La cosa (El enigma de otro mundo): 242 curiosidades que quizá no sabías

El enfrentamiento final con la cosa se logró originalmente mediante una criatura en miniatura animada con stop-motion, pero se consideró que no parecía lo suficientemente realista. Solo se conservaron algunas de esas tomas y se creó una nueva criatura enorme que requería la ayuda de 50 técnicos para ser operada.
El director de fotografía Dean Cundey insistió en el uso de lentes anamórficos que le permitían mantener a varios actores en las esquinas del encuadre, aumentando así la sensación de paranoia que impulsa la película.
Solo las primeras escenas transcurren a la luz del día. Esto se debe a que la película comienza durante la primera semana del invierno en la Antártida, cuando el sol no sale durante varios meses.
Originalmente se contactó a Rick Baker para encargarse de los efectos. También se contactó a un James Cameron que entonces empezaba, para que se hiciera cargo de los efectos de la película, ya que a Carpenter le había impresionado su trabajo en Escape from New York. Universal contrató a Rob Bottin cuando este pidió que se le pagaran $120,000 por su trabajo en la película; aunque estaba muy nervioso por pedir un sueldo así, ya que era de lejos el dinero que más había ganado, Universal le ofreció el trabajo de inmediato porque Baker y Cameron exigían sueldos 4-5 veces mayores.
Durante las escenas de ambientación, MacReady juega una partida de ajedrez contra Chess Wizard, una computadora de ajedrez ficticia. La computadora era en realidad un programa para Apple II. El equipo intentó fotografiarla funcionando en el mismo plano con Kurt Russell, pero los resultados se consideraron inaceptables. Para fines fotográficos, se convirtió a video analógico de veinticuatro fotogramas por segundo grabado en cinta de 3/4 de pulgada y se reprodujo después.
Windows se llamaba originalmente Sanchez, pero cuando Thomas G. Waites fue elegido, el personaje pasó a llamarse Sanders; sin embargo, cuando Waites se presentó durante los ensayos con gafas de sol y le dijo a John Carpenter: «Quiero que todo el mundo me llame Windows de ahora en adelante», por una razón que ninguno de los actores llegó a saber, Carpenter aceptó y cambió el nombre del personaje.
(alrededor del minuto 26) El programa de concursos que aparece en la televisión en la habitación de Palmer es Let's Make a Deal (1963), presentado por Monty Hall.
El póster original de La cosa (El enigma de otro mundo) consistía en una serie de mandíbulas emergiendo del humo en el cielo sobre la base 31 y era todo en blanco y negro. Sin embargo, Poltergeist (Fenómenos extraños) (1982) también utilizaba una campaña publicitaria en blanco y negro y Universal ordenó detener las imágenes desaturadas.
El hombre que se asoma desde el helicóptero en la escena inicial es Larry Franco, quien también fue productor asociado de la película, primer ayudante de dirección y entonces cuñado de Kurt Russell.
John Carpenter ha declarado que, de todas sus películas, esta es su favorita personal.
Incluida entre las «1001 películas que hay que ver antes de morir», editada por Steven Schneider.
Fue en una de las críticas de La cosa (El enigma de otro mundo) donde un crítico calificó a John Carpenter de «pornógrafo de la violencia». «Eso realmente me hizo pensar en mi carrera», dice Carpenter. «Sí, eso. No Fantasmas de Marte de John Carpenter (2001). Que me llamaran pornógrafo».
Kurt Russell daba una calada a un cigarrillo al comienzo de ciertas tomas para que el vaho se viera más.
Una idea que John Carpenter insinuó es que la razón por la que Windows no ha podido contactar con «nadie en dos semanas» es que el resto del mundo ya ha sido tomado por La cosa (El enigma de otro mundo). Esto solo habría sido posible si alguien del campamento noruego se hubiera infectado y hubiera regresado al continente muchas semanas antes de los acontecimientos de esta película. Un escenario muy improbable, dado que La cosa (El enigma de otro mundo) no esperó semanas para infectar a los estadounidenses tras su primer contacto con ellos. La precuela posterior, La cosa (El enigma de otro mundo) (2011), también muestra escenas ambientadas en EE. UU. varios días antes de esta película, y nada indica una infección a gran escala.
En 1982, antes de su estreno, la revista Fangoria organizó un concurso: se pedía a la gente que «dibujara a la cosa» para ver si alguien podía adivinar qué aspecto tendría. El ganador se llevó un viaje a Universal Studios.
Una de las pocas películas de «Universal» que no comienza con el logotipo de «Universal». Otras incluyen Granujas a todo ritmo (The Blues Brothers) (1980) y 1941 (1979) de Steven Spielberg.
El canal SyFy planeó hacer una miniserie secuela de cuatro horas en 2003, pero nunca se llevó a cabo. Sin embargo, finalmente se produjo una pieza complementaria en 2011, también titulada La cosa (El enigma de otro mundo), que sirvió como precuela: cuenta la historia del campamento noruego y enlaza directamente con la película de 1982.
El artista de pósteres Drew Struzan creó el póster de esta película básicamente de la noche a la mañana y sin haber visto ninguna foto publicitaria.
Esta es una de las únicas cinco películas del Top 250 de IMDb que han sido nominadas a un premio Razzie; las otras cuatro son El resplandor (1980), Scarface (1983), Batman Begins (2005) y Joker (2019). Ninguna de las cinco ganó.
Los productores atribuyen el decepcionante rendimiento en taquilla de la película al deseo del público de una interpretación más benigna de una presencia alienígena en la Tierra, como resultado de E.T. el extraterrestre (1982) de Steven Spielberg, estrenada varias semanas antes.
Los diversos sonidos de los helicópteros, incluidos los de las aspas girando y el aterrizaje, se grabaron originalmente para Escape from New York (1981), otra película de Carpenter que tenía casi el mismo equipo de sonido, y se reciclaron de allí. Desde entonces, estos sonidos de helicóptero se han reutilizado decenas de veces, incluso en Titanic (1997), Depredador 2 (1990) y Algunos hombres buenos (1992), además de innumerables otras.
La secuencia inicial es una de las experiencias que hicieron que John Carpenter quisiera aprender a pilotar un helicóptero. Además, toda la secuencia inicial es de la 2.ª unidad, no la rodó Carpenter.
En 2025, fue seleccionada para su conservación en el Registro Nacional de Cine de Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser «cultural, histórica o estéticamente significativa».
Se contactó a Richard Matheson, Nigel Kneale y Deric Washburn para escribir el guion.
Su papel de Childs fue el primer papel acreditado en el cine para Keith David. Lanzó una carrera muy prolífica que continúa más de 40 años después.
John Carpenter se esforzó por crear tonos de color principalmente apagados tanto en el vestuario como en los decorados para que la llamativa y colorida sangre de Rob Bottin resaltara en la pantalla.
Los ejecutivos creían que refrigerar sus propios platós sería demasiado caro y ofrecieron financiar el rodaje de los decorados dentro de enormes cámaras frigoríficas, pero tras ver los productores las condiciones estrechas y los techos bajos, abandonaron la idea.
Se estrenó el mismo día que Blade Runner (1982). Las similitudes no terminan ahí; ambas películas recibieron reacciones desfavorables de la crítica tras el estreno y fueron superadas por la más positiva E.T. el extraterrestre (1982), el mayor éxito de ese año.
(alrededor del minuto 14) John Carpenter comenta que uno de los pilotos de bush utilizados en la película se ofreció a estrellar uno de los helicópteros por dinero. Cuando MacReady y el Dr. Copper van a visitar el campamento noruego en helicóptero, el piloto de bush en realidad le cedió los controles a Kurt Russell una vez que el helicóptero estaba en el aire. Viendo la toma, se puede observar que el helicóptero se tambalea; es Russell tomando los controles.
(alrededor del minuto 40) Cuando la tripulación discute qué podría ser la nave espacial alienígena, uno de ellos lo explica diciendo «Chariots of the Gods». Esto es una referencia al famoso libro de 1968 del autor suizo-alemán Erich von Däniken titulado «Chariots of the Gods?», que planteaba la hipótesis de que muchos de los grandes monumentos históricos del mundo, como las pirámides de Egipto, se construyeron con la ayuda de tecnologías y religiones proporcionadas por seres extraterrestres, a quienes los pueblos antiguos trataban como deidades.
Originalmente, esta fue la primera película de John Carpenter que no compuso él mismo. La primera opción para la banda sonora era Jerry Goldsmith, pero rechazó. Se eligió a Ennio Morricone, quien decidió componer una banda sonora muy discreta al estilo de Carpenter, llena de acordes de bajo sombríos y amenazantes. Más tarde se reveló que Morricone no compuso para la película en sí; compuso algo de música que Carpenter usó en algunas escenas, y el resto lo compuso él mismo. Morricone reutilizó después muchos de sus segmentos no utilizados en Los odiosos ocho (2015), que tenía una atmósfera muy similar a la de La cosa (El enigma de otro mundo).
Jay Leno, Garry Shandling y Charles Fleischer leyeron para papeles en la película, ya que era costumbre de los estudios buscar cómicos de stand-up como las próximas promesas. Nauls es interpretado por T.K. Carter, un cómico de stand-up.
Durante el rodaje en exteriores, el reparto y el equipo se alojaron en la antigua comunidad de la fiebre del oro de Stewart, Columbia Británica, desde donde eran trasladados a diario en helicóptero a los lugares de producción o transportados en furgoneta y autobús por la Canadian Wide Mine, una carretera minera restringida propiedad de ESSO y gestionada por Grand Duke Mine Co.
El logotipo original del mundo de Universal no se usó en los créditos iniciales de la película por la confusión que se creaba entre el logotipo y el platillo estrellándose contra la Tierra. Una propuesta era usar el logotipo, hacer zoom hacia el espacio y ver el platillo estrellarse contra el logotipo o la Tierra. En cambio, para evitar confusiones, se optó por unos sencillos títulos blancos sobre fondo negro.
Donald Pleasence fue la primera opción para el personaje de Blair. Pleasence no pudo interpretar el papel por un conflicto de agenda.
William F. Nolan escribió un borrador para un remake de El enigma de otro mundo que era más fiel al relato corto original ("Who Goes There?") antes de que John Carpenter se hiciera cargo del proyecto. Nolan habla de ello en la introducción de "Who Goes There?", de John W. Campbell Jr.
David Clennon fue elegido en un principio para interpretar a Bennings, pero le pareció que el personaje de Palmer era más interesante y divertido.
Un primer borrador del guion planteaba que La cosa tendría telepatía, como en el relato corto original de John W. Campbell "Who Goes There?". Se descartó porque, si La cosa podía leer la mente de sus enemigos, habría podido matarlos mucho más rápido.
El perro noruego de la película se llamaba Jed. Era un cruce de lobo y malamute. Jed era un excelente actor animal: nunca miraba a la cámara, al dolly ni a los miembros del equipo. Sin embargo, Jed NO es el perro que aparece en la escena de la persecución del principio, en la que el noruego intenta dispararle. Según el comentario de Carpenter, era otro perro pintado para parecerse a Jed.
Solo una vez en toda la película se llama al alienígena "La cosa", y es MacReady quien lo hace.
El diseñador de producción John J. Lloyd diseñó decorados completamente realizados, con techos y tuberías a la vista. A petición del director de fotografía Dean Cundey, Lloyd dispuso las tuberías de modo que sobresalieran hacia el encuadre para acentuar la sensación de claustrofobia.
