Sergio Leone au fil des années
Sergio Leone : 38 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Sur le tard, Leone se brouilla en quelque sorte avec Clint Eastwood. Lorsqu'il réalisa Il était une fois en Amérique (1984), il déclara que Robert De Niro était un vrai acteur, contrairement à Eastwood. Selon une biographie, cela faisait peut-être suite au refus d'Eastwood d'incarner le policier irlandais dans ce même film. Les deux hommes finirent toutefois par se réconcilier avant la mort de Leone. Quand Eastwood remporta l'Oscar pour Impitoyable (1992), Leone fut l'un des 2 réalisateurs à qui il dédia sa récompense (l'autre étant Don Siegel), et le film comporte la dédicace « To Sergio & Don » avant le générique de fin.
À part pour dire « Goodbye », Sergio Leone ne prononça jamais un mot d'anglais et eut toujours recours à un traducteur pour parler aux acteurs américains. Dans une interview, Eli Wallach raconte qu'il s'adressa à Sergio dans un français approximatif et découvrit qu'il maîtrisait cette langue. C'est ainsi qu'il communiquait avec Sergio Leone pendant le tournage du Bon, la Brute et le Truand (1966) (« Le Bon, la Brute et le Truand »).
Ses films préférés étaient, paraît-il (sans ordre particulier), Le Garde du corps (1961), Warlock (1959), L'homme qui tua Liberty Valance (1962), High Noon (1952), Shane (1953) et Vera Cruz (1954).
Leone était un admirateur du roman Voyage au bout de la nuit de Louis-Ferdinand Céline et envisageait une adaptation cinématographique à la fin des années 1960 ; il a intégré des éléments de l'histoire dans Le Bon, la Brute et le Truand (1966) et Il était une fois... la révolution (1971), mais son idée d'adapter le roman lui-même n'a jamais dépassé le stade de la planification.
Il fut poursuivi en justice par le réalisateur japonais Akira Kurosawa, qui lui reprochait d'avoir refait son Le Garde du corps (1961) plan par plan sous le titre « A Fistful of Dollars » (A Fistful of Dollars (1964)) sans le créditer, pour contrefaçon. La production de A Fistful of Dollars (1964) présenta ses excuses, dédommagea Kurosawa à hauteur de 100 000 $ et lui versa 15 % des recettes au box-office.
Clint Eastwood affirme avoir décroché le rôle de A Fistful of Dollars (1964) de Sergio Leone parce que James Coburn, à qui on l'avait d'abord proposé, réclamait 25 000 $. Clint accepta pour 15 000 $.
D'après la biographie de Leone écrite par Frayling, Something to Do with Death, il imaginait une adaptation contemporaine du roman Don Quixote de Cervantes, paru au 17e siècle, avec Clint Eastwood dans le rôle-titre et Eli Wallach en Sancho Panza. Il avait évoqué ce projet tout au long des années 1960-1970, et il a commencé à l'envisager sérieusement vers la fin de sa vie.
Clint Eastwood s'amusait du comportement de Leone sur les plateaux lors de leurs collaborations : il surnommait ce petit homme corpulent « Yosemite Sam », à cause de son tempérament excessif et de ses tentatives de jouer les cow-boys avec son fort accent italien.
Biographie dans : John Wakeman, éditeur. "World Film Directors, Volume Two, 1945-1985". Pages 577-581. New York : The H.W. Wilson Company, 1988.
Il eut une brouille célèbre avec le réalisateur Peter Bogdanovich à propos de la réalisation de Duck, You Sucker! (1971) : Leone affirmait que Bogdanovich, effrayé par une production d'une telle ampleur, s'était retiré à la dernière minute. Bogdanovich, lui, maintient que Leone l'avait engagé comme prête-nom, car il voulait diriger le film depuis le début.
On soulignait souvent qu'il enjolivait les événements survenus sur les plateaux de ses films, comme l'ont rapporté nombre de ses collaborateurs.
Fils du réalisateur Roberto Roberti.
Président du jury de la « Compétition officielle » à la 45e Mostra de Venise en 1988.
Il a été élu 41e plus grand réalisateur de tous les temps par Entertainment Weekly, alors qu'il n'avait réalisé que 11 films.
Leone fut un temps pressenti pour réaliser Flash Gordon (1980). Il aimait la bande dessinée originale d'Alex Raymond, mais déclina le film car le scénario ne ressemblait pas à l'œuvre de Raymond.
