La película de los Teleñecos: 50 curiosidades que quizá no sabías

Mientras la cámara recorre la entrada del estudio de cine, se puede ver a "Doglion", el gran Teleñeco de cuerpo entero, con cuernos y largo pelo gris, caminando por el recinto. Es el primer miembro de Los Muppets que aparece en la gran pantalla.
Cuando varias celebridades que tenían previsto hacer cameos tuvieron que abandonar el proyecto por conflictos de agenda y se incorporaron otras, se contrató al guionista David Odell para reescribir el guion y encajar cada nuevo cameo. Su trabajo en esta película llevó a Jim Henson a ofrecerle a Odell escribir el guion de Cristal oscuro (1982).
En una entrevista de 2004, John Landis reveló que él fue el titiritero de Grover durante la secuencia final, ya que Frank Oz estaba ocupado manejando a Miss Piggy. Landis también señaló que Tim Burton estaba entre los muchos titiriteros del final.
La frase de Kermit después de recoger a Miss Piggy cuando hacía autostop, "Francamente, Miss Piggy, no me importa un bledo", era un juego con la última frase de "Lo que el viento se llevó", cuando Rhett Butler le dice a Scarlett: "Francamente, querida, no me importa un bledo".
Orson Welles interpreta a un ejecutivo de estudio llamado Lew Lord que redacta un contrato estándar de rico y famoso para Los Muppets. Es una referencia al productor real Lew Grade. Cuando Jim Henson intentaba encontrar un productor para sacar adelante El show de los Teleñecos (1976), ninguna cadena estadounidense entendió ni se interesó por el concepto. Grade supo ver la visión de Henson e hizo posible el programa.
El director de fotografía Isidore Mankofsky dijo que disfrutó trabajando en esta película porque "nadie se quejaba de la luz en los ojos ni de cuánto tiempo tenía que estar de pie: los ponías en un palo y listo. Y los titiriteros eran gente encantadora. Cuando le pedí a Jim Henson que moviera a la rana Gustavo un poco a la derecha para encuadrar mejor, Henson no respondió: respondió Gustavo".
Gonzo es ridiculizado cuando dice que quiere ir a Bombay (también conocida como Mumbai), India, para convertirse en estrella de cine. Según International Business Times, la industria cinematográfica de Bollywood en esa región produce aproximadamente el doble de películas al año que Hollywood. Jim Henson dijo una vez que querían que Gonzo soñara con ser estrella de cine en el lugar menos probable, sin saber hasta que se terminó esta película que India produce más películas al año que Hollywood.
Henson encargó la banda sonora de su película para televisión de 1977 Emmet Otter's Jug-Band Christmas al entonces popular compositor Paul Williams, que venía de ganar el Óscar por "Evergreen", de Ha nacido una estrella, de Barbra Streisand. Cuando aquello cosechó elogios de la crítica para el equipo de producción y 4 nominaciones a los Emmy, Williams consiguió lo que él llama "el gran premio": el encargo de componer la banda sonora de La película de los Teleñecos. Williams se sentó de inmediato con el coguionista Kenny Asher y decidieron cuál sería la canción "yo soy" de la rana Gustavo. Decidieron que, como Gustavo empezó en un pantano, según las instrucciones de Henson, la canción tenía que incluir la luz del sol, las refracciones de la luz en el agua, la luz del sol entre los árboles y, por último, los arcoíris. Williams dijo que su inspiración no fue, sorprendentemente, Somewhere Over the Rainbow de El mago de Oz. Dijo que fue Pepito Grillo quitándose el sombrero en Pinocho de Disney y cantando "When You Wish Upon a Star", que, según él, lo conmovió enormemente de niño porque trataba de la fe y la espiritualidad; y dijo que quería un homenaje similar a la fe y la espiritualidad, declamado por Gustavo para La película de los Teleñecos; y en eso se convirtió Rainbow Connection.
Cuando Animal se come por accidente las pastillas Insta-Grow del Dr. Bunsen Honeydew, se hincha de forma memorable hasta atravesar el techo. Jim Henson se negó a usar un muñeco normal sobre un decorado en miniatura para lograr este efecto, así que su equipo tuvo que construir una cabeza gigante de Animal de 18 metros.
