Salvar al soldado Ryan: 137 curiosidades que quizá no sabías

Cuando el capitán Miller venda los ojos al prisionero alemán conocido como 'Steamboat Willie', el soldado Jackson se está atando la correa del rifle al brazo. Se trata de una técnica de tirador para mantener el pulso firme. Jackson creía que Miller vendaba al prisionero para fusilarlo y se estaba preparando para ello.
Según Tom Hanks, la decisión de rodar el asalto al nido de ametralladoras desde el punto de vista del monocular del cabo Upham la tomó Steven Spielberg sobre la marcha, cuando la luz del sol no permitía la cobertura prevista.
La motocicleta semioruga alemana a la que Miller llama "conejo" (su apodo aliado) es una Kleines Kettenkraftrad HK 101, o simplemente Kettenkrad ("motocicleta oruga"). Pensada para remolcar pequeños remolques y artillería ligera por terrenos accidentados, fue el vehículo de orugas más pequeño usado en la Segunda Guerra Mundial, aparte del "Goliath" alemán (una mina no tripulada teledirigida). La fabricaba NSU Motorenwerke AG. NSU sobrevivió a la guerra y se fusionó con Auto Union, dando lugar a Audi en 1969.
Hay un primer plano de un mapa en una escena en la que la mano del capitán Miller sostiene una brújula y tiembla. El mapa usado como atrezo es un mapa real entregado a los miembros de la 82.ª Aerotransportada, y posiblemente a otras unidades. Está identificado como "SHEET6E/5", idéntico a un mapa legado por un superviviente de la invasión.
Sir Christopher Nolan dijo de esta película: "[No] ha perdido nada de su fuerza. Es una apertura verdaderamente horrible, y hay secuencias posteriores que resultan horribles de ver". Mientras desarrollaba su propio drama de la Segunda Guerra Mundial, Dunkerque (2017), comentó: "No queríamos competir con eso porque es un logro enorme. Me di cuenta de que buscaba otro tipo de tensión". Nolan consultó a Steven Spielberg en busca de consejo, y Spielberg recordó: "Sabiendo y respetando que Chris es uno de los cineastas más imaginativos del mundo, mi consejo fue que dejara su imaginación, como hice yo en 'Ryan', en segundo plano frente a la investigación que estaba haciendo para afrontar con autenticidad este drama histórico".
Para lograr su particular "aspecto" en la película, el director de fotografía Janusz Kaminski ajustó el obturador de la cámara a 90 grados para crear imágenes más nítidas y realistas, y usó un Image Shaker para hacer vibrar la cámara y aproximarse al impacto de las explosiones.
El director Steven Spielberg incluye un homenaje visual directo al clásico de Michael Powell y Emeric Pressburger Narciso negro (1947). Al principio de la misión del escuadrón, la cámara se recrea en unas gotas de lluvia que caen despacio sobre las hojas antes de convertirse rápidamente en un aguacero torrencial. Esto reproduce deliberadamente la famosa secuencia del director de fotografía Jack Cardiff en Narciso negro, en la que las gotas gruesas sobre las hojas anchas anuncian la llegada del monzón.
Barry Pepper improvisó la frase "Dios me dio un don especial, me convirtió en un fino instrumento de guerra".
En la escena en la que los soldados empiezan a correr por la playa de Omaha, la cámara comienza siguiendo al capitán Miller desde la distancia, pero tras un corte pasa a su punto de vista en primera persona de la batalla (se nota porque sus gruñidos suenan mucho más cerca pese a que no se le ve).
Tom Hanks asistió a la grabación de "Hymn to the Fallen" de John Williams con la Orquesta Sinfónica de Boston.
Para la muerte del soldado Fallon, el especialista Marc Cass hizo algo pionero en el sector: una explosión lateral con cañón de aire que lanzó a su personaje a través de una ventana de cristal. No se usaron cables en la escena.
En 2008 ocupó el puesto 8 en la lista del American Film Institute de las 10 mejores películas del género "épico".
La "carta de Bixby", que aparece de forma destacada, era en realidad inexacta. El Departamento de Guerra informó erróneamente a Abraham Lincoln sobre el destino de los hijos de la señora Bixby: 2 habían muerto en combate y los demás sobrevivieron finalmente a la guerra. No está claro si la historia de la señora Bixby sobre sus hijos nació de un error o de una exageración, ni por qué el Departamento de Guerra no corrigió el informe basándose en sus propios registros.
El disparo certero de Jackson al francotirador se logró con un artificio de ojo atravesado fijado en la parte trasera de la mira del francotirador. Cuando el visor se elevó hasta el ojo del actor y especialista Leo Stránský, el ojo sangriento se le quedó pegado a la cara. Todo estaba sincronizado con pequeños explosivos en la mira y un cañón de aire conectado a la cabeza de Stransky. El plano completo se hizo en la primera toma y no empleó gráficos por ordenador de ningún tipo.
Tom Hanks insistió a Steven Spielberg en incluir el momento en que el capitán Miller dispara a soldados alemanes mientras flanquea el tanque en el campo, convencido de que había que ver al capitán Miller en más acción de combate como agresor y no como víctima.
Steven Spielberg ha declarado públicamente que, incluso si la película hubiera recibido una calificación NC-17, la habría estrenado igualmente sin cortes.
Giovanni Ribisi se deshizo en elogios hacia la capacidad de Steven Spielberg para mantenerse muy por delante del calendario pese a estar trabajando en su tercera película en un periodo brutalmente corto: "Lo que me dejó alucinado fue el hecho de que esa era la tercera película que Steven Spielberg había hecho en un periodo de 12 meses, creo. Antes hubo una Jurassic Park y luego Amistad y... creo que acababa de cumplir 50 o 51 años y estaba que se salía, y Janusz [Kaminski] también. Y siguen así. Pero en un momento dado, hay toda una secuencia de batalla inicial en Salvar al soldado Ryan que dura 27 minutos y medio o algo así. En el guion ocupaba 7 páginas y media. Pero en un momento íbamos 2 semanas por delante del calendario en esa secuencia, lo que es alucinante si se tiene en cuenta que todos los demás iban 2 meses por detrás. Él simplemente llegaba preparado y es un virtuoso como pocos."
