Metropolis: 103 Fakten hinter den Kulissen

Der Science-Fiction-Autor H.G. Wells nannte den Film „den wohl albernsten Film überhaupt“. In einer Verriss-Rezension schrieb er: „Ich glaube nicht, dass man einen noch alberneren Film machen könnte. Er kommt aus den großen Ufa-Studios in Deutschland, und dem Publikum wird weisgemacht, er sei mit enormem Aufwand produziert worden. In einer wirbelnden Verdichtung bietet er so ziemlich jede nur denkbare Torheit, jedes Klischee, jede Platitüde und jede Verworrenheit über den technischen Fortschritt und den Fortschritt im Allgemeinen, serviert mit einer ganz eigenen Sauce aus Sentimentalität.“
Die Handlung des Films geht auf einen gleichnamigen Roman von Thea von Harbou zurück, den sie einzig zu dem Zweck schrieb, daraus einen Film zu machen. Der Roman wiederum ließ sich von Werken von H.G. Wells, Shelley und Villiers de l'Isle-Adam sowie von anderen deutschen Dramen inspirieren. Der Roman spielte eine große Rolle in der Werbekampagne des Films und wurde vor dem Kinostart in der Zeitschrift Illustriertes Blatt in Fortsetzungen abgedruckt. Harbou und Lang arbeiteten gemeinsam am Drehbuch, das aus dem Roman abgeleitet wurde, wobei mehrere Handlungspunkte und thematische Elemente – darunter die meisten Anspielungen auf Magie und Okkultismus im Roman – gestrichen wurden.
Die Nebenhandlung des Films, in der Joh Frederson und Rotwang beide dieselbe Frau lieben, ist mit ziemlicher Sicherheit vom realen Liebesdreieck zwischen Fritz Lang, Thea von Harbou und Rudolf Klein-Rogge (der Rotwang spielte) inspiriert.
Der Film steht in den offiziellen Top 250 Narrative Feature Films auf Letterboxd.
Alle Mehrfachbelichtungen entstanden in der Kamera, indem der Film zurückgespult und erneut belichtet wurde. Für manche Szenen waren bis zu 30 verschiedene Belichtungen nötig.
Der Schriftsteller David Foster Wallace wollte ein Foto von Fritz Lang bei der Regie dieses Films auf das Cover seines berühmtesten Romans „Unendlicher Spaß“ setzen. Das lag wohl daran, wie hart der Regisseur mit Besetzung und Crew umging und sie durch einen körperlich anstrengenden und zermürbenden Dreh schickte. Das passte zu den Themen des Romans, in dem „Metropolis“ mehrfach erwähnt wird. Wallace wurde die Erlaubnis verweigert, weil die Verleger befürchteten, sein 1100 Seiten dickes Buch sei ohnehin schon schwer genug zu vermarkten. Das Buch wurde später ein Bestseller, und Wallace blieb wegen des Covers verbittert.
Der Film steht auf Roger Eberts Liste „Great Movies“.
Um die Vorfreude auf den Film zu steigern, wurde der Originalroman in den Monaten vor dem Kinostart in der beliebten deutschen Zeitschrift Illustriertes Blatt in Fortsetzungen abgedruckt.
Brigitte Helms Roboterkostüm war extrem unbequem zu tragen. Helm litt darunter sehr, weil es sie schnitt und ihr blaue Flecken zufügte, doch Fritz Lang bestand darauf, dass sie es trug.
Das amerikanische Urheberrecht erlosch 1953, was schließlich zu einer Flut von Videoauswertungen führte. Zusammen mit anderen im Ausland entstandenen Werken wurde das US-Urheberrecht des Films 1996 wiederhergestellt, doch die Verfassungsmäßigkeit dieser Urheberrechtsverlängerung wurde in Golan v. Gonzales angefochten, und als Golan v. Holder wurde entschieden: „In den Vereinigten Staaten umfasst dieses Rechtsgebiet den Grundsatz, dass Werke, die gemeinfrei sind, gemeinfrei bleiben. Werke aus der Gemeinfreiheit zu entfernen, verletzte die wohlerworbenen Rechte der Kläger aus dem First Amendment.“ Dies galt nur für die Rechte sogenannter Reliance Parties, also Parteien, die sich zuvor auf den Gemeinfreiheitsstatus wiederhergestellter Werke verlassen hatten. Der Fall wurde in der Berufung vor dem Tenth Circuit aufgehoben, und diese Entscheidung wurde am 18. Januar 2012 vom Obersten Gerichtshof der USA bestätigt. Das hatte zur Folge, dass das Urheberrecht am Werk zum 1. Januar 1996 wiederhergestellt wurde. Nach geltendem US-Urheberrecht bleibt es bis zum 1. Januar 2023 geschützt.
