Le Roi lion : 258 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

Le suricate Timon partage son nom avec le Timon d'Athènes historique, à qui William Shakespeare a consacré une pièce. D'après Plutarque et Aristophane, Timon était un Athénien fortuné qui dilapidait sa fortune auprès d'amis flatteurs. Lorsque sa richesse s'est envolée, ces faux amis se sont retournés contre lui. Consterné et furieux, Timon abandonna Athènes et vécut seul dans la nature sauvage, tournant le dos à ses semblables pour embrasser la misanthropie. On peut y voir un parallèle avec le Timon du film, qui incite Simba à tourner le dos à un monde qui lui a tourné le dos.
Pumbaa est traité de « cochon » par Timon et par Simba, mais il ne réagit négativement dans aucun des deux cas, probablement parce qu'ils sont ses amis et que ce n'était pas dit comme une insulte. Dans Le Roi lion, ce n'est que lorsque Banzai a traité Pumbaa de cochon (bien que ce ne fût pas non plus une insulte) qu'il a mal réagi. Cela s'est reflété dans quelques épisodes du spin-off Disney Afternoon, Timon & Pumbaa (1995).
Liam Neeson et Timothy Dalton ont tous deux été envisagés pour le rôle de Mufasa, mais l'ont finalement refusé, bien que Neeson ait ensuite prêté sa voix à un lion dans Le Monde de Narnia : Le Lion, la Sorcière blanche et l'Armoire magique (2005) et ses suites, et que Dalton ait plus tard obtenu un rôle dans un film Disney, Toy Story 3 (2010) et Toy Story 4 (2019).
Christopher Lloyd s'est vu proposer la voix de Scar mais a décliné en raison d'autres engagements de tournage.
Lorsque Scar chante « Lovely Bunch of Coconuts » avec Zazu, il brandit un crâne de babouin et en fait bouger la mâchoire au rythme des paroles. Bien que le contexte soit très différent de la pièce originale, on ne peut s'empêcher de penser à l'inspiration shakespearienne du film.
L'espèce de Rafiki, le mandrill, est l'une des rares espèces qui ne sont pas originaires d'Afrique subsaharienne. Alors que d'autres babouins sont originaires de cette région, le mandrill est principalement natif des forêts tropicales d'Afrique centrale. Rafiki est dessiné avec une queue bien visible, contrairement aux queues plus réduites des vrais mandrills.
Dans la comédie musicale, Timon danse le Charleston au lieu du hula. C'est parce qu'un chapeau cloche était plus facile à enfiler rapidement sur la marionnette de Timon qu'un lei et une jupe en herbe.
Macaulay Culkin, Elijah Wood et Mason Gamble ont été envisagés pour la voix du jeune Simba.
George Scribner était le réalisateur initial du film.
Dans les premières ébauches, Scar était un lion solitaire sans lien de parenté avec Mufasa. Finalement, les scénaristes ont jugé plus intéressant de le lier à Mufasa, une menace venue de l'intérieur. C'est pourquoi Scar et Mufasa sont si différents ; ils n'étaient pas conçus à l'origine pour être parents.
Lori Loughlin, Brooke Shields, Lea Thompson, Julia Roberts, Winona Ryder et Demi Moore ont été envisagées pour la voix de Nala adulte.
Le scénario original comportait plusieurs personnages qui ont été coupés. Il y avait un autre lionceau nommé Mee-Too, un renard à oreilles de chauve-souris et un rhinocéros avec un pique-bœuf sur le dos. En fait, le pique-bœuf a été conservé et est devenu Zazu. De nombreux personnages ont fini par être abandonnés pour la version finale du premier film — un petit frère pour Nala, un second suricate, le père de Nala (qui aurait été le chef d'une autre troupe), Joka, un python de roche qui aurait servi de quatrième homme de main à Scar, et un renard à oreilles de chauve-souris nommé Bhati, par exemple. Le frère de Nala, Mheetu, en particulier, devait avoir un rôle important, servant de personnage que Nala devait protéger des hyènes et de Scar. Mheetu aurait également été attiré dans le ravin, poussant Simba à tenter de le sauver. Cependant, il échoue, ce qui amène Mufasa à les secourir, entraînant sa mort.
Scar déteste apparemment la chanson « It's a Small World », puisqu'il dit à Zazu « Non, non. Tout sauf ça » lorsque Zazu essaie de la chanter. Dans certaines productions du spectacle sur scène, Zazu chantait à l'origine « Supercalifragilisticexpialidocious », avant la première mondiale de Mary Poppins à Bristol, en Angleterre, peu avant son transfert dans le West End londonien en 2004, mais peu après la sortie de La Reine des neiges, Zazu a chanté « Let It Go » à la place. La réaction de Scar était la même.
Les hyènes mâles sont chassées de leur clan natal à maturité et rejoignent un autre clan. Les femelles, en particulier les femelles de haut rang, restent et héritent du rang de leur mère, qui peut monter ou descendre. Cela signifie qu'il est très peu probable que Shenzi soit la sœur de Banzai ou d'Ed.
Linda Woolverton était la scénariste originale du Roi lion (1994). Elle était pratiquement épuisée par la production, car elle écrivait des scénarios et assistait à des réunions d'histoire pour Le Roi lion et La Belle et la Bête (1991) en même temps. Elle était également plus investie dans son travail sur La Belle et la Bête que sur Le Roi lion. Au début de la production du Roi lion, le producteur Don Hahn a trouvé le scénario peu concentré et manquant d'un thème clair, et après avoir établi le thème principal comme « quitter l'enfance et affronter les réalités du monde », a demandé une dernière refonte. Roger Allers, Rob Minkoff, Brenda Chapman et Hahn ont ensuite réécrit l'histoire au cours de deux semaines de réunions avec les réalisateurs Kirk Wise et Gary Trousdale, qui venaient de terminer La Belle et la Bête (1991). Le scénario a également vu son titre changer de « King of the Jungle » à « The Lion King », car le cadre n'était pas la jungle mais la savane. Au cours de l'été 1992, l'équipe a été rejointe par la scénariste Irene Mecchi, avec un second scénariste, Jonathan Roberts, qui les a rejoints quelques mois plus tard. Mecchi et Roberts ont pris en charge le processus de révision, corrigeant les problèmes émotionnels non résolus du scénario et ajoutant des moments comiques pour Pumbaa, Timon et les hyènes. Le parolier Sir Tim Rice a travaillé en étroite collaboration avec l'équipe d'écriture, se rendant en Californie au moins une fois par mois, car ses chansons devaient s'intégrer à la continuité narrative. Les paroles de Rice — retravaillées jusqu'à la fin de la production — étaient même épinglées aux storyboards pendant le développement. Les réécritures étaient fréquentes, l'animateur Andreas Deja déclarant que les scènes terminées étaient livrées pour qu'on lui réponde que des parties devaient être réanimées en raison de changements de dialogue. Des mois avant la sortie, la Writers Guild of America a officiellement attribué les crédits du scénario à Irene Mecchi, Jonathan Roberts et Linda Woolverton. La Writers Guild a statué que le scénario final du film utilisait et combinait toutes les grandes contributions des trois scénaristes.
Simba et Scar ont été animés sur des côtes séparées des États-Unis. Andreas Deja, l'animateur principal de Scar, travaillait depuis la Floride. Pendant ce temps, Mark Henn, l'animateur principal de Simba, travaillait depuis la Californie. L'équipe devait faire des allers-retours pour créer certaines des scènes préférées.
Contrairement à une idée répandue, Jim Cummings n'a pas remplacé Jeremy Irons dans « Be Prepared » parce qu'Irons s'était épuisé la voix. Cummings l'a bien remplacé sur la chanson. Mais selon Cummings dans son podcast Toon'd In, Disney a demandé à Cummings de terminer la partie chantée de la chanson parce que les vocals d'Irons faisaient défaut. Cummings a déclaré que l'histoire selon laquelle Irons aurait perdu sa voix était celle que Disney avait rendue publique.
L'idée du Roi lion a été conçue fin 1988 lors d'une conversation entre Jeffrey Katzenberg, Roy Edward Disney et Peter Schneider dans un avion vers l'Europe pour promouvoir Oliver & Company (1988). Au cours de la conversation, le sujet d'une histoire située en Afrique a été abordé, et Katzenberg a immédiatement sauté sur l'idée. L'idée a ensuite été développée par Charles Fink, vice-président des affaires créatives de Walt Disney Feature Animation. Katzenberg a décidé d'ajouter des éléments impliquant le passage à l'âge adulte et la mort, ainsi que des idées tirées d'expériences personnelles, comme certains de ses essais sur son parcours semé d'embûches en politique, déclarant à propos du film : « C'est un peu à propos de moi-même. » En novembre de cette année-là, Thomas M. Disch (auteur de The Brave Little Toaster) a écrit un traitement intitulé « King of the Kalahari », puis Linda Woolverton a passé un an à écrire des ébauches du scénario, intitulé « King of the Beasts » puis « King of the Jungle ». La version originale du film était très différente du film final. L'intrigue était centrée sur une bataille entre lions et babouins, Scar étant le chef des babouins, Rafiki un guépard, et Timon et Pumbaa des amis d'enfance de Simba. Simba ne quittait pas non plus le royaume, mais devenait un « personnage paresseux, négligé et horrible » à cause des manipulations de Scar, afin que Simba puisse être renversé après avoir atteint l'âge adulte. En 1990, le producteur Thomas Schumacher, qui venait de terminer La Bande à Picsou, le film : Le trésor de la lampe perdue (1990), a décidé de s'attacher au projet « parce que les lions sont cool ». Schumacher a comparé le scénario de King of the Jungle à « un numéro spécial animé de National Geographic ».
C'est le troisième film des Walt Disney Animation Studios à ne comporter aucun humain, après Bambi (1942) et Robin des Bois (1973).
Contrairement aux autres lions, les griffes de Scar sont toujours visibles tout au long du film.