Aunque John Carpenter solía escribir sus propios guiones, con este proyecto no quiso hacerlo. Estaba cansado tras terminar 1997: Rescate en Nueva York (1981) y escribir The Philadelphia Experiment (1984) al mismo tiempo.
Richard Masur rechazó un papel en E.T. El extraterrestre (1982) para hacer un papel más seguro en esta película.
El título de apertura intenta reproducir el aspecto del filme original de Howard Hawks. Para crear el efecto del título, se colocó una celda de animación con "The Thing" escrito detrás de una pecera llena de humo cubierta con una bolsa de basura de plástico. La bolsa se prendió fuego, creando el efecto de que el título se quemaba sobre la pantalla.
Al estar en un lugar remoto, la sala de estar del Puesto 31 está equipada con entretenimiento electrónico moderno. El pinball Heat Wave de Williams de 1964 y Asteroids Deluxe de Atari de 1981 están junto a las mesas de ping-pong y de billar. En la caseta de Mac: tiene el ajedrez electrónico Sargon II de Commodore de 1979 para mantener la mente ocupada. Carpenter y Russell llegaron a jugar a la versión portátil de Pong de 1974 en la oficina de Carpenter, fuera del rodaje.
La soga de ahorcado de Blair era un elemento que ya aparecía en el guion de Bill Lancaster.
Basada en el relato corto clásico "Who Goes There?", del pionero editor de ciencia ficción John W. Campbell Jr.
(hacia el minuto 1 h 17 min) Richard Masur insistió en que John Carpenter rodara un primer plano de Palmer diciendo "¡No me jodas!", cuando el director pensaba que la frase debía quedarse fuera de plano.
(hacia el minuto 8) Peter Maloney tenía miedo a los perros y le costó rodar la escena en la que el perro se le abalanza en la apertura de la película.
Cuando el noruego dispara su rifle al perro no se ve fogonazo. Sin embargo, sí se ve un fogonazo cuando Garry dispara su pistola en la escena siguiente.
Los lanzallamas que se usan en toda la película son M2A1-7. Palmer usa un lanzallamas distinto, al parecer un modelo comercial propulsado por propano que se emplea para quemar malas hierbas y quitar hielo de aviones y otros equipos. La llama del modelo de propano es muy corta, de unos dos metros como mucho. Aun así, muchas escenas de la película usan auténticos lanzallamas militares de combustible líquido, algo poco habitual en el cine.
Tras montar un primer corte aproximado de la película, el director John Carpenter sintió que pasaba demasiado tiempo entre las escenas del monstruo, que la película carecía de tensión y ritmo y que el humor no funcionaba. En un riguroso remontaje se eliminó casi todo lo que no le parecía lo bastante interesante, incluida buena parte del pasado de los personajes y de sus interacciones, y se rodaron escenas nuevas para dar más información sobre La cosa (entre ellas la de la animación por ordenador). Aunque el tiempo en pantalla estaba repartido de forma bastante equitativa entre el reparto coral, se decidió que MacReady (Kurt Russell) sería el protagonista, así que también se rodaron más escenas suyas. En la proyección para el reparto y el equipo, los actores, incluido Russell, creyeron que la película había perdido mucho de la construcción de personajes porque los efectos del monstruo se imponían, y el pintor de mattes Albert Whitlock calificó la película de "ofensiva". Solo Rob Bottin y su equipo creían haber hecho algo asombroso. La mayoría de los actores cambiaría radicalmente de opinión sobre la película con los años.
Wilford Brimley fue el único miembro del reparto que no participó en el rodaje en exteriores en Columbia Británica. Esto se debió a sus numerosos compromisos laborales en otros lugares, por lo que el actor tuvo que filmar sus escenas de "The Thing" en el estudio de Los Ángeles.
De los 15 millones de dólares de presupuesto de la película, 1,5 millones se destinaron a los efectos de maquillaje de Rob Bottin. Era la mayor cantidad que el estudio había gastado nunca en efectos de criaturas.
El plan original para los créditos era ponerlos todos al final del filme y abrir la película únicamente con el platillo estrellándose contra la Tierra y nada más, pero como se titulaba "John Carpenter's The Thing" las normas del DGA estipulaban que esto apareciera en la apertura del filme.
"El único problema de este lugar era que no conseguíamos cerveza", dijo John Carpenter sobre la secuencia inicial en Alaska.
La película de John Carpenter es una adaptación mucho más fiel de la novela corta original de John W. Campbell Jr. "Who Goes There?" que El enigma de otro mundo (1951). Por ejemplo, la versión de 1951 introdujo personajes femeninos, incluido un "interés amoroso" para el héroe. Esta película, como el relato original, no tiene papeles para mujeres. La criatura de la versión de 1951 es básicamente una especie de monstruo de Frankenstein, ya que las técnicas de la época no permitían marionetas sofisticadas ni efectos animatrónicos. Además, el uso de un trozo de alambre de cobre calentado para comprobar la sangre de los personajes y ver si seguían siendo humanos se tomó directamente de la novela corta original y no se usó en la película de 1951.
Universal propuso a Kevin Kline para MacReady, porque temían que el actor elegido no tuviera suficiente tirón. John Carpenter se reunió con Kline y se lo pensó seriamente.
Wilford Brimley se rio de los esfuerzos de Joel Polis por estudiar qué hace un biólogo antes del rodaje, insistiendo en que "esta película va de goma y vapor".
Donald Pleasence iba a interpretar a Blair, pero como En busca del avión perdido (1981) se pasó de plazo y de presupuesto, se vio obligado a abandonar el papel.
Richard Masur, David Clennon y Thomas G. Waites tenían un plan para hacer una escena en la que Windows y Palmer conspiraban contra los demás miembros del equipo. John Carpenter canceló la escena, y los tres hombres empezaron a maldecir a Carpenter y su mala decisión, sin saber que podía oírlos por sus micrófonos. A los diez minutos, Carpenter se acercó a los tres y les dijo: "He oído cada palabra de lo que habéis dicho".
(hacia el minuto 11) Garry lleva unos caquis como los que se entregan a los oficiales y suboficiales veteranos de la Armada de EE. UU., y Palmer lo llama de pasada El Capitan. Aunque no se ofrece ningún trasfondo del personaje, ambos detalles juntos sugieren que fue oficial de la Armada.
Roy Arbogast y Rob Bottin no se llevaban bien durante la producción, algo que no ayudó a que Bottin sustituyera a Dale Kuipers, amigo de Arbogast, al frente de los efectos de maquillaje.
El director de fotografía Dean Cundey usó cámaras teledirigidas para captar la serie de explosiones culminante que Arbogast ejecutó para el final de la película. Las cámaras se alojaron en cabañas de madera improvisadas y se configuraron para rodar a un 50 % más de velocidad, de modo que la explosión durara más en la reproducción normal.
Inspirados por el éxito de La guerra de las galaxias (1977) y Alien (1979), los productores comercializaron la película específicamente para los aficionados a la ciencia ficción, y se mostraron avances en ferias y convenciones de ciencia ficción. Los productores también querían aprovechar el fuerte culto que rodeaba a El enigma de otro mundo (1951), pero los fans de la original acabaron rechazando el remake por su violencia y su tono más oscuro.
Según John Carpenter, se toma muy mal todos sus fracasos, pero la mala acogida inicial de esta película fue la que más le dolió. No solo fue un fracaso de taquilla, sino que la crítica destrozó sus efectos sangrientos, su tono y sus personajes. Vincent Canby la calificó de "demasiado falsa para resultar repugnante. Solo se puede considerar basura instantánea". Dave Kehr escribió que era "difícil saber a quién están atacando, y difícil que te importe". Roger Ebert también se mostró decepcionado por las "caracterizaciones superficiales y el comportamiento inverosímil" y despachó la película como poco más que una copia de Alien, el octavo pasajero (1979). Carpenter se molestó especialmente cuando Christian Nyby, director de la original El enigma de otro mundo (1951), denunció públicamente su versión diciendo: "Si quieres sangre, vete al matadero. En conjunto, es un anuncio magnífico del whisky J&B". Ante el fracaso comercial de la película, el estudio canceló el acuerdo de varias películas que tenía con Carpenter, quien señaló que su carrera habría sido distinta si la película hubiera funcionado. Como era de esperar, se quedó muy aliviado cuando la película alcanzó un gran éxito de culto tras su lanzamiento en vídeo doméstico, junto con la revalorización crítica que recibió.
El director de fotografía Dean Cundey contó que muchos planos se apoyaban en luces prácticas y que algunas escenas se iluminaron únicamente con las bengalas que llevaban los personajes en pantalla.
Debut cinematográfico de Keith David. Su único papel anterior había sido como figurante sin acreditar en Disco Godfather (1979).
El guionista Bill Lancaster solo escribió seis películas en su carrera: La cosa y cinco entregas de la saga Bad News Bears (1976). También escribió un borrador del guion de Ojos de fuego (1984) cuando John Carpenter iba a dirigirla, pero ambos fueron sustituidos cuando La cosa fracasó en taquilla.
Los anuncios radiofónicos de la película preguntaban a los oyentes: "¿Qué crees que es la cosa?".
Se consideró a William Daniels y Brian Dennehy para el papel de Copper. Dennehy estuvo a punto de ser elegido, pero John Carpenter acabó fichando a Richard Dysart a última hora.
(Minuto 39 aprox.) El plano general de MacReady caminando hacia el agujero rectangular del bloque de hielo desenterrado se rodó en un aparcamiento de Universal Studios. Los actores caminaban básicamente sobre un enorme croma que después se integró en el fondo nevado que se ve en la película, que era enteramente una pintura mate. Kurt Russell contó que hacía casi 90 grados Fahrenheit (35 grados Celsius) cuando rodaban al aire libre en el aparcamiento, lo que convertía llevar las gruesas chaquetas de invierno en algo "insufrible".
Se diseñó una cámara especial que permitía subir la frecuencia de fotogramas de 10 a 300 fps para crear asombrosos efectos dentro de la propia cámara. Sin embargo, un filtro ND giratorio delante del objetivo no lograba ocultar el efecto con precisión, así que se abandonó.
Un día, después de rodar una escena con el lanzallamas, Kurt Russell le gastó una broma a John Carpenter cubriéndose la cara y la cabeza con vendas y diciendo que se había quemado.
La cosa (1982) salió en los primeros tiempos del vídeo doméstico con sonido estéreo. También coincidió con la época en que los aficionados al vídeo empezaban a aprender a decodificar la pista envolvente matricial codificada en las películas con Dolby Stereo usando un decodificador izquierda menos derecha con retardo. La cosa fue una de las películas que más se recomendaban para probar los equipos, por su mezcla estéreo envolvente tan agresivamente direccional, sobre todo en la persecución inicial en helicóptero. La cosa fue una de las primeras películas en anunciar en su carátula que tenía una "pista envolvente matricial" en las versiones con banda sonora estéreo.
El director de arte publicitario Stephen Frankfurt creó el eslogan "el hombre es el lugar más cálido donde esconderse". También diseñó un cartel con una nube de carne ensangrentada flotando sobre una imagen de la base 31. Frankfurt además luchó para que la película se retitulara "Who Goes There?", el título de la novela corta en la que se basa.
El episodio 8 de la temporada 1 de "Expediente X" (Ice (1993)) es un homenaje directo a esta película.
Una curiosidad de la localización canadiense en Columbia Británica era que solo se podía llegar por una carretera que entraba brevemente en Alaska.
