Braveheart: 136 Fakten hinter den Kulissen
Die irische Regierung unterstützte die Produktion mit Angehörigen der freiwilligen Armeereserve FCA. Die Rivalität der einzelnen Kompanien untereinander ließ die Schlachten noch realistischer wirken.
Mel Gibson ließ echte Pfeile durch die Luft schießen und filmen, statt sie mit digitalen Effekten zu erzeugen.
Der schottisch-gälische Ruf „Alba gu brath“ bedeutet „Schottland für immer“. Wallace selbst kam zwar aus den Lowlands, viele seiner Männer aber aus den Highlands. Auch in weiten Teilen des Tieflands wurde damals noch Schottisch-Gälisch gesprochen.
Stephen Billington gab mit dieser Rolle sein Spielfilmdebüt.
Die mechanischen Pferde für die Schlachten wogen 200 Pfund. Stickstoffzylinder trieben sie auf 20 Fuß langen Schienen an, auf denen sie 30 Meilen pro Stunde erreichten.
Um eine NC-17-Einstufung durch die MPAA zu vermeiden, entschärfte Mel Gibson die Schlachtszenen. Die fertige Fassung bekam ein R für „brutale mittelalterliche Kriegsführung“. Gibson und Cutter Steven Rosenblum hatten zunächst 195 Minuten montiert, doch Paramount-Chefin Sherry Lansing bat sie um eine Kürzung auf 177 Minuten. In einem Collider-Interview von 2016 sagte Gibson, es gebe auch eine vierstündige Fassung. Sollten Paramount und Fox Interesse haben, würde er sie gern wieder zusammenstellen.
Hamishs Wurf von Wallaces Schwert gegen Ende des Films stand ursprünglich nicht im Drehbuch.
Als William Wallace trug Mel Gibson eine Perücke. Einen Bart für die Rolle wachsen zu lassen, lehnte er dagegen ab.
Als Randall Wallace erstmals Vater werden sollte, begann er nach den Wurzeln seiner Familie zu suchen, um seinen Kindern später davon erzählen zu können. Die Spur führte nach Edinburgh. Bei einem Besuch 1983 entdeckte er vor Edinburgh Castle eine Statue William Wallaces, von dem Mann mit demselben Nachnamen aus dem 14. Jahrhundert hatte er zuvor nie gehört. Die Erzählungen über „Schottlands größten Helden“ faszinierten ihn so sehr, dass er dessen Geschichte so gründlich wie möglich recherchierte. Daraus entstand schließlich ein Drehbuch für einen möglichen Film.
Auch US-Präsident Bill Clinton sah den Film bei einer Vorführung im Weißen Haus.
Damit ihm mehr Zeit für die Regie blieb, hielt Mel Gibson seine Auftritte vor der Kamera möglichst kurz. Bei den meisten Szenen genügten zwei oder drei Takes.
Das American Film Institute nahm ihn 2005 unter die 250 Kandidaten für „AFI's 100 Years of Film Scores“ auf.
Mel Gibson verbrachte 105 Tage ohne Unterbrechung am Drehort. Die Belastung sei größer gewesen, sagte er, als drei Lethal-Weapon-Filme direkt hintereinander zu drehen.
Obwohl Eduard I. und seine Anhänger üblicherweise als "Engländer" bezeichnet werden, wäre es treffender, sie als "Normannen" zu beschreiben, da sich die Engländer noch von der "Verwüstung" durch Wilhelm den Eroberer erholten. Der normannische Adel begann erst mehrere Generationen später, Englisch zu sprechen.
Mel Gibson führte viele Techniken seiner Gewaltszenen auf George Miller zurück, seinen Regisseur bei Mad Max (1979). Dazu gehörten unterschiedliche Aufnahmegeschwindigkeiten und Jump Cuts, die die Gewalt betonen. Ideen und Verfahren für atmosphärische Bilder übernahm er nach eigener Aussage von Peter Weir, mit dem er Gallipoli – An die Hölle verraten (1981) und Ein Jahr in der Hölle (1982) gedreht hatte.
Unter den Oscar-Kandidaten als Bester Film war er in diesem Jahr der einzige, der zugleich für Besten Tonschnitt und Bestes Make-up nominiert wurde.
Mel Gibson schätzte den großen Abstand zu Hollywood. Weil fast alles an Originalschauplätzen gedreht wurde, konnten Vertreter der Studios nicht in die Produktion hineinreden.
Fish, der schottische Sänger und frühere Marillion-Frontmann der 1980er-Jahre, bekam eine Rolle angeboten. Die Dreharbeiten überschnitten sich jedoch mit der Tour zu seinem Soloalbum „Suits“ von 1994. Später bedauerte er die Absage: Der Film hätte für seine Schauspielkarriere einen großen Schritt bedeuten können.
Für einige Szenen mussten 1.400 Komparsen eingekleidet und geschminkt werden. Bis alle fertig waren, vergingen fast vier Stunden.
Prinz Edward, später König Eduard II., war tatsächlich der erste englische Prinz mit dem Titel Prince of Wales. Isabella heiratete er erst 1308, als Wallace und Eduard I. bereits tot waren. Die Prinzessin war bei der Hochzeit 12 Jahre alt.
An den Ruinen von Trim Castle in Irland befestigte man Kulissenteile mit dünnen Latexschichten. So ließ sich das mittelalterliche Aussehen der Burg wiederherstellen, ohne beim späteren Entfernen der Anbauten den Stein zu beschädigen.
Obwohl sie Schotten oder Engländer spielten, waren die meisten Darsteller und Komparsen Iren aus der irischen Armee. An manchen Drehtagen kamen bis zu 1.600 zum Einsatz.
Man erkennt, dass das Tattoo an Williams Arm mit Kriegsbemalung überdeckt ist.
Die als Krieger eingesetzten Komparsen bekamen nur 300 Dollar pro Woche. Regelmäßig arbeiteten sie 14 Stunden am Tag.
