38 Fakta Menarik di Balik Layar The Conversation

Satu hal yang tidak banyak disadari tentang plot film ini saat pertama kali dirilis adalah bahwa rekaman kaset yang penting itu sebenarnya terdiri dari dua rekaman berbeda dari kalimat yang sama, dibacakan oleh aktor yang sama, dengan penekanan khusus pada kata yang berbeda di rekaman kedua. Baru setelah videotape umum digunakan dan orang bisa merekam film ini dari siaran televisi (atau menontonnya lewat kaset video), terlihat jelas bahwa penekanannya terdengar berbeda. Sutradara Brian De Palma, saat mempromosikan filmnya yang bertema serupa, Blow Out (1981), pada 1981, menuduh Francis Ford Coppola dalam beberapa wawancara melakukan "kecurangan yang parah."
Walter Murch bertugas sebagai Supervising Editor dan Sound Designer. Murch relatif punya kebebasan saat mengedit, karena Francis Ford Coppola saat itu sudah mengerjakan The Godfather Part II (1974).
Karakter Harry Caul terinspirasi dari pakar teknologi pengawasan Martin Kaiser, yang juga menjadi Konsultan Teknis dalam The Conversation (1974).
Film ini diproduksi lewat The Directors Company, perusahaan produksi yang dibentuk oleh Francis Ford Coppola bersama sutradara William Friedkin dan Peter Bogdanovich. Perusahaan itu bekerja sama dengan Paramount Pictures, sehingga para sutradara bisa membuat film apa pun dengan biaya di bawah $3 juta. Film ini adalah produksi kedua mereka, tetapi meski sukses, hal itu memicu ketegangan antara Coppola dan Friedkin. Friedkin tidak menyukai film ini dan menganggapnya tiruan dari Blow-Up (1966). Film ini dan rilis berikutnya, Daisy Miller (1974), yang disutradarai Bogdanovich (gagal di box office), membuat perusahaan itu bubar.
Francis Ford Coppola tampaknya bermain-main dengan eksterior apartemen Harry. Di adegan kedua, saat Harry menelepon Mrs. Evangelista, tampak ada proyek konstruksi di dekat gedung apartemen. Adegan-adegan berikutnya menunjukkan pemandangan yang berbeda. Ada lelucon visual di luar jendela dapur yang hanya muncul di salah satu adegan, yaitu papan SPBU Gulf. Saat itu ada lelucon lama tentang iklan apartemen dengan "pemandangan Gulf".
Harry Caul memberi tahu Amy bahwa usianya 42. Namun kartu ulang tahun yang disertai sebotol wine bertuliskan Happy 44th Birthday. Gene Hackman berusia 44 tahun saat film ini keluar.
Ada adegan dalam film ini di mana versi instrumental lagu "To Each His Own" terdengar di radio. Lagu itu juga muncul di "The Godfather Part III," film lain garapan Francis Ford Coppola.
Meski mendapat nominasi Sutradara Terbaik di Golden Globes, BAFTA, dan Directors Guild Awards, serta memenangi Palme d'Or di Festival Film Cannes dan Sutradara Terbaik di Kansas City Film Critics Circle Awards, National Society of Film Critics Awards, dan National Board of Review, Francis Ford Coppola tetap tidak mendapat nominasi Sutradara Terbaik di Academy Awards®. Penyebabnya adalah aturan Academy saat itu tidak mengizinkan seorang sutradara dinominasikan dua kali dalam satu tahun untuk kategori yang sama, sehingga Coppola hanya dinominasikan sebagai Sutradara Terbaik untuk The Godfather Part II (1974) dan bukan untuk The Conversation (1974).
Saat pesta di gudang, Bernie Moran (Allen Garfield) membual bahwa 12 tahun sebelumnya ia merekam panggilan seorang calon presiden yang tidak disebutkan namanya, dan mungkin telah menentukan siapa yang memenangi pemilu. Ini kemungkinan merujuk pada pemilu 1960, ketika John F. Kennedy menang tipis atas Richard Nixon, yang pada saat produksi film ini sedang tersandung skandal perekaman yang dikenal sebagai Watergate.