In Thea von Harbous Original-SF-Roman von 1925 wird der Roboter als Frau „aus Glas und Metall“ beschrieben, und ihr Name ist Parody; Rotwang selbst formt Marias Züge nach ihrem Vorbild in das Gesicht des Roboters.
Die Establishing Shots der Stadt – mit Autos, Flugzeugen und Hochbahnen in Bewegung – wurden mit Stop-Motion-Fotografie gedreht. Die Autos waren den neuesten Taxis nachempfunden, die durch die Straßen Berlins fuhren. Der Bau des Stadtmodells dauerte Monate, das Filmen der wenigen kurzen Sequenzen mehrere Tage. Dann ruinierte das Labor die ersten Aufnahmen. Die Hintergründe in der Einstellung waren schwach beleuchtet worden, um einen stärkeren Tiefeneindruck zu erzeugen, doch der Leiter des Labors, der den Film selbst entwickelte, hielt das für einen Fehler und hellte die Hintergründe auf, wodurch der Eindruck der erzwungenen Perspektive zerstört wurde.
Chaplin sollte neun Jahre später in Modern Times mit der berühmten Zahnradszene eine Hommage an diesen Klassiker setzen.
Für die US-Fassung engagierte Paramount den Dramatiker Channing Pollock, der den Film um Fritz Langs Aufnahmen herum neu schrieb. Er erfand eine völlig neue Geschichte, die die ganze Handlung einem gierigen Angestellten anlastete und viele der revoltierenden Arbeiter als seelenlose Roboter auswies. Für den US-Start ersetzte Paramount das UFA-Logo durch sein eigenes und drehte den Vorspann neu. Lang weigerte sich, diese Fassung zu sehen.
Die Bibelverse, auf die der Mönch mit der Hand zeigt, kurz bevor der Roboter zum ersten Mal zu sehen ist, sind Offenbarung 17,3–6.
Da die Produktionskosten Universum Film (UFA) an den Rand des Bankrotts trieben, hatte das Studio einen Vertrag mit Paramount Pictures und Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) geschlossen, der Parafumet gründete, um die Filme der beiden US-Studios in Deutschland zu vertreiben. Er sicherte den Studios zudem die Verleihrechte an den UFA-Filmen in den USA und anderen Gebieten sowie das Recht, diese Filme nach eigenem Gutdünken zu verändern. Parafumet kürzte den Film auf etwa 115 Minuten und strich die Verfolgung Freders und Josaphats durch den Dünnen Mann sowie einen Großteil der Vorgeschichte um Rotwangs frühere Rivalität mit Fredersen in Liebesdingen.
Wurde von der Zeitschrift Premiere in der Oktoberausgabe 1998 zu einem der „100 Movies That Shook the World“ gewählt. Die Liste bewertete die „gewagtesten Filme aller Zeiten“.
Um das Roboterkostüm herzustellen, wurde ein Gipsabdruck von Brigitte Helms Körper genommen. Der Abdruck wurde dann in Holzkitt (der damals gerade neu entdeckt worden war) abgeformt und anschließend besprüht, damit er metallisch wirkte.
Im Januar 1926 trafen sich die Verantwortlichen von Universum Film (UFA), um zu entscheiden, was mit der immer teureren Produktion geschehen sollte, die von einer Fertigstellung weit entfernt schien. Sie erwogen, das Projekt abzubrechen, entschieden sich aber stattdessen, Erich Pommer von seinem Posten als Studioleiter zu entlassen. Er lief bis April weiterhin bei der Produktion Sturm und wechselte dann zu einem Job bei Paramount Pictures in die USA.
Die Musik wurde für die DVD-Veröffentlichung des Films von 2001 neu eingespielt, mit Heller und Berndt am Pult des Rundfunksinfonieorchesters Saarbrücken.
Der schlüpfrige Nachtclub Yoshiwara ist von einem Rotlichtviertel Tokios aus dem frühen 17. Jahrhundert inspiriert und danach benannt.
Damals gab es noch kein optisches Druckverfahren, also wurde für einen Matte-Effekt ein großer Spiegel schräg aufgestellt, der ein Kunstwerk reflektierte, während live gedrehtes Material auf die Rückseite projiziert wurde. Um das projizierte Material zu belichten, musste die Versilberung auf der Rückseite des Spiegels an strategisch passenden Stellen abgekratzt werden. Ein Fehler zerstörte den ganzen Spiegel. Das geschah für jede einzelne Einstellung, die auf diese Weise zusammengesetzt werden musste. Das Verfahren wurde von Eugen Schüfftan entwickelt und ist als „Schüfftan-Verfahren“ bekannt.
Eines der frühesten Beispiele für im Film gezeigtes Kabelfernsehen – als Joh Frederson mit Grot spricht, dem Wächter der Herzmaschine.
