El puente sobre el río Kwai: 77 curiosidades que quizá no sabías

Sir Alec Guinness rechazó el papel en un principio. Otros acabaron convenciéndolo para que lo aceptara. No le gustaba el personaje de Nicholson y señaló que el público no querría verlo durante dos horas. Guinness cuestionó la dirección de Sir David Lean y acabó disgustado con ella. Los votantes de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas le concedieron a Guinness el Oscar al mejor actor protagonista, el único que recibiría en esa categoría.
Fred Zinnemann fue otra de las opciones para dirigir. El productor Sam Spiegel quería mucho que aceptara el puesto por su tirón en taquilla, pero él no entendió la novela y rechazó la oferta. Al parecer, se contactó con Orson Welles para que coprotagonizara y dirigiera, pero Welles también se retiró tras leer el guion. Se consideró a William Wyler, aunque nunca se le propuso formalmente. En última instancia, Spiegel explicó que la decisión de contratar a Sir David Lean se debió a que lo hizo «a falta de cualquier otro».
Cuando Sir Alec Guinness, como el coronel Nicholson, reflexiona ante el coronel Saito sobre el puente ya terminado, él y el director Sir David Lean discutieron sobre cómo rodar la escena. Guinness quería un primer plano de su rostro, mientras que Lean insistía en rodarla desde detrás. Aun así, a Guinness le encantaba su diálogo y calculó a propósito el ritmo de su parlamento para que coincidiera con la puesta de sol.
Se dijo que el teniente coronel Toosey animaba a sus hombres a recoger termitas para sabotear el puente. Hizo todo lo posible por protegerlos sin ayudar al enemigo.
Cuando William Holden llegó por primera vez al plató, se encontró con las quejas del equipo por la actitud de Sir David Lean. Holden reaccionó al instante como un entrenador deportivo que reúne a su equipo y pronunció un discurso encendido sobre lo bien que todos conocían la calidad del guion y del director.
El productor Sam Spiegel quería estrenar la película antes del plazo del 31 de diciembre de 1957 para que pudiera optar a los premios de la Academia de ese año, pero a principios de diciembre de 1957 la película aún no tenía banda sonora. Spiegel contrató a Sir Malcolm Arnold para componerla, y Arnold la terminó en solo diez días. La película se estrenó antes del plazo de elegibilidad de los premios de la Academia de 1957, y Arnold se llevó el Oscar de 1957 a la mejor banda sonora por su rápido trabajo.
Cuando los hombres del coronel Nicholson marchan sobre el terreno durante su primera entrada al campamento, el suelo bajo sus pies se humedece rápidamente en la superficie. Era de esperar, ya que la película se rodó casi por completo en Sri Lanka, una isla de solo 25.000 mi² en el océano Índico, con un 80 % de humedad y casi 200 días de lluvia al año.
Rodar en las selvas de Ceilán no siempre fue una experiencia agradable para el reparto y el equipo. Las condiciones de vida eran incómodas por el calor y la humedad intensos. El equipo también tenía que convivir con serpientes, sanguijuelas y otras criaturas autóctonas de la zona. Las enfermedades eran constantes. A la incomodidad se sumaba la tendencia de Sir David Lean a tardar muchas horas o incluso días en conseguir un solo plano.
A Sir Laurence Olivier le ofrecieron el papel del coronel Nicholson, pero lo rechazó para dirigir en su lugar El príncipe y la corista (1957). Visto con perspectiva, Olivier dijo que fue una decisión sensata irse a rodar escenas de amor con Marilyn Monroe en lugar de aguantar en las selvas de Ceilán con el director Sir David Lean.
Tras rodar la escena final, el productor Sam Spiegel envió el material filmado en cinco aviones distintos para minimizar el riesgo de pérdida.
El productor Sam Spiegel iba de París a Londres cuando compró por curiosidad la entonces muy comentada novela de Pierre Boulle. Al llegar a Londres ya la había leído y había decidido cuál sería su siguiente película. Voló de inmediato a París para reunirse con un sorprendido Boulle, que aceptó venderle los derechos cinematográficos.
