Unwahrscheinliche Geschichten: 50 Fakten hinter den Kulissen
In The Mind and the Matter (1961) (#2.27) und The Changing of the Guard (1962) (#3.37) trägt jeweils eine Figur den Nachnamen "Beechcroft".
Das oft parodierte hohe Gitarrenriff in der Titelmelodie wurde von Howard Roberts gespielt.
Der Song "Twilight Zone" von Rush auf ihrem Album 2112 handelt von dieser Serie. Die Episode Will the Real Martian Please Stand Up? (1961) (#2.28) wird indirekt in der Textzeile "beneath his hat the strangeness lies, take it off, he's got three eyes" angedeutet, ebenso wie "Stopover in a Quiet Town", nur dass es dort um einen riesigen Jungen statt eines riesigen Mädchens geht.
In fast allen Episoden und Staffeln von Unwahrscheinliche Geschichten, in denen die Kamera schnell von der Eröffnungsszene zu Rod Serlings Erzählung schwenkt, sieht man für einen Sekundenbruchteil das Filmstudio hinter ihm. In Zeitlupe ist das leichter zu erkennen.
Die Serie verhalf Schauspielern zu ersten Karriereschritten, die damals weitgehend unbekannt waren. Robert Redford, Veronica Cartwright, Robert Duvall, Jean Marsh, Leonard Nimoy und andere.
Rod Serling glaubte, den Begriff "Unwahrscheinliche Geschichten" selbst erfunden zu haben (er mochte den Klang), doch nach der Ausstrahlung der Serie erfuhr er, dass es sich um einen tatsächlichen Begriff handelt, den Piloten der U.S. Air Force verwenden, wenn sie oberhalb der Erde die Tag- und Nachtseite überqueren.
Obwohl Unwahrscheinliche Geschichten 5 Staffeln mit 156 Episoden umfasste, wurde nur eine Episode (Caesar and Me) von einer Frau geschrieben, Adele T. Strassfield, und nur eine Episode (The Masks) von einer Frau inszeniert, Ida Lupino.
Verschiedenen Quellen zufolge hatte Rod Serling vor seinem Auftritt vor der Kamera mit Lampenfieber zu kämpfen.
Wegen Budgetbeschränkungen in der zweiten Staffel beschloss der Sender, Kosten zu sparen, indem einige Episoden auf Videoband statt auf Film gedreht wurden. Da Videoband Anfang der 1960er Jahre ein relativ primitives Medium war, war der Schnitt fast unmöglich. So wurden die sechs Episoden wie beim Live-Fernsehen "kamerageschnitten" – in einem Studio mit insgesamt vier Kameras. Der erforderliche Mehrkamera-Aufbau des Videoband-Experiments schloss Außendrehs praktisch aus und schränkte die mögliche Bandbreite der Handlungen stark ein, sodass das kurzlebige Experiment letztlich aufgegeben wurde. Die Einschränkungen des Videobands (es ließ sich nicht so sauber schneiden wie Film, und die Bildqualität war schlechter) veranlassten den Sender, trotz der höheren Kosten für den Rest der Serie wieder auf Film zu wechseln. Die sechs auf Videoband produzierten Episoden hießen: The Lateness of the Hour (1960); Static (1961); The Whole Truth (1961); The Night of the Meek (1960); Twenty Two (1961); und Long Distance Call (1961); anschließend wurden sie für die Ausstrahlung auf Film übertragen, was den Produzenten etwa fünftausend Dollar pro Episode sparte.
Rod Serling war in der Einleitung oft mit einer Zigarette zu sehen. Einer der Sponsoren der Serie war der Tabakkonzern Liggett & Myers, und Serling trat in seinem "tune in next week"-Spot am Ende jeder Episode als Werbeträger für deren Produkt Chesterfield cigarettes auf. Die American Tobacco Company, ein späterer Sponsor, bestand darauf, dass er stets mit einer Zigarette zu sehen war, obwohl Serling sich weigerte, deren Marke (Pall Mall) vor der Kamera zu bewerben.
Mehrere Darsteller der Serie traten mehr als einmal auf. Darunter waren Jack Klugman, William Shatner, Burgess Meredith, Fritz Weaver, Warren Oates, Jack Warden, William Windom und Martin Landau.
Rod Serling lud Zuschauer ein, ein Drehbuch einzureichen. Er wurde mit über 14.000 Drehbüchern überschwemmt und schaffte es tatsächlich, 500 davon zu lesen. Doch nur zwei taugten etwas, und er konnte sie nicht verwenden, weil sie nicht zum Format der Serie passten.
Viele Darsteller der Serie erinnerten Rod Serling als ausgesprochen umgänglich.
Sinkende Einschaltquoten waren nur einer von mehreren Gründen, warum die Serie 1964 abgesetzt wurde.