Mel Gibson verzichtete auf einen Vorspann, weil der Film sofort in die Handlung führen sollte. Der bekannte Designer Kyle Cooper hatte dennoch eine kurze Titelsequenz dafür entworfen.
Mel Gibson begann die Dreharbeiten tatsächlich mit der Einstellung, die auch den fertigen Film eröffnet.
Selbst nach mehreren Monaten Schlachtendrehs blieb eine gebrochene Nase die schwerste Verletzung am Set.
James Robinson hatte vor dem jungen William nur bei Schulaufführungen gespielt. Für die Filmrolle empfohlen hatte ihn Andrew Weir, der den jungen Hamish verkörpert.
William Wallace stammte aus den westschottischen Lowlands und kehrte später dorthin zurück. Geboren wurde er in Elderslie, wo er auch Land besaß. Anders als die Filmlandschaft war die Gegend eher flach und landwirtschaftlich geprägt.
In der Postproduktion hatten Mel Gibson und Cutter Steve Rosenblum zunächst eine ausladende Fassung von 195 Minuten, also 3 Stunden und 15 Minuten. Für den regulären Kinostart war das zu lang. Paramount-Pictures-Managerin Sherry Lansing schlug deshalb konkrete Kürzungen vor. Zunächst ärgerten sich beide darüber, sich von einer Produzentin zurechtweisen zu lassen. Nach weiteren Überarbeitungen erkannten sie jedoch an, dass Lansings Vorschläge richtig waren, und kürzten auf zwei Stunden und 58 Minuten.
Mel Gibson hat gesagt, er würde jedem $5 geben, der im fertigen Film die falschen Pferde entdeckt. Angeblich musste er die Wette nie einlösen. Wie dem auch sei: Das Pferd, das in den Burggraben stürzt, war eindeutig unecht. Es blieb beim Fallen reglos, bewegte seine Beine nicht und drehte sich im Fallen langsam auf die Seite, ohne zu versuchen, sich aufzurichten. Das ist ein sehr unpferdehaftes Verhalten.
Auf die Kritik an den vielen künstlerischen Freiheiten des Films entgegnete Drehbuchautor Randall Wallace, er habe nur sehr wenige historische Belege über das Leben von William Wallace gehabt, mit denen er arbeiten konnte. Er wies darauf hin, dass selbst Winston Churchills maßgebliches Werk "A History of the English Speaking Peoples" in nur einer einzigen Zeile feststellte, dass über den schottischen Anführer praktisch kein faktisches Material überliefert ist. Deshalb stützte sich Randall bei der Konstruktion seiner Geschichte stark auf das romantische Gedicht "The Wallace" des schottischen Schriftstellers Henry the Minstrel ("Blind Harry") aus dem 15. Jahrhundert. In den Bonusmaterialien der Bluray räumt Randall ein, dass historische Fehler unvermeidlich sind: Blind Harry schrieb sein Gedicht über 150 Jahre nach Williams Tod, um dessen Taten für künftige Generationen zu bewahren (da William zu Harrys Lebzeiten bereits in Vergessenheit zu geraten begann), und musste sich daher auf mündliche Überlieferung und andere sekundäre Quellen stützen. Viele davon sind der Geschichte verloren gegangen (oder haben vielleicht nie existiert), sodass Harry wahrscheinlich viel ausgeschmückt hat. So trägt beispielsweise in Beschreibungen von Williams Frau Marian ('Murron') diese verdächtigerweise denselben Namen wie Harrys eigene Nachbarin, und mehrere erwähnte Schlachten werden in anderen zeitgenössischen Werken nie genannt. Randall sagte, er habe bewusst Passagen weggelassen, die beschreiben, wie William nach der Schlacht von Falkirk Schottland vorübergehend in Richtung Frankreich und sogar Vatikanstadt verließ.
Ein erschöpfter Komparse hielt offenbar eines von Gibsons Kindern für einen Laufburschen und bat um eine Tasse Tee. Mel Gibson bekam es mit, nickte seinem Sohn zu und flüsterte: „Hol sie.“
Teile der britischen Medien warfen dem Film Anglophobie vor. The Economist nannte ihn "fremdenfeindlich", und John Sutherland schrieb in The Guardian: "Braveheart gab einer giftigen Anglophobie freien Lauf." In The Times sagte Colin McArthur: "Die politischen Auswirkungen sind wahrhaft schädlich. Es ist ein fremdenfeindlicher Film." Ian Burrell von The Independent merkte an: "Das Braveheart-Phänomen, ein von Hollywood inspirierter Aufstieg des schottischen Nationalismus, wird mit einem Anstieg antenglischer Vorurteile in Verbindung gebracht."
Wallace erlitt tatsächlich eine Verletzung an der Kehle. Die Produzenten glaubten allerdings nicht, dass das Publikum ihnen das abnehmen würde.
Als die Mitglieder des Clans MacGregor versuchen, sich Wallaces Aufstand gegen die Engländer anzuschließen, beleidigt der MacGregor-Häuptling Wallace und seine Männer leicht, indem er sie "Amadans" nennt. "Amadan" bedeutet sowohl im schottischen Gälisch als auch im Irischen "Narr" oder "Idiot". Der MacGregor-Häuptling bezeichnet Wallace und seine Männer also als Narren – sowohl weil sie sich den Engländern widersetzen, als auch weil sie die MacGregors nicht eingeladen haben, am Aufstand teilzunehmen.
Der Prince of Wales, der spätere König Eduard II., wird im Film deutlich älter gezeigt als in der historischen Vorlage, damit er als homosexuell dargestellt werden konnte.
Um die Filmemacher ins Land zu holen und die Wirtschaft zu stärken, bot die irische Regierung die FCA als günstige, zuverlässige Komparsen an.
Für Mhairi Calvey war es die erste Schauspielrolle.
Gedreht wurde größtenteils in Irland. Viele der Kämpfer gehörten zur FCA, der freiwilligen Reserve der irischen Armee.
