۱۰۳ دانستنی پشت صحنهٔ مادرشهر
اچ.جی. ولز، نویسنده‌ی علمی‌تخیلی، این فیلم را «کاملاً احمقانه‌ترین فیلم» خواند. او در نقدی تند نوشت: «باور ندارم بشود فیلمی احمقانه‌تر از این ساخت. این فیلم از استودیوهای بزرگ اوفا در آلمان می‌آید و به مخاطب القا می‌شود که با هزینه‌ای گزاف ساخته شده است. در یک گرداب فشرده، تقریباً هر حماقت، کلیشه، ابتذال و آشفتگی ممکن درباره‌ی پیشرفت مکانیکی و پیشرفت به‌طور کلی را با سسی از احساسات‌گرایی که فقط از خودش برمی‌آید، پیشکش می‌کند.»
داستان فیلم از رمانی با همین عنوان نوشته‌ی تئا فون هاربو سرچشمه گرفت که تنها با هدف تبدیل شدن به فیلم نوشته شده بود. این رمان نیز به نوبه‌ی خود از آثار اچ.جی. ولز، شلی و ویلیه دولیل آدام و دیگر نمایشنامه‌های آلمانی الهام گرفته بود. رمان نقش پررنگی در کمپین تبلیغاتی فیلم داشت و در آستانه‌ی اکران، به صورت پاورقی در مجله‌ی Illustriertes Blatt منتشر شد. هاربو و لانگ بر فیلمنامه‌ای برگرفته از رمان همکاری کردند و چند نقطه‌ی داستانی و عنصر مضمونی — از جمله بیشتر ارجاعات به جادو و علوم خفیه که در رمان وجود داشت — حذف شد.
زیرداستان فیلم درباره‌ی یوه فردرسون و روتوانگ که هر دو عاشق یک زن هستند، تقریباً به‌طور قطع از مثلث عشقی واقعی میان فریتس لانگ، تئا فون هاربو و رودولف کلاین-روگه (بازیگر نقش روتوانگ) الهام گرفته شده است.
این فیلم در فهرست رسمی ۲۵۰ فیلم بلند داستانی برتر لترباکسدی قرار دارد.
همه‌ی نوردهی‌های چندگانه در دوربین انجام شد؛ فیلم به عقب برمی‌گشت و دوباره نوردهی می‌شد. برای برخی صحنه‌ها این کار تا ۳۰ نوردهی جداگانه لازم داشت.
دیوید فاستر والاس، نویسنده، می‌خواست عکسی از فریتس لانگ در حال کارگردانی این فیلم را روی جلد مشهورترین رمانش، «Infinite Jest»، بگذارد. این تصمیم به احتمال زیاد به این دلیل بود که کارگردان با بازیگران و گروهش چقدر سخت‌گیرانه رفتار کرده و آن‌ها را در فیلم‌برداری‌ای طاقت‌فرسا و دشوار از نظر جسمی قرار داده بود. این با مضامین رمان هم‌خوانی داشت، رمانی که «مادرشهر» چند بار در آن ذکر می‌شود. والاس اجازه‌ی این کار را نگرفت، چون ناشران می‌ترسیدند بازاریابی کتاب هزار و صد صفحه‌ای او از همین حالا هم به‌اندازه‌ی کافی دشوار باشد. کتاب در نهایت پرفروش شد و والاس همچنان از جلد آن دلخور بود.
این فیلم در فهرست «فیلم‌های بزرگ» راجر ایبرت آمده است.
برای ایجاد هیجان درباره‌ی فیلم، رمان اصلی در ماه‌های پیش از اکران، به صورت پاورقی در مجله‌ی محبوب آلمانی Illustriertes Blatt منتشر شد.
پوشیدن لباس ربات بریگیته هلم به‌شدت ناراحت‌کننده بود. هلم زیر آن بسیار رنج کشید، چون لباس بدنش را می‌برید و کبود می‌کرد، اما فریتس لانگ اصرار داشت که او باید آن را بپوشد.
حق نشر آمریکایی فیلم در ۱۹۵۳ منقضی شد و این در نهایت به انتشار نسخه‌های متعدد روی ویدئو انجامید. حق نشر آمریکایی فیلم، همراه با دیگر آثار ساخته‌شده در خارج، در ۱۹۹۶ بازگردانده شد، اما قانون‌اساسی بودن این تمدید حق نشر در پرونده‌ی Golan v. Gonzales و سپس Golan v. Holder به چالش کشیده شد و حکم داده شد که «در ایالات متحده، این مجموعه قوانین شامل اصل بنیادینی است که آثار در مالکیت عمومی در مالکیت عمومی باقی می‌مانند. خارج کردن آثار از مالکیت عمومی، منافع تضمین‌شده‌ی شاکیان بر اساس متمم اول را نقض کرده است.» این حکم فقط شامل حقوق طرف‌های به اصطلاح متکی می‌شد، یعنی طرف‌هایی که پیش‌تر به وضعیت مالکیت عمومی آثار بازگردانده‌شده تکیه کرده بودند. این پرونده در تجدیدنظر به دادگاه تجدیدنظر حوزه‌ی دهم ارجاع و حکم آن لغو شد و این تصمیم در ۱۸ ژانویه ۲۰۱۲ از سوی دیوان عالی آمریکا تأیید شد. نتیجه این بود که حق نشر اثر از ۱ ژانویه ۱۹۹۶ بازگردانده شد. بر اساس قانون فعلی حق نشر آمریکا، این اثر تا ۱ ژانویه ۲۰۲۳ دارای حق نشر باقی می‌ماند.