Für die Explosion der Herzmaschine weigerte sich Fritz Lang, Dummies als Ersatz für die umhergeschleuderten Arbeiter zu verwenden. Er bestand darauf, dass das falsch aussehen würde. Also wurden Statisten an Gurten befestigt und durch Rauch, Dampf und Feuer geschleudert. Um die Stimmung vor dem Dreh aufzulockern, bestand er darauf, dass sein Assistent Gustav Puttscher den Gurt ausprobierte, und ließ ihn dann fast bis unter die Decke des Studios hochziehen und dort hängen. Während der Dreharbeiten bestand er darauf, dass die Statisten Schmerz zeigten, obwohl es keine Nahaufnahmen gab. Zu seinem Glück hatten sie bereits Schmerzen.
Die restaurierte Fassung von 2001 beruhte auf einer digitalen Restaurierung in 2K-Auflösung aus den damals besten bekannten Quellen. Die Bildqualität übertraf alles, was seit dem Kinostart des Films zu sehen gewesen war.
Dies ist der am höchsten bewertete Film der 1920er Jahre auf der Internet Movie Database; im März 2026 steht er auf Platz 120 der Top 250.
Da Universum Film (UFA) weiterhin in finanziellen Schwierigkeiten steckte, übernahm der Geschäftsmann Alfred Hunberg die Leitung des Studios. Er kürzte den Film noch weiter, um jegliches marxistisches und religiöses Material zu entfernen.
Jahrzehntelang waren von dem Film nur ein unvollständiges Originalnegativ und gekürzte, umgeschnittene ausländische Verleihkopien erhalten; mehr als ein Viertel des Films galt als verloren. Im Juli 2008 meldete das deutsche „ZEITmagazin“, der Filmhistoriker und Sammler Fernando Martín Peña habe im Museo del Cine Pablo Ducrós Hicken in Buenos Aires ein 16-mm-Dupnegativ entdeckt. Bekannt war, dass 1928 eine vollständige 35-mm-Exportkopie nach Argentinien gegangen war, deren letzte offiziell dokumentierte Vorführung in den 1950er-Jahren stattfand. Martín Peña erinnerte sich an Erzählungen argentinischer Vorführer, die in den 1980er-Jahren eine über 2 Stunden lange Fassung gezeigt hatten; alle damals bekannten Versionen liefen deutlich kürzer. Bei der Durchsicht der Archive fand er die 16-mm-Kopie, die vermutlich aus einer dem Museum geschenkten Privatsammlung stammt. (Früher 35-mm-Film war gefährlich, da das Nitrat des Negativs sich entzünden konnte, weshalb Archivare oft ein 16-mm-Sicherheitsnegativ anfertigten.) Die Rollen zeigten eine schlechte Bildqualität mit Schäden, die vom jahrelang abgenutzten 35-mm-Original übernommen waren, während die 16-mm-Verkleinerung zu Bildverlusten führte. Dennoch enthielten sie fast alle zuvor fehlenden Sequenzen: rund 25 Minuten Filmmaterial, überwiegend mit dem Dünnen Mann, der Freder ausspioniert, und dem Arbeiter 11811 auf dem Weg nach und von Yoshiwara. Im Oktober 2008 wurde bekannt, dass eine weitere frühe Kopie im veralteten 9,5-mm-Format in der Filmbibliothek der Universität von Chile lag, absichtlich falsch beschriftet, um während des Militärputsches 1973 nicht zerstört zu werden. Die fehlenden Szenen aus der 16-mm-Kopie von 2008 wurden gereinigt, auf das Bildformat 4:3 umgerahmt (um zum vorhandenen Material zu passen) und anhand des Originaldrehbuchs wieder in den Film eingefügt. Nach fast 80 Jahren ist der Film nun praktisch vollständig, abgesehen von Abschnitten wie Freder, der einer Predigt eines Priesters über die kommende Apokalypse lauscht, und Joh Fredersens Kampf mit Rotwang.
Über 25.000 Komparsen waren an der Entstehung des Films beteiligt.
In einem Interview berichtete Fritz Lang: „Der Film entstand aus meinem ersten Anblick der Wolkenkratzer von New York im Oktober 1924.“ Er war zum ersten Mal in New York und bemerkte: „Ich blickte in die Straßen – die grellen Lichter und die hohen Gebäude – und da konzipierte ich Metropolis (1927).“ Seine ersten Eindrücke von der Stadt beschrieb Lang so: „Die Gebäude wirkten wie ein senkrechtes Segel, funkelnd und sehr leicht, eine luxuriöse Kulisse, in den dunklen Himmel gehängt, um zu blenden, abzulenken und zu hypnotisieren.“ Er fügte hinzu: „Der Anblick von Neuyork [sic] allein sollte genügen, um diesen Leuchtturm der Schönheit ins Zentrum eines Films zu rücken.“
Sehr zu Fritz Langs Verdruss waren Adolf Hitler und Joseph Goebbels große Fans des Films. Goebbels traf sich mit Lang und erklärte ihm, man könne ihn trotz seiner jüdischen Herkunft zum Ehrenarier machen. Goebbels sagte ihm: „Herr Lang, wir entscheiden, wer Jude ist und wer nicht.“ Lang reiste noch in derselben Nacht nach Paris ab.
