9, et au final ils ont juste dit : “Oui, très bien, on y va.” » L'équipe fut divisée en trois unités, dirigées par Lucas, Kurtz et le superviseur de production Robert Watts. Avec ce nouveau système, le projet respecta la date limite du studio.
George Lucas dut obtenir l'accord de Francis Ford Coppola pour engager Mark Hamill, car Coppola envisageait de lui confier un rôle dans Apocalypse Now (1979), dont le tournage commençait en même temps que celui de La Guerre des étoiles. On retrouve d'ailleurs Harrison Ford dans Apocalypse Now, dans un petit rôle, celui d'un personnage nommé « G. Lucas ».
Le vaisseau consulaire de la princesse Leia et le Star Destroyer Impérial de Dark Vador ne sont jamais désignés par leurs vrais noms, le « Tantive IV » et le « Devastator », dans le film. Ces noms n'apparaissent qu'en 1981, dans la dramatisation radiophonique du film produite par la National Public Radio.
Le livre « Alec Guinness: The Authorised Biography », paru en 2003, reproduit plusieurs lettres que Guinness écrivit à son amie et correspondante de longue date, Anne Kaufman, où il exprimait son mécontentement et ses doutes sur la qualité du film pendant sa production. Avant le tournage, il écrivait : « On m'a proposé un film (Twentieth Century Fox) que je pourrais accepter s'ils mettent le prix. Londres et l'Afrique du Nord, à partir de mi-mars. De la science-fiction, ce qui me fait hésiter, mais c'est réalisé par Paul (sic) Lucas, l'auteur d'American Graffiti (1973), ce qui me donne envie de dire oui. Gros rôle. Des sornettes de conte de fées, mais ça pourrait peut-être être intéressant. » Puis, une fois le tournage lancé, il écrivit de nouveau à Kaufman pour se plaindre des dialogues et décrire ses partenaires : « Il m'arrive tous les deux jours de nouveaux dialogues grotesques sur des liasses de papier rose, et aucun ne rend mon personnage clair ni même supportable. Je pense simplement, avec gratitude, au joli magot, qui m'aidera à tenir jusqu'en avril prochain. Il faut que je file au studio travailler avec un nain (très gentil, et il doit se laver dans un bidet) et tes compatriotes Mark Hamill et Tennyson (ça ne peut pas être ça) Ford. Ellison (? - Non !), enfin, un grand échalas nonchalant, probablement intelligent et amusant. Mais Oh, mon Dieu, mon Dieu, ils me font me sentir vieux de 90 ans, et me traitent comme si j'en avais 106. Ah, (le nom de l'acteur est) Harrison Ford, tu connais ? »
Bien que la novélisation du film soit créditée à George Lucas, scénariste et réalisateur du film, elle a en réalité été écrite en sous-main par Alan Dean Foster. Foster a également écrit le roman suite « Splinter of the Mind's Eye » (1978), dont il est cette fois bien crédité.
Le squelette que croise C-3PO appartient à une créature de Tatooine appelée dragon Krayt géant. Ce squelette artificiel fut laissé dans le désert tunisien après le tournage de La Guerre des étoiles, et il s'y trouve toujours. Lors du tournage de Star Wars: Episode II - Attack of the Clones (2002), l'équipe s'est de nouveau rendue sur place, et le squelette était toujours là. Dans The Mandalorian, chapitre 9 : Le Marshal (2020), des habitants de Tatooine s'allient aux Hommes des Sables pour combattre et tuer l'un de ces serpents.
Les Jawas filmés en extérieur en Tunisie étaient interprétés par Jack Purvis, quelques figurants locaux et les filles du producteur Gary Kurtz, Melissa Kurtz et Tiffany Hillkurtz. Les Jawas filmés aux studios Pinewood, en Angleterre, pour la scène où R2-D2 et C-3PO se réveillent à l'intérieur du Sandcrawler, étaient interprétés par Rusty Goffe et les fils du coordinateur des cascades Peter Diamond, Frazer Diamond et Warwick Diamond.
Dans le comic « Star Wars Tales 15 - Sandstorm » de Dark Horse Comics, Luke, 10 ans, fugue de chez lui quand oncle Owen refuse de lui parler de son père Anakin. Dans le désert, Luke, atteint de fièvre du sable, rencontre en vision Anakin, 7 ans, et ils découvrent qu'ils partagent la même ambition de quitter Tatooine et de devenir pilotes ; dans cette vision, Luke est attaqué par un dragon Krayt et retrouvé par Owen.
Les acteurs trouvaient George Lucas très peu communicatif, ses seules indications se résumant généralement à « plus vite » ou « plus intense ». À un moment où il avait temporairement perdu la voix, l'équipe lui fournit une pancarte où étaient écrites ces deux seules phrases.
Sir Alec Guinness, on le sait, jugeait le scénario du film mauvais et ses dialogues épouvantables. Pensant que Guinness allait refuser, George Lucas envisagea sérieusement de proposer le rôle d'Obi-Wan Kenobi à son ami Sir John Mills. Guinness changea d'avis en réalisant qu'il n'avait jamais tourné de film d'aventure spécialement destiné aux enfants et que le film portait un chaleureux sens du bien moral. Il finit par accepter après que le studio eut doublé sa première offre de salaire, et à la condition de ne pas avoir à faire la promotion publique du film.
Dans des versions antérieures du scénario, la réplique « Il n'y aura pas d'échappatoire pour la princesse cette fois » était « Il n'y aura pas d'échappatoire pour le capitaine cette fois ». (Une référence au capitaine Antilles, dont Dark Vador brise la nuque.)
À un moment de l'écriture du scénario de La Guerre des étoiles, la Force était un grand cristal, ou un saint Graal galactique, appelé le « cristal Kyber ». Cette idée fut reprise dans le roman Star Wars « Splinter of the Mind's Eye », paru en 1978.
Dans la scène d'ouverture de La Guerre des étoiles, la princesse Leia est assommée par un stormtrooper. C'est la seule fois dans la saga Star Wars qu'un blaster impérial est utilisé en mode assommant.
La partition de John Williams, récompensée aux Oscars, s'inspire en partie du morceau de jazz de 1932 « My Woman », composé par Al Bowlly. Ce tube de jazz influent a façonné le son d'innombrables morceaux près de 90 ans plus tard, d'Ennio Morricone à White Town et Dua Lipa. L'intro du thème de Dark Vador ne fait pas exception.
La Guerre des étoiles est le seul film Star Wars sorti au cinéma dans les années 70.
Dark Vador n'apparaît que 12 minutes à l'écran dans ce film, et seulement 34 minutes dans toute la trilogie originale.
Une première version du scénario de La Guerre des étoiles comportait une histoire expliquant l'appareil respiratoire de Dark Vador : Vador serait tombé dans une « fosse volcanique » lors d'un duel avec Obi-Wan Kenobi, ce qui lui aurait causé de graves brûlures. Bien que coupé du film, ce duel est mentionné dans la novélisation du Retour du Jedi (1983) et a été représenté dans Star Wars: Episode III - Revenge of the Sith (2005).
Dans La Guerre des étoiles, la parabole laser de l'Étoile de la Mort devait à l'origine se trouver au milieu, pile sur l'équateur, comme le montrent les plans de l'Étoile de la Mort. L'accessoire provenait en fait de pièces récupérées chez les maquettistes. Lors de sa construction, la maquette ne rentrait pas dans le moule, ce qui décala la parabole laser hors du centre. La base Starkiller de Star Wars: Episode VII - The Force Awakens (2015) représente en somme l'aspect que l'Étoile de la Mort devait avoir à l'origine.
L'attaque de l'Étoile de la Mort ne comportait au départ aucun compte à rebours vers la destruction possible de la lune. George Lucas ajouta toutefois plusieurs plans après le tournage et remonta la séquence pour accentuer la tension.
John Williams a modelé sa partition sur la composition de Sergueï Prokofiev « Pierre et le Loup » et sur l'œuvre de Max Steiner.
La Guerre des étoiles est le seul film Star Wars à avoir reçu un « A+ » de CinemaScore.
George Lucas a raconté combien l'écriture du film avait été difficile, et ce que son ami et mentor Francis Ford Coppola lui avait appris sur l'importance d'un bon scénario. « Il m'a dit : "Écoute, la première version va être horrible. Tu vas vouloir te suicider. La deuxième sera mauvaise. Le secret d'un bon scénario, c'est de réécrire, réécrire, réécrire. Ne t'arrête pas en te disant que c'est assez bon. Parce que rien n'est jamais assez bon." »
Une première version du scénario de La Guerre des étoiles voyait Luke Skywalker se rendre sur la planète des Wookiees pour les recruter en vue d'attaquer l'Étoile de la Mort. Cette planète wookiee, nommée Kashyyyk, est finalement apparue dans Star Wars: Episode III - Revenge of the Sith (2005).
Au moins une copie 35 mm d'origine datant de 1977 (avant la version « édition spéciale » sortie en 1997) existe encore en dehors du contrôle de Lucasfilm. Il s'agit d'un tirage dye transfer IB Technicolor réalisé pour la sortie britannique originale du film en décembre 1977, conservé dans les archives du British Film Institute. Il a fait l'objet d'une projection publique très rare au BFI de Londres en juin 2025.
Le nom « Stormtroopers » trouve son origine en Allemagne pendant la Première Guerre mondiale, où il désignait les troupes de choc d'élite réputées pour leurs raids éclairs sur les tranchées. Appelées à l'origine « Stoßtruppen » (« troupes de choc »), elles ont été traduites en anglais par « storm troops ». Les forces expéditionnaires canadiennes de la Grande Guerre étaient parfois aussi qualifiées de stormtroopers. Si la prélogie Star Wars, épisode II : L'Attaque des clones (2002) montre que les stormtroopers impériaux de Star Wars sont à l'origine des soldats clones de la République, tous clonés à partir de Jango Fett (Temuera Morrison), aucun film ne mentionne explicitement qu'après la formation de l'Empire dans Star Wars, épisode III : La Revanche des Sith (2005), les clones ont été progressivement remplacés par des soldats ordinaires. À l'époque de La Guerre des étoiles, seuls quelques clones sont encore en service. C'est aussi ce que suggère la sortie DVD de 2004 des éditions spéciales de la trilogie originale : bien que George Lucas ait fait redoubler la voix originale de Boba Fett par Morrison pour des raisons de continuité (Boba étant lui aussi un clone de Jango), il n'a pas fait redoubler les stormtroopers par Morrison, ce qui laisse entendre qu'ils ne sont pas des clones de Jango.
En mars 1983, le président américain Ronald Reagan a proposé un système défensif massif et technologiquement complexe, censé protéger le pays des attaques nucléaires en interceptant les missiles balistiques intercontinentaux grâce à des stations de combat laser basées sur Terre et dans l'espace. Le nom officiel du projet était « Strategic Defense Initiative » (SDI), mais comme de nombreux aspects de la proposition n'étaient jusque-là familiers du public que par la science-fiction, on l'a vite surnommé « Star Wars », d'après ce film. Au départ, ce surnom était employé de façon largement péjorative (par exemple, le lendemain du discours de Reagan présentant le SDI à la nation, le sénateur démocrate Ted Kennedy a déclaré dans le Washington Post que ces initiatives étaient des « projets Star Wars irresponsables ») et la politique officielle de l'administration Reagan était d'éviter le surnom « Star Wars », mais celui-ci est malgré tout rapidement devenu un raccourci neutre employé par le gouvernement, la presse et le grand public. Le SDI n'a jamais été ne serait-ce que de loin mis en place. Lucasfilm a poursuivi plusieurs PAC qui qualifiaient publiquement le SDI de « Star Wars », arguant que cela nuisait à la marque, mais le juge leur a donné tort.
Perry King a passé un essai pour le rôle de Han Solo. S'il a perdu le rôle face à Harrison Ford pour La Guerre des étoiles, il a pu incarner Solo dans les adaptations radiophoniques de la trilogie originale produites par la National Public Radio.
Wuher, le barman de la cantina de Mos Eisley, a une forte aversion pour les droïdes (ce que suggère la scène du « On ne sert pas leur espèce ici »). Dans le livre « From a Certain Point of View », qui appartient au canon officiel, on apprend que Wuher a perdu ses parents, tués par des droïdes de combat pendant la guerre des clones, ce qui l'a traumatisé. En revanche, il vouait un grand respect aux Jedi, qui l'avaient sauvé d'un bataillon de droïdes de combat.
Les premiers spectateurs ont acclamé et applaudi lorsque le Faucon Millenium est passé en hyperespace. Mais selon George Lucas, cette scène n'a jamais été conçue comme un moment fort. Elle visait simplement à montrer de façon concrète comment un vaisseau comme le Faucon pouvait parcourir de grandes distances dans l'espace infini en relativement peu de temps, sans avoir besoin de lourdes explications.
Mark Hamill, Harrison Ford et Carrie Fisher ont tous été déconcertés par le manque flagrant de talent de George Lucas pour les dialogues. Ils lui ont tenu tête et Lucas, calmé, a laissé les acteurs et actrices improviser en grande partie leurs propres répliques à partir des points clés du scénario.
