Grease : 95 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Le rôle de Danny a été proposé à Henry Winkler, qui l'a refusé parce qu'il « ne voulait pas jouer un blouson noir ». Il a ensuite admis le regretter, et ses enfants ne le lui ont jamais pardonné.
Le réalisateur Randal Kleiser détestait la chanson du générique d'ouverture. Il trouvait les paroles trop sombres et cyniques pour le film léger et joyeux qu'il tournait. Barry Gibb et les Bee Gees surfaient alors sur le succès de La Fièvre du samedi soir (1977). Kleiser, jeune réalisateur sans expérience, estimait n'avoir aucun poids pour demander des changements. Il détestait aussi « You're the One That I Want », affirmant que ça « sonnait affreusement ».
John Travolta a commencé les répétitions seulement quatre jours après avoir terminé le tournage de La Fièvre du samedi soir (1977). Enchaîner deux films à succès rendait difficile le retour à son contrat pour Welcome Back, Kotter (1975), mais il l'a honoré, avec une présence réduite toutefois, avant de quitter finalement la série pour se consacrer à plein temps au cinéma.
Les suçons de Rizzo étaient vrais. Stockard Channing a confié en interview que Jeff Conaway avait tenu à les lui faire lui-même.
L'équipe des accessoires estimait que les acteurs avaient mâché 100 000 chewing-gums pendant le tournage estival (environ 5 000 par jour).
Didi Conn a raconté que la plupart des acteurs étaient devenus comme une famille, et que Susan Buckner restait un peu à l'écart, à l'image de son personnage. « On se moquait tous d'elle et on l'ignorait », a confié Conn dans une interview récente.
Quand Rosie O'Donnell a joué Rizzo à Broadway, elle avait le même âge que Stockard Channing au moment où celle-ci a été choisie pour le rôle dans ce film. Lorsque Channing est venue dans The Rosie O'Donnell Show (1996), Rosie a admis qu'elle s'inspirait de Channing pour jouer le rôle à Broadway.
Les notes aiguës à la fin de « Summer Nights » dépassaient la tessiture de John Travolta ; elles ont été réenregistrées ensuite par Barry Gibb des Bee Gees, dans son fameux falsetto.
Dans la pièce, la chanson « Look at Me, I'm Sandra Dee » faisait référence à Sal Mineo, assassiné en 1976. Pour le film, les paroles ont été modifiées pour évoquer Elvis Presley. Ironie du sort, la scène de la soirée pyjama et la chanson ont été tournées le 16 août 1977, le jour de la mort de Presley.
Jim Jacobs et Warren Casey, auteurs du livret de la comédie musicale originale, n'ont pas été invités sur le tournage du film. John Travolta avait joué Doody dans la tournée de la comédie musicale et a peu à peu fait entrer dans le film, écrit par Allan Carr et Bronte Woodard, davantage de répliques de la version de Jacobs et Casey. Quand Travolta trouvait qu'une réplique ne fonctionnait pas, il citait une ligne de l'originale, et le réalisateur Randal Kleiser était généralement d'accord pour la reprendre à la place.
Dame Olivia Newton-John possède toujours le pantalon en cuir de Sandy, mais ne l'a jamais remis. Elle l'a vendu aux enchères au profit de son association de lutte contre le cancer du sein.
En 1997, Randal Kleiser a appelé Sherry Lansing, alors à la tête de Paramount Pictures, pour insister sur la nécessité de ressortir le film pour son 20e anniversaire. Lansing lui a appris que George Lucas l'avait appelée quelques jours plus tôt en affirmant que, parmi tous les films des archives de Paramount Pictures, c'était celui qu'il fallait ressortir. Lucas expliquait que tous les enfants de neuf ans qu'il connaissait regardaient chaque jour une copie VHS du film.
En 2019, Dame Olivia Newton-John a mis aux enchères la veste et le pantalon en cuir qu'elle portait dans la scène finale, pour 405 700 dollars, au profit de son association de recherche contre le cancer. La fondatrice de Spanx, Sara Blakely, a acheté le pantalon. L'acheteur anonyme de la veste en cuir, adjugée 243 200 dollars, l'a ensuite rendue à Olivia.