Steven Spielberg eligió a Matt Damon para el papel del soldado Ryan porque quería a un actor desconocido con un aspecto totalmente estadounidense. No sabía que Damon ganaría un Oscar al mejor guion y sería nominado al Oscar al mejor actor por el exitazo El indomable Will Hunting (1997) en 1998, convirtiéndose en estrella de la noche a la mañana antes del estreno de la película.
En un principio, Steven Spielberg imaginaba la película como una aventura al estilo de la revista "Boy's Own Magazine". Sin embargo, tras empezar a entrevistar a veteranos de la Segunda Guerra Mundial, se dio cuenta de que ese enfoque sería del todo inapropiado.
El sargento Horvath masca tabaco la primera vez que lo vemos en el Día D, cuando están en la lancha de desembarco, y se toma su última porción de la bolsa durante su resistencia final en Ramelle.
Steven Spielberg afirmó que consideraba la película un proyecto personal, un regalo para su anciano padre, veterano de la Segunda Guerra Mundial. Añadió además que rodó la cinta en contra de sus instintos comerciales, convencido de que no habría un público amplio para una película sobre la Segunda Guerra Mundial con violencia explícita, y se llevó una grata sorpresa cuando se convirtió en un taquillazo.
Aunque Steven Spielberg redujo la saturación de color en un 60 % por motivos artísticos, tanto los 2 principales proveedores estadounidenses de televisión por satélite (DirecTV y Dish Network) como numerosos operadores de cable subieron la ganancia de croma para devolver la saturación de color a niveles normales al emitir la película. Lo hicieron porque, en el primer o segundo día de emisión, sus centros de atención al cliente se vieron desbordados por llamadas de espectadores que se quejaban de que algo iba mal con el color. Por ese motivo, la mayoría de las copias de la película desde entonces incluyen al principio un aviso que explica que esa presentación de los colores era la intención plena de los cineastas.
Tom Hanks afirmó en una entrevista reciente con Graham Bensinger que rodar la película fue una "experiencia táctil" para todos los implicados. Como el grupo de su personaje estaba basado en una unidad militar real, intentó encontrar pruebas de su existencia durante una visita a Omaha Beach. "La película se estaba rodando allí y me quedé un rato", dijo Hanks. "Recorrí toda la longitud de Omaha Beach, de un extremo al otro. Y sabiendo todo lo que había pasado allí, llegué al final y me pregunté si habría algún tipo de señal de quiénes éramos [en la película]". Al final de la playa, Hanks vio una serie de memoriales dedicados a los soldados caídos. Cuando finalmente encontró una placa que conmemoraba a su unidad en la película, Hanks sintió que entraba en un espacio sagrado. "Hay memoriales dispersos por todas partes y te detienes y lees cada uno, y al final había esta placa en un muro de contención de hormigón y éramos nosotros, éramos la Compañía Charlie de los Rangers", dijo Hanks. "Y ver eso allí, después de haber pasado por este tipo de cosas, fue... me impactó bastante. Me puso los pelos de punta. Y al volver, de regreso al famoso cementerio, me di cuenta de que estaba en un lugar sagrado".
Al elegir el reparto, Spielberg dijo que quería actores que dieran el aspecto adecuado. En concreto, creía que la gente de la Segunda Guerra Mundial tenía un aspecto diferente al de la gente de los 90. En resumen, Spielberg quería que el reparto "coincidiera con las caras que veía en los noticiarios".
Fue la tercera película clasificada R en la historia en recaudar más de 200 millones de dólares en Estados Unidos, después de Superdetective en Hollywood (1984) y Terminator 2: El juicio final (1991).
La Junta de Censura de la India bloqueó la película por exceso de violencia. La Junta exigió cortes que Steven Spielberg se negó a hacer y, en su lugar, decidió no estrenarla en la India. Al darse cuenta de la gravedad de la situación, el entonces Ministro del Interior de la India vio la película y, impresionado, ordenó que se estrenara sin cortes.
Durante los desembarcos en Normandía, se utilizaron muchos camiones anfibios DUKW en la operación real. Sin embargo, debido al cambio tardío de ubicación del Reino Unido a Irlanda, no se llegó a un acuerdo a tiempo con el proveedor de los numerosos DUKW necesarios para la película. Por eso, no aparece ningún DUKW en la película.
La escena de Omaha Beach se rodó en el sur de Irlanda, en una zona llamada Curracloe.
Durante la escena de la playa, el capitán Miller se encuentra con un soldado que lleva una máquina de escribir y le dice que "tire esa porquería". Cuando Miller conoce al cabo Upham, se niega a dejar que se lleve su máquina de escribir. En la vida real, Tom Hanks es un entusiasta coleccionista de máquinas de escribir manuales y protagonizó un documental sobre ellas llamado "California Typewriter (2016)".
El equipo de efectos especiales equipó los rifles de los actores con sensores especiales que enviaban una señal a los squibs explosivos colocados en sus objetivos. Poco después de que un actor aprieta el gatillo, el squib objetivo detona, creando un impacto realista tanto para el tirador como para el objetivo.
Steven Spielberg se inspiró para las escenas de batalla en Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb, en particular en los planos subjetivos desde detrás de las ametralladoras del calibre .50. Spielberg era buen amigo del director de esa película, Stanley Kubrick.
Tom Hanks afirmó que los disparos de fogueo y la pirotecnia eran extremadamente ruidosos y creaban un miedo y una tensión genuinos en el set. Admitió que quedó completamente conmocionado por la intensidad el primer día de rodaje del desembarco en la playa.
El parche en el hombro de Upham, un símbolo "yin yang" azul y gris, lo identifica como miembro de la 29.ª División de Infantería de EE. UU. Simboliza que la división estaba compuesta por unidades de Virginia y Maryland, que lucharon en ambos bandos de la Guerra Civil estadounidense.
Til Schweiger rechazó el papel de "Steamboat Willie" porque temía que lo encasillaran. Sin embargo, más tarde protagonizaría "Inglourious Basterds (2009)" de Quentin Tarantino.