À l'origine, George Lucas imaginait Tatooine comme une planète de jungle. Gary Kurtz s'est rendu aux Philippines pour repérer des lieux. Mais comme l'idée de passer des mois à tourner dans la jungle rendait Lucas « nerveux », il a affiné sa vision et fait de Tatooine une planète désertique. Kurtz a ensuite étudié tous les déserts américains, nord-africains et du Moyen-Orient, et a trouvé en Tunisie, près du Sahara, le lieu idéal.
George Lucas a commencé à écrire le scénario en 1974.
Les deux premières versions du scénario s'inspiraient apparemment de Flash Gordon et de Dune de Frank Herbert, respectivement. George Lucas a dû retravailler le scénario plusieurs fois lorsque les ayants droit (King Features et Herbert) ont tiqué. Herbert a même tenté de porter plainte parce que les similarités demeuraient, mais il a renoncé lorsque le film est devenu un succès à part entière.
C'est le premier film à dépasser les 300 millions de dollars de recettes au box-office américain. C'est aussi le premier film à franchir les 500 millions de dollars dans le monde lors de sa sortie initiale.
La décision de George Lucas d'accepter un salaire réduit sur le film en échange de l'intégralité des droits dérivés a été jugée comme un pari insensé de sa part. Si certains produits dérivés de films rapportaient modérément à l'époque, ils n'avaient jamais été de grosses sources de revenus à cause du long délai entre la sortie en salles d'un film et la disponibilité des produits qui en étaient tirés. Ce film, lui, a été un tel phénomène qu'il a atteint la période des fêtes de 1977 en plein essor, et il a changé à jamais la façon dont les films étaient exploités en produits dérivés.
Harrison Ford a lu les répliques de Han Solo à Mark Hamill pour son essai dans le rôle de Luke Skywalker. Hamill a été tellement impressionné par le jeu de Ford qu'il a cru que Han était le personnage principal et Luke le faire-valoir. Ce n'est qu'en lisant le scénario qu'il a compris que le film racontait l'histoire de Luke.
Le président Jimmy Carter a projeté ce film à Camp David pour le président égyptien Anouar el-Sadate avant leur sommet historique qui a scellé la paix entre l'Égypte et Israël. Au total, Carter a regardé La Guerre des étoiles trois fois pendant sa présidence.
Carrie Fisher et James Earl Jones ne se sont rencontrés qu'au tournage de l'épisode télévisé The Convention Conundrum (2014). En le voyant, Fisher a salué Jones d'un « Papa ! ».
Selon Mark Hamill, à cause d'une vague de chaleur record en Angleterre pendant le tournage, la plupart des pilotes ne portaient que la moitié supérieure de leur costume. Ils « attaquaient l'Étoile de la mort en short ».
La célèbre combinaison de Dark Vador a été dessinée par le chef décorateur Ralph McQuarrie, à partir de la description de George Lucas : « une silhouette très grande, sombre et flottante, avec un côté inquiétant, comme si elle arrivait avec le vent ». Comme McQuarrie se demandait comment le personnage pouvait respirer en passant de son vaisseau à celui de la princesse Leia, la combinaison spatiale emblématique est née ; le masque combinait un masque respiratoire et un casque de samouraï. L'allure de la combinaison de Dark Vador s'inspirait aussi des robes portées par les guerriers bédouins. Il a fallu attendre L'Empire contre-attaque (1980) pour qu'on explique pourquoi Dark Vador porte cette combinaison en permanence.
Dark Vador a reçu un chasseur TIE prototype pour une raison pratique : sans cela, le public n'aurait pas pu distinguer son vaisseau des autres chasseurs TIE.
Le budget initial du film était de 8 millions de dollars, mais les problèmes de production ont contraint le studio à ajouter 3 millions, pour un total de 11 millions. Presque autant (10 millions) a été dépensé pour créer l'édition spéciale de 1997.
La production a été si semée d'embûches que George Lucas en est tombé malade. À un moment, il a ressenti des douleurs thoraciques et s'est fait hospitaliser, craignant une crise cardiaque. On lui a diagnostiqué une hypertension et un épuisement, et on lui a conseillé de réduire son stress. C'est l'une des raisons pour lesquelles il a cherché des co-scénaristes et d'autres réalisateurs pour les deux suites, afin de pouvoir se concentrer sur la production. Au moment où il préparait Star Wars, épisode I : La Menace fantôme (1999), La Guerre des étoiles avait acquis une telle popularité et un tel statut culte que les personnes qu'il avait sollicitées pour l'écriture et la réalisation ont décliné l'offre, le forçant à s'en charger lui-même à nouveau.
Carrie Fisher affirmait avoir prévenu Harrison Ford à l'avance que ses mémoires de 2016, The Princess Diarist, révéleraient leur liaison de trois mois pendant la production. Selon Fisher, Ford s'est contenté de lancer « avocat ! ».
Lors de son week-end d'ouverture en 1977, le film a rapporté 1,554 million de dollars sur moins de quarante écrans. En 1997, il a rapporté plus de 36 millions de dollars sur plus de 2 000 écrans.
C'est l'un des 5 seuls films à avoir jamais occupé la 1re place du Top 250 de l'IMDb, les quatre autres étant Le Parrain (1972), Les Évadés (1994), Le Seigneur des anneaux : La Communauté de l'anneau (2001) et The Dark Knight (2008).
La partition de John Williams comporte des passages inspirés de plusieurs œuvres classiques. La musique du plan d'ouverture avec le Tantive IV et celle de la scène où le Faucon Millenium est attiré dans l'Étoile de la Mort rappellent toutes deux « Mars, The Bringer of War » de Gustav Holst. Une partie de la musique de Tatooine s'inspire d'extraits du « Sacre du Printemps » d'Igor Stravinsky.
Mark Hamill a révélé être à l'origine de la réplique où son personnage parle d'aller à la station Tosche : « On me taquine souvent avec “Mais j'allais à la station Tosche chercher des convertisseurs d'énergie.” Mais je l'ai fait exprès, pour pouvoir le faire évoluer et en faire un ado à côté de la plaque le plus possible, parce qu'à la fin du film il a trouvé sa voie et il a profondément changé. »
La réplique « Que la Force soit avec toi » figure à la 8e place du classement 100 Years...100 Movie Quotes de l'AFI.
On croit souvent que les dernières répliques du film sont celles de C-3PO sur ses « circuits et engrenages » et la réponse de Luke, mais ce ne sont que les dernières répliques humaines. Les véritables dernières répliques sont un échange non traduit entre R2-D2 et Chewbacca pendant la cérémonie des médailles.
Le générique défilant original a été tourné avec une caméra se déplaçant au-dessus de grandes lettres posées au sol, et il a fallu trois heures pour obtenir le bon résultat, car il existait trois versions différentes du texte, ainsi que d'autres langues dans lesquelles le tourner.
Dans un commentaire audio de l'édition Blu-ray de La Guerre des étoiles, George Lucas explique que les vaisseaux de l'univers Star Wars ne peuvent pas voyager en ligne droite en hyperespace à cause des collisions avec des objets célestes. La distance est donc un facteur important dans la rapidité d'un trajet d'un point A à un point B. L'ordinateur de navigation supérieur du Faucon Millenium lui permettait de parcourir des distances plus courtes entre deux points, et donc d'arriver plus vite : d'où l'affirmation de Han Solo selon laquelle il a fait la course de Kessel en moins de douze parsecs. Le parsec étant une mesure de distance, et non de temps, il a simplement trouvé un raccourci.
Peter Mayhew travaillait comme agent hospitalier dans un hôpital du Yorkshire avant d'être engagé pour le film. Il a décroché son rôle dès sa première rencontre avec George Lucas et le producteur Gary Kurtz ; Lucas a déclaré : « Il me fallait quelqu'un de très, très grand pour être le Wookiee. Mais on avait du mal à trouver qui que ce soit en Angleterre, où j'ai tourné la plupart de mes films. Je me disais : “C'est dingue. Où sont donc tous les joueurs de basket ?” Puis, après des mois de recherches, le directeur de casting m'a dit : “J'en ai trouvé un !” Et dès que Peter s'est levé, je lui ai dit : “Vous avez le rôle.” On appelle ça du casting de mime, parce qu'il s'agit surtout de gens qui maîtrisent leur corps. On ne cherche pas vraiment la voix, on l'ajoute plus tard ; c'est un peu comme doubler un film français. On cherche la stature et la façon de bouger. Dark Vador devait se pavaner. 3PO devait être souple, parce que le costume entravait ses mouvements. Et Chewie devait avancer lourdement, ce que Peter faisait à la perfection. Il n'était pas tout à fait assez grand, il mesurait 7 pieds 3 pouces et j'en voulais un de 7 pieds 5 pouces, alors on lui a mis des chaussures à talons. »
George Lucas attribue à Sir Alec Guinness le mérite d'avoir poussé l'équipe et les acteurs à se surpasser, affirmant que Guinness avait largement contribué à l'achèvement du tournage. Harrison Ford a déclaré : « Pour moi, c'était fascinant de regarder Alec Guinness. Il était toujours préparé, toujours professionnel, toujours très gentil avec les autres acteurs. Il avait une idée très claire de la façon de servir l'histoire. »
Quand Luke, l'oncle Owen et la tante Beru mangent, ils utilisent un service de verres et une carafe blancs. Ils ont été fabriqués par Tupperware. Le verre dans lequel boit Luke sert en réalité à verser du sirop pour pancakes.
Après la sortie de La Guerre des étoiles, Kermit Eller et Duwayne Dunham ont fait plusieurs apparitions publiques en Dark Vador et Boba Fett, respectivement. Ce fut la première apparition de ce dernier personnage, avant même Le Fête de Noël de Star Wars (1978).
La poignée du sabre laser remis à Luke Skywalker est un tube de flash d'appareil photo Graflex 3 Cell, auquel ont été ajoutées des poignées en caoutchouc et une boucle fixée à la base. Celui de Dark Vador est fabriqué de façon similaire, à partir d'un flash et de balais d'essuie-glace pour les poignées. Celui d'Obi-Wan Kenobi est plus compliqué, assemblant une partie d'un flash et une partie d'une grenade à main. Ces tubes de flash ont vu leur valeur s'envoler après la sortie du film. Ironie du sort, Roger Christian avait choisi ces matériaux dans une pile de rebut, et ils étaient alors considérés comme sans valeur. La conception de tous les sabres laser s'est ensuite révélée problématique, car Christian les avait dessinés pour l'esthétique plutôt que pour un combat intense. C'est pourquoi, dans la prélogie, les personnages utilisent surtout des sabres laser redessinés, conçus pour des duels plus confortables.
C'est le seul film de la trilogie originale où Luke ne livre de duel au sabre laser avec personne.
La scène d'échecs dans le Faucon Millenium a été réalisée avec des créatures en stop-motion. L'équipe avait envisagé de la tourner avec des acteurs costumés, mais a opté pour la stop-motion afin d'éviter toute comparaison et ressemblance avec le film Mondwest (1973).
Kenny Baker, qui mesurait 3 pieds 8 pouces, a incarné R2-D2 dans six films « La Guerre des étoiles », dont la trilogie originale. Mais Baker a failli refuser le rôle, rapporte le New York Times. « Ce film s'est présenté et je l'ai refusé », a déclaré Baker, selon le Times. « J'ai dit : "Je ne veux pas être coincé dans un robot, pour quoi faire, bon sang." » Il a finalement accepté le rôle, qui n'avait aucune réplique, et ce n'est pas Baker qui produisait les bips de R2-D2. Il affirme que ce rôle a changé sa vie et que, s'il pouvait remonter le temps, il le referait, même sans être payé. « Si j'avais su, je l'aurais fait pour rien, parce qu'il était fauché au début, il n'avait pas un sou, George », a déclaré Baker, selon le Times.
Interrogé par The New Yorker sur ses premiers souvenirs de l'enregistrement de la musique de La Guerre des étoiles, John Williams a confié : « Cette fanfare du début, je crois que c'est la dernière chose que j'ai écrite. C'est sans doute un peu surécrit, je ne sais pas. Les notes de 30 secondes aux trombones sont difficiles à jouer, dans ce registre du trombone. » Il a ajouté : « Et la partie de trompette aiguë ! Maurice Murphy, le grand trompettiste du LSO [London Symphony Orchestra], vivait ce premier jour d'enregistrement son premier jour avec l'orchestre, et la première chose qu'il a jouée, c'était ce contre-ut. Il y a eu comme un rugissement collectif quand il l'a atteint parfaitement. Il n'est plus là aujourd'hui, mais j'adore cet homme. »
David Prowse, l'acteur dans le costume de Dark Vador, était encore mécontent plus de vingt ans après la sortie du film que sa voix ait été remplacée par celle de James Earl Jones. Dans une interview à la presse canadienne, Prowse affirmait être victime d'un « racisme inversé », car le casting ne comptait aucun acteur noir et le studio craignait de perdre une part importante du public. Or Jones n'était pas crédité dans le film original, si bien que personne ne savait qu'un acteur noir doublait Vador. George Lucas a expliqué avoir doublé les répliques de Vador à cause du fort accent de Bristol de Prowse. L'équipe et les acteurs surnommaient Prowse « Dark Fermier », parce qu'il venait du Dorset et avait un agréable accent britannique. Il demandait aussi souvent à refaire des répliques alors que sa voix était ensuite doublée et que personne ne pouvait voir sa bouche bouger.
