L.A. Confidential : 108 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Le rôle d'Inez Soto, la victime de viol que Bud White sauve, est largement réduit par rapport au roman. Dans le livre, elle et Ed Exley commencent à sortir ensemble après qu'il l'a sauvée, et elle devient la secrétaire et assistante de confiance du père d'Ed, encore vivant dans les romans.
Kim Basinger a raconté que, pour préparer son rôle, elle avait dû se décolorer les cheveux plus blond que d'habitude, mais que le traitement chimique intensif subi en peu de temps avait totalement détruit sa chevelure naturelle : elle avait dû se couper les cheveux courts quelques jours avant le début du tournage, obligeant l'équipe maquillage à trouver dans l'urgence une perruque en vrais cheveux adaptée au personnage. La coiffure qu'elle arbore aux Oscars 1998 est le résultat de ce déboire.
Curtis Hanson et Dante Spinotti ont tourné le film en CinemaScope 2.35:1. Ils ont étudié Comme un torrent (1957) de Douglas Sirk et Comme un torrent (1958) de Vincente Minnelli, deux films en CinemaScope de l'époque.
À la fin du générique d'ouverture, où l'on voit un exemplaire du magazine Hush-Hush, avant l'apparition du nom du réalisateur Curtis Hanson, la principale enquête de couverture du magazine est une interview du parrain de la mafia Mickey Cohen. L'autre article en une s'intitule « Ingenue Dykes in Hollywood ». Cela amène peu après la scène où Sid Hudgens, rédacteur en chef de Hush-Hush, aborde Jack Vincennes. Jack présente Sid à sa partenaire de danse, Karen, qui s'éloigne. Jack demande alors ce qui ne va pas, et Sid explique : « On a fait un papier sur les jeunes actrices lesbiennes, et son nom a été cité. »
James Ellroy a qualifié la prestation de Kevin Spacey dans le rôle de Jack Vincennes de « l'une des plus belles démonstrations de dégoût de soi que j'aie jamais vues à l'écran ».
On a beaucoup glosé sur le fait que ce film, ancré à Los Angeles et inspiré par elle, réunit deux Australiens dans deux de ses rôles les plus importants. En réalité, il faudrait dire trois, car plus bas dans la distribution, dans le petit rôle de l'acteur qui se fait arrêter, figure un jeune Simon Baker.
Curtis Hanson ne voulait pas que le film soit trop nostalgique : il a donc demandé au chef opérateur Dante Spinotti de le tourner comme un film contemporain, avec un éclairage plus naturaliste que dans un film noir classique. Il a dit à Spinotti et à la chef décoratrice Jeannine Oppewall d'accorder une grande attention aux détails d'époque, mais de « tout mettre ensuite en arrière-plan ».
Matthew McConaughey a refusé le rôle d'Ed Exley, finalement interprété par Guy Pearce.
Le film figure dans la liste des « Great Movies » de Roger Ebert.
Matt McCoy a ensuite joué le rôle de Preston Exley, le père d'Ed, dans un pilote de 2018, deuxième tentative ratée de série télévisée adaptée de « LA Confidential ». Ce pilote a été diffusé l'année suivante sous le titre L.A. Confidential (2019), en téléfilm unique.
Pour vendre le film aux financiers (et plus tard expliquer ses idées esthétiques aux différents membres du casting et de l'équipe), Curtis Hanson a réuni un ensemble de dix-huit images d'époque illustrant les différents aspects de ce qu'il espérait transmettre avec le film. On y trouvait notamment la carte postale « Welcome to Los Angeles » qui apparaît dans le premier plan du film. Des photos de lotissements pavillonnaires, d'orangeraies et le portrait glamour de Veronica Lake sont encadrés au mur de Lynn Bracken. Hanson a aussi choisi des photos de studio de deux acteurs peu connus des années 1950 (Aldo Ray et Guy Madison) pour montrer à Guy Pearce et Russell Crowe les modèles qu'il envisageait pour les personnages de Bud White et Ed Exley. Le modèle d'Exley était Madison, celui de White, Ray. Le film tire son nom de « Confidential », un célèbre tabloïd people des années 1950, transposé ici en fiction sous le nom de « Hush-Hush ».
Guy Pearce n'aimait pas Ed Exley à sa première lecture du scénario, trouvant le personnage trop moralisateur.