Die erste große Schlacht zwischen Schotten und Engländern bei Stirling wurde ungefähr 6 Wochen lang gedreht. Anschließend nahm allein ihr Schnitt etwa 3 Wochen in Anspruch.
Der junge William wartet auf Vater und Bruder aus der Schlacht, als ihn das Rumpeln eines von zwei großen, langhörnigen Ochsen gezogenen Karrens weckt. Die Tiere kamen vom Cotswold Farm Park, einer Zweigstelle der Heath Farm in Oxford, England. „Edward“ und „Phillip“ wogen jeweils fast 1 Tonne. Man brachte sie zum Drehort im schottischen Glen Nevis Valley, wo Wallaces Elternhaus und Dorf nachgebaut worden waren.
Sobald Mel Gibson seine Dialoge brüllte, ging sein Pferd durch. Das machte den Dreh schwieriger, die Szene aber auch intensiver.
Mel Gibson scherzte voraus, die Kritiker würden den Film „Mad Mac“ taufen. Tatsächlich war der Spitzname später in Rezensionen zu lesen.
Zuerst lehnte Mel Gibson William Wallace ab, weil er sich mit 38 zu alt fühlte: Der echte Wallace war schon mit 35 gestorben. Paramount Pictures wollte den Film allerdings nur mit Gibson in der Hauptrolle finanzieren, also sagte er doch zu.
Es mag überraschen, Wallace schon im 13. Jahrhundert sagen zu hören, er sei nicht der Papst, doch tatsächlich hatte sich die Religion in Britannien bereits rund 600 Jahre zuvor etabliert, als erstmals Gesandte hierher geschickt wurden.
Catherine McCormack erzählte, dass ihr immer noch dieselbe Frage gestellt werde: „Wie ist es, Mel Gibson zu küssen?“
Wegen seiner Verpflichtungen für Braveheart sagte Mel Gibson die Rolle des James Bond in GoldenEye (1995) ab.
Wallaces Zuhause wurde vor allem im Glen Nevis in den schottischen Highlands gefilmt. Für viele spätere Szenen, auch die großen Feldschlachten, ging die Produktion nach Irland.
Im ursprünglichen Drehbuch bleibt die Ankunft der Iren von den Schotten unbemerkt.
Stand 2025 ist Braveheart der einzige Gewinner des Oscars als Bester Film, der seit Einführung der Producers Guild of America Awards 1990 bei diesen Preisen nicht einmal nominiert war.
Historisch kämpften die Iren gegen William Wallace. Mel Gibson stellte sie dagegen auf die Seite der Schotten, weil heutige Zuschauer durch Iren an der Seite der Engländer verwirrt werden könnten. Zudem wollten die schottischen und irischen Darsteller nicht gegeneinander kämpfen.
William Wallace, gespielt von Mel Gibson, wird von anderen Figuren als Patriot bezeichnet. Gibson spielte später in Der Patriot (2000) Benjamin Martin, der ebenfalls in einen Unabhängigkeitskrieg gerät. Beide Filme erzählen von Aufständen gegen einen englischen König, dessen Soldaten Gräueltaten verüben – allerdings in verschiedenen Ländern und gegen verschiedene Könige.
Brian Cox, hier Argyle Wallace, hatte in The Wallace (1975) bereits William Wallace selbst gespielt.
Die wenigen Quellen zu William Wallaces Privatleben klären weder sicher, ob er verheiratet war, noch den Namen einer möglichen Ehefrau. Eine erst Jahrhunderte nach seinem Tod überarbeitete Fassung des bekanntesten Gedichts über ihn nennt sie Marian. Vermutlich wurde daraus im Film „Murron“, um sie nicht mit der gleichnamigen Figur aus Robin Hood zu verwechseln.
Die Geschichte spielt in Schottland, doch die meisten Schlachten in den Highlands wurden in Irland gefilmt. Zuvor hatte Irlands Kunstminister Michael Higgins Mel Gibson eine besondere Steuervergünstigung angeboten.
Ob William Wallace vor der großen Schlacht tatsächlich zu den Schotten sprach, ist unbekannt. Randall Wallace erklärte dazu: „Ich schrieb, was mir Gänsehaut machte.“ Trotz fehlender Belege gehört die Rede, vor allem „They may take our lives, but they'll never take our freedom“, zu den am häufigsten zitierten und parodierten Reden der Filmgeschichte.
Mel Gibsons William Wallace und Patrick McGoohans König Eduard erscheinen im gesamten Film kein einziges Mal gemeinsam in einer Einstellung.
Glen Nevis, das schottische Tal, das als Schauplatz für Wallaces Kindheitsdorf diente, verzeichnet zugleich die höchsten Niederschläge Europas. Während der 6 Wochen, die dort gedreht wurde, gab es nur 3 Sonnentage, an denen die Hochzeitsszene fertiggestellt wurde. Die Filmemacher fanden sich damit ab, dass ständiger Regen unvermeidlich war, und drehten die Szenen unabhängig von den Wetterbedingungen.
Braveheart gehört zu Steven Schneiders Auswahl „1001 Movies You Must See Before You Die“.
Die zahlreichen komplizierten Kampfszenen bewogen Mel Gibson dazu, gleich 2 Stuntkoordinatoren zu beschäftigen.
Braveheart gewann zwar den Oscar als Bester Film, war aber zugleich der einzige Kandidat dieser Kategorie aus jenem Jahr ohne eine einzige Nominierung in einem Schauspielfach.
