Sunset Boulevard: पर्दे के पीछे के 116 रोचक तथ्य

ग्लोरिया स्वानसन नोर्मा के ऐसे पर्याय बन गईं कि बाद की पीढ़ियों के फैन्स यह जानकर चौंक पड़े कि असल ज़िंदगी में वे शांत, सहज और स्वाभाविक स्वभाव की इंसान थीं।
बस्टर कीटन सिर्फ़ ब्रिज पार्टी के सीन में नज़र आते हैं और "पास" शब्द दो बार बोलते हैं।
नोर्मा डेसमंड की हवेली का पहली मंज़िल का सेट बॉब होप और लुसिल बॉल की वेस्टर्न कॉमेडी Fancy Pants (1950) में भी इस्तेमाल हुआ, जिससे फैन्स को इसे पूरे रंग में देखने का मौका मिला।
जो गिलिस के रोल के लिए शुरू में मॉन्टगोमरी क्लिफ़्ट को चुना गया था, लेकिन शूटिंग शुरू होने से दो हफ़्ते पहले उन्होंने काम छोड़ दिया, क्योंकि वे The Heiress (1949) में पहले ही एक अमीर उम्रदराज़ औरत के पाले हुए आशिक का रोल कर चुके थे। क्लिफ़्ट इस फ़िल्म में काम करने से इसलिए भी हिचक रहे थे क्योंकि वे भी जो के किरदार की तरह एक अमीर, उम्रदराज़ पूर्व अभिनेत्री लिबी होलमैन के साथ अफ़ेयर चला रहे थे। कहा जाता है कि होलमैन को डर था कि फ़िल्म उनके रिश्ते का मज़ाक उड़ाएगी और उन्होंने क्लिफ़्ट से कहा था कि अगर उन्होंने यह रोल किया तो वे ख़ुदकुशी कर लेंगी।
यह फ़िल्म मेटालिका के 1997 के गाने "The Memory Remains" की प्रेरणा बनी।
जीन पॉल गेटी की हवेली किराए पर लेने की "फ़ीस" यह थी कि पैरामाउंट स्विमिंग पूल बनवाए, जो फ़िल्म में इतने यादगार तरीके से दिखता है।
पूरी फ़िल्म में मैक्स कभी मुस्कुराते नहीं हैं।
लेखकों को डर था कि फ़िल्म इंडस्ट्री का इतना कड़ा चित्रण देखकर हॉलीवुड नाराज़ हो जाएगा, इसलिए प्रोडक्शन के दौरान फ़िल्म का कोड नाम "A Can of Beans" रखा गया।
संगीतकार फ्रांज़ वैक्समैन, जिनका फ़िल्मी करियर बोलती फ़िल्मों की शुरुआत में ही शुरू हो गया था, कभी-कभी साइलेंट युग के संगीत-मोटिफ़ इस्तेमाल करते हैं ताकि नोर्मा के बीते करियर को उनकी रिटायर ज़िंदगी की त्रासदी से अवचेतन रूप से जोड़ा जा सके। पहला मोटिफ़ तब आता है जब फ़िल्म की शुरुआत में मैक्स जो को घर के अंदर बुलाते हैं और The Sheik (1921) की एक हल्की धुन डाली जाती है, जो इस पल को वह मोड़ बताती है जब जो 1950 छोड़कर लाक्षणिक रूप से नोर्मा की बीते ज़माने की दुनिया में गुम हो जाता है।
इस फ़िल्म से ग्लोरिया स्वानसन का करियर नहीं सँवरा। उन्हें यह देखकर निराशा हुई कि आगे उन्हें जो भी रोल मिले, वे नोर्मा डेसमंड के फीके संस्करण थे। आख़िरकार उन्होंने फ़िल्मों से पूरी तरह संन्यास ले लिया और सिर्फ़ कभी-कभार नज़र आईं, ख़ास तौर पर Airport 1975 (1974) में।
रूडीज़ शूशाइन के पीछे की पार्किंग, जहाँ से जो गिलिस अपनी गाड़ी निकालता है, 1751 वाइन स्ट्रीट है - हॉलीवुड ब्लावर्ड से करीब आधा ब्लॉक उत्तर (यह सीन के पीओवी से हॉलीवुड और वाइन के कोने पर बनी टाफ़्ट बिल्डिंग देखकर पता चलता है)। 1751 वाइन आज भी एक पार्किंग लॉट है, जो मशहूर कैपिटल रिकॉर्ड्स बिल्डिंग के सामने है, और यही वह पता है जहाँ बिली वाइल्डर और बारबरा स्टैनविक के "हॉलीवुड वॉक ऑफ़ फ़ेम" सितारे हैं, जो 1960 में समर्पित हुए। यानी उस सीन में विलियम होल्डन उन जगहों से गाड़ी चला रहे हैं जहाँ आगे चलकर उन दो लोगों के वॉक ऑफ़ फ़ेम सितारे लगेंगे, जिन्हें हॉलीवुड में उनकी कामयाबी का सबसे ज़्यादा श्रेय जाता है। स्टैनविक ने तब होल्डन का साथ दिया जब Golden Boy (1939) में उन्हें हटाया जाने वाला था, और 50 के दशक में Sunset Boulevard से शुरू हुई वाइल्डर के साथ होल्डन की जोड़ी ने उनका करियर फिर से खड़ा किया (जिसमें Stalag 17 (1953) के लिए मिला बेस्ट एक्टर ऑस्कर भी शामिल है)। (ग्लोरिया स्वानसन का टीवी सितारा - उनके पास टीवी और फ़िल्म, दोनों के सितारे हैं - बहुत पास ही 6301 हॉलीवुड ब्लावर्ड पर है)
Sunset Boulevard (1950) में छिपे कई पुराने जुड़ावों में से एक यह भी है—फ़िल्म में ख़ुद अपनी भूमिका निभाने वाले सिसिल बी. डेमिल ने The King of Kings (1927) में एच.बी. वॉर्नर को निर्देशित किया था, जो ब्रिज पार्टी में चार "वैक्सवर्क्स" में से एक थे।
कॉस्ट्यूम डिज़ाइनर एडिथ हेड के लिए इस फ़िल्म पर काम करना अपनी सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक था। उन्होंने नोर्मा डेसमंड की वार्डरोब पर ग्लोरिया स्वानसन के साथ मिलकर बारीकी से काम किया, क्योंकि उन्हें लगा कि स्वानसन को इस बात की बेहतर समझ होगी कि उस ज़माने की महिलाएँ क्या पहनती थीं और अब क्या पहन रही हैं।
पैरामाउंट के बैकलॉट से जो और बेटी की रात की सैर के दौरान जो नक़ली इमारतों के अग्रभागों को "वॉशिंगटन स्क्वायर" कहता है, वह सही इशारा है, क्योंकि न्यूयॉर्क का वह इलाक़ा ब्राउनस्टोन मकानों, अपार्टमेंट्स और सदी के शुरुआती दौर की दूसरी इमारतों से भरा हुआ था। लेकिन यह लाइन उस दौर की पैरामाउंट की एक और फ़िल्म The Heiress (1949) की ओर भी इशारा हो सकती है, जो पिछले साल विलियम वायलर के निर्देशन में बनी एक बड़ी प्रतिष्ठित सफलता थी और वायलर वाइल्डर के दोस्त थे। The Heiress हेनरी जेम्स के उपन्यास "Washington Square" का रूपांतरण है।
नोर्मा डेसमंड के सलोमे पर आधारित पटकथा लिखने के जुनून का कथानक तत्व स्पष्ट रूप से अनोखी और उम्रदराज़ अभिनेत्री वालेस्का सूरत से प्रेरित था, जिनका फ़िल्मी करियर बहुत छोटा (1915-1917) था और जिन्होंने ज़्यादातर वैंप भूमिकाएँ निभाईं। कहा जाता है कि सूरत इस विश्वास से ग्रस्त थीं कि वे वर्जिन मैरी का पुनर्जन्म हैं, और अपना करियर ख़त्म होने के बाद उन्होंने मैरी मैग्डलीन के जीवन पर एक स्क्रिप्ट लिखवाई। यह स्क्रिप्ट (जो उनकी वापसी की फ़िल्म बननी थी) सिसिल बी. डेमिल को भेजी गई, जिन्होंने इसे लौटा दिया। सूरत का मानना था कि डेमिल की महागाथा "The King of Kings" (1927 में रिलीज़) उनकी पटकथा पर आधारित है, और उन्होंने 1,000,000 डॉलर का साहित्यिक चोरी का मुक़दमा दायर किया, जो 1930 में अदालत के बाहर निपट गया।