Gene Hackman masih bugar, tampan, dan relatif muda ketika Francis Ford Coppola memilihnya sebagai Harry Caul. Untuk menampilkan sosok Harry yang lelah, menua, dan tidak bahagia, Hackman menumbuhkan kumis yang terlihat memprihatinkan, memakai kacamata yang tidak pas, dan mengenakan pakaian yang setidaknya sudah ketinggalan 10 tahun. Coppola secara khusus meminta Hackman membuat Harry tampak seperti "nudnik," kata dalam bahasa Yiddish untuk orang yang membosankan dan menjengkelkan. Sutradara juga memasukkan beberapa detail otobiografis ke latar belakang Caul; saat SMA, Francis Ford Coppola adalah anak yang gemar sains dan presiden klub radio. Ia bahkan pernah memasang mikrofon tersembunyi di rumahnya sendiri untuk menguping percakapan keluarga.
Musik orisinal David Shire digubah sebelum produksi dan diperdengarkan kepada para aktor sebelum adegan mereka untuk membantu mereka masuk ke suasana yang tepat.
Francis Ford Coppola mencatat dalam komentar DVD bahwa Gene Hackman sangat kesulitan menyesuaikan diri dengan karakter Harry Caul karena sangat berbeda dari dirinya. Coppola mengatakan Hackman saat itu adalah orang yang terbuka dan mudah didekati serta lebih suka pakaian santai, sedangkan Caul dimaksudkan sebagai penyendiri yang canggung secara sosial dan memakai jas hujan serta kacamata kuno. Coppola menyebut upaya Hackman mendalami karakter itu membuat aktor tersebut murung dan mudah tersinggung di lokasi syuting, tetapi selain itu Coppola akur dengan bintang utamanya. Hackman menyatakan pengalaman itu tidak menyenangkan baginya, kenangnya: "Dia benar-benar karakter yang terkekang. Peran itu sulit dimainkan karena sangat low key."
Konon menjadi film favorit Gene Hackman di antara film-film yang ia bintangi.
Dalam komentar DVD, Francis Ford Coppola mengaku terkejut saat mengetahui film ini menggunakan peralatan pengawasan dan penyadapan yang sama dengan yang dipakai anggota pemerintahan Nixon untuk memata-matai lawan politik sebelum skandal Watergate. Coppola mengatakan itulah sebabnya film ini mendapat sebagian pengakuan yang diraihnya, tetapi semua itu sepenuhnya kebetulan. Naskahnya sudah selesai pada pertengahan 1960-an (sebelum pemerintahan Nixon berkuasa), dan peralatan mata-mata dalam film ditemukan lewat riset serta bantuan penasihat teknis, bukan seperti yang banyak diyakini dari laporan koran yang mengungkap Watergate. Coppola juga mencatat bahwa syuting sudah selesai beberapa bulan sebelum laporan Watergate paling menghebohkan muncul di media. Karena film ini dirilis ke bioskop hanya beberapa bulan sebelum Richard Nixon mengundurkan diri sebagai Presiden, Coppola merasa penonton menafsirkan film ini sebagai reaksi terhadap skandal Watergate dan dampaknya.
Gene Hackman adalah pilihan pertama Francis Ford Coppola untuk peran Harry. "Dia ideal karena begitu biasa, begitu tidak istimewa penampilannya," kata Coppola. "Pria yang ia mainkan berusia empat puluhan dan sudah bertahun-tahun melakukan pekerjaan aneh ini."
Di antara minuman di pesta bengkel Harry terdapat dua six-pack kaleng Miller High Life dan sebotol Ancient Age Kentucky Bourbon (kotak dengan label merah muda).