Mel Gibson, der wegen eines Interviews mit einer spanischen Zeitschrift im Dezember 1991 stark kritisiert worden war, wurde wegen der Darstellung des Prince of Wales (und späteren Königs Edward II.) als effeminierten Homosexuellen der Homophobie beschuldigt. Unter Historikern herrscht große Uneinigkeit darüber, ob Edward II., der mindestens 5 Kinder zeugte, überhaupt homosexuell oder auch nur bisexuell war. Besonders die Szene, in der Edward I. den Liebhaber seines Sohnes aus einem Fenster der Burg wirft, wurde dafür kritisiert, Homophobie zu schüren. Der Liebhaber basierte auf Piers Gaveston, der ebenfalls verheiratet war; viele Historiker glauben, die Geschichten über Edwards Homosexualität seien von den Feinden des Königs erfunden worden, um ihn zu diskreditieren. Gibson weigerte sich in einem Interview mit dem "Playboy" von 1995, während er den Film bewarb, sich für die Kontroverse zu entschuldigen. Im Januar 1997 erklärte er sich jedoch bereit, am Set von Fletchers Visionen (1997) ein Gipfeltreffen für Vertreter der Schwulenrechtsorganisation GLAAD (Gay and Lesbian Alliance Against Defamation) auszurichten. Die GLAAD-Führung betonte, sie sei enttäuscht, dass er sich bei ihnen nicht für die angebliche Homophobie des Films entschuldigt habe. In einem Interview mit "The Daily Telegraph" von 1999 räumte Gibson "Bedauern" über sein umstrittenes Interview von 1991 ein und erklärte, er habe damals Wodka getrunken und seine Worte seien häufig gegen ihn verwendet worden.
Sir Sean Connery sagte als König Eduard I. ab, weil er mit den Dreharbeiten zu Im Sumpf des Verbrechens (1995) beschäftigt war.
Eine Tierschutzorganisation untersuchte Mel Gibson, weil sie die künstlichen Pferde für echte Tiere hielt. Erst Aufnahmen vom Set, die ein Assistent Gibsons vorlegte, überzeugten die Organisation vom Gegenteil.
Donal Gibson, Mel Gibsons Bruder, spielt den Anführer eines Clans, der sich etwa zur Filmmitte William Wallace anschließt.
Im Oktober 2009 räumte Mel Gibson gegenüber der Daily Mail ein, dass vieles im Film erfunden sei. Die Änderungen begründete er mit dramaturgischen Erfordernissen. Auch habe er sich für William Wallace immer mindestens ein Jahrzehnt zu alt gefühlt.
S.S. Rajamouli zählt Braveheart zu seinen filmischen Maßstäben und ließ sich im Laufe seiner Karriere wiederholt davon inspirieren. Bei RRR (2022) etwa erklärte er, der Höhepunkt von Wallaces Folterszene habe als Vorlage für Bheems Folter gedient.
Mel Gibson zog zwischenzeitlich Brad Pitt als William Wallace in Betracht.
Der Rohschnitt war wesentlich gewalttätiger als die Kinofassung. Nach negativen Testreaktionen und aus Sorge vor einer NC-17-Einstufung der MPAA bearbeitete Mel Gibson einige der drastischsten Szenen selbst neu, sodass mehr Brutalität außerhalb des sichtbaren Bildes blieb.
Der Satz "They may take our lives, but they'll never take our freedom!" belegte Platz 99 auf der Liste der 100 beliebtesten Filmzitate Hollywoods des The Hollywood Reporter. Er war einer von 3 Oscar-Nominierten jenes Jahres in der Kategorie Bester Film, die es auf die Liste schafften; die anderen beiden sind Babe (1995) ("That'll do, pig. That'll do") auf Platz 71 und Apollo 13 (1995) ("Houston, we have a problem") auf Platz 24.
Mel Gibson sagte später über diesen Film: „Manche Leute meinten, dass wir die Geschichte durcheinandergebracht haben, als wir sie erzählten. Das stört mich nicht, denn was ich euch biete, ist ein Kinoerlebnis, und ich denke, Filme sind zuerst dazu da, zu unterhalten, dann zu lehren, dann zu inspirieren. Es gab wahrscheinlich historische Ungenauigkeiten – eine ganze Menge. Aber vielleicht auch nicht, wer will das sagen, denn es gab sehr wenig Überliefertes über diesen Mann. Es war nicht unbedingt authentisch. In einigem, was ich über ihn las, war er nicht so nett, wie er im Film dargestellt wird. Wir haben es ein wenig romantisiert, aber das ist die Sprache des Films – man muss es filmisch akzeptabel machen. Eigentlich war er ein Monster – er roch immer nach Rauch, weil er ständig die Dörfer der Leute niederbrannte. Er war wie das, was die Wikinger einen ‚Berserker‘ nannten. Aber wir haben die Waage ein wenig verschoben, denn einer muss der Gute sein und einer der Böse, und jede Geschichte hat ihren eigenen Blickwinkel. Das war unsere Voreingenommenheit.“
Der Erste Regieassistent David Tomblin hatte an Geheimauftrag für John Drake (1960) und Nummer 6 (1967) gearbeitet und war mit Patrick McGoohan eng befreundet. Nachdem Sean Connery, Ian McKellen und Patrick Stewart Gibson abgesagt hatten, schlug Tomblin seinen Freund für Edward Longshanks vor.
Brian Cox bekam zunächst eine größere Rolle angeboten. Er entschied sich jedoch für Argyle Wallace, weil er diese Figur für die bessere hielt.
Viele Schotten nahmen Anstoß an der Darstellung ihres Nationalhelden Robert the Bruce. Der Name Braveheart bezieht sich tatsächlich auf ihn und nicht auf William Wallace.
Für die Schlacht von Stirling wurde 6 Wochen lang gedreht. Dabei belichtete die Crew rund eine halbe Million Fuß Film, entsprechend mehr als 90 Stunden Material.
Mel Gibson machte am Set gern Späße und gab manche Regieanweisungen mit Elmer Fudds Stimme. Bei Murrons Begräbnis rief er „CUT!“, legte den Arm um die Darstellerin ihrer Mutter und brüllte „Halt endlich die Klappe!“. Aus ihrem gespielten Weinen wurde echtes Lachen. Außerdem verbreitete Gibson absichtlich das falsche Gerücht, Sophie Marceau sei die Tochter des Pantomimen Marcel Marceau.
Die örtlichen Rivalitäten verschiedener FCA-Kompanien brachten in manche Schlachtszenen zusätzliche Echtheit.