Dans une récente interview accordée à HelloGiggles, le producteur du Roi lion Don Hahn a affirmé que Mufasa et Scar n'étaient pas réellement liés par le sang. Il a précisé que, comme chez les vrais lions, Scar et Mufasa formaient une coalition de deux mâles sans lien de parenté, l'un dominant l'autre. La dynamique à l'écran entre Scar et Mufasa s'inspire largement de ce comportement réel, et la célèbre réplique de Scar, « Côté cervelle, j'ai la part du lion. Mais côté force brute, je crains d'être au bas de l'échelle du patrimoine génétique », renvoie à cette absence de lien familial entre les deux personnages. Pourtant, un peu plus d'une semaine plus tard, le réalisateur du Roi lion Rob Minkoff a clarifié les choses dans une interview avec Screen Junkies : Mufasa et Scar ont grandi ensemble et étaient bel et bien liés par le sang. Il a aussi affirmé que le nom de Scar est un « surnom vraiment méchant » et qu'il pense que c'est Mufasa qui a donné sa cicatrice à Scar lorsqu'ils étaient lionceaux.
Lorsque les animateurs dessinaient Simba, ils voulaient apporter une petite touche à son apparence et à sa personnalité pour qu'il ressemble à son doubleur Matthew Broderick.
Une théorie solide circule selon laquelle Nala serait en réalité la demi-sœur de Simba. Mufasa étant le chef de la troupe, cela se tient, car dans la réalité seul le mâle dominant peut s'accoupler avec les femelles. Si c'est vrai, cela sous-entend fortement que Mufasa a « trompé » sa compagne Sarabi avec Sarafina, la mère de Nala. Techniquement, Simba et Nala commettent donc une consanguinité, comme le montre leur petit à la fin.
(vers 25 min) Vers 25 minutes, à la fin de la scène où Mufasa explique à Simba que les étoiles sont d'anciens rois, on aperçoit dans le ciel la constellation du Lion.
La production a été affectée par le séisme de Northridge en 1994, qui a fermé le studio et contraint les animateurs à terminer leur travail depuis chez eux.
C'est la première partition de Hans Zimmer pour un film d'animation.
James Caan a été envisagé pour la voix de Scar.
C'est le premier film d'animation sorti en salles pour Matthew Broderick. Il a ensuite prêté sa voix à Adam Flayman, l'abeille, dans Bee Movie - Drôle d'abeille (2007), au personnage titre de La Légende de Despereaux (2008) et à Ulysses Bailey dans Wonder Park (2019).
La chanson « Can You Feel the Love Tonight » figurait dans la liste 2004 de l'American Film Institute des 400 films nommés pour le top 100 des plus grandes musiques de films américains.
Il existe un couplet perdu de « Hakuna Matata » qui avait été storyboardé et qui expliquait la situation de Timon. Il a ensuite été utilisé dans Le Roi lion 1½ (2004).
Un personnage a été coupé du film : un gorille qui représentait une menace pour Simba alors qu'il n'était encore qu'un lionceau. Le personnage apparaît comme boss de fin de niveau dans le jeu vidéo Le Roi lion, sorti quelques mois après la sortie initiale du film.
Pumbaa le phacochère a été le premier personnage des films Disney à péter à l'écran.
Tout au long du film, la voix chantée de Simba est celle du chanteur de rock Joseph Williams et non celle de Matthew Broderick. Broderick a ensuite chanté lui-même dans la comédie musicale Les producteurs (2005), dans la version cinéma comme dans la version Broadway.
(vers 6 min) Au début du film, Mufasa demande à Scar s'il compte le défier. Dans la réalité, les lions se battent bel et bien pour le droit de diriger la troupe, le perdant reculant.
L'intrigue du Roi lion s'inspire fortement de la pièce Hamlet de William Shakespeare. Dix ans plus tard, une suite directe en vidéo du Roi lion (intitulée Le Roi lion 1 1/2) se déroulait à la même période que le premier film, mais centrée sur Timon et Pumbaa et racontée de leur point de vue. En ce sens, elle s'inspire de la pièce existentialiste de Tom Stoppard de 1966, Rosencrantz and Guildenstern Are Dead, qui suit l'action de deux personnages plutôt secondaires d'Hamlet de William Shakespeare tout en utilisant l'intrigue et les personnages principaux d'Hamlet comme toile de fond et diversion occasionnelles.
C'est le seul film du canon des Walt Disney Animation Studios sorti dans les années 1990 où Frank Welker est simplement crédité comme « voix additionnelles » (il a fait les rugissements des lions), au lieu d'être crédité pour les effets vocaux d'un animal précis.
Si ce film d'animation sortait aujourd'hui, il aurait reçu la classification PG, à l'heure où la Motion Picture Association (MPA) est devenue plus stricte sur les thèmes que propose ce film.
Dans aucun des films, personne d'autre que lui-même n'appelle Rafiki par son nom. On l'appelle soit « le singe », soit « le babouin ». Son nom n'est utilisé que dans Timon & Pumbaa (1995), House of Mouse (2001) et The Lion Guard (2015). Pourtant, dans une première version du scénario du premier film, dans ce qui allait devenir la séquence « Circle of Life », Mufasa appelle Rafiki par son nom.
C'est le 34e long métrage d'animation de Disney.
Joe Pesci s'est vu proposer la voix de Banzai ou de Timon, mais a refusé les deux rôles en raison de conflits d'emploi du temps.
Scar présente de nombreuses similitudes avec le prince Jean du film d'animation Robin Hood de 1973. Les deux méchants sont des lions, jaloux de leur frère qui est roi, et ils s'en débarrassent pour prendre le pouvoir. Une différence toutefois : le prince Jean se débarrasse du roi Richard en l'envoyant en croisade, tandis que Scar se débarrasse de Mufasa en l'assassinant.
Nathan Lane et Ernie Sabella ont d'abord été engagés pour doubler les hyènes Banzai et Shenzi (interprétées par Whoopi Goldberg et Cheech Marin dans le film final). L'équipe a adoré leur prestation et a jugé que le duo serait encore meilleur en Timon et Pumbaa.
(vers 12 min) Vers 12 minutes, dans la première conversation entre Scar et Simba, Simba lance à Scar : « T'es vraiment bizarre... », ce à quoi Scar rétorque un énigmatique « Tu n'as pas idée... ». C'est la même réponse, dite de façon similaire, que prononce Jeremy Irons dans Reversal of Fortune (1990), après que son avocat lui a dit : « Vous êtes un homme très étrange. »
Les principaux décors du film, dont le Rocher des Lions et la Gorge, sont inspirés du parc national de Hell's Gate au Kenya.
L'intention initiale pour 2 des hyènes était de réunir Cheech & Chong, mais si Cheech Marin a accepté de jouer Banzai, Tommy Chong n'était pas disponible. Son rôle a donc été transformé en une hyène femelle, Shenzi, doublée par Whoopi Goldberg. Chong obtiendra seul un rôle dans un long métrage d'animation Disney 22 ans plus tard, dans Zootopia (2016).
Le film figure parmi les « 1001 films qu'il faut voir avant de mourir », ouvrage dirigé par Steven Schneider.
Matthew Broderick (Simba) et Nathan Lane (Timon) ne se sont croisés qu'une seule fois pendant la production, dans un couloir. Ils ont enregistré leurs voix séparément.
En enregistrant les aveux de Simba à Rafiki ainsi qu'à son père, Matthew Broderick avait réellement les larmes aux yeux.
Ce film a un lien avec Richie Rich de 1994 : Simba est Richie Rich, Richard Rich est Mufasa, Regina Rich est Sarabi, le professeur Keenbean est Rafiki, Cadbury est Zazu, Gloria est Nala, Omar est Pumbaa, Tony est Timon et Lawrence Van Dough est Scar.
Outre ses inspirations dans Hamlet (1990) de William Shakespeare, l'histoire comporte aussi des éléments des mythes osiriens de la mythologie égyptienne antique. Dans ces mythes, le roi (Mufasa/Osiris) est tué par son frère jaloux (Scar/Seth) et l'héritier légitime (Simba/Horus) est envoyé en exil alors qu'il n'est qu'un enfant. Le roi assassiné rend visite à son fils et le guide lors de visites spectrales, et lorsque l'héritier atteint l'âge adulte, il revient pour se venger du meurtrier de son père.
Dans la version doublée en néerlandais, les voix de Timon et Pumbaa sont en flamand, une variante du néerlandais parlée en Belgique (le néerlandais et le flamand présentent des différences de prononciation comparables à celles entre l'anglais britannique et américain). L'accent donné à Rafiki et à la mère de Simba vient du Suriname, ancienne colonie néerlandaise d'Amérique du Sud. Zazu parle un néerlandais très élitiste, tandis que les hyènes ont un accent de grande ville. Les autres personnages parlent surtout un néerlandais standard.
À l'origine, la danse hula avec Timon devait être une danse disco dans l'esprit de Saturday Night Fever (1977).
Plusieurs animateurs Disney se sont rendus en Afrique pour étudier le comportement et les interactions des animaux sauvages. Un lion adulte et un lionceau ont même été amenés au studio d'animation comme modèles pour l'anatomie et la musculature.
Sylvester Stallone a été envisagé pour la voix de Mufasa avant que James Earl Jones n'obtienne le rôle. Stallone a ensuite doublé un autre lion nommé Joe dans Zookeeper (2011), sorti 17 ans plus tard.
Rowan Atkinson a un jour interviewé Sir Elton John lors d'un de ses spectacles de stand-up dans les années 80.
Michael J. Fox a été envisagé pour la voix de Simba adulte.
Jeremy Irons pouvait faire jusqu'à dix ou quinze prises d'une réplique, que les réalisateurs et le monteur examinaient ensuite pour choisir. Selon Irons, dans une interview BAFTA de 2016 à New York, toute l'équipe créative l'a rencontré environ six fois sur une année, dans différents studios à Londres ou ailleurs, selon l'endroit où il se trouvait quand on avait besoin de lui pour une nouvelle séance.
C'est le dernier film des Walt Disney Animation Studios supervisé par Jeffrey Katzenberg avant son départ pour fonder DreamWorks Animation.
Deux acteurs majeurs de la série Papa bricole (1991), produite par Disney-ABC Domestic Television, ont joué dans deux films différents des Walt Disney Pictures sortis tous deux en 1994 : Jonathan Taylor Thomas dans Le Roi lion (1994) et Tim Allen dans Super Noël (1994).