Tras rodar una escena con Sir Alec Guinness, Sir David Lean (que era británico) dijo: «Ahora podéis largaros todos a casa, actores ingleses. Gracias a Dios que mañana empiezo a trabajar con un actor estadounidense (William Holden)».
Los elefantes empleados para ayudar a construir el puente descansaban cada cuatro horas y se tumbaban en el agua, les gustara o no al equipo.
Fue Percy Herbert quien le sugirió a Sir David Lean la idea de usar la «Colonel Bogey March» de Kenneth Alford.
Aunque Sir David Lean no siempre se llevaba bien con todos los miembros de su reparto, le tenía mucho cariño a William Holden. Lean lo consideraba extremadamente profesional. Opinaba que su considerable talento pasaba a menudo desapercibido, en parte porque el actor hacía que todo pareciera tan fácil.
En la escena en la que el mayor Warden (Jack Hawkins) interroga a Shears (William Holden) en la playa, la distancia focal tan corta del objetivo gran angular provoca una curvatura visible del horizonte que es un efecto puramente óptico.
Igual que en «Love is a Many-Splendored Thing» (1955), William Holden, habitualmente muy velludo, tuvo que someterse a una depilación corporal completa para sus numerosas escenas sin camiseta en la película.
En 1957, John Scott era un músico que actuaba bajo la dirección de Sir Malcolm Arnold y grababa su banda sonora para esta película. Los músicos habían terminado la sesión de la mañana y la orquesta hizo una pausa para comer. Eric Boyd-Perkins, que después sería montador de la banda sonora de John para Marco Antonio y Cleopatra (1972) y que entonces era el editor de sonido de esta película, impidió que John se marchara. Había tenido problemas para grabar a un grupo de gente que había reunido para que silbara. Le preguntó a John si tenía un flautín y si le importaría echar una mano. John le dijo que sería un placer y se quedó, mientras Eric pasaba el metraje de la película en el que unos hombres marchan y silban la famosa «Colonel Bogey March». Malcolm había compuesto un tema que era una contramelodía de la «Colonel Bogey March», y los silbadores allí reunidos necesitaban algo que seguir. John accedió a dirigirlos y a mantenerlos a tiempo con su flautín. Y así se produjo el famoso «título principal silbado», y así fue como John se perdió la comida ese día. Después de la pausa, siguieron grabando la banda sonora de la película.
Se consideró a Charles Laughton para el papel de Nicholson, pero Sir David Lean sabía que el obeso Laughton habría tenido que perder una enorme cantidad de peso para que se lo tomaran en serio como prisionero de guerra.
La música de los créditos finales es una especie de versión karaoke del tema silbado de "Colonel Bogey", con una banda de concierto completa o su equivalente orquestal tocando todas las partes de acompañamiento pero sin la parte silbada. Parece invitar al público a añadir la melodía silbada.
Para la escena en la que el coronel Nicholson sale del horno tras varios días encerrado allí, Sir Alec Guinness basó su paso vacilante en el de su hijo Matthew cuando se recuperaba de la polio. Guinness consideró esta pequeña escena como uno de los mejores trabajos de toda su carrera.
El productor Sam Spiegel decidió acreditar a Pierre Boulle como guionista, pese a que el escritor francés no participó en la película (los guionistas Carl Foreman y Michael Wilson estaban en la lista negra y no podían figurar en los créditos). Esto fue motivo de disputa con Sir David Lean, que consideraba que, como mínimo, él y Michael Wilson deberían haber aparecido en los créditos. La disputa siguió escalando y se volvió física en la ceremonia de los Oscar de ese año. Se dice que Spiegel y Lean se batieron en duelo con los dos Oscar que acababan de ganar.
La película se montó en París, ya que por aquel entonces Sir David Lean afrontaba los elevados costes de su divorcio de Ann Todd en su Inglaterra natal.