La batalla de Omaha Beach se rodó en secuencia durante un período de 4 semanas, avanzando la acción por la playa plano a plano y día a día. Steven Spielberg afirma que nada se storyboardeó de antemano.
En el momento de rodar la escena de Omaha Beach, el equipo de Spielberg no pudo conseguir ni reproducir los vehículos británicos LCA que usaron los batallones de Rangers 2.º y 5.º en los desembarcos del Día D. En su lugar, optaron por usar las lanchas estadounidenses LCM y LCVP, de las que había réplicas en condiciones de navegar (y 2 embarcaciones auténticas) disponibles. Para mantener cierta coherencia, se decidió que esas lanchas fueran tripuladas por estadounidenses en lugar de los marineros de la Royal Navy que pilotaban las LCA. Lamentablemente, esto ha suscitado críticas (especialmente entre los británicos) de que la película "elimina intencionadamente toda presencia del resto de los Aliados" por este motivo.
El Departamento de Asuntos de los Veteranos estableció un número 800 especial para ayudar a los cientos de exsoldados que quedaron traumatizados tras ver la película.
Ocupa el puesto 10 en la lista de las 100 películas más inspiradoras de todos los tiempos (2006) del American Film Institute.
Mel Gibson y Harrison Ford fueron considerados para el papel del capitán Miller, antes de que Steven Spielberg decidiera elegir a Tom Hanks.
En 3 años diferentes, 2001, 2002 y 2004, ABC emitió "Salvar al soldado Ryan" el Día de los Veteranos. No solo eso, la emitieron sin cortes y con interrupciones publicitarias limitadas. Eso significaba mantener intacta la violencia y el lenguaje. La razón por la que 2004 pudo ser el último año es que ese año muchas cadenas de ABC decidieron no emitir la película. Se especula que tenían miedo de ser multadas por el lenguaje por la FCC a raíz de la controversia del espectáculo de medio tiempo del Super Bowl de ese año en torno a Justin Timberlake y Janet Jackson. Aunque no se presentaron quejas ni se impusieron multas, la película dejó de emitirse en el Día de los Veteranos después de eso.
Al principio de la película, cuando los soldados abandonan las lanchas para asaltar la playa, algunos caen al agua y se ahogan porque no pueden quitarse las mochilas. Esto ocurrió realmente y ahora, en el entrenamiento del ejército y del ROTC del ejército, se enseña a los soldados a nadar y a quitarse las mochilas en aguas profundas para evitar que vuelva a ocurrir.
Neil Patrick Harris fue considerado para el papel del soldado Ryan.
El rodaje se trasladó de Inglaterra a Irlanda después de que el Ministerio de Defensa británico se negara a proporcionar la gran cantidad de soldados solicitados para actuar como extras en la película. Las Fuerzas de Defensa irlandesas aportaron 2.500 hombres procedentes de una mezcla de unidades de las reservas del FCA (Reserva del Ejército) y del Slua Muiri (Marina). Pasaron 4 semanas en el oleaje de las playas mientras se rodaban las escenas del desembarco. El Ministerio de Defensa británico también proporcionó varios cientos de soldados de sus reservas, pero no los miles que Steven Spielberg había pedido.
La bandera con 4 estrellas azules en la granja de los Ryan era una forma muy común de mostrar la participación de una familia en la Segunda Guerra Mundial. El número de estrellas azules simboliza el número de miembros de la familia en la guerra; cada estrella azul se sustituía por una dorada si el familiar moría.
Ethan Hawke fue considerado seriamente para el papel del soldado Ryan.
Muchos veteranos del Día D felicitaron al director Steven Spielberg por la autenticidad del filme, al igual que James Doohan, más conocido por interpretar a Scotty en Star Trek (1966). Doohan perdió el dedo corazón de la mano derecha y fue herido en la pierna durante la guerra. Además, participó en la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944 en la playa de Juno, donde la 3.ª División de Infantería canadiense lideró el ataque. Elogió a Spielberg por no omitir ningún detalle sangriento.
Steven Spielberg donó una cantidad no revelada de dinero para construir un teatro en el Monumento Nacional del Día D de Estados Unidos en honor a su padre, que voló en misiones del Cuerpo Aéreo del Ejército y fue operador de radio en Birmania durante la Segunda Guerra Mundial.
Barry Pepper es en realidad zurdo en la vida real, igual que el soldado Jackson, el francotirador zurdo al que interpreta en la película. Esto se nota sobre todo cuando Jackson tiene que recargar su rifle, ya que debe estirar la mano izquierda por encima del arma para agarrar y usar la manija del cerrojo, que normalmente está en el lado derecho de la mayoría de los rifles.
El primer día de rodaje de Matt Damon fue la escena en la que el capitán Miller encuentra al soldado Ryan. Damon afirmó que fue mucha presión para su primer día, dado que su revelación llega al final de una toma larga.
Una de las lanchas de desembarco tiene el número de casco PA 30-31. Las letras y los dos primeros números identifican el buque nodriza de la lancha, en este caso el APA-30 USS Thomas Jefferson, que estuvo en Normandía y cuyas lanchas desembarcaron tropas de la 29.ª División de Infantería en la playa de Omaha a las 0630 horas. La lancha Higgins PA 30-31, y las otras 9 usadas en la película, se encontraron en un almacén en Palm Springs, California. Fueron llevadas a Inglaterra y reacondicionadas por Robin Davies de Square Sail. Para dar la apariencia de más lanchas Higgins, las mismas 10 lanchas se repintaron con números diferentes.
El gobierno irlandés prestó a la productora miembros de la FCA (la reserva del ejército voluntario de Irlanda), cuya rivalidad entre compañías ayudó a aportar un realismo adicional a las escenas de batalla.
Tom Sizemore luchaba contra su adicción a las drogas durante la producción. Steven Spielberg le dio un ultimátum: le harían análisis de sangre en el set todos los días de rodaje, y si fallaba una prueba, sería despedido y el papel del sargento Horvath sería reasignado y regrabado con otra persona, incluso si era al final de la producción. Sizemore aceptó y logró pasar todas sus pruebas. Lamentablemente, recayó en el abuso de drogas varias veces más adelante en su carrera. Irónicamente, interpretó a un agente de la DEA en Le llaman Bodhi (1991).