Das Vorspiel dauert über 60 Minuten.
Als Fritz Lang 1924 zur Premiere von Die Nibelungen: Siegfrieds Tod (1924) in die USA reiste, erhielt er seine erste Inspiration für „Metropolis“, als er die Skyline von New York sah. Er beauftragte seine Frau Thea von Harbou mit dem Roman, und später arbeiteten sie gemeinsam am Drehbuch.
So viele künstlerische Projekte wurden von diesem Klassiker beeinflusst: Flash Gordon (vor allem Mings Palast), Nineteen Eighty-Four (1984), Frank Lloyd Wright, Star Trek, Krieg der sterne, I, Robot, das Cover von Ringo Starrs Album „Goodnight, Vienna“ und viele andere.
Fritz Lang verlangte häufig zahlreiche Wiederholungen und brauchte zwei Tage für eine einfache Szene, in der Freder Maria zu Füßen sinkt. Als Lang mit dem gedrehten Material zufrieden war, konnte Schauspieler Gustav Fröhlich kaum noch stehen.
Der Film spielt im Jahr 2026.
Rotwangs mechanische rechte Hand wurde später in Dr. Seltsam oder: Wie ich lernte, die Bombe zu lieben (1964) nachgeahmt.
Mehrere Gebäude in den weiten Stadtansichten tragen Schilder mit den sinnlosen Wörtern „UTAMOH X THUMO“. Diese Buchstaben sind alle spiegelbar, sodass Aufnahmen der Modelle gespiegelt werden konnten, um alternative Ansichten der Stadt zu schaffen, und sie waren zudem unempfindlich gegen den Schüfftan-Prozess (bei dem mit Spiegeln gearbeitet wurde).
In der englischen Version des Films wurden alle Hinweise auf die Figur Hel gestrichen, weil ihr Name dem englischen Wort „Hell“ zu ähnlich sah. Dadurch fiel jedoch Rotwangs ursprünglicher Grund weg, den Maschinenmenschen zu erschaffen.
In einigen internationalen Versionen wird Heinrich George im Vorspann mit Fritz Rasp verwechselt.
Der Roboter aus diesem Film inspirierte das Aussehen von C-3PO in Krieg der sterne (1977).
Mit zweieinhalb Stunden Laufzeit konnte der Film nicht oft genug am Tag gezeigt werden, um die Investition der Universum Film (UFA) schnell genug wieder einzuspielen. Infolgedessen wurde das gesamte Unternehmen umstrukturiert und erhielt einen neuen, konservativeren Aufsichtsrat. Entsetzt über die marxistische Politik des Films, nahm dieser ihn im Frühjahr 1927 aus den Kinos.
Eine falsch klingende Version der Marseillaise, der französischen Nationalhymne, ist mehrfach im Soundtrack zu hören. Auch Godards Film Alphaville von 1965 zeigte eine futuristische dystopische Zivilisation, die fest in der französischen Tradition verwurzelt ist.
1984 wurde der Film restauriert, neu geschnitten, sodass Untertitel die Zwischentitel ersetzen, mit anderen Farben neu eingefärbt und mit Synthesizer-Musik neu vertont, bei der Stars von 1979 und aus den 1980er Jahren mitwirkten: Bonnie Tyler, Freddie Mercury, Adam Ant, Pat Benatar und Loverboy. Diese „modernisierte“ Fassung trägt den Titel „Giorgio Moroder presents Metropolis“, benannt nach Moroder, der einen Großteil der neuen Musik schrieb.
Bei der Premiere des Films am 10. Januar 1927 in Berlin brach das Publikum bei einigen der spektakuläreren Szenen in Applaus aus.
Der Effektexperte Eugen Schüfftan schuf bahnbrechende visuelle Effekte für Metropolis. Zu den verwendeten Effekten zählen Miniaturen der Stadt, eine Kamera an einem Schwenkarm und vor allem der Schüfftan-Prozess, bei dem mit Spiegeln die Illusion erzeugt wird, die Schauspieler befänden sich in Miniaturkulissen. Diese neue Technik war nur zwei Jahre später erneut in Erpressung (1929) zu sehen.
Fritz Lang und sein Team reisten in die Vereinigten Staaten, wo sie zwei Mitchell-Kameras erwarben. Die Kameras enthielten das revolutionäre „Mitchell-Kameragetriebe“ mit einer Reihe von Passstiften, die jedes Einzelbild während der Belichtung stabil hielten. So entstand ihr Ruf, gestochen scharfe Bilder zu liefern. Für diesen Film wurde das entscheidend bei den Spezialeffekten, besonders wenn Teile des Bildes in mehreren Durchgängen des Filmmaterials belichtet wurden. Die verschiedenen Mitchell-Modelle wurden bis in die 1950er-Jahre zum Industriestandard.