[8:11] Las palabras que dice el piloto al entrar en el campamento son en realidad comprensibles para los noruegos. Aunque es noruego chapurreado, la frase dice: "Se til helvete og kom dere vekk. Det er ikke en bikkje, det er en slags ting! Det imiterer en bikkje, det er ikke virkelig! KOM DERE VEKK IDIOTER!!", que se traduce como: "Largaos de aquí de una vez. ¡Eso no es un perro, es una especie de cosa! ¡Está imitando a un perro, no es real! ¡LARGAOS, IDIOTAS!".
(Minuto 1 h 4 aprox.) Joel Polis (Fuchs) confirmó que estaba cogiendo un frasco de ácido cuando MacReady lo interrumpe mientras trabaja, por si intentaba atacarlo.
Antes de la producción, John Carpenter pidió a Universal que aplazara La cosa, convencido de que su proyecto soñado, "El Diablo", estaba a punto de entrar en producción y de que podría hacer La cosa después. El estudio se negó y, mientras él quedaba descartado, barajaron a Walter Hill, Sam Peckinpah y Michael Ritchie para sustituirlo. Carpenter volvió como director cuando quedó claro que los productores de El Diablo habían sido demasiado optimistas al dar por hecho que la financiación ya estaba asegurada.
Esta película inspiró el popular videojuego Among Us (2018).
La música compuesta para esta película que no se usó la empleó después Ennio Morricone en The Hateful Eight (2015), de Quentin Tarantino. Irónicamente, la banda sonora de La cosa de Morricone fue nominada a un Razzie a la peor banda sonora, mientras que la de The Hateful Eight le valió un Oscar.
En un reparto de 15 personas no hay ni un solo personaje femenino en la película (incluso el original de 1951 tenía personajes femeninos). La única presencia femenina del filme es la voz del ordenador de ajedrez de MacReady (y las concursantes que se ven en el programa que ve Palmer). Se rodó una escena con una muñeca hinchable femenina que se quedó en la sala de montaje. Según John Carpenter, en un principio había una mujer en el equipo, pero estaba embarazada y tuvo que dejar la producción; la sustituyó un hombre. En cambio, la precuela, La cosa (2011), tiene una protagonista femenina.
El parche rojo con la "Z" que Palmer lleva en la chaqueta procede de las películas de Flint protagonizadas por James Coburn en los años 1960. El parche era el distintivo militar de "Z.O.W.I.E.", acrónimo de Zonal Organization World Intelligence Espionage.
El filme no explica el propósito del equipo estadounidense en la Antártida. La Antártida no tiene pueblos indígenas ni residentes permanentes. El Tratado Antártico, firmado por varios países en 1959, dicta que la Antártida solo debe usarse con fines pacíficos y/o científicos. Teniendo en cuenta el extenso equipo de laboratorio y la presencia de varios médicos, se supone que los hombres forman parte de un equipo científico que ocupa la residencia para mantener las instalaciones durante el invierno antártico, ya que la mayor parte de la investigación se realiza durante los meses más templados del verano. En el relato corto de John W. Campbell Jr., se explicaba que el equipo científico estaba allí para estudiar y realizar experimentos sobre la dinámica del magnetismo en condiciones bajo cero. En el comentario de audio del lanzamiento en DVD del filme, John Carpenter dice que quería hacer un tipo diferente de película de terror sobre un grupo de tipos inteligentes y cultos que se enfrentan a un alienígena de otro mundo, casi imparable, que desafía todo lo que saben. Esto podía entonces ir en contra de las ideas aceptadas del terror "slasher", donde protagonistas adolescentes estúpidos van cayendo uno a uno. Además, Carpenter tenía la idea de que cada uno de estos hombres tenía una razón para querer estar lejos del resto del mundo. Por eso son una tripulación mínima que atiende la estación durante los meses de invierno.
Universal solo ofreció unos míseros 200.000 dólares para los efectos de la criatura y los ópticos, y se quedó de piedra cuando la producción pidió mucho más, respondiendo que eso era todo lo que habían gastado nunca en una película de monstruos.
La producción ocupó seis platós de Universal, algunos de ellos enfriados por debajo del punto de congelación, en parte para "crear una sensación ártica" y también para producir el vaho necesario al respirar.
Se consideró a Lee Van Cleef para el papel de Garry. Van Cleef e Isaac Hayes fueron las primeras opciones porque John Carpenter acababa de trabajar con ellos en "1997: Rescate en Nueva York (1981)".
Rob Bottin pretendía interpretar a Palmer tras su papel de Blake en La niebla (1980); el equipo se opuso, convencido de que apenas podía con el trabajo de efectos tal como estaba. El especialista en efectos Roy Arbogast se enfureció tanto con esa intención que amenazó con dejar la película si ocurría.
Se ha convertido en tradición en las bases británicas de investigación de la Antártida ver La cosa (1982) como parte de su fiesta y celebración del solsticio de invierno, que se celebra cada 21 de junio.
La primera opción de los productores Lawrence Turman y David Foster para dirigir era John Carpenter. Sin embargo, Universal lo rechazó, porque tenía a Tobe Hooper bajo contrato. Hooper entregó dos borradores de guion y a los mandamases no les gustó ninguno. Mientras tanto, habían salido Alien, el octavo pasajero (1979) y La noche de Halloween (1978), y ambas habían sido éxitos enormes, así que Universal se lo pensó de nuevo y contrató a Carpenter.
La película llevaba desde 1976 atascada en el infierno del desarrollo y pasó por las manos de tres guionistas distintos. El interés por el proyecto despertó por fin tras el éxito de otra película de terror y ciencia ficción, Alien, el octavo pasajero (1979), y Universal le dio luz verde oficialmente en 1980.
Wilford Brimley no estaba de acuerdo con el nivel de gore de la película, pues creía que afectaba negativamente al público.
John Carpenter y el diseñador de producción John J. Lloyd visitaron el lugar original de Montana donde se rodó El enigma de otro mundo (1951) como posible localización para el remake, pero al final lo descartaron porque no había suficiente nieve.
La película se rodó durante 40 días en un plató y 17 días en exteriores.
Entertainment Weekly la situó como la 12.ª película más terrorífica de todos los tiempos.
(hacia el minuto 41) La secuencia por ordenador que muestra cómo el alienígena se apodera de su presa la diseñó John C. Wash, un amigo de John Carpenter de la USC, que también diseñó los gráficos por ordenador de la apertura de 1997: Rescate en Nueva York (1981). Durante un pase de prueba previo, alguien señaló que ese tipo de gráficos y ese programa no existían en la época. Del mismo modo, Carpenter y Kurt Russell recuerdan haber jugado mucho al Pong (1972) en el rodaje.
Kurt Russell tardó cerca de un año en dejarse la famosa barba y el peinado de MacReady. Amigo del director John Carpenter desde el rodaje de 1997: Rescate en Nueva York (1981), había echado una mano durante la preproducción, pero en un principio no se le tuvo en cuenta para el reparto. Aun así, dejó de afeitarse y de cortarse el pelo con la esperanza de conseguir el papel, cosa que logró después de que casi todos los demás actores considerados lo rechazaran o fueran descartados.
Fue el primer trabajo de John Carpenter en un gran estudio.
Richard Masur y Keith David decidieron durante los ensayos que, al ser los dos hombres más corpulentos del campamento, sus personajes serían antagonistas entre sí.
El ordenador calcula que, una vez que el organismo llegue a la civilización, todos serán aniquilados en 27.000 horas. Eso equivale a 1.125 días, o sea, tres años y un mes.
La voz femenina del ordenador de MacReady la puso (sin acreditar) la entonces esposa de John Carpenter. Hizo lo mismo con el ordenador de Demolition Man (1993).
(hacia el minuto 1:17) La frase de David Clennon «You've got to be fucking kidding» es la favorita de Kurt Russell y siempre consigue hacerle estallar de risa.
En Brasil la película se tituló, fantásticamente, O Enigma de Outro Mundo, que traducido literalmente al inglés sería The Enigma of Another World.
El editor de sonido Colin C. Mouat consiguió los aullidos de los perros de la película reuniendo a todos los perros del vecindario, metiéndolos en su casa y rondando a escondidas con una gabardina oscura y el cuello subido, golpeando ventanas y sacudiendo puertas para asustarlos.
Casi se hizo una versión en 1978 con una trama casi idéntica. Entre las diferencias del guion había algunos personajes femeninos y un personaje dotado del poder de la telepatía. La diferencia más importante, sin embargo, era que el ovni que contenía al alienígena se estrellaría en la Tierra actual en lugar de hace miles de años.
Bernie Casey, Isaac Hayes, Geoffrey Holder, Ernie Hudson y Carl Weathers fueron considerados para el papel de Childs. Hudson estuvo a punto de conseguirlo, pero lo perdió frente a Keith David.
En agosto de 2003, un par de fans acérrimos, Todd Cameron y Steve Crawford, se aventuraron hasta la remota localización de Stewart, en Columbia Británica, y, después de 21 años, encontraron restos del Puesto Avanzado n.º 31 y del helicóptero noruego. La pala del rotor del helicóptero ahora es de Todd y descansa en su colección de recuerdos de la película.
El carbopole es una sustancia en polvo que se usa en geles para el pelo y que, mezclada con agua, servía como baba de la cosa.
El artista británico Les Edwards ilustró el cartel europeo de la sangre y el humo, con trabajo adicional en los campos de nieve del primer plano a cargo del también británico Jim Burns para hacerlos menos escarpados.
En el rodaje hubo muchos debates sobre si alguien sabría que era una Cosa. Al parecer, se llegó al acuerdo de que, si la Cosa era una imitación perfecta, quien fuera suplantado seguiría creyendo que era humano, no un alienígena.
Cuando el proyecto arrancó a mediados de los años 1970, los derechos del material estaban en manos de Hal Barwood y Matthew Robbins. Ambos se negaron a hacer nada con la propiedad, así que Universal adquirió los derechos.
El sonido que hace la cabeza de araña es un efecto de archivo de la biblioteca de Universal que ya se había oído en Tarantula (1955) y en El monstruo de la montaña (1957). En ambas películas aparecía en pequeños papeles el padre de Kurt Russell, Bing Russell, y las dos son favoritas personales del director John Carpenter.
El actor Franklyn Ajaye vino a leer para Nauls, pero en su lugar estuvo 15 minutos criticando a John Carpenter por lo estereotípico de Nauls como personaje negro. La reunión terminó en un silencio glacial.
Además de Lee Van Cleef, Jerry Orbach, Kevin Conway, Richard Mulligan y Powers Boothe fueron considerados para el papel de Garry antes de que se eligiera a Donald Moffat. El agente de Mulligan propuso su nombre directamente para el papel, ya que había conseguido una copia del guion y estaba deseando interpretarlo, pues le parecía un cambio radical respecto a su trabajo anterior. Boothe se barajó cuando jugaban con la idea de que la edad de Garry fuera similar a la de MacReady. Mulligan también fue considerado para Palmer.
El revólver de Blair es un Colt Detective Special de 3.ª generación que saca del cajón de su escritorio.
Dos personajes de la película tienen como apodo "Mac" (el sobrenombre abreviado de MacReady) y "Windows" (un apodo inspirado en que el personaje siempre lleva gafas). Como la película se hizo en 1982, es pura coincidencia y no tiene nada que ver con las famosas marcas tecnológicas rivales de Apple y Microsoft.
