Charles Bronson au fil des années
Charles Bronson : 38 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Il a un jour été envisagé pour jouer dans un film que Sam Peckinpah devait réaliser (dans la dernière partie de sa carrière), mais il a refusé. Sa raison : « Je ne travaille pas avec un ivrogne ».
Selon le réalisateur Michael Winner, Bronson a subi une quantité considérable de chirurgie plastique dans les années 1980.
Il possédait des maisons en Europe, notamment en Lituanie et en Grèce.
Lorsqu'il a signé pour la première fois avec son agent de longue date Paul Kohner, il a dit à Kohner que s'il faisait de lui une star, il lui achèterait une Rolls-Royce. Fidèle à sa parole, lorsqu'il a percé, il a livré une Rolls-Royce flambant neuve à la maison de Kohner.
En 1954, sur le plateau mexicain de Vera Cruz (1954), lui et son collègue acteur Ernest Borgnine — qui incarnaient des tireurs américains engagés dans la lutte mexicaine contre les Français — avaient du temps libre et ont décidé de se rendre dans une ville voisine pour acheter des cigarettes. Ils se sont mis en selle en costume, armes à la ceinture, et ont commencé à chevaucher vers la ville. En chemin, ils ont été repérés par un camion plein de « federales » mexicains — la police nationale — qui les ont pris pour des bandits et les ont tenus en joue jusqu'à ce que leur identité soit vérifiée.
Il était frustré en privé par la qualité et l'éventail déclinants des rôles au fil de sa carrière, étant catalogué comme un justicier violent après le succès commercial de Un justicier dans la ville (1974). Son propre film de justicier préféré était Il était une fois dans l'Ouest (1968).
Dans les années 1990, une dame qu'il n'avait jamais rencontrée lui a légué sa succession d'une valeur de bien plus de 1 million de dollars. Elle était une grande admiratrice de lui. Sa famille a intenté un procès et il a fini par trouver un accord à l'amiable avec elle.
Il accordait rarement des interviews et commentait peu ses propres films. Pourtant, il a clairement exprimé à plusieurs reprises son mécontentement à l'égard de Death Wish 3 (1985), et il fut particulièrement en colère en découvrant que Michael Winner avait tourné, en son absence, des plans extrêmement sanglants avec des figurants (dans le rôle de voyous anonymes).
Bien que né en Pennsylvanie, Bronson a grandi en parlant russe et lituanien comme langues premières (son père était un immigrant et sa mère était la fille d'immigrants). Il n'est devenu vraiment fluent en anglais qu'après avoir servi dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale.
Il a été envisagé pour le rôle principal de Driver (1978), car Walter Hill avait déjà travaillé avec lui sur Le Bagarreur (1975). Cependant, Bronson n'était pas satisfait de la façon dont Hill avait monté la performance de Jill Ireland dans le film, et cela a mis fin à l'idée.
Bill Murray a déclaré qu'il avait basé son personnage dans Lost in Translation (2003) sur Bronson.
Grandissant sans beaucoup d'argent pour des vêtements neufs, il portait souvent, enfant, les habits usés de sa sœur aînée.
Robert Mitchum ne s'entendait pas avec Bronson lorsqu'ils ont tourné Villa Rides (1968). Il a déclaré plus tard ne pas comprendre pourquoi Bronson était célèbre.
En 1943, il s'engagea dans l'US Army Air Force et servit au sein du 760th Flexible Gunnery Training Squadron. En 1945, il était mitrailleur à bord d'un Boeing B-29 Superfortress au sein du 61st Bombardment Squadron du 39th Bombardment Group, basé à Guam, qui menait des missions de combat contre les îles japonaises. Il effectua 25 missions et reçut une Purple Heart pour les blessures subies au combat.
C'était un artiste et peintre accompli. Il a un jour organisé une exposition anonyme de ses œuvres dans une galerie en Californie (sous son nom de naissance, Buchinsky), et chaque pièce a été vendue en deux semaines.
Sergio Leone l'a un jour qualifié de « plus grand acteur avec qui j'aie jamais travaillé ». Leone avait voulu Bronson pour l'ensemble de ce qui est devenu la trilogie « L'Homme sans nom », mais Bronson l'a refusé à chaque fois. Il a refusé le rôle principal dans A Fistful of Dollars (1964) après l'avoir décrit comme le « pire scénario que j'aie jamais vu » ; il a refusé le rôle du colonel Douglas Mortimer dans For a Few Dollars More (1965) car cela ne l'intéressait pas, et a refusé le rôle d'Angel Eyes dans The Good, the Bad and the Ugly (1966) parce qu'il était en Angleterre pour tourner The Dirty Dozen (1967). Leone l'a finalement engagé pour incarner Harmonica dans Il était une fois dans l'Ouest (1968).
Il parlait couramment le russe, le lituanien et le grec.
Il était connu comme un homme très timide et discret qui détestait les interviews et n'aimait pas révéler d'informations personnelles.