Fritz Lang bestand darauf, dass Brigitte Helm das Roboterkostüm selbst trug, statt von einem Double ersetzt zu werden. In der Verwandlungsszene wurde Helm tatsächlich ohnmächtig, weil die Einstellung so lange dauerte und sie in dem beengenden Kostüm kaum Luft bekam.
Dieser Film gehört zu Guillermo del Toros persönlichen Lieblingsfilmen.
Als Regisseur Fritz Lang 1924 mit seinem Produzentenfreund Erich Pommer an Deck der SS Deutschland im Hafen von New York stand, fand er große Inspiration in den neonbeleuchteten Türmen aus Stein und Glas. Dieses Bild sollte das Fundament von Metropolis (1927) bilden.
Die Handlung des Films verdankt viel der Geschichte von Buddhas Erleuchtung: Ein Prinz wird von seinem Vater von der Außenwelt abgeschirmt und in Luxus erzogen. Auf einem seltenen Ausflug außerhalb des Palastes entdeckt er das Leid der einfachen Menschen, entsagt seinem Reichtum und wandert auf der Suche nach einer Antwort umher. Diese Geschichte wurde christianisiert und im Gleichnis von Barlaam und Josaphat (ein Name, der von Bodhisattva abgeleitet ist) ins mittelalterliche Europa gebracht, indem man die Figur eines Eremiten hinzufügte, der den Prinzen zum Christentum bekehrt. Das Gleichnis galt weithin als wahr, so sehr, dass Barlaam und Josaphat von der katholischen Kirche beide heiliggesprochen wurden. Der Film behält den Namen Josaphat bei, ordnet ihn aber dem Berater des Prinzen zu statt dem Prinzen selbst; die Rolle des Barlaam übernimmt Maria, die sowohl die Geliebte des Prinzen (also Freders) als auch seine geistige Führerin ist.
Die Universum Film (UFA) brauchte finanzielle Hilfe von Famous Players und Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) in Höhe von vier Millionen Dollar, um den aufwendigsten und verschwenderischsten Film der europäischen Geschichte fertigzustellen. Die UFA holte ihre Investition in den Film nie wieder herein.
Der Film schöpfte für mehrere seiner zentralen Szenen stark aus biblischen Quellen. In ihrer ersten Rede an die Arbeiter nutzt Maria die Geschichte vom Turmbau zu Babel, um die Zwietracht zwischen den Intellektuellen und den Arbeitern zu verdeutlichen. Zudem stellt sich der wahnhafte Freder die falsche Maria als die Hure Babylon vor, die auf dem Rücken eines vielköpfigen Drachen reitet. Auch der Name des Clubs Yoshiwara spielt auf das berühmte Vergnügungsviertel von Tokio an.
Der NS-Propagandist Joseph Goebbels war von der Botschaft des Films von sozialer Gerechtigkeit beeindruckt. In einer Rede von 1928 erklärte er: „Das politische Bürgertum ist im Begriff, von der Bühne der Geschichte abzutreten. An seine Stelle treten die unterdrückten Produzenten des Kopfes und der Hand, die Kräfte der Arbeit, an, um ihre geschichtliche Mission zu beginnen“.
Eine der großen Änderungen, die Giorgio Moroder in seiner Fassung von 1984 vornahm, war, die Zwischentitel durch Untertitel zu ersetzen, um das Tempo zu straffen.
In der Kritikerumfrage von BBC Culture aus dem Jahr 2018 belegte der Film Platz 16 unter den nicht englischsprachigen Filmen.
2001 wurde der Film als erster überhaupt in das „Memory of the World“-Register der UNESCO aufgenommen.
Einer der Konstrukteure der riesigen dampfbetriebenen Maschine im Film war Albert Sammt. Sammt war von Beruf Takler und Aufzugführer in der Luftschiffbranche. Überraschenderweise nahmen viele Luftschiffer wie Sammt, die damals Arbeit suchten, Stellen als technische Crew in der Filmindustrie an. Als Sammt in die deutsche Luftschiffbranche zurückkehrte, wurde er schließlich zum Kapitän befördert. Kapitän Albert Sammt diente unter Kapitän Maximilian Pruss als Erster Offizier der DLZ-129 Hindenburg. Sammt gehörte zur überlebenden Besatzung der Katastrophe von 1937.
Der Film ist in „1001 Movies You Must See Before You Die“ enthalten, herausgegeben von Steven Jay Schneider.