Mercedes limusin biru yang ditumpangi Cindy Williams di akhir film dimenangkan Francis Ford Coppola lewat taruhan dengan Paramount Pictures. Coppola sempat mengeluh soal station wagon yang ia bagi dengan lima penumpang lain selama syuting The Godfather (1972). Eksekutif studio bilang, kalau The Godfather meraup pendapatan tertentu, mereka akan membelikannya mobil baru. Setelah The Godfather jadi film terlaris sepanjang masa, Coppola dan George Lucas mendatangi dealer dan memilih Mercedes itu, lalu menyuruh salesman menagihnya ke Paramount Pictures.
Saat Harry Caul menyalakan TV di hotel (1:36), pembawa acara berita itu adalah George Dusheck, reporter TV dan surat kabar lokal San Francisco.
Orang yang membantu Francis Ford Coppola mengubah The Conversation (1974) dari potret statis seorang penyendiri menjadi thriller mencekam ala Hitchcock adalah Walter Murch, sound engineer jenius yang sebelumnya bekerja dengannya di The Rain People (1969) dan American Graffiti (1973). Sang sutradara berkata, "meski film ini soal privasi, suara akan jadi elemen intinya. Jadi saya usulkan dia [Murch] sekalian mengedit gambarnya, yang belum pernah benar-benar ia lakukan dan tidak ia anggap sebagai spesialisasinya. Ia setuju. Dan sejak itulah saya mengenal Walter sebagai pembuat film..." Hasilnya, suara di The Conversation menambah tekstur mengganggu dan membingungkan yang membuat film ini tegang dan selalu terasa tajam. Murch mencontohkan, "kamu tidak tahu sudut pandangnya di pembukaan. Yang jelas hanya kamu berada di ketinggian, menatap Union Square di San Francisco, mendengar suara kota yang lembut dan bergelombang saat jam makan siang. Lalu, seperti garis merah bergerigi melintasi pandangan, muncul suara terdistorsi ini---kamu tidak tahu apa itu---kegaduhan digital ini...kamu akan segera tahu apa itu, dan kamu akan tahu bahwa yang kamu kira sudut pandang netral mata Tuhan ternyata sudut pandang sebuah perekam pita rahasia yang merekam semua ini, menangkap suara-suara terdistorsi itu yang merupakan suara target yang terekam tidak sempurna, percakapan pasangan muda itu kadang tertutup suara alun-alun."
Referensi ke Teamsters dan pekerjaan Caul sebelumnya untuk "Jaksa Agung" merujuk pada investigasi Robert F. Kennedy terhadap Jimmy Hoffa dan Teamsters.
Francis Ford Coppola menyebut Blowup (1966) sebagai pengaruh utama dalam perumusan tema filmnya, seperti pengawasan versus partisipasi, dan persepsi versus realitas. Tapi di The Conversation (1974), fokusnya adalah rekaman suara, bukan fotografi. "Francis sudah menontonnya satu atau dua tahun sebelumnya, dan punya ide memadukan konsep Blowup dengan dunia pengawasan audio."
Di naskah aslinya, Harry Caul adalah pemilik gedung tempat ia tinggal. Ada adegan yang dihapus di mana ia rapat dengan penghuni lain. Salah satu yang hadir adalah Mrs. Evangelista. Kini, kita hanya tahu karakter itu saat Caul berbicara dengannya lewat telepon setelah ia meninggalkan hadiah ulang tahun.
Francis Ford Coppola menyebut percakapannya dengan sesama sutradara Irvin Kershner soal pengawasan sebagai dasar dan tema film ini. Menurut Francis Ford Coppola, ia "pertama kali mencetuskan ide The Conversation (1974) pada pertengahan 1960-an saat mendengar sutradara Irvin Kershner (The Flim-Flam Man (1967)) membahas spionase dan taktik pengawasan tercanggih...Ia bercerita ke Coppola soal mikrofon 'shotgun' jarak jauh yang bentuknya seperti senapan. Alat itu begitu kuat sehingga bila diarahkan ke mulut tiap pembicara, bisa merekam percakapan dua orang, bahkan di tengah kerumunan." (dari Godfather: The Intimate Francis Ford Coppola karya Gene D. Phillips). Detail ini begitu memikat Coppola hingga menjadi elemen kunci dalam adegan pembuka The Conversation yang rumit, di mana Harry merekam percakapan sepasang kekasih di alun-alun publik yang ramai di pusat kota San Francisco.