Pour « You're the One That I Want », Dame Olivia Newton-John a dû être cousue dans son pantalon après la rupture de la fermeture éclair. « On me cousait dans ce pantalon chaque matin pendant une semaine », a-t-elle raconté. « Croyez-moi, je devais faire très attention à ce que je mangeais et buvais. C'était atroce. » Il faisait 106 degrés Fahrenheit (41 degrés Celsius) sur le plateau de la scène finale de la fête foraine.
Bien qu'il ne soit pas crédité, le compositeur Charles Fox a été directeur musical de Grease pendant toute la production et a arrangé, dirigé et produit tous les morceaux déjà écrits de l'album de la bande originale de Grease, qui s'est vendu à 38 millions d'exemplaires. Les partitions originales de toutes ces chansons, écrites à la main par Fox, sont exposées à la Library of Congress parmi l'ensemble de son œuvre (jusqu'en 2023), qui comprend des chansons comme « Killing Me Softly With His Song », des génériques télé comme « Happy Days » et des musiques de films comme « 9 to 5 » et « Barbarella ».
Si Tom est un personnage muet, c'est parce que Lorenzo Lamas est un acteur timide. Il ne parlait pas beaucoup, sauf en coulisses. Olivia Newton-John a dû le convaincre de parler.
Dans la comédie musicale originale, située à Chicago, dans l'Illinois, Sandy était une fille polonaise catholique et son nom de famille était « Dumbrowski ». Dans ce film (et dans beaucoup des versions scéniques ultérieures depuis), son nom de famille est « Olsson ». Dans ce film, ils l'ont aussi rendue australienne, en s'appuyant sur les origines australiennes d'Olivia Newton-John.
La scène près du pont après la course de voitures a été tournée dans un endroit plein d'ordures, et l'eau au sol était stagnante et dangereuse. Certains membres du casting sont tombés malades à cause du tournage.
« Grease » est peut-être « le mot » et le titre, mais il n'est jamais prononcé une seule fois dans tout le film. La seule fois où l'on entend quelque chose d'approchant, c'est le mot « greased » dans la chanson « Greased Lightning » (et, bien sûr, dans le générique d'ouverture animé, ainsi que dans celui de fin).
Au début du film, Mme Murdock demande combien de jours il reste avant les vacances de Noël, et Sandy répond « 86 jours ». Alice Ghostley est apparue dans Max la menace (1965), où Maxwell Smart est l'agent 86 du C.O.N.T.R.O.L.
Le premier jour des répétitions, le casting a organisé un sock hop pour apprendre les pas de danse et faire connaissance.
Jamie Donnelly avait les cheveux prématurément gris, qu'elle teignait en noir pour jouer Jan. Ses cheveux repoussaient très vite, alors ses racines devaient être recolorées chaque jour avec un crayon noir.
À la fête du casting, les acteurs des T-Birds distribuaient des badges avec leur photo en train de montrer leurs fesses à l'objectif.
Le jour de tournage le plus inconfortable a été celui où Travolta et les autres membres du gang chantent et s'amusent sur le numéro « Summer Nights ». La séquence a été tournée dans les gradins du terrain de football du lycée Venice, à Los Angeles, avec des températures proches de 35 °C. John et ses amis n'avaient pas le droit d'enlever leurs blousons de cuir.
John Travolta a joué Doody, l'un des hommes de main de Danny Zuko dans les Burger Palace Boys, quand la comédie musicale était à Broadway, pendant un an et demi. (Les Burger Palace Boys étaient le grand gang de la production de Broadway ; ils ont été rebaptisés les T-Birds dans le film.) Travolta était l'un des seconds rôles derrière Barry Bostwick (et d'autres) qui jouaient Danny à Broadway. Dans une récente interview pour Paramount Pictures Profiles, Travolta admet avoir tout appris sur la façon de jouer Danny grâce à Bostwick et aux autres qui tenaient le rôle à Broadway. Ironiquement, Bostwick a été écarté par Robert Stigwood, qui s'occupait du casting du film. Un autre Danny de Broadway a toutefois réussi à en faire partie : Jeff Conaway, qui, ironiquement, a fini par jouer le faire-valoir de Travolta, Kenickie Murdock.
