Grease: 95 Fakten hinter den Kulissen
Henry Winkler wurde die Rolle des Danny angeboten, doch er lehnte ab, weil er „kein Greaser sein wollte“. Später gab er zu, dass er es bereute, und seine Kinder haben ihm das nie verziehen.
Regisseur Randal Kleiser hasste den Eröffnungssong. Er fand den Text zu düster und zynisch für den leichten, unterhaltsamen Film, den er drehte. Barry Gibb und die Bee Gees waren gerade auf dem Höhepunkt ihres Erfolgs mit Nur Samstag Nacht (1977). Kleiser, ein junger Emporkömmling unter den Regisseuren, hatte das Gefühl, keine Handhabe zu haben, um Änderungen zu verlangen. Auch „You're the One That I Want“ hasste er und sagte, es „klang furchtbar“.
John Travolta begann nur vier Tage nach Abschluss der Dreharbeiten zu Nur Samstag Nacht (1977) mit den Proben. Zwei Mega-Hits in Folge machten es ihm schwer, zu seinem Vertrag für Welcome Back, Kotter (1975) zurückzukehren, doch er erfüllte ihn – wenn auch mit reduzierter Präsenz – und verließ die Serie schließlich, um sich ganz der Filmkarriere zu widmen.
Rizzos Knutschflecken waren echt. Stockard Channing sagte in einem Interview, Jeff Conaway habe darauf bestanden, sie ihr selbst zu verpassen.
Die Requisitenabteilung schätzte, dass die Darsteller während der Sommerdreharbeiten 100.000 Stück Kaugummi kauten (etwa 5.000 Stück pro Tag).
Didi Conn sagte, der Großteil der Besetzung sei wie eine Familie geworden, und Susan Buckner sei ein wenig eine Außenseiterin gewesen, ähnlich wie ihre Figur. „Wir haben uns alle über sie lustig gemacht und sie ignoriert“, sagte Conn in einem aktuellen Interview.
Als Rosie O'Donnell am Broadway die Rizzo spielte, war sie so alt wie Stockard Channing, als diese für diesen Film als Rizzo besetzt wurde. Als Channing in The Rosie O'Donnell Show (1996) zu Gast war, gab Rosie zu, dass sie sich beim Spielen der Rolle am Broadway an Channing orientiert hatte.
Die hohen Töne am Ende von „Summer Nights“ lagen außerhalb von John Travoltas Stimmumfang; sie wurden später von Barry Gibb von den Bee Gees in seinem berühmten Falsett neu eingesungen.
Im Bühnenstück enthielt das Lied „Look at Me, I'm Sandra Dee“ eine Anspielung auf Sal Mineo, der 1976 ermordet wurde. Für den Film wurde der Text geändert und verwies stattdessen auf Elvis Presley. Ironischerweise wurden die Pyjama-Party-Szene des Films und das Lied am 16. August 1977 gedreht, dem Tag, an dem Presley starb.
Jim Jacobs und Warren Casey, die das Buch des Original-Musicals schrieben, wurden während der Produktion des Films nicht an den Drehort eingeladen. John Travolta hatte auf Tournee in dem Musical den Doody gespielt und nach und nach mehr Zeilen aus der Version von Jacobs und Casey in diesen Film gebracht, der von Allan Carr und Bronte Woodard geschrieben wurde. Wenn Travolta fand, dass eine Dialogzeile nicht funktionierte, zitierte er eine Zeile aus dem Original, und Regisseur Randal Kleiser stimmte meist zu und verwendete stattdessen diese Zeile.
Dame Olivia Newton-John besitzt Sandys Lederhose noch immer, hat sie aber nie wieder getragen. Sie verkaufte sie bei einer Benefizauktion für ihre Brustkrebs-Stiftung.
1997 rief Randal Kleiser Sherry Lansing an, damals Chefin von Paramount Pictures, und bestand darauf, dass dieser Film zum 20. Jubiläum wieder ins Kino kommen müsse. Lansing teilte Kleiser mit, George Lucas habe sie wenige Tage zuvor angerufen und gesagt, von allen Filmen im Archiv von Paramount Pictures sei dies derjenige, der wieder herausgebracht werden sollte. Lucas erklärte, jedes neunjährige Kind, das er kenne, sehe sich täglich eine VHS-Kopie dieses Films an.
2019 versteigerte Dame Olivia Newton-John die Lederjacke und die Hose, die sie im Finale trug, für 405.700 Dollar zugunsten ihrer Krebsforschungs-Stiftung. Spanx-Gründerin Sara Blakely kaufte die Hose. Der anonyme Höchstbietende für die Lederjacke, die für 243.200 Dollar verkauft wurde, gab sie später an Olivia zurück.
