Narciso negro: 25 curiosidades que quizá no sabías
En Salvar al soldado Ryan (1998), el director Steven Spielberg incluye un homenaje visual directo al clásico de Michael Powell y Emeric Pressburger Narciso negro (1947). Al inicio de la misión del escuadrón, la cámara se detiene en unas gotas de lluvia que caen despacio sobre las hojas antes de convertirse rápidamente en un aguacero torrencial. Esto reproduce deliberadamente la famosa secuencia del director de fotografía Jack Cardiff en Narciso negro, en la que las gotas gruesas sobre las hojas anchas anuncian la llegada del monzón.
El comentario malicioso de que el señor Dean no era precisamente aficionado a la «soledad» era una forma de esquivar la censura para dar a entender que se entregaba a lo que entonces se consideraba un comportamiento promiscuo con las mujeres del lugar.
Se ha mencionado a Johannes Vermeer como inspiración para la iluminación y la paleta de colores. El homenaje a este pintor neerlandés se aprecia en la escena inicial, cuando la Madre Superiora lee una carta frente a una ventana. Es una imagen que Vermeer utilizó en algunas de sus pinturas más famosas.
Debido a la cámara y el material de Technicolor, los decorados necesitaban la asombrosa cifra de 800 foot-candles (8.600 lux) de iluminación solo para poder rodar a T2.8, la apertura de diafragma más amplia disponible.
Los decorados pintados eran tan realistas que engañaron a espectadores nativos del Himalaya que habían vivido allí.
Gracias al acuerdo del guionista, productor y director Michael Powell y del guionista, productor y director Emeric Pressburger con la J. Arthur Rank Organisation, esta película tenía asegurada una distribución sólida en Estados Unidos, porque en 1946 se había llegado a un acuerdo con Universal Studios que dio lugar a la distribuidora Universal-International. Sin embargo, la película acabó teniendo una distribución irregular en Estados Unidos por problemas de censura. Powell comentó después: «No podían dejar tranquila una película con monjas». Powell y Pressburger ya eran conscientes del riesgo de problemas con la censura estadounidense antes de rodar la película. En abril de 1945, un borrador del guion se envió a Joseph Breen, de la Production Code Administration. Breen expuso sus primeras reservas a la J. Arthur Rank Organisation: «Aunque la historia no es del todo clara y concisa, para nosotros tiene cierto aroma a pecado sexual en relación con algunas de las monjas que, a nuestro juicio, no es bueno». La oficina de Breen, no obstante, aprobó la película terminada en junio de 1947, pero con la condición de añadir un prólogo que dejara claro que las monjas eran anglicanas y no católicas romanas. De hecho, fue con la Legión Católica de la Decencia con quien la J. Arthur Rank Organisation encontró más problemas. La Legión de la Decencia lanzó una campaña contra el estreno de la película ya en abril de 1946, cuando el arzobispo de Calcuta empezó a escribir sobre la producción. Como era de esperar, cuando el semanario católico «The Tidings», publicado en Los Ángeles, California, reseñó la película, el juicio fue duro: «Hacía mucho tiempo que el público estadounidense no recibía un espécimen tan pervertido de mal gusto, inexactitudes viciosas e improbabilidades ridículas». Cuando la Legión de la Decencia visionó la película, le otorgó la clasificación «C», es decir, «Condenada». Street informó de que «de trece sacerdotes, ocho le dieron una calificación "C" y el resto recomendó A2, aceptable para adultos».
La sustancia morada que cambia el color del agua era probablemente un antiguo remedio antifúngico llamado violeta de genciana. Hace relativamente poco se descubrió que tiene propiedades tóxicas y posiblemente cancerígenas, por lo que muchos países han restringido su uso desde entonces.
La tienda donde el joven general dice haber comprado su perfume de narciso negro es la antigua Army and Navy Store de Gran Bretaña. Empezó como una cooperativa para vender suministros a las familias militares y siguió en activo hasta mediados de 1970, cuando fue adquirida.