ग्लोरिया स्वानसन को 50,000 डॉलर और तय समय से ज़्यादा लगे हर हफ़्ते के लिए 5,000 डॉलर दिए गए।
फ़िल्म के आख़िर में जो गिलिस (विलियम होल्डन) बताता है कि नोर्मा की हवेली की छत पुर्तगाल से लाई गई थी। असल में, ग्लोरिया स्वानसन का पुर्तगाल के सिंट्रा में एक बीच हाउस था, जहाँ वे अपनी छुट्टियाँ बिताया करती थीं।
हालाँकि फ़िल्म बनने के बाद विलियम होल्डन और ग्लोरिया स्वानसन का संपर्क बहुत कम रहा, लेकिन दोनों के बीच लगाव बना रहा। होल्डन एक किस्सा सुनाते थे कि एक बार स्वानसन उनके पाम स्प्रिंग्स वाले घर पर मिलने आईं, जब वे संयोग से बाहर थे। देखभाल करने वालों ने उन्हें अंदर आने दिया, और उन्होंने टॉयलेट सीट पर एक पर्ची छोड़ी: "प्रिय जो: यह पर्ची मैं वहीं छोड़ रही हूँ जहाँ मुझे पता है तुम्हें मिल जाएगी। मैक्स कहाँ है? डी मिल कहाँ है? हेडा कहाँ है? सब लोग कहाँ चले गए? "प्यार, नोर्मा डेसमंड।"
नोर्मा डेसमंड की नए साल की पार्टी में बैंड 'डायन' गाना बजाने लगता है, जो 1927 की फ़िल्म 7th Heaven की थीम थी। उस पुरानी फ़िल्म का एक यादगार सीन है जिसमें डायन का किरदार एक लंबी सीढ़ी चढ़कर सातवीं मंज़िल के अपार्टमेंट तक पहुँचता है (इसी से फ़िल्म का नाम पड़ा)। जैसे ही बैंड 'डायन' बजाता है, हम डेसमंड को भी अपनी सीढ़ी चढ़ते देखते हैं।
बिली वाइल्डर शुरू में नोर्मा डेसमंड का किरदार एक और साइलेंट स्टार पोला नेग्री को देना चाहते थे। लेकिन उन्हें फ़ोन करने पर वाइल्डर को पता चला कि नेग्री की पोलिश एक्सेंट, जिसने उनका करियर खत्म कर दिया था, अब भी इतनी भारी थी कि इतने ज़्यादा संवाद वाली फ़िल्म के लिए ठीक नहीं थी।
यूजीन वॉल्टर 1920 और 1930 के दशक के हॉलीवुड के मशहूर स्क्रीनराइटर थे। 1851 आइवर स्ट्रीट एल्टो निडो अपार्टमेंट्स का पता था, जहाँ वे रहते थे, कभी-कभी काम करते थे और आखिर में 1941 में उनकी मृत्यु भी वहीं हुई। इस फ़िल्म की शुरुआत में विलियम होल्डन का किरदार जो गिलिस खुद को हॉलीवुड का स्क्रीनराइटर बताता है जो "आइवर स्ट्रीट के ऊपर एक अपार्टमेंट बिल्डिंग में रहता है।" जैसे कैमरा ऊपर उठकर अपार्टमेंट में जाता है, हम देख सकते हैं कि यह एल्टो निडो ही है। ये अपार्टमेंट्स और सामने लगा "एल्टो निडो" का साइन, जो फ़िल्म में एक पल के लिए दिखता है, आज भी वहीं हैं।
गिलिस के सिगरेट केस पर "Mad about the boy" खुदा है। यह नोएल काउर्ड के एक गाने का नाम है, जो 1932 की रिव्यू "Words and Music" में पेश किया गया था।
यह जैक वार्डन की फ़ीचर फ़िल्मों में पहली फ़िल्म थी, जिसमें उन्होंने पार्टी गेस्ट का किरदार निभाया (बिना क्रेडिट के)।
श्वाब्स में बेट्टी और आर्टी से बात करते हुए आर्टी जो के टक्सीडो के स्टड्स की ओर इशारा करता है। उन दिनों फ़ॉर्मल शर्ट्स पर बटन नहीं होते थे। कपड़े को टिकाए रखने के लिए शर्ट के छेदों में स्टड्स और कफ़लिंक्स लगाए जाते थे। जो की शर्ट के सामने वाले काले स्टड्स शायद ओनिक्स, काले ओपल या काले मोती के रहे होंगे।
जब जो और नोर्मा उनकी पुरानी फ़िल्मों में से एक देखने बैठते हैं, तो जो सिगरेट निकालकर उसका निचला सिरा मुँह में रखता है। इससे पता चलता है कि वह बिना फ़िल्टर वाली सिगरेट पी रहा है, जो उस दौर में आम था, जब तक कि 50 के दशक के मध्य के बाद फ़िल्टर आम नहीं हो गए।
यह उन सिर्फ़ 13 फ़िल्मों में से एक है जिन्हें बेस्ट फ़िल्म, बेस्ट एक्टर, बेस्ट एक्ट्रेस, बेस्ट सपोर्टिंग एक्टर, बेस्ट सपोर्टिंग एक्ट्रेस और बेस्ट डायरेक्टर—सभी श्रेणियों में नामांकन मिला। रिकॉर्ड के लिए, ऐसा करने वाली बाकी 12 फ़िल्में हैं Mrs. Miniver (1942), Johnny Belinda (1948), A Streetcar Named Desire (1951), From Here to Eternity (1953), Who's Afraid of Virginia Woolf? (1966), Bonnie and Clyde (1967), Guess Who's Coming to Dinner (1967), Network (1976), Coming Home (1978), Reds (1981), Silver Linings Playbook (2012) और American Hustle (2013)।
लिबी होलमैन की सलाह पर मॉन्टगोमरी क्लिफ़्ट ने, जिन्होंने जो गिलिस का किरदार निभाने के लिए साइन किया था, शूटिंग शुरू होने से ठीक दो हफ़्ते पहले अपना कॉन्ट्रैक्ट तोड़ दिया। बिली वाइल्डर ने फ़ौरन यह रोल फ़्रेड मैकमरे को ऑफ़र किया, जिन्होंने इसे ठुकरा दिया क्योंकि वे जिगोलो का किरदार नहीं निभाना चाहते थे। मार्लन ब्रांडो पर भी विचार हुआ, लेकिन प्रोड्यूसरों को लगा कि फ़िल्म अभिनेता के तौर पर वे अभी बहुत अनजाने हैं। फिर जीन केली से संपर्क किया गया, लेकिन MGM ने उन्हें उधार देने से इनकार कर दिया। अनिच्छा से वाइल्डर ने विलियम होल्डन से मुलाक़ात की, जिन्होंने हॉलीवुड के बड़े नवप्रवर्तक रूबेन मामूलियन की Golden Boy (1939) के बाद ज़्यादा कुछ नहीं किया था। उसके बाद की होल्डन की फ़िल्मों ने वाइल्डर को प्रभावित नहीं किया था (1940 के दशक में होल्डन की फ़िल्में साफ़ तौर पर औसत दर्जे की थीं)। आख़िरकार दोनों ने कई फ़िल्मों में साथ काम किया और गहरे दोस्त बन गए। 1950 के दशक में होल्डन को अपने करियर की सबसे बड़ी अभिनय सफलताएँ काफ़ी हद तक वाइल्डर के साथ जुड़ाव की वजह से ही मिलीं।
नोर्मा डेसमंड की हवेली के लोकेशन सीन Sunset Boulevard पर नहीं, बल्कि विलशायर बुलेवार्ड पर शूट हुए थे। यह हवेली जीन पॉल गेटी की दूसरी पत्नी की थी, जिन्होंने इसे इस शर्त पर किराए पर दिया कि अगर फ़िल्म के लिए स्टूडियो को जोड़ना पड़े वाला स्विमिंग पूल उन्हें पसंद नहीं आया, तो स्टूडियो उसे ढक देगा और पहले जैसी बाग़वानी बहाल कर देगा। फ़िल्म के लिए ज़रूरी ज़्यादा भव्यता लाने के लिए श्रीमती गेटी के घर को पूरी तरह नया सजाना पड़ा।
