Sin novedad en el frente: 45 curiosidades que quizá no sabías

Cuando las escenas de Zasu Pitts se volvieron a rodar con Beryl Mercer, apareció otra actriz en el papel de la hermana de Paul.
La Legión Americana sostuvo que la película trataba a los soldados alemanes de forma comprensiva.
Varios miembros del reparto y del equipo eran veteranos militares de verdad. El director Lewis Milestone sirvió en el Ejército de Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial, mientras que el autor Erich Maria Remarque fue reclutado por el Ejército alemán y resultó herido en combate. Remarque basó la novela en sus experiencias en el frente occidental. Raymond Griffith sirvió en la Armada antes de la Primera Guerra Mundial, mientras que Louis Wolheim y G. Pat Collins estuvieron en el Ejército durante la guerra; Collins volvió a alistarse cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. El actor Sig Ruman y el director de diálogos George Cukor también fueron veteranos de la Primera Guerra Mundial; Ruman sirvió en el Ejército Imperial alemán y Cukor en el Ejército de Estados Unidos. Cukor produjo más tarde películas de formación e instrucción para el Cuerpo de Señales del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial. El asesor técnico Sterling Campbell estuvo en el Ejército canadiense durante la Primera Guerra Mundial; luego volvió a alistarse durante la Segunda Guerra Mundial, pero fue licenciado para trabajar en películas estadounidenses para el esfuerzo bélico. Los actores Lew Ayres, Owen Davis Jr., William Bakewell, Russell Gleason y Jack McHugh sirvieron en el Ejército durante la Segunda Guerra Mundial, mientras que Arthur Gardner lo hizo en la Primera Unidad Cinematográfica de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos. Milestone también contrató a varios veteranos del Ejército alemán de la Primera Guerra Mundial para interpretar a los oficiales de la película, y les hizo instruir a los extras que hacían de tropas alemanas. (La escena en la que tienden el cable de comunicaciones en las trincheras de primera línea la dirigió un antiguo soldado alemán cuyo trabajo durante la guerra era exactamente ese.)
Lo que está escrito en griego en la pizarra del aula es el comienzo de la "Odisea" de Homero: "Háblame, oh musa, de aquel héroe ingenioso que viajó lejos y por doquier".
Se creía que la versión muda era una película perdida hasta que se encontró una copia en Francia en 1990.
El segundo nombre de Erich Maria Remarque era Paul, el mismo que le puso al protagonista de su novela.
Se hizo por la entonces considerable suma de 1,25 millones de dólares. Que el rodaje empezara solo unos meses después del crac bursátil de 1929 da la medida de la enorme apuesta que hizo Universal Pictures con esta película.
Los agitadores nazis asaltaron las proyecciones de la película en Alemania, a menudo soltando ratas o bombas fétidas en los cines, porque las heridas de la derrota en la Primera Guerra Mundial seguían muy abiertas. Eso llevó a que el partido nazi acabara prohibiendo la película. No se pudo proyectar debidamente en Alemania hasta 1956, aunque en 1930 llenó salas en la vecina Suiza, Francia y los Países Bajos, con trenes y autobuses especiales para trasladar a los alemanes a las proyecciones.
En su estudio de 2013 "The Collaboration: Hollywood's Pact With Hitler", el académico de Harvard Ben Urwand documenta cómo los disturbios alemanes contra esta película llevaron al jefe de Universal Pictures, Carl Laemmle, a aceptar importantes cortes en la cinta para poder reestrenarla en Alemania.
El director Fred Zinnemann, ganador de dos Óscar, consiguió su primer trabajo en Hollywood con los pequeños papeles de un soldado alemán y un conductor de ambulancia francés. Más tarde lo despidieron por su descaro.
Con miembros amputados y muertes sangrientas mostradas con bastante crudeza, es sin duda la película estadounidense más violenta de su época. Se debe a que el Código de Producción no se aplicó con rigor hasta 1934 y a que Universal Pictures consideró el tema lo bastante importante como para permitir que se viera la violencia. La escena en la que un soldado agarra un alambre de púas y luego un obús de artillería lo hace volar, dejando solo sus manos aún aferradas al alambre, se la contó al director Lewis Milestone un antiguo soldado alemán que trabajaba de extra, que lo vio ocurrir durante un ataque francés a su posición en la guerra. Milestone la usó en la película.
Una grúa de cámara especial, construida según las especificaciones de Pál Fejös para su película Broadway (1929), se llevó al rodaje en Irvine y se usó para las escenas de batalla. La grúa tenía su propia rampa de hormigón, instalada varios meses antes en el lugar, que permitió a Arthur Edeson filmar los largos travellings.