« Greased Lightning » était à l'origine le numéro de Kenickie. Dans la production de Broadway, c'est son grand numéro, pas celui de Danny Zuko. Quand John Travolta a annoncé qu'il le reprenait à Jeff Conaway (Kenickie) pour la version cinématographique, tout le casting, y compris la chorégraphe Patricia Birch et Conaway, qui s'en est plaint avec véhémence même des années plus tard en interview, était très opposé à ce que Travolta le prenne et s'en est plaint aux producteurs. Mais Travolta avait le poids nécessaire pour voler le numéro, alors il l'a fait. (C'était en partie pour ne pas être en reste face à Dame Olivia Newton-John, qui avait ajouté deux numéros pour ce film absents de la production de Broadway.)
« Hopelessly Devoted to You » a été écrite et enregistrée après la fin du tournage. Le contrat de Dame Olivia Newton-John pour Grease stipulait qu'elle devait avoir une chanson solo. Cependant, personne n'avait d'idée de chanson pour son personnage, Sandy, jusqu'à ce que le producteur d'Olivia, John Farrar, trouve « Hopelessly Devoted To You » en cours de tournage. Le réalisateur Randal Kleiser n'a d'abord pas été totalement convaincu par la chanson et a dû imaginer une scène entièrement nouvelle pour l'intégrer. Elle a finalement été tournée et enregistrée après la fin du tournage, et elle a valu au film sa seule nomination aux Oscars.
L'actrice qui fait semblant de vomir quand Sandy raconte son histoire pendant « Summer Nights » était une autre tentative délibérée de la chorégraphe Patricia Birch de saper le côté mièvre du matériau et de le rendre plus mordant pour refléter « la façon dure dont ces gamins se traitent » (selon les propres mots de Birch).
La plupart des figurants ont gagné un concours national pour apparaître dans ce film.
La chanson « Look at Me, I'm Sandra Dee » fait référence à Sandra Dee et Troy Donahue. Tous deux ont joué dans Mirage de la vie (1959), l'année où la promotion de ce film obtient son diplôme.
Selon Eddie Deezen, son engagement relève d'une « histoire religieuse ». Il raconte que lorsqu'il a auditionné pour Eugene, il portait un costume à la Pee Wee Herman et s'était mis de la vraie graisse dans les cheveux puisque c'était le titre du film. Il a senti que l'audition se passait bien car le producteur Allan Carr, le réalisateur Randal Kleiser et la directrice de casting se donnaient des coups de coude en signe d'approbation, « comme les hommes le font quand ils voient de jolies filles ou les filles quand elles voient de beaux garçons », dit-il. Après que le studio lui a annoncé que le rôle serait coupé, l'agent de Deezen l'a invité à l'église, bien que Deezen soit juif. Après avoir prié intensément tous les deux à l'église, le studio a rappelé et déclaré avoir changé d'avis, Deezen obtenant le rôle.
Dame Olivia Newton-John a insisté pour passer un essai filmé pour le rôle de Sandy Olsson. Elle craignait de ne pas avoir les compétences d'actrice et de paraître trop vieille pour jouer une lycéenne. Le rôle était initialement destiné à Susan Dey, qui l'a refusé sur les conseils de son manager.
À la fin de « Look At Me, I'm Sandra Dee », Rizzo utilise le juron italien « fangool », une déformation/prononciation régionale de « vaffanculo » (littéralement « va te faire foutre », mais utilisé de manière idiomatique pour signifier « fous le camp » ou similaire). Cependant, au moins une version télévisée coupe entièrement la réplique incriminée.
Steve Krantz et Ralph Bakshi détenaient à l'origine les droits de l'adaptation cinématographique de Grease et voulaient en faire une comédie musicale animée. Lorsque leur partenariat a échoué, le producteur Robert Stigwood a acquis les droits du film.
Lorsque Danny et les T-Birds chantent « Greased Lightnin' », on peut voir les autres élèves sur le côté gauche de l'écran arborer des visages plutôt perplexes en regardant le numéro musical commencer.
Le lycée était juste à côté d'une usine de transformation du porc, donc tout sentait le bacon.
Le scénariste et producteur Allan Carr a rencontré Dame Olivia Newton-John lors d'une fête organisée par la chanteuse australienne Helen Reddy et a été « complètement sous le charme », la suppliant d'accepter le rôle. John Travolta a déclaré au « Morning Call » qu'il avait également plaidé pour que Newton-John obtienne le rôle.
Le film a été si populaire à sa sortie que certains cinémas le projetaient littéralement en continu pour répondre à la demande ; cependant, ils ne pouvaient pas renouveler le public assez rapidement – le temps que les derniers spectateurs entrent dans la salle et s'installent, le film avait déjà commencé et était au moins à mi-parcours. Cela a encore accru la demande de séances, car les gens devaient revenir plusieurs fois au cinéma pour essayer de voir le film en entier.