जो गिलिस का किरदार उस वक़्त विलियम होल्डन की स्थिति से काफ़ी मेल खाता था। जब वे हॉलीवुड के नवप्रवर्तक निर्देशक रूबेन मामूलियन की Golden Boy (1939) में नज़र आए थे, तो उन्हें ठीक इसी तरह का सितारा कहा गया था, लेकिन शराब की समस्याओं और 1940 के दशक की एक के बाद एक भूली-बिसरी फ़िल्मों की वजह से उनका कद काफ़ी गिर गया था। इस फ़िल्म के दम पर और काफ़ी हद तक निर्देशक बिली वाइल्डर के साथ लगातार जुड़े रहने की वजह से होल्डन 1950 से '57 के बीच अपने करियर के शिखर पर पहुँचे।
बिली वाइल्डर और चार्ल्स ब्रैकेट ने ग्रेटा गार्बो से मुलाक़ात की और उन्हें नोर्मा डेसमंड के किरदार से वापसी करने के लिए मनाने की कोशिश की। उन्होंने यह प्रस्ताव ठुकरा दिया। एक वक़्त ऐसी अफ़वाह थी कि गार्बो की सगाई हॉलीवुड और ब्रॉडवे के नवप्रवर्तक निर्देशक रूबेन मामूलियन से हुई थी, जिनकी फ़िल्म Golden Boy (1939) ने विलियम होल्डन को मशहूर बनाया।
बिली वाइल्डर ने जब नोर्मा डेसमंड के किरदार के लिए ग्लोरिया स्वैनसन से स्क्रीन टेस्ट करने को कहा, तो उन्होंने इस रोल को लगभग ठुकरा ही दिया था। उनकी दोस्त जॉर्ज क्यूकर, जिन्होंने शुरू में उन्हें इस किरदार के लिए सुझाया था, ने उनसे कहा, "अगर वे तुमसे दस स्क्रीन टेस्ट करने को कहें, तो दस स्क्रीन टेस्ट करो। अगर तुमने नहीं किए, तो मैं ख़ुद तुम्हें गोली मार दूँगा।" स्वैनसन ऑडिशन के लिए मान गईं और उन्हें यह रोल मिल गया।
शेल्ड्रेक की एक महिला बेसबॉल खिलाड़ी की कहानी पर फ़िल्म बनाने की बातें भले ही मज़ेदार लगीं, लेकिन 42 साल बाद A League of Their Own (1992) ने ठीक यही किया।
ग्लोरिया स्वैनसन के ब्रिज पार्टनर में से एक का किरदार निभाने के लिए विलियम हेन्स के साथ-साथ साइलेंट फ़िल्मों के दिग्गज बस्टर कीटन और अन्ना क्यू. निल्सन से भी संपर्क किया गया था। कहा जाता है कि स्वैनसन ने ख़ुद उनसे यह करने को कहा था। हेन्स ने मना कर दिया और यह किरदार स्क्रीन के एक और दिग्गज एच.बी. वॉर्नर को मिला।
सिसिल बी. डीमिल अपना कैमियो 10,000 डॉलर की फ़ीस और एक नई कैडिलैक लेकर करने को राज़ी हुए। बाद में जब बिली वाइल्डर उनके पास एक क्लोज़-अप के लिए गए, तो डीमिल ने उनसे 10,000 डॉलर और वसूल किए।
जिस दवा की दुकान पर जो गिलिस अपने पुराने फ़िल्मी दोस्तों से मिलता है, वह श्वाब्स फ़ार्मेसी है, जो उस वक़्त वेस्ट हॉलीवुड में Sunset Blvd. और क्रेसेंट हाइट्स Blvd. के चौराहे पर एक असली दवा की दुकान और सोडा फ़ाउंटेन थी। यह कई अभिनेताओं, निर्देशकों, लेखकों और निर्माताओं के लिए हॉलीवुड का एक मशहूर अड्डा मानी जाती थी। 1940 में एफ़. स्कॉट फ़िट्ज़गेराल्ड को श्वाब्स में ही दिल का दौरा पड़ा था (मशहूर किस्से के उलट, लाना टर्नर को श्वाब्स में किसी टैलेंट एजेंट ने नहीं खोजा था, बल्कि हॉलीवुड हाई स्कूल के सामने वाली एक दवा की दुकान में, जो क़रीब तीन मील पूर्व में है)। श्वाब्स को 1988 में एक मूवी थिएटर और शॉपिंग सेंटर के लिए गिरा दिया गया था।
ग्लोरिया स्वानसन की बेटी मिशेल एमन के मुताबिक़, उनकी माँ पूरी शूटिंग के दौरान अपने किरदार में ही रहीं, यहाँ तक कि शूटिंग ख़त्म करके शाम को घर पहुँचने पर भी नोर्मा डेसमंड की तरह बोलती थीं। शूटिंग के आख़िरी दिन स्वानसन उस घर लौटीं जहाँ प्रोडक्शन के दौरान वे, उनकी माँ और बेटी रहती थीं, और ऐलान किया कि "अब हममें से सिर्फ़ तीन ही रह गए हैं", यानी नोर्मा डेसमंड विदा ले चुकी थीं।
नोर्मा का "गोंडोला बेड" शुरू में सफ़ेद था और इसे Twentieth Century (1934) में कैरोल लोम्बार्ड और जॉन बैरीमोर के साथ दिखाया गया था।
घर को सजाने वाली जवान नोर्मा डेसमंड की तस्वीरें असल में ग्लोरिया स्वानसन के ज़माने की सच्ची पब्लिसिटी फ़ोटो हैं।
मेकअप डिज़ाइनर वॉली वेस्टमोर को लगा कि ग्लोरिया स्वानसन का चेहरा उनकी उम्र से कम दिखाता है, इसलिए उन्होंने उन्हें बूढ़ा दिखाना चाहा। स्वानसन ने दलील दी कि नोर्मा जैसी औरत अपनी शक्ल-सूरत को लेकर जुनूनी होती और बूढ़ी दिखने से बचने की पूरी कोशिश करती। वेस्टमोर और निर्देशक बिली वाइल्डर दोनों इससे सहमत हुए, इसलिए विलियम होल्डन को उनकी असली उम्र से जवान दिखाने के लिए मेकअप किया गया।
नोर्मा की कमबैक की तैयारियाँ दिखाने वाले मॉन्टाज पर बिली वाइल्डर और चार्ल्स ब्रैकेट की लगभग हाथापाई हो गई थी। ब्रैकेट को लगा कि यह सीक्वेंस इस बात पर ज़ोर देकर क्रूर है कि उम्र ने उस कभी की ख़ूबसूरत हसीना के साथ क्या किया, लेकिन वाइल्डर ने ज़िद की कि यह दिखाना ज़रूरी है कि वह जवानी के पीछे कितनी सनकी थी। बहस में वाइल्डर जीत गए और उन्होंने दोस्तों को चुपचाप बताया कि अब वे ब्रैकेट के साथ कोई फ़िल्म नहीं बनाएँगे। उन्होंने अपनी बात निभाई।
अपने किरदार के मुताबिक़, वॉन स्ट्रोहाइम ने अकादमी अवॉर्ड्स समारोह में शामिल होने के लिए पेरिस छोड़ने से इनकार कर दिया और ऐलान किया कि बेस्ट सपोर्टिंग एक्टर के लिए उनका नामांकन बेस्ट एक्टर के लिए होना चाहिए था।
ग्लोरिया स्वानसन "लिटिल ट्रैम्प" के रूप में चार्ली चैपलिन की मशहूर नक़ल करती हैं, लेकिन चैपलिन का नाम कहीं नहीं लिया जाता।
जब नोर्मा डेसमंड "पैरामाउंट स्टूडियो" के गेट पर गार्ड से कहती हैं, "मेरे बिना कोई 'पैरामाउंट स्टूडियो' होता ही नहीं", तो ये शब्द ग्लोरिया स्वानसन पर भी लागू होते हैं, क्योंकि वे लगातार छह साल तक स्टूडियो की टॉप स्टार रहीं।
जो गिलिस को इरविन शॉ का उपन्यास "The Young Lions" पढ़ते देखा जाता है, जो उस दौर का दूसरे विश्व युद्ध पर आधारित बेस्टसेलिंग उपन्यास था; मॉन्टगोमरी क्लिफ़्ट, जिन्हें शुरू में जो गिलिस का किरदार ऑफ़र हुआ था, बाद में उसी किताब के फ़िल्म रूपांतरण The Young Lions (1958) में मुख्य भूमिकाओं में से एक में नज़र आए, हालाँकि उसे बिली वाइल्डर ने निर्देशित नहीं किया था।