En la primera escena del aula hay dos frases escritas en la pizarra: 1. en griego, correctamente escrito, el comienzo de la Odisea: «Háblame, musa, del hombre de muchos recursos que anduvo errante largo tiempo» (la frase se corta, contra la gramática y el sentido); 2. Ovidio, Remedia amoris, verso 91: «Resiste los primeros impulsos; la medicina llega tarde» (Resiste los primeros elementos [de la pasión]; es demasiado tarde cuando recurres a la medicina). Una tercera frase aparece al final de la escena: «Hagas lo que hagas, hazlo con prudencia y ten presente tu propósito», una máxima tradicional anónima con ecos bíblicos.
Louis Wolheim recibió algunas de las mejores críticas de su carrera por su papel de Kat. Iba a protagonizar la siguiente película de Lewis Milestone, The Front Page (1931), cuando murió inesperadamente de cáncer de estómago en 1931.
El American Film Institute escribe: "Según fuentes de la época, la versión muda con sonido sincronizado duraba 15 rollos. Var [Variety] reseñó la versión muda cuando se estrenó en París a principios de diciembre de 1930 con el título 'A L'Ouest Rien de Noveau'. El crítico señaló que en el estreno francés se cortó una escena en la que mataban a un soldado francés en un pozo de tirador. Las secuencias con 'Zasu Pitts' como 'la madre de Paul' no estaban en la versión sonora, que fue la que se vio. En la versión sonora, Beryl Mercer interpretaba a la madre. La versión sonora se redujo a 10 rollos para su reestreno en 1939."
Esta película insinúa con claridad algunos temas muy adultos, como cuando Paul y sus dos compañeros nadan hasta donde están las chicas francesas, y se da por hecho que han mantenido relaciones sexuales sin estar casados. También hay algún desnudo muy breve en varias escenas y alguna blasfemia leve. Pocos años después empezó a aplicarse el código Hays para evitar que esas cosas se repitieran en futuras películas. El código Hays se aplicó con rigor desde finales de la década de 1930, durante todos los 40 y buena parte de los 50, y empezó a ignorarse en la década de 1960. Como esta película se reestrenó varias veces en los años siguientes, se supone que acabó siendo víctima de la censura. Universal restauró en 1980 la mayoría de las escenas cortadas que se conservaban, bajo la supervisión del director Lewis Milestone, que murió poco después.
Es la primera película ganadora del Óscar a la mejor película que dio lugar a una secuela: The Road Back (1937), que muestra a las tropas de la Segunda Compañía volviendo a casa tras el final de la Primera Guerra Mundial.
El prólogo inicial de la película dice: "Esta historia no es una acusación ni una confesión, y menos que nada una aventura, porque la muerte no es una aventura para quienes se hallan cara a cara con ella. Solo intentará contar la historia de una generación de hombres que, aun habiendo escapado a sus obuses, quedaron destruidos por la guerra..."
La atención al detalle de Lewis Milestone —y su deseo de ser lo más auténtico posible— llegaba a tal punto que el inspector jefe de sanidad del condado de Orange, California, exigió paralizar el rodaje mientras comprobaba las condiciones sanitarias de las trincheras construidas para la película.
El futuro director George Cukor, recién traído de Broadway (donde era un reputado director teatral), trabajó como entrenador de diálogos en esta película. Su tarea era suavizar los dialectos regionales de los actores para que el público estadounidense se identificara mejor con los personajes.
La "International Sound Version", restaurada por la Biblioteca del Congreso, se estrenó en Turner Classic Movies el 28 de septiembre de 2011. Esta versión (con rótulos en lugar de diálogos hablados, que podían sustituirse fácilmente por rótulos en otros idiomas, y con pista de música y efectos sincronizada) difería de la versión muda original, preparada para cines no equipados para ningún tipo de reproducción sonora. La versión sonora internacional se incluyó en la edición en Blu-ray de 2014, que también contenía la edición restaurada de la versión sonora original.
El director emigrado húngaro Pál Fejös trabajaba en Universal y esperaba conseguir el puesto de director de esta película, pero seguía ocupado terminando King of Jazz (1930), así que la dirección de Sin novedad en el frente recayó en Lewis Milestone. Su amarga decepción por ello fue una de las razones por las que Fejös abandonó Hollywood poco después y regresó a Europa.
Prohibida en Italia hasta 1956.
La película fue prohibida en Alemania por el ministro del Interior nazi Wilhelm Frick con el argumento de que representaba a los alemanes como cobardes de forma ignominiosa. Irónicamente, en la vecina Polonia la junta de censura del país la proscribió por considerarla "proalemana".
El primer Óscar a la mejor película de Universal.
El pueblo alemán se usó en otras películas de Universal, como Frankenstein y Scarface (1932).
En parte por su experiencia al interpretar el papel de Paul Baumer, Lew Ayres se declaró objetor de conciencia durante la Segunda Guerra Mundial. Sus películas fueron prohibidas en más de 100 cines de Chicago.