Aunque Donald Pleasence, elegido en un principio para Blair, no apareció en la película, sí llegó a la pantalla un sutil guiño a él. En la sala de descanso, cuando el equipo discute ir a inspeccionar el campamento noruego, se ve en la estantería un atrezzo de la serie Mrs. Columbo. El libro, titulado "Seven Who Beat The Headsman", era un libro ficticio escrito por Ian A. Morley, un personaje interpretado por Pleasence.
Se eligió la localidad de Stewart, en la Columbia Británica, como escenario principal por ser la capital de las nevadas de Norteamérica. El campamento se construyó en julio de 1981, anticipándose al inicio del rodaje en diciembre. Durante el rodaje la temperatura osciló entre 0 y -15 grados Fahrenheit. Mantener abrigados al reparto y al equipo con ropa de invierno le costó a la producción 75.000 dólares.
John Carpenter considera esta película la primera de su trilogía del Apocalipsis. El príncipe de las tinieblas (1987) y En la boca del miedo (1994) completan las otras dos partes de la trilogía.
El rodaje de algunas escenas se atascó porque el reparto discutía sobre la metodología de la cosa, lo que irritó a David Clennon.
Alec Baldwin hizo pruebas para varios papeles en la película antes de convertirse en una gran estrella:
(alrededor de 1 h 4 min) Se usó un objetivo de enfoque dividido con dioptría en varios planos de la escena de MacReady y Fuchs en el laboratorio. MacReady, de pie en la puerta al fondo, y Fuchs, sentado al escritorio en primer plano, aparecen ambos perfectamente enfocados. Esto sería imposible de lograr en cámara sin un objetivo de enfoque dividido. Brian De Palma recurre a menudo a esta técnica en sus películas.
MacReady lleva varias veces una escopeta Ithaca 37 del calibre 12.
(alrededor del minuto 15) Cuando el perro avanza por un pasillo y se detiene ante una puerta, se puede ver la sombra de uno de los hombres haciéndole señas para que entre. John Carpenter quería que fuera un misterio qué personaje intervenía, así que no usó a ninguno de sus actores para proyectar la sombra.
En un principio estaba previsto que Tobe Hooper dirigiera y coescribiera la película antes de que se sumara John Carpenter. La versión de Hooper habría sido radicalmente distinta de la de Carpenter: incluía a un alienígena que no cambiaba de forma ni asimilaba a nadie, y seguía a un personaje al estilo de Ahab llamado «El Capitán» que emprende una búsqueda épica para encontrar y matar a la cosa. La película habría funcionado por sí sola y a la vez como remake y secuela de la película de 1951, con poca influencia de la novela corta de John W. Campbell Jr., que a Hooper le parecía abiertamente «aburrida». Hooper también quería que fuera una comedia de terror con humor de golpes y caídas. Se presentó como «una épica de acción y aventuras de capa y espada... un Moby Dick moderno ambientado no en el océano, sino en el fondo del mundo: la Antártida». A los productores Drew Turner y Stuart Cohen les horrorizó este guion y acabaron despidiendo a Hooper; Cohen diría después: «nos evitamos un desastre... habría sido una de las peores películas jamás hechas».
El efecto de sonido del viento antártico se grabó en realidad en el desierto, a las afueras de Palm Springs.
El presupuesto de la película (15 millones de dólares) era bastante mayor que el de la media de las películas de terror de la época. Viernes 13 (1980) había costado apenas 700.000 dólares, mientras que La noche de Halloween (1978), la original de John Carpenter, había costado unos míseros 375.000 dólares.
Para dar la ilusión de las gélidas condiciones antárticas, los decorados de interior de los platós de Los Ángeles se refrigeraron hasta los 40 grados Fahrenheit (4,4 grados Celsius), mientras que fuera hacía bastante más de 100 grados Fahrenheit (38 grados Celsius). Las gripes y los resfriados campaban a sus anchas entre los miembros del equipo, que pasaban constantemente de una zona climática a la otra.
La película está considerada un referente en efectos de maquillaje especiales. Los creó Rob Bottin, que tenía solo 22 años cuando empezó el proyecto.
La alarma de incendios usa el mismo sonido que en Espías como nosotros (1985) cuando se transforma la sala de cine.
Parte del miedo que subyace a la historia era el creciente temor al sida, que por entonces empezaba a darse a conocer. A los guionistas no se les escapó la idea de que no se podía saber quién estaba infectado solo con mirarlo, que solo los análisis de sangre lo revelarían. Con astucia, en la pared de la sala de estar del campamento, donde ocurre la famosa escena del análisis de sangre, cuelga un cartel de la época de la Segunda Guerra Mundial que advierte de los peligros de las enfermedades de transmisión sexual, con una caricatura de una mujer exageradamente promiscua que sostiene una etiqueta con la inscripción «¡Tengo una ETS!». El cartel lleva el título «THEY AREN'T LABELLED, CHUM», que resume la idea de la trama: los peligros pueden ser tan destructivos como ocultos.
El siguiente proyecto de John Carpenter iba a ser Ojos de fuego (1984), una adaptación de una novela de Stephen King, pero perdió el trabajo cuando La cosa (El enigma de otro mundo) (1982) no funcionó bien en taquilla ni entre la crítica. El estudio incluso le pagó para rescindir el contrato de varios proyectos que tenía con ellos. La siguiente película de Carpenter fue Christine (1983), también una adaptación de King, que hizo sobre todo porque era uno de los pocos proyectos que le ofrecían en ese momento.
Alan Dean Foster escribió la novelización. Antes había escrito la novelización de otra película de John Carpenter, Dark Star (1974).
Según se cuenta, los equipos de construcción y de rodaje trabajaron a temperaturas de entre 15 y 30 grados bajo cero.
Cuando le mostraron a John Carpenter el cartel de La cosa con la cara resplandeciente, después de las desastrosas proyecciones de prueba, sintieron que era el último clavo en el ataúd y quedaron totalmente hundidos. Se lo presentaron como una opción de tómala o déjala, y John, después de haberse esforzado por alejarse del tópico del terror con un hombre disfrazado, sintió que su cartel mostraba... a un hombre disfrazado. John Carpenter pensó que hacía que la película pareciera un slasher y comentó: «Deberían haberle pintado un cuchillo ensangrentado en la mano».
En principio, John Carpenter no iba a encargarse de la música, ya que al estudio nunca se le ocurrió y Carpenter nunca lo pidió. Ennio Morricone estaba disponible y Carpenter consideró que hizo un gran trabajo con la banda sonora, aunque la de Morricone solo se usó en unas pocas escenas y Carpenter siguió componiendo la mayor parte él mismo.
Durante el rodaje en Juneau, Alaska, John Carpenter y diez miembros del equipo de segunda unidad quedaron aislados durante dos días, sin agua ni electricidad, por las malas condiciones meteorológicas.
Ernie Hudson era el favorito para interpretar a Childs hasta que John Carpenter se reunió con Keith David y le dio el papel. Era el primer papel importante de David en el cine y, con su formación teatral, tuvo que contener mucho su interpretación. Por suerte, los veteranos Donald Moffat y Richard Masur estaban allí para ayudarlo.
Cuarta colaboración consecutiva entre el director John Carpenter y el director de fotografía Dean Cundey, tras La noche de Halloween (1978), The Fog (1980) y Escape from New York (1981).
El director de fotografía Dean Cundey trabajó en la película durante ocho meses, de junio de 1981 a febrero de 1982, lo que, según él, fue el proyecto en el que más tiempo había trabajado hasta entonces.
Durante el rodaje, Kurt Russell sufrió bronquitis provocada por el frío intenso.
Al hablar del personaje de MacReady, John Carpenter y Kurt Russell plantearon que MacReady fuera un antiguo piloto de helicóptero de la guerra de Vietnam que estuvo implicado en algún tipo de tragedia y que desde entonces se sentía deshonrado por su servicio. Por eso MacReady sufre estrés postraumático, alcoholismo e insomnio severo. Esta historia de fondo no llegó a la película terminada, aunque explica por qué MacReady estaba despierto para oír a los perros gemir y por qué no se inmuta ante la violencia grotesca. También da un contexto más profundo a la frase «Tengo el sueño muy ligero, Childs».
(alrededor del minuto 43) En las versiones dobladas al alemán y al español, las 27.000 horas de proyección hasta la infección de toda la población mundial se traducen como «27 horas». Esta gran diferencia se debió a que en la mayor parte de Europa se usa la coma para indicar el separador decimal.
El casting de MacReady resultó difícil. Kurt Russell, que había trabajado con el director John Carpenter en el éxito Escape from New York (1981), mostró interés por el papel, pero Universal lo consideraba «demasiado joven y guapo» para interpretar al rudo y musculoso MacReady. El guionista Bill Lancaster escribió el guion pensando en Harrison Ford o Clint Eastwood para el papel protagonista; a ambos se les hizo una oferta, y muchos otros actores de primera fila se reunieron con Universal y leyeron para el papel, entre ellos Nick Nolte, Jeff Bridges, Tom Berenger, Christopher Walken, Scott Glenn, Roy Scheider, Kris Kristofferson, Sam Shepard, Jack Thompson, Tom Atkins y Don Johnson. Nolte, la primera opción, rechazó la oferta de inmediato; aunque Kristofferson, Shepard e incluso Ford mostraron cierto interés, ellos y casi todos los demás la rechazaron por problemas de agenda, por rodar en un frío extremo o por aparecer en «una película de serie B». El productor Stuart Cohen recuerda que la única persona que parecía genuinamente entusiasmada con el papel era el entonces novato Fred Ward, pero Universal lo descartó porque quería un nombre más conocido. Russell, que para entonces se había dejado crecer el pelo y la barba para parecer más rudo, fue contratado como último recurso por recomendación de Carpenter y, con el rodaje principal previsto para una semana después y el rodaje de la segunda unidad ya en marcha, el estudio aceptó sin más remedio. Como Russell era una estrella mucho más grande que el resto del reparto, cobró 400.000 dólares, lo que creó cierta división entre él y los demás actores, que solo cobraron unos 50.000.
La película se emitió en la televisión pública turca en el verano de 1987 con más de 20 minutos cortados (una práctica habitual entonces, cuando los espectadores solían quejarse del exceso de gore) y por eso resultaba bastante incoherente: los personajes desaparecían y el espectador no tenía ni idea de qué les había pasado. Por ello, poco después, un crítico de televisión de un periódico calificó famosamente La cosa (El enigma de otro mundo) como «la peor película de terror que había visto».
El guion pedía originalmente que el helicóptero noruego se descontrolara, se estrellara y explotara, y que el único superviviente (el piloto) saliera y siguiera al perro hasta el campamento. Se jugó con un helicóptero en miniatura y un decorado y se abandonó la idea y, tras descartar la noción de ocultar la explosión tras una montaña, un cliché muy manido en la época, reescribieron la escena inicial. La precuela La cosa (El enigma de otro mundo) (2011) acabaría teniendo una escena en la que un helicóptero se estrella y sus supervivientes se dirigen de vuelta al campamento.
El revólver de Garry, que MacReady usa después, es un Colt Trooper Mk III.
La película original, El enigma de otro mundo (1951), transcurría en el Ártico (Polo Norte). Esta versión transcurre en la Antártida (Polo Sur).
La maqueta del ovni construida para La cosa (El enigma de otro mundo) (1982) la hizo la modelista Susan Turner y estaba fabricada principalmente de plástico ABS para evitar problemas con el calor que generaban sus 144 luces giratorias. La maqueta tenía numerosas piezas grabadas al aguafuerte en latón y estaba pintada a mano con aerógrafo.
