Les 39 Marches : 30 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

Le titulaire initial des droits n'ayant pas renouvelé son copyright, le film est tombé dans le domaine public : n'importe qui pouvait donc dupliquer et vendre une copie VHS ou DVD du long-métrage. Résultat, beaucoup de versions disponibles sur le marché sont soit gravement (et généralement mal) remontées, soit d'une qualité extrêmement médiocre, copiées à partir de copies de deuxième ou troisième génération (voire plus). Heureusement, il existe aussi une édition DVD de la Criterion Collection.
Robert Donat souffrait d'un asthme chronique qui le laissait à court de souffle, ce qui l'amenait souvent à redouter les longues prises. La scène où il doit improviser un discours devant un public payant montre pourtant qu'il savait masquer ce handicap.
(Vers 30 minutes) La scène de la ferme s'inspire d'une vieille plaisanterie sur un Boer sud-africain, sa femme et un voyageur.
(Vers 7 minutes) L'homme qui jette des détritus alors que Richard et Annabella s'apprêtent à monter dans un bus devant le music-hall. À ses côtés marche le scénariste Charles Bennett.
Lors d'une projection privée, sir Alfred Hitchcock a demandé à John Buchan, dont l'intrigue d'origine n'avait été suivie que de très loin, ce qu'il pensait du film jusqu'ici. Buchan a répondu : « Fascinant ! Je me demande comment ça va se terminer. »
22e film de sir Alfred Hitchcock.
La pièce de théâtre Les 39 Marches est une parodie adaptée du roman de John Buchan paru en 1915 et du film de sir Alfred Hitchcock de 1935. Le concept original et la production d'une version à quatre acteurs ont été imaginés par Simon Corble et Nobby Dimon. Patrick Barlow a réécrit cette adaptation en 2005. Le principe de la pièce veut que tout le film soit joué par une troupe de seulement quatre comédiens. Un acteur incarne le héros, Richard Hannay, une actrice (ou parfois un acteur) joue les trois femmes avec lesquelles il a des aventures sentimentales, et deux autres acteurs interprètent tous les autres personnages : héros, méchants, hommes, femmes, enfants, et même l'occasionnel objet inanimé. Cela exige souvent des changements de costume ultrarapides et, parfois, de jouer plusieurs personnages en même temps. L'histoire d'espionnage sérieuse du film est donc surtout jouée pour faire rire, et le texte regorge d'allusions (et de jeux de mots sur les titres) à d'autres films d'Hitchcock, dont L'inconnu du Nord-Express (1951), Fenêtre sur cour (1954), Psychose (1960), Sueurs froides (1958) et La Mort aux trousses (1959).
Madeleine Carroll a souffert de la quête de réalisme de sir Alfred Hitchcock, jusqu'aux véritables marques sur ses poignets laissées par de longues journées menottée à Robert Donat.
(Vers 30 minutes) Le passage à la ferme ressemble étonnamment à la première scène de l'opéra La Walkyrie de Richard Wagner : la femme de fermier malheureuse, le mari méfiant, l'arrivant, les regards échangés par-dessus la table, la tension sexuelle. Sir Alfred Hitchcock avait probablement vu l'opéra.
Au chapitre 10 de « L'Attrape-cœurs » de J.D. Salinger, le protagoniste Holden Caulfield raconte l'admiration que lui et sa petite sœur Phoebe vouent à ce film : « Son préféré, c'est Les 39 Marches (1935), avec Robert Donat. Elle connaît tout le film par cœur, parce que je l'ai emmenée le voir une dizaine de fois. Quand le vieux Donat arrive à cette ferme écossaise, par exemple, quand il fuit les flics et tout, Phoebe dit tout haut dans le film, juste au moment où l'Écossais à l'écran le dit : “On peut manger le hareng ?” Elle connaît tout le dialogue par cœur. »
Les 62 moutons importés, une fois arrivés sur le plateau, se sont aussitôt attaqués aux fougères et aux buissons rapportés avec eux. L'équipe, furieuse, a dû remplacer les plantes par d'autres achetées à la hâte dans une pépinière locale.
Ce film a été diffusé pour la première fois à la télévision américaine, selon les documents disponibles, à New York (NY) le jeudi 18 septembre 1947 sur WABD (canal 5), à Los Angeles (CA) le dimanche 9 novembre 1947 sur KTLA (canal 5), à Cleveland (OH) le jeudi 15 janvier 1948 sur WEWS (canal 5), à Philadelphie (PA) et Baltimore (MD) le samedi 22 mai 1948 sur WPTZ (canal 3) et WBAL (canal 11), et à Chicago (IL) le lundi 31 mai 1948 sur WGN (canal 9).
La « Gaumont British Picture Corporation » était déterminée à percer le marché américain avec ce film, et la société y a donc investi gros. Cela impliquait de faire revenir de Hollywood des stars britanniques confirmées comme Robert Donat et Madeleine Carroll. Tous deux avaient fait le voyage « de l'autre côté de l'Atlantique » : Donat pour Le Comte de Monte-Cristo (1934) et Carroll pour The World Moves On (1934).
Dans une interview de 1985, Peggy Ashcroft a déclaré : « Mon rôle ne m'a pris que quatre jours. [Sir Alfred Hitchcock était] extrêmement drôle. On riait beaucoup avec Hitchcock. D'autres personnes m'ont dit qu'il n'était pas toujours gentil. Moi, je l'ai trouvé très gentil. »