Ses parents étaient de Lituanie, où son père était mineur de charbon, et il a grandi dans une ville minière de l'ouest de la Pennsylvanie. Comme tous les hommes de sa famille, il a travaillé dans les mines, mais il détestait cela et a utilisé divers moyens pour s'en échapper (dont l'armée et, finalement, le métier d'acteur). Son expertise en creusement de tunnels et en travail souterrain s'est avérée très utile lors du tournage de The Great Escape (1963) dans le rôle du « roi du tunnel » Velinski. Cependant, même si le « tunnel » dans lequel il travaillait était un décor en coupe, il ne pouvait y rester que quelques minutes à la fois avant de devoir se lever et sortir. Enfant travaillant dans les mines, il a été pris dans un éboulement et a failli mourir avant d'être finalement secouru. Depuis ce jour, il avait une peur mortelle des espaces clos.
Il a été présenté à sa seconde épouse, Jill Ireland, par son mari de l'époque, David McCallum, pendant le tournage de The Great Escape (1963).
De l'avis de tous, c'était un collaborateur très discret et introspectif, qui restait souvent dans un coin pendant une bonne partie du tournage, écoutant les instructions du réalisateur sans dire un mot jusqu'à ce que les caméras tournent. Don Siegel, qui l'a dirigé dans Telefon (1977), et Tom Gries, qui l'a dirigé dans Breakheart Pass (1975), ont tous deux commenté leur surprise en découvrant à quel point Bronson était préparé et minutieux lorsqu'il arrivait sur le plateau, ce qui semblait incompatible avec son image nonchalante et taciturne.
Il a confié un jour à Roger Ebert que d'être enrôlé pour la Seconde Guerre mondiale avait été l'une des meilleures choses qui lui soient arrivées. Pour la première fois de sa vie, il était bien nourri et bien habillé, et cela lui a donné l'occasion d'améliorer son anglais.
Il a été envisagé pour le rôle de Snake Plissken dans New-York 1997 (1981), mais le réalisateur John Carpenter jugeait Bronson trop vieux et trop dur, et c'est Kurt Russell qui a été choisi.
Il a été l'une des premières grandes stars à remarquer l'émergence des nouveaux médias que représentaient la vidéo et le laserdisc, et il a fait inscrire dans tous ses contrats une clause stipulant que les ventes de ces nouveaux formats devaient être incluses dans ses royalties.
Il a été envisagé pour le rôle d'Ernest Borgnine dans La Horde sauvage (1969).
Il a été envisagé pour le rôle de Jeff Bridges dans Blown Away (1994).
Billy Crystal a affirmé que Bronson s'était vu proposer le rôle de Curly dans City Slickers (1991), mais qu'il avait été grossièrement éconduit parce que le personnage meurt. Jack Palance a ensuite remporté un Oscar pour ce rôle.
John Huston l'a un jour résumé comme « une grenade dégoupillée ».
« Je ne suis pas un Casper Milquetoast », a-t-il déclaré au « Washington Post » en 1985, se remémorant le moment où, en visite à Rome, il avait senti quelqu'un lui enfoncer un revolver dans le flanc. « Un type avec un anglais approximatif m'a demandé de l'argent. Je lui ai répondu : “C'est toi qui me donnes de l'argent.” Il a fait demi-tour et est parti. »
Le mangaka japonais Buronson, célèbre pour son manga "Fist of the Northstar", a choisi ce nom en hommage à Bronson (son vrai nom est Yoshiyuki Okamura) et arbore une moustache similaire.
Dans deux films différents, il a incarné un personnage capable de lire sur les lèvres : Le Flingueur (1972) et L'enfer de la violence (1984).
Son arme de poing personnelle était un Wildey .475 Magnum, un véritable canon de poing. Il en a suggéré l'utilisation dans Death Wish 3 (1985).
La voix du vendeur sarcastique dans The Simpsons (1989) est inspirée de lui.
La claustrophobie qu'il a développée en travaillant avec son père dans les mines de charbon de Pennsylvanie a nourri le personnage de Danny qu'il a joué dans The Great Escape (1963). Son talent réel pour l'art a également inspiré le personnage de Velasquez qu'il a incarné dans Heritage (1965).
Il a été envisagé pour le rôle de James Coburn dans Firepower (1979). La rumeur disait que Bronson avait refusé le film parce que les producteurs avaient rejeté l'idée d'écrire un rôle pour sa femme, Jill Ireland.
Il a été initialement envisagé pour le rôle de Lee Marvin dans The Delta Force (1986). Ce devait être le dernier rôle de Marvin.
Il a été envisagé pour le rôle de John McClane dans Die Hard (1988), mais il était sous contrat avec The Cannon Group, qui a refusé de le prêter.
Son père est mort alors qu'il avait 10 ans, et à 16 ans, il a suivi ses frères dans les mines de charbon de Scooptown, en Pennsylvanie, pour subvenir aux besoins de la famille. Il était payé 1 $ par tonne de charbon et se portait volontaire pour les tâches dangereuses car la paie était meilleure.
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