Lorsque Rafiki ouvre le fruit pour découvrir que Simba est vivant, cela rappelle la scène d'ouverture où il le casse pour oindre Simba, symbolisant ainsi la renaissance de Simba en futur nouveau roi. Il y a aussi une couche de symbolisme supplémentaire : dans la scène d'ouverture, briser le fruit signifie la séparation de Simba d'avec le ventre de sa mère. Ici, cela signifie la séparation d'avec son passé.
Intitulé à l'origine « King of the Jungle », le film devait porter sur des lions africains vivant dans la jungle, jusqu'à ce que l'équipe de production réalise que les lions africains ne vivent pas dans la jungle. Ils voulaient se concentrer sur le cadre réel d'un lion africain, même si une jungle où Simba rencontre Timon et Pumbaa apparaît plus tard. Curieusement, l'expression « King of the Jungle » figure encore sur certains T-shirts vendus à la Disney Store.
Le Roi lion est le dernier long-métrage des Walt Disney Animation Studios (et le dernier film Disney tout court) dont la bande originale complète soit sortie à l'origine au format vinyle en 1994. Ensuite, Disney a publié la chanson « Colors of the Wind », issue de la bande originale de Pocahontas : Une légende indienne (1995), en vinyle en 1995, faisant ainsi de Pocahontas : Une légende indienne le dernier film Disney dont une chanson soit alors parue en vinyle ; du moins jusqu'à ce que Disney reprenne la sortie et la réédition de bandes originales sous licence au format vinyle en 2014.
C'est le premier film d'animation Disney doublé en portugais au Portugal plutôt qu'au Brésil.
L'une des exigences de Sir Elton John était que l'une des chansons du film soit une ballade d'amour susceptible de devenir un tube à la radio. Ce fut « Can You Feel the Love Tonight ».
Quelques semaines avant la sortie du film, Sir Elton John a eu droit à une projection privée. Constatant que la chanson d'amour du film avait été retirée, il a fait pression avec succès sur Jeffrey Katzenberg pour qu'elle soit réintégrée. Plus tard, « Can You Feel the Love Tonight » lui a valu un Oscar de la meilleure chanson originale.
(vers 1 h 12) Aux alentours de 1 heure et 12 minutes, la musique de la petite chanson que Timon interprète pour les hyènes (« LUAU ! ») est une parodie au rythme rapide de l'Aloha Chant, que l'on peut entendre dans l'Enchanted Tiki Room de Walt Disney à Disneyland.
Burt Reynolds a été envisagé pour la voix de Scar.
L'affiche officielle de la ressortie de 2002 du Roi lion montre le visage de Mufasa dans le ciel, mais certains conspirationnistes ont suivi le nez de Mufasa pour y déceler une forme distrayante qui ressemble subliminalement à Elastigirl (Helen Truax-Parr) des Indestructibles (2004), dans la scène où elle se trouve sur le rack de torture à haute tension de Syndrome avec sa famille.
La version pop italienne de la chanson « Circle of Life », interprétée en italien par Ivana Spagna, a été un gros succès en Italie en 1994/95, aux côtés de la version originale de Sir Elton John.
Timon sort du désert sur le dos de Pumbaa, échappé d'un mirage, d'une manière qui rappelle fortement Don Quichotte.
À l'origine, le film devait raconter un conflit entre lions et babouins, et Scar devait être le chef des babouins. Rafiki, le mandrill du film, devait quant à lui être un guépard.
C'est le second film où James Earl Jones (Mufasa) et Madge Sinclair (Sarabi) incarnent ensemble un roi et une reine africains. Jones et Sinclair étaient aussi roi et reine d'une nation africaine fictive dans Un prince à New York (1988).
L'intrigue s'inspire librement de « Hamlet » de William Shakespeare, ainsi que des récits bibliques de Moïse et de Joseph.
En signant pour le film, Matthew Broderick (Simba adulte) croyait qu'il s'agissait d'une version américaine de l'anime/manga Kimba the White Lion (1965), qui suivait une intrigue similaire.
Ce fut le 4e film de l'histoire à dépasser les 40 millions de dollars de recettes sur le sol américain lors de son week-end d'ouverture, après Batman (1989), Batman Returns (1992) et Jurassic Park (1993).
Le Roi lion (1994) marque la seconde apparition de Cheech Marin dans un film d'animation Disney, la première étant Oliver & Company (1988).
Pendant la chanson « Be Prepared », deux hyènes agitent des squelettes de créatures, créant des ombres qui les font « danser » à l'imitation des squelettes dansants de « Night on Bald Mountain », jusque dans les mouvements sinueux et « nouillesques ».
Le film est dédié à Frank Wells, président de Disney, décédé dans un accident d'hélicoptère 3 mois avant la sortie.
C'est le premier film de Jonathan Taylor Thomas.
Le film est ressorti en juillet 2024 pour célébrer son 30e anniversaire.
Robert Guillaume étant décédé en 2017, ce fut le seul film d'animation sorti en salles auquel il ait jamais participé. Ses autres films d'animation, avant sa mort, étaient des films sortis directement en vidéo/DVD, dont la suite et le film intercalaire du Roi lion (1994).
Pour la première bande-annonce du Roi lion (1994), Disney a choisi de ne montrer qu'une seule scène, toute la séquence d'ouverture avec la chanson « Circle of Life ». Dick Cook, président de Buena Vista Pictures Distribution, a expliqué que ce choix avait été fait parce que « nous avons tous été tellement saisis par la beauté et la majesté de ce passage que nous avons estimé qu'il s'agissait probablement de l'une des meilleures 4 minutes de cinéma que nous ayons vues », et Don Hahn d'ajouter que « Circle of Life » fonctionnait comme bande-annonce car elle « ressortait si fort, si bien, et se terminait par un tel bouquet final ». La bande-annonce est sortie en novembre 1993, accompagnant The Three Musketeers (1993) en salles, alors qu'un tiers seulement du Roi lion était achevé. La réaction du public fut extrêmement enthousiaste, ce qui causa à Hahn quelques inquiétudes initiales, car il craignait de ne pas être à la hauteur des attentes suscitées par cet aperçu. Disney suivra ensuite un schéma similaire pour Pocahontas : Une légende indienne (1995), en choisissant toute la chanson « Colors of the Wind » comme point d'orgue de la première bande-annonce du film.
Le film figurait dans la liste de 1998 de l'American Film Institute des 400 films nommés pour le classement des 100 plus grands films américains.
Ce film présente plusieurs similitudes avec The Land Before Time (1988). Dans The Land Before Time, une poursuite dans un canyon se termine par la mort d'un parent, l'enfant se blottit ensuite contre le corps sans vie de son parent dans le canyon, le parent rend visite à son enfant dans les nuages, et le personnage Rooter évoque même « le grand cercle de la vie ».
Sa musique, signée Hans Zimmer, a remporté un Oscar.
Au départ, Rowan Atkinson hésitait à accepter le rôle de Zazu, préférant la comédie physique et visuelle. Mais Robin Driscoll, co-scénariste de « Mr. Bean », l'a poussé à le faire en lui disant : « qui ne voudrait pas travailler pour Disney ? » Son interprétation de Zazu est considérée comme la meilleure et compte parmi les plus grandes performances d'Atkinson.
Le nom complet de Shenzi, la hyène, est Shenzi Marie Predatora Veldeta Jauqelena Hyena (du moins selon Timon dans Le Roi lion 1½ (2004)).
Rafiki est le seul personnage à ne pas avoir d'accent américain ou anglais, et possède un accent propre au cadre africain du film (bien qu'il soit doublé par un acteur américain, Robert Guillaume) et s'exprime parfois en swahili, langue africaine.
Sally Dworsky, la voix chantée de Nala, avait déjà contribué à la bande originale de The Cutting, où jouait Moira Kelly, la voix parlée de Nala.
La méthode employée par Scar pour assassiner Mufasa est identique à celle dont Mowgli s'est servi pour tuer Shere Khan dans The Jungle Book.
Lorsque le compositeur d'origine allemande Hans Zimmer fut chargé de la musique du film, il savait qu'il voulait faire appel à son ami sud-africain Lebo M. Les deux hommes avaient déjà collaboré sur The Power of One (1992), et Zimmer estimait donc que Lebo serait parfait pour apporter une touche d'authenticité à la bande originale. Bien que Zimmer ait promis au producteur Don Hahn et aux réalisateurs Rob Minkoff et Roger Allers de faire venir Lebo sur le film, il n'avait en réalité aucune idée de l'endroit où se trouvait son collaborateur ni comment le joindre. Tout s'est cependant arrangé lorsque Lebo s'est présenté chez Zimmer tôt un matin, à l'improviste. C'est le cri de Lebo M. que l'on entend chanter les premières mesures de « Circle of Life », et c'est lui aussi qui a écrit le chant africain qui sous-tend cette version émouvante de la chanson.
MICKEY CACHÉ : vers 46 minutes, l'un des insectes que Timon extrait d'un trou de nœud pendant Hakuna Matata porte des oreilles de Mickey Mouse. Quand Mufasa parle à Simba des Grands Rois du Passé, si vous regardez les étoiles dans le plan large, vous pouvez voir Mickey Mouse.
À l'époque de sa production, beaucoup de gens chez Disney fondaient de grands espoirs sur Pocahontas : Une légende indienne (1995) et jugeaient le concept du Roi lion (1994) expérimental. Le patron du studio d'alors, Jeffrey Katzenberg, considérait Pocahontas : Une légende indienne comme un projet plus prestigieux que Le Roi lion et croyait même qu'il pouvait décrocher une nomination aux Oscars dans la catégorie meilleur film, sur les traces de La Belle et la Bête (1991). Au fil de la production des deux films, Le Roi lion a fini par prendre forme et les avis ont également commencé à changer. Le Roi lion a reçu un accueil extrêmement positif de la part des critiques comme du public. Le film est ensuite devenu non seulement l'un des plus gros succès de l'histoire du cinéma, mais aussi l'une des cassettes vidéo les plus vendues de tous les temps. Pocahontas : Une légende indienne (1995), en revanche, a moins bien marché commercialement que prévu et s'est attiré des critiques mitigées, voire négatives. Comme le film abordait des thèmes et des tons plus adultes, avec un scénario décousu et un souci moindre de l'exactitude historique, il n'a pas connu l'énorme succès des précédents hits Disney.