La recreación de los desembarcos del Día D estaba programada para rodarse en Horden Beach, en el condado de Durham, y Northumbrian Water había acordado reprogramar sus obras de construcción y permitir que la unidad de filmación usara sus instalaciones, pero luego Steven Spielberg trasladó la producción a Irlanda.
Se ve al capitán Miller quitando los grupos de disparo de los rifles M1 Garand y tirándolos para que el prisionero 'Steamboat Willie' (o los refuerzos alemanes) no pueda usarlos de inmediato.
Tom Hanks reveló que la película solo capturó una fracción de la importancia de la playa de Omaha. "Éramos intrusos, por supuesto", dijo Hanks. "Tuvimos la audacia y la soberbia de pensar que de alguna manera podríamos capturar algo de lo que ese lugar significa en la historia del mundo. Resultó que más o menos lo hicimos, pero al final del día, todo lo que puedes hacer es casi inclinar la cabeza comprendiendo, ya sabes, la gran providencia que había ocurrido allí". "No creo que nadie que tenga un atisbo de conocimiento histórico, o incluso sin él, pueda ir a un lugar así —y están dispersos por toda Francia, dispersos por toda Europa— y no detenerse allí y pensar: '¿Qué habría hecho yo si hubiera sido un chico de 19 años allí ese día?'".
En la pared de un pueblo francés en ruinas de Neuville puede leerse un grafiti que dice: «Pétain es un traidor». Philippe Pétain fue jefe de la Francia de Vichy y se le consideraba un colaborador de los nazis.
Steven Spielberg sostuvo y operó personalmente la cámara para muchas tomas durante la batalla de la playa de Omaha.
Steven Spielberg pidió que no se admitiera a nadie a la película una vez que ya había comenzado, tal como hizo Alfred Hitchcock durante el estreno de Psicosis (1960).
La segunda parte de la película (la historia de Ryan) se parece mucho al filme de guerra alemán El puente (1959), en el que un grupo de Juventudes Hitlerianas defiende un puente inútil contra los tanques enemigos que se acercan. Algunas escenas incluso coinciden en ambas películas (como el tanque que se aproxima y hace temblar el suelo mientras los soldados escondidos observan con miedo y expectación).
Cuando la señora Ryan va a la puerta a recibir el coche militar que se detiene frente a su casa y luego se derrumba en el porche al darse cuenta de por qué debe estar allí, se ve una pequeña foto de los 4 chicos con uniformes militares en una mesa a la derecha.
Fue la 10.ª película de Steven Spielberg como director en recaudar más de 100 millones de dólares en taquilla nacional.
Los efectos de sonido de los disparos se grabaron a partir de disparos reales con munición viva efectuados con armas auténticas de la época en un campo de tiro de ametralladoras cerca de Atlanta, Georgia, propiedad de un fabricante de armas.
El "famoso" soldado que se quita el casco durante la secuencia de la playa de Omaha después de desviar un disparo, solo para morir por un segundo disparo un momento después, es interpretado por el especialista Derek Lea, no acreditado como ayudante de Bangalore.
Spielberg lo expresó mejor durante su discurso de apertura en el 149.º aniversario del Discurso de Gettysburg: "No es la tarea y, de hecho, es una traición a la tarea de un historiador prometer un recuerdo perfecto y completo del pasado, prometer una memoria que aboliera la pérdida. Una de las tareas del arte es ir a los lugares imposibles que otras disciplinas, como la historia, deben evitar".
Algunos críticos se quejaron de que la escena en la que los Rangers lanzan granadas de mortero a mano a los soldados alemanes era irreal. De hecho, el receptor de la Medalla de Honor Charles Kelly hizo esto durante una batalla en Italia en 1943.
El reparto soportó un agotador curso de una semana en un campamento de instrucción dirigido por el asesor técnico Dale Dye. Tom Hanks, que había sido entrenado antes por Dye para las escenas de la guerra de Vietnam en Forrest Gump (1994), fue el único de ellos que sabía que sería una experiencia dura e implacable: "Los demás, creo, esperaban algo así como acampar en el bosque y quizás aprender cosas mientras se sentaban alrededor de la fogata".
El sargento Horvath les dice a sus hombres que se dispersen en el desembarco en la playa porque "5 hombres son una oportunidad jugosa, 1 hombre es un desperdicio de munición". Unos minutos después vemos a un ametrallador alemán disparando a 1 hombre.
Jeremy Davies reveló que Upham no estaba destinado a ser el sustituto del público hasta la mitad de la película. "A mitad del rodaje, Steven me llevó aparte y me dijo que había visto algunos de los diarios y que se había inspirado para empezar a contar la historia de Ryan desde el punto de vista de Upham", declaró al Los Angeles Times. "Me dijo que Upham representaba al público más que cualquier otro personaje, dado que, por supuesto, la mayoría de nosotros nunca experimentará la guerra, y Upham solo estaba entrenado para servir como intérprete en situaciones no combativas".
En la versión doblada al alemán, uno de los actores, veterano alemán de la invasión de Normandía, abandonó y tuvo que ser sustituido debido al realismo emocional de la película.
Tras tomar el nido de ametralladoras de camino a Ramelle, el soldado Mellish canta la canción de Billie Holiday "Solitude". La letra dice: "I sit in my chair, and full of despair".
El historiador militar y autor Stephen Ambrose, en una proyección especial de la película para él, tuvo que pedir que se detuviera a los 20 minutos, ya que no podía soportar la intensidad del inicio. Tras recomponerse fuera durante unos minutos, pudo volver a la sala y ver la película hasta el final.
Ryan y sus tres hermanos se alistaron inicialmente en la misma unidad; fueron separados entre distintas unidades a raíz del destino de los hermanos Sullivan, que murieron todos a bordo del crucero USS Juneau. Mientras que James, el menor, se hizo paracaidista en la 101.ª División Aerotransportada, Sean permaneció en la 29.ª División de Infantería (muerto el Día D en la playa de Omaha); Peter pasó a la 4.ª División de Infantería (muerto el Día D en la playa de Utah); y Daniel fue a una unidad de infantería sin nombre (posiblemente la Task Force Tornado, muerto una semana antes del Día D en Nueva Guinea).