(aproximadamente en el minuto 14) En la versión original de la película, el cocinero escucha «Superstition» de Stevie Wonder. Sin embargo, como Universal no aseguró los derechos de la canción, hubo que sustituirla para la edición doméstica. Desde entonces, Universal ha renegociado la licencia del tema.
John Carpenter mantuvo en secreto el diseño de «La cosa», y prohibió al reparto y al equipo fotografiarlo o hablar del diseño durante la producción.
La película fue prohibida en su estreno en Finlandia.
John Carpenter no lo tuvo claro al principio sobre hacer la película, pues creía que no estaría a la altura del original de 1951. Entonces le sugirieron que leyera la novela corta original, que es sustancialmente distinta. Carpenter vio que adaptar el material original podía ser más fructífero. Comparó la naturaleza paranoica del material con un whodunit de Agatha Christie.
Cuando la película se emitió por primera vez en la televisión estadounidense, el ejecutivo de Universal Sid Sheinberg proporcionó un montaje completamente distinto, que incluía escenas iniciales de presentación de cada personaje. Naturalmente, John Carpenter renegó de esta versión, pero puede verse en la edición en Blu-ray de Scream Factory de 2016.
Cuando el presentador Stephen Colbert le preguntó qué hacían el reparto y el equipo para divertirse durante el rodaje en exteriores, John Carpenter respondió que no podía contestar porque algunos de ellos seguían casados.
El barril de petróleo azul de la secuencia de persecución del perro al inicio de la película era un objeto de atrezo que servía para unir visualmente los planos rodados en los campos de hielo de Juneau, en Alaska, y en Stewart, Columbia Británica, y hacer que pareciera un único lugar continuo.
Wilford Brimley, que era un auténtico vaquero, no tuvo ningún problema en manejar algunos de los asquerosos objetos de atrezo usados en las secuencias de disección. Cuando John Carpenter le preguntaba en qué pensaba en las escenas más intensas, Brimley respondía: «En recoger la colada».
(aproximadamente en 1 h 1 min) La escena de «Sé que soy humano» se rodó originalmente en la sala de estar, pero se volvió a rodar en exteriores, junto con varias otras escenas, debido al temor de John Carpenter, tras ver un montaje preliminar, de que la película fuera «un montón de hombres hablando bajo techo».
Richard Masur fue el primero en ser elegido tras una conversación con el director John Carpenter, con quien era amigo. Masur declaró que le interesaba interpretar a Clark porque era «misántropo» y conectaba más con los perros que con la gente.
Según el cartel a la entrada del campamento, el equipo de investigación antártico está destinado en la Estación 4 del Instituto Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Sin embargo, en los primeros borradores del guion, la base se llamaba «Puesto Avanzado 31 de EE. UU.». Cuando graba un registro de los acontecimientos, MacReady se despide como «R.J. MacReady, piloto de helicóptero, Puesto Avanzado 31 de EE. UU.».
La película tardó tres meses en rodarse en seis platós de Los Ángeles, con el rodaje final en el norte de la Columbia Británica.
El guionista Bill Lancaster y el actor Kurt Russell son hijos de Burt Lancaster y Bing Russell. Burt interpretó a Wyatt Earp en Gunfight at the OK Corrall, mientras que Bing tenía un pequeño papel en la película. Kurt acabaría interpretando a Earp en Tombstone.
El ejecutivo de Universal Studios Sid Sheinberg añadió un segundo eslogan, «The ultimate in Alien Terror», simplemente para incluir la palabra «Alien» y aprovechar el tirón de Alien, el octavo pasajero (1979).
Los famosos críticos de cine Siskel y Ebert discreparon sobre esta película. Ebert la calificó de «película para bolsas de vómito» y dijo que era inferior a otras entregas anteriores del género como Alien, el octavo pasajero; mientras que Siskel elogió la atmósfera de miedo y paranoia que la película genera con eficacia, y dijo que eso es lo que hace que funcione, no los espantosos efectos especiales. Era raro que Siskel elogiara un thriller tan intenso como este y que Ebert lo destrozara; normalmente era al revés (véanse Poltergeist, Scream, Aliens y Taxi Driver).
John Carpenter dijo que cedió la mayor parte del control creativo sobre el aspecto de «La cosa» a Rob Bottin, e intervino solo ocasionalmente para vetar algún diseño.
El helicóptero que aparece en la escena inicial es un Bell 206.

Curiosidades con spoilers

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Un equipo de 50 titiriteros manejaba al monstruo Blair al final.
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La transformación original de Palmer-cosa consistía en que su cabeza, relativamente intacta, se partía en dos y salía disparado un tentáculo.
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(aproximadamente en 1 h 22 min) En el plano de MacReady sosteniendo el plato con la sangre de Palmer justo antes de analizarla, la mano que sostiene el plato es falsa.
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Una capacidad increíble de la Cosa es la de crear o recrear cualquier órgano o parte de un cuerpo independientemente del tamaño del cuerpo utilizado. Si se toman al pie de la letra las notas de Blair que Fuchs le lee a MacReady («podría haber imitado a un millón de formas de vida en un millón de planetas. Podría convertirse en cualquiera de ellas en cualquier momento»), eso implicaría que la Cosa es la combinación de un número incontable de ADN distintos de las diferentes especies alienígenas asimiladas, lo que le da también una variedad incontable de capacidades sobrehumanas, como no necesitar un cerebro para seguir viva (la prueba de la sangre, hacia el minuto 1:23) y una velocidad y una capacidad ilimitadas para generar piel, músculo y hueso en un abrir y cerrar de ojos (la cabeza de araña de Norris, hacia el minuto 1:16).
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La muerte de Nauls se rodó originalmente con él siendo atacado por una criatura «Blair-caja» mientras buscaba a Garry. También se planeó una versión mucho más larga y sangrienta del final, con Nauls apareciendo por la grieta del suelo, gritando a MacReady que le ayudara mientras la cosa lo asimilaba, con pequeños tentáculos brotando de su cuerpo y un gran tentáculo que finalmente le atravesaba el pecho. Sin embargo, no se pudieron crear todos los efectos para esta escena más sangrienta debido a limitaciones de tiempo y presupuesto, y los que se usaron no le gustaron a John Carpenter. Cuando el público de una proyección de prueba se rio de la escena, Carpenter decidió cortarla y dejar la muerte de Nauls ambigua.
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El artista de storyboards Mike Ploog planeó una transformación más discreta de Norris; inicialmente quería centrarse en tentáculos que brotaban de los pies de Norris.
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La película comienza con la cosa haciéndose pasar por un perro y recibiendo un disparo. Más tarde, se puede ver a Clark vendando al perro en segundo plano. Esto debía dar pie a comentarios sobre su alta capacidad de curación cuando se quita la venda, pero todas las escenas posteriores relacionadas con ello se cortaron; Blair (el médico del equipo) lo menciona más tarde cuando supone que la cosa se hace pasar por Clark, preguntando cuánto tiempo pasó realmente con el perro antes de meterlo en la perrera.
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Aunque el director John Carpenter ha declarado públicamente que no sabía cuándo se infectaban los personajes, si uno presta mucha atención, se puede ver a todos los asimilados entrar en contacto con La cosa de alguna forma, con la excepción de Palmer: * El brazo de Blair entra en contacto con los restos de la cosa de la perrera mientras hace la autopsia, concretamente cuando lo abre y exclama «¡oh!». Más tarde, usa un lápiz con una goma en el extremo para señalar ciertos órganos durante su explicación a los demás hombres, y se le ve golpeando casualmente esa misma goma contra su boca. * Bennings, obviamente, es absorbido por los restos de la cosa noruega. * Se ve a Norris colocando los restos del banco de sangre en la nieve solo con sus guantes de nieve, que nunca parece limpiarse bien, ya que la escena enlaza directamente con el discurso de MacReady. * La última víctima restante, Palmer, es probablemente la persona con la que el perro se encuentra a solas en la habitación y cuya sombra vemos en la pared. Palmer también es el que mejor coincide con el perfil de la sombra, aunque no se usó a ninguno de los miembros del reparto en la escena para mantener oculta la identidad del hombre.
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(alrededor del minuto 1 h 16) En la escena en la que la cabeza de Norris (Charles Hallahan) se separa de su cuerpo, Rob Bottin utilizó materiales muy inflamables para construir el interior de los modelos de cabeza y cuello. Durante el rodaje, John Carpenter decidió que, por razones de continuidad, necesitaban algo de fuego alrededor de la escena. Sin pensarlo, encendieron una barra de fuego y toda la habitación, que para entonces estaba llena de gases inflamables, se incendió. Nadie resultó herido, pero el modelo entero de efectos especiales, en el que Bottin había trabajado varios meses, quedó destruido.
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John Carpenter siempre comparó el final de La cosa (El enigma de otro mundo) con una película de la Segunda Guerra Mundial en la que una tripulación emprende una misión suicida que debe cumplir aunque sepa que no sobrevivirá.
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Cuando MacReady (alrededor del minuto 40) habla con el equipo sobre la nave alienígena que se estrelló en la Tierra hace 100.000 años, se pregunta si La cosa (El enigma de otro mundo) fue expulsada de la nave o si salió por su propio pie, solo para quedar congelada en el hielo cerca del lugar del impacto. La primera teoría de Mac plantea la posibilidad de que la nave fuera diseñada por otra raza alienígena para encerrar a La cosa (El enigma de otro mundo) y enviada al espacio exterior para aislar a la criatura. La segunda teoría de Mac sugiere una posibilidad completamente distinta: que La cosa (El enigma de otro mundo) es muy inteligente y es capaz de pilotar la nave por sí misma, lo que implica que su aterrizaje forzoso en la Tierra fue intencionado y no accidental. Esta segunda teoría se sugiere como cierta (alrededor del minuto 1 h 28) cuando Mac y Garry descubren un túnel secreto bajo el suelo de la cabaña de Blair, donde Blair trabajaba en una versión más pequeña de la nave alienígena en un intento de escapar. La segunda teoría se confirma finalmente en La cosa (The Thing), cuando (alrededor del minuto 1 h 27) Kate Lloyd (Mary Elizabeth Winstead) se enfrenta al doctor Sander Halvorson convertido en La cosa (The Thing) dentro de su nave alienígena, revelando no solo su interior, sino que La cosa (The Thing) es capaz de manejarla.
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En una versión temprana del guion de Bill Lancaster, MacReady y Childs son rescatados por un helicóptero y dicen: «Nos alegramos de que hayan llegado, ¿por dónde se va a una comida caliente?». John Carpenter no quedó contento, pero Bill le aseguró que simplemente aún no había llegado a esa parte del guion.
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La secuencia del perro-cosa se rodó en North Hollywood, California, durante dos días. En una entrevista con SWSCA, Anderson recordó la experiencia: «Tenía el brazo metido dentro del perro-cosa y accionaba la boca, todos los giros y todo». Anderson también manejaba con la otra mano la pequeña «pata de pollo» que sobresalía de la parte delantera del perro. ¿Y qué hay de esa «baba de La cosa» que se ve por toda la película? Citando a Lance: «no paraba de caerme baba por la espalda y por el cuello». Para los planos en los que los tentáculos se deslizan fuera del cuerpo del perro-cosa se usó fotografía invertida, lo que obligaba a Anderson a manipular el títere al revés, metiendo los tentáculos en el muñeco en lugar de sacarlos. Además de la baba y las dificultades de manipular al revés, Lance tenía que llevar un casco de cuero para proteger la cabeza de los squibs explosivos que el departamento de efectos hacía estallar sobre el perro-cosa, por encima de él, lo que hacía que rodar la secuencia fuera casi tan aterrador como la escena en sí.