Isabella kam erst 1308 nach England. Vor der Schlacht von Falkirk konnte sie deshalb nicht dort gewesen sein, um Wallace zu warnen.
Randall Wallace entschied sich erst nach Abschluss seines Drehbuchs für gezielte historische Recherchen, weil er zuerst die Dramatik der Geschichte einfangen und historische Details später einarbeiten wollte. Viele Elemente des Films beruhen auf dem Gedicht „The Wallace“ von 1477, und Randall verteidigte sich gegen Vorwürfe der historischen Ungenauigkeit mit dem Argument, das Skript sei lediglich seine dramatische Interpretation der Geschichte, ebenso wie seine Quelle, die 172 Jahre nach den Ereignissen verfasst wurde. Er sagte außerdem, die Autoren der erhaltenen historischen Dokumente seien selten unparteiisch gewesen, was erkläre, warum englische Quellen oft stark anti-schottisch gefärbt seien – und umgekehrt.
Mel Gibson meinte, Wallaces Rede wäre besser geworden, hätte er dabei einfach einem Engländer auf den Kopf geschlagen. Wenn er die Szene noch einmal drehen könnte, würde er es so machen.
Das American Film Institute nahm den Film 2001 in seine Liste der 100 Most Heart-Pounding American Movies auf.
Ursprünglich war Jason Patric Mel Gibsons Wunschbesetzung für William Wallace.
Von den damaligen Oscar-Kandidaten als Bester Film war Braveheart der einzige mit einer zusätzlichen Nominierung als Bestes Originaldrehbuch.
Bis zu 1.600 Komparsen spielten in den Schlachten, überwiegend Angehörige der irischen Armeereserve F.C.A. Die Männer einer Kompanie kamen meist aus derselben Gegend, und Rivalitäten zwischen den Einheiten waren üblich. Angeblich gerieten manche Kämpfe realistischer als geplant, weil rivalisierende Kompanien tatsächlich aufeinander einprügeln wollten.
Zunächst wollte Mel Gibson John McTiernan für die Regie und schickte Randall Wallace mit der Anfrage zu ihm. McTiernan beschrieb den Autor allerdings als selbstgefällig, prätentiös und als „Idioten“, der nie erwähnt habe, dass Mel ihn als Regisseur wollte. Als McTiernan später erfuhr, dass Gibson ihn ausgewählt hatte, bereute er seine Absage.
Das „Primae noctis“, das Recht eines Adligen, in der Hochzeitsnacht mit der Braut eines Gemeinen zu schlafen, wurde in der Geschichte Britanniens oder Irlands nie angewandt. Es hätte Aufstände in neu eroberten Gebieten begünstigt, die ohnehin schwer zu regieren waren. Auf dem Kontinent war es verbreiteter, vor allem in Frankreich.
Mel Gibson schrieb den visuellen Stil und die Atmosphäre des Films maßgeblich John Toll zu. Er habe dringend einen Kameramann gesucht, als er auf dessen Arbeit stieß. Die Aufnahmen für Legenden der Leidenschaft (1994) waren gerade beendet, der Film befand sich im Schnitt; Toll sollte dafür später seinen ersten Oscar gewinnen. Das Material im Schneideraum beeindruckte Gibson so sehr, dass er ihn sofort engagierte. Auf Tolls ersten Oscar folgte im nächsten Jahr der zweite, für Braveheart.
King John's Castle in Trim, County Meath, Irland, war nicht nur Schauplatz vieler Szenen dieses Films, sondern auch von The Big Red One (1980).
Nach Wallaces Ritterschlag fragt ihn ein älterer Balliol-Clanangehöriger, gespielt von Bernard Horsfall, nach dem Thronanspruch der Familie. Tatsächlich wurde John Balliol 1292 König von Schottland und 1296 vom englischen König Eduard I. abgesetzt. William Wallace schwor Balliol selbst dann noch Treue, als dieser bereits in England eingekerkert war.
Das riesige Holztor war tatsächlich so schwer, wie es aussah: Die Crew hatte es gebaut, und es wog 7 Tonnen.
Die Handlung erstreckt sich über die Jahre 1280 bis 1314.
Mel Gibson nannte Spartacus (1960) als Vorbild: Sowohl Spartacus als auch Wallace kämpften gegen fremde Herrscher. Eine weitere Anregung war Weites Land (1958).
Andrew de Moray, auch Murray genannt, fehlt im Film völlig. Der tatsächliche Mitstreiter und Stellvertreter von Sir William Wallace gilt für den damaligen Widerstand gegen England als ebenso bedeutend. Er stellte eine eigene Armee auf, vereinte sie mit Wallaces Truppen und besiegte mit ihm die Engländer an der Stirling Bridge. Beide wurden zu Guardians of Scotland ernannt, doch de Moray starb bald darauf an seinen Schlachtverletzungen. Hamish Campbell, gespielt von Brendan Gleeson, ist lose an ihn angelehnt.
Der Film erschien im ersten Jahr der Screen Actors Guild Awards. Er blieb 22 Jahre lang, bis Shape of Water – Das Flüstern des Wassers (2017), der einzige Gewinner des Oscars als Bester Film ohne Nominierung für die beste Ensembleleistung in einem Kinofilm.
Mitten im hektischen Kampfgeschehen ist für einen Augenblick Mel Gibsons Unterwäsche zu sehen.
Zu den Filmen, die Gibson zur Vorbereitung auf die Regie dieses Films ansah, gehörten Roman Polanskis Macbeth (1971), Spartacus (1960), Chimes at Midnight (1965), Alexander Nevsky (1938), A Man for All Seasons (1966), The Lion in Winter (1968), Seven Samurai (1954), Throne of Blood (1957) und NFL-Filme.
Ob „Primae Noctis“ ein Mythos ist, bleibt hier offen; auch Charlton Hestons The War Lord (1965) greift es auf. Gemeint ist die Vorstellung einer alten Tradition, nach der sämtliche adligen Herren, Könige ebenso wie Herzöge, in der Hochzeitsnacht mit jeder weiblichen Untertanin schlafen dürften, ohne Rücksicht auf ihren Willen und selbst mit einer jungfräulichen Braut.