Cuando Geoffrey Horne (el teniente Joyce) llegó a Ceilán, quedó asombrado por toda la producción. Uno de los detalles que más recordaba era su alojamiento en una choza de hojalata que compartía con el asesor técnico inglés, el mayor general L.E.M. Perowne. El general llevaba un monóculo y leía las cartas de su mujer sobre las flores de su jardín en Inglaterra.
Después de que Sir Alec Guinness ganara el Oscar al mejor actor protagonista, le dijo a William Holden: "Me siento fatal. He recibido el premio cuando la estrella eras tú". Holden respondió: "Te lo merecías, Alec, estabas genial en la película", y añadió con una sonrisa: "Quédate el Oscar; yo me quedo con el diez por ciento de la recaudación".
El productor Sam Spiegel reunió a Sir David Lean y Carl Foreman durante un breve periodo para trabajar en el guion. La tensión entre Lean y Foreman era evidente, para regocijo de Spiegel. Spiegel opinaba que los mejores guiones nacían de la fricción y la discordia. En este caso, las tensiones fueron demasiado lejos y Foreman abandonó el proyecto.
La crisis del canal de Suez de 1956 afectó gravemente a la producción. El equipo esencial que normalmente se habría enviado por el canal tuvo que llevarse a la localización por avión.
Tras la escena en la que el mayor Warden apuñala al soldado japonés que luego le dispara en el pie, los grandes murciélagos, llamados zorros voladores indios, que llenaban el cielo echaron a volar asustados por los disparos de rifle de miembros del equipo. Según el jefe de utilería Eddie Fowlie, cuando empezaron a volar, también empezaron a orinar. En una entrevista dijo: "Era como si nos cayera encima una lluvia caliente y apestosa".
El calendario del despacho del coronel Saito dice que es de Joey's Garage, en Elk City, Ohio.
Cuando esta película se emitió por primera vez en la televisión comercial de EE. UU., el domingo 25 de septiembre de 1966, ABC canceló toda su programación de esa noche para poder emitirla de una sola vez, en lugar de en dos partes en noches consecutivas. En aquel momento se consideró una apuesta audaz. Fue la emisión de una película más larga en una sola cadena hasta entonces (tres horas y diez minutos con anuncios; Ford Motor Company fue el único patrocinador), superando el récord anterior de Ricardo III (1955), de Sir Laurence Olivier, que NBC emitió a lo largo de tres horas el 11 de marzo de 1956. La vieron unos sesenta millones de espectadores. Por desgracia, era la época del pan and scan, la presentación estándar en formato 1,33:1 ("adaptada a su pantalla"), y los espectadores vieron poco más de la mitad de su imagen original en CinemaScope de 2,55:1, con los lados recortados o la composición gravemente mutilada, un golpe cruel para su director y sus directores de fotografía.
Para garantizar la autenticidad, se entrevistó a ex prisioneros de guerra que habían trabajado en el puente y participaron como extras.
Varios miembros del reparto y del equipo eran auténticos veteranos de la Segunda Guerra Mundial. La estrella William Holden sirvió como oficial en las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. durante la guerra, mientras que el guionista Michael Wilson fue oficial del Cuerpo de Marines. El guionista Carl Foreman produjo películas de instrucción para el Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU., mientras que el guionista no acreditado Calder Willingham sirvió en la Oficina de Información de Guerra tras abandonar The Citadel. La estrella Sir Alec Guinness fue barquero de suministros y comandante de lancha de desembarco durante el desembarco aliado en Sicilia mientras servía en la Marina Real. El autor Pierre Boulle se alistó en el Ejército francés en Indochina y sirvió hasta la ocupación alemana de Francia. Después se unió a las Fuerzas Francesas Libres en Singapur y sirvió como agente secreto en la Resistencia francesa. El actor Sessue Hayakawa también fue agente secreto en la Resistencia francesa y ayudó a aviadores aliados a escapar de territorio enemigo tras ser derribados. El compositor Sir Malcolm Arnold, el asesor técnico L.E.M. Perowne y los actores Jack Hawkins, James Donald, André Morell y Percy Herbert sirvieron todos en el Ejército británico; Herbert pasó además cuatro años como prisionero de guerra en el campo de prisioneros japonés de Changi, donde lo obligaron a ayudar a construir el ferrocarril de Birmania que aparece en la película.
