Boardwalk Empire : 60 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Parmi les acteurs passés par Office Space figurent Ron Livingston et Stephen Root.
L'épisode pilote a été réalisé par Martin Scorsese et produit pour un coût de 18 millions de dollars.
À l'exception du pilote, pour lequel le réalisateur Martin Scorsese a encouragé l'improvisation, aucune improvisation n'a eu lieu sur le plateau. Les scripts étaient suivis à la lettre et toute modification envisageable était d'abord discutée avec Terence Winter.
Michael Shannon a admis plus tard avoir été très déçu et frustré par l'évolution de Nelson Van Alden au fil de la série, et par la façon dont le personnage en est venu de plus en plus à se définir par ses facéties et par le registre comique.
Dans le générique d'ouverture, les étiquettes du whisky canadien qui s'échoue dans les vagues sont mal orthographiées. Au Canada, le mot whisky ne prend pas de « e ». En revanche, l'irish whiskey irlandais en comporte bien un.
La série a obtenu 57 nominations aux Primetime Emmy Awards, dont deux pour la meilleure série dramatique, et en a remporté 20.
Le tournage du pilote s'est déroulé à divers endroits de New York et de ses environs en juin 2009.
L'Atlantic City des années 1920 a été reconstituée pour cette série sur un décor situé à Rockaway Beach, dans l'État de New York. Le producteur exécutif et réalisateur du pilote Martin Scorsese était si soucieux de l'exactitude que, par exemple, il exigeait que les planches du boardwalk aient exactement la même taille que celles d'Atlantic City à l'époque.
Le personnage réel d'Enoch « Nucky » Johnson a servi d'inspiration à « Nucky » Thompson. Johnson était un homme imposant, à la fois grand et corpulent, avec une calvitie naissante. Il était très différent de Steve Buscemi et ressemblait au personnage de Tony Soprano de Les Soprano (1999). Le créateur Terence Winter a également écrit pour Les Soprano (1999) et a imaginé le personnage de « Nucky » Thompson en pensant à Buscemi, en partie pour créer une figure centrale très différente de Tony Soprano.
La série a été diffusée pour la première fois le 19 septembre 2010 et s'est achevée après cinq saisons le 26 octobre 2014.
Alec Baldwin a été envisagé pour le rôle de Nucky Thompson.
Christiane Seidel (Sigrid Mueller) et Erik LaRay Harvey (Dunn Purnsley) ont aussi tourné ensemble dans trois épisodes de Godless (2017), dans les rôles respectifs de Martha et Elias.
Conçus par John Dunn et taillés par Martin Greenfield, les costumes de Boardwalk Empire s'appuyaient sur des livres de tailleur des années 1920 issus des bibliothèques de recherche du Fashion Institute of Technology et sur des exemples trouvés au Brooklyn Museum et au Met. Les costumes ont aussi été loués à la Daybreak Vintage Company d'Albany, dans l'État de New York, qui expose également au Manhattan Vintage Clothing Show. Les créations de Dunn étaient d'un détail minutieux.
Le salon du commodore Louis Kaestner (Dabney Coleman), où se déroulent de nombreuses scènes centrées sur lui, était la Collectors' Suite de l'Alexander Hamilton U.S. Custom House, à New York.
La série a remporté le Golden Globe de la meilleure série télévisée dramatique en 2011 et deux Screen Actors Guild Awards pour la meilleure distribution dans une série dramatique, en 2011 et 2012.
Au début de la série, Al Capone avait 20 ans, mais il était incarné par Stephen Graham, âgé de 36 ans. Au moment où se déroule la dernière saison, en 1931, Capone avait 31 ans et Graham en avait 41.
Michael Stuhlbarg a tellement documenté son rôle d'Arnold Rothstein que les scénaristes de la série ont constaté qu'il en savait plus qu'eux sur le personnage, et ils s'en remettaient à son jugement.