Für „You're the One That I Want“ musste Dame Olivia Newton-John in ihre Hose eingenäht werden, nachdem der Reißverschluss geplatzt war. „Eine Woche lang haben sie mich jeden Morgen in diese Hose eingenäht“, erklärte sie. „Glauben Sie mir, ich musste sehr aufpassen, was ich aß und trank. Es war qualvoll.“ Am Set für das Finale auf dem Jahrmarkt waren es 106 Grad Fahrenheit (41 Grad Celsius).
Der Komponist Charles Fox war zwar nicht im Abspann genannt, aber während der gesamten Produktion musikalischer Leiter von Grease und arrangierte, dirigierte und produzierte alle bereits vorhandenen Songs für das Grease-Soundtrack-Album, das sich 38 Millionen Mal verkaufte. Die Original-Notenblätter all dieser Songs, von Fox handgeschrieben, sind in der Library of Congress ausgestellt, zusammen mit seinem gesamten Werk (bis 2023), zu dem Songs wie „Killing Me Softly With His Song“, TV-Titelmelodien wie „Happy Days“ und Filmmusiken für Filme wie „9-5“ und „Barbarella“ gehören.
Tom ist deshalb eine stumme Figur, weil Lorenzo Lamas ein schüchterner Schauspieler ist und kaum sprach – außer hinter den Kulissen. Olivia Newton-John musste ihn überreden, zu sprechen.
Im ursprünglichen Bühnenmusical, das in Chicago, Illinois, spielte, war Sandy ein polnisches katholisches Mädchen, und ihr Nachname lautete „Dumbrowski“. In diesem Film (und in vielen der späteren Bühnenfassungen, die seitdem entstanden sind) heißt sie „Olsson“. Für diesen Film machte man sie außerdem zur Australierin, weil Olivia Newton-John aus Australien stammt.
Die Szene an der Brücke nach dem Autorennen wurde in einer Gegend voller Müll gedreht, und das Wasser auf dem Boden war abgestanden und gefährlich. Einige Darsteller wurden durch die Dreharbeiten krank.
„Grease“ mag „das Wort“ und der Titel sein, doch im ganzen Film fällt es kein einziges Mal. Das Einzige, was dem nahekommt, ist das Wort „greased“ im Song „Greased Lightning“ (und natürlich im animierten Vorspann sowie im Abspann).
Zu Beginn des Films fragt Mrs. Murdock, wie viele Tage es noch bis zu den Weihnachtsferien sind, und Sandy antwortet: „86 Tage.“ Alice Ghostley trat in Mini-Max oder die unglaublichen Abenteuer des Maxwell Smart (1965) auf, in der Maxwell Smart als C.O.N.T.R.O.L.-Agent 86 zu sehen ist.
Am ersten Probetag veranstaltete die Besetzung einen Sock Hop, um Tanzschritte zu lernen und sich kennenzulernen.
Jamie Donnelly hatte vorzeitig ergrautes Haar, das sie für die Rolle der Jan schwarz färbte. Ihr Haar wuchs so schnell nach, dass der Ansatz täglich mit einem schwarzen Stift nachgezogen werden musste.
Auf der Cast-Party verteilten die T-Bird-Darsteller Buttons mit einem Foto von sich, wie sie der Kamera den nackten Hintern zeigten.
Der unangenehmste Drehtag war, als Travolta und seine Gang-Kumpanen die Nummer „Summer Nights“ sangen und herumtollten. Die Szene wurde auf den Football-Tribünen der Venice High School in Los Angeles bei Temperaturen weit über 90 Grad Fahrenheit (ca. 32 Grad Celsius) gedreht. John und seinen Freunden war es nicht erlaubt, ihre Lederjacken auszuziehen.
John Travolta spielte Doody, einen von Danny Zukos Kumpanen bei den Burger Palace Boys, als das Stück am Broadway lief – eineinhalb Jahre lang. (Die Burger Palace Boys waren die große Gang in der Broadway-Produktion; im Film wurden sie in T-Birds umbenannt.) Travolta war einer der zweiten Geigen hinter Barry Bostwick (und anderen), die Danny in der Broadway-Produktion spielten. In einem kürzlichen Interview für Paramount Pictures Profiles gibt Travolta zu, dass er alles darüber, wie man Danny spielt, von Bostwick und anderen Darstellern der Broadway-Rolle gelernt hat. Ironischerweise wurde Bostwick von Robert Stigwood übergangen, der die Besetzung für den Film zusammenstellte. Ein anderer Broadway-Danny schaffte es jedoch – Jeff Conaway, der ironischerweise als Travoltas Sidekick Kenickie Murdock endete.