La version originale de La Guerre des étoiles compte vingt-huit transitions optiques par balayage. La source en est la version cinéma originale incluse sur le disque 2 de l'édition DVD limitée grand écran de 2006. Ces balayages étaient un procédé de transition de scène notable dans les serials des années 1930 et 1940, en particulier dans les serials Flash Gordon et Buck Rogers d'Universal Pictures, qui figurent parmi les nombreuses inspirations de la saga Star Wars.
C'est le deuxième film de science-fiction nommé à l'Oscar du meilleur film, après Orange mécanique (1971).
Ben Burtt a créé le son de la respiration de Dark Vador en plaçant un petit microphone dans le deuxième étage (l'embout buccal) d'un détendeur de plongée, puis en enregistrant le son de sa respiration à travers le détendeur.
C'est la première apparition au cinéma en prises de vues réelles de Mark Hamill. Son tout premier film est le film d'animation Les Sorciers de la guerre (1977), sorti trois mois plus tôt.
Le landspeeder X-34 de Luke semble flotter au-dessus du sol. Cet effet a été obtenu à l'aide de miroirs. Le speeder était en réalité un véhicule à roues, mais l'habile placement de miroirs sur les bords inférieurs du véhicule cachait les roues pour donner l'impression qu'il flottait.
Lors de l'ouverture officielle de la nouvelle attraction Galaxy's Edge au parc Disneyland en Californie du Sud en 2019, Harrison Ford s'est tourné vers les caméras et a adressé un message spécial à la mémoire de son ancien partenaire Peter Mayhew. « Peter, a-t-il dit. Celui-là est pour toi ! »
La scène finale, où Luke et Han reçoivent leurs médailles, exigeait un plateau bien plus grand que ceux disponibles aux studios Elstree. La scène a donc été tournée aux studios Pinewood.
Luke, Han, Leia et Chewbacca sont coincés dans le compacteur à déchets numéro 326-3827, qui était le numéro de téléphone de Mark Hamill à l'époque. À l'origine, c'est Luke qui devait lire ce numéro, différent dans le scénario. Au moment de tourner la scène, la réplique a toutefois été confiée à Han. Après avoir été harcelé sans relâche, Harrison Ford a lu le numéro que Hamill lui avait donné, avant de lui lancer : « Content, maintenant, gros bébé ? »
L'ancien champion du monde de F1 Nigel Mansell est un immense fan de La Guerre des étoiles, et c'est pourquoi sa voiture portait toujours le numéro 5 rouge.
Mark Hamill a déclaré, resté célèbre, qu'il s'était senti comme « un raisin sec dans une salade de fruits géante » pendant le tournage.
Dans le livre « Death Star » de Michael Reaves et Steve Perry paru en 2007, aujourd'hui rattaché à la continuité non canonique Star Wars Legends, on découvre que le stormtrooper qui crie « Ouvrez la porte blindée ! » après que Han et Chewie se sont échappés alors qu'elle se refermait s'appelle le lieutenant-commandant Nova Stihl. C'était un stormtrooper fier de son métier, jusqu'à ce que l'Empire détruise Alderaan, employant une arme de son arsenal non pas contre de véritables ennemis, mais contre une planète peuplée d'innocents. Dans cette scène, il faisait en réalité semblant de ne pas pouvoir rouvrir la porte blindée pour laisser à Han et Chewie une chance de s'échapper. Par ailleurs, lui et plusieurs autres personnages introduits dans le livre ont échafaudé un plan pour fuir l'Étoile de la Mort condamnée et rejoindre la Rébellion.
Il a fallu un an et demi pour obtenir la voix de R2 D3, composée de sons de bébé produits par une voix humaine combinés à des sons électroniques de synthétiseur enregistrés lentement puis accélérés.
Le film devait initialement sortir à Noël 1976. Sa sortie a été repoussée de cinq mois pour la post-production, les effets spéciaux ayant pris plus de temps que prévu. Les dirigeants du studio craignaient que la nouvelle date, le 25 mai 1977, ne nuise au box-office, car Cours après moi shérif (1977) sortait la même semaine. À la fin de son exploitation initiale en salles aux États-Unis, le film avait rapporté plus du double de Cours après moi shérif (1977).
L'arrière du X-wing a un aspect résolument inachevé. Il est conçu pour ressembler beaucoup à une monoplace de Formule 1 du début des années 1960. Avec la suspension des roues qui dépasse, ces voitures ressemblaient beaucoup au X-wing. Le « dôme » du casque du pilote, visible à travers l'arceau ouvert, suggère la présence d'un droïde astromécanique. Ce n'est pas un hasard : le montage d'ouverture du film Grand Prix (1966) peut mettre sur la piste. Il a été tourné et monté par nul autre que George Lucas.
Inspiré par les films de pirates et les films romantiques des années 1940, George Lucas était fasciné par le côté romanesque du combat et voulait créer une « arme élégante, d'une époque plus civilisée ». Sur la page YouTube de La Guerre des étoiles, Lucas explique le raisonnement derrière la création de l'arme. « Il y avait la chevalerie, l'honneur, ce genre de choses, explique Lucas. En créant un groupe de gardiens de la paix, j'avais besoin d'une arme appropriée... C'était davantage le symbole d'une époque plus simple, d'une époque avant que l'Empire ne prenne le pouvoir, une époque où l'honneur régnait. C'était donc plus un symbole qu'une véritable arme dans le film. » Voulant rester fidèle à son idée d'origine de Jedi combattant à l'épée, Lucas a créé les sabres laser pour donner aux armes une touche futuriste et technologique, tout en faisant des Jedi des combattants défensifs plutôt qu'offensifs.
Kenner Toys a signé pour le merchandising peu avant la sortie du film, prêt à produire une modeste gamme de jouets sur le thème de l'espace. Devant le succès du film, l'entreprise s'est retrouvée incapable de produire assez de jouets pour répondre à la demande de Noël. Elle a donc vendu des bons en boîte pour divers jouets. Les jouets vendus pendant la campagne des « boîtes vides » de décembre ont été livrés en mars suivant.
Le scénario de George Lucas a fini par devenir un scénario mammouth de 200 pages. Après y avoir consacré une année entière, il rechignait à le condenser et a donc choisi de se concentrer sur le premier tiers, avec l'idée de développer les deux tiers restants en deux films supplémentaires.
Roger Ebert trouvait que c'était un grand film, mais il détestait absolument Chewbacca et le considérait comme le pire personnage de tout La Guerre des étoiles.
George Lucas a d'abord conçu le film avec un budget de 16 millions de dollars, qu'il a réduit de moitié à 8 millions en le présentant à la 20th Century Fox. Le film a finalement coûté 11 millions de dollars.
À la sortie du film, le 25 mai 1977, il n'existait aucune affiche pour le promouvoir. Personne ne sait exactement quand l'affiche est apparue pour la première fois devant les cinémas, mais l'illustration désormais familière de Tom Jung (l'affiche dite « Style A ») était introuvable le jour de la sortie comme juste après. Le service publicitaire de la Twentieth Century Fox a eu énormément de mal à trouver une campagne qui fasse l'unanimité, et il est donc possible que l'œuvre de Jung n'ait pas été prête à temps pour une sortie qui ne concernait que trente-deux salles américaines le premier jour.
George Lucas a choisi la 20th Century Fox précisément parce qu'elle avait produit les films « La Planète des singes », en se disant qu'elle comprendrait bien ce qu'il voulait faire.
Contrairement à une idée reçue, ce n'est pas la faute de George Lucas si Greedo tire le premier dans la version remasterisée du film. La MPAA a exigé qu'il l'intègre pour que le film conserve sa classification PG.
Le nom « Luke » vient du mot grec signifiant « lumière », ce qui colle aux thèmes allégoriques de lumière et d'obscurité du film. L'apôtre biblique Luc fut l'un des premiers convertis au christianisme, à l'image de Luke Skywalker se convertissant aux voies d'un Jedi. En outre, « Luke » est aussi un dérivé du nom « Lucas », comme dans George Lucas.
Obi-Wan ne dit jamais « Que la Force soit avec toi ». Il emploie toujours une variante proche : « La Force sera avec toi. Toujours. » La réplique est prononcée par Han Solo (à Luke) et par le général Dodonna (en s'adressant aux pilotes rebelles rassemblés), qui n'ont ni l'un ni l'autre de pouvoirs de la Force.
Le squelette de dragon krayt devant lequel passe C-3PO dans le désert de Tatooine était en réalité celui d'un diplodocus récupéré du film Disney Objectif lotus (1975), tourné aux studios d'Elstree. Une fois découverts, les ossements ont été transportés en Tunisie à bord d'un Lockheed Hercules affrété pour livrer du matériel oublié, nécessaire au tournage dans le désert.
Les effets sonores des blasters ont été créés en frappant une tige métallique contre des câbles électriques en acier à haute résistance.
Angus MacInnes (Gold Leader) a trouvé son rôle très frustrant à jouer. Avant de tourner ses scènes en cockpit, George Lucas a insisté pour qu'il dise ses répliques dans le désordre. MacInnes a eu du mal, car même s'il connaissait parfaitement son texte, il avait besoin qu'on lui souffle ses répliques pour s'en souvenir correctement. Quand le tournage de ses scènes a commencé, il est devenu très nerveux et s'est mis à transpirer abondamment. Il ne voulait qu'une chose : en finir, quoi qu'il arrive. Le problème a été résolu en plaçant des morceaux du scénario à plusieurs endroits du cockpit, que MacInnes lisait. Il a donc eu le sentiment de n'avoir livré aucune véritable interprétation, mais il était content d'être arrivé au bout de ses scènes.
En 2017, Mark Hamill a admis que Carrie Fisher et lui étaient attirés l'un par l'autre et s'embrassaient souvent. Il a toutefois affirmé qu'ils avaient décidé d'un commun accord (à la dernière minute) de ne pas consommer leur liaison.
Dans les extraits d'interview du spécial When Star Wars Ruled the World (2003), Mark Hamill explique que le concept de la Force est, en substance, « le meilleur de la religion » — autrement dit un condensé des plus grands succès de la religion.
Rolling Stone a rapporté que le tournage a duré au total 70 semaines, soit environ 16 mois.
Le titre original que George Lucas avait en tête était « The Adventures Of Starkiller Episode 1: The Star Wars ».
Avant la sortie du film au Royaume-Uni, il était présenté comme un nouveau film de science-fiction avec Sir Alec Guinness et « The Green Cross Code Man » David Prowse. À l'époque, dans un épisode de l'histoire appelé à se répéter, Prowse incarnait un personnage bienveillant dans une série de spots de sécurité routière destinés aux enfants pour les aider à traverser la route. Dans les spots Green Cross suivants, son accent de Bristol a été doublé, comme dans La Guerre des étoiles. Autre détail, qui était peut-être ou non une coïncidence délibérée, les mêmes équipes travaillant sur les longs métrages et sur la publicité : au Royaume-Uni, le costume de Green Cross ressemble à une version verte de la cape de Dark Vador, et dans un spot Green Cross, il a un acolyte robot qui ressemble à une variante de R2-D2. Les spots Green Cross Code (alias Public Information Films) se trouvent en ligne sur les sites d'hébergement de vidéos habituels.
Deuxième film le plus vu de tous les temps en Amérique du Nord, avec environ 178 millions de billets vendus au fil de ses différentes exploitations en salles, ce qui équivaudrait à une recette d'environ 1,48 milliard de dollars aux prix des billets de 2015. Le seul film à avoir vendu plus de billets est Autant en emporte le vent (1939), avec 202 millions.
Avant que la princesse Leia ne soit ajoutée à l'histoire, George Lucas craignait qu'il n'y ait aucun personnage féminin majeur. Il a envisagé de transformer Luke en femme.
Le costume de Chewbacca a gardé une mauvaise odeur pendant tout le tournage après la scène du compacteur à déchets.
En 2024, Harrison Ford, Mark Hamill et Anthony Daniels sont les seuls membres principaux du casting encore en vie.
Mel Blanc a passé une audition pour la voix de C-3PO.
Quand C-3PO prend son bain d'huile, on voit Luke jouer avec une maquette d'aéronef. C'est un modèle de T-16 skyhopper, que Luke mentionne brièvement à Wedge lors du briefing de la mission sur Yavin.
C'est le coordinateur de cascades Peter Diamond qui a décidé d'armer les hommes des sables de bâtons gaffi, en piochant parmi les accessoires de divers studios. Il trouvait le bâton judicieux, ayant servi dans l'armée britannique, manié la baïonnette et des armes similaires, et connaissant bien leurs capacités. Diamond a joué l'homme des sables qui attaque Luke, étant la seule doublure disponible pour la partie tunisienne du tournage. Il n'avait pas prévu au départ d'interpréter ce rôle.
Mark Hamill s'est souvenu d'une fois où Carrie Fisher était venue voir une pièce de Broadway dans laquelle il jouait et avait remarqué que La Guerre des étoiles ne figurait pas dans sa biographie du Playbill. Elle l'avait encouragé à « assumer » son rôle de Luke Skywalker dans la franchise plutôt qu'à le fuir. « Dans le Playbill, dans ma bio, j'avais listé toutes mes références théâtrales et à la fin il était écrit : “Il est aussi connu pour une série de films de science-fiction à succès” », a-t-il raconté. « Et elle m'a dit : “C'est quoi le délire ? Pourquoi tu n'as pas mentionné La Guerre des étoiles ?” » Hamill a répondu : « Et j'ai dit : “Eh bien, je veux montrer que j'ai un CV qui comprend de nombreuses références théâtrales”, et elle a dit : “Hé, arrête de te prendre la tête. Tu es Luke Skywalker, je suis la princesse Leia. Assume.” » L'acteur de longue date de La Guerre des étoiles a admis qu'il « voyait un peu ce qu'elle voulait dire » et que Fisher « était quelqu'un qui m'avait fait prendre du recul là-dessus ».