मे वेस्ट ने नोर्मा डेसमंड का किरदार ठुकरा दिया था, क्योंकि उन्हें लगा कि साइलेंट फ़िल्मों की स्टार का किरदार निभाने के लिए वे बहुत जवान हैं, जबकि वे ग्लोरिया स्वानसन से क़रीब 6 साल बड़ी थीं, जो ख़ुद साइलेंट फ़िल्मों की स्टार रह चुकी थीं।
बिली वाइल्डर असल में उस दौर की दूसरी बड़ी गॉसिप कॉलमिस्ट लूएला पार्सन्स के ज़्यादा क़रीब थे। लेकिन वे जानते थे कि उनकी कट्टर प्रतिद्वंद्वी हेडा हॉपर ने अभिनय की ट्रेनिंग ली थी, इसलिए पर्दे पर वे ज़्यादा क़ायल करने वाली लगेंगी।
"वैक्सवर्क" बस्टर कीटन असल में ब्रिज के बेहतरीन खिलाड़ी थे और हॉलीवुड की ब्रिज पार्टियों में हमेशा माँगे जाते थे। हैरानी की बात नहीं कि उन्होंने ज़्यादातर ख़ुद ही सीखा था—निर्देशन की किताबों और अख़बार की कतरनों के साथ घंटों बिताते हुए, एक साथ चारों हाथ खेलते रहे, जब तक वे माहिर नहीं हो गए।
सेसिल बी. डीमिल फ़िल्म में एक स्टूडियो सेट पर नज़र आते हैं। यह दरअसल Samson and Delilah (1949) का असली सेट था, जिस पर डीमिल उस वक़्त काम कर रहे थे।
हॉलीवुड की बड़ी हस्तियों के लिए एक निजी स्क्रीनिंग के बाद बारबरा स्टैनविक ने ग्लोरिया स्वैनसन के सामने घुटने टेककर उनकी स्कर्ट का घेरा चूम लिया। यह दिग्गज अभिनेत्री ख़ास तौर पर जानना चाहती थीं कि मैरी पिकफ़ोर्ड को कैसा लगा और यह देखकर निराश हुईं कि वे जा चुकी थीं। स्वैनसन से कहा गया, "वे ख़ुद को दिखा नहीं सकतीं, ग्लोरिया, वे बहुत भावुक हो गई हैं। हम सब हैं।" हालांकि, सबका रवैया एक जैसा नहीं था। लुई बी. मेयर की प्रतिक्रिया के बारे में सब जानते हैं, लेकिन मे मरे को भी फ़िल्म अपमानजनक लगी।
जब नोर्मा जो को बताती है कि वह कितनी अमीर है, तो वह एक बीच हाउस और डाउनटाउन रियल एस्टेट का ज़िक्र करती है। मैरियन डेविस के पास सांता मोनिका में समुद्र के किनारे एक मशहूर हवेली थी। नोर्मा टैल्मेज और कॉन्स्टेंस टैल्मेज लॉस एंजिल्स और सैन डिएगो में डाउनटाउन रियल एस्टेट रखने के लिए मशहूर थीं।
सह-लेखक डी.एम. मार्शमैन जूनियर को ऐसी स्क्रिप्ट को कसने में मदद के लिए रखा गया था जो बिली वाइल्डर और चार्ल्स ब्रैकेट के लिए बड़ी सिरदर्द बनी हुई थी। मार्शमैन पत्रकार थे, लेकिन वाइल्डर और ब्रैकेट दोनों उस समीक्षा से प्रभावित थे जो उन्होंने इनकी पिछली फ़िल्म The Emperor Waltz (1948) पर लिखी थी।
ग्लोरिया स्वैनसन ने नोर्मा के कपड़ों पर एडिथ हेड के साथ मिलकर काम किया ताकि बिल्कुल सही लुक मिल सके: बेहद महंगा, लेकिन थोड़ा पुराने ज़माने का। स्वैनसन ने कई कॉस्ट्यूम्स में अपने ख़ुद के एक्सेसरीज़ और गहने जोड़े।
पैरामाउंट के गीतकारों की जोड़ी आर्टी ग्रीन की नए साल की पार्टी में पियानो पर नज़र आती है। वे अपने गाने "Buttons and Bows" की पैरोडी गा रहे हैं, जो The Paleface (1948) से है और जिसके लिए उन्हें 1949 में ऑस्कर मिला था, यानी उसी साल जब यह फ़िल्म बनी।
जब जो गिलिस कहता है, "पोमोना में इसे बहुत पसंद करेंगे," तो ज़्यादातर लोग मानते हैं (और सही मानते हैं) कि पोमोना किसी भी आम अमेरिकी शहर का प्रतीक है। इसका इशारा इस बात की ओर भी है कि पोमोना कैलिफ़ोर्निया के इनलैंड एम्पायर इलाक़े के उन तीन शहरों में से एक था (बाक़ी रिवरसाइड और सैन बर्नार्डिनो थे) जहां हॉलीवुड के स्वर्ण युग में रिलीज़ से पहले फ़िल्मों पर दर्शकों की प्रतिक्रिया जांचने के लिए अक्सर प्रीव्यू होते थे। ये शहर इसलिए पसंद किए जाते थे क्योंकि ये पाम स्प्रिंग्स के रास्ते में पड़ते थे, जहां दर्शकों की प्रतिक्रिया के कार्ड इकट्ठा करने के बाद स्टूडियो के लोग आराम करने जाते और तय करते कि प्रीव्यू हुई फ़िल्मों में क्या बदलाव किए जाएं।
गिलिस की प्लायमाउथ पर लगी कैलिफ़ोर्निया की नंबर प्लेट, 4D R 116, 1949 के लिए क़ानूनी और मौजूदा रजिस्ट्रेशन लगती है।
पैरामाउंट का गार्ड नोर्मा और जो को "स्टेज 18" पर सेसिल बी. डेमिल से मिलने जाने की जो दिशा बताता है, वह सही है: पैरामाउंट लॉट के सबसे बड़े स्टेजों में से एक यह स्टेज सालों तक "द डेमिल स्टेज" के नाम से जाना जाता था और अब इसे "द स्टार ट्रेक स्टेज" कहा जाता है, क्योंकि सभी "ट्रेक" फ़िल्में और टीवी शोज़ के कुछ सीन वहीं शूट हुए हैं; स्टार ट्रेक: द नेक्स्ट जेनरेशन (1987) से आगे के टीवी सीरीज़ के मुख्य सेट स्टूडियो की सड़क के ठीक पार स्टेज 8 और 9 पर थे, जो इस फ़िल्म में बेट्टी शेफ़र के दूसरी मंज़िल वाले ऑफ़िस के ठीक नीचे हैं। वे ऑफ़िस बाद में "स्टार ट्रेक" के आर्ट डिपार्टमेंट का ठिकाना बने।
बिली वाइल्डर डेनमार्क की साइलेंट फ़िल्म स्टार आस्ता नीलसन के दोस्त थे और उन्होंने नोर्मा डेसमंड का किरदार उन्हीं पर आधारित किया था।
एक जगह नोर्मा मेबल नॉर्मंड और मैरी प्रीवोस्ट के साथ काम करने का ज़िक्र करती है। हकीकत में ग्लोरिया स्वैनसन ने नॉर्मंड के साथ कभी काम नहीं किया और प्रीवोस्ट के साथ सिर्फ़ एक बार, 1916 की एक शॉर्ट में काम किया।
जब वे गाड़ी से बाहर जा रहे होते हैं, नोर्मा को पता चलता है कि उसके सिगरेट खत्म हो गए हैं और गिलिस के दिए हुए सिगरेट उसे पसंद नहीं आते। तो गिलिस मैक्स से कहता है कि वह किसी दवा की दुकान पर रुके। वह दुकान के क्लर्क से नोर्मा का ब्रांड मांगता है, जो उसके मुताबिक़ अब्दुल्ला है। यह सिगरेट ब्रांड 1902 में लंदन में शुरू हुआ था और तुर्की और मिस्री सिगरेट के चलन के साथ एक प्रीमियम ब्रांड बन गया, और बाद में बड़े तंबाकू समूहों में मिल गया, फिर फ़िलिप मॉरिस के दूसरे ब्रांडों पर ध्यान देने से इसे बंद कर दिया गया।
कैरोल बर्नेट शुरू में इस फ़िल्म की पैरोडी अपने शो में करने को लेकर थोड़ी हिचकिचा रही थीं। लेकिन पहला स्केच करने के बाद उन्हें स्वैनसन का एक गर्मजोशी भरा ख़त मिला, जिसमें उन्होंने लिखा था कि उन्हें यह कितना पसंद आया। आगे चलकर स्वैनसन कैरोल के शो में मेहमान बनीं। हालाँकि उन्होंने फ़िल्म की पैरोडी नहीं की, लेकिन कैरोल के चारवुमन किरदार के लिए उन्होंने वही चार्ली चैपलिन की नक़ल की जो वे फ़िल्म में करती हैं।