„Greased Lightning“ war ursprünglich Kenickies Nummer. In der Broadway-Produktion ist das seine große Nummer, nicht die von Danny Zuko. Als John Travolta ankündigte, dass er sie für die Filmversion Jeff Conaway (Kenickie) wegnahm, waren alle in der Besetzung – darunter Choreografin Patricia Birch und Conaway, der sich noch Jahre später in Interviews heftig über den Verlust der Nummer beschwerte – strikt dagegen und beschwerten sich bei den Produzenten. Doch Travolta hatte genug Einfluss, um die Nummer zu stehlen, also tat er es. (Das diente auch dazu, mit Dame Olivia Newton-John mitzuhalten, die für diesen Film zwei Nummern hinzugefügt hatte, die es in der Broadway-Produktion nicht gab.)
„Hopelessly Devoted to You“ wurde geschrieben und aufgenommen, nachdem die Dreharbeiten abgeschlossen waren. Dame Olivia Newton-Johns Vertrag für Grease legte fest, dass sie einen Solosong haben sollte. Doch niemand hatte eine Idee für einen Song für ihre Figur Sandy, bis Olivias Produzent John Farrar mitten in den Dreharbeiten mit „Hopelessly Devoted To You“ ankam. Regisseur Randal Kleiser war zunächst nicht ganz von dem Song überzeugt und musste sich eine völlig neue Szene ausdenken, in die er passte. Schließlich wurde er nach Abschluss der Dreharbeiten gefilmt und aufgenommen und brachte dem Film seine einzige Oscar-Nominierung ein.
Die Schauspielerin, die sich übergibt, als Sandy während „Summer Nights“ ihre Geschichte erzählt, war ein weiterer bewusster Versuch von Choreografin Patricia Birch, die zuckersüße Qualität des Stoffs zu untergraben und ihn kantiger zu machen, um „den rauen Umgang dieser Kids miteinander“ widerzuspiegeln (so Birch selbst).
Die meisten Statisten gewannen einen landesweiten Wettbewerb, um in diesem Film mitzuspielen.
Das Lied „Look at Me, I'm Sandra Dee“ nimmt Bezug auf Sandra Dee und Troy Donahue. Beide waren in Solange es Menschen gibt (1959) zu sehen, im selben Jahr, in dem der Jahrgang dieses Films seinen Abschluss macht.
Eddie Deezen zufolge war seine Besetzung eine „religiöse Geschichte“. Er erzählte, dass er beim Vorsprechen für Eugene einen Anzug im Stil von Pee Wee Herman trug und echtes Fett in die Haare schmierte, weil das der Titel des Films war. Er hatte das Gefühl, dass das Vorsprechen gut lief, weil Produzent Allan Carr, Regisseur Randal Kleiser und der Casting-Direktor sich anerkennend anstießen, „so wie Männer es tun, wenn sie hübsche Mädchen sehen, oder Mädchen, wenn sie gutaussehende Männer sehen“, sagte er. Nachdem das Studio ihm mitgeteilt hatte, die Rolle werde gestrichen, lud ihn der Agent seines Agenten in die Kirche ein, obwohl Deezen Jude ist. Nachdem die beiden in der Kirche intensiv gebetet hatten, rief das Studio an und erklärte, man habe es sich anders überlegt, und Deezen bekam die Rolle.
Dame Olivia Newton-John bestand auf einem Leinwandtest für die Rolle der Sandy Olsson. Sie befürchtete, sie habe nicht das schauspielerische Können und wirke zu alt für eine Highschool-Schülerin. Die Rolle war ursprünglich für Susan Dey gedacht, die sie auf Anraten ihres Managers ablehnte.
Am Ende von „Look At Me, I'm Sandra Dee“ benutzt Rizzo das italienische Schimpfwort „fangool“, eine Verballhornung bzw. regionale Aussprache von „vaffanculo“ (wörtlich „mach es dir in den Arsch“, idiomatisch aber „verpiss dich“ oder ähnlich). Allerdings schneidet mindestens eine TV-Fassung die anstößige Zeile komplett heraus.
Steve Krantz und Ralph Bakshi hatten ursprünglich die Rechte an der Filmadaption von Grease und wollten sie als animiertes Musical umsetzen. Als die Partnerschaft von Krantz und Bakshi zerbrach, erwarb Produzent Robert Stigwood die Filmrechte.
Als Danny und die T-Birds „Greased Lightnin'“ singen, sieht man, wie die anderen Schüler auf der linken Bildseite ziemlich verwirrt dreinschauen, während die Musicalnummer beginnt.
Die Highschool lag direkt neben einer Schweinefabrik, weshalb alles nach Speck roch.
Autor und Produzent Allan Carr lernte Dame Olivia Newton-John auf einer Party der australischen Sängerin Helen Reddy kennen, war „völlig hingerissen“ und flehte sie an, die Rolle zu übernehmen. John Travolta sagte der „The Morning Call“, auch er habe sich für Newton-John und ihre Besetzung eingesetzt.