Como suele ocurrir con las películas de guerra, la producción organizó para el reparto un intensivo campamento de instrucción de 10 días. Sin embargo, Spielberg no lo hizo para enseñarles técnicas militares correctas. En su lugar, dijo que quería que "respetaran lo que era ser un soldado".
El ficticio pueblo de Ramelle era en realidad un enorme decorado interior construido en la British Aerospace Factory.
Para las escenas iniciales de batalla en el mar, la munición de repuesto que llevaban los actores estaba hecha de madera, ya que el metal pesaba demasiado.
Los nombres que Reiben (Edward Burns) lee de las placas de identificación son todos amigos de Burns.
Cuando la cámara tiembla durante las explosiones, Steven Spielberg usaba taladros sujetos al lateral de la cámara, que se encendían cuando era necesario. Mientras rodaba con este efecto, el fotógrafo del equipo le hizo saber a Spielberg que existía una lente vibradora para cámaras. Spielberg dijo en una entrevista que había pensado que había inventado una gran técnica nueva.
Los dos soldados "alemanes" a los que disparan cuando intentan rendirse hablaban checo. Decían: "Please don't shoot me, I am not German, I am Czech, I didn't kill anyone, I am Czech!". Eran miembros de lo que los alemanes llamaban Batallones Ost [Este], hombres, en su mayoría checos y polacos, hechos prisioneros en países de Europa del Este invadidos por Alemania y obligados a servir en el ejército alemán. Los subtítulos para sordos de la película en VHS y DVD/Blu-ray lo confirman, al etiquetar el idioma como checo.
Cuando el capitán Miller les cuenta al resto de la unidad a qué se dedica en casa, su discurso era mucho más largo en el guion original. Tom Hanks, sin embargo, sintió que su personaje no habría dicho tanto sobre sí mismo, y se lo comentó al director Steven Spielberg. Spielberg estuvo de acuerdo y el discurso se acortó.
En el emplazamiento del radar, cuando Reiben, Mellish y Jackson apuntan sus armas a Steamboat Willie, este último dice en alemán "Bitte nicht, ich will mich ergeben", que en español significa "Por favor, no, quiero rendirme", tras lo cual empieza a recitar la versión alemana del Padre Nuestro.
Según se informa, Tom Hanks ganó $40 millones con esta película.
Para su primera emisión en la televisión neerlandesa, la cadena había anunciado que dividiría la película en dos partes, que se emitirían en dos días consecutivos. Dado el índice de calificación de la película (solo para mayores de 16 años), la censura neerlandesa prohibió empezar la película completa sin editar antes de las 10:00 PM, algo que la cadena consideró indeseable debido a la duración del filme. Sin embargo, el anuncio de dividir la película en dos provocó tantas quejas de los espectadores que la cadena decidió emitirla íntegra, empezando a las 9:00 PM. A pesar de emitir una advertencia especial sobre la violencia de la película antes de la emisión, la cadena fue multada posteriormente por infringir las normas de radiodifusión.
Se utilizaron amputados reales para los planos de personas con extremidades ausentes. Sin embargo, Bryan Cranston, que interpretó al coronel de la unidad del cuartel general a quien se presentan los tres avisos de defunción por separado, y que luego se los presenta al general George C. Marshall, no es amputado, aunque aparece representado con el brazo izquierdo ausente, aparentemente por encima del codo.
Jackson tiene un moretón en el pulgar, una lesión común durante la Segunda Guerra Mundial porque los pulgares de los soldados quedaban atrapados en el mecanismo de carga de los M1 Garand. Los coleccionistas actuales se refieren a esta lesión como "Garand Thumb".
La artista de foley Jana Vance se dislocó tres costillas mientras cargaba equipo pesado y botas militares para los efectos de sonido de una escena.
El papel del soldado Caparzo se escribió solo para Vin Diesel, después de que Steven Spielberg viera su película independiente Strays (1997), que también fue su debut como director, guionista, productor y actor protagonista.
La mano del capitán Miller aparece a menudo temblando a lo largo de la película. Las partes eliminadas del guion original sugieren que se trata de un síntoma físico del trastorno de estrés postraumático (TEPT).
En la secuencia del desembarco del Día D, hay obstáculos antidesembarco a lo largo de toda la playa. Uno de los tipos, apodado "erizo checo", era bajo y espinoso, y estaba diseñado para rasgar el casco de las lanchas de desembarco a medida que se acercaban. También había largos postes inclinados. Llamados oficialmente Hemmbalken, estaban hechos de madera o metal y se inclinaban hacia la playa, la mayoría coronados con una mina Teller (mina antitanque) y colocados en filas. Los alemanes esperaban que los Aliados desembarcaran con marea alta, para minimizar el espacio abierto que la infantería tenía que cruzar, y los obstáculos de la playa se diseñaron pensando en ello. El plan era que las lanchas de desembarco subieran sobre los postes, que con marea alta estarían bajo el agua, y detonaran las minas antitanque, causando muerte y destrucción. Sin embargo, los Aliados desembarcaron con marea baja, lo que hizo visibles los obstáculos y, por tanto, inútiles.
En un momento dado, un oficial médico superior recibe un disparo cuya bala atraviesa su cantimplora; empieza a salir agua que se convierte en sangre. Según Spielberg, fue una decisión cinematográfica deliberada: el agua representa primero la vida y la sangre que viene después muestra cómo esa vida se escapa.
Que el soldado Jackson mate al francotirador alemán disparando a través de la mira del hombre y alcanzándole el ojo se basa en un incidente real, aunque no ocurrió en la Segunda Guerra Mundial ni lo protagonizó un soldado Jackson. Lo logró el sargento de artillería del Cuerpo de Marines de EE. UU. Carlos Hathcock durante la guerra de Vietnam. Hathcock era un francotirador al que disparaba un francotirador oculto del Ejército de Vietnam del Norte (NVA). Finalmente consiguió vislumbrar la mira telescópica del hombre y meterle un proyectil por ella, matándolo. El incidente que se muestra en esta película es un homenaje a Hathcock, considerado uno de los mejores francotiradores del ejército estadounidense.