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En el filme de Howard Hawks, la criatura del título es reconociblemente humana, en parte porque la tecnología de los años 50 no podía estar a la altura de los efectos especiales necesarios para hacer justicia al relato corto de Campbell. Debido a sus limitaciones y presupuesto, la criatura del título no se transforma en absoluto y, en cambio, se reconfigura como una forma de vida vegetal vampírica, consciente y autorreplicante. O, como Carpenter lo expresó una vez: "una zanahoria chupasangre del espacio exterior". En cuanto a su diseño, la criatura de 1951 (interpretada por James Arness) es en realidad solo un Frankenstein gélido sin el patetismo; un gólem enorme con la frente levantada, manos de goma y un mono. Tras cuarenta minutos de preparación, el filme oculta en gran medida a Arness en las sombras, un recurso que Rob Bottin respetaría sin duda (en lo que respecta a la iluminación de sus creaciones, Cundy describe a Bottin como "sensible"). Las tomas de la imponente silueta de Arness y la impresionante secuencia de inmolación del filme son los momentos en que la criatura resulta más eficaz. Pero, en conjunto, el filme no innova más allá del estándar simplista de la época. Con las películas de monstruos de los años 1950 de su infancia (y Alien, de Ridley Scott) en mente, a Carpenter le preocupaba enormemente evitar un diseño de criatura que en pantalla se leyera como "solo un tipo con un traje". Esta obsesión es, en parte, la razón por la que animó a Bottin a dar rienda suelta a su imaginación, así como por la que se consoló con la escena del mordisco en el pecho. Es una secuencia que no logra, en ningún nivel, registrarse como humana. Cuando Carpenter vio por primera vez el producto terminado de la secuencia del pecho, sintió "un gran alivio porque lo que no quería terminar teniendo en esta película era a un tipo con un traje".
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Cuando el perro llega por primera vez al campamento, la primera persona sobre la que salta es Bennings, que es el primero en ser asimilado.
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(alrededor del minuto 29) Los tentáculos que Clark ve en la perrera son látigos que maneja Rob Bottin.
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Clark es el único miembro de la tripulación del Puesto 31 de EE. UU. que muere a manos de un humano (MacReady), a menos que uno crea que Fuchs se suicidó en lugar de ser quemado por La cosa.
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La escena de la perrera anticipa las tres muertes de la tripulación que se ven en pantalla: recibir un disparo, ser devorado y ser quemado. Además, solo 2 perros escapan de la perrera.
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Las escenas del campamento noruego eran en realidad los restos calcinados del campamento estadounidense del final de la película. En lugar de asumir el gasto de construir y quemar otro campamento, John Carpenter reutilizó el campamento estadounidense destruido.
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Cuando la cabeza del infectado Palmer empieza a mutar, la transformación se divide en tres fases: una en la que simplemente pone una expresión extraña, otra en la que su cara empieza a burbujear y una tercera en la que su cabeza se ha derrumbado en una masa de carne repugnante que ya no se reconoce como humana. Todas se muestran en su horrible esplendor, pero dos veces la cámara corta entre Palmer y las reacciones de horror de los demás. Las limitaciones de la fotografía de efectos especiales impedían rodar la transformación de Palmer en un solo plano continuo, así que se recurrió a un viejo truco del cine: cada plano de Palmer se rodó por separado y se intercaló con planos de reacción de los demás para evitar mostrar las mutaciones de transición entre cada fase.
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Al principio de la película, el noruego con rifle (Larry Franco, entonces cuñado de Kurt Russell) usa un rifle semiautomático Heckler & Koch HK93A2 con mira y un cargador de 40 balas para intentar matar al perro infectado mientras vuela en el helicóptero. Tras aterrizar el helicóptero, el pasajero se lo entrega al piloto (Norbert Weisser), que persigue al perro a pie. Esta escena se ha reproducido en parte para la precuela, y el pasajero pasó a llamarse Lars. Curiosamente, a cualquier espectador que entienda noruego se le arruinaría la revelación temprana de la película en esta misma primera escena, ya que el hombre armado explica la naturaleza de la amenaza. Aunque Noruega nunca ha usado oficialmente el HK33 ni el HK93 en ningún cometido, la mayor parte de las fuerzas de defensa noruegas usaban un clon noruego del G3 fabricado bajo licencia, llamado AG3, como rifle reglamentario principal entre 1962 y 2005. El uso del HK93 podría ser, por tanto, un homenaje al AG3, o quizá se usó simplemente porque el armero de la película no disponía de un G3, un AG3 o un HK91.
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En una entrevista, el director de fotografía Dean Cundey afirma que hay una pista sutil sobre quién estaba infectado en la escena del análisis de sangre. Según Cundey, se aseguró de que todos los actores tuvieran luz en los ojos, excepto uno: Palmer, cuyos ojos quedan en la oscuridad durante la escena.
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El ejecutivo del estudio Ned Tanen dio permiso a Carpenter para usar el final ambiguo, pero solo si al público se le daba una señal adicional de que el monstruo había muerto en la explosión, así que se añadió un grito adicional del monstruo sobre el plano general del campamento explotando.
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(alrededor del minuto 1 h 23) La falta de continuidad con los gritos de los hombres tras la revelación del análisis de sangre de Palmer se debió a que el día del rodaje los hombres reaccionaron con un silencio atónito. Eso dejó un vacío de sonido que hubo que doblar con los hombres gritando fuera de plano.
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La película se salta una capa extra de angustia y urgencia que está presente en el relato corto original. A diferencia de la película, donde Blair destruye las comunicaciones, la tripulación del relato corto tenía que informar constantemente a la base fingiendo que todo iba bien y resistiendo el impulso de pedir ayuda. Esto se debe a que, en realidad, las estaciones de la Antártida deben mantener comunicación regular, ya que de lo contrario podría enviarse una misión de rescate, que era precisamente el escenario que los personajes del relato corto querían evitar.
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Cuando empiezan a volar el campamento hacia el final, el equipo no estaba 100 % seguro de que las explosiones que estaban preparando derribaran el campamento como hacía falta. Si no funcionaba bien, según John Carpenter, habrían tenido que recurrir a explosiones de efectos especiales para disimular. Por suerte funcionó y el decorado entero quedó destruido.
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(Presagio). Cuando MacReady dice la frase «vamos a averiguar quién es La cosa», la cámara se inclina hacia arriba y por fin se detiene... mostrando la cara de Palmer. Fue una forma ingeniosa y sutil de informar al público de quién era la persona asimilada por La cosa.
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Se habla constantemente de lo calientes que eran las bengalas y de cuánto se quemaron John Carpenter y Kurt Russell con ellas. En la escena en la que MacReady amenaza al campamento con dinamita y una bengala, aceleró su diálogo para terminarlo antes de que se apagara la bengala de 90 segundos.
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John Carpenter quedó increíblemente impresionado con el trabajo del perro del que La cosa se apodera. El perro real se llamaba Jed, y el plano en el que recorre el pasillo y busca a un humano se rodó en solo unas 4 o 5 tomas.
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La sala de recreo de la base estadounidense tiene dos máquinas recreativas, Asteroids y un pinball «Heat Wave» (de Williams Electronic Manufacturing Corporation, julio de 1964). Cada una anticipa elementos de la trama. Asteroids alude al antagonista alienígena de la película, mientras que «Heat Wave» es un guiño al arma con la que se mata al alienígena: el fuego.
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Wilford Brimley fue elegido para el papel de Blair porque querían a un hombre corriente cuya ausencia el público no cuestionara hasta el momento adecuado. La intención con este personaje era que resultara infectado pronto, fuera de pantalla, para que su estado fuera desconocido para el público y así ocultar sus intenciones.
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Algunas de las escenas eliminadas de la película son: * Doc y Blair examinando el cadáver del noruego muerto al que mató Garry. Garry coge las placas de identificación del noruego y lee su nombre, Jans Bolen. Garry le pregunta a Childs si el noruego dijo algo antes de recibir el disparo, y Childs responde: «¿Empiezo a parecerte noruego, bwana?». * Norris va a la caseta de Mac y le dice que tiene que llevar el helicóptero a la base noruega. * Mac y Doc examinando durante más tiempo la base noruega destruida y, justo después de encontrar el bloque de hielo gigante donde estaba congelada la cosa, encuentran también el cuerpo de otro noruego muerto metido dentro del armario. * El resto del equipo sentado junto, esperando a Mac y Doc en el puesto avanzado mientras dos de ellos están en la base noruega. * Mac trasladando sus cosas al interior de la base porque el frío de fuera es demasiado para su caseta. * Doc y Fuchs revisando las grabaciones de la base noruega. * Mac viendo unas grabaciones de la base noruega con su «amiga», una muñeca hinchable. * Blair examinando durante más tiempo el cadáver del perro-cosa mientras el resto del equipo le hace preguntas al respecto. Cuando Blair menciona que la cosa aún no está muerta, todos se apartan de ella. * Mac y Norris saliendo del cráter donde se encuentra el ovni de la cosa. * Mac enseñando a todos la ropa desgarrada que Nauls encontró en su cocina, revelando que quien la llevaba es una persona grande; sin embargo, por ello la mayoría de los miembros del equipo pasan a ser sospechosos de ser las cosas. * Secuencia eliminada durante la escena en la que algunos miembros del equipo están atados cuando se apagan las luces del puesto avanzado, provocando el pánico entre el equipo durante un rato antes de que Mac y Palmer consigan arreglarlo. John Carpenter comentó en el comentario del DVD que la escena del «apagón» se eliminó porque estaba iluminada con luz azul, que no funcionaba bien en la escena. * Originalmente, Childs y Palmer encontraban a Fuchs muerto dentro de su invernadero, clavado a una puerta con una pala atravesada en el pecho (en el guion original lo mataban de la misma forma, pero con un hacha). Hay una foto que muestra a Fuchs empalado con la pala en la puerta; sin embargo, también hay otra foto que muestra más bien a un Fuchs-cosa, aún empalado y quemado. * Originalmente, una persona no identificada con abrigo azul (presumiblemente Blair) mataba a Bennings por la espalda con un destornillador mientras estaba dentro de la perrera. El comienzo de esta escena, en la que entra en la perrera, ve a alguien y dice «¿Clark?», se usó en los primeros pases televisivos y también estaba entre las escenas eliminadas de la edición especial de la película. Carpenter comentó que quería hacer a Clark más sospechoso con esta escena, pero tras verla en los primeros pases previos no encajaba bien con el resto de la película y parecía más bien algo salido de La noche de Halloween (1978) de Carpenter. * Mac y Nauls registrando la caseta de Mac cuando de repente la muñeca hinchable de Mac sale volando por el tejado destruido de la caseta, llevándose un susto de muerte los dos. * La escena en la que el Blair-cosa ataca a Nauls se rodó, de hecho, pero Carpenter la eliminó porque los efectos no eran buenos y hasta el público de prueba se rio de ellos. * El Blair-cosa aparecía originalmente en pantalla mucho más tiempo en una escena de stop-motion realmente mala que Carpenter eliminó.
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Se conserva una foto que muestra una escena de muerte alternativa para Fuchs (Joel Polis), en la que aparece empalado en una puerta con una pala. Eso demostraría que lo mataron, mientras que en el montaje final se encuentran sus restos quemados, lo que genera dudas sobre si se quemó él mismo o lo hizo La cosa.