Alors qu'il terminait le travail sur Il était une fois en Amérique (1984) en 1982, Leone fut impressionné par le livre de non-fiction de Harrison Salisbury, The 900 Days: The Siege of Leningrad, et il prévoyait d'adapter ce livre en une épopée de guerre. Bien qu'aucun scénario formel n'ait été achevé ou divulgué, Leone a imaginé la scène d'ouverture et l'intrigue de base. Selon le documentaire Once Upon a Time: Sergio Leone (2000), le film commençait in medias res alors que la caméra passe d'un plan sur un Russe se cachant des tirs d'artillerie nazis à un panoramique à des centaines de mètres pour montrer les divisions blindées allemandes approchant des murs de la ville. L'intrigue devait se concentrer sur un photographe américain en mission (que Leone voulait voir joué par Robert De Niro) qui se retrouve piégé en Russie alors que la Luftwaffe allemande commence à bombarder la ville. Au fil du film, il entame une relation amoureuse avec une femme russe, qu'il mettra plus tard enceinte, alors qu'ils tentent de survivre au siège prolongé et à la police secrète, car les relations avec des étrangers sont interdites. Selon Leone, "À la fin, le caméraman meurt le jour de la libération de la ville, alors qu'il filme la reddition des Allemands. Et la fille prend conscience de sa mort par hasard en voyant un journal filmé : la caméra le voit exploser sous un obus..." En 1989, Leone avait réussi à obtenir 100 millions de dollars de financement de la part de bailleurs de fonds indépendants, et le film devait être une coproduction avec une société cinématographique soviétique. Il avait convaincu Ennio Morricone de composer la musique du film, et Tonino Delli Colli avait été choisi comme directeur de la photographie. Le tournage devait commencer à un moment donné en 1990. Le projet a été annulé lorsque Leone est mort deux jours avant de devoir officiellement signer pour le film.
On lui proposa de réaliser Le Parrain (1972), mais il refusa afin de tourner Il était une fois en Amérique (1984).
Il est mort à 60 ans d'une crise cardiaque, probablement due à son alimentation. Il avait une passion notoire pour la nourriture et prit du poids tout au long de sa vie, jusqu'à frôler l'obésité dans les années 1980.
Son acteur préféré depuis l'enfance était Henry Fonda, à qui un rôle fut proposé dans chacun des premiers westerns de Leone. Après avoir enfin tourné avec lui sur Il était une fois dans l'Ouest (1968), Fonda lui rendit la pareille en citant plus tard ce film comme son rôle préféré.
Il a réalisé un film retenu au National Film Registry par la Library of Congress pour son importance « culturelle, historique ou esthétique » : Il était une fois dans l'Ouest (1968).
Leone était un fervent admirateur du roman de Margaret Mitchell et du film Autant en emporte le vent (1939). Ses proches et amis intimes racontaient qu'il parlait de tourner un remake plus fidèle au roman original, mais le projet ne dépassa jamais le stade des discussions.
Pour Il était une fois dans l'Ouest (1968), son influence stylistique passa du rythme plus trépidant des westerns hollywoodiens (qu'il avait poussé à l'extrême dans la trilogie des « Dollars » avec Clint Eastwood) au style plus lent et tendu des films de samouraïs japonais, principalement ceux d'Akira Kurosawa.
Leone commença aussi à écrire un scénario inspiré de The Phantom de Lee Falk et repéra des lieux pour le projet. Il ne put néanmoins jamais tourner de film d'après ce héros de bande dessinée. Il déclara qu'il aurait aimé faire suite à son projet Phantom avec un film adapté d'un autre personnage créé par Falk, Mandrake the Magician.
En 1987, Leone a contacté ses anciens collaborateurs Sergio Donati et Fulvio Morsella, en leur proposant l'idée d'une mini-série télévisée sur un revolver Colt qui passait de propriétaire en propriétaire dans le Far West, similaire à Winchester 73 (1950). Donati a indiqué que Leone s'intéressait à une approche plus révisionniste du genre que ses œuvres précédentes, voulant montrer le Far West "tel qu'il était vraiment." Leone a abandonné ce projet en faveur de A Place Only Mary Knows, bien que Donati ait écrit un traitement et que le projet soit resté en gestation pendant des années après la mort de Leone.
A déclenché de nombreuses querelles avec ses collaborateurs - Sergio Donati, pour ne pas avoir été crédité comme co-scénariste du Bon, la Brute et le Truand (1966) ; Luciano Vincenzoni ; et Tonino Valerii, qu'il a évincé sur le tournage de Mon nom est Personne (1973) en dirigeant de nombreuses scènes de ce film.
Membre du jury de la « Compétition officielle » au 24e Festival de Cannes en 1971.
Il se passionna pour les cigares de La Havane après que l'écrivain et collaborateur Luciano Vincenzoni lui en eut fait découvrir.