Lorsque Pumbaa défie les hyènes dans la grotte, il exige le respect en déclarant avec colère : « On m'appelle Monsieur Cochon. » C'est un clin d'œil à la réplique de Sidney Poitier dans Dans la chaleur de la nuit (1967), où, en détective Virgil Tibbs, il exige lui aussi le respect de la même manière.
La première a eu lieu au célèbre Radio City Music Hall de New York.
La chanson « Hakuna Matata » figurait dans la liste établie en 2004 par l'American Film Institute des 100 plus grandes musiques de films américains.
Sir Elton John et Sir Tim Rice ont été un peu surpris en découvrant que les producteurs voulaient à l'origine faire de leur ballade d'amour (finalement oscarisée) « Can You Feel the Love Tonight » un duo entre Timon et Pumbaa.
Pour sa sortie en DVD Édition Platine, une nouvelle chanson a été enregistrée et animée. « The Morning Report » a été écrite pour la comédie musicale de Broadway par Sir Elton John et Sir Tim Rice. Ils ont signé deux autres titres pour la pièce, « Chow Down » et « The Madness of King Scar ».
Certaines vocalises de Mufasa ont été recyclées à partir de celles de la Bête dans La Belle et la Bête (1991).
La première idée de Sir Tim Rice pour collaborer sur le film fut Benny Andersson et Björn Ulvaeus d'ABBA, avec qui il avait travaillé sur la comédie musicale « Chess ».
Pour la version édition spéciale, l'équipe a dû engager un nouvel acteur pour doubler le jeune Simba chantant dans « The Morning Report », la voix chantée d'origine étant désormais celle d'un adulte. Ils ont recruté Evan Saucedo, ce qui en fait le 4e acteur à prêter sa voix au jeune Simba.
Sally Dworsky, qui a assuré la voix chantée de Nala, avait auparavant contribué à une chanson de The Cutting Edge, avec Moira Kelly, la voix parlée de Nala.
Dans la version allemande, Uwe Paulsen avait d'abord été choisi pour Zazu. Peu avant la première, les répliques de Zazu ont été redoublées par Eberhard Prüter.
Des images des coulisses révèlent que chaque membre du casting a enregistré son rôle avec un microphone Neumann U87, à l'exception de James Earl Jones, qui a utilisé un RCA KU-3A pour enregistrer Mufasa. Le KU-3A étant un microphone à grand ruban conçu spécialement pour l'industrie du cinéma, il est possible que les cinéastes aient opté pour ce modèle spécialement pour Jones afin de mettre en valeur sa voix tonitruante.
Pour la scène de la mort de Mufasa, Jonathan Taylor Thomas a fait plusieurs prises. Après l'une d'elles, un réalisateur lui a parlé et a évoqué sa mère, ce qui a poussé Jonathan Taylor Thomas à crier « Maman » à la prise suivante au lieu de « Papa ».
La crinière de Simba adulte se serait inspirée des cheveux de Jon Bon Jovi.
Bien que tous les animaux soient évidemment anthropomorphes dans le film, les hyènes (en tant que personnages méchants) ont été les plus mal loties face à la réalité. En fait, les hyènes tachetées sont considérées comme l'égale des lions en matière d'intelligence et de férocité. Elles ont une structure sociale tout aussi complexe et sont moins susceptibles de tuer leurs congénères que les lions (les matriarches des clans de hyènes tolèrent très peu l'agressivité intra-espèce). De plus, alors que les hyènes sont dépeintes comme quasi exclusivement charognardes, en réalité les lions charognent les proies des hyènes autant (sinon plus) que les hyènes ne charognent les proies des lions.
Dans une interview accordée en 2009 à Mixonline, l'ingénieur du son de Pixar Vince Caro, l'un des 4 ingénieurs crédités au générique comme ingénieurs dialogues additionnels, a expliqué que l'enregistrement des dialogues du film était en grande partie partagé entre lui, aux RCA Studios de New York où il travaillait alors, et le chef ingénieur dialogues du film, Doc Kane, au Stage B de Disney à Los Angeles, sauf qu'à plusieurs reprises, lui et le reste de l'équipe ont dû se rendre à Londres pour enregistrer Jeremy Irons dans le rôle de Scar. Selon Caro, toutefois, les RCA Studios ont fermé pendant la production du film, et l'enregistrement des voix a dû être transféré chez Howard Schwartz Recording pour le reste du film.
Tim Curry devait initialement prêter sa voix à Scar, mais il a renoncé pour tourner Home Alone 2: Lost in New York (1992).
Le concept original de la direction artistique consistait à styliser les décors pour évoquer le caractère coloré et graphique des motifs de tissus africains et de l'art tribal. Cela donnait toutefois au film un aspect trop stylisé, si bien que l'équipe de production a ensuite opté pour la sensation épique et mystique que l'on voit dans le film aujourd'hui.
Ce fut le plus gros succès de l'année 1994 dans le monde et le deuxième aux États-Unis, derrière Forrest Gump (1994). C'est le 3e film d'animation à être le plus gros succès de l'année dans le monde, après Blanche-Neige et les Sept Nains (1937) et Aladdin (1992).
Si les hyènes du film sont présentées comme des charognardes, les vraies hyènes tachetées sont en réalité des prédatrices tout à fait compétentes qui chassent plus qu'elles ne charognent et dont les proies sont bien souvent volées par les lions. À l'époque où le film a été réalisé, cependant, beaucoup de gens (y compris des scientifiques) pensaient que les hyènes étaient de purs charognards, ce qui a encore renforcé le stéréotype.
Plus de 600 animateurs, artistes et techniciens ont travaillé sur le film.
Virginia McKenna, Helen Mirren et Vanessa Redgrave ont été envisagées pour la voix de Sarabi.
Rik Mayall a été sollicité par Tim Rice, l'un des paroliers du film, pour auditionner pour les rôles de Banzai, Zazu et Timon. Il n'a malheureusement été retenu pour aucun d'eux.
Mufasa devait chanter une chanson intitulée « To Be King », mais elle ne convenait pas à la voix chantée de James Earl Jones.
Le cinéaste James Mangold, qui avait travaillé pour Disney sur Oliver et Compagnie (1988), s'est vu proposer un caméo en phacochère dans une scène avec Pumbaa. La raison : Mangold a une voix de baryton très grave et connaissait le réalisateur du film.
Une version différente de « Hakuna Matata » a été enregistrée par Jimmy Cliff avec Lebo M. C'était une version reggae/pop de la chanson, destinée à l'origine à figurer sur la bande originale du film aux côtés des versions de Sir Elton John de « Can You Feel The Love Tonight », « Circle of Life » et « I Just Can't Wait To Be King ». La décision finale a été de ne pas l'inclure. Elle a toutefois été placée sur la bande originale de la « suite », « Rhythm of the Pride Lands » (sortie le 28 février 1995.
Danny DeVito a été envisagé pour la voix de Pumbaa.
Près de 20 minutes du film ont été animées aux Walt Disney Feature Animation Florida. Au final, plus de 600 artistes, animateurs et techniciens ont contribué au Roi lion au cours de son long calendrier de production. Plus d'un million de dessins ont été créés pour le film, dont 1 197 décors peints à la main et 119 058 images de film coloriées individuellement.
Pumbaa apparaît en gargouille dans Le Bossu de Notre-Dame.
La bande originale The Legacy Collection est sortie le 24 juin 2014, pour coïncider avec le 20e anniversaire du film. Le double album comprend environ 30 minutes de musique inédite et des notes de pochette du compositeur Hans Zimmer et du producteur Don Hahn.
(vers 1 h 12) La réplique « Qu'est-ce que tu veux que je fasse, que je me déguise en femme et que je danse le hula ? » a été improvisée par Nathan Lane.
Jeremy Irons avait d'abord refusé le rôle, peu à l'aise à l'idée de passer de son interprétation dramatique de Claus von Bülow dans Le Mystère von Bülow (1990) à un rôle comique. Une fois arrivé, cependant, la performance d'Irons a même inspiré les scénaristes, qui ont intégré davantage de son jeu en von Bülow, ajoutant jusqu'à une réplique de ce personnage, « Vous n'avez pas idée », et poussé l'animateur Andreas Deja à regarder Le Mystère von Bülow (1990) et Fatale (1992) pour s'imprégner des traits du visage et des tics d'Irons.
Hans Zimmer a d'abord hésité à l'idée de composer la musique d'un film d'animation familial, mais il a fini par rejoindre la production après s'être attaché à l'histoire, qui lui rappelait ses relations respectives avec son père et sa fille. Son attitude envers les films d'animation a fini par changer au fil de sa participation à la production du film. Il a ensuite qualifié son expérience sur Le Roi lion (1994) de l'une des plus belles de sa carrière professionnelle.
Lorsque Simba est un lionceau, il appelle Mufasa « Papa ». Adulte, en revanche, il l'appelle « Père ».
D'après Robert Guillaume, la voix de Rafiki avec son accent swahili a en partie été créée à la suite d'une tentative ratée d'accent jamaïcain. Notamment, La Garde du Roi Lion (2015) marque la première fois que Guillaume ne reprend pas son rôle de Rafiki.
Ce film figure dans le Top 250 officiel des films narratifs de Letterboxd.
En juin 2008, il a été classé n°4 sur la liste de l'American Film Institute des 10 plus grands films du genre « Animation ».
En 2005, AMC Theatres a réalisé une bande-annonce sur la politique d'utilisation des téléphones portables dans le style d'une bande-annonce de film d'animation en 2D, avec des similitudes avec Le Roi lion, notamment le style d'animation, la musique et l'intrigue, sauf qu'elle se déroule dans une forêt américaine plutôt qu'en Afrique et que les animaux ont été adaptés au cadre, principalement des aigles au lieu de lions.
Arnold Schwarzenegger s'est vu proposer la voix de Mufasa, mais il était pris par d'autres engagements de tournage.
L'équipe qui a travaillé sur le film était soi-disant l'« équipe B » de Disney, qui était « occupée » pendant que l'« équipe A » travaillait sur Pocahontas : Une légende indienne (1995), sur lequel la production fondait de bien plus grands espoirs. Il s'est avéré que « Le Roi lion » a rencontré un énorme succès critique et commercial, tandis que « Pocahontas : Une légende indienne » a reçu des critiques mitigées et un box-office bien inférieur.