La escena en la que el teniente DeWindt lleva al capitán Miller y a su grupo al interior de un planeador estrellado, donde el cadáver del general Amend sigue sentado dentro de un jeep, se basa en un incidente real. En la mañana del 6 de junio de 1944, un planeador CG-4A Waco que transportaba al general de brigada Donald F. Pratt, comandante adjunto de la 101.ª Aerotransportada, se estrelló detrás de las líneas enemigas durante los desembarcos aerotransportados iniciales de los Aliados en Normandía, antes de la invasión del Día D. El planeador Waco aterrizó sin problemas, pero cuando el piloto accionó los frenos, la hierba alta y mojada hizo que el planeador derrapara por una colina y se estrellara contra una hilera de álamos. El piloto, el teniente coronel Mike Murphy, se rompió ambas piernas en el accidente, y su copiloto, el 2.º teniente John M. Butler, murió a causa de una rama de árbol. El general Pratt, que había estado sentado en un jeep dentro del planeador, falleció por una fractura de cuello provocada por un latigazo cervical severo. Su ayudante, el 1.er teniente Lee John May, también iba sentado en el jeep, pero sobrevivió. A diferencia de lo que ocurre en la película, Pratt no insistió en añadir blindaje adicional al planeador ni puso en peligro la vida de otros soldados. Enterrado inicialmente en Francia, el cuerpo del general Pratt fue exhumado más tarde y sepultado de nuevo en el Cementerio Nacional de Arlington. Hoy en día hay un museo que lleva el nombre del general Donald F. Pratt en Fort Campbell, Tennessee.
En el punto de reunión, Wade le dice a Reiben que huela la pierna de un soldado herido para averiguar si está «al sur del queso», lo que significa que es señal de una infección grave; en ese punto habría que desbridarla quirúrgicamente y administrar antibióticos. Dados la época y su ubicación, lo más probable es que el soldado se enfrentara a una amputación o incluso a la muerte. En la Segunda Guerra Mundial el suministro de penicilina era escaso, así que a menudo se administraba a los soldados para-aminohippurato (PAH) junto con penicilina. El PAH compite por los mismos transportadores del riñón para eliminarse del cuerpo, de modo que al administrarlo ocupa los transportadores y permite que la penicilina circule más tiempo por el organismo, prolongando así sus efectos.
El uniforme que Barry Pepper lleva como soldado Jackson, debajo de su chaqueta de campaña, es distinto al de sus compañeros de escuadra. Es notablemente más verde y más holgado que las camisas de lana marrones y más ajustadas que viste el resto de la escuadra. Se trata del uniforme de fatiga de sarga de espiga de algodón (HBT) del ejército estadounidense que, aunque no estaba pensado como uniforme de combate, se usó como tal con mucha frecuencia en todos los frentes de la Segunda Guerra Mundial, y se convertiría en el principal uniforme de combate y de trabajo del ejército en la era de la Guerra Fría antes de ser sustituido en la guerra de Vietnam.
La aportación de Industrial Light & Magic se minimizó notablemente para que la película no pareciera un filme de efectos visuales. Sin embargo, la contribución de ILM fue sutil pero muy necesaria, ya que la mayoría de los impactos de bala del ataque a la playa de Omaha se crearon digitalmente.
En un borrador anterior del guion, la escuadra de Miller se lleva consigo a Steamboat Willie y acampa por la noche en una trinchera. Esa noche llega una división Panzer alemana y acampa justo al lado de la trinchera de la escuadra. Cuando un soldado alemán llamado Weiter se acerca a la trinchera pidiendo cigarrillos, la escuadra obliga a Willie a punta de pistola a conversar con Weiter para que no descubran su tapadera (Weiter nunca ve a los estadounidenses debido a la oscuridad de la noche). Gracias a Willie, la escuadra acaba intercambiando el mechero de Mickey Mouse de Reiben y el cuchillo de las Juventudes Hitlerianas de Mellish por comida de Weiter, para disgusto de Mellish.
Según el rótulo inicial y la cruz de una tumba al final de la película, los hechos que se muestran transcurren entre el 6 y el 13 de junio de 1944, salvo las escenas contemporáneas en el cementerio.
Garth Brooks rechazó el papel del soldado Jackson.
Durante el desembarco en Normandía, se ve a un soldado rezando en latín el Acto de Contrición. Traducido al español, dice: «Dios mío, me arrepiento de todo corazón de los pecados que he cometido y detesto todos mis pecados porque temo la pérdida del Cielo y los dolores del Infierno, pero sobre todo porque te ofenden a Ti, Dios mío, que eres todo bien y digno de todo mi amor. Resuelvo firmemente, con la ayuda de tu gracia, confesar mis pecados, hacer penitencia y enmendar mi vida. Amén».
El asedio en el pueblo de Ramelle se rodó en un decorado construido en un aeródromo en desuso de Hatfield, Inglaterra. El puente defendido con tanto valor cruza en realidad un canal de 3 pies de profundidad creado para la película. Las escenas anteriores en el pueblo de Neuville-au-Plain usaron el mismo decorado, rodado con cuidado desde ángulos distintos.
Durante su noche en Neuville, Upham se sorprende cuando el capitán Miller identifica una cita de Ralph Waldo Emerson («La guerra educa los sentidos...»). Es una pista temprana de que Miller se dedicaba en tiempos de paz a ser profesor de inglés. Más tarde, justo antes de encontrarse con el soldado casi sordo, Miller intenta hablar algo de francés con una riada de refugiados; el francés no se enseñaba de forma habitual en las escuelas estadounidenses de la época, sobre todo a personas con educación superior.
Además de todos los ejercicios intensivos, el campamento de instrucción de los actores incluyó acampar en condiciones de humedad total, que solo se les permitiera llamarse entre ellos por el nombre de sus personajes y que el supervisor del campamento, Dale Dye, se refiriera a todos ellos como «mierdas».
El versículo bíblico que Jackson recita mientras apunta con su fusil de francotirador pertenece al salmo 144.