در رمان علمی‌تخیلی اصلی تئا فون هاربو در سال ۱۹۲۵، ربات زنی «از شیشه و فلز» توصیف شده و نامش پارودی است؛ روتوانگ خودش با استفاده از ماریا به عنوان الگو، چهره‌ی ماریا را روی صورت ربات می‌تراشد.
نماهای معرفی شهر — با خودروها، هواپیماها و قطارهای هوایی در حال حرکت — با عکاسی استاپ‌موشن گرفته شد. خودروها از روی جدیدترین تاکسی‌های خیابان‌های برلین مدل‌سازی شدند. ساخت ماکت شهر ماه‌ها طول کشید و فیلمبرداری چند سکانس کوتاه چند روز زمان برد. بعد آزمایشگاه نخستین نماها را خراب کرد. پس‌زمینه‌ی نما عمداً کم‌نور گرفته شده بود تا حس عمق بیشتری ایجاد شود، اما رئیس آزمایشگاه که خودش فیلم را ظاهر کرد، این را اشتباه دانست و پس‌زمینه را روشن‌تر کرد و به این ترتیب حس پرسپکتیو اجباری را از بین برد.
چاپلین ۹ سال بعد در فیلم Modern Times با صحنه‌ی مشهور چرخ‌دنده‌ها به این فیلم کلاسیک ادای دین کرد.
پارامونت برای نسخه‌ی آمریکایی، نمایشنامه‌نویس چانینگ پولاک را استخدام کرد تا فیلم را بر پایه‌ی تصاویر فریتس لانگ بازنویسی کند. او داستانی کاملاً تازه ساخت که همه‌ی ماجرا را گردن یک کارمند طمعکار می‌انداخت و بسیاری از کارگران شورشی را ربات‌های بی‌روح معرفی می‌کرد. پارامونت برای اکران آمریکایی فیلم، لوگوی اوفا را با لوگوی خودش عوض کرد و تیتراژ را دوباره فیلمبرداری کرد. لانگ از دیدن این نسخه امتناع کرد.
آیاتی از کتاب مقدس که راهب درست پیش از نخستین نمایش ربات با دست به آن‌ها اشاره می‌کند، مکاشفه ۱۷:۳-۶ است.
هزینه‌های تولید، یونیورزوم فیلم (UFA) را به ورشکستگی نزدیک کرده بود و استودیو پیش‌تر قراردادی با پارامونت پیکچرز و مترو-گلدوین-مایر (MGM) بسته بود که بر اساس آن شرکت پارافومت برای اکران فیلم‌های این دو استودیوی آمریکایی در آلمان تأسیس شد؛ این قرارداد همچنین حق پخش فیلم‌های UFA در آمریکا و سایر مناطق و حق تغییر آن فیلم‌ها را به سلیقه خود به این استودیوها می‌داد. پارافومت فیلم را به حدود 115 دقیقه رساند و تعقیب فردر و یوزافات به دست مرد لاغر و بخش بزرگی از گذشته‌نمای رقابت عاشقانه قدیمی روتوانگ با فردرسن را حذف کرد.
مجله پرمیر در شماره اکتبر 1998 آن را یکی از «100 فیلمی که جهان را تکان داد» برگزید؛ فهرستی که جسورانه‌ترین فیلم‌های تاریخ را رتبه‌بندی می‌کرد.
برای ساخت لباس ربات، از بدن بریگیته هلم قالب گچی گرفته شد؛ این قالب را با خمیر چوب (که آن زمان تازه کشف شده بود) بازسازی کردند و سپس رنگ‌آمیزی اسپری‌ای زدند تا فلزی به نظر برسد.
در ژانویه 1926 مدیران یونیورزوم فیلم (UFA) گرد هم آمدند تا برای تولید روزافزون پرهزینه‌ای که هیچ نشانه‌ای از پایانش دیده نمی‌شد چاره‌ای بیندیشند. آن‌ها به تعطیل کردن پروژه فکر کردند، اما در نهایت تصمیم گرفتند اریش پومر را از ریاست استودیو برکنار کنند. او تا آوریل در تولید سنگ‌اندازی می‌کرد تا اینکه برای کاری در پارامونت پیکچرز به آمریکا رفت.
موسیقی متن برای نسخه دی‌وی‌دی سال 2001 فیلم با رهبری هلر و برنت برای ارکستر سمفونیک رادیو زاربروکن دوباره ضبط شد.
باشگاه شبانه هرزه یوشیوارا از محله روسپی‌خانه‌های توکیو در اوایل قرن 17 الهام گرفته و نامش از همان‌جا آمده است.
آن زمان هیچ سیستم چاپ نوری وجود نداشت، پس برای ساختن جلوه مات، آینه‌ای بزرگ را با زاویه قرار می‌دادند تا تصویری از یک اثر هنری را بازتاب دهد و همزمان فیلم زنده روی پشت آن تابانده می‌شد. برای نوردهی فیلم تابانده‌شده، باید نقره‌اندود پشت آینه را در نقاط حساب‌شده‌ای می‌تراشیدند و یک اشتباه کل آینه را از بین می‌برد. این کار برای هر نمای جداگانه‌ای که باید به این شیوه ترکیب می‌شد انجام می‌گرفت. این روش را اوگن شوفتان ابداع کرد و به «فرایند شوفتان» شناخته می‌شود.
یکی از نخستین نمونه‌های تلویزیون مداربسته که در سینما نشان داده شد؛ زمانی که یوه فردرسن با گرت، نگهبان ماشین قلب، سخن می‌گوید.