La película acabó siendo aprobada por los censores de Berlín (junio de 1931), pese a las violentas protestas de los grupos juveniles hitlerianos y la desaprobación del Reichstag. Se tomaron precauciones especiales en el cine donde se proyectaba para evitar incidentes. Años después, como muchas películas, incluso alemanas, acabaría prohibida.
Lewis Milestone rodó deliberadamente la película sin música para no restarle seriedad al tema. Para su disgusto, sin embargo, algunos cines añadieron música por su cuenta, ya que no estaban acostumbrados a recibir películas sin ningún tipo de música de fondo.
Durante una pausa en el combate, Mueller (Russell Gleason) intenta interesar a Kat (Louis Wolheim) en un problema de álgebra que está estudiando. Kat refunfuña: "¿Y para qué quieres aprender esas cosas? Un día te llega una bala y todo habrá sido en vano". Esos diálogos eran un guiño privado para Wolheim, que fue profesor de matemáticas antes de pasarse a la actuación.
El texto completo de la novela no estuvo disponible en EE. UU. hasta 1975.
El ejército no colaboró en la realización de la película.
La icónica toma final se rodó durante el proceso de montaje. Todos los actores ya se habían marchado, así que la mano que se ve en la toma final es en realidad la de Lewis Milestone.
El título de la historia proviene de artículos de periódicos alemanes. Los artículos se deshacían en elogios sobre gloriosas victorias en el frente oriental, pero despachaban los horrores que se vivían en el frente occidental con un despreocupado "aquí no hay nada que ver" mediante la simple frase "nada nuevo en el oeste".
La primera película bélica sonora en ganar premios Óscar.
La versión muda (con sonido sincronizado, sin diálogos) se estrenó en el Reino Unido 73 años después del estreno original de la película, en el Watershed de Bristol, el domingo 23 de noviembre de 2003.
Los campos de batalla se construyeron en 20 acres de un rancho californiano, con 2 millas de tuberías que llevaban agua para crear las zonas de barro.
Para garantizar la autenticidad, el director Lewis Milestone pidió al estudio que intentara averiguar si vivían veteranos del ejército alemán de la Primera Guerra Mundial en la zona de Los Ángeles, para que le ayudaran a autenticar uniformes, equipo, etc. alemanes. Aparecieron tantos que Milestone contrató a muchos de ellos como oficiales alemanes en la película y les hizo instruir a los extras que interpretaban a tropas alemanas. (La escena en la que tienden cable de comunicaciones en las trincheras de vanguardia la dirigió un antiguo soldado alemán cuyo trabajo durante la guerra era exactamente ese.)
En junio de 2007 ocupó el puesto 7 en la lista del American Film Institute de las diez mejores películas del género "épico".
Esta película se estrenó solo 12 años después del final de la Primera Guerra Mundial. Por ello, todos los actores, incluidos los jóvenes, habían nacido antes de que empezara la guerra.
La película se menciona en El amor en los tiempos del cólera (2007), de Gabriel García Márquez. Un veterano de guerra antillano, que huye al Caribe y acaba en la costa norte de Colombia, se convierte en un cinéfilo que rara vez se pierde las proyecciones del nuevo cine local, semimprovisado. Vio "Sin novedad en el frente" la tarde anterior a su muerte.
G. Pat Collins (el teniente Bertinck) fue el único actor del reparto principal con servicio real en la Primera Guerra Mundial. Fue contramaestre de la Armada de EE. UU. en el Atlántico Norte. Louis Wolheim (Kat) se alistó en el Ejército de EE. UU. y estaba en instrucción de oficiales en Kentucky cuando terminó la guerra. Como no quería una carrera militar en tiempos de paz, solicitó y obtuvo la licencia.
La enorme escena inicial de batalla se rodó en silencio y la banda sonora se creó después en el estudio. Esto dio al director Lewis Milestone y al director de fotografía Arthur Edeson una libertad de movimiento de cámara que no habría sido posible con el restrictivo equipo de grabación de sonido de la época.

Curiosidades con spoilers

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El teniente Bertinck (interpretado por G. Pat Collins) es la única figura de autoridad, tanto en la novela original como en la película, retratada con simpatía. Es un buen oficial que se preocupa por sus hombres y se gana su respeto. En el libro, Bertinck sobrevive hasta el penúltimo capítulo y muere salvando a su compañía de un ataque con lanzallamas; en la película simplemente desaparece en la primera mitad (tras la escena del carro de la comida) y el espectador queda con la duda de qué fue de él.
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Última película de Raymond Griffith, que interpretó al soldado francés moribundo Gerard Duval, apuñalado por Paul Baumer (Lew Ayres). Había perdido la voz por una enfermedad en la infancia. Popular estrella del cine mudo, la llegada del sonoro supuso el fin de su carrera.

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