Timothy Carey awalnya dipilih sebagai Bernie Moran. Saat diberi tahu bahwa ia tidak akan dibayar ekstra untuk looping dialog pascaproduksi, pemain eksentrik itu bersikeras dalam kontraknya bahwa produser Fred Roos harus memotong rumput di halamannya sendiri. Tentu saja, ia dipecat dan produksi dihentikan sampai ia digantikan Allen Garfield.
Karakter Gene Hackman seharusnya bernama Harry Call, tapi kesalahan pengetikan membuat namanya jadi Harry Caul, dan nama itu melekat karena Francis Ford Coppola menyukai makna kata caul (bayi yang lahir dalam kantung ketuban) yang terkait dengan karakternya. Ini sangat cocok dengan jas hujan transparan Harry yang ia kenakan hampir sepanjang film, dan juga fakta bahwa Harry kadang terlihat melalui lembaran plastik tembus pandang saat terancam, seperti oleh rivalnya di adegan pesta. Sumber modern menyebut bahwa "Harry Caul" dinamai dari "Harry Haller," tokoh utama Steppenwolf karya Hermann Hesse, yang seperti Harry juga seorang penyendiri.
Peran Harrison Ford awalnya dimaksudkan sebagai kameo kecil, ditulis tak lebih dari asisten kantor. Merasa karakternya satu dimensi, Ford memutuskan memainkannya sebagai gay, pilihan berisiko pada 1974, dan membeli sendiri jas sutra hijau mencolok itu seharga 900 dolar ($6.000 dalam dolar 2023). Francis Ford Coppola awalnya kaget dengan pakaian itu saat latihan, tapi setelah membicarakannya dengan Ford, ia begitu terkesan dengan interpretasi ini hingga memperbesar perannya menjadi karakter pendukung, memberinya nama (Martin Stett), dan meminta Production Designer Dean Tavoularis membuat kantor yang mencerminkan orientasi karakter tersebut.
Francis Ford Coppola bisa syuting film ini di kampung halamannya, San Francisco (gudang yang dipakai untuk ruang kerja Harry hanya lima blok dari studio American Zoetrope milik sutradara), dan bekerja dengan deretan aktor langganannya, banyak yang sedang di ambang terobosan karier---Harrison Ford, Frederic Forrest, Cindy Williams, John Cazale, dan Teri Garr. Robert Duvall, yang sudah mapan sebagai aktor karakter dan nominasi Best Supporting Actor (untuk The Godfather (1972)), setuju tampil dalam kameo penting tanpa kredit.
Di adegan pertama di dalam apartemen Harry, kamera berada di posisi tetap dan tidak mengikuti Harry saat ia masuk dan keluar dari pandangan. Saat ia menuju sofa, kamera berputar ke kiri dan tetap diam di sofa. Ini meniru kamera pengawas, seolah penonton mengintai Harry.
Di Enemy of the State (1998), Gene Hackman berperan sebagai mantan agen NSA yang jadi ahli pengawasan, dan gambar karakternya di masa muda diambil langsung dari film ini. Karakter Hackman di kedua film begitu mirip sehingga penggemar berspekulasi keduanya orang yang sama, tapi tidak ada bukti soal itu dari pembuat kedua film.
Versi awal film ini berdurasi empat setengah jam. Yang paling penting adalah subplot Harry yang berurusan dengan para tetangga yang mengeluh soal masalah pipa di gedung, tanpa tahu bahwa Harry-lah pemilik gedung itu. Adegan lain menampilkan Harry berkonsultasi dengan pengacaranya (diperankan Abe Vigoda) soal situasi apartemen, dan Harry membujuk keponakannya yang masih remaja (diperankan Mackenzie Phillips) agar tidak kabur dari rumah.