Karen Carpenter grabó una versión de "Rainbow Connection", pero según su hermano Richard, en realidad no le gustaba mucho la canción.
La secuencia en la que se rompe la película provocó el pánico entre muchos proyeccionistas, que pensaron que de verdad estaba pasando en sus salas. La distribuidora empezó a poner etiquetas de advertencia en los rollos, pero aun así algunos proyeccionistas se llevaron el susto.
Es la primera película basada en un programa de televisión que se conserva en el National Film Registry.
Jim Henson estaba decidido a aprovechar el mayor presupuesto de un largometraje para llevar al límite la tecnología y las posibilidades de la marioneta. Una de las hazañas más difíciles (y que en pantalla parece engañosamente fácil) fue hacer que Gustavo montara en bicicleta.
Jim Henson pasó un día entero metido en un bidón de acero de 50 galones sumergido en un estanque para la escena inicial de la rana Gustavo en el pantano.
Cuando el Dr. Krassman trae la máquina de "cerebrectomía electrónica" para revolverle el cerebro a Gustavo, en la parte delantera de la máquina hay una pantalla LED que muestra "666". Es un número asociado con frecuencia al diablo y una alusión al carácter siniestro de la máquina.
Cuando Max les dice a los Teleñecos que "pensaba que iban a presionarlo", es una alusión a la película clásica On The Waterfront, en la que Terry Malloy (Marlon Brando) dice: "Me imaginaba que lo peor que harían sería presionarlo un poco".
Jim Henson tenía muchas ganas de dirigir él mismo esta película, ya que antes de ser titiritero se consideraba un cineasta experimental. El productor ejecutivo Sir Lew Grade y Frank Oz lo convencieron de lo contrario, porque las exigencias de interpretar y desarrollar las técnicas de marionetas que permitieran a Los Muppets interactuar con el mundo real le consumirían demasiado tiempo.
Paul Williams estaba encantado de poner la música y las canciones de la película. Le impresionó especialmente la confianza que Jim Henson depositó en él. Henson ni siquiera quería escuchar las canciones mientras se trabajaban; le dijo a Williams que no necesitaba oírlas hasta la sesión de grabación final, porque sabía que le iban a encantar.
Según Austin Pendleton, James Frawley estaba muy descontento dirigiendo la película y no se llevaba bien con los titiriteros de los Teleñecos.
Antes de esto, ninguna película había mostrado a un muñeco de mano actuando con todo su cuerpo en pantalla. Es decir, los muñecos de mano solo se veían de cintura para arriba, y mostrar a Gustavo con piernas se convirtió en un punto clave de la trama.
Hicieron falta tres Gustavo para la escena inicial de "Rainbow Connection". Uno de los Gustavo que aparecen en "The Rainbow Connection" era mecánico; se nota en cómo toca el banjo y en los colores de la "piel" de Gustavo.
Austin Pendleton rechazó el papel de Max hasta que James Frawley escribió más cosas para el personaje, porque lo quería a él para el papel.
Jim Henson seleccionó personalmente varios coches clásicos para que aparecieran en la película. Los más destacados fueron un par de Studebaker Commander Coupe de 1951 conducidos por Fozzie Bear. Uno de ellos estaba pintado, pero sin modificar, y lo conducía una persona sentada en el asiento delantero; se usó para los planos largos en movimiento. El segundo lo conducía una persona desde el maletero, que veía la carretera a través de un televisor. El televisor recibía la imagen de una cámara situada en el centro de la parrilla delantera, lo que permitía que Frank Oz manipulara a Fozzie Bear en el asiento delantero y que el personaje pareciera conducir en los primeros planos.
Doc Hopper es una parodia del coronel de Kentucky Harland David Sanders, fundador de la cadena de restaurantes Kentucky Fried Chicken (hoy «KFC»), conocido por vestir un traje blanco y una corbata de cordón.
A Kermit y Fozzie Bear bailando los manejaban Jim Henson y Frank Oz delante de una pantalla azul, y luego se compusieron sobre una toma aparte del escenario.
Según David Odell, el rodaje del número final se retrasó porque Paul Williams sufrió un bloqueo creativo. Jim Henson le pidió a Odell que escribiera una letra provisional para poder montar la escena. Cuando Williams se enteró de que otro estaba haciendo su trabajo, de repente consiguió terminar la canción en seguida.