Tommy Flanagans Gesichtsnarbe ist echt. Für diese Art von Narbe sind die Namen Glasgow Smile und Glasgow Grin gebräuchlich.
Eduard I. hieß „Longshanks“, also Langbein, weil er mindestens 6 Fuß 2 Zoll (1,88 m) groß war, ungewöhnlich für einen Mann seiner Zeit. William Wallace übertraf ihn mit 6 Fuß 5 Zoll (1,96 m) noch. Mel Gibson, der Wallace spielt, misst dagegen 5 Fuß 10 Zoll (1,77 m), Patrick McGoohan als Eduard I. genau 6 Fuß 2 Zoll.
Daniel Day-Lewis, Liam Neeson, Christopher Lambert, Jeff Bridges und Robin Williams wurden für die Rolle des William Wallace in Betracht gezogen.
Als Wallace an der Stirling Bridge eintrifft, erkennt ihn ein schottischer Kämpfer, doch dessen Freund meint: „Kann nicht sein. Nicht groß genug.“ Dahinter steckt ein Insiderwitz der Produktion: Der echte William Wallace war mit 6 Fuß 5 Zoll (1,95 m) ein Riese für eine Zeit, in der Männer durchschnittlich höchstens etwa 5 Fuß 8 Zoll (1,72 m) maßen. Damit war er auch 7 Zoll größer als Mel Gibson mit 5 Fuß 10 Zoll (1,77 m).
Als Braveheart (1995) und Apollo 13 (1995) für den Oscar als Bester Film nominiert wurden, drehte Mel Gibson gerade Kopfgeld – Einer wird bezahlen (1996). Er neckte Apollo-13-Regisseur Ron Howard und Produzent Brian Grazer mit einer Anzeige, die Braveheart für „Best Moon Shot“ ins Gespräch brachte. Das Bild zeigte die schottische Armee beim Zeigen ihrer nackten Hinterteile vor den Engländern – ein Wortspiel mit Mondaufnahme und dem englischen „Mooning“.
In der Nahaufnahme, in der die junge Murron dem jungen William die Distel reicht, sind die Hände keine Kinderhände, sondern die von Erwachsenen. Das ist wohl die Art des Regisseurs, ihre künftige Beziehung vorauszudeuten.
Angus Macfadyen sollte ursprünglich für Prinz Eduard vorsprechen. Bei der Probe bat er stattdessen darum, The Bruce zu spielen, und bekam diese Rolle.
Die Figuren sind überwiegend Schotten, die Darsteller kamen aber vor allem aus England, Wales und Irland. Zu den auffälligen Ausnahmen zählen Angus Macfadyen als Robert the Bruce und Brian Cox als Argyle. Ausgerechnet Stephen, die einzige irische Figur, wird von einem Schotten gespielt: David O'Hara.
Brendan Gleeson, Michael Byrne, Peter Mullan und David O'Hara spielten später alle in Harry Potter mit. In Harry Potter und die Heiligtümer des Todes – Teil 1 sind sogar alle vier zu sehen, allerdings in verschiedenen Szenen.
Nur zwei Wochen vor seinen beiden Oscars für Besten Film und Beste Regie musste Mel Gibson im Krankenhaus notoperiert werden: Ihm wurde der Blinddarm entfernt.
Die beiden Hauptmänner, denen Wallace am meisten vertraut, sind der Schotte Hamish und der Ire Stephen. Gespielt werden sie mit vertauschter Herkunft: Brendan Gleeson als Hamish ist Ire, David O'Hara als Stephen Schotte.
Als Bester Film des Jahres wurde Braveheart ausschließlich bei den Oscars ausgezeichnet. Weder eine andere Preisverleihung noch eine Kritikervereinigung gab ihm diesen Titel.
Mel Gibson war für die Hauptrolle in Terry Gilliams nie verwirklichtem „A Tale of Two Cities“ vorgesehen, sagte aber zugunsten von Braveheart ab. Anschließend bot er Gilliam die Regie bei Braveheart an, doch Gilliam lehnte ab.
An gezielt gewählten Stellen der Schlachtszenen wurden einzelne Bilder entfernt, um eine verstörende, erschreckende Wirkung zu erzeugen.
Erstmals gewann mit diesem Film ein Oscar-Sieger als Bester Film zugleich den Oscar für Besten Tonschnitt.
James Cosmo und Brendan Gleeson spielen Vater und Sohn, sind tatsächlich aber nur 7 Jahre auseinander.
Jodie Foster war sowohl als Prinzessin Isabelle von Frankreich als auch als Murron, William Wallaces Frau, im Gespräch. Damit hätte sie nach Maverick – Den Colt am Gürtel, ein As im Ärmel (1994) zum zweiten Mal mit Mel Gibson gedreht. Tatsächlich trafen sie sich erst 17 Jahre nach Maverick in Der Biber (2011) wieder; dort führte Foster auch Regie.
Als Regisseur übernahm Mel Gibson die gesamte Besetzung selbst, bat aber keinen der Darsteller, das Drehbuch zu lesen.
Für die Männer am Galgen wurden echte Darsteller eingesetzt. Sie hingen während des gesamten Drehtags in Gurten, um die Szene zu filmen.
Randall Wallace wollte mit dem erwachsenen William beginnen. Als er beim Schreiben feststeckte, entwarf er lediglich als Übung einen Prolog über dessen Kindheit. Die Aufnahme durch den Onkel ging auf einen eigenen Onkel zurück, der einst einen verwaisten Jungen aus der Gegend adoptiert hatte. Randall stellte sich vor, dass bei der Beerdigung kein Erwachsener William trösten würde, weil daraus die Verpflichtung entstehen könnte, für ihn zu sorgen. Deshalb sollte ein Mädchen, Murron, ihn trösten. Im ersten Entwurf gab sie ihm eine Rose. Ein Leser des Skripts merkte an, dass Englands traditionelles Symbol in dieser Geschichte nicht so hervortreten sollte, also wurde es die schottische Distel. Für die spätere Szene, in der William Murron etwas überreicht, fehlte Randall zunächst eine Idee. Dann erinnerte er sich an die Distel und erkannte, wie gut sie passte.