Sessue Hayakawa (el coronel Saito) editó su copia del guion para que solo contuviera sus líneas de diálogo. Así siguió sin saber cuál era el verdadero destino de su personaje.
Según Mylène Demongeot en sus memorias, nadie aplaudió durante el estreno de esta película. Sin embargo, con el tiempo se convirtió en un enorme éxito en todo el mundo.
El andar de Alec Guinness al salir de la angosta prisión le salió de forma automática. No fue hasta después cuando se dio cuenta de que era el mismo modo de caminar de su hijo Matthew, con un paso renqueante, tras recuperarse de la polio.
Montgomery Clift fue la primera opción para el teniente Joyce. El director Sir David Lean y el productor Sam Spiegel cenaron con él en Danny's Hideaway con la promesa de reforzar el papel. Según la esposa de Spiegel, "Monty estaba tomando pastillas y todavía estaba más o menos coherente. Respondía con incongruencias como 'el cielo es azul'". Lean se marchó discretamente. Pronto Sam empezó a gritar "¡Por el amor de Dios, Monty!" mientras Clift se caía, no de borrachera, sino en el regazo de Betty Spiegel. Ella recordaría después: "No podía moverse. Era como si estuviera entumecido".
En un momento del rodaje, el director Sir David Lean casi se ahogó cuando lo arrastró la corriente de un río. El actor Geoffrey Horne le salvó la vida.
Antes de elegir a Sir David Lean, se consideró como directores a John Ford y Howard Hawks.
Fue idea de Jack Hawkins rodar la película en Ceilán en lugar de en Birmania.
Ian Watts, profesor de inglés durante muchos años en Stanford y autor del influyente "The Rise of the Novel", había sido prisionero en el campo y ayudó en la construcción del puente. Ejercició de asesor durante el rodaje de esta película.
William Holden, entonces una gran estrella, se incorporó al proyecto para aportar tirón comercial después de que Cary Grant rechazara el papel. Cobró 300.000 dólares por adelantado y se le garantizó un 10 % de los beneficios, pagaderos a razón de 50.000 dólares al año. Esta es una de las razones por las que Holden demandó para impedir la primera emisión televisiva de la película en Estados Unidos en 1966, alegando que perjudicaría futuros ingresos de taquilla, de los que dependía (la demanda no prosperó). Como la película ganó tanto dinero, sus participaciones acabaron acumulándose hasta el punto de que el estudio ganaba más con los intereses del saldo pendiente que lo que se le pagaba a Holden al año. Se llegó a un acuerdo por el que Holden recibió una suma global y los pagos futuros se legaron a un fondo de ayuda al cine.
Cuando despiden al teniente Joyce de su entrevista sobre la misión en la selva, da un paso atrás antes de saludar y darse la vuelta para marcharse. Ese paso es una cortesía hacia los oficiales superiores que permite a los rangos más bajos darles la espalda. Si no lo hubiera hecho, simplemente darse la vuelta habría sido una falta de respeto grave y motivo de castigo. Los oficiales de rango intermedio solo tenían que chocar los talones. El simbolismo de dar la espalda a un superior evolucionó de la práctica medieval de mostrar el trasero como insulto a la realeza, los magistrados u otras personas de rango superior. Y a su vez, esta provenía de la costumbre de provocar y faltar al respeto al enemigo de ese modo.
El coronel Saito se inspiró en el mayor Risaburo Saito, quien, a diferencia del personaje que aparece en esta película, según algunos era uno de los comandantes de campo de prisioneros japoneses más razonables y humanos, y solía estar dispuesto a negociar con los prisioneros de guerra a cambio de su trabajo. Tal era el respeto entre Saito y el teniente coronel Toosey (en quien se basó el coronel Nicholson) que Toosey habló en favor de Saito en el tribunal de crímenes de guerra tras la contienda, salvándolo de la horca. Diez años después de la muerte de Toosey en 1975, Saito peregrinó a Inglaterra para visitar su tumba.