La Legión de la Decencia seguía teniendo una gran influencia en los hábitos de consumo cinematográfico en Estados Unidos, y una película «Condenada» eliminaba un enorme número de entradas vendidas. La película ya se había estrenado en Nueva York y Los Ángeles, pero la prohibición de la Legión interfirió en los estrenos previstos en otras ciudades, como Detroit y Memphis. La J. Arthur Rank Organisation estaba en una mala situación. El Parlamento acababa de imponer un arancel del 75 % a las películas estadounidenses importadas a Inglaterra, y Hollywood boicoteaba temporalmente el mercado británico. Se incentivaban las pocas películas británicas que podían funcionar bien en Estados Unidos como gesto de buena voluntad, así que la J. Arthur Rank Organisation estaba ansiosa por que esta película se proyectara en el mayor número posible de ciudades estadounidenses. La única opción que vieron fue hacer cortes para satisfacer a la Legión de la Decencia. La película se recortó en unos 900 pies, diez cortes en total. Todos los recuerdos de Irlanda de la hermana Clodagh (Deborah Kerr) se eliminaron, y eso suponía la mayor parte del metraje ofensivo. El primer plano de la hermana Ruth (Kathleen Byron) aplicándose pintalabios también fue víctima de la censura, y se eliminaron algunas líneas de diálogo sugerente; por ejemplo, la frase del señor Dean (David Farrar) a la hermana Briony (Judith Furse): «Me hará un gran favor cuando eduque a las chicas del lugar». Por último, se cambió la redacción del prólogo para que no hubiera posibilidad de confundir a la orden de monjas con las católicas. Ahora decía que «un grupo de monjas protestantes en la misteriosa India encuentra aventura, sacrificio y tragedia». Ya satisfecha, la prohibición se levantó y la película se estrenó con la clasificación A2 de la Legión.
El director de fotografía Jack Cardiff se inspiró para sus planos en los grandes pintores; experimentó con los tonos de Vincent van Gogh, por ejemplo, o con los rojos y verdes de Rembrandt. En su libro sobre esta película para la British Film Guide, Sarah Smith cita a Cardiff, que explicaba la influencia de Johannes Vermeer y Caravaggio: «Ambos iluminaban con una luz muy sencilla. Muchos pintores lo hacían, pero con Vermeer y Michelangelo da Caravaggio eras muy consciente de ello; realmente usaban las sombras. Caravaggio lanzaba una sola luz envolvente sobre todo para que fueras consciente de esa luz única». La iluminación resultante era insólita para las películas en Technicolor de la época y al principio preocupó a la asesora de Technicolor Natalie Kalmus. Sin embargo, llegó a apreciar el aspecto que Cardiff estaba creando en cuanto vio los primeros copiones.
El guionista, productor y director Michael Powell era reacio a contratar a Deborah Kerr, pues temía que fuera demasiado joven, con 25 años, para interpretar a una Madre Superiora. El guionista, productor y director Emeric Pressburger insistió en que se le diera el papel, que acabó siendo su gran oportunidad y le granjeó la atención de Hollywood.
Cuando la película se editó por primera vez en Laserdisc por la Criterion Collection, fue la primera que incluyó un comentario del director Michael Powell conversando con Martin Scorsese.
Los tan admirados paisajes del Himalaya se crearon íntegramente en el estudio (con cristales pintados y miniaturas colgantes), para sorpresa de algunos miembros del reparto y del equipo que esperaban un rodaje en exteriores en Asia.
Los fondos eran fotografías en blanco y negro ampliadas. Después, el departamento de arte les daba sus impresionantes colores aplicando tizas pastel por encima.
Al director de fotografía Jack Cardiff se le ocurrió empezar la escena final de la lluvia haciendo que primero unas gotas cayeran sobre las hojas de ruibarbo antes de desatar el aguacero. Él mismo creó las primeras gotas con agua de una taza cuando se rodó la escena. Al escritor, productor y director Michael Powell le gustó tanto el efecto que decidió convertir esa escena, originalmente la penúltima, en el plano final. Cardiff, en cambio, era un gran admirador de la escena original (que ya se había rodado) que debía seguir a esta y cerrar la película. Hasta el final de sus días, Cardiff llamaba con humor a las primeras gotas de la lluvia "la peor idea que he tenido".