Paz de la Huerta a été renvoyée parce qu'elle était ivre la plupart du temps à son arrivée sur le plateau. Dans une interview accordée à Vanity Fair, La Huerta a révélé que le magnat d'Hollywood Harvey Weinstein l'avait violée en 2010, pendant qu'elle tournait la première saison de Boardwalk Empire. Ce traumatisme a alimenté la dépression et l'alcoolisme qui ont suivi, durant la deuxième saison.
Après la première saison, des proches de Louis Kessel, l'inspiration réelle de son personnage Eddie Kessler, ont contacté Anthony Laciura et lui ont proposé de porter pendant le tournage la montre de gousset que Nucky Johnson avait offerte à Kessel. « Eddie » est vu consultant cette montre dans les saisons suivantes.
Le réalisateur Timothy Van Patten prenait un grand plaisir à diriger Steve Buscemi dans les scènes de combat, car tous deux avaient pratiqué la lutte à l'école. Van Patten a aussi fait remarquer que tourner des scènes de combat épuise physiquement les acteurs, qui doivent contenir toute leur force.
La série se déroule à Atlantic City, dans le New Jersey, à l'époque de la Prohibition.
Beaucoup des personnages qui entourent « Nucky » Thompson, et tout ce qui concerne la vie de Thompson hormis les grandes lignes, ont été romancés. Les principales exceptions étaient les célèbres gangsters représentés (Al Capone, Johnny Torrio, Lucky Luciano, Arnold Rothstein et Meyer Lansky), sur lesquels les scénaristes et les acteurs se sont appuyés en partie pour s'inspirer de la personnalité et des actes des vrais criminels.
Le décor extérieur du Ritz-Carlton Hotel a été construit avec l'intérieur inclus, jusqu'aux portes de l'ascenseur, afin que l'on puisse voir les personnages entrer et sortir de l'hôtel en plans-séquences.
Steve Buscemi a affirmé que l'un des défis du travail à la télévision, pour lui en tant qu'acteur, était qu'il garde habituellement une trace des expressions faciales nécessaires à un rôle, et qu'à la fin de la série, il était à court de visages pour « Nucky ».
Parmi les acteurs passés par Les Soprano et apparus dans Boardwalk Empire figurent Max Casella, Kevin O'Rourke, Greg Antonacci, Tom Aldredge, Dominic Chianese et Will Janowitz, ainsi que Steve Buscemi.
Bon nombre des enregistrements d'époque présents dans la première saison se retrouvent aussi sur le disque compact « Whispering: Hits of 1920 », sorti chez Naxos en 2002.
Michael Shannon a reconnu qu'il n'était pas heureux de travailler à la télévision, car le tournage de ses scènes s'étalait sur six mois et il n'avait que peu ou pas de temps pour discuter du script ou de son personnage.
Beaucoup des costumes de la série ont été rachetés par United-American Costume, à Los Angeles, en 2015.
Terence Winter téléphonait toujours à un acteur ou une actrice lorsque les scénaristes décidaient de faire mourir son personnage.
Dans la première saison, Margaret lit un article sur la possible survie de la grande-duchesse russe Anastasia. John Bolton, apparu dans l'épisode « 21 » de la saison 2, a ensuite joué dans la comédie musicale « Anastasia », librement inspirée de la même histoire.
L'écart d'âge entre Gretchen Mol et Michael Pitt, qui incarnent une mère et son fils, est de 9 ans. (Le personnage de Mol, Gillian Darmody, est devenue mère à 13 ans.)
Michael Shannon a raconté que son agent l'avait informé du rôle de Nelson Van Alden alors qu'il tournait un film, et qu'une conférence téléphonique avec Terrence Winter et Martin Scorsese avait déjà été fixée dès la fin de sa journée de travail. Perturbé et stressé d'être arrivé en retard à la réunion à cause des embouteillages, Shannon a affirmé qu'il était ressorti de l'entretien avec l'impression que Van Alden serait le « gentil » de la série lorsqu'il a accepté le rôle.
Le coproducteur et réalisateur Martin Scorsese a encouragé l'improvisation sur le plateau pendant le tournage de son épisode pilote, ce qui est typique de son style de réalisation, mais très rare dans une série scénarisée.