Dans son livre « Sex, Drugs, Rock and Roll and Musicals », l'auteur Scott Miller analyse combien Grease était révolutionnaire pour la scène des années 1970, et pour la culture de l'époque en général. Le spectacle s'inscrivait tout à fait dans la tradition de Hair, jusque dans son titre inspiré de Hair, et comme son prédécesseur, il se voulait un anti-musical, une pièce révolutionnaire et contre-culturelle ; c'est-à-dire qu'il entendait secouer les conventions du monde de Broadway avec des conversations crues sur le sexe et la rébellion. « Comme Hair avant lui et The Rocky Horror Show qui allait suivre un an plus tard, Grease est un spectacle sur la répression contre la liberté dans la sexualité américaine, sur la liberté sexuelle maladroite, hésitante mais clairement en train d'émerger de la fin des années 1950, vue à travers le prisme du milieu de la révolution sexuelle des années 1970. Il parle de la passion quasi charnelle que les adolescents des années 1950 éprouvaient pour leur rock and roll, le premier art à avoir réellement changé la sexualité humaine. (L'expression rock and roll était à l'origine de l'argot urbain noir pour désigner les rapports sexuels, remontant aux années 1920, et elle s'est retrouvée sur de nombreux enregistrements de rhythm and blues avant les années 1950.) En tant que théâtre, Grease trouve ses racines dans la crudité, la turbulence, le manque de finition qui ont fait de Hair et d'autres pièces expérimentales des années 1960 des phénomènes culturels. L'impact de Hair sur Grease se voit même dans les titres des deux spectacles, qui prennent tous deux pour symboles principaux les coiffures des jeunes Américains comme forme de rébellion et de déclaration culturelle d'indépendance. Tout comme les personnages de Hair et de Grease rejettent le conformisme et l'autorité, Hair et Grease le font aussi en tant que pièces de théâtre. »
Lorsque le réalisateur Randal Kleiser a été interviewé par Vanity Fair pour leur segment « Notes on a Scene », il a expliqué que les acteurs de fond et les danseurs avaient reçu leur propre histoire personnelle afin qu'ils ressemblent à de vrais lycéens plutôt qu'à des figurants.
Dans la scène de la soirée pyjama, Rizzo fume et demande aux autres filles si elles veulent une Hit Parade. Hit Parade était une marque de cigarettes semi-populaire dans les années 50.
Après la diffusion du film par la BBC en décembre 2020, des téléspectateurs se sont plaints sur les réseaux sociaux que le film faisait la promotion de la misogynie, du racisme et de l'homophobie, selon le quotidien britannique The Times. Peu après, sa partenaire à l'écran Olivia Newton-John a déclaré dans un entretien au podcast australien « A Life of Greatness » que ceux qui critiquent « Grease » et le jugent sexiste et trop peu diversifié devraient « se détendre un peu », qualifiant ces commentaires d'« un peu ridicules ». Elle a ajouté : « Le film a été tourné dans les années 70 et parle des années 50. C'est une comédie musicale divertissante, il ne faut pas la prendre autant au sérieux. Je trouve que tout le monde prend tout beaucoup trop au sérieux. On devrait se détendre un peu et profiter des choses pour ce qu'elles sont. » Newton-John a poursuivi en disant qu'elle ne voyait pas « Grease » comme ses détracteurs, et que « c'est juste un film sympa qui divertit les gens. C'est tout. »
Des milliers de candidats se sont présentés pour faire partie des vingt danseurs principaux, à qui un personnage a été attribué à chacun.
Jim Jacobs et Warren Casey, auteurs de la pièce de théâtre originale, devaient au départ être producteurs exécutifs de ce film, mais le scénariste et producteur Allan Carr les a fait exclure du tournage.
Le réalisateur Randal Kleiser a eu l'idée des balanciers dans le drive-in de sa ville natale, Lebanon, en Pennsylvanie.
Pendant le tournage, l'équipe de The Bad News Bears (1976) a défié celle de ce film à un match de softball. John Travolta était lanceur.
Kelly Ward (Putzie) était venu aux auditions pour aider la chorégraphe Patricia Birch et s'est retrouvé engagé.