Karena perbedaan kreatif selama syuting, sinematografer Haskell Wexler diganti oleh direktur fotografi Bill Butler, yang pernah bekerja dengan Coppola sekali sebelumnya di You're a Big Boy Now (1966). Menurut Francis Ford Coppola, Wexler membayangkan film ini dengan gaya yang lebih romantis seperti The Thomas Crown Affair (1968), sementara Coppola melihatnya lebih ke gaya cinéma vérité seperti Medium Cool (1969) (Wexler adalah sinematografer film pertama dan sutradara film kedua). Ini adalah film pertama dari dua film nominasi Oscar® di mana Wexler dipecat dan digantikan Butler; yang kedua adalah One Flew Over the Cuckoo's Nest (1975), di mana Wexler punya masalah serupa dengan sutradara Miloš Forman. Namun adegan pembuka Union Square garapan Wexler, yang sangat sulit diambil, tetap ada di film dan membangun nuansa paranoia yang terasa sepanjang film.
Francis Ford Coppola sudah menulis kerangka ceritanya pada 1966, tapi baru mendapat pendanaan setelah The Godfather (1972) sukses.
Saat Harry terus menyempurnakan rekaman itu, ia menafsirkan apa yang didengarnya dengan cara berbeda-beda. Faktanya, dialognya direkam beberapa kali dengan pembacaan berbeda untuk mendapatkan efek tersebut.

Fakta yang mengandung spoiler

Tampilkan spoiler
Saat Caul menghadapi Stett di konvensi pengawasan, seorang pria membawa saksofon melintas di depan mereka, memberi petunjuk bahwa alat penyadap yang tak bisa ditemukan Caul di apartemennya di akhir film ada di dalam saksofonnya.
Tampilkan spoiler
Spoiler: Kalimat kunci dari rekaman di plaza yang dirangkai Harry tentang Mark & Ann adalah ucapan Mark, "He'd kill us if he got the chance." Awalnya Harry, dengan alasan yang masuk akal, mengira kata yang ditekankan adalah "KILL" dan itu berarti suami Ann (sang Direktur) berencana membunuh mereka. Namun ia kemudian sadar bahwa kata kuncinya adalah "US." Mark & Ann tidak sedang mengatakan bahwa sang Direktur mengancam mereka. Mereka mengatakan bahwa jika posisi mereka dan sang Direktur dibalik, ia akan melakukan rencana pembunuhan yang sama seperti yang sedang mereka susun—dan mereka berhasil membunuhnya serta mengambil alih perusahaan bersama-sama.
Tampilkan spoiler
Richard Hackman, saudara Gene Hackman, memainkan dua peran di film ini: pastor di bilik pengakuan dan seorang petugas keamanan. Selain itu, di adegan ketika Harry Caul mendapati kasetnya dicuri Meredith, bahu yang terlihat di layar adalah bahu Richard karena Gene tidak tersedia.
Tampilkan spoiler
Adegan tambahan yang dibutuhkan untuk merampungkan film, termasuk adegan ketika Gene Hackman mendapati kasetnya hilang, diambil di set Chinatown (1974).
Tampilkan spoiler
Di adegan terakhir, saat Harry membongkar apartemennya, Francis Ford Coppola mengaku dalam komentar bahwa ia sendiri tidak tahu di mana alat penyadap itu berada. Dua kemungkinan yang ia sebut adalah tali saksofon, atau memang tidak ada alat penyadap sama sekali dan Harry berhalusinasi.

Halaman terkait

Severance — The Conversation disebut dalam fakta di halaman itu
Han Solo — The Conversation disebut dalam fakta di halaman itu
Raiders of the Lost Ark — The Conversation disebut dalam fakta di halaman itu