"नोर्मा डेसमंड" नाम साइलेंट फ़िल्म स्टार नोर्मा टैल्मैज और साइलेंट फ़िल्म निर्देशक विलियम डेसमंड टेलर के नामों से बना था, जिनका आज तक अनसुलझा क़त्ल हॉलीवुड के इतिहास के सबसे बड़े कांडों में से एक है। 1 फ़रवरी 1922 की सुबह टेलर—जो टैल्मैज के साथ रोमांटिक रिश्ते में थे—को उनके हॉलीवुड बंगले में गोली मारकर मार दिया गया था। उनके क़ातिल की पहचान आज तक नहीं हो सकी।
मशहूर स्विमिंग पूल के अलावा स्टूडियो ने हॉलीवुड के श्वाब्स ड्रग स्टोर और लॉस एंजिलिस काउंटी मॉर्ग का हूबहू सेट भी बनाया था।
असलीपन बनाए रखने के लिए एरिक वॉन स्ट्रोहाइम और नैन्सी ऑलसन ने फ़िल्म में अपने ही कपड़े पहने थे।
1996 में दिए एक इंटरव्यू में वाइल्डर ने दावा किया था कि जो फ़िल्म आगे चलकर Sunset Boulevard बनी, वह शुरू में मे वेस्ट और मार्लन ब्रांडो के लिए एक कॉमेडी के तौर पर लिखी गई थी।
"डेसमंड मैन्शन" Sunset Blvd. पर नहीं, बल्कि क्रेंशॉ [विलशायर ब्लावर्ड] और इरविंग के कोने पर 641 एस. इरविंग ब्लावर्ड पर था। इसे 1924 में विलियम जेनकिंस ने 250,000 डॉलर की लागत से बनवाया था। इसके दूसरे मालिक जीन पॉल गेटी थे, जिन्होंने इसे अपनी दूसरी पत्नी के लिए ख़रीदा था। श्रीमती गेटी ने अपने करोड़पति पति से तलाक़ लिया और घर की कस्टडी उन्हें मिली; उन्होंने ही इसे शूटिंग के लिए पैरामाउंट को किराए पर दिया। इसमें सिर्फ़ स्विमिंग पूल जोड़ा गया था, जिसमें पानी घुमाने का कोई इंतज़ाम नहीं था, इसलिए शूटिंग के बाद वह बेकार था। Rebel Without a Cause (1955) में पूल का इस्तेमाल ख़ाली हालत में ही हुआ। 1957 में यह मैन्शन तोड़ दिया गया और उस जगह गेटी ऑयल की एक बड़ी ऑफ़िस बिल्डिंग बनी, जो आज भी वहीं खड़ी है।
मैक्स वॉन मेयरलिंग का किरदार, यानी एक ख़त्म हो चुका साइलेंट फ़िल्म निर्देशक, वाइल्डर की ओर से एरिक वॉन स्ट्रोहाइम को दी गई श्रद्धांजलि थी, जो अपने शानदार दिनों में ख़ुद एक बदनाम साइलेंट फ़िल्म निर्देशक रहकर बिली के लिए प्रेरणा थे।
बिली वाइल्डर की इस फ़िल्म में एरिक वॉन स्ट्रोहाइम ग्लोरिया स्वैनसन की भुला दी गई साइलेंट फ़िल्म स्टार के बटलर का किरदार निभाते हैं। Queen Kelly (1929) की नाकामी पर, जिससे स्वैनसन ने स्ट्रोहाइम को निकलवा दिया था, दोनों सितारों ने कभी एक-दूसरे के प्रति कोई दुश्मनी नहीं जताई। फ़िल्म बनने के दौरान स्ट्रोहाइम ने वाइल्डर को कई सुझाव दिए, जिनमें यह भी शामिल था कि उनका किरदार नोर्मा डेसमंड की सारी फैन मेल लिखे, और इससे भी ज़रूरी बात, कि डेसमंड की किसी बड़ी साइलेंट फ़िल्म के अंश के तौर पर "Queen Kelly" की फुटेज इस्तेमाल की जाए। यही हैरान कर देने वाली फुटेज थी जिसने फ़िल्म में दोबारा दिलचस्पी जगाई। "Variety" ने पहले पन्ने पर इसकी समीक्षा छापी, और इसी वजह से 1957 में (स्ट्रोहाइम के निधन के साल) स्वैनसन का वर्ज़न देर से रिलीज़ हो सका।
नए साल की पूर्व संध्या की पार्टी में जब आर्टी ग्रीन जो को बाकी मेहमानों से मिलवाता है, तो मज़ाक में उसे "मशहूर स्क्रीनराइटर, यूरेनियम स्मगलर और Black Dahlia केस का संदिग्ध" कहकर बुलाता है। यह इशारा 1947 के उस बदनाम अनसुलझे लॉस एंजिल्स मर्डर केस की ओर है, जिसमें The Black Dahlia नाम से मशहूर एक महत्वाकांक्षी अभिनेत्री लॉस एंजिल्स की एक सड़क पर कटे-फटे शरीर में मृत पाई गई थी। जब यह फ़िल्म बनी, तब वह घटना काफ़ी ताज़ी थी।
कैमरन क्रॉव के मुताबिक़, जिन्होंने बिली वाइल्डर के आख़िरी सालों में उनके साथ वक़्त बिताया, उनके दफ़्तर में एक आम दिन ऐसा होता था कि वे ढेरों फ़ोन कॉल का जवाब देते, जिनमें लोग इस फ़िल्म को रीमेक करने की गुज़ारिश करते, और वे उन्हें बता देते कि फ़िल्म के अधिकार उनके पास नहीं हैं और फ़ौरन फ़ोन रख देते।
बिली वाइल्डर चाहते थे कि जिस सीन में नोर्मा और जो पैरामाउंट में सिसिल बी. डेमिल से मिलने जाते हैं, उसमें हेडी लमार का कैमियो हो। उस वक़्त डेमिल लमार को Samson and Delilah (1949) में निर्देशित कर रहे थे, इसलिए इसमें कोई दिक़्क़त नहीं थी। लेकिन डेमिल ने ज़ोर दिया कि लमार को इसके लिए 25,000 डॉलर दिए जाएं, सो यह आइडिया जल्दी ही छोड़ दिया गया।
जिस पार्किंग लॉट में गिलिस अपनी कार लेनदारों से छिपाता है, वहां रूडी का शूशाइन स्टैंड पुराने पैरामाउंट स्टूडियो के ब्रॉन्सन गेट के ठीक अंदर मौजूद ऑस्कर स्मिथ के शूशाइन स्टैंड से प्रेरित था, जो उस दौर में गॉसिप और मेल-जोल का लोकप्रिय अड्डा हुआ करता था जब बिली वाइल्डर वहां अपना करियर बना रहे थे।
एरिक वॉन स्ट्रोहाइम के किरदार का नाम 'वॉन मेयरलिंग' एरिक वॉन स्ट्रोहाइम के पैतृक देश ऑस्ट्रिया में 1889 में बैरोनेस मैरी वेटसेरा और ऑस्ट्रिया के क्राउन प्रिंस रुडोल्फ के बीच हुए सुसाइड पैक्ट की ओर इशारा है।
नए साल की पूर्व संध्या की पार्टी में जो और नोर्मा को साथ डांस करते शूट करने के लिए कैमरामैन जॉन एफ. सीट्ज़ ने डांस डॉली का इस्तेमाल किया—कैमरे से जुड़ा एक पहियों वाला प्लेटफ़ॉर्म। यही तकनीक उन्होंने The Four Horsemen of the Apocalypse (1921) में रुडोल्फ वैलेंटिनो का टैंगो शूट करने के लिए इस्तेमाल की थी।
फ़्रेड क्लार्क के किरदार वाले स्टूडियो एग्ज़ीक्यूटिव का सरनेम शेल्ड्रेक है। बिली वाइल्डर ने अपार्टमेंट (1960) में फ़्रेड मैकमरे के किरदार का सरनेम भी शेल्ड्रेक ही रखा था।