Der Film war während seiner Laufzeit so beliebt, dass manche Kinos ihn buchstäblich direkt hintereinander zeigten, um die Nachfrage zu bedienen; doch sie schafften den Zuschauerwechsel nicht schnell genug – als die letzten Besucher den Saal betraten und ihre Plätze einnahmen, hatte der Film bereits begonnen und lief mindestens schon zur Hälfte. Das steigerte die Nachfrage nach weiteren Vorstellungen noch, da die Leute mehrmals ins Kino gehen mussten, um den ganzen Film zu sehen.
In seinem Buch „Sex, Drugs, Rock and Roll and Musicals“ analysiert Autor Scott Miller, wie revolutionär Grease für die Szene der 1970er und für die Kultur jener Zeit insgesamt war. Das Stück stand ganz in der Tradition von Hair, bis hin zu seinem von Hair inspirierten Titel, und war wie sein Vorgänger als Anti-Musical-Musical und revolutionäres, gegenkulturelles Werk gedacht; es sollte die Konventionen der Broadway-Welt mit schonungslosen Gesprächen über Sex und Rebellion aufrütteln. „Wie Hair vor ihm und The Rocky Horror Show, das ein Jahr später kam, ist Grease eine Show über Unterdrückung gegen Freiheit in der amerikanischen Sexualität, über die unbeholfene, tastende, aber deutlich aufkeimende sexuelle Freiheit der späten 1950er, gesehen durch die Linse der Mitte der sexuellen Revolution in den 1970ern. Es geht um die fast fleischliche Leidenschaft, die Teenager der 1950er für ihren Rock and Roll empfanden, die erste Kunstform, die die menschliche Sexualität tatsächlich verändert hat. (Der Begriff Rock and Roll war ursprünglich schwarzer urbaner Slang für Geschlechtsverkehr, schon in den 1920ern, und fand seinen Weg auf viele Rhythm-and-Blues-Aufnahmen vor den 1950ern.) Als Theaterstück wurzelt Grease in der Rohheit, der Rauflust, dem Mangel an Schliff, die Hair und andere experimentelle Stücke der 1960er zu solchen kulturellen Phänomenen machten. Der Einfluss von Hair auf Grease zeigt sich sogar in den Titeln beider Shows, die beide die Frisuren junger Amerikaner als Form der Rebellion und kulturellen Unabhängigkeitserklärung zu ihrem Hauptsymbol machen. So wie die Figuren von Hair und Grease Konformität und Autorität ablehnen, so tun es auch Hair und Grease als Theaterstücke.“
Als Regisseur Randal Kleiser von Vanity Fair für deren Rubrik „Notes on a Scene“ interviewt wurde, erklärte er, dass die Komparsen und Tänzer ihre eigene Vorgeschichte erhielten, damit sie wie echte Highschool-Schüler wirkten und nicht wie Statisten.
In der Szene mit der Pyjamaparty raucht Rizzo und fragt die anderen Mädchen, ob sie eine Hit Parade wollen. Hit Parade war in den 50ern eine ziemlich bekannte Zigarettenmarke.
Nachdem die BBC den Film im Dezember 2020 ausgestrahlt hatte, beschwerten sich Zuschauer in den sozialen Medien, der Film verbreite Frauenfeindlichkeit, Rassismus und Homophobie, berichtete die britische The Times. Kurz darauf sagte Co-Star Olivia Newton-John in einem Interview im australischen Podcast „A Life of Greatness“, wer „Grease“ kritisiere und den Film als sexistisch und zu wenig divers bezeichne, müsse sich „ein bisschen entspannen“, und nannte solche Kommentare „ziemlich albern“. Sie ergänzte: „Der Film wurde in den 70ern über die 50er gedreht. Es ist ein unterhaltsames Film-Musical, das man nicht so ernst nehmen sollte. Ich glaube, alle nehmen gerade alles so ernst. Wir sollten uns ein bisschen entspannen und die Dinge einfach genießen, so wie sie sind.“ Newton-John sagte weiter, sie sehe „Grease“ nicht so wie ihre Kritiker, und „es ist einfach ein unterhaltsamer Film, der die Leute gut unterhält. Das ist alles.“
Tausende bewarben sich um eine der 20 Haupttänzer-Rollen, die jeweils eine Figur bekamen, die sie verkörpern sollten.
Jim Jacobs und Warren Casey, die Autoren des ursprünglichen Bühnenstücks, sollten eigentlich als Executive Producers dieses Films fungieren, doch Autor und Produzent Allan Carr warf sie vom Set.
Regisseur Randal Kleiser kam die Idee mit den Schaukeln bei seinem Drive-in-Kino in seiner Heimatstadt Lebanon, Pennsylvania.
Während der Dreharbeiten forderte die Besetzung von The Bad News Bears (1976) die Besetzung dieses Films zu einem Softballspiel heraus. John Travolta war der Pitcher.
Kelly Ward (Putzie) kam zu den Castings, um Choreografin Patricia Birch zu unterstützen, und wurde am Ende selbst besetzt.