فریتس لانگ برای انفجار ماشین قلب حاضر نشد به جای کارگرانی که به این سو و آن سو پرتاب می‌شوند از آدمک استفاده کند و اصرار داشت که ساختگی به نظر می‌رسد. پس قرار شد سیاهی‌لشکرها با کمربندهای مهار بسته شوند و از میان دود و بخار و آتش پرتاب شوند. برای اینکه پیش از فیلمبرداری فضا کمی سبک شود، اصرار کرد دستیارش گوستاو پوتچر کمربند را امتحان کند و بعد او را تقریباً تا بالای سالن کشیدند و همان‌جا رها کردند. هنگام فیلمبرداری هم اصرار داشت سیاهی‌لشکرها درد را نشان دهند، هرچند هیچ نمای نزدیکی در کار نبود. خوشبختانه برای او، آن‌ها از قبل درد داشتند.
نسخه بازسازی‌شده سال 2001 بر پایه یک مرمت دیجیتال با کیفیت 2K از بهترین منابع موجود در آن زمان ساخته شد و کیفیت تصویرش بسیار فراتر از هر چیزی بود که از زمان اکران اولیه فیلم دیده شده بود.
این فیلم بالاترین امتیاز را میان فیلم‌های دهه 1920 در بانک اطلاعات اینترنتی فیلم‌ها (IMDb) دارد و تا مارس 2026 در رتبه 120 فهرست 250 فیلم برتر قرار گرفته است.
در حالی که یونیورزوم فیلم (UFA) هنوز در تنگنای مالی بود، بازرگان آلفرد هونبرگ مدیریت استودیو را به دست گرفت و فیلم را بیش از پیش کوتاه کرد تا هر مایه مارکسیستی و مذهبی را حذف کند.
برای دهه‌ها، تنها چیزی که از فیلم باقی مانده بود یک نگاتیو اصلی ناقص و نسخه‌های خارجی کوتاه‌شده و بازتدوین‌شده بود؛ بیش از یک‌چهارم فیلم از دست رفته بود. در ژوئیه 2008، مجله «ZEITmagazin» آلمان از کشف یک نگاتیو 16 میلی‌متری کپی توسط فرناندو مارتین پنیا، تاریخ‌نگار و کلکسیونر سینما، در موزه سینمای پابلو دوکروس ایکن در بوئنوس آیرس خبر داد. می‌دانستند که نسخه‌ای کامل و 35 میلی‌متری در سال 1928 به آرژانتین صادر شده و آخرین نمایش رسمی ثبت‌شده‌اش در دهه 1950 بوده است. مارتین پنیا حکایت‌هایی به یاد می‌آورد از نمایش‌دهندگان آرژانتینی که در دهه 1980 نسخه‌ای بیش از 2 ساعت را اکران می‌کردند، در حالی که همه نسخه‌های شناخته‌شده آن زمان بسیار کوتاه‌تر بودند. او در جست‌وجو در آرشیوهایشان آن کپی 16 میلی‌متری را یافت که احتمالاً بخشی از مجموعه‌ای خصوصی اهداشده به موزه بود. (فیلم 35 میلی‌متری اولیه خطرناک بود، چون نیترات نگاتیو می‌توانست آتش بگیرد و نگهدارندگان اغلب یک نگاتیو ایمن 16 میلی‌متری می‌ساختند.) حلقه‌ها کیفیت تصویر ضعیفی داشتند و آسیب‌های نسخه اصلی 35 میلی‌متری را که در سال‌ها استفاده فرسوده شده بود با خود داشتند، ضمن اینکه تبدیل به 16 میلی‌متری هم افت فریم داشت. با این حال، تقریباً همه صحنه‌های گم‌شده پیشین را در خود داشتند: حدود 25 دقیقه فیلم، عمدتاً مربوط به مرد لاغر که فردر را جاسوسی می‌کند و کارگر شماره 11811 که به یوشیوارا می‌رود و برمی‌گردد. در اکتبر 2008 اعلام شد که کپی اولیه دیگری با فرمت منسوخ 9.5 میلی‌متری در کتابخانه فیلم دانشگاه شیلی نگهداری می‌شده که عمداً برچسب اشتباه خورده بود تا در کودتای نظامی 1973 از نابودی در امان بماند. صحنه‌های گم‌شده چاپ 16 میلی‌متری 2008 پاک‌سازی شد، به نسبت تصویر 4:3 (هماهنگ با فیلم موجود) برش خورد و بر اساس فیلم‌نامه اصلی دوباره در فیلم تدوین شد. حالا پس از نزدیک به 80 سال، فیلم عملاً کامل است، جز بخش‌هایی مانند گوش دادن فردر به موعظه کشیشی درباره آخرالزمان پیش‌رو و نبرد یوه فردرسن با روتوانگ.
بیش از 25 هزار سیاهی‌لشکر در ساخت فیلم مشارکت داشتند.
فریتس لانگ در مصاحبه‌ای گفت: «فیلم از نخستین نگاه من به آسمان‌خراش‌های نیویورک در اکتبر ۱۹۲۴ زاده شد.» او برای اولین بار به نیویورک رفته بود و تعریف کرد: «به خیابان‌ها نگاه کردم – نورهای خیره‌کننده و ساختمان‌های بلند – و آنجا بود که ایده مادرشهر (۱۹۲۷) در ذهنم شکل گرفت.» لانگ درباره نخستین برداشت‌هایش از شهر گفت: «ساختمان‌ها مثل بادبانی عمودی به نظر می‌رسیدند، درخشان و بسیار سبک، پرده‌ای مجلل که در آسمان تاریک معلق بود تا خیره کند، حواس را پرت کند و هیپنوتیزم کند.» و افزود: «تنها دیدن نیویورک [به همین املای اصلی] باید کافی باشد تا این مشعل زیبایی به مرکز یک فیلم تبدیل شود.»