Selon Didi Conn dans un entretien sur KGO-AM, une suite intitulée « Summer School » (distincte de Grease 2 (1982)) était prévue, mais Paramount Pictures a ensuite abandonné l'idée. Elle était née de la réplique du coach Calhoun (Sid Caesar) « On se voit en cours d'été » adressée à Putzie (Kelly Ward) avant qu'il ne reçoive une tarte dans la scène de la fête foraine à la fin.
Les lames rotatives montées sur les enjoliveurs de la voiture des Scorpions lors de la course de Thunder Road étaient un hommage, voire une copie, des lames rotatives fixées de la même façon sur le char de course de Messala dans Ben-Hur (1959). Dans les deux courses, les lames rotatives arrachent les flancs du véhicule adverse, mais ne parviennent pas à détruire les roues, et le héros l'emporte.
Dans ce film situé à la fin des années 50, Frenchie évoque une série télévisée avec Debbie Stevens intitulée Tammy. Or cette série n'a été diffusée qu'au milieu des années 60.
Les vingt danseurs principaux avaient tous un nom de personnage, dont Sauce, Bart, Bubba, Midge et Moose.
Le hand jive proprement dit est une danse qui ne fait intervenir que les mains. La chorégraphe Patricia Birch y a ajouté les pieds et les sauts.
Randal Kleiser a tourné une scène où Kenickie (Jeff Conaway) et Rizzo (Stockard Channing) se disputent violemment, ce qui expliquait leur attitude l'un envers l'autre dans la scène du diner (où Rizzo lance son malt à Kenickie). La scène de dispute a été coupée parce qu'elle ne correspondait pas au ton du reste du film. Elle était bien plus âpre, décrite par un membre de l'équipe comme « quelque chose que Martin Scorsese aurait pu réaliser ».
Pendant la scène du bal du lycée, Danny chante très mal en même temps une chanson (« Those Magic Changes »), ce qui pousse une Sandy déconcertée à lui demander sarcastiquement s'il a déjà pensé à chanter professionnellement. C'est en fait une private joke au fait que John Travolta a joué Doody à Broadway et que, dans la version scénique, « Those Magic Changes » est la chanson solo de Doody (que Travolta aurait donc ironiquement chantée professionnellement).
Au bar à malt, Teen Angel (Frankie Avalon) dit à Frenchie (Didi Conn) : « Efface ce Angel Face et retourne au lycée ! » Angel Face est une marque de maquillage très populaire dans les années 1950.
Didi Conn s'est cachée sous le bureau d'un agent de sécurité pour jeter un œil au scénario avant son audition.
Bien que coupé du film, l'instrumental The Alma Mater/Parody de la version scénique passe dans le bureau le dernier jour et pendant les scènes de la fête foraine.
L'une des danseuses s'est évanouie d'insolation pendant le tournage, par une chaleur de 41 degrés Celsius (106 degrés Fahrenheit).
Les célébrités masculines citées dans la chanson « Look At Me, I'm Sandra Dee » (Troy Donahue, Elvis Presley, Rock Hudson et, dans la version scénique originale, Sal Mineo) étaient toutes des idoles adolescentes très populaires et très désirées des années 1950 : leur présence dans la chanson est censée renforcer de façon sarcastique la vertu de Sandy et son insensibilité à la tentation sexuelle (l'idée étant que si même des hommes aussi séduisants que Donahue, Presley, Hudson ou Mineo ne pouvaient la pousser à une inconduite sexuelle, personne ne le pourrait). Mais les mentions de Hudson et de Mineo ont un double sens : les deux hommes étaient homosexuels, même si leur homosexualité n'était pas largement connue en dehors de la communauté gay, ni à l'époque où se déroule Grease (les années 1950) ni lors de sa première mise en scène (au début des années 1970). Après la mort de Rock Hudson du sida en 1985 (ce qui, en substance, l'a « révélé » comme homosexuel au grand public), la réplique « Even Rock Hudson lost / his heart to Doris Day » a pris un nouveau sens.
La coupe-vent bleu de Danny au début du film est un clin d'œil à La Fureur de vivre (1955).
John Michael Graham, qui incarne Bob dans Halloween, sorti la même année, tient un rôle non crédité de danseur parmi les figurants : on le voit tout à la fin de Grease, quand toute la distribution s'aligne pour la voiture qui traverse l'écran. Il est l'un des premiers à gauche, mais sans les lunettes qu'il porte dans Halloween.