Luke et C-3PO partent chercher R2-D2 dans le landspeeder parce que le skyhopper de la famille Lars est censé être au garage de la ferme pour une révision. Dans une scène coupée du film, on expliquait que Luke avait endommagé le skyhopper lors d'une course dans le canyon des Mendiants (à laquelle Luke fait référence dans le film pendant la bataille de Yavin). Cette histoire a ensuite été exploitée dans la dramatisation radiophonique du film produite en 1981 par la National Public Radio.
On ne révèle jamais ce qu'il advient des deux stormtroopers dont Luke et Han « empruntent » l'armure lors de leur tentative d'infiltration et de sauvetage de la princesse Leia, mais dans la novélisation de George Lucas, le personnel impérial les découvre plus tard ligotés et inconscients dans les casiers de service du Faucon Millenium. Incapable de les ranimer, il les emmène dans un établissement hospitalier voisin pour y être soignés.
Peter Mayhew (Chewbacca) a gardé son emploi de brancardier à l'hôpital pendant les trois premiers films, mais il est tombé amoureux du personnage. À mesure que la renommée de La Guerre des étoiles grandissait et qu'il enchaînait festivals et apparitions publiques, il a compris qu'il pouvait vivre uniquement de ces apparitions.
Comme c'était courant à l'époque, ce film est sorti dans les grandes villes en exclusivité en 70 mm dans des cinémas prestigieux équipés. Des copies 35 mm classiques étaient ensuite distribuées aux petites salles de province. Au Royaume-Uni, le film est resté en exclusivité 70 mm dans le West End londonien (et quelques autres grandes villes) pendant environ trois semaines avant une sortie nationale en 35 mm classique. On procédait ainsi pour susciter l'intérêt et le bouche-à-oreille et jauger le public avant que les distributeurs ne décident du nombre de copies 35 mm à tirer (à l'époque, avant que la location de vidéos à domicile ne complique les choses, un film à succès en salle pouvait rester à l'affiche aussi longtemps qu'un cinéma le souhaitait).
Bien que ce ne soit jamais mentionné dans le film, la créature du compacteur à déchets est appelée « Dianoga » dans le scénario.
Le mot « Jedi » vient des mots japonais « Jidai Geki », qui se traduisent par « drame d'aventure historique ». Un drame d'aventure historique est un feuilleton télévisé japonais situé à l'époque des samouraïs. George Lucas a raconté en interview avoir vu un programme « Jidai Geki » à la télévision lors d'un séjour au Japon un an environ avant la réalisation du film, et avoir aimé ce mot.
Sir Alec Guinness n'aimait pas qu'on le couvre de flatteries et il avait demandé au casting et à l'équipe de ne jamais l'appeler « Sir Alec ». Mark Hamill lui a répondu : « Comment on doit vous appeler, alors ? Big Al ? » Guinness a éclaté de rire.
Ce film est classé n° 2 du top 10 des films de science-fiction de l'AFI.
George Lucas a fait regarder à Industrial Light & Magic des images d'archives de combats aériens de la Seconde Guerre mondiale comme référence pour la bataille finale au-dessus de l'Étoile de la Mort. Cette pratique a donné naissance aux « animatiques » de prévisualisation utilisées aujourd'hui. D'anciens pilotes de chasse ont été engagés comme conseillers techniques. Des enregistrements audio de communications radio effectuées pendant les combats ont été étudiés pour aider à écrire les dialogues.
Ce film figure dans le Top 250 officiel des longs métrages de fiction de Letterboxd.
Dans la scène de l'Étoile de la Mort juste après que Ben est parti désactiver le rayon tracteur, Chewbacca aboie quelque chose à Luke, ce à quoi Han répond : « C'est bien dit, Chewie. [à Luke] Où est-ce que tu as déniché ce vieux fossile ? » Des images des coulisses révèlent que ce que dit Chewbacca est : « Le vieux est devenu fou. »
Selon Star Wars Rebels (2014), les Y-Wings utilisés par l'escadron Gold ont été acquis par la cellule de résistance menée par Hera Syndulla.
Kenny Baker a raconté que souvent, quand le casting et l'équipe partaient déjeuner, ils oubliaient qu'il était dans le costume de R2-D2 et le laissaient sur place.
Une partie des effets sonores des moteurs du Faucon Millenium a été enregistrée lors d'un meeting aérien à la convention annuelle de l'Experimental Aircraft Association à Oshkosh, dans le Wisconsin. En guise de remerciement, Lucasfilm a fait don d'une maquette du Faucon au musée de l'air de l'EAA. Par coïncidence, Harrison Ford présidait le programme Young Eagles de ce musée.
Le sauvetage de la princesse Leia et le duel d'Obi-Wan Kenobi avec Dark Vador devaient à l'origine se dérouler sur Alderaan.
George Lucas voulait au départ un budget de 13 M$, mais le studio a insisté pour qu'il reste sous les 10 M$. Après avoir soumis un budget de 9 999 000,99 $, il a finalement dépassé le budget et atteint 13 M$.
C'est le premier film sorti en salle à être projeté en Dolby Stereo. Auparavant, des films comme The Rocky Horror Picture Show (1975) et Mr. Billion (1977) avaient utilisé ce système sonore avec des résultats désastreux. Mais George Lucas, féru de technique, savait exactement comment il voulait intégrer le procédé, et il l'a fait fonctionner pour son film.
Le tournage des séquences d'effets spéciaux dans les studios d'Industrial Light & Magic a été interrompu à un moment par la visite de représentants du syndicat local des cadreurs, qui exigeaient qu'Industrial Light & Magic embauche des cadreurs syndiqués. Quelqu'un a alors programmé la caméra à contrôle de mouvement Dykstraflex, tout juste mise au point, pour exécuter une série de mouvements complexes qui se terminait avec la caméra pointée sur le visage des représentants du syndicat. On leur a alors dit : « Envoyez-nous quelqu'un capable de faire *ça*. » Les représentants sont partis et on n'a plus jamais entendu parler d'eux.
Deux designs de base différents ont été créés pour le Faucon Millenium. Celui qui a été rejeté est devenu le vaisseau de blocus rebelle visible au début du film.
Ce film a donné à James Cameron et Dave Campfield l'envie de devenir cinéastes.
Après avoir visité le plateau de Rencontres du troisième type (1977), George Lucas était sûr que Rencontres du troisième type ferait mieux que La Guerre des étoiles, encore inédit, au box-office. Steven Spielberg n'était pas d'accord et pensait que La Guerre des étoiles de Lucas serait le plus gros succès. Pour s'assurer une compensation si La Guerre des étoiles était un bide, Lucas a proposé un pacte entre gentlemen (ils étaient amis proches depuis l'université), échangeant deux et demi pour cent des bénéfices de leurs films respectifs. Spielberg a accepté l'accord, et il touche encore aujourd'hui deux et demi pour cent des bénéfices de ce film (comme Lucas touche la même chose sur Rencontres du troisième type).
George Lucas ne disposait que de deux vaisseaux grandeur nature pour la scène du gigantesque hangar. L'équipe devait déplacer sans cesse les vaisseaux en arrière-plan des acteurs qui jouaient leurs dialogues pour donner l'impression que le hangar était plein. Lucas gardait aussi les arrière-plans sombres pour qu'on ne voie pas trop loin dans le hangar et qu'on ne découvre pas à quel point il était vide.
La seule chose que Chewbacca sait dire du début à la fin, c'est un grognement wookiee. C'est lui qui a la dernière réplique du film.
Après le tournage principal, de nouvelles scènes ont dû être tournées pour la scène de la cantina, afin de la rendre plus variée et d'y ajouter plus d'extraterrestres. Mais le plateau des reprises était très petit. Si vous regardez les gros plans de la plupart des extraterrestres quand Luke et ses compagnons entrent, vous verrez la même fenêtre en arrière-plan.
Pour filmer l'explosion de l'Étoile de la Mort, une maquette était suspendue au plafond, avec une caméra montée juste en dessous, afin de créer l'effet d'une détonation dans plusieurs directions.
En y regardant de près, on distingue les yeux de Dark Vador (alors qu'ils sont censés être invisibles) dans quelques scènes du film, notamment celle de l'Étoile de la Mort. Ils ont corrigé le problème en assombrissant la teinte des verres de son masque dans L'Empire contre-attaque (1980) et Le Retour du Jedi (1983).
Lors de la ressortie du film en salles après son immense succès, le cartoon de Daffy Duck Duck Dodgers in the 24½th Century (1953) a été projeté avant la séance, à la demande de George Lucas.
Lors d'une interview à la Star Wars Celebration V en 2010, Jon Stewart a demandé à George Lucas quelle était la planète natale d'Obi-Wan, jamais révélée dans la saga. Pour plaisanter, Lucas a inventé le nom « Stewjon ». Depuis, le site officiel de Star Wars indique Stewjon comme sa planète natale.
Le coffre dans lequel Obi-Wan range le sabre laser d'Anakin a été réutilisé dans Superman (1978), où il sert de malle en plomb dans laquelle Lex Luthor cache la kryptonite pour échapper à Superman.
Si l'influence du cinéma japonais (et des films en langue étrangère en général) sur La Guerre des étoiles est bien connue, George Lucas s'en est inspiré d'une manière inhabituelle. En étudiant les films japonais à l'USC, il trouvait qu'ignorer l'histoire et les coutumes du Japon les rendait plus intéressants, car leurs auteurs ne ressentaient pas le besoin de tout expliquer. Lucas aimait l'idée de créer un film avec une culture véritablement « extraterrestre », où l'on comprend les grandes lignes du récit sans savoir exactement ce qui se passe.
Les premières versions du scénario de La Guerre des étoiles contenaient le nom Montross, attribué à différents personnages au fil des réécritures. Dans le brouillon de 1974, Montross était un aide du général Skywalker. Un personnage nommé Montross Holdaack, apparu dans la version de 1975, était décrit comme un officier scientifique à bord d'un vaisseau appartenant à Jabba, et un ami de Han Solo. Dans une version ultérieure, il est devenu un bureaucrate impérial travaillant au spatioport de Mos Eisley, que Richard LeParmentier devait incarner. Montross a finalement été supprimé, et LeParmentier a hérité du rôle de l'amiral Motti. Le nom a ensuite été donné à un chasseur de primes dans le jeu Star Wars: Bounty Hunter (2002), qui a depuis perdu son statut canonique. En 2016, il a fini par intégrer le canon officiel avec l'introduction du système Montross, apparu pour la première fois dans The Antilles Extraction (2016).
Dans les premières versions, dont celles servant aux essais d'audition, la planète Alderaan s'appelait Organa Major. Le nom a changé, mais « Organa » a été conservé et est devenu le nom de la famille adoptive de Leia.
L'extraterrestre cornue visible dans la séquence de la cantina était à l'origine un masque de diable créé par Rick Baker pour un spectacle d'Halloween.
Mark Hamill a gardé les bottes de Luke Skywalker. Lors de la ressortie du film en salles en 1997, son fils lui a demandé s'il pouvait les porter à une projection. Il a refusé, craignant que son fils ne « s'en sorte pas vivant » si les fans découvraient qu'il s'agissait des bottes d'origine.
Terri Nunn (chanteuse du groupe Berlin) a passé une audition pour le rôle de la princesse Leia Organa. Plusieurs autres actrices connues ont également tenté leur chance, dont Cindy Williams.
On aperçoit une petite paire de dés métalliques suspendus dans le cockpit du Faucon Millenium, tandis que Chewbacca se prépare à quitter Mos Eisley dans La Guerre des étoiles. Le chef décorateur Roger Christian affirme avoir ajouté cette paire de dés dans le cockpit du Faucon Millenium (brièvement visible quand Chewbacca se cogne la tête dessus en entrant) parce que des dés pendaient dans la voiture de Harrison Ford dans American Graffiti (1973). En réalité, le personnage de Ford avait un crâne accroché à son rétroviseur ; c'est Ron Howard qui avait les dés à pompons. Ils n'apparaissent pas dans les scènes suivantes car ils ont été volés sur le plateau et jamais remplacés. Dans le film consacré aux origines de Han Solo, Solo: A Star Wars Story (2018), Han en suspend une paire dans le speeder volé, et on les voit aussi dans Star Wars: Episode VIII - The Last Jedi (2017), offerts à Leia par Luke.
20th Century Fox était tellement persuadée que le film serait un bide qu'elle a concentré toute sa campagne marketing sur Damnation Alley (1977), un film dont elle espérait faire un gros succès.
Lors d'une intervention au National Film Theatre de Londres en 2009, Ben Burtt a révélé que le charabia extraterrestre de l'espion de Mos Eisley Garindan/Long Snoot était en réalité la voix de John Wayne, retravaillée.
Le film reste l'un des cinquante plus gros succès du box-office de tous les temps (30e en 2010), sans ajustement à l'inflation, et c'est le plus ancien film à figurer à ce classement.