برخلاف میل فریتس لانگ، آدولف هیتلر و یوزف گوبلز از طرفداران پروپاقرص فیلم بودند. گوبلز با لانگ دیدار کرد و به او گفت که با وجود پیشینه یهودی‌اش می‌تواند آریایی افتخاری شود. گوبلز به او گفت: «آقای لانگ، ما تصمیم می‌گیریم چه کسی یهودی است و چه کسی نیست.» لانگ همان شب به پاریس رفت.
پیش‌درآمد بیش از ۶۰ دقیقه است.
وقتی فریتس لانگ در سال ۱۹۲۴ برای نمایش افتتاحیه Die Nibelungen: Siegfried (۱۹۲۴) به آمریکا سفر می‌کرد، با دیدن خط آسمان نیویورک نخستین الهامش برای «مادرشهر» را گرفت. او همسرش تئا فون هاربو را مأمور نوشتن رمان کرد و بعدها با هم روی فیلم‌نامه کار کردند.
پروژه‌های هنری بسیار بسیار زیادی از این فیلم کلاسیک تأثیر گرفته‌اند: فلش گوردون (به‌ویژه کاخ مینگ). Nineteen Eighty-Four (۱۹۸۴). فرانک لوید رایت. پیشتازان فضا. جنگ ستارگان. من، ربات. جلد آلبوم «شب بخیر، وین» رینگو استار و بسیاری دیگر.
فریتس لانگ مرتب خواستار برداشت‌های متعدد می‌شد و فیلمبرداری صحنه‌ای ساده که فردریک جلوی پای ماریا از حال می‌رود دو روز طول کشید. تا وقتی لانگ از فیلمبرداری راضی شد، گوستاو فرولیش به‌سختی می‌توانست سر پا بایستد.
داستان فیلم در سال ۲۰۲۶ می‌گذرد.
دست مکانیکی راست روتوانگ بعدها در دکتر استرنجلاو یا: چگونه یاد گرفتم نگران نباشم و بمب را دوست بدارم (۱۹۶۴) تقلید شد.
روی چند ساختمان در نماهای گسترده شهر، تابلوهایی با واژه‌های بی‌معنی «UTAMOH X THUMO» دیده می‌شود. این حروف همه برگشت‌پذیرند تا بتوان نماهای ماکت‌ها را آینه‌ای کرد و دیدگاه‌های جایگزینی از شهر ساخت و همچنین در برابر فرایند شوفتان (که با آینه انجام می‌شد) آسیب‌پذیر نباشند.
در نسخه انگلیسی فیلم، همه اشاره‌ها به شخصیت هل حذف شد، چون نام او بیش از حد شبیه واژه انگلیسی «Hell» (جهنم) به نظر می‌رسید. اما این کار دلیل اصلی روتوانگ برای ساختن مرد ماشینی را از بین برد.
در برخی نسخه‌های بین‌المللی، در عنوان‌بندی هاینریش گئورگ به اشتباه فریتس راسپ نوشته شده است.
ربات این فیلم الهام‌بخش ظاهر C-3PO در جنگ ستارگان (۱۹۷۷) بود.
فیلم با مدت دو ساعت و نیم، در یک روز به تعداد کافی قابل نمایش نبود تا سرمایه‌گذاری اونیورزوم فیلم (UFA) به‌موقع بازگردد. در نتیجه، کل شرکت با هیئت‌مدیره‌ای جدید و محافظه‌کارتر بازسازی شد. آن‌ها که از سیاست‌های مارکسیستی فیلم به وحشت افتاده بودند، بهار ۱۹۲۷ آن را از سینماها پایین کشیدند.
نسخه‌ای فالش از لا مارسییز، سرود ملی فرانسه، چند بار در موسیقی متن شنیده می‌شود. فیلم آلفاویل ساخته گدار در ۱۹۶۵ هم تمدنی آینده‌گرا و دیستوپیایی را به تصویر می‌کشید که ریشه‌ای محکم در سنت فرانسوی داشت.
فیلم در سال 1984 مرمت شد، با زیرنویس به‌جای میان‌نویس بازتدوین شد، با رنگ‌های مختلف رنگ‌آمیزی شد و موسیقی سینث‌سایزری با حضور ستارگان 1979 و دهه 1980 مانند بانی تایلر، فردی مرکوری، آدام انت، پت بناتار و لاوربوی روی آن گذاشته شد. این نسخه «مدرن‌شده» به نام «جورجو مورودر تقدیم می‌کند: مادرشهر» شناخته می‌شود، به خاطر مورودر که بخش زیادی از موسیقی جدید را نوشت.
در نمایش افتتاحیه فیلم در برلین در ۱۰ ژانویه ۱۹۲۷، تماشاگران در برخی صحنه‌های دیدنی‌تر به تشویق ایستادند.
اوگن شوفتان، متخصص جلوه‌های ویژه، جلوه‌های بصری پیشگامانه‌ای برای مادرشهر خلق کرد. از جمله جلوه‌های به‌کاررفته می‌توان به ماکت‌های شهر، دوربینی روی تاب و مهم‌تر از همه فرایند شوفتان اشاره کرد که در آن با آینه‌ها این توهم ایجاد می‌شود که بازیگران در دکورهای مینیاتوری هستند. این تکنیک جدید تنها دو سال بعد در باج‌گیری (۱۹۲۹) هم دیده شد.