Die Szene mit der „Überflutung der Unterwelt“ brauchte drei Wochen Drehzeit, weil Fritz Lang sie genau richtig hinbekommen wollte. Das schlug sich stark auf die Gesundheit der Darsteller nieder, da er das Wasser zudem konstant auf niedriger Temperatur hielt.
Helene Weigels Debüt.
Fritz Lang wollte 4.000 kahlköpfige Komparsen für die Turmbau-zu-Babel-Sequenz, doch Erich Pommer fand nur 1.000, die bereit waren, sich den Kopf scheren zu lassen. Da die Szene im Frühling gedreht wurde, mussten diese Komparsen bei den Außenaufnahmen unter der prallen Sonne schwitzen, während sie Requisitenfelsen und echte Baumstämme über die Landschaft schleppten. Manche holten sich bei den langen Dreharbeiten einen Sonnenbrand auf der Kopfhaut. Nach den Dreharbeiten ließ Lang die Aufnahme durch den optischen Vervielfacher laufen, damit die 1.000 Komparsen wie die 4.000 wirkten, die er ursprünglich gewollt hatte.
Gottfried Huppertz' Musik spielte während der Produktion eine wichtige Rolle. Manchmal spielte der Komponist am Set Klavier, um die Darstellung der Schauspieler anzuleiten.
Der Film war einer der ersten abendfüllenden Science-Fiction-Filme der Welt.
Im Oktober 1984 fand die Weltpremiere von Digitalton in einem Kino statt, mit Moroders digital aufgenommener Fassung von Metropolis (1927). Organisiert von John Allen von High Performance Stereo, fand die Veranstaltung im Magestic Century Plaza Theatre in Los Angeles statt und war nur geladenen Gästen zugänglich, ein paar hundert Tonprofis aus der Branche. Da die Technik, Digitalton auf Film zu bringen, damals noch nicht existierte, wurde der diskrete 5-Spur-Ton auf einem digitalen Sony-3324-Bandgerät aufgezeichnet und mit dem Bild synchronisiert. Das Soundsystem, mit dem dieses historische Ereignis präsentiert wurde, war John Allens HPS-4000-System mit einer akustischen Leistung, die 10 Sinfonieorchestern entsprach.
Im Büro seines Vaters betrachtet Freder eine Uhr mit den Stunden 1 bis 10. Das deutet darauf hin, dass die Zeitmessung in der Zukunft auf das Dezimalsystem umgestellt wurde. Vielleicht – doch das Zifferblatt der Taschenuhr des Vaters zeigt bei der Begegnung mit Rosgauten eindeutig 1–12. Die Zifferblätter mit 1–10 sollen die 10-Stunden-Schichten anzeigen.
Für die Verfolgungsjagd über die Dächer mussten Brigitte Helm und Rudolf Klein-Rogge tatsächlich über die Kulissendächer klettern und auf Planken in 25 Fuß Höhe über dem Boden um die Wette rennen. Am Ende dieser Sequenz musste Helm ohne Stuntdouble nach dem Seil springen, das an den Glocken der Kathedrale befestigt war. Zwar lagen Matratzen für den Fall eines Sturzes bereit, doch die Höhe machte den Stunt trotzdem gefährlich. Sie erwischte das Seil beim ersten Versuch und rutschte dann langsam daran hinab, während die läutende Glocke sie gegen die Kulissenwände schleuderte. Zerschlagen und mit blauen Flecken floh sie weinend vom Set.
Fritz Lang sagte, die Dreharbeiten hätten ihm Spaß gemacht, doch hinterher habe ihm der Film nicht mehr sonderlich gefallen.
Die Dreharbeiten dauerten fast eineinhalb Jahre.
Seit dem 1. Januar 2023 ist der Film gemeinfrei (urheberrechtsfrei).
Die Szene, in der leicht bekleidete Tänzerinnen und Nachtclubgäste auf die Straße strömen, wurde in einer kühlen Frühlingsnacht gedreht. Es war so kalt, dass Fritz Lang Cognacflaschen für die Komparsen orderte, damit sie nicht rebellierten. Als die Flaschen leer waren, bot Darsteller Alfred Abel einer der Tänzerinnen seinen Mantel an.
Gottfried Huppertz ließ sich von Richard Wagner und Richard Strauss inspirieren und verband einen klassischen Orchesterklang mit leichten modernistischen Akzenten, um die gewaltige Industriestadt der Arbeiter im Film zu porträtieren.
Der Vatikan wählte den Film in der Kategorie „Kunst“ für seine Liste der 45 „großen Filme“ aus.
Die ehrgeizigste Produktion der Universum Film (UFA) sollte es mit den Hollywood-Spektakeln aufnehmen.