Le film s'est classé quatrième dans la liste Ultimate Film du Royaume-Uni, qui classe les films selon le nombre de places vendues en salles. Autant en emporte le vent (1939), La Mélodie du bonheur (1965) et Blanche-Neige et les Sept Nains (1937) occupaient les trois premières places.
Selon la biographie de George Lucas signée Brian Jay Jones, le dictateur libyen Mouammar Kadhafi craignait que le Sandcrawler soit un nouveau char produit par l'armée du pays voisin, la Tunisie, où le film était tourné, et il a envoyé ses agents enquêter.
Selon Roger Christian, le décor du Faucon Millenium a été le plus difficile à construire. Christian voulait que l'intérieur du Faucon ressemble à celui d'un sous-marin. Il a trouvé de la ferraille d'avion « dont personne ne voulait à l'époque et l'a achetée ». Il a commencé par découper des moteurs à réaction en morceaux, ce qui lui a permis de « les intégrer aux décors de manière précise ». Il lui a fallu plusieurs semaines pour terminer l'échiquier (qu'il décrit comme « le décor le plus incrusté ») dans la soute du Faucon.
Le nom du personnage Obi-Wan Kenobi semble faire écho aux définitions suivantes. OBI : une forme de croyance liée à la sorcellerie, pratiquée dans certaines régions des Antilles, d'Amérique du Sud, du sud des États-Unis et d'Afrique, ainsi qu'un charme utilisé dans ce système de croyances. WAN : signifiant autrefois sombre ou ténébreux ; également pâle de couleur ou de teinte, ou déclin des capacités (en référence au gâtisme du Jedi vieillissant). KEN : connaissance, compréhension ou conscience ; perception mentale ; champ de vision.
Une grande partie des effets visuels du film a été tournée avec de vieilles caméras VistaVision des années 1950, car leur qualité dépassait celle de tout ce qui existait alors. Après la sortie du film, le prix de ces caméras s'est envolé.
Le nom Wookiee est né d'un accident. Alors que le DJ de San Francisco Terence McGovern faisait du doublage sur THX 1138 (1971) pour George Lucas, il a commis une bourde et s'est exclamé : « Je crois que j'ai écrasé un wookiee, là, derrière. » George Lucas, perplexe, lui a demandé ce qu'il entendait par là. Terence McGovern a admis qu'il n'en savait rien et qu'il venait de l'inventer. George Lucas n'a jamais oublié ce mot mignon et l'a utilisé dans ce film. McGovern prête sa voix dans le film au stormtrooper sur lequel Obi-Wan utilise un tour de passe-passe Jedi.
Twentieth Century Fox a donné son feu vert au film, malgré des études marketing indiquant peu ou pas d'intérêt du public potentiel pour un film de science-fiction. Une étude connexe révélait aussi une forte aversion pour le titre, le mot « Wars » ayant des connotations négatives pour une grande partie du public juste après la guerre du Vietnam.
Sir Alec Guinness a lui-même assuré une grande partie du duel d'Obi-Wan avec Dark Vador, ayant été formé à l'escrime.
C'est le deuxième film de 20th Century Fox à détenir le record du plus gros succès de l'histoire du box-office, après La Mélodie du bonheur (1965).
C-3PO est le premier personnage à parler dans la franchise La Guerre des étoiles. Il apparaît dans chaque film de la saga Skywalker, incarné par le même acteur, bien que les films ne soient pas sortis dans l'ordre chronologique. Il répète sa première réplique, « Vous avez entendu ? », dans Star Wars: Episode IX - The Rise of Skywalker (2019), mais sur un ton plein d'espoir plutôt que de peur.
Jodie Foster a déclaré qu'elle était envisagée pour le rôle de la princesse Leia, mais qu'elle tournait déjà deux films à l'époque et a donc refusé.
Les termes « X-wing », « Y-wing » et « TIE fighter » étaient employés par les équipes d'effets spéciaux d'Industrial Light & Magic pour distinguer les chasseurs. Ces termes n'apparaissent pas dans ce film, même s'ils ont été intégrés aux suites. Ils sont aussi devenus populaires auprès du public grâce aux jouets et au documentaire « Making of » diffusé à la télévision. Par ailleurs, les équipes d'effets spéciaux d'Industrial Light & Magic avaient surnommé le Faucon Millenium « The Porkburger », mais le surnom n'est jamais resté.
Des enregistrements de Sir Alec Guinness issus de La Guerre des étoiles ont été extraits et montés pour Star Wars: Episode VII - The Force Awakens (2015) ; la réplique « Viens ici, mon petit ami. N'aie pas peur. » a été tronquée pour qu'Obi-Wan Kenobi prononce « Rey ? ».
Le « crawl » d'ouverture était un effet optique utilisé par Cecil B. DeMille dans deux de ses films sortis quarante ans avant la première de La Guerre des étoiles. The Plainsman (1936) employait un texte défilant pour son générique d'ouverture, sa distribution et les autres crédits, dans le même style que le crawl d'ouverture de La Guerre des étoiles. The Plainsman utilisait le crawl pour le générique d'ouverture, mais le récit textuel qui suivait n'y avait pas recours. DeMille est revenu au crawl pour le générique d'ouverture d'Union Pacific (1939), même si le texte semblait s'éloigner du spectateur le long de rails, comme le ferait un train. La Guerre des étoiles a utilisé le crawl pour le texte narratif d'ouverture décrivant le cadre de l'histoire.
Les vocalises de R2-D2 sont en grande partie la voix du concepteur sonore Ben Burtt lui-même. En cherchant à créer les bips et sifflements du droïde, Burtt s'est rendu compte qu'il vocalisait beaucoup de ce qu'il voulait obtenir ; il a donc enregistré sa voix, principalement en produisant des sons de bébé, avant de la passer dans un synthétiseur.
George Lucas voulait à l'origine confier la voix de Dark Vador à Orson Welles, mais il y a renoncé, jugeant la voix de Welles trop reconnaissable.
Le passé de Dark Vador ayant été développé dans le reste de la trilogie originale, la prélogie et Star Wars: The Clone Wars (2008), la réplique de Tarkin (adressée à Vador) « Toi, mon ami, tu es tout ce qu'il reste de leur religion » laisse désormais entendre qu'il pouvait connaître l'identité de Vador en tant qu'Anakin Skywalker. Tarkin et Skywalker ont combattu côte à côte pendant la guerre des clones.
Selon Mark Hamill, lors du tournage des scènes de landspeeder avec la seconde équipe dans la Vallée de la Mort, il portait un jean car seule la partie supérieure de son corps était visible. Le costume de C-3PO était alors porté par une adolescente, Anthony Daniels n'étant pas nécessaire pour la prise. Hamill ajoute que la jeune fille lui demandait de quoi parlait le film, ce qu'il trouvait difficile à expliquer.
Le célèbre texte défilant d'ouverture de « La Guerre des étoiles » a demandé des heures de travail, rapporte Reader's Digest Asia. Pour donner vie à l'effet dans « A New Hope », les cinéastes ont placé de grandes lettres jaunes sur du papier noir tandis que la caméra passait lentement au-dessus du texte pour imiter le crawl flottant. Il aurait fallu trois heures pour le réaliser.
Avant de tourner ce film, Anthony Daniels n'était, ironiquement, pas du tout fan de science-fiction. 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968) était le seul film de science-fiction qu'il ait jamais vu au cinéma, et il en a été si mécontent qu'il est parti au bout de dix minutes en réclamant son argent.
Bien que les scènes d'Anchorhead avec Anthony Forrest dans le rôle de Fixer et Koo Stark dans celui de Cammie aient été coupées, Forrest apparaît tout de même dans le film final. Il joue le stormtrooper qui arrête Luke et Obi-Wan à Mos Eisley, avant d'être berné par l'usage de la Force par Obi-Wan.
La plupart des planètes, lunes et autres astres vus dans les films n'étaient que des balles peintes. Contrairement aux planètes, en revanche, une véritable maquette de l'Étoile de la Mort a été construite, car des vaisseaux s'en approchaient sans cesse à l'écran.
Ce film a d'abord été classé pour public adulte en Allemagne. Cela tenait en grande partie aux représentations et à la terminologie liées à l'armée de l'Empire et à ses dirigeants, perçues comme des parallèles avec celles de l'Allemagne nazie.
À un moment, George Lucas a imaginé que les personnages de Luke Skywalker et de son oncle et sa tante soient des nains. Lucas finira par exploiter l'idée du héros nain dans le film Willow (1988).
Sir Alec Guinness aurait porté une perruque pendant toute la production, ayant souffert de calvitie dès un assez jeune âge.
En lisant pour ce film, Mark Hamill a trouvé les dialogues extrêmement étranges à cause de leurs concepts propres à cet univers. Il a choisi de simplement les lire avec sincérité, et il a été retenu à la place de William Katt, qui a ensuite été engagé dans Carrie (1976) (George Lucas partageait une session de casting commune avec Brian De Palma, son ami de longue date).
Selon l'autobiographie de William Friedkin, « The Friedkin Connection », George Lucas, porté par le succès d'American Graffiti (1973), a envoyé son scénario à The Directors Company, l'éphémère structure que son ami Francis Ford Coppola avait fondée avec Friedkin et Peter Bogdanovich chez Paramount Pictures. Le film était budgété à 9 millions de dollars, ce qui dépassait le seuil de 3,5 millions en deçà duquel Paramount Pictures laissait à la société toute latitude pour approuver les productions. Pour cette raison, ainsi que par manque de foi de Friedkin dans le matériau, The Directors Company a refusé ce film.
Selon Harrison Ford (dans The Making of 'Star Wars' (1977)), Chewbacca le Wookiee a 200 ans. Dans l'enregistrement « The Story of Star Wars » (paru en livre-disque, illustré de photos du film), le narrateur Roscoe Lee Browne présente Chewbacca comme « un Wookiee de 200 ans ». Dans Solo: A Star Wars Story (2018), qui se déroule environ une décennie plus tôt, Chewbacca est correctement identifié comme ayant 190 ans.
Il n'y a qu'un seul bref plan de Peter Cushing en pied dans le film, celui où Tarkin se tient immobile dans un plan large juste avant de rencontrer Leia. C'est parce qu'il trouvait les bottes de son costume extrêmement inconfortables, trop petites pour ses pieds, et que George Lucas l'a autorisé à porter ses propres chaussons en peluche sur le plateau pendant la majeure partie du tournage. Carrie Fisher a déclaré que la scène où Leia se retrouve face à Tarkin et l'insulte avait été la plus difficile à tourner pour elle. En partie parce qu'elle trouvait Cushing parfaitement courtois hors caméra, et en partie parce que la vue d'un homme censé être impitoyable en chaussons en peluche était drôle.
Willard Huyck et Gloria Katz, amis de longue date de George Lucas rencontrés à l'école de cinéma, ont retravaillé le scénario sans être crédités. La Twentieth Century Fox a refusé de les rémunérer, insistant pour que Lucas les paie sur son propre salaire. Il leur a finalement cédé une partie de ses points sur les bénéfices en guise de récompense. Le général rebelle qui s'entretient avec la princesse Leia à son arrivée sur Yavin IV s'appelle « Willard », en référence à Huyck.
George Lucas a proposé le film à Universal Pictures, United Artists et Walt Disney Productions. Tous l'ont refusé avant qu'il ne l'apporte à la 20th Century Fox. Ironie du sort, Walt Disney Studios Motion Pictures rachètera plus tard la franchise.
Dark Vador a été le premier personnage que George Lucas a créé pour l'histoire.
Après le succès de ce film, John Williams a été invité à diriger la partition au Hollywood Bowl avec l'Orchestre philharmonique de Los Angeles. Williams attribue à La Guerre des étoiles la popularisation de l'exécution en concert des musiques de film.
George Lucas a eu l'idée de faire de Chewbacca le copilote du Faucon Millenium en conduisant en ville avec son chien Indiana sur le siège passager. Il appelait ce malamute de l'Alaska son « copilote poilu ». C'est aussi lui qui a inspiré le nom d'Indiana Jones. Le nom Chewbacca vient des mots russes « Chudovishe » et « Sobaka », qui signifient « monstre » et « chien ».
Mark Hamill a retenu sa respiration si longtemps pendant la scène du compacteur à ordures qu'il s'est rompu un vaisseau sanguin au visage. Les plans suivants ne sont tournés que d'un seul côté.
La première version de « The Star Wars », écrite en 1973, avec le général Luke Skywalker, 60 ans, et son jeune élève le Starkiller, a été adaptée en bande dessinée par Jonathan Rinzler, Mike Mayhew et Nick Runge, publiée en 2013 et recueillie en album en 2014 par Dark Horse.
Le terme « Moff », utilisé pour désigner certains personnages impériaux (comme Tarkin), désigne un gouverneur régional d'un secteur précis de l'espace. Des officiers militaires peuvent aussi être des Moffs : Tarkin, par exemple, est présenté dans le scénario comme un amiral de la flotte impériale.