فریتس لانگ و تیمش به آمریکا سفر کردند و دو دوربین میچل خریدند. این دوربین‌ها مکانیزم انقلابی «میچل» را داشتند که شامل مجموعه‌ای از پین‌های تنظیم بود که هر فریم را هنگام نوردهی ثابت نگه می‌داشت. همین باعث شهرت آن‌ها در ثبت تصاویر کاملاً ثابت شد. این ویژگی برای فیلمبرداری جلوه‌های ویژه در این فیلم حیاتی شد، به‌ویژه وقتی بخش‌هایی از فریم در چند مرحله نوردهی روی نوار فیلم نور می‌خوردند. مدل‌های مختلف دوربین‌های میچل تا دهه ۱۹۵۰ استاندارد صنعت شدند.
فریتس لانگ اصرار داشت که بریگیته هلم خودش لباس ربات را بپوشد و از بدلکار استفاده نکند. در صحنه تبدیل، هلم واقعاً از حال رفت، چون برداشت آنقدر طول کشید و او در آن لباس تنگ به‌سختی می‌توانست نفس بکشد.
این فیلم یکی از فیلم‌های محبوب گی‌یرمو دل تورو است.
فریتس لانگ، کارگردان، در سال ۱۹۲۴ روی عرشه کشتی اساس دویچلند در بندر نیویورک همراه دوست تهیه‌کننده‌اش اریش پومر، از برج‌های سنگی و شیشه‌ای نورانی الهام فراوانی گرفت. این تصویر سنگ‌بنای مادرشهر (۱۹۲۷) شد.
خط داستانی فیلم تا حد زیادی وام‌دار داستان روشن‌شدگی بوداست: شاهزاده‌ای که پدرش او را از دنیای بیرون دور نگه می‌دارد و در ناز و نعمت بزرگ می‌کند. او در سفری نادر به بیرون از کاخ، رنج مردم عادی را می‌بیند، از ثروتش دست می‌کشد و در جست‌وجوی پاسخ سرگردان می‌شود. این داستان با افزودن شخصیت راهبی که شاهزاده را به مسیحیت می‌کشاند، مسیحی شد و در قالب تمثیل بارلام و یوسافات (نامی برگرفته از بودی‌ستوا) به اروپای قرون وسطی رسید. آنقدر این تمثیل را واقعی می‌دانستند که کلیسای کاتولیک هم بارلام و هم یوسافات را قدیس اعلام کرد. فیلم نام یوسافات را حفظ می‌کند اما آن را به مشاور شاهزاده می‌دهد نه خود شاهزاده؛ نقش بارلام هم به ماریا می‌رسد که هم معشوقهٔ شاهزاده (یعنی فردر) است و هم راهنمای معنوی او.
استودیو اونیورزوم فیلم (UFA) برای تکمیل پرهزینه‌ترین و مجلل‌ترین فیلم تاریخ اروپا به کمک مالی چهار میلیون دلاری فیمس پلیرز و مترو-گلدوین-مایر (MGM) نیاز داشت. UFA هرگز سرمایه‌گذاری‌اش در این فیلم را جبران نکرد.
فیلم در چند صحنهٔ کلیدی‌اش عمیقاً از منابع کتاب مقدس الهام گرفته است. ماریا در نخستین سخنرانی‌اش برای کارگران، با روایت برج بابل ناهماهنگی میان روشنفکران و کارگران را برجسته می‌کند. همچنین فردرِ توهم‌زده ماریای قلابی را در هیئت فاحشهٔ بابل تصور می‌کند که بر پشت اژدهایی چندسر سوار است. نام باشگاه یوشیوارا هم اشاره‌ای است به محلهٔ معروف روسپی‌ها در توکیو.
یوزف گوبلز، مبلغ نازی، از پیام عدالت اجتماعی فیلم تحت تأثیر قرار گرفت. او در سخنرانی‌ای در 1928 اعلام کرد: «بورژوازی سیاسی در آستانهٔ ترک صحنهٔ تاریخ است. در جای آن، تولیدکنندگان تحت ستم فکر و دست، نیروهای کار، پیش می‌آیند تا رسالت تاریخی خود را آغاز کنند».
یکی از تغییرات عمدهٔ جورجو مورودر در نسخهٔ 1984 فیلم این بود که میان‌نویس‌ها را به زیرنویس تبدیل کرد تا ریتم فیلم تندتر شود.
در نظرسنجی منتقدان بی‌بی‌سی کالچر در 2018، رتبهٔ 16 فیلم‌های غیرانگلیسی‌زبان را گرفت.
این نخستین فیلمی بود که در 2001 در «حافظهٔ جهانی» یونسکو ثبت شد.
آلبرت زامت یکی از طراحان و سازندگان ماشین غول‌پیکر بخار در فیلم بود. زامت در حرفهٔ خود ریگر و آسانسورچی در صنعت کشتی هوایی بود. جالب اینکه بسیاری از کشتی‌هوایی‌کارانی مثل زامت که آن زمان دنبال کار بودند، به‌عنوان خدمهٔ فنی جذب صنعت سینما شدند. زامت پس از بازگشت به صنعت کشتی هوایی آلمان سرانجام به مقام ناخدایی رسید. ناخدای آلبرت زامت زیر فرمان ناخدای ماکسیمیلیان پروس، افسر اول کشتی DLZ-129 هیندنبورگ بود. زامت از بازماندگان خدمهٔ فاجعهٔ 1937 بود.
در فهرست «1001 فیلمی که باید پیش از مرگ ببینید» به ویراستاری استیون جی اشنایدر آمده است.