एरिक वॉन स्ट्रोहाइम असल ज़िंदगी में गाड़ी नहीं चला सकते थे। जिन सीन में वे गाड़ी चलाते हैं, उनमें गाड़ी को दूसरी गाड़ी से खींचा जाता था। जब वे नोर्मा को पैरामाउंट पिक्चर्स ले जाते हैं, तो स्टूडियो के गेट पर गाड़ी को कैमरे से बाहर मौजूद ग्रिप्स रस्सी से खींच रहे थे। इसके बावजूद, "Sunset Boulevard: From Movie to Musical" किताब के लिए एक इंटरव्यू में बिली वाइल्डर ने कहा, "फिर भी वॉन स्ट्रोहाइम गेट से टकरा गए, उनमें तालमेल ही नहीं था।" वाइल्डर के बायोग्राफ़र एड सिकोव की DVD कमेंट्री के मुताबिक़, यह किस्सा सबसे ज़्यादा संभव है कि बिली वाइल्डर ने ही गढ़ा या बढ़ा-चढ़ाकर बताया था।
11 ऑस्कर नामांकनों में से इसने 3 जीते,
सिसिल बी. डेमिल जब पहली बार नज़र आते हैं, तो सेट पर उनकी "विल्कॉक्सन!" की पुकार उनके एसोसिएट प्रोड्यूसर हेनरी विल्कॉक्सन के लिए होती है, जिन्होंने उनकी एपिक्स Cleopatra (1934), The Crusades (1935) और Unconquered (1947) में मुख्य भूमिका निभाई थी और बाद में कैमरे के पीछे डेमिल के एसोसिएट के तौर पर काम करने लगे, जो उन्होंने 1959 में डेमिल की मौत तक निभाया।
पैरामाउंट को फ़िल्म का विषय बनने में कोई ऐतराज़ नहीं था और उसने स्टूडियो का नाम बदलने को भी नहीं कहा। दरअसल, शूटिंग के दौरान फ़िल्म की चर्चा इतनी थी कि डेलीज़ देखना स्टूडियो में सबसे माँगी जाने वाली चीज़ बन गया था।
नोर्मा डेसमंड के घर का पता 10086 Sunset Boulevard बताया गया है।
पैरामाउंट के लिए यह बिली वाइल्डर की छठी फ़िल्म थी।
फ़िल्म में एक सहायक सिसिल बी. डीमिल से कहता है, "गॉर्डन कोल आपसे संपर्क करने की कोशिश कर रहे हैं।" गॉर्डन कोल असल में एक व्यक्ति थे जिन्होंने कई सालों तक पैरामाउंट के लिए काम किया और वहाँ सीनियर प्रॉपर्टी मास्टर थे। उन्होंने बहुत सी फ़िल्मों में काम किया, अक्सर बिना क्रेडिट के, जिनमें डीमिल की Samson and Delilah (1949) और द टेन कमांडमेंट्स (1956) भी शामिल हैं।
शॉपिंग के दौरान नोर्मा कहती है कि अगर जो ध्यान नहीं रखेगा तो उसे कटअवे की ज़रूरत पड़ेगी। यह असल में पारंपरिक ग्रे मॉर्निंग सूट की ओर इशारा है जो औपचारिक शादी में दूल्हा पहनता है।
नोर्मा जो पुरानी फ़िल्म देख रही थी, उसका क्लिप पैरामाउंट को कोई उपयुक्त नहीं मिला, इसलिए ग्लोरिया ने अपने कलेक्शन से दिया।
डैरिल एफ़. ज़ैनक, ओलिविया डी हैविलैंड, टायरोन पावर और सैमुअल गोल्डविन सभी ने फ़िल्म में अपने नाम इस्तेमाल करने की इजाज़त देने से मना कर दिया, लेकिन बिली वाइल्डर ने ज़ैनक और पावर के नाम फिर भी इस्तेमाल कर लिए। अजीब बात यह है कि एकांत में रहने वाली ग्रेटा गार्बो ने अपना नाम इस्तेमाल करने की इजाज़त दे दी, हालाँकि फ़िल्म देखने के बाद उन्हें इसका अफ़सोस हुआ। उन्हें लगा कि वाइल्डर ने उनका नाम भूतकाल के संदर्भ में इस्तेमाल किया और वह नाराज़ हो गईं। दिलचस्प बात यह है कि ग्लोरिया स्वानसन और गार्बो दोनों की मृत्यु अप्रैल में हुई (7 साल के अंतर से) और दोनों 84 साल की उम्र में गईं।
स्टीवन श्नाइडर द्वारा संपादित "1001 Movies You Must See Before You Die" में इसे शामिल किया गया है।
नोर्मा, जो, बेट्टी और मैक्स जिन सभी साइलेंट फ़िल्म सितारों का ज़िक्र करते हैं, वे 1950 तक या तो गुज़र चुके थे या फ़िल्मों में सक्रिय नहीं रहे थे। इनमें ग्रेटा गार्बो, जॉन गिल्बर्ट, रुडोल्फ़ वैलेंटिनो, रॉड ला रॉक, विल्मा बांकी, मेबल नॉर्मंड, मैरी प्रीवोस्ट, पर्ल व्हाइट और डगलस फ़ेयरबैंक्स शामिल हैं।
सिसिल बी. डीमिल ग्लोरिया स्वानसन को प्यार से "यंग फ़ेलो" कहते थे। उनका कहना था कि ऐसा इसलिए क्योंकि वह किसी भी मर्द से ज़्यादा बहादुर थीं। चार्ल्स ब्रैकेट और बिली वाइल्डर ने उस सीन के लिए यही प्यार भरा संबोधन रखा जिसमें डीमिल साउंड स्टेज के दरवाज़े पर नोर्मा डेसमंड का स्वागत करते हैं।
जब नोर्मा डेसमंड स्टूडियो के साउंड स्टेज पर होती है, तो एक्स्ट्राओं का एक समूह उसके चारों ओर इकट्ठा हो जाता है और उनमें से एक मिस्टर विल्कॉक्सिन को आवाज़ लगाता है। हेनरी विल्कॉक्सन को सिसिल बी. डीमिल की Cleopatra (1934) में मार्क एंटनी का मुख्य किरदार दिया गया था। यह डीमिल के साथ उनके लंबे रिश्ते की शुरुआत साबित हुई और वे डीमिल के जाने-पहचाने कैरेक्टर एक्टर और डीमिल के करियर के आख़िरी सालों में उनके एसोसिएट प्रोड्यूसर बने।
करीब 28:00 मिनट पर जब मैक्स ऑर्गन बजा रहा है, तो वही धुन है जो कैप्टन नीमो (जेम्स मेसन) 20,000 Leagues Under the Sea (1954) में नॉटिलस पर अपने ऑर्गन पर बजाते हैं: बाख की टोकाटा एंड फ़्यूग इन डी माइनर।
नोर्मा डेसमंड की लिमोसिन के तौर पर इस्तेमाल हुई एंटीक कार 1929 की इसोटा-फ्रास्किनी टिपो 8A है, जो इटली में बनी एक लग्ज़री कार है और कभी 1920 के दशक की सोशलाइट पैगी हॉपकिंस जॉयस की थी। यह उन्हें उनके प्रेमी, ऑटोमोबाइल मैग्नेट वॉल्टर क्राइसलर की ओर से तोहफ़ा थी। 1924 से 1931 के बीच इसकी सिर्फ़ 950 कारें बनीं। यह कार 1972 से इटली के ट्यूरिन स्थित नेशनल ऑटोमोबाइल म्यूज़ियम में प्रदर्शित है। अगर यह 2021 में नीलामी में आती, तो इसकी कीमत $1M से कहीं ज़्यादा आँकी जाती।
नोर्मा डेसमंड की भूमिका के लिए मे वेस्ट (जो संवाद फिर से लिखना चाहती थीं), मे मरे, मैरी पिकफ़र्ड, पोला नेग्री और ग्रेटा गार्बो जैसी अभिनेत्रियों पर भी विचार किया गया था। दरअसल, बिली वाइल्डर और चार्ल्स ब्रैकेट पिकफ़ेयर तक गए थे ताकि पिकफ़र्ड को कहानी सुना सकें, लेकिन कहानी आगे बढ़ने के साथ उनकी भयभीत प्रतिक्रिया देखकर वे बीच में ही रुक गए और उनसे माफ़ी मांगी।
जब जो बेट्टी से कहता है कि अगली बार वह "The Naked and the Dead" लिखेगा, तो वह नॉर्मन मेलर के लिखे और 1948 में प्रकाशित बेस्टसेलर की ओर इशारा कर रहा है। इसे फ़िल्म में बदला जाना तो The Naked and the Dead (1958) में ही हुआ।
कुछ सीन्स के लिए सिनेमैटोग्राफ़र जॉन एफ़. सीट्ज़ हवा में धूल बिखेरते थे ताकि वह लाइट्स में कैद होकर एक मूडी असर पैदा करे। सीट्ज़ ने Double Indemnity (1944) में भी ऐसी ही तकनीक इस्तेमाल की थी।