Il n'apprit à parler couramment anglais qu'en préparant Il était une fois en Amérique (1984), après avoir tourné 5 films avec des acteurs américains en se débrouillant tant bien que mal en anglais (par Leone), en italien (par les acteurs) ou en français.
Fils de Bice Valerian, père de Francesca Leone, Andrea Leone et Raffaella Leone.
Membre du jury de la « Compétition officielle » à la 28e Berlinale en 1978.
On lui proposa de réaliser Hang 'Em High (1968), mais il déclina au profit de Il était une fois dans l'Ouest (1968).
Le compositeur Ennio Morricone a raconté que Leone lui demandait de composer la musique d'un film avant le début du tournage, contrairement à l'usage. Il la faisait ensuite écouter aux acteurs pendant les prises pour nourrir leur jeu.
Il était très peu sûr de ses films, et chacun d'eux faillit être le dernier. Entre Duck, You Sucker! (1971) et Il était une fois en Amérique (1984), il produisit plusieurs films et réalisa plusieurs publicités. Il signa aussi quelques réalisations non créditées sur certains films qu'il produisait. Avant sa mort, il projetait de tourner un film intitulé The 900 Days sur le siège de Leningrad. Il avait réussi à réunir 100 millions de dollars de financement sans même avoir écrit de scénario, et il comptait engager Robert De Niro.
Bien qu'ils n'aient travaillé ensemble qu'à partir de 1964, Leone et le compositeur Ennio Morricone étaient camarades de classe dans leur enfance.
Il eut deux filles, Francesca Leone et Raffaella Leone, et un fils, Andrea Leone. Francesca apparaît bébé dans ...et pour quelques dollars de plus (1965) de son père. Les deux fillettes auraient figuré parmi les figurants de Flagstone dans Il était une fois dans l'Ouest (1968). Pour le dernier film de Leone, Il était une fois en Amérique (1984), Francesca obtint un petit rôle et Raffaella fut créditée comme assistante costumière.
Leone a conçu un western intitulé A Place Only Mary Knows qu'il a coécrit avec Luca Morsella et Fabio Toncelli. On suppose qu'il s'agissait du dernier western de Leone et qu'il devait avoir Mickey Rourke et Richard Gere comme deux rôles principaux. Se déroulant au plus fort de la guerre de Sécession américaine, l'histoire se concentrait sur un recruteur de l'Union, Mike Kutcher de Géorgie, dont le travail est d'enrôler des hommes dans l'armée de l'Union. L'autre est Richard Burns, un homme d'affaires véreux du Sud transplanté dans le Nord après un braquage réussi avec son ex-amante et partenaire, Mary. À la recherche du trésor enterré laissé dans une tombe anonyme à l'extérieur d'Atlanta dans "A Place Only Mary Knows". Rejoints par un esclave affranchi et un immigrant italien, Francesco, qui arrive via le port de Boston, ils tentent désespérément d'éviter les batailles de la guerre en cours entre les États. Le film devait être un hommage à des écrivains classiques de la littérature tels que - Edgar Lee Masters (Spoon River Anthology), Ambrose Bierce (Un incident au pont d'Owl Creek), Mark Twain (Une campagne militaire qui a échoué), Stephen Crane (La Conquête du courage) et Margaret Mitchell (Autant en emporte le vent), dont il avait voulu faire un remake de son roman. Bien que le traitement écrit n'ait jamais été transformé en un scénario complet, le fils de Leone, Andrea, l'a fait publier dans un numéro de juin 2004 du magazine de cinéma italien Ciak. On ne sait pas si la publication du traitement mènera un jour à une production complète en Amérique ou en Italie.
Il fonda sa propre société de production, qu'il baptisa Rafran, d'après ses deux filles Raffaella et Francesca.
Anecdotes avec spoilers
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Son comportement sans égards envers ses collaborateurs atteignit son paroxysme pendant le tournage de Il était une fois dans l'Ouest (1968) (« Il était une fois dans l'Ouest »), lorsque le second rôle Al Mulock se suicida sur le plateau. Murlock, qui était aussi apparu en chasseur de primes manchot dans Le Bon, la Brute et le Truand (1966) de Leone, sauta d'un hôtel sur les lieux de tournage à Guadix, en Espagne. Le directeur de production Claudio Mancini se trouvait dans une chambre de l'hôtel avec Mickey Knox, un Américain expatrié engagé par Leone comme scénariste ; tous deux virent le corps de Mulock passer devant leur fenêtre. Knox raconta dans une interview que, tandis que Mancini installait Mulock dans sa voiture pour le conduire à l'hôpital, Leone lança à Mancini : « Prends le costume ! Il nous faut le costume ! » Mulock portait le costume du film au moment de son saut fatal.