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Charles Hallahan, Richard Dysart y Donald Moffat fueron los primeros actores del reparto en fallecer. Casualidades de la vida, es también el orden en el que mueren sus personajes, Norris, el doctor Copper y Garry, en la película.
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El perro de la perrera tenía que levantar la cabeza y chillar ante la cámara. En este fragmento de The Winston Effect, de Jody Duncan, Stan Winston reveló que las limitaciones de tiempo marcaron su enfoque a la hora de crear al personaje: sin tiempo para diseñar componentes mecánicos sofisticados, Winston concibió al perro-cosa básicamente como un títere de mano. Empezó tomando una fotografía de sí mismo de pie con el brazo levantado, como en posición de titiritero, y luego dibujó la forma del perro-cosa para que encajara sobre la silueta de su cabeza y su brazo. «Diseñé al personaje para que encajara con el titiritero», dijo Winston.
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Con el estreno de La cosa (El enigma de otro mundo) (2011) se pusieron nombres al piloto del helicóptero noruego y al pasajero noruego con rifle del principio. Se llaman Matias y Lars, respectivamente (originalmente había una escena en la película de 1982 en la que el personaje de Lars aparecía identificado como «Jans Bolan», pero acabó omitiéndose). El hombre del campamento que se cortó el cuello se llama Colin (y es inglés).
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El efecto del «mordisco al pecho» se logró con un mecanismo hidráulico que abría y cerraba la cavidad de golpe, hundiendo unos «dientes» de acrílico afiladísimos en dos réplicas de brazos sujetas con abrazaderas, hechas de gelatina y tubos de sangre de gelatina (para la carne) y cera dental (para los huesos). El doble amputado Joe Carone (con una máscara del actor Richard Dysart) hizo de sustituto, tirando de los miembros falsos hacia atrás y ofreciendo un plano de reacción de los que hacen época. Los característicos tentáculos de uretano de la criatura salían disparados de debajo de la mesa accionados por un operador, agitándose de forma horrible hasta que unas pequeñas cargas explosivas hacían subir hacia el cielo un géiser de icor verde (casi con toda seguridad, una mezcla sacrílega de gelatina K.Y.). Entonces se revela a la criatura con tallo: una marioneta suspendida y manejada con cables desde arriba. Robert E. Worthington supervisó la construcción de seis cabezas distintas de «cosa con tallo», cada una con su propia gama de expresiones controladas por radio. Las cabezas se movían a través de un agujero en el falso techo, escondido con astucia gracias a la colocación de la cámara.
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Había planes para rodar una secuela directa, con John Carpenter en la dirección y Kurt Russell retomando su papel. Anunciada para estrenarse en 1999, el proyecto no pasó de las primeras fases del guion. En su lugar, tres años después se lanzó un videojuego secuela llamado La cosa (El enigma de otro mundo) (2002), y otros nueve años después, una precuela llamada La cosa (El enigma de otro mundo) (2011).
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Cuando (hacia el minuto 34) Blair examina a la cosa (aparentemente) muerta, afirma que es una forma de vida capaz de imitar a la perfección a otras formas de vida, absorbiéndolas para convertirse en duplicados perfectos del ser original. Aunque no se menciona en la película, se ve que La cosa no solo es capaz de imitar formas físicas, sino también de hablar y razonar como un ser inteligente, valiéndose de los recuerdos de los seres absorbidos. Eso implicaría que, al asimilar otro organismo, La cosa replica por contacto físico tanto órganos y huesos como los conocimientos y recuerdos del asimilado, hasta convertirse en una imitación perfecta. El mismo concepto se usó en la posterior película de terror Phantoms (1998), sobre un ser sobrenatural capaz no solo de imitar la forma y los recuerdos de las personas absorbidas, sino de adoptar cualquier forma que el sujeto pudiera haber imaginado.
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Para la revelación final del Blair-cosa se animaron varios planos con técnicas de stop-motion. Sin embargo, John Carpenter los consideró poco convincentes, así que acabaron eliminándose. Aun así, todavía pueden verse en el material extra de la edición en Blu-ray.
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En el videojuego basado en la película (también titulado La cosa (2002)) se revela que MacReady sobrevive y es recogido por un equipo de búsqueda y rescate, mientras que Childs aparece congelado hasta morir. John Carpenter ha declarado que el juego es canon.
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Tanto en esta película como en la precuela, La cosa (2011), si se presta mucha atención al lenguaje corporal y a las expresiones faciales de ciertos personajes, se puede identificar quién es La cosa. Cuando La cosa se adhiere a un huésped humano y lo asimila, la criatura adopta las características y la personalidad de esa persona hasta que decide abandonar la fachada y atacar. Así: * En la escena del test de sangre de esta película se revela que Palmer es La cosa. Durante la secuencia, al principio se comporta con normalidad. Pero cuando MacReady y Gerry discuten brevemente justo antes de que MacReady analice la sangre de Palmer, Palmer tiene una expresión impasible y está callado. En cuanto su sangre cobra vida, Palmer empieza a transformarse en una monstruosidad grotesca. * En La cosa (2011), Griggs y Juliette se comportan de forma similar a Palmer después de convertirse en La cosa. En la escena en la que Olav y Griggs abandonan el campamento para que Olav reciba tratamiento médico tras resultar infectado, Griggs se comporta con normalidad mientras Olav no deja de toser y resollar. Sin embargo, ya en el helicóptero, Griggs tiene una expresión facial impasible y se queda callado. Cuando Olav intenta obtener una respuesta suya, Griggs se transforma en una monstruosidad grotesca, ataca a Olav y provoca el accidente del helicóptero. En otra escena, Kate traza un plan para intentar proteger el campamento de la creciente amenaza de La cosa, y Juliette se ofrece a ayudarla. Entran en un almacén donde se guardan las llaves de los snow cats de la tripulación. Mientras Kate está de espaldas, Juliette, que al principio se comportaba con normalidad, tiene una expresión impasible en el rostro y está callada. De repente, se transforma en una monstruosidad grotesca con la intención de asimilar a Kate. * Además, tanto la escena del test de sangre de esta película como la del desastre del helicóptero en La cosa (2011) mostraron momentáneamente a Gerry y a Olav, respectivamente, como falsas pistas de que eran La cosa.
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Según una historia apócrifa publicada por primera vez en Reddit.com en febrero de 2013, cuando le preguntaron por el final ambiguo de la película, John Carpenter respondió que nunca entendió cómo podía haber confusión sobre si Childs o MacReady son humanos o no, porque la última escena muestra a "Kurt Russell y Keith David mirándose fijamente, con una fuerte contraluz. Está completamente claro, saltando a la vista, que Kurt Russell respira y Keith David no". Sin embargo, el aliento de Keith David sí se ve justo después de que Kurt Russell diga: "Ya verás lo que pasa". Carpenter es famoso por dar respuestas contradictorias a esta misma pregunta.
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Según la edición en DVD de 1998, el "monstruo de Blair" iba a tener un papel mucho mayor en la batalla final. Sin embargo, debido a las limitaciones de la animación stop-motion, el monstruo aparece solo unos segundos en la película.
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La escena del test de sangre fue lo que convenció a John Carpenter para hacer esta película. Aunque había disfrutado de Alien, el octavo pasajero (1979), también tenía claro que quería crear una película de monstruos en la que la criatura se mostrara a plena luz y no fuera obviamente un hombre con un traje.
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Cuando el Palmer-cosa ataca a Windows y acaba lanzándolo contra unas estanterías, Windows cae junto a un juego de mesa titulado "Stay Alive".
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La mayor parte de la secuencia del «mordisco en el pecho» se rodó en un plató de insertos después de terminar el rodaje principal. En cierto modo, el pecho de Norris sí se abrió de verdad y sí le arrancó los brazos de un mordisco a Copper. Según se detalla en el documental sobre el rodaje La cosa (El enigma de otro mundo): Terror Takes Shape (1998), Charles Hallahan pasó diez días posando para los moldes de su cara y su cuerpo. El día del rodaje, tras ocho horas de maquillaje, se colocó dentro de la mesa de operaciones con los brazos, los hombros y la cabeza al descubierto e integrados en el torso mecánico de fibra de vidrio y espuma de látex (ideado por el técnico de efectos Archie Gillett). Hallahan dijo que el pecho falso parecía extremadamente realista, hasta el detalle de los pelos colocados uno a uno. El «mordisco» que aparece en la película es en realidad la segunda toma del efecto: la primera produjo una fuente de sangre al estilo de «Las Vegas» que disgustó al director John Carpenter. Para el segundo intento, mantuvieron a Hallahan tumbado dentro de la mesa durante horas mientras montaban un nuevo efecto, ya que sacarlo de ella habría añadido aún más tiempo al reinicio.
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Uno de los debates más duraderos sobre esta película es quién saboteó el suministro de sangre y cómo. Aunque la discusión suele girar en torno a la llave para abrir el frigorífico de la sangre, en realidad esto es una pista falsa para el espectador. Como todos los frigoríficos, el de la sangre mantenía el cierre hermético gracias a un burlete de goma blanda que presionaba entre el cuerpo del frigorífico y la puerta. Cuando el equipo va a por la sangre, esta apenas empieza a salir por la parte inferior de la puerta (lo que indica que el daño se había hecho muy poco antes), y la mayor parte sigue dentro (como se ve al abrir la puerta). Si la puerta se hubiera abierto para cortar las bolsas (todas aparecen con múltiples cortes), la mayor parte de la sangre habría acabado en el suelo. Conclusión: La cosa usó su capacidad de cambiar de forma para llegar por debajo de la puerta hasta el interior del frigorífico y cortar las bolsas de sangre sin necesidad de desbloquear y abrir la puerta.
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El tráiler de cine muestra una escena ampliada de la transformación del Palmer-cosa, en la que abre la boca y grita, y otra escena ampliada en la que se ven las piernas de Garry o de Nauls pataleando mientras a uno de ellos lo arrastran fuera de plano en la escena en la que los ataca el Blair-cosa.
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(aproximadamente en el minuto 1 h 15) Para una escena en la que le cercenan los brazos al Dr. Copper (Richard Dysart), se usó como doble un amputado real, con una máscara con el rostro de Dysart. El público se fija en los muñones ensangrentados y la máscara pasa desapercibida.
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Se rodaron varios finales alternativos, y se planearon y consideraron en cierta medida aún más. Un final da un salto temporal y muestra a MacReady rescatado y de vuelta en la civilización, donde pasa un test de sangre ante un misterioso agente del gobierno que de algún modo sabe qué es La cosa. Este final se rodó solo como precaución y nunca se usó, ni siquiera en pases de prueba, ya que John Carpenter quería una conclusión más optimista en caso de que el estudio rechazara el final pesimista de la película. Otro final rodado mostraba a un malamute (presumiblemente La cosa) sobreviviendo a la explosión, deteniéndose a echar un último vistazo al campamento en llamas antes de salir corriendo hacia la nieve. Un tercer final mostraba simplemente a Childs levantándose y alejándose hacia la ventisca, dejando que MacReady muriera solo. De nuevo, este final nunca se usó. Algunos finales propuestos que no llegaron a rodarse incluían un enfrentamiento culminante entre MacReady y Childs, un helicóptero de rescate que llega justo a tiempo para salvarlos, y los dos hombres suicidándose con un último cartucho de dinamita.
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El especial vintage de "Making of" contiene escenas que nunca llegaron a las versiones de cine o televisión, como los tentáculos del "perro/cosa" empezando a atacar al perro, que en el montaje final se ve parcialmente digerido.