Laut Didi Conn in einem Interview bei KGO-AM gab es Pläne für eine Fortsetzung namens „Summer School“ (nicht zu verwechseln mit Grease 2 (1982)), doch Paramount Pictures verwarf die Idee später. Die Idee entstand aus Coach Calhouns (Sid Caesar) Satz „See you in summer school“ an Putzie (Kelly Ward), bevor dieser in der Jahrmarktsszene am Ende eine Torte ins Gesicht bekommt.
Die rotierenden Klingen, die beim Autorennen auf der Thunder Road an den Radkappen des Scorpions-Wagens montiert waren, waren eine Hommage an – oder sogar eine Kopie von – den ähnlich montierten rotierenden Klingen an Messalas Rennstreitwagen in Ben-Hur (1959). In beiden Rennen rissen die rotierenden Klingen die Seiten des gegnerischen Fahrzeugs auf, zerstörten aber nicht die Räder, und der Held ging als Sieger hervor.
In diesem Film, der in den späten 50ern spielt, erwähnt Frenchie eine Fernsehshow mit Debbie Stevens namens Tammy. Diese Show lief erst Mitte der 60er.
Die 20 wichtigsten Background-Tänzer hatten alle Figurennamen, darunter Sauce, Bart, Bubba, Midge und Moose.
Der eigentliche Hand Jive ist ein Tanz nur für die Hände. Choreografin Patricia Birch fügte die Fußarbeit und die Sprünge hinzu.
Randal Kleiser drehte eine Szene, in der Kenickie (Jeff Conaway) und Rizzo (Stockard Channing) sich heftig streiten, was ihre Haltung zueinander in der Diner-Szene erklärte (in der Rizzo Kenickie den Milchshake ins Gesicht schüttet). Die Streitszene wurde geschnitten, weil sie nicht zum Ton des übrigen Films passte. Sie war deutlich rauer, und ein Crewmitglied beschrieb sie als „etwas, das Martin Scorsese hätte inszenieren können“.
In der Szene beim Highschool-Tanz singt Danny sehr schlecht zu einem Song („Those Magic Changes“) mit, woraufhin eine verwirrte Sandy sarkastisch fragt, ob er schon mal über eine Gesangskarriere nachgedacht habe. Das ist tatsächlich ein Insiderwitz darauf, dass John Travolta am Broadway den Doody spielte und in der Bühnenversion „Those Magic Changes“ Doodys Solonummer ist (die Travolta ironischerweise professionell gesungen hätte).
Im Milchshake-Laden sagt Teen Angel (Frankie Avalon) zu Frenchie (Didi Conn): „Wipe off that Angel Face and go back to high school!“ Angel Face ist eine Make-up-Marke, die in den 1950ern sehr beliebt war.
Didi Conn versteckte sich unter dem Schreibtisch eines Sicherheitsbeamten, um vor ihrem Vorsprechen einen Blick ins Drehbuch zu werfen.
Obwohl aus dem Film geschnitten, läuft das Instrumentalstück The Alma Mater/Parody aus der Bühnenversion im Büro am letzten Tag und während der Jahrmarktsszenen.
Eine der Tänzerinnen wurde während der Dreharbeiten bei 41 Grad Celsius Hitze ohnmächtig.
Die berühmten Männer, die in dem Song „Look At Me, I'm Sandra Dee“ erwähnt werden (Troy Donahue, Elvis Presley, Rock Hudson und, in der ursprünglichen Bühnenversion, Sal Mineo), waren alle populäre, heiß begehrte Teenager-Schwarmfiguren der 1950er-Jahre, sodass ihr Auftauchen im Song als sarkastische Bekräftigung von Sandys Tugend und ihrer Unempfänglichkeit für sexuelle Versuchung gedacht ist (die Idee dahinter: Wenn nicht einmal so berühmt attraktive Männer wie Donahue, Presley, Hudson oder Mineo sie zu sexueller Unschicklichkeit verführen konnten, dann niemand). Allerdings haben die Erwähnungen von Hudson und Mineo eine Doppelbedeutung: Beide Männer waren schwul, auch wenn ihre Homosexualität weder zu der Zeit, in der Grease spielt (die 1950er-Jahre), noch zur Zeit der Uraufführung (Anfang der 1970er-Jahre) außerhalb der Schwulenszene weithin bekannt war. Nachdem Rock Hudson 1985 an AIDS gestorben war (was ihn im Grunde gegenüber der breiten Öffentlichkeit als schwul „outete“), bekam die Zeile „Even Rock Hudson lost / his heart to Doris Day“ eine neue Bedeutung.
Dannys blaue Windjacke zu Beginn des Films war als Anspielung auf ...denn sie wissen nicht, was sie tun (1955) gedacht.