Inger Stevens trat in The Hitch-Hiker (1960) (Staffel 1, Episode 16) auf und nahm sich 1970 im Alter von 35 Jahren mit einer Überdosis das Leben. Everett Sloane spielte in der darauffolgenden Episode The Fever (1960) (Staffel 1, Episode 17) und nahm sich 1965 ebenfalls mit einer Überdosis das Leben, im Alter von 55 Jahren.
Die Episoden Kick the Can (1962), It's a Good Life (1961) und Nightmare at 20,000 Feet (1963) wurden als Segmente für die Kinoverfilmung Twilight Zone: The Movie (1983) neu verfilmt.
The Dummy (1962) wird von Kritikern regelmäßig zur gruseligsten Episode der Serie gewählt.
Am 11. August 2009 gab der U.S. Postal Service einen Bogen mit zwanzig 44-Cent-Sonderbriefmarken zu Ehren früher US-amerikanischer Fernsehprogramme heraus. Zudem erschien ein Heft mit zwanzig Postkarten. Auf der Marke zu Ehren dieser Serie ist ein Bild ihres Schöpfers, Gastgebers und Erzählers Rod Serling. Weitere in der Ausgabe "Early TV Memories" geehrte Serien waren: The Adventures of Ozzie and Harriet (1952), Alfred Hitchcock Presents (1955), The Dinah Shore Show (1951), Dragnet (1951), The Ed Sullivan Show (1948), The George Burns and Gracie Allen Show (1950), Hopalong Cassidy (1952), The Honeymooners (1955), The Howdy Doody Show (1947), I Love Lucy (1951), Kukla, Fran and Ollie (1947), Lassie (1954), The Lone Ranger (1949), Perry Mason (1957), The Phil Silvers Show (1955), The Red Skelton Hour (1951), The Milton Berle Show (1948), The Tonight Show (das als The Tonight Show (1953) begann) und You Bet Your Life (1950).
Rod Serling gab zu, dass einige der Episoden – darunter auch seine eigenen – besser hätten sein können, und sagte: "I guess a third of the shows are pretty damned good. Another third are passable. Another third are dogs".
Zur Serie gibt es einen Film, Twilight Zone: The Movie (1983).
Seit 1995 zeigt Syfy, früher als The Sci-Fi Channel bekannt, Wiederholungen der Serie, mit Marathons an jedem Silvester/Neujahr und am Independence Day. Der Sender konnte die Serie erst in sein Programm aufnehmen, nachdem Viacom, der langjährige Vertrieb der Serie, 1994 Paramount Pictures übernommen hatte, dem damals die Hälfte des Senders gehörte. Die Serie läuft weiterhin auf dem Kanal, obwohl dieser inzwischen vollständig NBCUniversal gehört.
Einige der bei Unwahrscheinliche Geschichten (1959) verwendeten Archivmusikstücke kamen auch bei Perry Mason (1957) zum Einsatz.
Mehrere Episoden von Unwahrscheinliche Geschichten haben Handlungen oder Konzepte, die bemerkenswert denen späterer Hollywood-Filme ähneln. In manchen Fällen mag die Ähnlichkeit auf bewusster Hommage oder Inspiration beruhen, in anderen ist sie wohl zufällig. Beispiele sind: One for the Angels (1959) und Meet Joe Black (1998); Perchance to Dream (1959) und A Nightmare on Elm Street (1984); And When the Sky Was Opened (1959), The Purple Testament (1960) und Twenty Two (1961) und Final Destination (2000); Mirror Image (1960) und Us (2019); A World of Difference (1960) und The Truman Show (1998); Long Live Walter Jameson (1960) und The Man from Earth (2007); The Chaser (1960) und Obsession (2025); A Passage for Trumpet (1960) und The Invisible (2007); A World of His Own (1960) und Ruby Sparks (2012); A Most Unusual Camera (1960) und Time Lapse (2014); The Whole Truth (1961) und Liar Liar (1997); The Midnight Sun (1961) und The Day the Earth Caught Fire (1961); Five Characters in Search of an Exit (1961) und Cube (1997) und Toy Story (1995); Dead Man's Shoes (1962) und The Cobbler (2014); The Last Rites of Jeff Myrtlebank (1962) und Sinners (2025); Little Girl Lost (1962) und Poltergeist (1982); Steel (1963) und Real Steel (2011); A Kind of a Stopwatch (1963) und Clockstoppers (2002); Living Doll (1963) und Child's Play (1988); An Occurrence at Owl Creek Bridge (1964) und Jacob's Ladder (1990).
Ed Wynn und Keenan Wynn waren das einzige Vater-Sohn-Schauspielerduo, das in Unwahrscheinliche Geschichten (1959) auftrat. Ed war in One for the Angels (1959) zu sehen. Keenan spielte in A World of His Own (1960).