Randall Wallace hatte beim Schreiben nicht Mel Gibson als William Wallace im Sinn. Später fand er jedoch, niemand könne diese mutige, raue Figur besser verkörpern. Alan Ladd Jr. von MGM brachte Gibson das Drehbuch und sprach ihn auf die Hauptrolle an. Gibson hielt sich für zu alt und lehnte ab, war aber von der Idee begeistert: Er wollte die Geschichte eher erzählen als selbst darin spielen. Nach seinen ersten Regiearbeiten fragte ihn ein Assistent nach dem nächsten Projekt. Gibson begann seine Braveheart-Vision zu schildern; aus einem geplanten 5-Minuten-Pitch wurde eine 2-stündige Vorführung. Das überzeugte ihn, Regie führen zu wollen. Er fragte Ladd, der das Skript inzwischen zu seinem neuen Studio mitgenommen hatte, und bekam dessen Zustimmung. Bei der Besetzung hielt Ladd Gibson selbst für die offensichtliche Wahl, da alle anderen Schauspieler zu jungenhaft wirkten.
Für die blaue Kriegsbemalung wollte Mel Gibson zunächst das Andreaskreuz tragen, das auch die schottische Flagge zeigt. Maskenbildnerin Lois Burwell schlug stattdessen das später ikonische Muster vor, das eine Gesichtshälfte bedeckt.
Teile von James Horners Musik sind sowohl in Apollo 13 (1995) als auch in Braveheart (1995) zu hören; die Filme erschienen nur einen Monat auseinander. Später wurde die Musik auch für mehrere Trailer zu Cast Away – Verschollen (2000) verwendet.
Die Filmschlacht bei Stirling gab es wirklich, doch sie fand an der Stirling Bridge statt. Die Schotten lockten die Engländer auf ein Gebiet, das der Fluss Forth weitgehend umschloss. Von Süden führte nur eine schmale Brücke hinein, auf der kaum zwei Pferde nebeneinander Platz hatten. Am Nordufer verborgen, warteten die Schotten, bis ein erheblicher Teil des Gegners übergesetzt hatte, und griffen dann an. Die Flussschleife versperrte diesen Fußsoldaten und Reitern den Rückzug; die am Südufer Zurückgebliebenen mussten zusehen, wie ihre Vorhut vernichtet wurde. Auf die Frage eines Einheimischen, warum er die Schlacht auf einer offenen Ebene filme, sagte Mel Gibson, die Brücke sei im Weg gewesen. „Aye“, erwiderte der Mann, das hätten auch die Engländer festgestellt.
In der Schlacht von Falkirk (22. Juli 1298) wurde das englische Heer persönlich von König Edward I. angeführt, der die Schotten, wie im Film dargestellt, entscheidend besiegte. Der echte König Edward I. war ein militärisches Genie, der Kampftaktiken im Kampf gegen die Mameluken – eine muslimische Militärkaste – im Nahen Osten während des 8. und 9. Kreuzzugs erlernte. Der Einsatz langer Speere, um den englischen Kavallerieangriff zu stoppen, kam tatsächlich in der Schlacht von Falkirk zum Einsatz, nicht in der Schlacht von Stirling wie im Film dargestellt. Einer der Gründe, warum Edward die Schlacht von Falkirk gewann, war, dass die schottische Kavallerie, wie im Film, ihrer Infanterie nicht zu Hilfe kam.
Mehrere große Schlachtenszenen mussten wiederholt werden, weil Komparsen mit Sonnenbrillen und Armbanduhren im Bild aufgetaucht waren.
Fakten mit Spoilern
Spoiler anzeigen
Als König Edward I. Phillip tötet, wirft er ihn aus dem Fenster, statt das Schwert an seinem Gürtel zu benutzen. Der Grund dafür ist, dass ein Tod durch das Schwert damals als Ehre galt, die nur Adligen, Rittern und Königen vorbehalten war. Das einfache Volk hatte kein Recht, das Schwert zu führen oder damit zu kämpfen. Hätte Edward I. sein Schwert benutzt, hätte er Phillip einen unverdient ehrenvollen Tod gegeben.
Spoiler anzeigen
Wurde von The Times zum zweit"historisch ungenauesten Film" gewählt, von Ranker auf Platz 3 und von ScreenRant auf Platz 4. Die wichtigsten Streitpunkte waren: William Wallace, in Wirklichkeit ein Grundbesitzer und kleiner Ritter, wird als armer Dorfbewohner dargestellt; seine Beziehung zu Königin Isabella (die zum Zeitpunkt seines Todes etwa 5 Jahre alt war); anachronistische Kleidung und Traditionen wie Kilts, Gesichtsbemalung und Kampftaktiken. Zu den weiteren Ungenauigkeiten zählen: Schottland war vor Wallaces Aufstand erst ein Jahr lang von England besetzt; die Geschichte ist unklar darüber, ob Wallace eine Frau hatte, aber es gibt sicher keine Erwähnung, dass sie von den Engländern getötet wurde; Robert the Bruce trug tatsächlich den Beinamen Braveheart, nicht Wallace; obwohl er oft seine Loyalität wechselte, verriet er Wallace nicht direkt; Longshanks starb zwei Jahre nach Wallaces Hinrichtung auf einem Feldzug; die Hinrichtung selbst war viel drastischer als angedeutet und umfasste Kastration und Ausweidung. Sowohl Drehbuchautor Randall Wallace als auch Regisseur und Darsteller Mel Gibson haben diese Abweichungen von der Realität eingeräumt, betonen aber, dass sie von der Sage um Wallace inspiriert wurden und eine filmisch packende Geschichte erzählen wollten, keine Geschichtsstunde.