Lucas a décrit l'évolution du sabre laser dans un module bonus de « La Guerre des étoiles », « The Birth of the Lightsaber ». « Le sabre laser d'origine, c'était en fait le flash d'un appareil photo 4x5 : on a juste retiré la partie ronde du flash et on en a fait un sabre laser », explique Lucas. Mais à mesure que Luke Skywalker progressait au sabre, les duels sont devenus plus rapides et plus intenses, et les accessoires ont évolué. Pendant un temps, les acteurs tenaient des « perches rotatives » recouvertes de bande réfléchissante pour créer l'éclat des sabres et éclairer les comédiens, mais le résultat n'était jamais très convaincant. Avec les progrès des effets spéciaux, les acteurs se sont contentés de tenir des épées, et l'apparence du sabre laser a été ajoutée ensuite. « Chaque sabre laser est en partie réel, en partie animé. On a besoin de la perche réelle pour savoir où se trouve la lame », précise Lucas.
Si le nom Skywalker est devenu le cœur de la franchise La Guerre des étoiles, celui qui porte une bonne partie de l'histoire aurait pu être Starkiller. Ce n'est une nouvelle pour personne, mais cela n'a pas empêché Mark Hamill de ruminer, même après toutes ces années. Il raconte : « On a tourné la scène : “Je suis Luke Starkiller, je viens vous sauver.” Je suis revenu la semaine suivante et j'ai demandé : “Pourquoi on refait cette scène ?” Ils m'ont dit : “Oh, ils ont changé ton nom.” J'ai demandé : “Pour quoi ?” Ils ont répondu : “Skywalker.” Franchement, Luke avait besoin d'un peu plus de virilité. Ça sonnait comme Luke Flyswatter, je détestais ça. »
À propos de la popularité de la franchise, George Lucas a déclaré : « L'ironie, c'est que tout le monde connaît tellement La Guerre des étoiles aujourd'hui qu'il n'y a plus rien là-dedans qui... on ne peut plus choquer personne. La seule façon de vraiment vivre ça, c'est de regarder le film à travers les yeux d'un gamin de six ou sept ans qui ne l'a jamais vu. »
Quand les forces rebelles attaquent l'Étoile de la Mort, elles ne sont pas happées par le rayon tracteur qui avait servi à aspirer le Faucon Millenium dans la station spatiale : cela suggère que l'Empire galactique ignore totalement que Ben Kenobi l'avait désactivé auparavant.
Le tournage des scènes en Angleterre a duré quatorze semaines et demie.
La bande-annonce originale était commentée par Malachi Throne. Dans le documentaire Empire of Dreams (2004), il figure au générique dans les « remerciements spéciaux ».
La réplique de Luke « Je ne vois rien avec ce casque » n'était pas dans le scénario. Mark Hamill l'a dite à Harrison Ford en croyant que les caméras étaient coupées. Mais ils ont décidé de la garder.
Ben Burtt avait pour consigne de créer une « bande-son organique », qui sonne réelle et naturelle, à l'opposé des sons synthétisés alors très utilisés dans les films de science-fiction des années 1970 (y compris dans les nombreuses imitations qui ont suivi).
Robby Benson, Peter Firth, William Katt, Charles Martin Smith et Andrew Stevens figuraient sur la liste des candidats pour le rôle de Luke Skywalker. Stevens a raconté que Mark Hamill et lui « étaient tous les deux pressentis pour une série télévisée malchanceuse, The Oregon Trail (1976), ainsi que pour un film appelé La Guerre des étoiles. J'ai eu The Oregon Trail ! »
Luke a connu plusieurs changements. George Lucas a caressé l'idée d'en faire une femme, après avoir supprimé la princesse Leia du scénario. Il a aussi envisagé de confier les personnages principaux à des nains. Dans un premier scénario, Skywalker était un général de 60 ans, personnage ensuite retravaillé pour devenir Obi-Wan Kenobi. Dans le scénario de tournage, il s'appelait « Luke Starkiller », mais le nom est devenu Luke Skywalker en cours de production. « Starkiller » a finalement servi dans le jeu vidéo Star Wars: Le Pouvoir de la Force (2008) comme nom du protagoniste.
La plupart des stormtroopers sont gauchers. C'est dû à la conception de leurs armes, inspirées d'une arme réelle dont le chargeur se trouve sur le côté gauche : à cause de cette construction, l'arme frappait les soldats en pleine poitrine. Ils devaient donc changer leur prise, ce qui leur donnait l'air d'être gauchers.
La créature de la cantina, plus tard connue sous le nom de « Dice Ibegon », n'était en réalité qu'une marionnette à main surnommée le « bras baveux », conçue pour laisser couler un liquide rouge et visqueux de sa bouche. Mais au tournage, le liquide giclait partout et le plan a été jugé trop dégoûtant pour un film classé PG.
Sir Alec Guinness portait une moumoute dans toutes ses scènes en Obi-Wan Kenobi.
La version de La Guerre des étoiles sortie en 2019 contient des changements mineurs mais visibles, comme l'ajout de plans alternatifs dans la scène avec Greedo et la suppression de quelques erreurs visuelles. Ils avaient toutefois déjà été intégrés en 2012. À l'époque, il était prévu de ressortir tous les films La Guerre des étoiles précédents en 3D (ce qui avait été fait cette année-là avec Star Wars, épisode I : La Menace fantôme (1999)). Certaines scènes avaient été légèrement modifiées pour mieux rendre dans ce format. Plus tard en 2012, Lucasfilm a été vendu à Disney et les projets de ressortie en 3D des cinq films La Guerre des étoiles restants ont été abandonnés.
Le public allemand rit généralement pendant la scène où R2-D2 est neutralisé par le Jawa, à cause des sons que le Jawa pousse ensuite : ils ressemblent à « Gute Idee ! », ce qui signifie « bonne idée ! » en allemand.
Dans des mémoires parus en 2016, Carrie Fisher a révélé qu'au cours du tournage du film, elle avait eu une liaison avec Harrison Ford, alors marié à sa première femme et de quinze ans son aîné.
Les célèbres macarons de la princesse Leia ont été inspirés par la révolutionnaire mexicaine Clara de la Rocha.
En parcourant les pistes de la bande originale, Mark Hamill a été un peu déçu que John Williams n'ait pas composé de thème pour Luke. Après qu'il l'eut fait remarquer, Williams lui a répondu que le thème principal était en réalité celui de Luke.
George Lucas a dans son bureau le casque d'un stormtrooper et un R2-D2.
C'est le premier de dix-huit films consécutifs à la bande-son encodée en Dolby à remporter l'Oscar du meilleur son.
C'est l'un des films préférés de Zack Snyder.
George Lucas s'est inspiré de son ami Francis Ford Coppola pour créer le personnage de Han Solo.
Le premier choix de George Lucas pour la photo était Geoffrey Unsworth, mais celui-ci était pris par Un pont trop loin (1977). Gilbert Taylor a été engagé à sa place, mais il détestait travailler sur le projet. Le producteur Gary Kurtz, inquiet que Taylor ralentisse la production, a tenté de le remplacer par Harry Waxman, mais l'équipe caméra a clairement fait savoir qu'elle ne travaillerait pas sous les ordres de Waxman, et Lucas a dit à Kurtz que remplacer Taylor risquait de retarder encore plus le film.
Lee Majors et James Brolin ont été envisagés pour le rôle de Han Solo.
À l'époque du tournage, l'idée d'une planète à deux soleils, comme Tatooine, relevait de la pure fantaisie. En 2020, une telle planète a bel et bien été découverte par des astronomes lors de la mission TESS de la NASA.
La scène où le chasseur TIE de Dark Vador part en vrille a été ajoutée tardivement, à l'insistance de George Lucas. D'autres membres de l'équipe s'y opposaient, estimant qu'elle appelait une suite (à l'époque, les suites étaient généralement considérées comme des films alimentaires de moindre qualité), mais Lucas a quand même exigé qu'elle soit incluse.
Peter Cushing, à propos de son rôle : « Je me suis souvent demandé ce qu'était un “Grand Moff”. On dirait un truc qui a jailli d'un placard. »
Plusieurs films de science-fiction de série B sont sortis dans l'année qui a suivi La Guerre des étoiles, espérant surfer sur le succès du blockbuster (ironie, puisque La Guerre des étoiles s'inspirait lui-même de serials de série B). La CIA s'y est mise aussi : elle a créé une fausse société de production et une fausse équipe pour entrer en Iran pendant la crise des otages et exfiltrer des employés de l'ambassade qui avaient échappé aux révolutionnaires. Ils ont été sortis clandestinement en se faisant passer pour des membres d'une équipe de repérages. Ce faux film d'aventure de science-fiction a fait l'objet d'un grand film hollywoodien portant le nom du faux film, Argo (2012).
Des silhouettes en carton ont été utilisées pour certains chasseurs stellaires en arrière-plan dans le hangar rebelle et pour la plupart de la foule venue voir les héros recevoir leurs médailles dans la scène finale.
Industrial Light & Magic a passé l'essentiel de la production dans le chaos, tentant de créer des effets spéciaux qui n'avaient jamais été réalisés auparavant. Le studio a englouti la moitié de son budget dans quatre plans que George Lucas a refusés. Au final, environ 5 millions de dollars sur les 8 millions du budget ont été dépensés par Industrial Light & Magic.
Le film figure dans la liste des 100 films américains les plus palpitants établie par l'American Film Institute en 2001.
William Katt a passé une audition pour le rôle de Luke Skywalker. Il a finalement été engagé pour Tommy Ross, le premier rôle masculin de Carrie au bal du diable (1976), dans le cadre d'auditions communes pour Carrie au bal du diable (1976) et La Guerre des étoiles, organisées par Brian De Palma et George Lucas. Autrement dit, Harrison Ford et Mark Hamill passaient des essais pour les rôles de Tommy Ross et Billy Nolan dans Carrie au bal du diable (1976), en plus de leurs rôles dans La Guerre des étoiles. Sissy Spacek a failli être choisie pour incarner la princesse Leia avant que l'on décide de lui confier le rôle de Carrie. Ses principales concurrentes pour Leia étaient Cindy Williams, Jodie Foster et, bien sûr, Carrie Fisher, qui a décroché le rôle.
Outre son influence sur d'autres aspects du film, Les briseurs de barrages (1955) a inspiré la célèbre coiffure de Leia (Carrie Fisher). Dans les premières minutes de ce film, on aperçoit Ursula Jeans, qui incarne Mrs. Molly Wallis, avec une coiffure très similaire.
C'est le seul des six premiers films où un personnage désigne les droïdes comme des « robots » à l'écran.
Bien que le plan ait été refait pour l'Édition Spéciale, le bâtiment visible à l'origine en arrière-plan lorsque le landspeeder de Luke file vers les faubourgs de Mos Eisley servait aussi de station Tosche dans les scènes supprimées d'Anchorhead. Le bâtiment en question était connu localement sous le nom de Sidi Jemour, sur l'île de Djerba, en Tunisie.
Mark Hamill, Billy Dee Williams, Liam Neeson, Tom Hardy, Ewan McGregor, William Hootkins, Garrick Hagon, Pedro Pascal, Diego Luna et Ben Mendelsohn ont tous joué à la fois dans un film DC et dans un film de La Guerre des étoiles.
La scène où Han affirme que le Faucon Millenium a parcouru la route de Kessel en 12 parsecs est souvent citée comme une erreur factuelle, le « parsec » étant une unité de distance et non de temps. À l'origine, la scène montrait Han en train de mentir et Luke se faisant avoir. Mais dans Solo: A Star Wars Story (2018), on découvre que ce n'est pas une erreur. Pendant la route de Kessel, Lando dit : « On ne peut pas faire la route de Kessel en moins de 20 parsecs », ce qui signifie que la plus courte route hyperspatiale vers un système voisin fait 20 parsecs. Cependant, comme L3 dispose dans sa base de données d'une grande carte de la galaxie, ils trouvent un raccourci vers une planète proche de 12 parsecs.
Sylvester Stallone avait passé une audition pour Han Solo, mais Harrison Ford lui a été préféré. Ford a ensuite tourné avec Stallone dans Expendables 3 (2014).
Le bruit des chasseurs est un barrissement d'éléphant combiné au bruit des pneus d'une voiture passant sur une route mouillée.
Dans son autobiographie parue en 2024, « Sonny Boy », Al Pacino raconte qu'on lui a proposé le rôle de Han Solo sans audition, simplement en raison de sa notoriété acquise avec les films « Le Parrain ». Il a refusé, sachant qu'il n'était pas fait pour le rôle.
Alan Ladd Jr. était très anxieux lorsqu'il a assisté à la première au Japon, où il n'a été accueilli que par un silence total à la fin. Il ignorait qu'au Japon, les spectateurs attendent généralement la fin du générique avant de parler ou de quitter la salle, et que ce silence est considéré comme le plus grand hommage rendu à un film. Ses contacts sur place l'ont toutefois rassuré en lui assurant que c'était bon signe pour l'avenir du film, et les impressionnants résultats au box-office ont fini de le convaincre.
Robert Earl Jones, le père de James Earl Jones, a donné la réplique à Harrison Ford dans Witness (1985). L'année même de la sortie de La Guerre des étoiles, Robert a tourné dans Proof of the Man (1977) avec Toshirō Mifune, premier choix de George Lucas pour incarner Obi-Wan Kenobi, et dans The Displaced Person (1977) avec Samuel L. Jackson, qui a joué Mace Windu dans la prélogie.