John Michael Graham, der im selben Jahr in Halloween Bob spielte, hat einen ungenannten Auftritt als Backgroundtänzer und ist ganz am Ende von Grease zu sehen, als die Besetzung sich für die Fahrt durch das Autokino aufstellt. Er ist einer der ersten links, allerdings ohne Brille, die er in Halloween trägt.
Jeff Conaway, der 6 Fuß 1½ Zoll (1,87 Meter) groß ist, musste leicht gebeugt gehen, damit John Travolta mit 6 Fuß 2 Zoll (1,88 Metern) größer wirkte.
Eve Ardens Darstellung von Direktorin McGee diente Dennis Haskins als Inspiration für seine Figur Mr. Belding in Saved by the Bell (1989).
Die Rydell High School ist eine Anspielung auf das Teenager-Idol Bobby Rydell, der 1960 mit „Swingin' School“ einen Millionenseller hatte.
Jeff Conaway war so verknallt in Dame Olivia Newton-John, dass er kein Wort herausbrachte, wenn sie in der Nähe war. Später heiratete er Olivias Schwester Rona Newton-John.
Annette Charles' Darstellung von Cha-Cha basiert auf Margaret Hamiltons Darstellung der bösen Hexe des Westens in The Wizard of Oz (1939).
Deep Throat (1972)-Star Harry Reems war ursprünglich für die Rolle des Trainers besetzt. Paramount Pictures gab die Rolle schließlich Sid Caesar, da Proteste gegen Reems' frühere Pornorollen den Erfolg dieses Films bedrohten.
Der Titel „Grease“ spielte auf „Hair“ an, einen Broadway-Hit über die 1960er-Jahre, der einige Jahre vor „Grease“ herausgekommen war. Genauso war „Hairspray“ eine Anspielung auf „Grease“.
Während der Thunder-Road-Szene litt Annette Charles unter entsetzlichen Schmerzen, die sich als Eileiterschwangerschaft herausstellten. Deshalb lehnt sich Cha Cha häufig an Autos.
Ursprünglich spielte die Geschichte im städtischen Chicago, Illinois, nicht im Vorort Los Angeles, Kalifornien. Die Nummer „Summer Nights“ hieß ursprünglich „Foster Beach“, nach einem beliebten Strand in Chicago.
Im Milchbar-Laden erzählt Teen Angel (Frankie Avalon) der Frenchie (Didi Conn), dass sie nach ihrem Abschluss in einen Stenografenpool einsteigen kann. Stenografie, also das Mitstenografieren diktierter Briefe und deren anschließendes Abtippen, war in den 1950er-Jahren einer der wenigen Jobs, die unerfahrenen weiblichen Highschool-Absolventinnen offenstanden. Einmal in einer Firma eingestellt, warteten sie im Grunde darauf, gebraucht zu werden. Der Stenografenpool umfasste mehrere „Büromädchen“.
Ursprünglich sollte Sandy gar nicht am Tanzwettbewerb teilnehmen. Sonny sollte sie noch vor Beginn des Wettbewerbs ablenken und gefügig machen, sodass Cha Cha für sie einspringen und den Wettbewerb gewinnen konnte. Doch Dame Olivia Newton-John wollte unbedingt im Film tanzen, obwohl sie keine professionell ausgebildete Tänzerin war wie John Travolta. Also überzeugte sie Regisseur Randal Kleiser, sie im Wettbewerb ein paar Minuten mit Danny tanzen zu lassen und Sonny erst ein paar Minuten später eingreifen und sie gefügig machen zu lassen.
Mehrere Musiknummern aus der Bühnenversion wurden in diesem Film nicht verwendet, darunter „Freddy, My Love“, „Those Magic Changes“ und „It's Raining on Prom Night“. Sie tauchen als Jukebox-Songs oder Bandnummern beim Highschool-Ball auf.
Lucie Arnaz war die erste Wahl für die Rolle der Rizzo. Angeblich wurde sie nicht mehr in Betracht gezogen, als ihre Mutter Lucille Ball bei Paramount Pictures anrief und sagte: „Ich habe dieses Studio früher besessen! Meine Tochter macht keinen Screentest!“ Ball besaß Desilu, das Paramount Studios kaufte. Casting-Direktorin Marion Dougherty erinnerte sich, Stockard Channing mit Arnaz und Sandy Duncan in dem Stück „Vanities“ im Mark Taper Forum in Los Angeles, Kalifornien, gesehen zu haben.
In einem Interview von 1976 über Survive! (1976) verriet Autor und Produzent Allan Carr einige Details zu diesem Film, darunter die Darsteller, die zugesagt hatten. Neben der Verpflichtung von John Travolta erwähnte Carr, dass Paul Lynde den Direktor der Rydell High School spielen sollte, Lily Tomlin die Hauswirtschaftslehrerin, Alice Cooper ein Sportlehrer und Nancy Walker den Werkunterricht.