Laut Jean Oser, einem deutschen Filmemacher jener Zeit, der mir das in den 1980er-Jahren persönlich erzählte, finanzierte Hitler den Film teilweise mit – seine Landsleute hätten sich alle gefragt, woher Lang das Geld für den Film bekam, und laut Mr. Oser war es Hitler, der ihm Geld gab. Mr. Oser floh wie Fritz Lang aus Deutschland, drehte dann im 2. Weltkrieg Filme für die US-Armee und verließ in den 50er-Jahren während der McCarthy-Ära Amerika in Richtung Kanada, weil er Kommunist war. Er gründete eine Filmschule an der Universität von Regina in Saskatchewan.
Der Film soll einer von Adolf Hitlers Lieblingsfilmen gewesen sein.
Er hatte so großen Einfluss auf die Superman-Schöpfer Jerry Siegel und Joe Shuster, dass sie die Stadt ihrer Figur nach ihm benannten.
Das Drehbuch wurde mehrfach umgeschrieben und sah zeitweise ein Ende vor, in dem Freder zu den Sternen fliegen sollte; dieses Handlungselement wurde später zur Grundlage für Fritz Langs Frau im Mond (1929).
Die jüngste Fassung des Films, die das zusätzliche Material aus der argentinischen Kopie enthält, feierte am 12. Februar 2010 auf der Berlinale in Berlin Premiere. Sie verwendet die Originalmusik von Gottfried Huppertz.
Umgerechnet auf die Inflation im April 2026 entsprach das Budget von Metropolis (1927) von 5 Millionen Reichsmark 20 Millionen US-Dollar.
Fritz Lang begann die Dreharbeiten mit einem anderen Darsteller in der Rolle des Freder. In den ersten Drehtagen fiel Thea von Harbou jedoch der gut aussehende Gustav Fröhlich auf, einer der Komparsen, die als Arbeiter besetzt waren. Als die ersten Muster mit Freder nicht überzeugten, drängte sie Lang, den ursprünglichen Darsteller zu entlassen und Fröhlich für die Rolle zu nehmen.
Der berühmte Science-Fiction-Autor H.G. Wells hasste diesen Film und fühlte sich dadurch zu Was kommen wird (1936) als Gegenentwurf inspiriert.
Stephen Kings Kurzgeschichte Trucks von 1973 sollte erkunden, was passieren könnte, wenn Maschinen gegen ihre Schöpfer rebellieren. Dieser Film nimmt dieses Konzept auf unheimliche Weise vorweg.
Die UFA lud im Rahmen ihrer Werbekampagne mehrere Vertreter von Fachzeitschriften und einige Filmkritiker zu den Dreharbeiten ein.
Filmmaterial aus diesem Film wurde im Musikvideo der britischen Rockband Queen zu „Radio Ga Ga“ verwendet.
In manchen Fassungen des Films wird Fritz Rasp als Darsteller von „Slim“ geführt, nicht des Dünnen Mannes.
Die Außen- und Innenarchitektur der Gebäude war stark vom Art déco geprägt, der damals neu und avantgardistisch war. Auf die Zuschauer der 1920er-Jahre wirkte er sehr futuristisch. Dieser kühne und schöne Stil ist noch 100 Jahre später einflussreich.
Die mehrfach belichteten Sequenzen entstanden nicht im Labor, sondern direkt während der Dreharbeiten am Set. Der Film wurde in der Kamera zurückgespult und sofort erneut belichtet. Das geschah bis zu 30 Mal.
Brigitte Helms Debüt.
Als einer der teuersten Filme seiner Zeit, mit Kosten von rund 5.000.000 Mark, brachte dieser Film die Universum Film (UFA) fast in den Bankrott.
Der Albtraum, in dem Arbeiter Moloch gefüttert werden, wurde mitten im Winter gedreht. Trotz der Scheinwerfer und mehrerer Heizgeräte war das Studio extrem kalt, eine besondere Härte für die Komparsen, zumeist arbeitslose Männer, die nackt in den Mund des Gottes laufen mussten. Fritz Lang drehte die Sequenz über so viele Tage, dass seine Assistenten fürchteten, die Komparsen würden revoltieren. Schließlich kam Erich Pommer ans Set und erklärte dem Regisseur, er habe längst mehr als genug Material und müsse aufhören.
Die Verbindung dieses Films zum NS-Regime ist bemerkenswert. Thea von Harbou, Fritz Langs Ehefrau, war eine glühende und frühe Anhängerin der Partei. Nicht nur Adolf Hitler, sondern der gesamte innere Kreis war von dem Film fasziniert und betrachtete ihn als eine Art sozialen Bauplan. Lang war natürlich Jude, doch der Führer bot ihm für seinen Erfindungsgeist und seine Vision einen Freibrief an, was im NS-Deutschland sehr selten war. Er floh nach Paris und schließlich nach Amerika.
Die Besetzung des Films bestand überwiegend aus unbekannten Darstellern; Heinrich George war Theaterschauspieler, Gustav Fröhlich Journalist und die 19-jährige Brigitte Helm hatte noch keine Filmerfahrung, obwohl sie die Probeaufnahmen für Die Nibelungen: Siegfrieds Tod (1924) gemacht hatte.