En faisant la promotion de sa série « The Loudest Voice » dans l'émission de Howard Stern, Russell Crowe a déclaré que c'était l'un des deux films dont il aimerait qu'il y ait une suite, tant il avait aimé jouer le personnage. L'autre est The Nice Guys (2016).
Kim Basinger et Paul Guilfoyle avaient déjà joué ensemble dans Final Analysis (1992), un néo-noir.
Le scénario a connu sept versions avant que Curtis Hanson ne se sente assez sûr de lui pour le montrer à James Ellroy.
Kevin Spacey et Danny DeVito ont tous deux joué dans Austin Powers : dans Goldmember, où ils incarnaient des versions fictives du Dr Denfer et de Mini-Moi.
Lors d'un entretien accordé en 2018 au présentateur de télévision australien Andrew Denton, celui-ci a demandé à Guy Pearce son avis sur une liste de ses anciens partenaires de jeu. Arrivé à Kevin Spacey, avec qui Pearce avait tourné dans L.A. Confidential, Pearce a lâché : « Ouais… ouais. Sujet difficile. [Spacey est un] acteur incroyable. Acteur exceptionnel. Hum… Hm. [J'ai eu] un peu de mal avec Kevin. C'est un type qui a les mains baladeuses. Heureusement, j'avais 29 ans et pas 14. »
« Rollo Tomasi » est le titre d'une chanson des Sheepdogs.
Bill Gerber, dirigeant chez Warner Bros., a montré le scénario à Michael G. Nathanson, PDG de New Regency Productions (qui avait un accord avec le studio). Nathanson a été emballé par le scénario, mais savait qu'il lui faudrait l'aval de son patron, Arnon Milchan. Il a demandé à Curtis Hanson de préparer une présentation comprenant des photos d'orangeraies, de plages et de l'entrée de la Hollywood Freeway, pour symboliser la prospérité apparente de la région à l'époque. Hanson montrait ensuite le revers sombre de Hollywood à cette époque, avec les feuilles de scandale et la célèbre photo de Robert Mitchum sortant de prison après son arrestation pour drogue. Hanson a beaucoup insisté sur le fait que les détails d'époque resteraient en arrière-plan, les personnages occupant tout le premier plan. Milchan a été immédiatement séduit par sa présentation et a accepté de financer le film.
Le policier qui félicite Exley à la fin est Daryl Gates, figure célèbre du vrai LAPD, dans un rôle non crédité.
Le scandale de drogue du « Hush Hush » s'inspire de plusieurs faits réels. L'un concerne Tommy Kirk, l'un des acteurs enfants les plus populaires des films Disney du milieu du siècle. Comme on le soupçonnait de ne pas être hétérosexuel, les propositions de films se sont raréfiées, mais lorsque sa photo est parue dans les feuilles de scandale pour une arrestation pour marijuana, il a été licencié et ses rôles redistribués à d'autres acteurs. Un exemple : le rôle de Bud Elder dans le film de John Wayne Les quatre fils de Katie Elder (1965), perdu à cause de la mauvaise opinion de Wayne sur ces deux questions.
Un bordel où les filles ressemblent à des stars de cinéma était aussi au cœur de l'intrigue de Sunset (1988).
Curtis Hanson a engagé Russell Crowe après l'avoir vu dans Romper Stomper (1992). Il l'a trouvé « répugnant et effrayant, mais captivant ».
Russell Crowe avait lu « The Black Dahlia » de James Ellroy, mais pas « L.A. Confidential ». À la lecture du scénario, Crowe a été attiré par la « croisade morale moralisatrice » de Bud White.
Jerry Goldsmith, nommé aux Oscars pour la musique de ce film, remplaçait Elmer Bernstein.
La relation de James Ellroy avec le film est réputée ambivalente. À sa sortie en 1997, il l'a proclamé « une œuvre d'art à part entière » et a admis l'avoir vu plusieurs fois en salle. Dans un hommage funèbre qu'il a écrit au réalisateur Curtis Hanson en 2016, il a qualifié le film de « problématique », jugeant le style de Hanson « finement travaillé, minutieusement réalisé… marqué par une stagnation émotionnelle et imprégné d'une aspiration en sourdine », tout en reconnaissant que « je ne fais pas de cinéma, Curtis Hanson n'écrivait pas de romans. Il m'a offert le cadeau de mes mots sous une forme nouvelle et lumineuse ». En 2023, il s'est montré bien moins courtois, parlant d'une « dinde de la plus haute espèce… c'est profond comme une tortilla », et dénigrant les interprétations, citant particulièrement Russell Crowe et Kim Basinger comme « impuissants ». Malgré cela, il le considérait toujours comme la meilleure adaptation de ses romans.