Spoiler anzeigen
William Wallaces Ausweidung wurde zunächst so explizit aufgenommen, dass die Entfernung seiner Eingeweide zu sehen war. Nach negativen Reaktionen des Testpublikums schnitt man diese Bilder heraus; die fertige Fassung deutet das Geschehen nur außerhalb des Bildes an.
Spoiler anzeigen
Der Buchhalter der Produktion spielt gegen Ende einen englischen Soldaten mit der Zeile: „Ich hoffe, du hast dir heute Morgen den Arsch gewaschen. Gleich küsst ihn ein König.“ Es war zugleich sein letzter Filmauftritt als Schauspieler.
Spoiler anzeigen
Die Schlussszene bei Bannockburn spielt dem Film zufolge erst einige Zeit nach Williams Tod und ist lediglich eine feierliche Zeremonie, bei der Robert the Bruce, inzwischen zum König von Schottland gekrönt, sich nur noch den Engländern ergeben muss – woraus sich dann eine spontane Schlacht entwickelt (die nicht gezeigt wird), in der die Schotten endlich ihre Freiheit erringen. In Wirklichkeit führte Bruce nach Wallaces Hinrichtung noch einen langen und beschwerlichen Feldzug gegen die Engländer. Das Blatt wendete sich erst nach der Schlacht von Loudoun Hill zu seinen Gunsten, und der Krieg gipfelte 1314 in der entscheidenden Schlacht von Bannockburn mit einem vernichtenden Sieg der Schotten, 9 Jahre nach Wallaces Tod. Der Großteil dieser 9 Jahre wird in Outlaw King (2018) dargestellt, der sich speziell auf Robert the Bruce konzentriert.
Spoiler anzeigen
In einem Gespräch zwischen William Wallace und Robert the Bruce sagt Wallace zu ihm: „Wir enden alle tot, es ist nur eine Frage des Wie und Warum.“ Dieses Zitat erweist sich am Ende des Films als wahr: Nach dem Verrat von Robert the Bruce' Vater, der zur Gefangennahme von Wallace führt, wird er öffentlich gefoltert und später enthauptet – als Lehre, um künftige Aufstände des einfachen Volkes zu verhindern. Statt ihn einzuschüchtern, ermutigt dies Robert the Bruce, bei Bannockburn gegen die englischen Armeen zu rebellieren und Schottland die Freiheit zu erkämpfen.
Spoiler anzeigen
Im Film wird angedeutet, dass Wallace auf Edinburgh Castle überfallen, niedergeschlagen und gefangen genommen wird, verraten vom älteren Robert the Bruce. In Wirklichkeit starb der ältere Bruce 1304; Wallace wurde 1305 von Sir John de Menteith, einem schottischen Adligen, der König Edward treu war, gefangen genommen und verraten – im heutigen Robroyston (benannt nach einem anderen legendären schottischen Helden, Rob Roy MacGregor), einem Vorort von Glasgow. Viele Schotten waren zudem empört über die Darstellung, dass der jüngere Robert the Bruce in der Schlacht von Falkirk auf der Seite der Engländer steht. Regisseur Mel Gibson gab zu, dass dies so nicht geschah; doch Robert stand, wie praktisch alle schottischen Adligen, bekanntermaßen während des schottischen Unabhängigkeitskrieges einige Male auf der Seite der Engländer (im Tausch gegen mehr Ländereien und Macht vom englischen König), und die Macher wollten diesen Verrat im Film irgendwie darstellen.
Spoiler anzeigen
Im Gespräch mit Isabella vor seiner Hinrichtung sagt William Wallace das berühmte Zitat „Jeder Mensch stirbt – nicht jeder Mensch lebt wirklich.“ Dieses berühmte Zitat, das gemeinhin der Figur aus Braveheart zugeschrieben wird, stammt tatsächlich vom amerikanischen Dichter des 19. Jahrhunderts William Ross Wallace, bekannt für das Gedicht „The Hand That Rocks The Cradle Is The Hand That Rules The World“. Er ist nicht mit dem William Wallace aus dem Film verwandt.
Spoiler anzeigen
Bei seiner Todesszene hing Mel Gibson nach eigener Aussage einen Moment tatsächlich am Seil und musste losgeschnitten werden. „Ich erinnere mich, wie ich aufwachte und all diese Leute über mir standen“, erzählte er.
Spoiler anzeigen
Der ältere Campbell wird in jedem Kampf verwundet, in dem der Film ihn zeigt: Beim ersten Aufstand gegen den örtlichen Magistraten trifft ihn ein Pfeil in die Brust, an der Stirling Bridge verliert er durch einen Hieb die Hand, und bei Falkirk trifft ihn schließlich eine Axt in den Bauch.
Spoiler anzeigen
Einem Gerücht zufolge ging Wallaces Todesszene ursprünglich weiter: Nach der Enthauptung erschien sein Geist, ging zu Murron hinüber und entfernte sich mit ihr.
Spoiler anzeigen
Die letzte Folter, die William Wallace bei seiner öffentlichen Hinrichtung vor seinem Tod erleidet, wird dem Publikum nicht gezeigt, sondern nur angedeutet. Der Henker und sein Gehilfe verbergen Wallaces Körper ab dem Brustkorb abwärts vor der Kamera, während die Kamera Wallace ab dem Brustkorb aufwärts zeigt, was den Schmerz nahelegt. Tatsächlich handelt es sich bei der Folter um Kastration und Ausweidung, eine Technik, bei der der Henker dem Opfer mit einem Messer in die Leistengegend schneidet, um die Hoden und dann den Penis zu entfernen. Anschließend wird das Becken geöffnet und die Gedärme werden herausgezogen. Die Gedärme wurden üblicherweise mit einem kleinen Holzstab aus dem Körper gezogen (und darum gewickelt), um starke Schmerzen zu verursachen und das Opfer dazu zu bringen, die Sünden zu gestehen, deren es beschuldigt wurde.