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El plano del descenso de la cabeza de Norris al suelo se hizo aprovechando la gravedad, y el latigazo explorador de la lengua del Norris-cosa se logró con un plano rodado a la inversa de unos cables retrayéndose. La cabeza arrastrándose con la lengua implicó a operarios escondidos bajo el escritorio, manipulando cables y sedal transparente. La transformación en la que a la cabeza le brotan patas de cangrejo y pedúnculos oculares exagerados se rodó en un decorado elevado con un suelo falso, con operarios debajo empujando todo hacia arriba y hacia afuera a través de la cabeza hueca. Bajo el escritorio, entre gritos, los movimientos de la boca y las extremidades de la criatura cangrejo se accionaban con mandos a distancia y cables. El último tramo hacia la puerta consistía en una cabeza falsa montada sobre un coche teledirigido. Las patas de la criatura se fabricaron con finos tubos de aluminio conectados directamente al motor del efecto, es decir: si el coche aceleraba, las patas también. Cada pata estaba conectada a árboles de levas (un elemento de máquina con varillajes que transforma el movimiento rotatorio en lineal), lo que daba la impresión de un movimiento natural de las extremidades.
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El montador Todd C. Ramsay fue el primero en señalar problemas con la patología de La cosa: cuando le explicó a John Carpenter cómo creía que tomaba el control de una forma de vida, Carpenter le dijo que estaba equivocado, y Todd consideró que había que resolver esa incoherencia o el público se confundiría. Esto dio lugar a la escena de la suplantación de Bennings y a la escena de MacReady con "Sé que soy humano".
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Los efectos de sonido de la escena de la autopsia de la cosa de la cara partida se consiguieron con toallas de papel empapadas en yema de huevo.
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Mucha gente ha debatido el ambiguo final de la película, sobre todo si Childs es o no una cosa. El guionista Bill Lancaster dijo que siempre tuvo la intención de que ambos supervivientes fueran humanos al final. Las teorías de los fans más populares apuntan a la botella de whisky escocés que MacReady le entrega a Childs al final. Como MacReady había estado lanzando cócteles molotov por todo el campamento antes, se dice que esa botella también está llena de gasolina. Si Childs fuera humano, lo escupiría, pero una cosa, que no sabe a qué sabe el alcohol, se lo bebería. El hecho de que MacReady se ría después de que "Childs" se beba la gasolina puede significar que este último acaba de delatarse como una cosa, aunque MacReady está demasiado agotado para hacer algo al respecto. Un posible fallo de este razonamiento es que las cosas también parecen copiar los recuerdos de sus víctimas, así que podrían saber a qué se supone que sabe el whisky escocés. Otra supuesta pista es la música que crece mientras Childs bebe, ya que la banda sonora había sido un indicador de la presencia de la cosa durante el resto de la película. Los detractores de estas teorías señalan la precuela de 2011, que dice que la cosa no puede recrear materiales inorgánicos, y el hecho de que Childs todavía lleva su pendiente al final. John Carpenter ha reconocido esta teoría, y la mayoría de las fuentes afirman que él no cree que ninguno de los dos sea una cosa al final; aunque algunos han dicho que señaló la falta de aliento visible de Childs como indicio de que es una cosa (aunque incorrectamente: es difícil de ver, pero está ahí). Una teoría completamente distinta afirma que MacReady es una cosa y ha contaminado la botella con sus células; "MacReady" se ríe porque acaba de conseguir infectar a Childs. Sea cual sea el bando que uno elija creer, el final es bastante sombrío en cualquier caso.
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(alrededor del minuto 31) La sustancia viscosa que se lanza al perro en la escena de la perrera era Carbopol, la misma sustancia que se encuentra dentro de los Twinkies. Además, que el alienígena sangrara amarillo fue un esfuerzo consciente por hacerlo menos humano.
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La muerte original de Bennings en el campo de hielo habría costado a la producción 1,5 millones de dólares y se eliminó a regañadientes, aunque al estudio le encantaba la secuencia.
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Durante mucho tiempo del rodaje, John Carpenter luchó por encontrar una forma de terminar la película, así que se rodaron varios finales. Se consideró un final más grandioso con Childs y MacReady volviéndose el uno contra el otro, pero la logística nunca pudo resolverse, así que se decidió dejar la película ambigua y solo insinuar la pregunta de cuál de los dos supervivientes era una cosa. Aunque el estudio apoyaba la idea, las reacciones del público de prueba fueron entre mixtas y negativas, así que le preguntaron a Carpenter si estaba abierto a la idea de añadir un atisbo de esperanza, al menos sugiriendo que MacReady seguía siendo humano. Él aceptó, y la montadora Verna Fields, famosa por Tiburón (1975), creó un final en el que Childs se levanta y deja atrás a un MacReady atónito. Este final obtuvo un 3 % más de aprobación entre el público de prueba que el original, así que el director, los productores y el estudio estaban dispuestos a usarlo. Sin embargo, al día siguiente, todos los implicados seguían teniendo sus dudas. La ambigüedad volvió a imponerse, así que se usó el final original, probablemente en beneficio de la película en conjunto.
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El plan original era que Blair fuera el primero en ser asimilado. Tras el rodaje principal, John Carpenter sintió que la película no era lo bastante tensa y no explicaba suficientemente cómo la cosa se apodera de la gente. Durante el rodaje adicional se filmaron la grabación de MacReady sobre cómo la cosa rasga la ropa, una muerte diferente para Fuchs y Blair estudiando las células de la cosa mediante animación por ordenador, lo que altera la cronología de la asimilación de Blair. El productor Stuart Cohen siguió afirmando que, cuando Blair destrozó los vehículos y la sala de radio, era una cosa y planeaba aislarse fingiendo fiebre de la cabaña y ser un peligro para los demás. Desde entonces, muchos han interpretado las acciones de Blair como las de un hombre sucumbiendo a la paranoia e intentando sacrificar a todo el equipo para salvar al resto del planeta, y que fue infectado más tarde.
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(alrededor del minuto 15) Cuando la cosa-perro entra en una habitación, se puede ver la sombra de un hombre girando la cabeza hacia el perro. Aunque su identidad nunca se revela, una posibilidad interesante y divertida sería que "el hombre sombra" fuera Palmer. Si fuera cierto, implicaría que cuando (alrededor del minuto 40) Palmer habla con Childs y los demás sobre ovnis y "carrozas de los dioses", en realidad estaría hablando de sí mismo como la cosa.
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En una sesión de preguntas y respuestas en una convención de terror en 2008, le preguntaron a Keith David (Childs) si alguna vez supo quién, justo al final de la película, estaba infectado por el alienígena. Sonrió y dijo: "Bueno, no sé lo que le pasará a (Kurt Russell), pero desde luego no era yo". Puede que tenga razón, ya que la precuela de la película, La cosa (El enigma de otro mundo) (2011), estableció que, mientras asimila a sus víctimas, el alienígena se deshace de todos los implantes y añadidos artificiales (incluidos implantes médicos, empastes y pendientes). El pendiente de Childs todavía se puede ver en su oreja al final de la película.
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El miembro del equipo de Stan Winston Studio Lance Anderson ilustró un renderizado más detallado que serviría de modelo para la escultura de la cosa-perro. El siguiente paso fue crear un molde del natural de Anderson con el brazo levantado, sobre el que Anderson y sus compañeros artistas de SWS James Kagel y Michiko Tagawa esculpieron la cosa-perro en plastilina Roma a base de aceite. Una vez terminada, la marioneta de látex espumado de la cosa-perro contaba con ojos por radiocontrol, acción de gruñido y movimiento de patas accionado por cables, pero seguía siendo básicamente una marioneta de mano. Winston explicó: "Lance Anderson la manipulaba desde debajo de un decorado de perrera elevado, llevando en realidad esta marioneta de la cosa-perro sobre la cabeza y la parte superior del cuerpo".
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En una entrevista de 1982, Rob Bottin reveló que la idea de que el estómago de un hombre se abriera en una gran boca y le arrancara los brazos a otro hombre fue algo que le dijo a John Carpenter en broma. Carpenter se rio, pero añadió: "no es mala idea".
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La cosa-perro fue creada por Stan Winston, después de que Rob Bottin, supervisor jefe de efectos especiales, cayera enfermo por agotamiento y tuviera que ser hospitalizado con neumonía doble y una úlcera sangrante por todo el estrés que le causó trabajar en la película. Winston rechazó cortésmente aparecer en los créditos por sus efectos especiales, ya que no quería quitarle mérito al trabajo de Bottin. El señor Winston recibió un "gracias" especial en los créditos finales.
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Kurt Russell ideó el momento final entre MacReady y Childs durante el rodaje, así como la última línea de diálogo.
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Ciertos personajes tienen destinos diferentes en la historia original en la que se basa la película. En la historia, Garry y Clark son asimilados y se revela que son cosas durante la escena del análisis de sangre. En la película, Clark muere sin llegar a ser asimilado, y Garry sigue siendo humano antes de morir, y presumiblemente es asimilado por la cosa-Blair durante el clímax. Norris sigue siendo humano en la historia (y pronuncia la última línea de diálogo), pero es asimilado en la película. El personaje del cocinero, llamado Kinner en la historia y Nauls en la película, sigue siendo humano en la película (antes de ser presumiblemente asesinado por la cosa-Blair tras marcharse durante el clímax), pero es asimilado en la historia antes de la escena del análisis de sangre. Además, el doctor Copper sobrevive en la historia.
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(alrededor de 1 h 24 min) Kurt Russell casi resulta herido en la escena en la que hace explotar al alienígena Palmer con un cartucho de dinamita. Al parecer, no tenía ni idea de lo grande que sería la explosión, y la reacción que tiene en la película es genuina.
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(alrededor de 1 h 35 min) Lo que queda de la cara de Blair se puede ver en el lado derecho de la cosa.
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La idea original para la transformación de Palmer (David Clennon) era que se le saltaran los ojos. Rob Bottin reutilizó después ese efecto en la película Desafío total (1990).
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(alrededor del minuto 32) La flor de carne que ataca a Childs es un efecto increíblemente detallado. Sus pétalos son 12 lenguas de perro, con sus correspondientes hileras de dientes caninos. El diseñador de efectos Rob Bottin la bautizó como "el repollo cabreado".
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Rob Bottin se había puesto en contacto con Stan Winston al principio de su trabajo de preparación para asegurarse su ayuda en caso de necesitarla, cosa que acabó haciendo. Bottin se alegró de pasarle la cosa-perro a Winston. Dijo: "Llegó un punto en el que pensaba: '¡si tengo que hacer otro maldito perro mecánico, me vuelvo loco!'". En otra entrevista, dijo: "Ya había hecho The Howling, ¡y no quería ver otro perro! No me importaba si estaba mutado, no me importaba si iba en monopatín. Y tampoco quería hacer Cujo. ¡No más perros!".
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(alrededor del minuto 30) El primer montaje de la escena del ataque en la perrera parecía muy plano hasta que el editor de música, Clifford C. Kohlweck, encontró en el último momento el zumbido grave que suena cuando MacReady y compañía se acercan lentamente. El zumbido era un efecto de sonido, el sonido de una unidad de aire acondicionado ralentizado y con el tono modificado.
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La criatura Splitface se basó originalmente en una impresión de arcilla del actor Robert Picardo, probablemente heredada de Aullidos (1981), película en la que ya habían trabajado tanto Picardo como el supervisor de efectos especiales Rob Bottin.