Boardwalk Empire Volume 1: Music from the HBO Original Series, qui rassemble des morceaux issus des saisons 1 et 2, est paru le 13 septembre 2011.
Michael Stuhlbarg (Arnold Rothstein) et Shea Whigham (Elias « Eli » Thompson) ont aussi tourné ensemble dans Fargo (2014), dans les rôles respectifs de Sy Feltz et Moe Dammick.
À des fins marketing, HBO a parrainé un projet d'embellissement d'Atlantic City avec le slogan « Compliments of Nucky Thompson » et a payé les péages en direction d'Atlantic City sur l'AC Expressway pour le week-end du 24 septembre 2011.
Kelly MacDonald, qui incarne le personnage irlandais Margaret Thompson, est en réalité écossaise.
La série s'inspire du livre « Boardwalk Empire: The Birth, High Times, and Corruption of Atlantic City » de Nelson Johnson, consacré au baron du crime historique Enoch L. Johnson.
Lors de sa diffusion originale, l'épisode pilote a réalisé une part d'audience de 2,0/5 chez les adultes de 18 à 49 ans et a rassemblé 4,81 millions de téléspectateurs.
Steve Buscemi est le seul membre de la distribution à apparaître dans chaque épisode.
La bande originale a remporté le Grammy Award du meilleur album de compilation pour médias visuels lors de la 54e cérémonie des Grammy Awards.
La musique du générique d'ouverture est « Straight Up and Down » de The Brian Jonestown Massacre.
Le visage défiguré et non masqué de Richard Harrow était entièrement généré par ordinateur. Jack Huston a fait remarquer qu'il était donc plus difficile d'imaginer la moitié de son visage manquante lorsqu'il ne portait pas de masque. Huston glissait aussi du coton dans le côté gauche de sa bouche pour modifier sa parole et la position de sa mâchoire.
La première de la deuxième saison a été suivie par 2,91 millions de téléspectateurs, soit 39 % de moins que le pilote et 12 % de moins que le final de la première saison.
Boardwalk Empire a été largement saluée par la critique, notamment pour son style visuel et son ancrage dans des figures historiques, ainsi que pour la performance de Steve Buscemi dans le rôle principal.
Le personnage d'Esther Randolph s'inspire d'une personne réelle, Mabel Willebrandt, qui fut procureure générale adjointe sous les présidents Warren G. Harding et Calvin Coolidge.
Le vrai George Remus, incarné dans la série par Glenn Fleshler, avait lui aussi l'habitude de parler de lui à la troisième personne.
Michael Stuhlbarg et Steve Buscemi ont tous deux été victimes d'agressions gratuites à New York en 2024.
Boardwalk Empire a été saluée par la critique. Pour ses 1re et 2e saisons, l'American Film Institute a classé Boardwalk Empire parmi les 10 « meilleures émissions de télévision de l'année ».
D'après Timothy Van Patten, la participation de Martin Scorsese comme producteur exécutif consistait à lire les scénarios, visionner les montages provisoires et faire des suggestions. Van Patten a salué les remarques de Scorsese, car elles sont très précises et pertinentes.
Pour promouvoir la 2e saison, diffusée à partir du 25 septembre 2011, les producteurs ont versé 150 000 dollars à la Metropolitan Transportation Authority afin de décorer et d'exploiter une rame du New York Transit Museum composée de 4 voitures Lo-V du métro new-yorkais retirées du service, chaque week-end de septembre 2011. Les voitures utilisées étaient les 5290, 5292 (toutes deux construites en 1917), 5443 et 5483 (toutes deux construites en 1924). La rame circulait entre midi et 6 h de l'après-midi et assurait un service express entre 96th Street et Times Square-42nd Street sur la ligne IRT Broadway-Seventh Avenue. Si la MTA fait rouler des trains nostalgiques chaque année, c'était la première fois qu'ils servaient à une opération publicitaire.