Los lugareños llaman a las monjas "lemini" (que suena como "lemony"), una palabra oscura que parece significar algo así como "hermana". Está tomada directamente de la novela original de Rumer Godden.
Para las escenas de los aldeanos, el escritor, productor y director Michael Powell y su equipo tenían una reserva disponible de extras. Como escribió Powell: "...cuando la guerra acababa de terminar, había una enorme población flotante de asiáticos alrededor de los muelles de Londres, y no tuvimos dificultad en reunir una lista de extras para las escenas de multitud: malayos, indios, gurkhas, nepalíes, hindúes, pakistaníes, cientos de ellos. Formamos grupos de distintas castas y razas, y cada grupo tenía un líder".
Michael Powell dispuso al principio que las actrices que interpretaban a las monjas no llevaran nada de pintalabios ante la cámara. Sin embargo, tras un par de días de rodaje, notaron que el Technicolor hacía que pareciera que sí lo llevaban. La solución fue que las actrices usaran pintalabios en tonos carne, lo que hacía que sus labios se vieran más naturales.
Un ejecutivo de la corporación Technicolor afirmó que esta película era el mejor ejemplo del proceso Technicolor.
El bordado que hace la hermana Clodagh (Deborah Kerr) es de san Francisco de Asís.
Curiosidades con spoilers
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La última escena, en la que empieza a llover mientras el señor Dean (David Farrar) observa cómo las hermanas abandonan Mopu, se ideó con cuidado. Fue idea del director de fotografía Jack Cardiff que unas primeras gotas de lluvia cayeran sobre las flores en primer plano. Sin embargo, Cardiff lamentaría después esta ocurrencia. En un principio, debía haber una escena final en la que la hermana Clodagh (Deborah Kerr) regresaba a Calcuta y hablaba con la madre superiora. Cardiff pensaba que esa secuencia contenía algunos de los mejores trabajos de su carrera, pero la fuerza de las escenas de lluvia exigía que fueran ellas las que cerraran la película.
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Cuando el señor Dean (David Farrar) le pone el abrigo sobre los hombros a la hermana Ruth (Kathleen Byron), ella le roba un rápido beso en la mano. En una entrevista con Byron en el National Film Theatre, contó que el beso no estaba en el guion, pero la mano estaba ahí y ella simplemente la besó. También dijo que en otros cuantos momentos intentó interpretar a Ruth no como una mujer totalmente loca (como a menudo quería el escritor, productor y director Michael Powell), sino como alguien que se creía cuerda y que, con un poco de comprensión por parte de los demás, podría haber sido ayudada.
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La música que suena durante la secuencia en la que la hermana Ruth (Kathleen Byron) intenta empujar a la hermana Clodagh (Deborah Kerr) por el acantilado ya estaba elegida antes de rodar la escena. Los movimientos de las actrices se coreografiaron al ritmo de la música.
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Kathleen Byron discrepó firmemente con el escritor, productor y director Michael Powell sobre cómo quería este rodar la llegada de la hermana Ruth a la casa del hombre al que ama, el señor Dean. Byron decía: "Ahora que está en su presencia, es muy feliz". Pero Powell quería que se moviera nerviosa de un lado a otro. Byron se opuso con firmeza y Powell abandonó el plató. El director de fotografía Jack Cardiff preguntó: "¿Estamos listos?", y Powell respondió: "Pregúntale a ella". Más tarde, Powell decidió darle la razón a Byron y rodó la escena que aparece en la película. Al terminar la escena, Powell dijo que no era lo que pretendía, pero que estaba muy bien.
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El final de "Narciso negro", con una monja tocando una campana en un campanario y una mujer cayendo, presagia la película de Alfred Hitchcock "Vertigo".