नोर्मा डेसमंड की भूमिका के लिए ग्लोरिया स्वैनसन का नाम जॉर्ज क्यूकर ने सुझाया था। बिली वाइल्डर ने सालों पहले स्वैनसन की एक फ़िल्म के लिए स्क्रिप्ट पर काम किया था, जिसका नाम "Music in the Air (1934)" था, और वे इसे भूल गए थे।
बिली वाइल्डर की जीवनी "On Sunset Boulevard: The Life and Times of Billy Wilder" में एड सिकोव ने वाइल्डर के उस बयान का क़िस्सा सुनाया है जिसमें उन्होंने फ़िल्म की शुरुआत के उस अजीब मरे हुए बंदर वाले सीन का असली मतलब समझाया था। सिकोव के मुताबिक़, 1990 के दशक के मध्य में वाइल्डर और नैन्सी रीगन दोनों फ़िल्म पर बने एंड्रयू लॉयड वेबर के म्यूज़िकल के एक प्रोडक्शन के ओपनिंग की पार्टी में थे, जब रीगन पास ही थीं और एक बुज़ुर्ग महिला ने वाइल्डर से पूछा कि बंदर वाले सीन का मतलब क्या है। वाइल्डर का अपने अंदाज़ में बेधड़क जवाब, जो शायद पूर्व प्रथम महिला को चौंकाने के लिए भी था और उस महिला को सीन का असली मतलब बताने के लिए भी, यह था, "'तुम्हें समझ नहीं आ रहा?...[नोर्मा डेसमंड] जो गिलिस के आने से पहले बंदर के साथ सो रही थी'....नैन्सी रीगन ऐसी लग रही थीं जैसे बेहोश होने वाली हों।"
यह आख़िरी बड़ी हॉलीवुड फ़ीचर फ़िल्म थी जिसे नाइट्रेट स्टॉक पर शूट किया गया। कोडक ने 1953 में इसका उत्पादन पूरी तरह बंद कर दिया।
जो गिलिस बताता है कि नोर्मा डेसमंड की हवेली में प्रोजेक्शन स्क्रीन को ढकने वाली जंगली घोड़ों की पेंटिंग उन्हें "नेवादा चैंबर ऑफ़ कॉमर्स में किसी" ने दी थी। यह रिटायर्ड साइलेंट फ़िल्म स्टार क्लारा बो की ओर इशारा है, जिनके पति रेक्स बेल, जो पहले "B" वेस्टर्न के स्टार थे, नेवादा चैंबर ऑफ़ कॉमर्स के अध्यक्ष और बाद में नेवादा के लेफ़्टिनेंट गवर्नर रहे थे।
पहली इंडस्ट्री स्क्रीनिंग के लिए पैरामाउंट के अधिकारियों ने कई साइलेंट फ़िल्म सितारों को बुलाया। फ़िल्म खत्म होने पर सब खड़े होकर ग्लोरिया स्वानसन की वापसी पर तालियाँ बजाने लगे।
नोर्मा डेसमंड पैरामाउंट के स्टूडियो लौटती है और पुरानी यादों में डूब जाती है। संयोग से, ग्लोरिया स्वानसन ने पैरामाउंट के लिए अपनी आखिरी फ़िल्में इस मशहूर स्टूडियो में नहीं बनाई थीं। फ़्रांस से लौटने के बाद उन्होंने पैरामाउंट की अपनी आखिरी फ़िल्में--Stage Struck (1925), The Untamed Lady (1926) और Fine Manners (1926)--स्टूडियो के एस्टोरिया, क्वींस, न्यूयॉर्क वाले लॉट में शूट की थीं।
अपने किरदार के उलट, ग्लोरिया स्वानसन ने यह सच स्वीकार कर लिया था कि फ़िल्में अब उन्हें नहीं चाहतीं और वे न्यूयॉर्क चली गई थीं, जहाँ उन्होंने रेडियो और बाद में टेलीविज़न पर काम किया। हालाँकि उन्होंने बहुत पहले ही फ़िल्मों में वापसी की संभावना खारिज कर दी थी, फिर भी मुख्य भूमिका का प्रस्ताव मिलने पर वे बेहद दिलचस्पी लेने लगीं।

स्पॉइलर वाले तथ्य

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स्विमिंग पूल में मुँह के बल पड़े जो गिलिस के ओपनिंग शॉट के लिए बिली वाइल्डर नीचे से ऐसा शॉट चाहते थे जिसमें लाश भी दिखे और पूल के किनारे खड़े पुलिसवाले और फ़ोटोग्राफ़र भी नीचे देखते हुए दिखें। पानी के आर-पार साफ़ तस्वीर लेना मुमकिन नहीं था। आर्ट डायरेक्टर जॉन मीहान ने कई प्रयोग किए और आखिर में यह तरकीब निकाली कि सीन को स्टूडियो के पानी के टैंक के तल में रखे शीशे से शूट किया जाए। सही एंगल से कैमरा पानी में गए बिना ही शीशे में बनी परछाई शूट कर सकता था। यह मूल ओपनिंग नहीं थी और शूटिंग पूरी होने के काफ़ी बाद फ़िल्माई गई थी।
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ग्लोरिया स्वानसन ने सीढ़ियों पर अपना आखिरी उतरना नंगे पैर शूट किया, क्योंकि उन्हें ऊँची एड़ी के जूतों में ठोकर लगने का बहुत डर था। चूँकि उनके किरदार को नीचे फ़ोयर में जमे न्यूज़रील कैमरामैनों और "फैंस" (इंतज़ार करती पुलिस) को देखना था, वे अपने पैर कहाँ पड़ रहे हैं, यह देख ही नहीं सकती थीं। सीन पूरा होते ही वे फूट-फूटकर रो पड़ीं।
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मॉर्ग प्रोलॉग स्क्रिप्ट के दोनों संस्करणों के मुताबिक़, गिलिस का शरीर 5/17/49 को दाखिल होता है (जैसा पैर के अंगूठे पर लगे टैग से पता चलता है)। अगर गिलिस का यह कहना सही है कि नोर्मा से उसकी मुलाक़ात क़रीब छह महीने पहले हुई थी, तो फ़िल्म की कहानी नवंबर 1948 के मध्य से मई 1949 के मध्य के बीच घटती है।
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उस दौर में बेहद असामान्य बात थी कि चार्ल्स ब्रैकेट और बिली वाइल्डर ने जो गिलिस से, मौत के बाद, अपनी ज़िंदगी के आखिरी महीनों की दुखभरी कहानी सुनवाई, जबकि फ़िल्म उसी वक़्त ज़िंदा गिलिस को वे घटनाएँ जीते हुए दिखाती है, बेख़बर कि उसकी मौत का उसका ख़ुद का रूप पहले से जानता है। यह समानांतर कथानक--एक ही किरदार के दो नज़रिए, एक सर्वज्ञ, दूसरा बेख़बर--जो जो की मौत के पल पर आ मिलते हैं, इसी वजह से फ़िल्म में इतना नाटकीय और भावनात्मक असर बना रहता है।
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इस सीन में एक छोटा-सा तंज़ है, जब Cecil B. DeMille को पता चलता है कि Paramount, Norma Desmond को फ़ोन कर रहा है क्योंकि उसे "the Crosby picture" के लिए उसकी गाड़ी किराए पर लेनी है। असल में बात यह थी कि Bing Crosby उन बहुत कम एक्टर्स में से एक थे जिनसे Billy Wilder की खुन्नस थी, मुख्य रूप से इसलिए कि Crosby ने The Emperor Waltz (1948) की शूटिंग के दौरान वह काम कर दिया था जो सोचा भी नहीं जा सकता था — उन्होंने संवाद अपने मन से जोड़ दिए, जो काम वे और Bob Hope सालों से अपनी चुलबुली "Road" फ़िल्मों में आम तौर पर किया करते थे। Charles Brackett और Wilder भी उतने ही सख़्त थे कि उनकी स्क्रिप्ट में कुछ भी बदला न जाए और कुछ नया न जोड़ा जाए।