Los ocho meses de rodaje comenzaron en octubre de 1956. Una expedición de reconocimiento al verdadero río Kwai había demostrado que era un lugar inadecuado para rodar, ya que no parecía más que un arroyo. La producción se instaló finalmente en una pequeña aldea llamada Kitulgula, en Ceilán (hoy Sri Lanka). El lugar era remoto y hubo que construir un complejo de bungalós para el equipo.
La mayoría de las críticas británicas de la película cuando se estrenó a finales de 1957 fueron sumamente elogiosas. Una de las que no lo fue apareció en la revista de izquierdas "New Statesman" y la escribió Lindsay Anderson, que sustituía brevemente al crítico habitual de la publicación. Despachó la película en solo tres frases y la calificó de filme bélico "de caja de bombones". Casi treinta años después, cuando Anderson ya era un destacado director de cine y teatro, se sugirió presentárselo a David Lean en un acto promocional del "British Film Year". Lean, sin embargo, se negó categóricamente a conocerlo.
Antes de elegir a Sir Alec Guinness, el productor Sam Spiegel intentó convencer a Spencer Tracy para que interpretara al coronel Nicholson. Tracy había leído el libro y le dijo a Spiegel con rotundidad que el papel debía interpretarlo un inglés.
Para abaratar costes, el productor Sam Spiegel decidió no contratar extras y usar en su lugar a miembros del equipo y a habitantes de Ceilán. Esto hizo que algunos de los prisioneros británicos fueran en realidad nativos de la región maquillados para parecer caucásicos.
Durante el rodaje, sir Alec Guinness seguía teniendo dudas sobre su interpretación y sobre la dirección que le daba sir David Lean. Para tranquilizarlo, Lean decidió mostrarle un montaje provisional de ciertas secuencias. Una noche, Lean proyectó más de una hora de metraje para sir Alec, a la que también asistieron la mujer y el hijo de Guinness. Durante la proyección no se dijo nada. Al terminar, la familia Guinness dio las gracias a Lean y se marchó sin más, dejando a Lean sin saber qué pensar de su reacción (o de su falta de reacción). Esa misma noche, Lean recibió la visita de Guinness, que le dijo que él y su familia habían decidido que Nicholson era lo mejor que había hecho en su vida.
Carl Foreman compró una opción sobre la novela con la esperanza de que la dirigiera Zoltan Korda. Cuando Alexander Korda criticó el guion por antibritánico, Foreman se asoció con Sam Spiegel y Korda abandonó el proyecto.
Para filmar a los paracaidistas saltando del avión, el director de fotografía Jack Hildyard se ató al ala del avión militar británico que los transportaba y rodó el salto con una cámara de 16 mm en mano.
Cuando el puente está terminado, Alec Guinness le explica al comandante japonés que últimamente ha reflexionado sobre la vida, ya que quizá está más cerca del final que del principio; en la vida real tenía 43 años en ese momento y, de hecho, vivió exactamente otros 43 años, así que puede que improvisara ese punto sin saber que se convertiría en una verdad casi profética.
Mientras se alojaba en el hotel Galle Face de Colombo, Ceilán, durante el rodaje a principios de 1957, William Holden se enteró de que el primer ministro chino Zhou Enlai también estaba en el hotel para una recepción. Holden buscó al líder chino, que le dijo en un inglés bastante aceptable: «Le reconozco. Le vi en una película, aunque no recuerdo cuál». Zhou dejó de lado a sus otros invitados para hablar con Holden y con el productor Sam Spiegel. Cuando se marchaban, les dijo: «Si alguna vez vienen a China, avísenme».