Le développement du projet a commencé pour la première fois en 1988.
C'est le film Disney le plus rentable de tous les temps.
(vers 29 min) Vers 29 minutes, pendant « Soyez prêts », le défilé des hyènes devant Scar sur le rocher surélevé a été inspiré par des images de nazis défilant devant Adolf Hitler sur un podium.
La production s'est déroulée aux Walt Disney Animation Studios à Glendale, en Californie, et aux Disney-MGM Studios à Orlando, en Floride. Treize animateurs superviseurs, en Californie et en Floride, étaient chargés d'établir les personnalités et de donner le ton des personnages principaux du film.
C'était le septième film des Walt Disney Animation Studios à être mis en musique par un compositeur non récurrent, en l'occurrence Hans Zimmer. Le premier était Les Aventures de Bernard et Bianca (1977), composé par Artie Butler ; le deuxième était Taram et le Chaudron magique (1985), composé par Elmer Bernstein ; le troisième était Basil, détective privé (1986), composé par Henry Mancini ; le quatrième était Le Petit Grille-pain courageux (1987), composé par David Newman ; le cinquième était Oliver & Company (1988), composé par J.A.C. Redford ; et le sixième était La Bande à Picsou, le film : Le Trésor de la lampe perdue (1990), composé par Bruce Broughton.
Pumbaa est plus grand que Timon, mais dans la vraie vie, Nathan Lane (Timon) mesure un pouce et demi de plus, soit 5'6½, contre 5'5" pour Ernie Sabella (Pumbaa).
L'ironie du pas de l'oie des hyènes alors que Scar préside est d'autant plus savoureuse à la lumière du doublage allemand. Thomas Fritsch, la voix de Scar, est le fils de Willy Fritsch, un artiste, chanteur et nazi réticent. Willy avait rejoint le parti nazi sous la contrainte et avait évité de s'impliquer dans toute propagande. Bien qu'il ait survécu, il était partiellement surveillé par la Gestapo.
Danny Glover a été envisagé pour la voix de Rafiki, mais il était occupé par Angels in the Outfield (1994), sorti à peu près à la même période.
C'est la deuxième sortie cinématographique animée des Walt Disney Animation Studios depuis Bambi (1942) à montrer le protagoniste principal perdre un parent à l'écran, après Rox et Rouky (1981).
(vers 39 min) Vers 39 minutes, les scènes où les hyènes poursuivent Simba hors des Terres du Pride et dans le désert allaient à l'origine de la droite vers la gauche de l'écran. Les cinéastes ont inversé tous les plans pour que la poursuite aille désormais de la gauche vers la droite de l'écran, afin de correspondre au plan de Simba courant vers sa maison pour affronter Scar (il court de la droite vers la gauche de l'écran).
C'est le premier et le seul film d'animation Disney où le père du personnage principal meurt. Cela ne se reproduira qu'avec Le Voyage d'Arlo (2015), sorti 21 ans plus tard.
Hans Zimmer a obtenu le poste de compositeur principal grâce à deux autres films sur le thème de l'Afrique qu'il avait mis en musique : La Puissance de l'ange (1992) et A World Apart (1988).
Plusieurs noms de personnages sont basés sur des mots swahilis : Simba - lion, Nala - cadeau, Sarabi - mirage, Rafiki - ami, Pumbaa - simplet/faible d'esprit, Shenzi - barbare/grossier/incivilisé/sauvage. Bien que Zawadi soit le mot swahili pour cadeau, le nom de Nala signifie aussi cadeau.
Timon et Pumbaa étaient à l'origine censés être amis avec Simba depuis le tout début.
Les animateurs de Disney se sont rendus au parc national de Hell's Gate au Kenya pour étudier la faune et la flore.
Il a été élu numéro six dans l'émission « Greatest Family Films » de Channel 4 (Royaume-Uni).
Jeremy Irons hésitait à prêter sa voix à Scar, jusqu'à ce qu'il voie l'animation et tombe amoureux du personnage.
C'était le premier long métrage d'animation Disney à utiliser la version vidéo du logo Walt Disney Pictures de 1990, créé avec le logiciel numérique de peinture et d'encre CAPS de Disney ; cependant, ce logo était absent des ressorties de 2002 et 2011.
(vers 1 h 3) Vers 1 heure et 3 minutes, la chanson que chante Rafiki, « Asante sana, squash banana, wewe nugu mimi hapana », est souvent présentée comme signifiant en swahili « Merci beaucoup, courge banane, tu es un babouin et moi non. » Cependant, le mot swahili pour babouin, nyani, ne fait pas partie de la chanson. Certains ont suggéré qu'elle signifie en fait « Tu es un chien, et moi non », mais le mot pour chien, mbwa, n'est pas présent non plus.
Les flatulences de Pumbaa sont en réalité Ernie Sabella faisant un bruit de pet avec sa main (en pressant sa bouche sur sa main et en créant le son). Sabella a déclaré en plaisantant un jour qu'il était fier d'être le premier personnage Disney à exprimer des flatulences.
Les animateurs des personnages ont étudié des animaux réels comme référence, comme cela avait été fait pour le film Disney de 1942 Bambi (1942). Jim Fowler, un expert renommé de la faune, a rendu visite aux studios à plusieurs reprises avec un assortiment de lions et d'autres habitants de la savane pour discuter du comportement et aider les animateurs à donner à leurs dessins une sensation authentique. Les animateurs ont également étudié divers mouvements d'animaux dans des environnements naturels au Miami MetroZoo sous la direction de l'expert en faune Ron Magill. Les Terres du Pride sont modelées sur le parc national kényan visité par l'équipe. Différentes focales et objectifs ont été employés pour se démarquer de la représentation habituelle de l'Afrique dans les documentaires, qui utilisent des téléobjectifs pour filmer la faune à distance. La sensation épique s'inspirait des études conceptuelles de l'artiste Hans Bacher, qui, à la demande de George Scribner pour plus de réalisme, tentaient de représenter des effets tels que le flare d'objectif, et des œuvres des peintres Charles Marion Russell, Frederic Remington et Mayfield Parrish. Comme les personnages n'étaient pas anthropomorphisés, tous les animateurs ont dû apprendre à dessiner des animaux à quatre pattes, et l'histoire et le développement des personnages ont été réalisés par l'utilisation de plans plus longs suivant les personnages.
Matthew Broderick et Nathan Lane se retrouveront plus tard ensemble dans The Producers (2005). Coïncidence, les deux films existent désormais en tant que comédies musicales de Broadway. Les retrouvailles du Roi lion sont complétées dans une scène coupée de The Producers, où Ernie Sabella apparaît en ivrogne dans le bar vide où Bialystock et Bloom célèbrent tranquillement ensemble.
C'est le premier film des Walt Disney Animation Studios à compter un acteur vocal expérimenté parmi les membres principaux de la distribution, ce qui s'appliquera également à de nombreux films des Disneytoon Studios ainsi qu'aux films basés sur des séries télévisées animées. Dans ce cas, cela s'applique à Jim Cummings dans le rôle d'Ed la hyène, dont le seul dialogue tout au long du film et de toutes ses autres apparitions (à part quelques répliques dans le numéro « Soyez prêts ») est le rire.
Avant que Rowan Atkinson ne soit choisi pour Zazu, de nombreux autres acteurs comiques britanniques ont été envisagés pour le rôle, notamment John Cleese, Tim Brooke-Taylor, Graeme Garden, Bill Oddie, David Jason, Peter Cook, Dudley Moore, Spike Milligan, Ronnie Barker, Ronnie Corbett et Vic Reeves. John Cleese a choisi de jouer dans The Swan Princess (1994) dans le rôle de Jean-Bob plutôt que dans Le Roi lion (1994) dans celui de Zazu.
(vers 1 h 22) Vers 1 h 22, à la fin du film, lorsque Simba lève les yeux vers les étoiles et entend « Souviens-toi », on peut distinguer un lion debout formé par les étoiles, représentant le signe astrologique de Mufasa.
Lors de l'enregistrement des cris d'appel à l'aide du jeune Simba, lorsqu'il essaie de réveiller Mufasa et dit à Scar que c'était un accident et s'excuse, Jonathan Taylor Thomas était en fait en larmes.
On dit que pour le rôle de Simba adulte, des acteurs dont Brad Pitt, Tom Cruise, John Travolta, Richard Gere, Jeff Goldblum, Nicolas Cage, Mel Gibson, Charlie Sheen, Alec Baldwin, Jon Bon Jovi, Jean-Claude Van Damme, Thomas Gibson, Antonio Banderas, Casper Van Dien, Val Kilmer, Brendan Fraser, Dean Cain, David Duchovny, Austin St. John, Robert Downey Jr., Billy Zane, Christopher Reeve, Michael Biehn, Christian Slater et Johnny Depp ont également été envisagés ou se sont vu proposer le rôle mais l'ont refusé, avant que Matthew Broderick ne l'accepte.
Nathan Lane, qui prête sa voix à Timon le suricate, allait ensuite prêter sa voix à Snowbell le persan blanc dans la série de films Stuart Little, Preed l'extraterrestre Akrennien dans Titan A.E. (2000), Spot Helperman le chien dans Teacher's Pet (2004) (remplaçant Kevin Schon), Hamegg dans Astro Boy (2009), et Luno l'Oracle de la Lune dans Spellbound (2024).
La relation étroite entre Timon et Pumbaa repose sur des faits réels. Dans la nature, les suricates restent souvent près des phacochères pour manger les puces et les tiques sur leur dos, soulageant ainsi les phacochères d'une nuisance parasitaire irritante.
Lorsque la scénariste Irene Mecchi est arrivée, on lui a dit que le pitch de l'histoire était « Bambi (1942) en Afrique rencontre Hamlet (1990) », ou « Bamlet », comme elle l'a appelé.
(vers 29 min) Jim Cummings (voix d'Ed la hyène dans ce film) a dû remplacer Jeremy Irons pour le final de « Be Prepared ». Irons s'était cassé la voix après avoir interprété la réplique « you won't get a sniff without me! ». Le reste de son enregistrement ne sonnait pas assez puissant.