Jeff Conaway, qui mesure 1,87 m (6' 1½"), devait marcher légèrement voûté pour que John Travolta, qui mesure 1,88 m (6' 2"), paraisse plus grand.
L'interprétation de la principale McGee par Eve Arden a inspiré le personnage de Mr. Belding de Dennis Haskins dans Saved by the Bell (1989).
Le lycée Rydell fait référence à l'idole adolescente Bobby Rydell, qui a décroché en 1960 un tube millionnaire avec « Swingin' School ».
Jeff Conaway était si épris de Dame Olivia Newton-John qu'il restait muet dès qu'elle était dans les parages. Il a ensuite épousé la sœur d'Olivia, Rona Newton-John.
L'interprétation de Cha-Cha par Annette Charles s'inspire de la méchante sorcière de l'Ouest de Margaret Hamilton dans The Wizard of Oz (1939).
Harry Reems, star de Deep Throat (1972), avait été engagé au départ pour jouer l'entraîneur. Paramount Pictures a finalement confié le rôle à Sid Caesar, les protestations suscitées par le passé pornographique de Reems menaçant le succès du film.
Le titre « Grease » faisait un clin d'œil à « Hair », comédie musicale à succès de Broadway sur les années 1960, créée quelques années avant « Grease ». De la même façon, « Hairspray » a été un clin d'œil à « Grease ».
Pendant la scène de Thunder Road, Annette Charles souffrait atrocement de ce qui s'est révélé être une grossesse extra-utérine. C'est pourquoi Cha Cha s'appuie si souvent contre les voitures.
À l'origine, l'histoire se déroulait dans le Chicago urbain, dans l'Illinois, et non dans la banlieue de Los Angeles, en Californie. Le numéro « Summer Nights » s'appelait au départ « Foster Beach », une plage populaire de Chicago.
Au bar à milk-shakes, Teen Angel (Frankie Avalon) dit à Frenchie (Didi Conn) qu'avec son diplôme, elle pourra rejoindre un pool de sténographes. La sténographie, qui consistait à prendre en sténo des lettres dictées puis à les taper, était l'un des rares emplois offerts aux jeunes diplômées du lycée sans expérience dans les années 1950. Une fois embauchées, elles attendaient en gros qu'on ait besoin d'elles. Le pool de sténographes comptait plusieurs « filles de bureau ».
À l'origine, Sandy ne devait pas du tout participer au concours de danse. Sonny devait la distraire et la neutraliser avant même le début du concours, ce qui permettait à Cha Cha de prendre sa place et de gagner. Mais Dame Olivia Newton-John tenait à danser dans le film, même si elle n'était pas danseuse professionnelle comme John Travolta. Elle a donc convaincu le réalisateur Randal Kleiser de la laisser danser quelques minutes avec Danny pendant le concours, puis de faire intervenir Sonny pour la neutraliser quelques minutes plus tard.
Plusieurs numéros musicaux de la version scénique n'ont pas été retenus dans le film, dont « Freddy, My Love », « Those Magic Changes » et « It's Raining on Prom Night ». On les entend en fond sur le juke-box ou joués par le groupe lors de la fête du lycée.
Lucie Arnaz était le premier choix pour le rôle de Rizzo. Elle aurait été écartée lorsque sa mère, Lucille Ball, a appelé Paramount Pictures en déclarant : « Je possédais ce studio autrefois ! Ma fille ne passera pas d'essai ! » Ball possédait Desilu, que Paramount Studios a racheté. La directrice de casting Marion Dougherty se souvient avoir vu Stockard Channing avec Arnaz et Sandy Duncan dans la pièce « Vanities » au Mark Taper Forum de Los Angeles, en Californie.
Dans une interview de 1976 à propos de Survive! (1976), le scénariste et producteur Allan Carr a révélé quelques détails sur ce film, notamment les acteurs qui avaient accepté d'y apparaître. En plus d'annoncer l'engagement de John Travolta, Carr a mentionné que Paul Lynde jouerait le principal du lycée Rydell, Lily Tomlin la professeure d'économie domestique, Alice Cooper un professeur de gym, et Nancy Walker enseignerait la menuiserie.