Einige Außenaufnahmen der High School zeigen eine weiße Statue mit drei Figuren. Die mittlere stehende Figur stellt Myrna Loy dar. Die drei Statuen entstanden 1921, als Loy eine 16-jährige Schülerin der Venice High School war, mehrere Jahre bevor sie ein berühmter Filmstar wurde. Die zerfallende Statue wurde 2010 durch eine Bronzestatue von Loy ersetzt.
John Travolta stritt mit Regisseur Randal Kleiser über das Ende des Songs „Sandy“. Er wollte eine Nahaufnahme von sich statt der Zeichentrick-Einstellung eines Hotdogs, der in ein Brötchen taucht. Kleiser setzte sich durch.
Die Frischhaltefolie, die Danny in der Nummer schwenkt und durchs Auto wirft, steht für die Verhütungsmittel, die Männer in den 1950er-Jahren benutzten: Sie wickelten sich vor dem Sex in Saran-Folie oder Cellophan in der Annahme, das sei ein wirksames Verhütungsmittel (was es nicht war). Regisseur Randal Kleiser und die Produzenten wiesen John Travolta an, in der Nummer nichts Sexuelles mit dem Cellophan zu machen; die Symbolik sollte subtil bleiben, um eine „R“-Freigabe zu vermeiden. Doch Travolta hielt sich nicht daran und rieb sich in der Nummer trotzdem mit der Frischhaltefolie den Schritt – und das schaffte es in die Endfassung des Films.
Die Nummer „Look at Me, I'm Sandra Dee“ sollte einen Klassenkonflikt zwischen Rizzo und Sandy andeuten, ebenso zwischen den Greasers und den Preppies. Die Broadway-Musical-Autoren Warren Casey und Jim Jacobs sagten in Interviews, sie hätten in diesem Klassenkonflikt zu den Greasers geneigt, und so wie Rizzo Sandy für ihre verklemmten und starren Werte aufs Korn nimmt, verspottete Jim Jacobs mit dieser Nummer auch die verklemmte und verlogene Oberflächlichkeit und Prüderie der Mittelschicht. Als Sandy sich am Ende den Greasers „anpasst“, empfanden sie das als Befreiung von diesem „verlogenen“ Wertesystem.
John Travolta lippensynchronisierte immer wieder „heap lap trials“ statt „heat lap trials“, und laut Regisseur Randal Kleiser ist das im fertigen Film zu sehen. Kleiser glaubte, Travolta sei abgelenkt gewesen, nachdem er an diesem Morgen einen Zeitschriftenartikel über seine kürzlich verstorbene Freundin Diana Hyland gelesen hatte.
Rizzo fährt einen Studebaker Commander Regal De Luxe von 1948. Marty fährt einen Dodge Custom Royal von 1956.
John Travoltas Figuren in Nur Samstag Nacht (1977) und in diesem Film haben ähnliche Namen: ein „y“ am Ende des Vornamens (Tony, Danny) und ein „o“ am Ende des Nachnamens (Manero, Zuko). Auch die Typen ähneln sich: Beide sind harte Kerle, Bad Boys in einer Gang; beide stammen aus der Arbeiterschicht und werben um eine Frau aus einer höheren Gesellschaftsschicht; beide sind bei den örtlichen Halbstarken im Viertel sehr beliebt; beide tanzen großartig; beide sind Frauenhelden, die sich zum ersten Mal in ihrem Leben auf eine Frau festlegen wollen; beide sind unreif und grün hinter den Ohren, scheinen aber das Potenzial für Reife und charakterliche Entwicklung zu haben, und in beiden Fällen ist es die weibliche Hauptfigur (Stephanie, Sandy), die dieses Potenzial weckt.
In den Szenen im Frosty Palace sind deutlich verschwommene Coca-Cola-Schilder zu sehen. Vor dem Kinostart schloss Autor und Produzent Allan Carr einen Product-Placement-Deal mit PepsiCo. Als Carr Aufnahmen einer Szene mit Coca-Cola-Produkten und -Schildern sah, wies er Randal Kleiser an, die Szene entweder mit PepsiCo-Produkten neu zu drehen oder die Coca-Cola-Logos zu entfernen. Nachdrehs galten als zu teuer und zeitaufwendig, also wurden die Coca-Cola-Verweise mit optischen Masken abgedeckt oder verwischt. Das „Verwischen“ betraf markenrechtlich geschützte Menüschilder und ein großes Wandposter, doch eine rote Kühlbox mit dem Logo blieb unverändert. Laut Kleiser: „Wir konnten nur hoffen, dass Pepsi sich nicht beschwert. Sie haben sich nicht beschwert.“
„Greased Lightning“ sollte eigentlich von Jeff Conaways Figur Kenickie gesungen werden, wie in der Bühnenfassung. John Travolta nutzte seinen Einfluss, damit seine Figur den Song singt. Regisseur Randal Kleiser fand, es sei nur fair, Conaway zu fragen, ob das in Ordnung sei. Zunächst lehnte er ab, gab aber schließlich nach.