Steven Spielberg le pidió a John Milius que puliera el guion. Una de las ideas que, según se dice, sugirió Milius fueron los prólogos y epílogos del cementerio de Normandía, donde Ryan, ya un anciano héroe de la Segunda Guerra Mundial, en un momento de culpa del superviviente, le pregunta a su esposa si ha vivido una buena vida. Irónicamente, estas 2 escenas recibieron críticas por inyectar innecesariamente cierto 'sentimentalismo típico de Spielberg' en la película. Milius también le había sugerido a Spielberg que usara cámara en mano en las escenas de batalla.
Upham solo dispara su rifle una vez, y fue un tiro mortal. Aunque lo destinaron a llevar munición, no disparó ninguna otra arma en la película. Esto significa que Upham tiene, durante el filme, el mejor registro de tiro, con un 100% de aciertos.
En Neuville, un padre les suplica a los soldados que se lleven a sus hijos. Tras verse en peligro por ello y luego reunirse con su familia, la hija abofetea repetidamente al padre por haberla puesto en semejante riesgo.
La escena de la playa de Omaha costó 11 millones de dólares rodarla e involucró hasta 1.000 extras, algunos de ellos miembros de la Reserva del Ejército irlandés. De esos extras, entre 20 y 30 eran amputados, a quienes se les proporcionaron prótesis para interpretar a soldados que habían perdido sus extremidades por explosiones.
La batalla de Ramelle al final de la película se basó en una batalla que realmente tuvo lugar 3 días después del desembarco de Normandía, el 6/9/44. El intenso combate entre las divisiones aerotransportadas estadounidenses 82ª y 101ª y el 1057º Regimiento de Granaderos Panzer de la 91ª División alemana, que se aproximaba desde el oeste, ocurrió en la calzada de La Fiere (el puente de la película). El capitán John H. Miller (Tom Hanks) se basó en el capitán John Sauls, quien dirigió a las tropas estadounidenses. Ante una línea de tanques ligeros Renault de fabricación francesa y un gran número de infantes fuertemente armados, los estadounidenses no perdieron tiempo en entrar en acción. Usando cualquier arma disponible —bazuca, ametralladora o granada de mano—, los hombres de Sauls inutilizaron un tanque tras otro, a veces desde apenas unos metros de distancia. Finalmente, sin munición, los hombres se reagruparon y se retiraron hacia el huerto, donde las tropas estadounidenses restantes pasarían las siguientes 48 horas cruciales aisladas de la batalla de la calzada. Los alemanes ya controlaban con fuerza el extremo occidental de la calzada. Al día siguiente, un fuerte contraataque alemán amenazó con empujar de vuelta al otro lado del río a los estadounidenses, aún desorganizados, pero la aviación de combate estadounidense rechazó el asalto. A media tarde se logró por fin el enlace con los hombres de Timmes, que seguían defendiendo su huerto. Así terminó la lucha por la calzada de La Fiére.
Matt Damon improvisó la historia que cuenta hacia el final de la película sobre espiar a su hermano en el granero con la chica fea. Según se describe en el libro de Peter Bart "The Gross", el discurso era divagante y no resultaba especialmente gracioso ni interesante, pero el equipo decidió que por eso funcionaba: era fiel a un chico aún sin formar como Ryan, destinado a estar en el centro de esta increíble operación. A Steven Spielberg le gustó tanto que decidió dejarlo en la película.
Durante la batalla del puente, se ve un tanque Tiger cubierto de Zimmerit, una sustancia defensiva diseñada para impedir que las minas magnéticas se adhieran al vehículo. Al final no resulta eficaz, ya que los rangers usaron bombas adhesivas.
Cuando usa la radio de campaña en la playa, el capitán Miller dice algo que suena como "Cadaff, Cadaff" por la radio. En realidad está diciendo CATF, es decir, que llama al comandante de la Fuerza de Tarea Anfibia.
Steven Spielberg tomaba decisiones increíbles sobre la marcha, colocando la cámara ante cada escena y determinando la dirección a partir de ahí. Para un director menor esto podría haber sido un suicidio profesional, pero él quería que sus planos se sintieran impredecibles, como un tiroteo real.
Salvar al soldado Ryan fue objeto de polémica cuando ABC planeó emitir la película sin cortes el 11 de noviembre de 2004 para conmemorar el Día de los Veteranos. Algunas filiales de ABC, recelosas de las normas reforzadas de la FCC y de las fuertes multas tras la revelación del pecho de Janet Jackson durante el espectáculo de medio tiempo de la Super Bowl, se negaron a emitir Salvar al soldado Ryan. Entre ellas estaban emisoras de ABC propiedad de Cox Television, Citadel Communications, Hearst-Argyle y Scripps Howard Broadcasting, entre otras. Muchas de esas filiales emitieron en su lugar Return to Mayberry (1986) (TV).
A Vin Diesel le pagaron 100.000 dólares por el papel del soldado Caparzo, cuando todavía era un actor poco conocido.
En el montaje de los oficinistas militares del Departamento de Guerra que mecanografían cartas para notificar a los familiares de las bajas, aparece la imagen de una carta sobre la muerte de Kevin Kavanaugh. Kevin Kavanaugh trabajó en Salvar al soldado Ryan como ayudante de dirección artística.
A Michael Madsen le ofrecieron el papel del sargento Horvath. Lo rechazó y recomendó para el papel a su amigo Tom Sizemore.
Tras terminar esta película, Steven Spielberg se inspiró para crear el videojuego Medal of Honor (1999) para la PlayStation (PS1) dentro de la división de videojuegos de DreamWorks, distribuido por Electronic Arts. Spielberg figura en los créditos de ese juego como consultor y productor, y el capitán Dale Dye, asesor militar de la película, fue también asesor del juego. A raíz del éxito e influencia de esta película, el juego se convirtió en un gran éxito de ventas para la consola PlayStation, lo que dio lugar a numerosas secuelas, entre ellas Medal of Honor: Frontline (2002), que incluye una apertura del Día D similar a la de la película.
El Cuerpo de Marines de Estados Unidos reproduce efectos de sonido de la escena del desembarco en la playa de Omaha por altavoces durante el Crucible, el examen final de 54 horas para los reclutas, con el fin de simular el ruido del campo de batalla.