Anecdotes avec spoilers
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Selon Terrence Winter, il était prévu depuis le début que Jimmy Darmody (Michael Pitt) soit tué par Nucky Thompson (Steve Buscemi), en écho final à l'avertissement lancé par Jimmy à Nucky dans le pilote : « Tu ne peux pas être à moitié gangster, plus maintenant. » Winter ne s'attendait toutefois pas à éliminer Jimmy dès la 2e saison. Dans un entretien pour l'Archive of American Television, Winter a expliqué qu'entre le début et le milieu de la 2e saison, il avait compris que, vu l'orientation de la saison, avec Jimmy et Nucky dressés l'un contre l'autre pour le contrôle d'Atlantic City, la seule issue possible était que Nucky tue Jimmy, achevant ainsi sa transformation en gangster à part entière. Malgré la levée de boucliers des fans de la série après la mort d'un personnage populaire, Winter a déclaré que ce tollé l'avait « plus que jamais convaincu que nous avions bien fait ».
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Durant la 1re saison, Steve Buscemi a appris que Mabel, la première épouse de Nucky, était en réalité internée en asile, et non morte comme le personnage le disait à quiconque posait la question. Quand Buscemi a reçu le scénario de l'épisode où Nucky révèle toute la vérité à Margaret sur la mort de Mabel, il en a parlé à Terence Winter et lui a demandé pourquoi Nucky mentait à Margaret alors que la scène avait un ton confessionnel. Winter a répondu que l'intrigue de l'asile n'avait pas fonctionné, si bien que Mabel était bel et bien morte. À l'époque, le taux de mortalité dans les institutions était assez élevé, et l'internement équivalait à une condamnation à mort.
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La mort d'Owen, incarné par Charlie Cox, devait être filmée, mais un accident sur le plateau en a empêché le tournage ; les producteurs ont donc décidé d'abandonner cette idée et de le faire mourir hors écran, avec la surprise qui s'ensuit lorsque son cadavre est livré à la fin de l'épisode.
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Tout au long de la série, le petit malfrat Mickey Doyle, joué par Paul Sparks, s'attire bien plus d'ennuis pour sa grande gueule stupide et vantarde que pour ses activités criminelles. Dans l'avant-dernier épisode de la série, il finit par recevoir une balle dans la gorge pour avoir trop parlé.
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Dans le dernier épisode, pendant la scène où Luciano et Lansky exposent leurs projets pour l'avenir de la mafia, l'un des autres gangsters attablés lance : « N'oubliez pas de payer vos impôts. » Ce n'est pas seulement une allusion aux ennuis judiciaires d'Al Capone, mais peut-être aussi à Nucky Johnson, la version réelle du personnage de Steve Buscemi. Johnson a lui aussi été emprisonné pour fraude fiscale.
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Michael Shannon a raconté qu'avant de lire le scénario de son dernier épisode, il avait reçu un appel de Terence Winter dont la réception était si mauvaise qu'il n'entendait qu'un mot sur deux. Shannon a néanmoins répondu aussitôt : « Je meurs, c'est ça ? »
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Dabney Coleman a suivi un traitement contre le cancer pendant le tournage de la 2e saison, ce qui a imposé le rebondissement du Commodore Louis Kaestner victime d'une attaque cérébrale et diminué pendant la majeure partie de la saison. Le planning a également été modifié pour que toute la première semaine de production soit consacrée aux scènes de Coleman pour plusieurs épisodes. Terence Winter affirme toutefois que la mort finale du Commodore était prévue de longue date et n'avait rien à voir avec la maladie de Coleman.
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Arnold Rothstein, incarné par Michael Stuhlbarg, était un personnage récurrent important des 4 premières saisons de « Boardwalk Empire », et tout semblait le préparer à un arc majeur dans le final de la saison 4. Or il n'apparaît pas du tout dans la saison 5. La raison : HBO a décidé d'arrêter la série et, pour boucler le récit, l'action saute soudain des années 1924 à 1931. Le vrai Arnold Rothstein a été abattu en 1928, soi-disant pour une dette de jeu, et son sort a simplement été passé sous silence dans la série.
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Steve Buscemi et Michael Pitt sont les seuls membres du casting à apparaître dans chaque épisode diffusé avant la mort de leur personnage.