Pour répondre à la question insistante du spectateur à M. Memory sur l'âge de Mae West : elle aurait eu 42 ans pendant le tournage du film et 43 ans à sa sortie.
Pamela écoute une conversation depuis le haut d'un escalier.
Selon l'un de ses fils, John Buchan, dont le roman a inspiré ce film, a été impressionné par le long-métrage malgré ses écarts par rapport à son intrigue d'origine.
Dans la scène d'ouverture où le public pose des questions à un expert en anecdotes, un petit homme ne cesse de demander « Qu'est-ce qui cause le pip chez les volailles ? », mais il n'obtient jamais de réponse. Le « pip » chez les volailles désigne une affection où l'extrémité de la langue sèche et durcit. Elle est principalement causée par la respiration buccale due à des problèmes respiratoires ou à une obstruction nasale. Cette respiration buccale laisse l'air passer sur la langue, ce qui déshydrate et durcit la pointe. Le « pip » n'est pas une maladie en soi, mais un symptôme de troubles respiratoires comme le coryza (ou la morve) ou d'autres affections respiratoires touchant les voies aériennes supérieures.
Le limerick : « There was a young lady of Ongar who had an affair with a conger. They said, 'How does it feel To sleep with an eel?' Well, she said, 'just like a man, only longer.' »
(Vers 25 minutes) Le pont sur lequel le train s'arrête pour rechercher Hannay est le célèbre pont ferroviaire sur le Firth of Forth, construit entre 1882 et 1890. C'était alors l'un des ouvrages d'ingénierie les plus complexes. Il mesure près de deux kilomètres et demi (une mile et demie).
Le concept de fugitifs menottés l'un à l'autre pendant leur évasion a été repris dans de nombreux autres films, notamment La Chaîne (1958), Fled (1996) et No Mercy (1986).
Selon le documentaire Alfred Hitchcock : Master of Suspense (2013), c'était le film préféré de sir Alfred Hitchcock parmi les siens.
Le film figure parmi les « 1001 films qu'il faut voir avant de mourir », ouvrage dirigé par Steven Schneider.
L'article de journal visible dans le train n'est pas rempli de texte factice sous les titres : c'est un compte rendu détaillé du meurtre, d'après les témoins et les rapports de police. Le laitier, non crédité, joué par Frederick Piper y est nommé comme « fournisseur de lait » Bert Jossop.
C'était le film que sir Alfred Hitchcock a réalisé après son premier succès international, L'Homme qui en savait trop (1934). Il a rencontré un succès tout aussi grand et l'a rapidement imposé comme valeur sûre du box-office.
Les personnages de John Laurie et Peggy Ashcroft sont « Crofter » et « Crofter's Wife ». Un crofter est un exploitant d'un croft, petite ferme louée, notamment en Écosse, composée d'une parcelle de terre arable attenante à une maison et d'un droit de pâturage en commun avec d'autres fermes du même type. Comédienne de théâtre avant tout, Ashcroft n'en était en fait qu'à son deuxième film, après une apparition deux ans plus tôt dans The Wandering Jew (1933). Elle a vécu jusqu'aux années 1990, accumulant les BAFTA et remportant un Oscar® du meilleur second rôle féminin pour La Route des Indes (1984), 46 ans plus tard. L'Écossais Laurie était lui aussi nouveau au cinéma, après avoir appris son métier sur scène à l'Old Vic au sortir de la Première Guerre mondiale. Ses débuts à l'écran n'avaient que trois ans d'avance sur ceux d'Ashcroft, en 1930 ; il est devenu un second rôle très apprécié du cinéma britannique et a vécu presque aussi longtemps, jusqu'en 1980.
Hannay échappe à la police en se cachant parmi les manifestants d'un défilé, un peu comme le fait Richard Kimble dans Le Fugitif.
L'auteur, John Buchan, a écrit une série de cinq romans ayant pour héros Richard Hannay. « Les 39 Marches » était le premier de la série. Alfred Hitchcock en a dévoré les aventures dans son enfance. Un autre jeune homme, Ian Fleming, né en 1908, en a fait autant (« Les 39 Marches » a été publié en 1915). Fleming qualifiait Hannay de père de James Bond. Il disait : « Sans lui, il n'y a pas de Bond. »
Avant de tourner la scène où Hannay (Robert Donat) et Pamela (Madeleine Carroll) traversent la campagne, sir Alfred Hitchcock les a menottés l'un à l'autre et a fait semblant pendant plusieurs heures d'avoir perdu la clé, afin de les mettre dans l'état d'esprit voulu pour une telle situation.

Anecdotes avec spoilers

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Bien qu'il suive les grandes lignes du livre de John Buchan et en restitue largement l'esprit, le film s'en écarte souvent. Dans le livre, le personnage de Robert Donat a des origines sud-africaines ; ici, il est canadien. Le livre n'a pas d'héroïne. Le personnage de Madeleine Carroll a été ajouté au film pour apporter une intrigue amoureuse, apparemment dans l'espoir de rendre l'histoire plus attrayante pour le public féminin. Le livre ne comporte aucune scène de music-hall et donc pas de « Mr. Memory ». L'explication que ce personnage donne du terme « 39 Marches » diffère de celle fournie dans le livre.