Certaines scènes des extérieurs du lycée montrent une statue blanche de trois personnages. La figure centrale debout représente Myrna Loy. Les trois statues ont été créées en 1921, alors que Loy était une élève de seize ans au Venice High School, plusieurs années avant de devenir une actrice célèbre. La statue en ruine a été remplacée en 2010 par une statue en bronze de Loy.
John Travolta s'est disputé avec le réalisateur Randal Kleiser au sujet de la fin de la chanson « Sandy ». Il voulait un gros plan sur lui plutôt que le dessin animé d'un hot-dog plongeant dans un petit pain. Kleiser a obtenu gain de cause.
Le film étirable que Danny agite et lance autour de la voiture dans le numéro est un symbole des préservatifs que les hommes utilisaient dans les années 1950 : ils s'enveloppaient de film plastique ou de cellophane avant les rapports sexuels, pensant que c'était un moyen de contraception efficace (ce n'était pas le cas). Le réalisateur Randal Kleiser et les producteurs avaient demandé à John Travolta de ne rien faire de sexuel avec la cellophane dans le numéro ; ils voulaient que le symbolisme reste subtil pour éviter une classification « R ». Mais Travolta a désobéi et s'est frotté l'entrejambe avec le film étirable dans le numéro quand même, et cela a été conservé au montage final.
Le numéro « Look at Me, I'm Sandra Dee » était censé suggérer un conflit de classe entre Rizzo et Sandy, ainsi qu'entre les Greasers et les preppies. Les producteurs de la comédie musicale de Broadway Warren Casey et Jim Jacobs ont déclaré en interview qu'ils prenaient parti pour les Greasers dans ce conflit de classe, et tout comme Rizzo descend Sandy pour ses valeurs rigides et coincées, Jim Jacobs satirisait aussi avec ce numéro la superficialité et la pruderie coincées et factices de la classe moyenne. Lorsque Sandy « se conforme » aux Greasers à la fin, ils estimaient qu'elle se libérait de ce système de valeurs « factice ».
John Travolta n'arrêtait pas de chanter en playback « heap lap trials » au lieu de « heat lap trials », et le réalisateur Randal Kleiser affirme que c'est visible dans le film final. Kleiser pensait que Travolta était distrait après avoir lu ce matin-là un article de magazine sur sa petite amie récemment décédée, Diana Hyland.
Rizzo conduit une Studebaker Commander Regal De Luxe de 1948. Marty conduit une Dodge Custom Royal de 1956.
Les personnages de John Travolta dans La Fièvre du samedi soir (1977) et dans ce film ont des noms similaires : un « y » à la fin du prénom (Tony, Danny) et un « o » à la fin du nom (Manero, Zuko). Ils sont aussi de types similaires : tous deux sont des durs, des bad boys qui font partie d'un gang ; tous deux viennent d'un milieu ouvrier et poursuivent une femme d'une classe sociale supérieure ; tous deux sont très populaires auprès des durs du quartier ; tous deux sont d'excellents danseurs ; tous deux sont des séducteurs qui essaient de s'engager avec une seule femme pour la première fois de leur vie ; tous deux sont inexpérimentés et immatures mais semblent avoir le potentiel et la promesse de mûrir et de grandir, et dans les deux cas c'est la vedette féminine (Stephanie, Sandy) qui révèle ce potentiel.
Les scènes à l'intérieur du Frosty Palace comportent des enseignes Coca-Cola visiblement floutées. Avant la sortie de ce film, le scénariste et producteur Allan Carr avait conclu un accord de placement de produit avec PepsiCo. Lorsque Carr a vu les images d'une scène avec des produits et des enseignes Coca-Cola, il a ordonné à Randal Kleiser de soit retourner la scène avec des produits PepsiCo, soit retirer les logos Coca-Cola de la scène. Les reprises ont été jugées trop coûteuses et trop longues, alors des caches optiques ont été utilisés pour couvrir ou flouter les références à Coca-Cola. Le « floutage » a couvert des enseignes de menu déposées et une grande affiche murale, mais une glacière rouge avec le logo est restée inchangée. Selon Kleiser : « On n'avait plus qu'à espérer que Pepsi ne se plaigne pas. Ils ne l'ont pas fait. »
« Greased Lightning » devait être chantée par le personnage de Jeff Conaway, Kenickie, comme dans la version scénique. John Travolta a utilisé son influence pour que son personnage la chante. Le réalisateur Randal Kleiser a estimé qu'il était normal de demander à Conaway si cela lui convenait. D'abord, il a refusé, mais il a fini par céder.