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जब Gloria Swanson ने Norma का आख़िरी सीन, यानी सीढ़ियों से पागलों की तरह उतरने वाला दृश्य, पूरा किया, तो वे फूट-फूटकर रो पड़ीं और क्रू ने तालियाँ बजाईं। हालाँकि यह फ़िल्माया गया आख़िरी सीन नहीं था, फिर भी शॉट पूरा होते ही Billy Wilder ने उनके लिए पार्टी रखी।
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जब क्रू के सदस्यों ने Billy Wilder से पूछा कि वे Norma के बंदर को दफ़नाने का सीन, जो फ़िल्म के सबसे अजीबोगरीब सीन में से एक है, कैसे शूट करेंगे, तो उन्होंने बस इतना कहा, "आप जानते हैं, बंदर के दफ़न का वही आम सीन।"
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Billy Wilder इस बात से चिढ़ जाते थे कि लोग मान लेते थे कि अंत जानबूझकर अधूरा या दोअर्थी रखा गया है और उनसे पूछते थे कि आख़िरी फ़ेड के बाद Norma का क्या होता है। वे कहते थे, "मुझे कोई अंदाज़ा नहीं! मुझे बस इतना पता है कि वह meshuga है, बस इतना ही। यही अंत है।"
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मज़ाक के तौर पर, जिस सीन में William Holden और Nancy Olson पहली बार चूमते हैं, Billy Wilder ने उन्हें मिनटों तक चलने दिया बिना "Cut!" चिल्लाए (उन्हें पहले ही टेक में ज़रूरी शॉट मिल चुका था)। आख़िर में "Cut!" Wilder ने नहीं, बल्कि Holden की पत्नी Ardis (Brenda Marshall) ने चिल्लाया, जो उस दिन संयोग से सेट पर मौजूद थीं।
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William Holden के पूल में तैरते हुए और पुलिसवाले के उन पर झुके होने का शॉट लगभग हो ही नहीं पाया था। प्रोडक्शन क्रू पानी के नीचे शूटिंग के लिए तैयार नहीं था, लेकिन एक टेक्नीशियन ने सुझाव दिया कि Holden के नीचे पूल में एक बड़ा शीशा रखा जाए और ऊपर से शॉट लिया जाए, जिससे वह सही असर पैदा हो जो उन्हें चाहिए था।
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Billy Wilder ने सिर्फ़ 61 पेज की स्क्रिप्ट पूरी होने पर ही शूटिंग शुरू कर दी थी, इसलिए उन्हें लगभग कालक्रम में ही शूट करना पड़ा। Gloria Swanson के लिए यह पहली बार था, लेकिन इससे उन्हें अपने किरदार के पागलपन की ओर बढ़ने को उभारने में बड़ी मदद मिली।
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उपांत के सीन में, जब Max, Norma से कहता है कि "कैमरे आ गए हैं", तो संगीतकार Franz Waxman के ऑस्कर जीतने वाले स्कोर में ऊँचे तार Richard Strauss के ओपेरा "Salome" के "The Dance of the Seven Veils" की एक कॉर्ड दोहराते हैं। यह अब पागल हो चुकी Norma के आख़िरी पलों में Salome किरदार के क़ब्ज़े में आने का इशारा है, जिसकी वह इतनी दीवानी थी। "Salome" का वही संगीत-अंश फिर तब भी बजता है जब वह सीढ़ियों से उतरती है, जहाँ Waxman अपने ही मौलिक संगीत में "The Dance of the Seven Veils" की ओर बढ़ जाते हैं।
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जो अंडरटेकर शुरुआत में कुछ सेकंड के लिए Norma के मरे हुए पालतू चिंपैंज़ी के सफ़ेद ताबूत के साथ दिखता है, वह दिग्गज अभिनेता Franklyn Farnum थे, जिन्होंने अपने लंबे लेकिन कम पहचाने गए करियर में 1,000 से ज़्यादा फ़िल्मों में एक्स्ट्रा का काम किया।
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फ़िल्म में शुरू में कहानी लॉस एंजिलिस काउंटी मॉर्ग में खुलती और वहीं ख़त्म होती थी। निर्देशक बिली वाइल्डर ने जिस सीन को अपने अब तक के सबसे बेहतरीन सीनों में से एक बताया, उसमें जो गिलिस का शरीर तीन दर्जन अन्य लाशों के साथ मॉर्ग में लाया जाता है, जिनमें से कुछ वॉइस-ओवर में गिलिस को बताती हैं कि उनकी मौत कैसे हुई। संवाद का एक हिस्सा ऐसा है: फ़ैट मैन: "तुम कहाँ डूबे? समुद्र में?" गिलिस: "नहीं, स्विमिंग पूल में।" फ़ैट मैन: "तुम्हारे जैसा हट्टा-कट्टा आदमी?" गिलिस: "दरअसल, मेरे शरीर में कुछ ज़्यादा छेद थे, दो सीने में और एक पेट में।" फ़ैट मैन: "तुम्हारी हत्या हुई थी?" गिलिस: "हाँ, मेरी हत्या हुई थी।" फ़िल्म का यह शुरुआती हिस्सा इलिनॉय, लॉन्ग आइलैंड (न्यूयॉर्क) और पॉकिप्सी (न्यूयॉर्क) में प्रीव्यू में दिखाया गया। तीनों जगहों के दर्शकों को मॉर्ग का सीन बेतुके ढंग से बहुत मज़ेदार लगा, इसलिए फ़िल्म की रिलीज़ छह महीने टाल दी गई ताकि एक नई शुरुआत शूट की जा सके।
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यह एरिक वॉन स्ट्रोहाइम ही थे जिन्होंने यह खुलासा सुझाया कि नोर्मा की सारी फ़ैन मेल मैक्स लिख रहा था।
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जब जो गिलिस और नोर्मा डेसमंड नोर्मा की एक पुरानी साइलेंट फ़िल्म देखते हैं, तो वे Queen Kelly (1929) का एक सीन देख रहे होते हैं, जिसमें नई उम्र की ग्लोरिया स्वैनसन हैं। एरिक वॉन स्ट्रोहाइम, जिन्होंने Queen Kelly (1929) में स्वैनसन को निर्देशित किया था, बटलर मैक्स का किरदार निभाते हैं, जो इस सीन में प्रोजेक्शनिस्ट का काम करता है। फ़िल्म में बाद में मैक्स गिलिस को बताता है कि वही वह साइलेंट फ़िल्म निर्देशक था जिसने नोर्मा को खोजा और फ़िल्मों में उतारा। बिली वाइल्डर के मुताबिक़, Sunset Boulevard (1950) में Queen Kelly (1929) की क्लिप इस्तेमाल करने का आइडिया वॉन स्ट्रोहाइम का था, ताकि "कला ज़िंदगी की नक़ल करे।" Queen Kelly में अभिनय के अलावा स्वैनसन ने इसे प्रोड्यूस भी किया था, और जब वॉन स्ट्रोहाइम बजट से दोगुने से भी ज़्यादा आगे निकल चुके थे और शूटिंग ख़त्म होने का कोई आसार नहीं दिख रहा था, तब उन्होंने उन्हें निकाल दिया था।

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स्पॉइलर वाले तथ्य

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