Les réalisateurs Roger Allers et Rob Minkoff ont regardé les films de Leni Riefenstahl et David Lean pour s'inspirer des visuels majestueux à couper le souffle du film et les utiliser pour soutenir l'histoire du film, plutôt que d'être submergés par eux.
« The Lion King » est très proche d'une histoire presque inconnue de la culture occidentale mais l'une des plus aimées de la famille linguistique nigéro-congolaise (Afrique de l'Ouest). C'est l'histoire de l'un de leurs plus grands rois : « Sundiata: An Epic of Old Mali ». Le personnage principal Sundiata (qui, traduit littéralement, signifie « le roi lion ») est un jeune prince banni de sa patrie par sa famille après la mort de son père. Le récit suit sa victoire sur des maux émotionnels et physiques pour finalement revenir dans son royaume et combattre le roi sorcier maléfique qui s'en est emparé en son absence. C'est une histoire vraie avec quelques éléments magiques ajoutés et elle est encore racontée par les griots (gardiens de l'histoire pour les familles de la classe supérieure, alias Rafiki dans le film).
Jeremy Irons est venu préparé avec des cigarettes pour ses enregistrements vocaux. Il fumait, y compris pendant Be Prepared. Rob Minkoff a déclaré que les personnes impliquées dans la réalisation du film ont dû supprimer toute la fumée.
Dernier film de Madge Sinclair avant sa mort un an plus tard.
La position de Shenzi en tant que chef des hyènes ressemble beaucoup à la réalité : les hyènes tachetées sont matriarcales et les femelles dominent les mâles. Pour qu'un mâle hyène ait un réel pouvoir au sein d'un clan, il a généralement rendu des services de longue date aux femelles de haut rang.
Dans un épisode de Papa bricole (1991), Randy (Jonathan Taylor Thomas) dit qu'il s'attendait toujours à ce que tout le monde appelle son père un roi en jouant avec une poupée lionceau qui ressemble à Simba. Thomas était la voix du jeune Simba dans Le Roi lion (1994). Dans un épisode d'Halloween de la même série, deux enfants déguisés en Buzz l'Éclair et Simba se présentent à la maison des Taylor pour réclamer des bonbons. Randy donne un bonbon au premier et sept bonbons à celui déguisé en Simba.
Les scénaristes imaginaient Sean Connery pour la voix de Mufasa.
La mère de Nala s'appelle Sarafina. Ce nom n'est jamais utilisé dans le film ; cependant, il apparaît au générique et sur des produits dérivés basés sur le film, y compris les cartes à collectionner émises par Burger King pour une promotion autour du Roi lion.
L'idée d'un majordome anglais, déjà tentée deux fois pour Sebastian dans La Petite Sirène (1989) et Iago dans Aladdin (1992), allait finalement se concrétiser avec la création de Zazu dans Le Roi lion (1994).
George Scribner, réalisateur de Oliver & Compagnie (1988), fut le premier réalisateur du film, rejoint ensuite par le producteur Don Hahn et Roger Allers, chef de l'histoire sur La Belle et la Bête (1991), en octobre 1991. Allers amena avec lui Brenda Chapman, qui allait devenir responsable de l'histoire. Par la suite, plusieurs membres clés de l'équipe, dont Allers, Scribner, Hahn, Chapman et le chef décorateur Chris Sanders, firent un voyage au parc national de Hell's Gate, au Kenya, afin d'étudier l'environnement du film et de mieux l'apprécier. Après 6 mois de travail sur le développement de l'histoire, Scribner décida de quitter le projet, en désaccord avec Allers et les producteurs sur leur choix de transformer le film en comédie musicale, son intention étant de faire un film proche du documentaire, davantage axé sur les aspects naturels. Rob Minkoff remplaça Scribner, et Don Hahn rejoignit la production comme producteur, Schumacher ne devenant que producteur exécutif, Disney l'ayant promu vice-président du développement de Walt Disney Feature Animation.
Dustin Hoffman a refusé la voix de Scar.
Ce film était le film d'animation préféré de Gregory Peck ; il l'a également classé dans son top cinq de ses films préférés de tous les temps.
Jim Carrey a été envisagé pour la voix de Timon mais a décliné l'offre ; cependant, il a ensuite partagé l'affiche avec Matthew Broderick dans The Cable Guy (1996).
Whoopi Goldberg et Rowan Atkinson ont collaboré à nouveau dans Rat Race (2001).
La première de la version IMAX du film à New York comportait une demande étrange sur les invitations : « Pas de nounous. » (En d'autres termes : « Vous êtes plus que bienvenus pour amener vos enfants à ce film, mais nous vous avons envoyé l'invitation à vous et pas à eux pour une raison. »)
Joseph Williams, qui a prêté sa voix chantée à Simba adulte, avait déjà chanté le générique de la première série télévisée d'animation de Disney, Adventures of the Gummi Bears (1985).
Les langues dans ce film incluent le zoulou et le kiswahili (communément appelé swahili, qui doit en fait son nom à la tribu swahili). Les deux ont des racines dans la langue bantoue, avec une relation similaire à celle du latin et de son lien avec l'anglais et les langues romanes. Une particularité du kiswahili est qu'il a une influence arabe, due à l'influence des marchands et explorateurs arabes le long de la côte est-centrale de l'Afrique.
En 2016, le film a été inscrit au National Film Registry, jugé « culturellement, historiquement ou esthétiquement significatif ».
À sa sortie, il était le troisième film le plus rentable au monde, après Jurassic Park (1993) et E.T. the Extra-Terrestrial (1982).
Patrick Bergin, Alan Rickman et Dieter Laser ont également été envisagés pour le rôle de Scar.
Une version alternative de « Can You Feel the Love Tonight », une version comique destinée à être chantée par Timon et Pumbaa, a été storyboardée et même enregistrée, mais jamais utilisée. Sir Elton John et Sir Tim Rice ont été un peu choqués lorsqu'ils ont vu que les producteurs avaient initialement l'intention de faire de leur ballade d'amour (finalement oscarisée) « Can You Feel the Love Tonight » un duo entre Timon et Pumbaa. Cela a été changé, mais Timon et Pumbaa ont quand même eu droit de chanter le dernier couplet de la chanson.
Les animateurs ont été tellement impressionnés par la performance de Jeremy Irons qu'ils ont intégré les traits d'Irons dans le visage de Scar.
« Le Roi lion » a été créé à Broadway en 1997. La comédie musicale a décroché six Tony Awards, dont celui de la meilleure comédie musicale, et est produite par Disney Theatrical.
La ruée des gnous a pris environ trois ans au département CG de Disney pour être animée. Un nouveau programme informatique a dû être écrit pour la ruée des gnous en images de synthèse, permettant à des centaines d'animaux générés par ordinateur de courir sans se heurter.
Lorsque les hyènes mettent Zazu dans le petit geyser et l'envoient en orbite, Simba leur dit : « Why don't you pick on somebody your own size? », et les hyènes lui répondent : « Like you? ». Cette même réplique a été utilisée dans le film Oliver & Company (1988), qui met également en vedette Cheech Marin.
Jason Weaver, qui a prêté sa voix chantée au jeune Simba, a failli être engagé aussi pour la voix parlée du personnage. Mais lorsque les réalisateurs Roger Alles et Rob Minkoff ont appelé le service juridique du studio pour organiser l'accord, ils ont appris que Jonathan Taylor Thomas venait littéralement de signer son contrat pour le film.
Il a dépassé Aladdin (1992) de Disney comme film d'animation le plus rentable, et a lui-même détenu le record pendant près d'une décennie jusqu'à ce qu'il soit finalement surpassé par Finding Nemo (2003).
Jeremy Irons et Whoopi Goldberg ont tous deux remporté des Oscars d'acteur la même année pour leurs rôles dans Reversal of Fortune (1990) et Ghost (1990) respectivement. Cela fait d'eux les cinquième et sixième lauréats d'un Oscar à prêter leur voix à un personnage dans un film Disney après Jack Albertson (The Fox and the Hound (1981)), Peter Ustinov (Robin Hood (1973)), George Sanders (The Jungle Book (1967)) et George C. Scott (The Rescuers Down Under (1990)).
En décembre 2019, c'est le seul film Disney à avoir été doublé en zoulou, la seule langue africaine en dehors de l'arabe à avoir été utilisée pour un doublage Disney de long métrage.
Pendant la scène de la ruée, lorsque Scar agrippe les pattes de Mufasa, ses griffes y laissent des entailles (qui disparaissent peu après). Plus tard, lors du combat final de Scar contre Simba, Scar fait réellement couler le sang de Simba ; si vous regardez attentivement la scène où la patte de Scar frappe le visage de Simba au ralenti avant qu'il ne le fasse tomber, des gouttes de sang jaillissent de la bouche de Simba. Cela fait de Scar l'un des rares méchants Disney à faire physiquement couler le sang de quelqu'un dans un film d'animation, avec Gaston de « Beauty and the Beast », le Dr Facilier de « The Princess and the Frog » (il avait besoin de quelques gouttes du sang de Naveen pour maintenir son sort vaudou), Sabor de « Tarzan », Shan Yu de « Mulan » et les Gwythaints de « The Black Cauldron ».
Les réalisateurs Rob Minkoff et Roger Allers ont cité le documentaire Eternal Enemies: Lions and Hyenas (1992) comme une source d'inspiration majeure pour l'ambiance générale du film, expliquant avoir tenté d'atteindre ne serait-ce qu'« un dixième de la puissance du documentaire ».
Dans la version allemande, lorsque Zazu est propulsé dans les airs par le « birdie boiler », son cri n'est pas doublé.
Dans le livret des paroles de la bande originale pour « Be Prepared », la réplique « You won't get a sniff without me! » a été écrite par erreur « You won't get a sniff out of me! ».
L'album de la bande originale a été le 4e album le plus vendu de 1994.
Simba est le premier personnage animé de Disney à avoir un méchant parmi ses parents biologiques, suivi par Hercules.
Les voix allemandes du petit Simba (voix chantée) et de Nala doubleront plus tard respectivement Bilbo Sacquet et Éowyn dans The Hobbit et The Lord of the Rings. Elles s'appellent Manuel Straube et Alexandra Wilcke.
Ce fut le dernier film d'animation des Walt Disney Animation Studios dont le doublage en espagnol d'Amérique latine fut réalisé à Mexico jusqu'à Mulan (1998).