John Travolta a insisté pour avoir « des cheveux bleu noir comme Elvis Presley et Rock Hudson au cinéma » parce que « c'est surréaliste et très années 1950 ».
La réplique « blonde pineapple » a été improvisée par Barry Pearl (Doody).
Ce film a été si populaire au Royaume-Uni qu'il a bénéficié d'une exploitation prolongée pendant toutes les vacances d'été. Ce film, plus Jaws 2 (1978) et Close Encounters Of The Third Kind (1978), a entraîné un manque de salles disponibles pour les autres nouveautés, forçant les distributeurs de « Watership Down » (1978) à reporter sa sortie prévue d'août à septembre de cette année-là, quand les chaînes de cinémas commenceraient à nouveau à demander des nouveautés pour leur programmation.
Le concours de danse a été tourné pendant l'été, quand l'école était fermée. Le gymnase n'avait pas de climatisation et les portes devaient rester fermées pour contrôler l'éclairage, si bien que le bâtiment est devenu étouffant. À plus d'une reprise, un figurant a dû être évacué pour cause de malaise dû à la chaleur.
Pendant le tournage du numéro musical « Greased Lightning », Jeff Conaway a été lâché accidentellement et s'est blessé au dos. Conaway a commencé à prendre des antidouleurs, puis a abusé de médicaments sur ordonnance et a sombré dans l'addiction jusqu'à sa mort en 2011 à l'âge de soixante ans.
La scène musicale finale, « You're the One That I Want », a été tournée avec l'aide d'une fête foraine itinérante. Le lendemain, le réalisateur Randal Kleiser a décidé que des plans supplémentaires étaient nécessaires pour les gros plans. La fête foraine avait quitté la ville, alors les décorateurs ont été appelés pour construire des décors de remplacement correspondant à la construction des manèges pour les gros plans.
Le scénariste et producteur Allan Carr voulait Andy Warhol pour jouer le professeur d'art. Un cadre du studio non nommé a déclaré qu'il ne voulait pas « cet homme » dans le film, ce que Carr a interprété comme une vendetta personnelle du cadre contre l'artiste légendaire.
Carrie Fisher a été envisagée pour le rôle de Sandy. Le réalisateur Randal Kleiser s'est rendu sur le plateau de mixage de La Guerre des étoiles pour y retrouver son camarade de fac, George Lucas, et y voir l'actrice dans une scène de bataille. Impossible pour Kleiser de juger, à partir de cette scène, si Fisher convenait au rôle : il a donc poursuivi ses recherches.
Lorsque Dame Olivia Newton-John a été choisie pour incarner Sandy, il a fallu modifier le passé du personnage pour l'adapter à celui de l'actrice. Dans la comédie musicale originale de Broadway, Sandy était une jeune Américaine typique et s'appelait Dumbrowski. Dans le film, elle devient Sandy Olsson, originaire d'Australie. John Farrar, parolier attitré de Newton-John, a écrit deux nouvelles chansons pour le film, tandis que d'autres titres de la comédie musicale de Broadway ont été écartés.
Anecdotes avec spoilers
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Le cocréateur Jim Jacobs a expliqué que la fin controversée, où Sandy se conforme aux Greasers et change de look pour s'intégrer aux T-Birds et aux Pink Ladies, était en réalité censée parodier les films où le rebelle abandonne ses mauvaises habitudes à la fin et décide de rentrer dans le droit chemin. Au lieu de voir le mauvais garçon se repentir et devenir un type bien à la fin de Grease, comme le public s'y attendait, c'est la gentille fille qui tourne mal.
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Marie Osmond a confié à Larry King avoir refusé le rôle de Sandy parce qu'elle « ne voulait pas que mes ados me disent un jour : “Tu dois mal tourner pour avoir le garçon.” C'était juste un choix personnel, en pensant à mon futur rôle de mère. » Osmond a par ailleurs déclaré à FOX News : « On m'a envoyé le script, et il était bien plus audacieux que ce qu'Olivia a fait. Mais j'étais à un moment de ma vie où je voulais avoir des enfants, et je n'aimais pas le fait que la fille doive mal tourner pour avoir le garçon. Je pense que c'est au garçon de se donner du mal pour conquérir la fille, voilà ce que je crois. »