فیلمبرداری صحنهٔ «سیل زیرزمین» سه هفته طول کشید، چون فریتس لانگ می‌خواست صحنه دقیقاً همان‌طور که می‌خواهد از آب دربیاید. این کار تأثیر سنگینی بر سلامت بازیگران گذاشت، چون او آب را مدام در دمای پایین نگه می‌داشت.
این فیلم نخستین حضور هلنه وایگل بود.
فریتس لانگ برای سکانس برج بابل 4000 سیاهی‌لشکر طاس می‌خواست، اما اریش پومر فقط توانست 1000 نفر را پیدا کند که حاضر باشند سرشان را بتراشند. چون صحنه در بهار فیلمبرداری می‌شد، این سیاهی‌لشکرها هنگام فیلمبرداری صحنه‌های خارجی زیر آفتاب داغ کباب می‌شدند و سنگ‌های قلابی و تنه‌های واقعی درخت را در محوطه می‌کشیدند. فیلمبرداری طولانی باعث شد بعضی‌شان پوست سرشان آفتاب‌سوخته شود. لانگ پس از فیلمبرداری دستور داد نگاتیو را از ضریب‌دهندهٔ نوری بگذرانند تا آن 1000 سیاهی‌لشکر مثل 4000 نفری که در ابتدا می‌خواست به نظر برسند.
موسیقی گوتفرید هوپرتس در طول تولید فیلم نقش پررنگی داشت. گاهی آهنگساز سر صحنه پیانو می‌نواخت تا بازی بازیگران را شکل دهد.
این یکی از نخستین فیلم‌های بلند علمی‌تخیلی جهان بود.
در اکتبر 1984 نخستین نمایش جهانی صدای دیجیتال در یک سالن سینما برگزار شد و در آن از نسخهٔ ضبط‌شدهٔ دیجیتال مورودر از مادرشهر (1927) استفاده شد. این رویداد به همت جان آلن از های پرفورمنس استریو در تئاتر مجستیک سنچری پلازای لس‌آنجلس برگزار شد و فقط با دعوت بود و چند صد متخصص صدا از صنعت سینما در آن حضور داشتند. چون آن زمان فناوری قرار دادن صدای دیجیتال روی فیلم وجود نداشت، صدای مجزای 5 کاناله روی یک ضبط‌کنندهٔ نوار دیجیتال صنعتی سونی 3324 ضبط و با تصویر همگام شد. سیستم صوتی که برای ارائهٔ این رویداد تاریخی به کار رفت سیستم HPS-4000 جان آلن بود و توان آکوستیکی برابر با 10 ارکستر سمفونیک داشت.
فردر در دفتر پدرش به ساعتی نگاه می‌کند که ساعت‌هایش از 1 تا 10 است. این نشان می‌دهد که در آینده زمان‌سنجی به دستگاه دهدهی تغییر کرده است. شاید، اما صفحهٔ ساعت پدر هنگام ملاقات با روگساوتِن کاملاً 1 تا 12 را نشان می‌دهد. ساعت‌های 1 تا 10 برای نشان دادن شیفت‌های 10 ساعته‌اند.
برای صحنهٔ تعقیب روی پشت‌بام‌ها، بریگیته هلم و رودولف کلاین-روگه واقعاً مجبور بودند از بالای دکورهای بیرونی بالا بروند و روی تخته‌هایی در ارتفاع ۲۵ فوتی از زمین مسابقه بدهند. در پایان همین سکانس، هلم بدون کمک بدلکار زن باید خود را به طنابی می‌رساند که به ناقوس‌های کلیسای جامع بسته بود. هرچند برای احتمال سقوط تشک‌هایی گذاشته بودند، ارتفاع باز هم این صحنه را خطرناک می‌کرد. او در اولین تلاش طناب را گرفت و بعد آرام از آن پایین سُرید، در حالی که صدای ناقوس او را به دیوارهای دکور می‌کوبید. کبود و زخمی، گریان صحنه را ترک کرد.
فریتس لانگ گفت از ساختن فیلم لذت برد، اما بعد از تمام شدنش چندان دوستش نداشت.
فیلمبرداری این فیلم نزدیک به یک سال و نیم طول کشید.
از ۱ ژانویهٔ ۲۰۲۳، این فیلم در مالکیت عمومی است (بدون حق تکثیر).
صحنه‌ای که رقصنده‌های کم‌پوش و مشتریان کلوب شبانه به خیابان‌ها سرازیر می‌شوند، در شبی سرد از فصل بهار فیلمبرداری شد. هوا آنقدر سرد بود که فریتس لانگ برای اینکه سیاهی‌لشکرها شورش نکنند، دستور داد برایشان شیشه‌های کنیاک بیاورند. وقتی کنیاک تمام شد، آلفرد آبل، بازیگر، کتش را به یکی از رقصنده‌ها داد.
گوتفرید هوپرتس از ریشارد واگنر و ریشارد اشتراوس الهام گرفت و صدای ارکسترال کلاسیک را با لمسه‌های ملایم مدرنیستی درآمیخت تا شهر عظیم صنعتی کارگران فیلم را تصویر کند.
واتیکان این فیلم را در دستهٔ «هنر» فهرست ۴۵ «فیلم بزرگ» خود برگزید.
بلندپروازانه‌ترین تولید اونیورزوم فیلم (UFA) قرار بود رقیبی برای فیلم‌های پرزرق‌وبرق هالیوود باشد.