Durante el cameo de Bob Hope como vendedor de helados suena de fondo su tema «Thanks for the Memories», con el mismo estilo de música que ponen los camiones de helados.
La repetición final de «Rainbow Connection» reunió a más de 250 personajes de los Teleñecos, prácticamente todos los creados hasta ese momento. Según Karen Falk, archivera de Jim Henson: «Se reclutó a 137 titiriteros de Puppeteers of America (junto con los titiriteros habituales de los Teleñecos) para manejar a todos los Teleñecos existentes. Antes del rodaje de la toma, que duró un día entero, Henson dio a los entusiasmados participantes una lección sobre el arte de la marioneta cinematográfica. Sorprendentemente, bastó con un solo día». El boletín del club de fans de The Muppet Show respondió a la pregunta de «¿Cómo lo hicieron?»: «En el último plano de la película hay 250 marionetas, y todas se mueven. ¿Cómo? Con 150 titiriteros en un foso de 1,8 metros de profundidad y 17 pies de ancho, así es como. Se reclutaron a través del Gremio de Los Ángeles de The Puppeteers of America y casi todos los titiriteros al oeste de las Rocosas se presentaron para el turno en el foso».
El principal obstáculo al que se enfrentaron los cineastas durante el desarrollo de la película era si los Teleñecos pasarían sin problemas de la televisión al cine. En 1978, el director James Frawley, Jim Henson y Frank Oz rodaron varias pruebas de cámara a las afueras de Londres para comprobar cómo se verían los personajes en localizaciones reales.
Cuando Fozzie y Kermit se detienen en la iglesia rural donde conocen al Dr. Teeth y su banda, el cartel de la entrada dice: «¿Perdido? ¿Ha probado con el reverendo Harry Krishna?», un eco del chiste recurrente entre Kermit y Bernie el agente (Dom DeLuise) en la escena inicial del pantano y entre Kermit y el camarero del café El Sleezo cuando Fozzie actúa en el escenario.
«Movin' Right Along», «Never Before, Never Again» y «I Hope That Somethin' Better Comes Along» se acortaron en la película respecto a sus versiones de la banda sonora por motivos de continuidad. Esta última, un dúo entre Rowlf y Kermit, contenía referencias que el estudio consideró demasiado adultas para los niños, aunque la canción apareció completa en las versiones británicas de estreno en cines y en vídeo doméstico. En «Finale: The Magic Store», una línea que canta Kermit en la película la canta Fozzie en la grabación de la banda sonora.
El guion original incluía apariciones recurrentes de Henry Kissinger, cuyo único gag es que no lo contratan para la película, ni siquiera para el recurso narrativo del marco.
Para que Kermit montara en bicicleta en un plano de cuerpo entero, se colocó una marioneta de Kermit con piernas sobre el sillín y se le sujetaron brazos y piernas a los pedales y al manillar. Una grúa cenital con un sistema de marionetas sostenía la bicicleta con cuerdas fuertes invisibles para la cámara y la guiaba hacia delante. La grúa y el sistema quedaban fuera del encuadre.
Los decorados se construyeron a 1,8 metros de altura para dejar sitio a los titiriteros debajo.
Es la primera y única vez que se recurrió a un director externo (James Frawley) para una producción de los Teleñecos. La experiencia resultó desagradable para todos los implicados, así que a partir de entonces solo participaron en las películas de los Teleñecos directores que sabían manejar las marionetas.
El Dr. Teeth tiene una foto de Big Bird pegada al salpicadero de su autobús.
El pantano de Kermit se rodó en el mismo tanque de agua que albergaba la laguna de La isla de Gílligan (1964), en el plató exterior de CBS Studio Center. El tanque se construyó en 1964 y el agua tenía 4 pies en su punto más profundo. El gran decorado del pantano incluía árboles reales traídos de los bayous de Georgia. El tanque se demolió en 1995.
La canción «Never Before, Never Again» la cantaba originalmente Johnny Mathis, pero a los productores su versión no les pareció tan divertida como la de Frank Oz.