El hospital de la película, como indica el cartel que aparece en ella, era el hospital de Mount Lavinia, y realmente fue un hospital en la Segunda Guerra Mundial. Se convirtió en hotel en 1947, tiene una historia distinguida y sigue en funcionamiento. Está al sur de Colombo, en Sri Lanka, que es donde se rodó la película. Aunque el reparto y el equipo se alojaron en el Government Rest House de Kitulgala, que domina el lugar donde se construyó el puente.
El escritor Pierre Boulle, que había sido prisionero de guerra en Tailandia, creó al coronel Nicholson como una mezcla de sus recuerdos de oficiales franceses colaboracionistas. Negó rotundamente que el libro fuera antibritánico, aunque muchos de los implicados en la película (entre ellos sir Alec Guinness, que interpretaba a Nicholson) opinaban lo contrario.
La escena final de la película (una toma aérea del mayor Clipton (James Donald) alejándose del lugar de la explosión del puente) fue la última que se rodó. El reparto y la mayor parte del equipo ya habían dejado Ceilán, y los productores también se habían llevado las cámaras. El director sir David Lean tuvo que rodarla con una cámara de 35 mm de cuerda y recurrir a un doble para James Donald, que también había vuelto al Reino Unido. Muchos años después, Lean, en una entrevista para la BBC con el crítico de cine Barry Norman, admitió que odiaba esa escena, porque el doble parecía tan rígido y antinatural que, en palabras de Lean, «caminaba como un maniquí».
El ayudante de dirección John Kerrison murió en un accidente de coche de camino a una de las localizaciones. Un maquillador resultó gravemente herido en el mismo accidente.
Para una escena de atardecer, sir David Lean recorrió expresamente 150 millas (242 kilómetros) para captarlo.
Se le propuso a Howard Hawks que la dirigiera, pero rechazó. Tras el fracaso de taquilla de Tierra de faraones (1955), no quería otro seguido, y pensaba que a los críticos les encantaría esta película, pero el público no acudiría. Una de sus preocupaciones concretas era que todos los papeles protagonistas fueran masculinos.
El productor Sam Spiegel compró el tren al gobierno de Ceilán. Antes había pertenecido a un maharajá indio y había estado en servicio activo sesenta y cinco años. Spiegel lo hizo restaurar por completo y luego mandó tender una milla de vía para él.
Al principio del pulso entre el coronel Nicholson y el coronel Saito, Nicholson le dice a su sargento mayor que lleve a los hombres a trabajar. El sargento mayor grita la palabra «batallón» y luego ordena a la compañía A, después a la B y después a la C que desfilen fuera del recinto. Un batallón tiene entre 300 y 500 hombres, o de 3 a 5 compañías. El espectador ve salir a unos cien hombres en 3 columnas separadas.
Es la tercera película que rodaron juntos sir David Lean y sir Alec Guinness.
Ninguno de los personajes principales tiene nombre de pila. Son simplemente el coronel Nicholson (sir Alec Guinness), el mayor Warden (Jack Hawkins), el coronel Saito (Sessue Hayakawa), el mayor Clipton (James Donald) y el teniente Joyce (Geoffrey Horne). Shears (William Holden) lleva un nombre que es un alias que robó a un compañero de armas muerto porque pensó que le tratarían mejor como oficial.
Algunos consideraron que esta película era una parodia insultante del teniente coronel británico Philip Toosey, el verdadero oficial aliado de mayor rango en el puente. Un antiguo prisionero del campo declaró que era poco probable que un hombre como el ficticio Nicholson hubiera llegado a teniente coronel y que, de haberlo hecho, por su colaboración los demás prisioneros lo habrían eliminado discretamente.
Al director sir David Lean no le convencía en principio la idea de que sir Alec Guinness interpretara al coronel Nicholson. Creía que a Guinness le faltaba la corpulencia que exigía el papel. Sin embargo, al productor Sam Spiegel le entusiasmaba contratar a sir Alec. Invitó a Guinness a cenar con la esperanza de convencerlo para que aceptara el papel. Al empezar la cena, Guinness fue tajante en que no lo haría. Al final de la velada, en cambio, los dos hombres hablaban de qué tipo de peluca llevaría Guinness. Tal era el poder de persuasión del productor Sam Spiegel.