به گفتهٔ ژان اوزر، فیلمساز آلمانی آن دوران، که شخصاً در دههٔ 1980 برایم تعریف کرد، هیتلر بخشی از هزینهٔ فیلم را تأمین کرد؛ هم‌وطنانش همه در حیرت بودند که لانگ از کجا پول ساخت فیلم را می‌آورد و به گفتهٔ آقای اوزر این هیتلر بود که به او پول می‌داد. آقای اوزر هم مثل فریتس لانگ از آلمان گریخت و بعد برای ارتش آمریکا در جنگ جهانی 2 فیلم ساخت و سپس در دوران مک‌کارتیسم دههٔ 50 به دلیل کمونیست بودن از آمریکا به کانادا رفت. او یک مدرسهٔ فیلم در دانشگاه رجاینا در ساسکاچوان تأسیس کرد.
بنا به گزارش‌ها، این فیلم یکی از فیلم‌های محبوب آدولف هیتلر بود.
این فیلم چنان بر جری سیگل و جو شوستر، خالقان سوپرمن، تأثیر گذاشت که شهر شخصیت خود را به نام آن نامیدند.
خود فیلم‌نامه بارها بازنویسی شد و در مقطعی پایانی داشت که در آن فردر به سوی ستارگان پرواز می‌کرد؛ این عنصر داستانی بعدها پایهٔ زن در ماه (۱۹۲۹) ساختهٔ فریتس لانگ شد.
تازه‌ترین نسخهٔ فیلم، که شامل مواد اضافی نسخهٔ آرژانتینی است، در ۱۲ فوریهٔ ۲۰۱۰ در جشنوارهٔ برلیناله در برلین برای نخستین بار نمایش داده شد. این نسخه از موسیقی اصلی گوتفرید هوپرتس استفاده می‌کند.
با محاسبهٔ تورم در آوریل ۲۰۲۶، بودجهٔ مادرشهر (۱۹۲۷) که ۵ میلیون رایشس‌مارک بود، معادل ۲۰ میلیون دلار آمریکا می‌شد.
فریتس لانگ فیلمبرداری را با بازیگر دیگری در نقش فردر آغاز کرد. اما در روزهای نخست فیلمبرداری، تئا فون هاربو گوستاو فرولیش خوش‌قیافه را دید که یکی از سیاهی‌لشکرها در نقش کارگر بود. وقتی نخستین راش‌های فردر رضایت‌بخش نبود، او لانگ را ترغیب کرد بازیگر اولیه را کنار بگذارد و فرولیش را برای این نقش انتخاب کند.
اچ. جی. ولز، نویسندهٔ نامدار علمی‌تخیلی، از این فیلم متنفر بود و به همین دلیل آنچه در پیش است (۱۹۳۶) را به‌عنوان جایگزینی برای آن نوشت.
داستان کوتاه کامیون‌ها نوشتهٔ استیون کینگ در ۱۹۷۳ به آنچه ممکن است وقتی ماشین‌ها علیه سازندگانشان شورش کنند رخ دهد می‌پرداخت. این فیلم به‌شکلی وهم‌آور پیش‌بینی‌کنندهٔ همان ایده است.
UFA در چارچوب کمپین تبلیغاتی خود چند نمایندهٔ نشریات تخصصی و چند منتقد سینما را دعوت کرد تا فیلمبرداری فیلم را ببینند.
از تصاویر این فیلم در موزیک‌ویدئوی «Radio Ga Ga» گروه راک بریتانیایی کوئین استفاده شد.
در برخی نسخه‌های فیلم، فریتس راسپ در نقش «اسلیم» شناخته می‌شود، نه مرد لاغر.
طراحی نمای بیرونی و داخلی ساختمان‌ها به‌شدت تحت تأثیر جنبش آرت دکو بود که در آن زمان تازه و آوانگارد محسوب می‌شد. این سبک به نظر تماشاگران دههٔ ۱۹۲۰ بسیار آینده‌نگرانه می‌آمد. این سبک جسورانه و زیبا ۱۰۰ سال بعد هم همچنان تأثیرگذار است.
سکانس‌های چندبار نوردهی‌شده در آزمایشگاه ساخته نشدند، بلکه همان‌جا در صحنهٔ فیلمبرداری خلق شدند. فیلم در دوربین به عقب برگردانده و بلافاصله دوباره نوردهی می‌شد. این کار تا ۳۰ بار انجام می‌شد.
نخستین نقش‌آفرینی بریگیته هلم.
این فیلم که با هزینهٔ حدود ۵٬۰۰۰٬۰۰۰ مارک یکی از گران‌ترین فیلم‌های زمان خود بود، نزدیک بود اونیورزوم فیلم (UFA) را ورشکست کند.
کابوسی که در آن کارگران به مولک خورانده می‌شوند، در میانهٔ زمستان فیلمبرداری شد. با وجود نورها و چند بخاری، استودیو به‌شدت سرد بود و این برای سیاهی‌لشکرها، که بیشترشان مردان بیکار بودند و باید برهنه به دهان خدا قدم می‌گذاشتند، سختی ویژه‌ای داشت. فریتس لانگ آنقدر روزها این سکانس را فیلمبرداری کرد که دستیارانش ترسیدند سیاهی‌لشکرها شورش کنند. سرانجام اریش پومر به صحنه آمد و به کارگردان گفت که به‌اندازهٔ کافی فیلم گرفته و باید متوقف شود.
پیوند این فیلم با رژیم نازی واقعاً چشمگیر است. تئا فون هاربو، همسر فریتس لانگ، از حامیان سرسخت و اولیهٔ حزب بود. نه‌تنها آدولف هیتلر، بلکه تمام حلقهٔ نزدیکانش مجذوب فیلم بودند و آن را نوعی نقشهٔ اجتماعی می‌دانستند. لانگ البته یهودی بود، اما پیشوا به خاطر نبوغ و دوراندیشی‌اش به او گذرنامه داد، چیزی که در آلمان نازی بسیار نادر بود. او به پاریس و سپس در نهایت به آمریکا گریخت.