Malgré les accusations répétées de plagiat de la série animée Kimba the White Lion (1965) de Tezuka Productions, diffusée pour la première fois dans les années 1960, Disney maintient que toutes les ressemblances sont fortuites.
Frank Welker a fourni tous les rugissements de lions. Pas un seul enregistrement d'un véritable lion rugissant n'a été utilisé, car les producteurs voulaient des rugissements au timbre spécifique pour chaque lion.
Dans Le Roi lion, Timon est le seul personnage qui se tient debout et marche sur ses pattes arrière, alors que les suricates marchent normalement sur leurs 4 pattes. Curieusement, on le voit courir à 4 pattes au moins une fois dans le premier film (à la sortie de la grotte du Pride Rock avec Pumbaa et Zazu, après le combat hors écran contre les hyènes) et dans la suite (dans une vaine tentative de charger un intrus avec Pumbaa). De plus, cela se produit dans la séquence de bataille finale des deux films.
Le film figurait sur la liste des présélectionnés pour l'Oscar des meilleurs effets visuels, mais n'a pas été nommé. Il aurait été le second film d'animation nommé dans cette catégorie, après L'Étrange Noël de monsieur Jack (1993).
C'est le seul film de la Renaissance Disney où l'on ne voit aucun être humain.
Selon un article sur la technologie utilisée pour le montage sonore du film paru dans le numéro de décembre 1994 du Studio Sound Magazine, Jeremy Irons et Rowan Atkinson ont fait au moins une séance ensemble dans le studio de post-production londonien Saunders and Gordon, qui utilisait son système numérique SSL Scenaria récemment installé pour l'enregistrement. Pour cette séance, le studio était relié par lignes RNIS aux réalisateurs et producteurs en Californie, leur permettant de diriger la séance à distance. Comme le montre le making-of inclus sur le LaserDisc de 1995, le studio a aussi servi à Irons et Atkinson pour des séances séparées, avant sa mise à niveau d'un studio analogique vers Scenaria.
(vers 18 min) Vers 18 minutes, lors de l'enregistrement de la scène où Simba est plaqué au sol par Nala, Jonathan Taylor Thomas a reçu un coup dans le dos pour qu'il ait l'air d'avoir eu le souffle coupé.
On a tambouriné sur le dos de Jonathan Taylor Thomas dans la scène où Simba et Nala dévalent une cage thoracique dans le cimetière des éléphants.
Le film réunit 2 lauréats des Oscars, Jeremy Irons et Whoopi Goldberg, et 1 nommé aux Oscars, James Earl Jones, qui recevra lui-même un Oscar d'honneur en 2011.
À l'origine, Scar était écrit sans aucun lien de sang avec Mufasa, avant que les scénaristes ne décident finalement de faire des deux personnages des frères, estimant que cela rendrait l'intrigue plus intéressante. L'idée sera toutefois reprise plus tard dans Mufasa: Le Roi lion (2024) (un spin-off de The Lion King (2019)), où les personnages sont présentés comme n'ayant aucun lien de sang.
(vers 52 min) Vers 52 minutes, après avoir parlé des étoiles avec Timon et Pumbaa, la poussière qui s'envole de la falaise forme les lettres SFX, l'abréviation de l'équipe des effets spéciaux qui a travaillé sur cette partie du film.
James Caan, Robert Duvall et Ray Liotta ont été envisagés pour le rôle de Scar. Tim Curry et Malcolm McDowell l'ont également été. Pendant la production de A Clockwork Orange (1971), Curry et Jeremy Irons ont refusé le rôle d'Alexander DeLarge, que McDowell a accepté.
Dans le doublage italien, les voix de Timon et Pumbaa (Tonino Accolla et Ermavilo, ce dernier crédité sous le nom d'Augusto Giardino), contrairement à ce qu'indiquent les crédits du film lui-même, ont été remplacées par celles de Luigi Ferraro et Renato Montanari, à partir d'un premier doublage italien de 1994, non approuvé par Disney et donc refait avec Accolla et Giardino.
C'est le film d'animation traditionnelle le plus rentable de tous les temps.
« Simba » signifie « lion » en swahili.
Scar est le tout premier personnage à parler dans le film comme dans la franchise Le Roi lion, juste après la présentation de Simba.
Le comportement d'Ed peut laisser penser qu'il a des lésions cérébrales ou un handicap mental. Toutefois, dans The Lion Guard (2015), un personnage similaire nommé Cheezi (comme Ed) a la langue qui sort de la bouche dans certaines parties d'un épisode, mais contrairement à Ed, il est plus intelligent et parle clairement. Le superviseur de l'animation David Burgess plaisante en disant qu'Ed est en réalité la plus intelligente des hyènes mais « fait semblant d'être stupide ».
L'un des titres envisagés était « King of the Beasts ».
Ce fut le premier dessin animé Disney à être doublé en zoulou pour sa sortie africaine.
Les hyènes sans nom du film n'ont pas de pupilles dans certaines scènes, ce qui les fait paraître bien plus dérangées et dépravées.
La vue du mont Kilimandjaro au début du film correspond à ce qu'on voit depuis le nord, depuis la zone allant des parcs nationaux d'Amboseli à ceux de Chyulu au Kenya. Pour ceux qui connaissent le film Out of Africa (1985), cela situe l'action à environ 100 miles au sud-sud-est de la ferme de Karen Blixen. Au milieu du XIXe siècle, lorsque la Royal Geographical Society reçut pour la première fois des rapports sur le Kilimandjaro enneigé, ils furent rejetés car la Société estimait que de telles montagnes ne pouvaient exister en Afrique équatoriale. La montagne présente une particularité remarquable mais peu connue : à certaines périodes de l'année, à l'approche des saisons des pluies, il peut y avoir de hauts nuages gonflés en altitude avec un ciel dégagé en dessous, s'étendant sur de grandes distances. Dans ces conditions, le soleil couchant peut frapper le sommet enneigé du Kilimandjaro, qui réfléchit la lumière de sorte qu'elle atteint les hauts nuages de la haute atmosphère, produisant un effet de projecteur de cinéma. Lorsque cela se produit, le reflet du Kilimandjaro peut être vu jusqu'à 80 miles de distance, bien qu'il soit sous l'horizon.
L'ouverture originale du film devait être une séquence assez riche en dialogues. Lorsque le compositeur Hans Zimmer a préparé son interprétation de Circle of Life, il en a fait une version prolongée afin de garder une certaine marge de manœuvre sur ce qu'il faudrait couper pour le film. Les animateurs ont été si impressionnés par le travail qu'ils ont décidé de modifier le début pour en faire la séquence actuelle, afin de pouvoir utiliser l'intégralité de ce que Zimmer avait préparé.
Rowan Atkinson (Zazu) ne connaissait pas les paroles de « It's a Small World ». Il a dû les apprendre et les répéter pour la scène où Zazu chante pour Scar. Heureusement, il les a retenues rapidement.
Les paroles du chant d'ouverture de « The Circle of Life » sont : « Nants ingonyama bagithi Baba / Sithi uhm ingonyama / Nants ingonyama bagithi baba / Sithi uhhmm ingonyama / Ingonyama Siyo Nqoba / Ingonyama Ingonyama nengw enamabala ». Voici la traduction : « Voici venir un lion, Père / Oh oui, c'est un lion / Voici venir un lion, Père / Oh oui, c'est un lion / Un lion, nous allons le vaincre / Un lion, un lion et un léopard viennent en ce lieu ouvert. » Le 26 février 2026, dans le One54 Africa Podcast, l'humoriste de stand-up zimbabwéen Learnmore Jonasi a traduit les paroles ainsi : « Regardez, il y a un lion, mon Dieu ! »
C'est l'un des 3 films Disney à avoir remporté un Golden Globe du meilleur film. Les deux autres sont Beauty and the Beast (1991) et Toy Story 2 (1999) (tous les 3 l'ont emporté dans la catégorie « comédie ou musical »). Aujourd'hui, cela n'est toutefois plus possible en raison de changements de règles aux Golden Globes et de la création du Golden Globe du meilleur film d'animation.
Le livre A Tale of Two Brothers, paru en 1994 (qui explore la vie d'un Mufasa et d'un Scar bien plus jeunes), révèle que le vrai nom de Scar est Taka. C'est après un incident avec un buffle qu'il a reçu la blessure à l'origine de sa cicatrice. Il a ensuite exigé qu'on l'appelle Scar à partir de ce moment.
Le film a failli être interdit en Hongrie fin 2021 en raison des lois strictes du pays contre les médias LGBTQ+, car on estimait que Timon et Pumbaa élevant le jeune Simba faisaient la promotion de rôles de genre non traditionnels. Le gouvernement a constitué un comité qui a étudié le film pendant 14 jours avec l'argent des contribuables. Finalement, le comité a conclu que Timon et Pumbaa ne sont probablement pas homosexuels et a décidé de ne pas interdire le film.
La production de Le Roi lion à Broadway a débuté au New Amsterdam Theater le 15 octobre 1997, totalise 6681 représentations et se classe au 4e rang des spectacles les plus longtemps joués à Broadway (au 30 novembre 2013). Le Roi lion a remporté le Tony Award 1998 (New York) de la meilleure comédie musicale et a été nommé pour la meilleure partition et le meilleur livret.
Parmi les personnages principaux du film, Zazu est le seul à ne pas être un mammifère, tandis que Pumbaa et Rafiki sont les seuls à ne pas être des carnivores.
C'est le premier long métrage d'animation à proposer un commentaire audio dans son édition DVD.
Il s'agit du premier long métrage d'animation Disney qui ne soit pas adapté d'une œuvre préexistante.
En 2016, le film a été retenu pour conservation au National Film Registry par la Library of Congress, au motif qu'il est « culturellement, historiquement ou esthétiquement significatif ».
À l'origine, les vautours qui tournoyaient autour de Simba et que Timon et Pumbaa poursuivaient devaient être des personnages dotés de dialogues. Ils avaient été imaginés comme des présentateurs de journal et animateurs radio à la manière yiddish. Mais hélas, ces vautours volaient l'introduction de Timon et Pumbaa ; ils sont donc devenus de véritables vautours silencieux.