En «Tres mujeres en su vida» (1952), Alec Guinness es agasajado como nuevo alcalde de Burnley con «The Colonel Bogey March». La canción se oye muchas veces en esta película.
Cuando los ejecutivos de Columbia Pictures leyeron el guion, les preocupó que la historia fuera demasiado de hombres y no tuviera ningún interés amoroso. A petición suya, el productor Sam Spiegel pidió al director sir David Lean que incorporara una escena de amor. Aunque no estaba convencido de sus méritos, Lean aceptó incluir el romance de Shears con una enfermera británica.

Curiosidades con spoilers

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Sir Alec Guinness nunca vio volar el puente. Había terminado todas sus escenas y había vuelto a Inglaterra cuando se rodó la explosión.
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Mientras que el puente de la película lo construyeron los prisioneros en 2 meses, el que levantó en Ceilán una empresa británica para el rodaje (de 425 pies de largo y 50 pies por encima del agua) tardó 8 meses, con 500 trabajadores y 35 elefantes. Se derribó en cuestión de segundos y costó en total 85.000 libras (equivalentes a unos 1,2 millones de libras en 2002).
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El tren llevaba un pequeño motor diésel en la parte trasera para asegurarse de que los 4 vagones se salieran del puente después de la locomotora de vapor.
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Sessue Hayakawa (coronel Saito) golpeó de verdad (sin querer) a sir Alec Guinness (coronel Nicholson) con la suficiente fuerza para hacerle sangrar en una escena. Como se ve en la película, Guinness rodó la escena sin inmutarse.
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Entre los supervivientes de la construcción del ferrocarril Birmania-Siam hay a menudo mucho resentimiento hacia esta película, ya que las condiciones reales fueron mucho peores: 13.000 prisioneros y 100.000 civiles murieron durante su construcción. Los responsables de la película consideraron que mostrar unas condiciones tan duras como las reales sería demasiado deprimente para el público.
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El verdadero puente sobre el río Kwai fue destruido en un bombardeo de aviones aliados en junio de 1945. El bombardero que lanzó las bombas sobre el puente fue Paul Picerni, que entonces servía en las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos y después se convirtió en un popular actor de reparto. Probablemente se le conoce sobre todo por coprotagonizar «Los intocables» (1959), y apareció en decenas de series y películas, como «Miracle in the Rain» (1956). En una de sus primeras películas, «Almas en la hoguera» (1949), interpretaba a un bombardero.
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La escena de la destrucción del puente no se rodó como había planeado en un principio el director sir David Lean. Quería volar los pilotes de un solo lado del puente para que este cayera hacia las cámaras y se llevara consigo el tren. El productor Sam Spiegel temió que fuera demasiado arriesgado y ordenó colocar explosivos en todos los pilotes. «Así que el puente simplemente se hundió», recordaba Lean. «Quedaba bastante bien, pero habría sido maravilloso ver toda la maldita estructura volcarse con un tren en marcha encima».
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Por desgracia, la versión restaurada de esta película ha alterado notablemente los efectos de sonido y los ruidos de sala. El indicio definitivo es el sonido del mortero que Warden lanza contra Nicholson en el río. En el estreno original, el mortero hacía un «pop» inconfundible. En la copia restaurada, suena más bien como un disparo de arma de gran calibre.
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Tras terminar el rodaje de la secuencia de la explosión del puente, que costó una enorme cantidad de dinero y tiempo, se dice que el material desapareció en algún punto entre Ceilán y Londres. Finalmente apareció 2 semanas después, bajo un calor intenso en la pista del aeropuerto de El Cairo, Egipto. Milagrosamente, estaba intacto.
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Después de volar el puente, los cazadores de recuerdos invadieron el decorado en busca de trozos de madera.
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Se usaron 1.000 libras de dinamita para volar el puente, rodado con 5 cámaras y con un coste de 250.000 dólares, para unos 30 segundos de metraje.

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