La ilusión de que Fozzie conduce el Studebaker se lograba con una persona de baja estatura que manejaba el coche por control remoto desde el maletero, guiándose por un monitor de televisión. Los titiriteros se tumbaban en el asiento o en el suelo y no veían nada. La primera vez que lo probaron, el monitor de televisión falló y un ayudante de dirección tuvo que guiar al conductor por walkie-talkie («Un poco a la derecha, ahora a la izquierda... así...»).
Las secuencias en las que Fozzie, Kermit, Miss Piggy y la pandilla recorren el viejo Studebaker parecen sencillas, pero fueron una pesadilla logística. Kermit y Piggy necesitaban un titiritero cada uno, Fozzie necesitaba dos, todos necesitaban monitores y ninguno podía aparecer en el plano. Así que cuatro hombres se apretujaron bajo el salpicadero del coche con sus monitores de vídeo para lograr esta magia del cine, pero la ingeniería no acabó ahí. James Frawley contó a SF Gate que también «había una persona de baja estatura en la parte de atrás del coche, conduciendo y dirigiendo. Teníamos una cámara de vídeo en el morro del coche para que pudiera ver por dónde iba».
Big Bird les dice a Kermit y Fozzie que va a Nueva York a abrirse camino en la televisión pública, una referencia a Sesame Street (1969), el programa de televisión que popularizó a los Teleñecos.
Edgar Bergen murió poco después de rodar su escena en 1978. Tuvo un significado especial para Jim Henson, que citó en muchas ocasiones la influencia que Bergen y su compañero de madera, Charlie McCarthy, tuvieron en su interés por las marionetas. Los títulos de crédito finales incluyen una dedicatoria a Bergen.
La cuarta estrofa de Rainbow Connection, rara vez escuchada: «¿Por qué hay tantas canciones sobre arcoíris? Es parte de lo que hacen los arcoíris. Los arcoíris son recuerdos, dulces recordatorios de sueños. ¿Qué te gustaría hacer? Todos nosotros mirando y deseando encontrarlo. Sé que tú también estás mirando. Algún día lo encontraremos, la conexión del arcoíris. Los amantes, los soñadores y tú».
La canción "I'm Going to Go Back There Someday" era una de las favoritas de Jim Henson, y Dave Goelz, el titiritero de Gonzo, la interpretó en el homenaje a Henson.
Al fondo del café El Sleezo hay un hombre con boina, bigote y camisa a rayas rojas y blancas al que una mujer rechaza. Es una referencia a un sketch de uno de los primeros episodios de The Muppet Show, en el que el hombre es un Teleñeco de cuerpo entero y Rita Moreno es la mujer que lo rechaza (violentamente).
El personaje de Mel Brooks, el Dr. Max Krassman, lleva su profesión ("DOC") en la espalda de su bata. Su personaje lucía lo mismo ("GOV") en la espalda de su chaqueta en Sillas de montar calientes (1974).
Jim Henson quería que Doc Hopper se redimiera al final, pero Frank Oz se impuso.
"I Hope That Somethin' Better Comes Along" es un dueto poco habitual entre Rowlf y Kermit, porque Jim Henson solía interpretar a ambos personajes. Kermit, un simple muñeco "de guante", podía manejarse con una mano, pero por su diseño Rowlf requería dos titiriteros: la mano derecha de Henson controlaba la boca y su mano izquierda controlaba la mano izquierda de Rowlf, mientras otro titiritero manejaba la mano derecha, lo que significa que para interpretar ambos papeles a la vez Henson necesitaría tres manos. Para lograr el dueto, Jim grabó las dos pistas por separado y luego las combinó en una. Henson y otro titiritero interpretaron a Rowlf (que requería una actuación más dinámica), mientras que Kermit, que solo tenía que estar sentado y "hacer playback", pasó a manos de un tercer titiritero, una de las raras ocasiones en que Henson confió la interpretación de Kermit a otra persona.
Para la escena en la que Kermit tiene una revelación en el desierto, James Frawley quería incluir una estrella fugaz en el cielo nocturno. Así que el equipo sujetó una luz de árbol de Navidad a un alambre en el plató y, cuando recibieron la señal, la lanzaron de un extremo a otro del decorado.
Una subtrama eliminada seguía a Statler y Waldorf, que aparecían en distintos momentos de la película para comentar (y abuchear) la acción principal.

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