Le personnage de Scar figure sur l'un des 10 timbres commémoratifs américains sans valeur faciale célébrant les « Disney Villains », émis en feuille de 20 timbres le 15 juillet 2017. La série a été émise en une seule planche de 20 timbres. Le prix de chaque timbre le jour de l'émission était de 49 ¢. Les autres méchants représentés dans cette série sont : The Evil Queen - Blanche-Neige et les Sept Nains (1937) ; Honest John - Pinocchio (1940) ; Lady Tremaine - Cendrillon (1950) ; The Queen of Hearts - Alice au pays des merveilles (1951) ; Captain Hook - Les Aventures de Peter Pan (1953) ; Maleficent - La Belle au bois dormant (1959) ; Cruella De Ville - One Hundred and One Dalmatians (1961) ; Ursula - The Little Mermaid (1989) ; Gaston - Beauty and the Beast (1991).
(vers 11 min) Vers 11 minutes, la marmotte qui surgit après la leçon de bond de Simba (la chanson « Morning Report » dans l'édition spéciale) devait à l'origine être un rat-taupe nu, mais les animateurs n'arrivaient pas à lui donner un rendu satisfaisant. L'un des réalisateurs a déclaré dans le commentaire audio du DVD : « Nous aurions perdu notre classification G ! »
À l'origine, les sbires de Scar devaient être des lycaons, mais ils ont été remplacés par des hyènes tachetées, car les lycaons sont une espèce menacée et parce que les lions d'Afrique et les hyènes tachetées sont des ennemis naturels plus que tout autre animal originaire d'Afrique.
C'est la cassette vidéo la plus vendue de tous les temps, avec plus de 55 millions d'exemplaires écoulés à ce jour.
(vers 8 min) Vers 8 minutes, lorsque l'on voit pour la première fois Simba, jeune lionceau, aller réveiller Mufasa, celui-ci dit à Sarabi : « Avant le lever du soleil, il est à toi. » C'est parce que Mufasa règne sur tout ce que la lumière touche.
À l'origine, Scar devait chasser Nala, devenue lionne adulte, du Pride Rock parce qu'elle avait ignoré ses avances romantiques ; elle découvrait ensuite Simba vivant et en bonne santé auprès de Timon et Pumbaa. Cette idée a finalement été abandonnée, le harcèlement sexuel étant jugé inconvenant dans un film familial et susceptible de valoir au film une classification PG-13, et le tournage prenait trop de temps. Toutefois, l'adaptation en comédie musicale inclut ce développement scénaristique, dans le cadre des efforts de la metteuse en scène Julie Taymor pour accroître la présence des personnages féminins dans l'histoire.

Anecdotes avec spoilers

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Certains personnages ont reçu un accueil mitigé de la part des critiques.
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De nombreux fans décrivent la mort de Mufasa comme l'un des moments les plus tristes et les plus traumatisants de tout le répertoire Disney. En fait, le seul moment jugé comparable est la mort de la mère de Bambi dans Bambi (1942). Selon les créateurs, la scène était à l'origine encore plus déchirante et intense, mais lorsqu'un public test composé d'enfants a assisté à une projection, ils ont fondu en larmes et sangloté sans retenue ; il a donc été décidé d'atténuer un peu la scène.
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Scar incarne les sept péchés capitaux. Il estime mériter le pouvoir et refuse d'abandonner les Pride Lands, même si cela doit coûter la vie à ses sujets (Orgueil). Il reste indolent alors même que les Pride Lands sombrent dans la ruine (Paresse). Il se régale de nourriture tout en laissant le reste de son royaume, y compris ses fidèles partisans, mourir de faim (Gourmandise). Il envie son frère et son neveu d'accéder au trône et complote leur mort pour l'obtenir (Envie). Dans une scène supprimée, il tente de séduire Nala, avide de produire des héritiers (Luxure). Il veut le pouvoir et détruira quiconque pour l'obtenir (Avarice). Il entre dans une rage folle lorsqu'on lui mentionne Mufasa et attaque Sarabi pour l'avoir comparé défavorablement à lui (Colère).
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La mort de Scar est sans doute l'une des morts les plus explicites de l'histoire de Disney, même si les flammes masquent l'écran, puisque les hyènes le mettent en pièces tout en brûlant vives elles aussi. Bien que cela ne soit pas montré, certaines hyènes ont survécu et ont fui le Pride Rock pour ne jamais revenir. La suite y fait allusion, évoquant le cimetière des éléphants qui « est devenu encore plus effrayant depuis que les hyènes sont parties ».
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Lorsque Simba et Nala sont attaqués par les hyènes et escaladent une montagne d'ossements, Nala commence à glisser jusqu'à ce que Simba la sauve, ce qui préfigure la mort de Mufasa, suspendu à la paroi et glissant à son tour avant que Scar ne le tue.
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À l'origine, Mufasa ne devait plus jamais apparaître après sa mort, mais les producteurs ont estimé que Simba avait besoin d'une raison de retourner au Pride Rock ; la scène du spiritue a donc été créée comme un moment « to be or not to be ».
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Tout comme Hamlet, Le Roi lion ressemble plus qu'un peu à Bambi (1942). Les deux films commencent et se terminent par la naissance d'un « prince », les deux perdent un parent alors qu'ils sont très jeunes, les deux ne mettent en scène que des animaux (les humains existent dans Bambi mais ne sont jamais montrés), les deux comportent un combat entre le prince et un rival, et un incendie éclate pendant la bataille et, dans le cas de Bambi, après celle-ci. Enfin, les deux princes finissent avec des compagnes qu'ils connaissaient enfants.
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La chanson « I Just Can't Wait to Be King » a une ironie tragique. Simba la chante la veille de la mort de Mufasa, ce qui fait de lui le roi officiel des Pride Lands.
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Toute la distribution vocale a déclaré avoir pris plaisir à faire ce film, y compris Jeremy Irons.
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Malgré les théories populaires des fans selon lesquelles les Rois du passé auraient asséché les Pride Lands et guidé Nala sur le chemin de Simba, il n'en est rien. Lorsque Scar a laissé les hyènes prendre le contrôle des Pride Lands, leur surchasse a rapidement déséquilibré la nature. L'air ne contenait plus d'humidité issue des déchets des proies dont se nourrissent habituellement les prédateurs ; l'herbe n'avait donc plus d'engrais pour pousser et maintenir l'humidité de l'air pendant la saison sèche. Nala savait qu'une jungle florissante bordait la savane abritant les Pride Lands. Elle est tombée sur Simba par hasard (par hasard au sens de la chasse dans la vie réelle). Les Rois du passé n'y sont pour rien.
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(vers 45 min) Vers 45 minutes, dans la chanson « Hakuna Matata », lorsque Pumbaa raconte son histoire et la façon dont il a envisagé de changer de nom, la phrase chantée par Timon provient du monologue de Juliette à son balcon dans Romeo and Juliet de William Shakespeare. La citation exacte est : « What's in a name? That which we call a rose by any other name would smell as sweet ». Curieusement, la première suite, Le Roi lion II : L'Honneur de la tribu (1998), s'inspire de Romeo and Juliet.
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Le plan des pattes de Simba gravissant le Pride Rock à la fin du film a été animé par le producteur Don Hahn.
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Au début de la production, le climax du film avait une fin différente. Après leur combat au sommet du Pride Rock, Scar reste suspendu au bord d'un rocher et implore la clémence de Simba, lui disant qu'il n'est pas comme lui, qu'il n'est pas un meurtrier, et lui demande pardon. Simba le hisse, mais Scar le projette dans le feu déchaîné en contrebas et atterrit sain et sauf dans un arbre. Scar, croyant Simba mort, se met à rire de sa victoire avant d'être brûlé vif par les flammes. La séquence a été storyboardée mais n'a pas été utilisée, jugée trop sombre pour un film Disney.
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(vers 1 h 21 min) Vers 1 heure et 21 minutes, si vous regardez attentivement Zazu lorsque Simba descend saluer ses sujets après la défaite de Scar, vous pouvez voir son bec bouger, mais aucun son ne sort. À l'origine, il dit « Votre Majesté ».
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Bien qu'inspiré de Hamlet, le film emprunte aussi des éléments à la Bible. Le meurtre de Mufasa par Scar est directement tiré de Caïn et Abel, car, comme Scar, Caïn a tué son frère Abel. L'une des 10 plaies de la Bible, ici le feu et les orages, survient pendant et après le climax. Tout comme Dieu chasse Adam et Ève de l'Éden, Scar exile Simba pour avoir « causé » la mort de Mufasa, et la vision par Simba du fantôme de son père rappelle l'échelle de Jacob, où Jacob rêve qu'il rend visite à Dieu au ciel, Mufasa et Dieu offrant tous deux des paroles de sagesse.
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Une chanson supplémentaire pour Timon et Pumbaa, Warthog Rhapsody, a été écrite par Sir Elton John et Sir Tim Rice pour le film, et enregistrée par Nathan Lane, Ernie Sabella et Jason Weaver. La séquence prévue pour l'accompagner avait été conçue sur le storyboard, mais elle ne fut jamais animée et la chanson ne fut donc pas utilisée ; elle figure sur « Rhythm of the Pride Lands », un CD accompagnant la bande originale du film. La chanson semble aussi présenter des similitudes avec « That's All I Need », tirée du film sorti directement en vidéo Le Roi lion 1½ (2004).
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Pumbaa étant devenu le tout premier personnage animé de Disney connu pour ses flatulences, le personnage animé suivant à s'y illustrer après lui fut Flower dans le midquel Bambi II (2005). Le premier personnage Disney en prise de vues réelles à faire de même est Budderball dans les films Air Buddies.
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Mufasa et Scar chutent tous deux de très haut (Mufasa dans la gorge, Scar du sommet de Pride Rock), mais Scar survit à sa chute avant d'être tué par les hyènes.
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C'est le seul film Disney, avec son remake, où deux frères meurent, à savoir Mufasa et Scar. Chose emblématique, tandis que Mufasa monte au ciel, Scar finit en Enfer. Les hyènes ont d'ailleurs des visages qui rappellent Satan avant qu'elles ne tuent Scar, ce qui appuie encore cette idée.

Distribution et équipe

Jeffrey KatzenbergPersonnalité · 14 anecdotes