In der Liste der "25 Top Cult Shows Ever" des TV Guide belegte die Serie Platz 8. (30. Mai 2004)
Fast alle Männer in der ersten Staffel, die in Rod Serlings Eröffnungserzählung vorgestellt werden, wurden als 36 Jahre alt beschrieben.
Rod Serling schrieb 92 der 156 Episoden der Originalserie selbst.
Bislang gibt es drei Spin-off-Serien, einen Kinofilm, einen einmaligen Fernsehfilm und eine Hörspielbearbeitung für das Radio.
Die Episoden The After Hours (1960), Dead Man's Shoes (1962), The Night of the Meek (1960), Shadow Play (1961) und A Game of Pool (1961) wurden in der Neuauflage von Unwahrscheinliche Geschichten (1985) in den 1980er Jahren neu verfilmt.
Im Jahr 2023 wurde Rod Serling in "The Official Horror Host Hall of Fame" aufgenommen.
"Submitted for your approval" wird zwar am engsten mit Rod Serlings ikonischen Eröffnungserzählungen verbunden, kam aber nur dreimal vor. "In just a moment" dagegen verwendete Serling 25 Mal, womit es die häufigste Wendung seiner Eröffnungsmonologe ist.
Viele der Darsteller, die in Unwahrscheinliche Geschichten (1959) auftraten, waren auch in Perry Mason (1957) zu sehen.
Michael Jackson sampelte Rod Serlings Erzählungen in seinem Song "Threatened". Er verwendete Ausschnitte aus mehreren Episoden, die beiden auffälligsten stammen jedoch aus It's a Good Life (1961) und In His Image (1963).
Am 11. Mai 2018, kurz nachdem Unwahrscheinliche Geschichten (2019) für CBS All Access bestellt worden war, kürte CBS die folgenden zu den 10 furchterregendsten Episoden der Originalserie: Nightmare at 20,000 Feet (1963); Time Enough at Last (1959); Living Doll (1963); Eye of the Beholder (1960); It's a Good Life (1961); The Monsters Are Due on Maple Street (1960); Twenty Two (1961); Five Characters in Search of an Exit (1961); The Masks (1964); The Hitch-Hiker (1960).
Den Ausdruck "sechste Dimension" dachte sich Rod Serling für den Vorspann der ersten Staffel aus. William Self von CBS fragte ihn, was denn die fünfte Dimension sei (zumal die Dimensionen 1 bis 3 durch eine Linie, eine Ebene und einen Würfel veranschaulicht werden und die vierte einst als Zeit galt). Serling antwortete: "Ich weiß nicht. Gibt es nicht fünf?" Daraufhin änderte er den Text in "Es gibt eine fünfte Dimension".
Unwahrscheinliche Geschichten (1959): Rod Serling in vier verschiedenen SzenenBild: Wikimedia Commons · CBS Television via the Bureau of Industrial Service. During the 1950s…, Public domain Als die Laufzeit der vierten Staffel auf eine Stunde ausgedehnt wurde, kamen diese Episoden beim Publikum und bei der Kritik sehr schlecht an, und die Serie kehrte für Staffel 5 rasch zum 30-Minuten-Format zurück. Heute genießen die einstündigen Folgen bei zeitgenössischen Fans und Kritikern jedoch höheres Ansehen.
Neben Rod Serling war Robert McCord der einzige Schauspieler, der in allen 5 Staffeln auftrat. Auf Platz 2 folgen Jack Klugman, John Anderson, Jon Lormer und Vaughn Taylor, die jeweils in 4 Staffeln zu sehen waren. Klugman und Taylor traten in der ersten, dritten, vierten und fünften Staffel auf, Anderson in der ersten, zweiten, vierten und fünften, und Lormer war in jeder der ersten 4 Staffeln dabei.
Buck Houghton verließ die Serie nach der dritten Staffel.
Der Ausdruck "Submitted for your approval" diente als Titel des abendfüllenden Dokumentarfilms über Rod Serling.
Die Serie wurde zu einer wegweisenden Fernsehproduktion. Sowohl bei der Kritik als auch beim Publikum war sie beliebt. Rod Serlings Nachfolgeserie Night Gallery (1969) und seine späteren Projekte erreichten nie dieselbe Wirkung.
Von den 3 Fernsehserien Unwahrscheinliche Geschichten im Laufe der Jahre ist dies die einzige, in deren Vorspann kein Bild von Rod Serling zu sehen ist. Natürlich ist sie zugleich die einzige der Serien, in der Serling den Off-Kommentar des Vorspanns spricht.