John Travolta bestand darauf, „blaublauschwarze Haare wie Elvis Presley und Rock Hudson in den Filmen“ zu haben, weil das „surreal ist und sehr nach 1950er-Jahre aussieht“.
Die Zeile mit der „blonden Ananas“ wurde von Barry Pearl (Doody) improvisiert.
Der Film war in Großbritannien so erfolgreich, dass er über die gesamten Sommerferien hinweg verlängert im Kino lief. Zusammen mit Der weiße Hai 2 (1978) und Unheimliche Begegnung der dritten Art (1978) sorgte er dafür, dass für andere Neuerscheinungen kaum noch Leinwände frei waren, weshalb die Verleiher von Watership Down - Unten am Fluß (1978) den geplanten Start vom August auf September desselben Jahres verschieben mussten, als die Kinoketten wieder neue Filme für ihr Programm anfragten.
Der Tanzwettbewerb wurde im Sommer gedreht, als die Schule geschlossen war. Die Turnhalle hatte keine Klimaanlage, und weil die Türen für die Lichtkontrolle geschlossen bleiben mussten, wurde es im Gebäude drückend heiß. Mehr als einmal musste ein Komparse wegen hitzebedingter Beschwerden herausgebracht werden.
Bei den Dreharbeiten zur Musiknummer „Greased Lightning“ wurde Jeff Conaway versehentlich fallen gelassen und verletzte sich am Rücken. Conaway begann, Schmerzmittel zu nehmen, missbrauchte schließlich verschreibungspflichtige Medikamente und rutschte in eine Drogensucht ab, bis er 2011 im Alter von 60 Jahren starb.
Die letzte Musikszene, „You're the One That I Want“, wurde mit Hilfe eines Wanderjahrmarkts gedreht. Regisseur Randal Kleiser entschied am nächsten Tag, dass zusätzliche Aufnahmen für Nahaufnahmen nötig waren. Der Jahrmarkt war inzwischen weitergezogen, also wurden Szenenbildner gerufen, die für die Nahaufnahmen Kulissen nachbauten, die zur Bauweise der Fahrgeschäfte passten.
Autor und Produzent Allan Carr wollte Andy Warhol für die Rolle des Kunstlehrers. Ein namentlich nicht genannter Studio-Manager erklärte, er wolle „diesen Mann“ nicht in dem Film haben, was Carr so deutete, dass der Manager eine persönliche Fehde gegen den legendären Künstler hegte.
Für die Rolle der Sandy war Carrie Fisher im Gespräch. Regisseur Randal Kleiser ging zum Mischpult von Krieg der sterne (1977), um seinen Studienfreund George Lucas zu besuchen und sie in einer der Schlachtszenen zu sehen. Kleiser konnte der Szene nicht entnehmen, ob Fisher für die Rolle geeignet war, und suchte weiter.
Als Dame Olivia Newton-John für die Rolle der Sandy besetzt wurde, musste die Vorgeschichte ihrer Figur an Newton-Johns Herkunft angepasst werden. Im ursprünglichen Broadway-Musical war Sandy ein typisch amerikanisches Mädchen mit dem Nachnamen Dumbrowski. In der Filmversion wurde sie zu Sandy Olsson aus Australien. John Farrar, Newton-Johns ständiger Songschreiber, schrieb zwei neue Lieder für den Film, während andere Songs aus dem Broadway-Musical gestrichen wurden.
Fakten mit Spoilern
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Mitschöpfer Jim Jacobs sagte, das umstrittene Ende, an dem Sandy sich den Greasern anpasst und ihr Aussehen ändert, um zu den T-Birds und den Pink Ladies zu passen, sollte eigentlich Filme parodieren, in denen der Rebell am Ende seine schlechten Gewohnheiten aufgibt und ein neues Leben beginnt. Statt dass der böse Junge am Ende von Grease Reue zeigt und ein guter Kerl wird, wie das Publikum es erwartete, wird das brave Mädchen böse.
Spoiler anzeigen
Marie Osmond sagte zu Larry King, sie habe die Rolle der Sandy abgelehnt, weil sie „nicht wollte, dass meine Kinder eines Tages sagen: ‚Du musst böse werden, um den Jungen zu kriegen.‘ Das war einfach eine persönliche Entscheidung als zukünftige Mutter.“ Außerdem sagte Osmond zu FOX News: „Das Drehbuch kam zu mir, und es war damals viel schärfer als das, was Olivia daraus gemacht hat. Aber ich war an einem Punkt in meinem Leben, an dem ich Kinder wollte, und mir gefiel nicht, dass das Mädchen böse werden musste, um den Jungen zu bekommen. Ich finde, der Junge muss sich anstrengen, um das Mädchen zu bekommen, das ist meine Überzeugung.“