Pendant la production, George Lucas et Gilbert Taylor, que Gary Kurtz qualifiait de « vieille école » et de « grincheux », se sont affrontés sur le tournage. Issu du cinéma indépendant, Lucas avait l'habitude de créer lui-même la plupart des éléments du film. Ses suggestions en matière d'éclairage étaient rejetées par un Taylor offensé, qui estimait que Lucas outrepassait ses prérogatives en donnant des instructions précises, allant parfois jusqu'à déplacer lui-même les lumières et les caméras. Taylor a refusé d'utiliser les objectifs à flou artistique et les gazes voulus par Lucas après que les dirigeants de la Twentieth Century Fox se sont plaints du rendu. Kurtz a déclaré : « Sur deux ou trois scènes, au lieu de dire : “Ça a l'air un peu surexposé, tu peux arranger ça ?”, (Lucas) disait : “Éteins cette lumière, et éteins celle-là”, et Gil répondait : “Non, je ne ferai pas ça, j'ai éclairé comme je pense que ça doit l'être. Dis-moi l'effet que tu veux, et je jugerai ce qu'il faut faire avec mes lumières.” »
Anthony Daniels détestait le costume de C-3PO. Il était si serré qu'il a bien failli en garder des lésions nerveuses.
George Lucas a engagé Gilbert Taylor comme chef opérateur, sur la foi de son travail sur Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964) et A Hard Day's Night (1964). Expliquant son choix, Lucas a déclaré : « Je trouvais que c'étaient de bons films, photographiés de façon excentrique, avec une forte saveur documentaire. »
C'est l'un des films préférés de Mark Millar.
Pour l'Édition Spéciale, dans la cantina, le gros plan sur l'homme-loup a été supprimé. Il a été remplacé par un gros plan sur un homme-dinosaure en images de synthèse. Cependant, dans d'autres plans, on aperçoit encore l'homme-loup en arrière-plan.
Le masque de Dark Vador de David Prowse a dû être rembourré de mousse, car il était bien trop grand pour s'ajuster correctement à son visage.
L'Édition Spéciale de 1997 a rapporté 138 millions de dollars sur le marché américain, ce qui en fait la ressortie la plus rentable de tous les temps. Le précédent record était détenu par la ressortie de 1991 des 101 Dalmatiens (1961), qui avait rapporté 61 millions de dollars.
Classé n° 2 dans la liste des 10 plus grands films du genre « science-fiction » établie par l'American Film Institute en juin 2008.
Quand les blasters sont armés, ils émettent un cliquetis. C'est l'enregistrement d'une manivelle de parcmètre que l'on tourne.
La fusillade entre Han Solo et Greedo dans la cantina a nourri d'innombrables controverses et débats parmi les fans de La Guerre des étoiles pour savoir qui a tiré le premier. Beaucoup soutenaient que Greedo avait tiré une fraction de seconde avant Solo, mais un examen attentif de la scène montre clairement que Greedo n'a jamais tiré. Pour l'Édition Spéciale de 1997, George Lucas a remonté la scène pour que Greedo tire le premier à bout portant sur Solo, celui-ci décalant légèrement la tête vers la droite pour esquiver avant de riposter. Cela a sans doute provoqué la plus vive levée de boucliers des fans parmi toutes les modifications apportées à la trilogie originale, même si, techniquement, ce n'était pas la faute de George Lucas : lors de la soumission du film à la MPAA, celle-ci avait exigé cette modification pour que le film conserve sa classification PG. Pour apaiser les fans, la scène de tir a été remontée une troisième fois pour la sortie DVD de 2004, afin que Greedo et Han Solo tirent plus ou moins en même temps. Elle a été raccourcie de 11 images pour la sortie Blu-ray de 2011, ce qui ramène la scène à sa durée d'origine, même si les deux tirent toujours simultanément. Dans la version Disney+ de 2019, la scène est encore modifiée : Greedo lance un mot alien incompréhensible (« Maclunkey ») en réponse à Han avant les coups de feu.
La 20th Century Fox a acquis les droits du scénario de George Lucas pour 10 000 dollars.
Mark Hamill a raconté que le lait bleu était du lait longue conservation avec « des additifs auxquels ils ajoutaient du colorant alimentaire bleu, et c'était vraiment infect. Gras et sucré, beurk ! Ça déclenchait le réflexe nauséeux. Mais je me suis dit : “S'ils me donnent du lait bleu, tu peux être sûr que je vais le boire devant la caméra, parce que quelle autre occasion j'aurai ?” Voilà qui prouve que je suis un acteur sous-estimé : je l'ai avalé et j'ai fait comme si j'aimais ça sans vomir. »
Peter Mayhew et David Prowse sont les deux plus grands de toute l'équipe du film. Mayhew mesure 7 pieds 3 pouces et Prowse 6 pieds 6 pouces.
Dans les commentaires du DVD, Carrie Fisher raconte qu'elle et une amie ont lu le scénario à voix haute et voulaient toutes les deux jouer Han Solo.
James Earl Jones et David Prowse ont tous deux tourné dans un film de Stanley Kubrick au début de leur carrière : Jones dans Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964) et Prowse dans Orange mécanique (1971). Pour Jones, Dr. Strangelove était son premier film.
George Lucas ne destinait pas initialement Anthony Daniels à la voix de C-3PO. Il n'a changé d'avis qu'après une suggestion de Stan Freberg, l'un des acteurs envisagés pour remplacer Daniels. La voix de Daniels a été retravaillée en post-production. Son personnage devait ressembler à un « vendeur de voitures d'occasion ». Finalement, George Lucas a été conquis par le charisme avec lequel Daniels interprétait le rôle en « majordome britannique hautain », et Daniels prête donc sa voix à C-3PO depuis.
Chewbacca a été modelé sur le chien de George Lucas, Indiana.
Selon Harrison Ford, pendant le tournage, lui et Mark Hamill avaient tendance à faire les pitres et à ne pas se prendre au sérieux dès que Sir Alec Guinness n'était pas sur le plateau. Quand Guinness était là, ils se montraient beaucoup plus professionnels.
Luke Skywalker a d'abord été écrit comme un personnage bien plus âgé. Il était le général Luke Skywalker, un maître Jedi décrit comme âgé d'une soixantaine d'années, barbu et grisonnant, mentor d'Anakin Starkiller. Cette version rapproche beaucoup Luke du personnage d'Obi-Wan Kenobi. Cela ressemble beaucoup à l'apparition de Luke dans Star Wars: Episode VII - The Force Awakens (2015) et Star Wars: Episode VIII - The Last Jedi (2017).
Au moment d'écrire le scénario, George Lucas avait un mal fou à se souvenir de l'orthographe de tous les noms bizarres qu'il avait inventés pour son univers. C'est ce qui explique les incohérences dans l'orthographe de « Wookiee ».
Pour ce film, John Williams a remporté son deuxième Grammy Award de la meilleure bande originale pour les médias visuels, après en avoir déjà gagné un pour Les Dents de la mer (1975). Williams devenait ainsi la première personne à remporter ce prix plusieurs fois depuis sa création à la deuxième cérémonie, en 1959. Il a ensuite enchaîné cinq nouvelles victoires consécutives, pour un total de 11 victoires et 36 nominations dans la catégorie, plus que toute autre personne.
Dans certaines scènes tournées mais jamais utilisées, les cinéastes ont dû recourir à plusieurs modèles de R2-D2, car il avait du mal à suivre les autres personnages. Quand l'un n'arrivait plus à suivre, un second, caché derrière un coin ou un mur, « rejoignait » discrètement le groupe principal. Comme cette supercherie n'était pas très convaincante, aucune de ces scènes n'a été retenue au montage final.
Après la sortie initiale de La Guerre des étoiles (1977), George Lucas estimait que le film représentait environ « 25 % » de ce qu'il avait imaginé au départ pour sa saga, mais il n'avait pas pu réaliser ce qu'il avait en tête à cause des contraintes de planning, de budget et de technologie de l'époque. Quand Lucas a ressorti les éditions spéciales de la trilogie en 1997, beaucoup de fans de la première heure ont préféré les versions originales aux nouvelles versions retouchées en images de synthèse, qui ajoutaient quelques nouvelles bourdes, notamment des objets et des animaux sans ombre, des animaux qui ne laissent aucune trace et une technologie qui semble très anachronique. Ce dernier point s'est ensuite éclairci avec la sortie de la prélogie et, comme on pouvait s'y attendre, les nouvelles générations de fans ont moins de mal avec ces ajouts (si tant est qu'elles les connaissent).
Harrison Ford a été payé 1 000 dollars par semaine pour son rôle.
L'amiral à la moustache blanche présent dans la salle de conférence de l'Étoile de la Mort a ensuite reçu le nom de Wullf Yularen et a été développé comme personnage dans d'autres médias, comme Star Wars: The Clone Wars (2008).
Si la transition vers le haut en volet quand Obi-Wan et Luke emportent C-3PO pour le réparer après l'attaque des hommes des sables (vers la 33e minute) existe, c'est parce qu'Anthony Daniels ne portait que des collants noirs sous la taille. La transition a été faite ainsi pour les cacher.
Comme le tournage en Tunisie a été semé d'embûches (notamment parce que R2-D2 bougeait rarement de plus d'un mètre cinquante et jamais en ligne droite), George Lucas a pu obtenir des fonds supplémentaires pour tourner des plans de raccord dans la Vallée de la Mort. Certains de ces plans montrent R2-D2 capturé par les Jawas dans le canyon, ainsi que divers plans des Tusken Raiders et des Banthas.
Après avoir entendu parler du succès de La Guerre des étoiles, la MGM a décidé de faire de Moonraker un film.
C'est le seul film de La Guerre des étoiles où le thème emblématique de Dark Vador, « The Imperial March », n'est joué sous aucune forme, car il n'avait pas encore été composé à l'époque.
Les combinaisons des stormtroopers portent une petite plaque dans le dos sur laquelle est écrit « O II », qui contient en réalité une petite réserve d'énergie et leur réserve d'oxygène (O2).
Mark Hamill a admis qu'il n'était « absolument pas au courant » de la liaison entre ses partenaires Carrie Fisher et Harrison Ford pendant le tournage. Dans une interview sans langue de bois accordée au Guardian, Hamill a reconnu n'avoir ressenti aucune tension romantique entre ses partenaires durant le tournage. Ce n'est qu'après la fin du tournage que la monteuse Marcia Lucas, alors épouse de George Lucas, lui a révélé le secret. Hamill a confié : « Je suis content de ne pas l'avoir su avant, ça m'aurait probablement vraiment perturbé. Quand je l'ai appris, j'ai juste trouvé ça hilarant. Mais bon, les hommes, même quand on ne veut pas d'une relation, c'est dans notre nature de se battre pour attirer l'attention. » Quand Hamill l'a découvert, il n'a pas pu s'empêcher d'en rire. « J'ai juste trouvé ça hilarant », a-t-il dit. Lors d'une conversation avec Entertainment Tonight, il a admis qu'il n'était « absolument pas au courant » de ce qui se passait entre ses partenaires. « J'étais tellement centré sur moi-même à l'époque qu'ils auraient pu le faire devant moi sans que je le remarque », a raconté Hamill, ajoutant qu'il était simplement trop absorbé par son propre monde pour s'en apercevoir. « J'étais célibataire et j'avais mes propres priorités. »
Selon une interview de George Lucas, à l'origine, Luke était une fille, Han Solo était un extraterrestre, les Wookiees s'appelaient les Jawas, et R2-D2 et C-3PO s'appelaient A-2 et C-3.
C'est le seul film de La Guerre des étoiles où Dark Vador pilote son chasseur TIE Advanced personnel. L'appareil n'apparaît dans aucun des épisodes suivants.
La voix de Malcolm Tierney (le lieutenant Shann Childsen) a été doublée.
Les seins de Carrie Fisher étaient maintenus avec du ruban adhésif de plateau, car son costume ne permettait de porter aucun sous-vêtement. Elle a plaisanté plus tard : « Comme chacun sait, il n'y a pas de sous-vêtements dans l'espace. » Le bikini doré de Leia dans Le Retour du Jedi (1983) contredit cette affirmation. Finalement, selon Fisher dans son livre « Wishful Drinking », George Lucas a expliqué que si Leia ne portait pas de sous-vêtements, c'est que « [dans l'espace] on devient en apesanteur... Mais alors votre corps se dilate ??? Or votre soutien-gorge, non — vous finissez donc étranglée par votre propre soutien-gorge. » Ce qui a inspiré à Fisher la boutade : « Je veux qu'on note [dans ma nécrologie] que je suis morte noyée au clair de lune, étranglée par mon propre soutien-gorge. » À sa mort en 2016, plusieurs articles consacrés à sa disparition ont repris cette phrase.
Han Solo et Obi-Wan Kenobi figurent respectivement à la 14e et à la 37e place de la section « Héros » du classement AFI's 100 Years... 100 Heroes and Villains, ce qui fait de ce film le seul à compter plus d'un personnage dans la liste.

Anecdotes avec spoilers

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Dans le roman Star Wars: Shield of Lies (1996), on découvre que Luke ignorait combien de personnes se trouvaient à bord de l'Étoile de la Mort jusqu'à des années après l'avoir détruite lors de la bataille de Yavin. Il a finalement découvert le chiffre exact sur un panneau de musée et l'a mémorisé. Selon le roman, l'Étoile de la Mort comptait au total 1 205 109 personnes (droïdes exclus), soit 25 880 stormtroopers, 27 048 officiers, 774 576 membres d'équipage et 378 685 personnels de soutien. Cependant, lorsque Disney a racheté Lucasfilm en 2012, tous les romans Star Wars publiés avant le rachat ont été déclarés non canoniques.