بازیگران فیلم عمدتاً از چهره‌های ناشناخته تشکیل شده بود؛ هاینریش گئورگ بازیگر تئاتر بود، گوستاو فرولیش روزنامه‌نگار بود و بریگیته هلم ۱۹ساله که هیچ تجربه‌ای در سینما نداشت، هرچند پیش‌تر برای فیلم Die Nibelungen: Siegfried (۱۹۲۴) تست بازیگری داده بود.
وقتی روتوانگ ربات را به فردرسن نشان می‌دهد، کسی که داخل لباس ربات است بریگیته هلم است، نه یک بدلکار.
ارتباط این فیلم با رژیم نازی واقعاً قابل توجه است. تئا فون هاربو که همسر فریتس لانگ بود، از حامیان سرسخت و اولیه حزب بود. نه تنها هیتلر، بلکه تمام حلقه نزدیکانش مجذوب فیلم شده بودند و آن را نوعی نقشه اجتماعی می‌دانستند. لانگ البته یهودی بود، اما پیشوا به او اجازه عبور داد؛ چیزی بسیار نادر در آلمان نازی. او به آمریکا گریخت و سینمای آمریکا بسیار از این بابت سود برد.
ماشین‌انسان – همان رباتی که روتوانگ برای زنده کردن عشق از دست رفته‌اش هل ساخت – توسط مجسمه‌ساز والتر شولتسه-میتمندورف خلق شد. از بازیگر، بریگیته هلم، قالب گچی تمام‌قد گرفته شد و لباس ربات حول آن ساخته شد. کشف تصادفی نمونه‌ای از «چوب پلاستیکی» (ماده‌ای انعطاف‌پذیر که به عنوان بتونه چوب طراحی شده بود) به شولتسه-میتمندورف اجازه داد لباسی بسازد که هم فلزی به نظر برسد و هم کمی حرکت آزاد را ممکن کند.
بیکاری و تورم در آلمان آن زمان چنان وخیم بود که تهیه‌کنندگان برای فیلمبرداری صحنه‌های سیل، هیچ مشکلی در یافتن ۵۰۰ کودک نداشتند.
دانستنی‌هایی که داستان را لو می‌دهند
نمایش (اسپویلر)
همسو با مایه‌های کتاب مقدس، «یوسفات» نسخه کوتاه‌شده رایج یهوشافاط است. یهوشافاط کتاب مقدس پادشاهی روحانی از یهودای باستان بود که به خوبی و انصاف شهرت داشت و از اشتباهاتش درس می‌گرفت. لقبی برازنده برای دوست فردر که توسط یوهان فردرسن اخراج می‌شود.
نمایش (اسپویلر)
فریتس لانگ اصرار داشت در صحنه اوج که ماریای دروغین در آتش سوزانده می‌شود از آتش واقعی استفاده شود، که در نتیجه لباس بریگیته هلم آتش گرفت.
نمایش (اسپویلر)
بریگیته هلم در مصاحبه‌ای در همان زمان خاطراتش از فیلمبرداری را چنین بازگو کرد: «صحنه‌های شب سه هفته طول کشید، و حتی اگر به بزرگ‌ترین لحظات دراماتیک منجر شد – حتی اگر دستورات فریتس لانگ را مانند کسی در خلسه دنبال می‌کردیم، همزمان پرشور و مسحور – نمی‌توانم فشار باورنکردنی‌ای را که بر ما تحمیل شد فراموش کنم. کار آسان نبود و واقع‌گرایی در بازیگری گاهی اعصابمان را امتحان می‌کرد. مثلاً اصلاً خوشایند نبود وقتی گروت مرا از مو می‌کشد تا در آتش سوزانده شوم. یک بار حتی غش کردم: در صحنه تبدیل، ماریا به عنوان آدم‌مصنوعی در نوعی قالب چوبی بسته می‌شود و چون فیلمبرداری طولانی شد، هوای کافی به من نرسید.»
نمایش (اسپویلر)
بریگیته هلم در مصاحبه‌ای در همان زمان گفت فشاری که فریتس لانگ بر آن‌ها وارد می‌کرد عظیم بود. فیلمبرداری بیش از یک سال طول کشید و برخی از خواسته‌های کارگردان سلامت جسمی آن‌ها را به خطر انداخت. در صحنه‌ای که ماریای دروغین در آتش سوزانده می‌شود، لانگ به بازیگر نقش گروت دستور داد موهای بریگیته هلم را بگیرد و بکشد (که در فیلم دیده می‌شود). بنا به منابع متعدد، لباس هلم در همین صحنه آتش گرفت، چون لانگ مکرراً خواستار برداشت‌های متعدد می‌شد.
نمایش (اسپویلر)
فریتس لانگ هنگام فیلمبرداری صحنه سیل شهر کارگران به سیاهی‌لشکرها دستور داد خود را به سوی جت‌های قوی آب پرتاب کنند.
نمایش (اسپویلر)
روتوانگ بنای یادبودی برای هل دارد. گرچه توضیح داده می‌شود که هل همسر فقید یوهان فردرسن بود، «هل» همچنین ایزدبانوی اساطیر نورس است که بر «تالارهای هل» یا جهان زیرین فرمان می‌راند. نام او و آن مکان (که اغلب به سادگی «هل» خوانده می‌شود و واژه hell را به ما داده) با مرگ مترادف بود. به بیان صریح، روتوانگ به معنای واقعی کلمه مرگ را می‌پرستید، که به توضیح نقشه‌اش برای ماریای مکانیکی کمک می‌کند.