Serling war bereits vor Beginn der Serie ein preisgekrönter Fernsehautor, was ihm half, die ungewöhnliche Idee der Serie konservativen Produzenten und Sponsoren schmackhaft zu machen. Die überraschenden Wendungen gehörten zu den beliebtesten Merkmalen der Serie, sobald sie lief. Zu dieser Technik dürfte Serling von den legendären EC-Comics aus Science-Fiction und Horror jener Zeit inspiriert worden sein, deren trickreiche, ironische Schlüsse ein Hauptgrund für ihre Beliebtheit waren.
Die Klassikerserie Unwahrscheinliche Geschichten (1959) wird in Die Simpsons (1989) häufig parodiert, vor allem in den Halloween-Folgen der Treehouse of Horror-Reihe: * Das Segment „Hungry Are the Damned“ aus Treehouse of Horror (1990) parodiert To Serve Man (1962). * Das Segment „The Bart Zone“ aus Treehouse of Horror II (1991) parodiert It's a Good Life (1961). * Das Segment „Clown Without Pity“ aus Treehouse of Horror III (1992) parodiert Living Doll (1963). * Das Segment „Terror at 5 1/2 Feet“ aus Treehouse of Horror IV (1993) parodiert Nightmare at 20,000 Feet (1963). * Das Segment „Homer3“ aus Treehouse of Horror VI (1995) parodiert Little Girl Lost (1962). * Das Segment „The Genesis Tub“ aus Treehouse of Horror VII (1996) parodiert The Little People (1962). * Das Segment „Stop the World, I Want to Goof Off“ aus Treehouse of Horror XIV (2003) parodiert A Kind of a Stopwatch (1963). * Das Segment „I've Grown a Costume on Your Face“ aus Treehouse of Horror XVI (2005) parodiert The Masks (1964).
Rod Serling wollte Richard Egan wegen dessen volltönender, tiefer Stimme als Erzähler. Aufgrund der damals strengen Studioverträge war Egan jedoch nicht verfügbar. Serling sagte: "Entweder Richard Egan oder niemand. Richard Egan, oder ich mache es selbst" – und genau so kam es.
Obwohl der Satz "Submitted for your approval" aus Rod Serlings Vorspann eng mit der Serie verbunden ist (und von Serling-Imitatoren gern verwendet wird), hört man ihn nur in 3 Episoden: Cavender Is Coming (1962), In Praise of Pip (1963) und A Kind of a Stopwatch (1963).
Eine Comicfassung der Serie, "moderiert" vom künstlerischen Abbild Rod Serlings, lief bis 1982 – 7 Jahre nach dem Tod des echten Serling.
Als ursprünglicher Erzähler wurde nicht Rod Serling, sondern der Ansager Westbrook Van Voorhis verpflichtet. Van Voorhis nahm den Kommentar für die Pilotfolge Where Is Everybody? (1959) auf. Wegen Terminüberschneidungen stand er für weitere Episoden jedoch nicht zur Verfügung. Serling sprang ein und wurde schließlich zum festen Erzähler. Produzent William Self sagte, nachdem er unter anderem Orson Welles (der zu viel Geld verlangte) als Ersatz gesucht hatte: "Schließlich machte Rod selbst den Vorschlag, dass er es vielleicht übernehmen sollte. Das wurde skeptisch aufgenommen. Keiner von uns kannte Rod außer als Autor. Aber er machte einen großartigen Job." Self fand zudem, Van Voorhis klinge viel zu pompös, und bat Serling, die Erzählaufgabe sofort zu übernehmen; Serlings Kommentar wurde für die erste Episode über den von Van Voorhis gelegt.
In der Liste der "25 Greatest Sci-Fi Legends" des TV Guide vom 1. August 2005 belegte Rod Serling Platz 1.
Fakten mit Spoilern
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Living Doll (1963) übernahm ihre Todesszene aus der Ray-Bradbury-Geschichte "The Small Assassin" von 1946. Darin tötet ein mörderisches Baby die Mutter der Familie, indem es eine seiner Puppen oben auf der Treppe platziert. Die Mutter stolpert darüber und stürzt die Treppe hinunter in den Tod. Fast genau dasselbe widerfährt in dieser Folge Telly Savalas (Erich Streator), der über Talking Tina stolpert und die Treppe hinabstürzt.
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The Bewitchin' Pool (1964) wurde als letzte ausgestrahlte Episode der Serie ausgewählt, damit sie mit einem Happy End endet. Sie endet damit, dass 2 Kinder, deren Eltern sich scheiden lassen und sie trennen wollen, durch einen Pool an einen Ort entkommen, an dem sie zusammen und glücklich bei einem liebevollen Vormund sind. Manche Fans deuten dies so, dass die beiden Kinder ertrinken und ihre untröstlichen Eltern nach ihnen rufen.