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Mark Hamill et Carrie Fisher ont respectivement des origines suédoises et juives. Dans la prélogie, leurs parents étaient joués par Hayden Christensen et Natalie Portman, qui ont eux aussi des origines suédoises et juives.
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La première version du scénario était deux fois plus longue que le film final et contenait beaucoup d'éléments réutilisés dans les films suivants. Par exemple, le dernier acte devait se dérouler sur la planète jungle Yavin, planète natale des Wookiees (imaginés à l'origine plus petits, avec des têtes de « grands galagos », et incapables de technologie), qui devaient combattre l'Empire aux côtés de nos héros. La deuxième version était une réécriture substantielle qui supprimait tout cela, mais Lucas tenait toujours à un Wookiee dans le film : il a donc créé Chewbacca, un copilote wookiee à l'aise avec la technologie. Pour Le Retour du Jedi (1983), Lucas a ressorti son idée d'une race peu technologique combattant l'Empire, mais à la place des Wookiees, il a inventé les Ewoks (en les réduisant en gros de moitié et en inversant les deux syllabes de leur nom d'espèce). Une bataille géante avec les Wookiees sur leur planète natale Kashyyyk a finalement atteint l'écran dans Star Wars: Episode III - Revenge of the Sith (2005).
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Dans la scène coupée où Luke retrouve Biggs Darklighter juste avant l'assaut contre l'Étoile de la Mort, Garven Dreis (Red Leader) rencontre Luke et lui dit avoir croisé son père Anakin une fois, quand il était enfant. Selon la biographie de Garven Dreis sur le wiki Star Wars, Red Leader a rencontré Anakin Skywalker, qui commandait les forces aériennes de la République lors de la bataille de Virujansi pendant la guerre des clones. Garven Dreis est tué lors de l'assaut contre l'Étoile de la Mort par Dark Vador (Anakin Skywalker).
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À l'origine, Dark Vador ne devait pas devenir un personnage central de la saga, mais devant sa popularité et l'énorme succès du film, son personnage a été approfondi et il a pris beaucoup plus d'importance dans les suites L'Empire contre-attaque (1980) et Le Retour du Jedi (1983). De fait, on suppose aujourd'hui généralement que Vador n'a jamais été pensé au départ comme le père de Luke, mais comme le meurtrier de son père Anakin. Les premières versions du scénario de L'Empire contre-attaque présentaient même Vador et le fantôme de Force d'Anakin comme deux personnages distincts, ce qui suggère que l'idée de faire de Vador le père de Luke n'a été conçue qu'en cours de production. George Lucas a toutefois affirmé avoir déjà inscrit cette révélation dans sa version manuscrite du scénario de L'Empire ; les versions officielles n'en parlaient pas pour éviter les fuites de scénario.
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Ironie de l'histoire au vu des révélations ultérieures, c'est Han Solo qui qualifie à plusieurs reprises la princesse Leia de « sœur ».
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C'est le seul volet de la saga Skywalker où le personnage de Yoda n'apparaît ni à l'écran ni en voix off. On entend la voix off de Yoda dans Star Wars: Episode VII - The Force Awakens (2015) et Star Wars: Episode IX - The Rise of Skywalker (2019).
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La dernière chose que voit Obi-Wan avant de décider de se sacrifier, c'est Luke et Leia réunis après 19 ans, lui qui les a vus naître dans Star Wars, épisode III : La Revanche des Sith (2005).
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Les duels d'Obi-Wan avec Dark Vador dans Obi-Wan Kenobi (2022) expliquent pourquoi il ne paraît pas déstabilisé lorsqu'ils se retrouvent sur l'Étoile de la Mort. Les souvenirs des duels de Kenobi avec Vador en armure (9 ans plus tôt) restaient frais dans son esprit. À l'origine, Vador était pensé comme une personne distincte du père de Luke avant le retournement de situation. Désormais, la partie VI (2022) explique pourquoi Ben Kenobi a dit à Luke que Vador avait trahi et tué son père : d'un certain point de vue.
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Ce film et Le Retour du Jedi (1983) se répondent en ouverture et en clôture : tous deux commencent sur le vaisseau de Dark Vador et se terminent dans la joie sur une planète, les personnages face au public. C'est l'inverse dans L'Empire contre-attaque (1980), qui ne s'ouvre pas sur le vaisseau de Dark Vador et se termine dans le drame, les personnages tournant le dos au public dans un vaisseau.
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Luke dit à Obi-Wan qu'il ne reviendra pas sur Tatooine. Ironie du sort, il y retourne dans Le Retour du Jedi (1983) pour sauver Han Solo des griffes de Jabba le Hutt.
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Non seulement Leia et Obi-Wan ne se croisent pas dans La Guerre des étoiles, mais ils ne se rencontrent à aucun moment de la trilogie originale. En fait, la seule fois où Leia et Obi-Wan apparaissent ensemble à l'écran dans les films, c'est dans Star Wars, épisode III : La Revanche des Sith (2005), à la naissance de Leia. Ils interagissent néanmoins dans Obi-Wan Kenobi (2022), lorsque le personnage éponyme part secourir une jeune Leia enlevée.
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Dark Vador n'était à l'origine qu'un personnage plutôt secondaire, et les premières ébauches le montrent même la majeure partie du film sans son costume emblématique. Il devait même mourir lors de la course dans la tranchée à la fin.
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William Hootkins, qui incarne Jek Porkins (Red Six), s'inquiétait de sa proximité avec un certain effet pyrotechnique destiné à simuler la destruction de son X-Wing. Il a dit au chef opérateur : « Si je fonce vers la caméra, c'est que quelque chose a mal tourné. » Heureusement, la prise s'est déroulée sans incident.
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Quand (vers la 37e minute) le grand moff Tarkin annonce à Vador et aux autres officiers la dissolution du Sénat dans La Guerre des étoiles, trois chaises vides entourent la table ronde de la conférence. L'une est occupée par Tarkin lorsqu'il s'assied, celle à sa droite reviendrait à Dark Vador, qui reste debout, et la dernière reste vide. Cette absence est expliquée dans Rogue One: A Star Wars story (2016), qui révèle (sans doute) que la place vide était celle du directeur Orson Krennic (Ben Mendelsohn), mort sur la planète Scarif avant les événements de La Guerre des étoiles.
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Dark Vador prévient le conseil impérial de ne pas trop se fier à l'Étoile de la Mort, déclarant que « la capacité de détruire une planète n'est rien face à la puissance de la Force ». Et de fait, c'est la Force qui permet à Luke de réussir le tir unique sur un million qui détruit la station de combat.
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Le roman d'Alan Dean Foster est tiré d'un scénario original de George Lucas et comporte donc plusieurs différences : * Les stormtroopers entrent par le toit du vaisseau de la princesse Leia. * Les visières des stormtroopers se relèvent. * Han accepte de retrouver Luke et Obi-Wan à Mos Eisley le lendemain matin (mais rien n'indique ce qui s'est passé !) * Ponda Baba est tranché verticalement par Obi-Wan. * Les stormtroopers de Mos Eisley viennent des Destroyers Stellaires qui poursuivent le Faucon Millenium. * Vador complote déjà contre Tarkin et l'Empereur. * La princesse Leia est promise à une « élimination lente ». Elle est emmenée seule sur une plateforme d'observation pour assister à la destruction d'Alderaan. * Alderaan est considérée par l'Empire comme une cible militaire, car elle abrite les usines de munitions de la Rébellion. * Outre le rayon tracteur qui retient le Faucon, Obi-Wan Kenobi ouvre les portes du hangar. * Blue Leader évoque avoir rencontré le père de Luke lorsqu'il était enfant. Luke est « Blue Five ». * Luke reçoit un X-Wing, car les commandes sont similaires à celles d'un Skyhopper. * Les X-Wings décollent à l'horizontale, et non à la verticale.
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Bien que non identifié dans La Guerre des étoiles, l'officier rebelle étranglé par Dark Vador est censé être le capitaine Raymus Antilles, que C-3PO désigne plus tard comme l'ancien propriétaire des droïdes. Interprété par Peter Geddis, l'officier n'a de nom ni dans le scénario ni dans les publications officielles dérivées, comme la novélisation (où l'ancien propriétaire des droïdes s'appelle « capitaine Colton »). C'est en réalité l'auteur Brian Daley qui a identifié ce personnage comme le capitaine Antilles dans Star Wars: The Original Radio Drama (1981). Dans sa version des événements, le rôle du capitaine Antilles, doublé par David Ackroyd, est largement étoffé, et il devient clair qu'il s'agit de l'officier étranglé par Dark Vador.
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Après un premier montage désastreux, le film a été profondément remanié en post-production, y compris le final. Tel qu'il avait été écrit et monté à l'origine (et décrit dans la novélisation), l'Étoile de la Mort flotte simplement dans l'espace et n'est jamais sur le point de détruire la base rebelle de Yavin IV. Après l'échec de Gold Leader et de Red Leader, Luke tente deux fois sa chance lors de la course dans la tranchée. À la première, il utilise l'ordinateur de visée et rate ; à la seconde, à pleins gaz, il réussit en faisant confiance à la Force. C'est l'idée de la monteuse Marcia Lucas (alors épouse du scénariste et réalisateur George Lucas) d'accroître le suspense en suggérant que l'Étoile de la Mort approche lentement de sa portée de tir : à noter que chaque plan évoquant le compte à rebours est un insert ajouté d'écran ou de console (tournés plus tard) et des voix off, sans aucun acteur qui y fasse référence ou y réagisse. Marcia a aussi fusionné des plans des deux passages de Luke en une seule séquence, de sorte qu'il n'a qu'une chance de détruire l'Étoile de la Mort.
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Dans le premier montage du film, Obi-Wan partait couper le rayon tracteur de l'Étoile de la Mort sans explication, si bien que le public test ne comprenait pas ce qu'il faisait. Les monteurs Richard Chew et Paul Hirsch ont résolu le problème en ajoutant quelques plans des schémas de l'Étoile de la Mort, une voix off de C-3PO expliquant le fonctionnement des réacteurs du rayon tracteur et un plan d'Obi-Wan en désactivant un manuellement.
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Ce film se déroule dix-neuf ans après la formation de l'Empire galactique, la transformation d'Anakin Skywalker en Dark Vador et la naissance de Luke Skywalker, de la princesse Leia Organa et d'Ezra Bridger.
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Richard LeParmentier (le général Motti, étranglé par la Force par Dark Vador) a déclaré être heureux qu'on se souvienne de lui comme de Motti et avoir considéré comme un honneur d'avoir fait partie de ce film. Au moment de sa mort, LeParmentier produisait un film de fans en animation intitulé « Motti Now », où Motti survit à la bataille de Yavin et abandonne l'Empire.
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Bilan des morts : 2 002 795 192. Du moins si l'on compte les personnages principaux et secondaires et les figurants, plus les populations d'Alderaan (2 milliards) et de l'Étoile de la Mort (1,7 million de militaires, 400 000 droïdes d'entretien et 250 000 civils), selon l'ouvrage de référence officiel sur le film.
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En 1977, les spectateurs semblaient déroutés par la réaction de Luke quand l'X-Wing de Biggs Darklighter explose alors qu'il entame sa course d'attaque sur l'Étoile de la mort. Comprenant la frustration des fans, George Lucas a récupéré les images de la conversation entre Luke et Biggs (à la base rebelle, avant l'attaque) restées sur la table de montage en 1977 et les a intégrées au film pour la version Special Edition sortie en 1997. Comme le film est sorti en VHS et en LaserDisc en 1982 (les versions DVD n'arrivant finalement qu'en septembre 2004, avec la sortie de la trilogie originale), les seules versions disponibles à l'achat en 2018 incluent la séquence initialement coupée.
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Dans le premier jet, Luke ratait un bombardement de la tranchée de l'Étoile de la mort avant de réussir le tir qui détruisait finalement la station. Les deux séquences ont ensuite été fusionnées en une seule. Si toutes les références à cette première course dans la tranchée ont disparu du film final, une réplique est restée : « Ils arrivent bien plus vite CETTE FOIS-CI. »
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Ce film, La Guerre des étoiles, Star Wars: Episode III - Revenge of the Sith (2005) et Rogue One: A Star Wars story (2016) sont les seuls films en prises de vues réelles où Dark Vador tue quelqu'un au sabre laser. Tous les autres meurtres de Vador dans les films se font par d'autres moyens, principalement par étranglement avec la Force.
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À l'origine, Obi-Wan Kenobi ne devait pas être tué par Dark Vador, car Lucas le voyait apparaître dans les épisodes suivants. Mais pendant le tournage, Marcia Lucas, alors épouse de George Lucas, aurait suggéré l'idée, ce qui lui a fait comprendre qu'une fois le groupe échappé de l'Étoile de la mort, le personnage n'avait plus rien à faire. Il a déclaré plus tard que le sacrifice d'Obi-Wan avait de plus en plus de sens, puisqu'il rendait la menace de Dark Vador encore plus grande. Bien que Sir Alec Guinness ait lui-même déjà suggéré de faire mourir Kenobi (mais surtout pour ne pas avoir à apparaître dans les films suivants), il n'aurait guère été emballé à l'idée de mourir à la fin du deuxième acte de la manière montrée dans le film, mais George a quand même réécrit la fin pendant la production pour que cela fonctionne.