Als Rotwang Fredersen den Roboter zeigt, steckt Brigitte Helm in dem Roboterkostüm, keine Stuntfrau.
Die Verbindung dieses Films zum NS-Regime ist bemerkenswert. Thea von Harbou, die Ehefrau von Fritz Lang, war eine glühende und frühe Anhängerin der Partei. Nicht nur Hitler, sondern der gesamte innere Kreis war von dem Film fasziniert und betrachtete ihn als eine Art sozialen Bauplan. Lang war natürlich Jude, doch der Führer bot ihm dafür einen Freischein an. Im NS-Deutschland sehr selten. Er floh nach Amerika, und das amerikanische Kino war dadurch umso besser dran.
Der Maschinenmensch – der Roboter, den Rotwang baut, um seine verlorene Liebe Hel wiederzuerwecken – stammt von dem Bildhauer Walter Schulze-Mittendorff. Von der Schauspielerin Brigitte Helm wurde ein Gipsabdruck des ganzen Körpers genommen, um den herum dann das Kostüm konstruiert wurde. Durch den Zufallsfund einer Probe von „plastic wood“ (einer formbaren Masse, die als Holzkitt gedacht war) konnte Schulze-Mittendorff ein Kostüm bauen, das sowohl metallisch wirkte als auch ein wenig freie Bewegung erlaubte.
Arbeitslosigkeit und Inflation waren im damaligen Deutschland so schlimm, dass die Produzenten keine Schwierigkeiten hatten, 500 Kinder für die Dreharbeiten der Überschwemmungsszenen zu finden.

Fakten mit Spoilern

Spoiler anzeigen
Passend zu den biblischen Motiven ist „Josephat“ eine gängige Kurzform von Jehoshaphat. Der biblische Jehoshaphat war ein priesterlicher König des alten Juda, bekannt dafür, ein insgesamt guter und gerechter Herrscher zu sein und aus seinen Fehlern zu lernen. Ein passender Name für Freders Freund, der von Joh Fredersen entlassen wird.
Spoiler anzeigen
Fritz Lang bestand bei der Klimaxszene, in der die falsche Maria auf dem Scheiterhaufen verbrannt wird, auf echtem Feuer, was dazu führte, dass Brigitte Helms Kleid Feuer fing.
Spoiler anzeigen
Brigitte Helm erinnerte sich in einem zeitgenössischen Interview an die Dreharbeiten: „Die Nachtdrehs dauerten drei Wochen, und auch wenn sie zu den größten dramatischen Momenten führten – auch wenn wir Fritz Langs Anweisungen wie in Trance befolgten, begeistert und hingerissen zugleich –, kann ich die unglaubliche Belastung nicht vergessen, der sie uns aussetzten. Die Arbeit war nicht leicht, und die Authentizität der Darstellung brachte unsere Nerven so manches Mal auf eine harte Probe. Zum Beispiel war es überhaupt nicht schön, als Grot mich an den Haaren zog, um mich auf dem Scheiterhaufen verbrennen zu lassen. Einmal bin ich sogar ohnmächtig geworden: In der Verwandlungsszene wird Maria als Androidin in eine Art hölzernes Gestell eingespannt, und weil die Einstellung so lange dauerte, bekam ich nicht genug Luft.“
Spoiler anzeigen
Brigitte Helm sagte in einem zeitgenössischen Interview, der Druck, den Fritz Lang auf sie ausübte, sei immens gewesen. Die Dreharbeiten dauerten weit über ein Jahr, und einige der Anforderungen ihres Regisseurs belasteten ihre körperliche Gesundheit. In der Szene, in der die falsche Maria auf dem Scheiterhaufen verbrannt wird, wies Lang den Darsteller von Grot an, Brigitte Helm an den Haaren zu packen und zu ziehen (was er im Film auch tut). Vielen Quellen zufolge fing Helms Kleid in derselben Szene Feuer, da Lang häufig zahlreiche Wiederholungen verlangte.
Spoiler anzeigen
Fritz Lang befahl den Komparsen, sich bei den Dreharbeiten zur Überschwemmung der Arbeiterstadt in starke Wasserstrahlen zu stürzen.
Spoiler anzeigen
Rotwang hat ein Denkmal für Hel. Zwar wird erklärt, Hel sei die verstorbene Frau von Joh Fredersen, doch „Hel“ ist auch die nordische Göttin, die über die „Hallen von Hel“, also die Unterwelt, herrscht. Ihr Name und der Ort (oft einfach zu „Hel“ verkürzt, woraus das Wort Hölle entstand) waren gleichbedeutend mit dem Tod. Offen gesagt, verehrte Rotwang buchstäblich den Tod, was seinen Plan für die mechanische Maria erklärt.