Todos los actores principales, excepto Matt Damon, se sometieron a varios días de agotador entrenamiento militar. Damon se libró para que los demás actores le guardaran rencor y transmitieran ese sentimiento en sus interpretaciones.
Después de leer la placa de identificación con el nombre «Rienne», un soldado pregunta qué es y recibe la respuesta: «No es nada. “Rien” en francés significa “nada”». Esto da más profundidad al monólogo posterior del capitán: «No sé nada de Ryan. No me importa. Ese hombre no significa nada para mí».
Edward Burns y Vin Diesel asistieron en algún momento al Hunter College de Nueva York.
Durante la secuencia de Omaha Beach, Steven Spielberg empleó tres perspectivas diferentes: la del capitán Miller, la de los ametralladores alemanes y una cámara sin personaje, lo que resultó en más de 200 planos en 24 minutos. Esto se traduce en que cada plano dura aproximadamente 7,2 segundos.
Las franjas blancas en la parte posterior de algunos cascos estadounidenses indican soldados de mayor rango. Una franja vertical indica un oficial (capitán Miller). Una franja horizontal indica un suboficial (sargento Horvath).
Todos los actores tuvieron que someterse a un intensivo campamento de instrucción de seis días antes del rodaje durante el cual todos menos uno votaron por abandonar, ya que lo encontraron demasiado arduo. La única voz disidente fue la de Tom Hanks, que disfrutó enormemente de la experiencia. Naturalmente, su voto contó más, así que el resto de los actores se vieron obligados a completar su entrenamiento.
Jackson usa dos miras (una mira Ureti de 8 aumentos a la izquierda y una mira M73B de 2,5 aumentos a la derecha) y alterna entre ellas con regularidad. Esto hace que su Ureti de 8 aumentos quede 'descalibrada', lo que provoca que sea imprecisa y que Jackson falle muchos de sus disparos más adelante.
Steven Spielberg consideró contratar a Matt Damon después de ver su actuación en En honor a la verdad (1996), pero pensó que estaba demasiado delgado. Irónicamente, Damon se había sometido a una dieta extrema para la película a propósito, para parecer demacrado. Robin Williams le presentó a Damon (que había recuperado gran parte de su peso anterior) a Spielberg en el rodaje de El indomable Will Hunting (1997), y Spielberg cambió de opinión.
En una escena, se ríen de Upham por escribir un libro sobre «el vínculo de hermandad que se desarrolla entre soldados durante la guerra». Tom Hanks y Steven Spielberg serían más tarde productores ejecutivos de Hermanos de sangre (2001), una miniserie que describe la vida de los soldados durante la Segunda Guerra Mundial, basada en un libro del mismo nombre.

Curiosidades con spoilers

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También existe una novelización de esta película de Max Allan Collins. En ella, el soldado Reiben le da al cabo Upham el apodo de «Upchuck», y el francotirador alemán que mata al soldado Caparzo se llama Wolfgang Gottberg.
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El francotirador apunta a Caparzo por parecer que da órdenes, lo que se anticipa en una escena anterior en la que se advierte a Upham que no salude al capitán por esta razón.
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Tom Hanks opinó que creía que el capitán Miller sentía una culpa extrema por la muerte del médico Wade durante un asalto ordenado por Miller, y que eso influyó en algunas de las decisiones erráticas que Miller tomó después.
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Tras contactar con el piloto del planeador derribado, el escuadrón del capitán Miller se dirige a Ramelle. El siguiente plano muestra a un escuadrón de 8 soldados camino de Ramelle cuando, en realidad, uno de ellos ya ha muerto, así que deberían ser 7.
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Durante el Día D en la playa de Omaha, Miller pide bangalores para romper las defensas nazis. Es un arma de táctica torpedera en la que, dentro de un largo tubo extensible, se coloca un potente explosivo, equivalente en capacidad destructiva a 12 granadas de mano. Fue creada por el capitán R. L. McClintock en 1912 y se usó por primera vez en 1914, al comenzar la Primera Guerra Mundial, mientras McClintock servía en el Ejército británico de Bengala, de ahí el nombre de Bangalore.
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Justo después de la escena en la que el capitán Miller "recluta" a Upham para la misión, hay una breve escena que muestra el parque de vehículos. Durante unos segundos, pasa un Jeep con un pequeño remolque. Si uno se fija bien, puede ver que el Jeep y el remolque llevan a Miller y a sus hombres. La siguiente escena muestra a Miller y a los demás caminando por un prado a pie, sin ningún vehículo a la vista. Esto se debe a que la escena que muestra cómo Miller y sus hombres pierden el Jeep se eliminó del montaje final. Más adelante en la película, Miller menciona algo sobre perder "la mayor parte de su munición". Eso ocurrió cuando perdieron el Jeep.
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Que Vin Diesel estuviera tumbado boca abajo sobre el suelo empapado por la lluvia mientras su personaje exhala sus últimos alientos no se decidió hasta que las cámaras ya estaban rodando, y fue el propio Vin Diesel quien sugirió a Spielberg que hiciera otra toma, que acabó tanto en el tráiler como en el largometraje final.
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Tom Sizemore escribió la escena del enfrentamiento entre su personaje, Horvath, y Reiben cuando este último intenta desertar.
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En la novelización del guion de Max Allan Collins, Ryan llama "Alice" a su esposa en la escena final del cementerio. Esto sugiere que, tras volver a Iowa, Ryan pudo acabar casándose con Alice Jardine, la novia de su hermano Danny, la chica que "se dio un batacazo desde el árbol de la fealdad y se golpeó con todas las ramas al caer".
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Se rodó un final alternativo en el que llega el teniente coronel Anderson (Dennis Farina) y ve el cuerpo sin vida de Miller.
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Steamboat Willie es el hombre al que se ve atrapar y devolver una granada que le lanzaron las tropas estadounidenses durante la defensa del búnker, y además, como solo lleva bolsas de munición para el rifle (y no el arnés de un ametrallador con pistola y otras bolsas), con certeza no fue él quien mató al sanitario Irwin Wade. Durante el intercambio de granadas se le ve con un Stahlhelm y una especie de braga para el cuello.

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