Guy Pearce a déclaré plus tard que Kevin Spacey était le seul acteur de la distribution avec qui il n'avait pas pris de plaisir à travailler. Deux ans après que Spacey a été accusé d'avoir tenté de se jeter sur un autre acteur, Pearce a révélé que Spacey avait tenté la même chose avec lui.
Russell Crowe s'est souvenu que James Ellroy lui avait dit que Bud White ne buvait pas : Crowe n'a donc pas bu une goutte d'alcool de tout le tournage, ce qu'il a décrit comme la période la plus douloureuse de sa vie. Pour nourrir leur jeu, le réalisateur Curtis Hanson a fourni aux acteurs quantité d'informations sur les personnages. Il a expliqué à Crowe que Bud White ne buvait pas de bière parce que la bière est une boisson sociale et que White n'était pas du genre à fréquenter les autres. Il lui a dit que White buvait du whisky, mais toujours seul.
Dans son autobiographie, Mickey Rooney évoque au passage le T and M Studio, un bordel où les femmes ressemblaient à des stars de cinéma.
Le film figure parmi les 250 longs métrages retenus en 2005 par l'American Film Institute pour sa liste AFI's 100 Years of Film Scores.
White croise Stompanato au restaurant Formosa. Établi en 1938 à l'angle du Santa Monica Boulevard et de North Formosa Avenue, à West Hollywood, l'établissement est toujours en activité et son intérieur n'a pratiquement pas changé. Les photos du site web du restaurant reprennent certains des mêmes angles que dans le film, avec les mêmes clichés de célébrités disposés tout en haut des murs. Le réalisateur Curtis Hanson a souligné que Los Angeles comptait de nombreux lieux remontant à l'époque du film, mais que la plupart des demeures et bâtiments classiques avaient succombé aux projets immobiliers privés sans fin de la ville. En outre, les tournages de cinéma et de télévision sont si nombreux dans le secteur que bien des endroits, comme les vieux immeubles d'inspiration espagnole, refusent de coopérer. Le Formosa, en activité continue depuis quarante-huit ans au moment du tournage, était l'un des sites classiques qui conservaient l'ambiance d'autrefois. Pour préparer le film, Hanson a fait visionner à son casting plusieurs classiques du film noir et du film à suspense los-angeliens et les a emmenés dans des lieux comme le Formosa. C'est lors de leur visite qu'il leur a annoncé que l'endroit serait l'un des décors du tournage.
Un groupe de journalistes et de rédacteurs du Los Angeles Times l'a élu meilleur film situé à Los Angeles des 25 dernières années, selon deux critères : « le film devait transmettre une vérité intrinsèque sur l'expérience los-angeline, et un seul film par réalisateur était autorisé dans la liste ».
(Vers 1 h 28) Le tableau dans la maison de Patchett est une copie de « Groupe de quatre nus » (1925) de Tamara de Lempicka.
Hudgens dit à Vincennes qu'il veut produire « un numéro entièrement consacré aux fumeurs de marijuana ; des musiciens de jazz shvartza et des stars de cinéma ». Parmi les arrestations pour marijuana célèbres de l'époque figuraient le très populaire batteur de jazz (qui n'était pas un « shvartza », insulte raciale yiddish désignant une « personne noire ») Gene Krupa et l'acteur Robert Mitchum.
Selon Guy Pearce dans le commentaire audio du DVD, il a assisté à un one-man show de James Ellroy dans sa ville natale de Melbourne, en Australie, pendant la préproduction du film. Pearce raconte que, lors de la séance de questions-réponses qui a suivi la prestation d'Ellroy, un spectateur a demandé si l'un des livres d'Ellroy serait un jour adapté au cinéma. Ellroy a répondu que non seulement L.A. Confidential était en préproduction, mais que deux Australiens (Pearce et Russell Crowe) avaient été engagés dans le film. Le public a éclaté de rire, persuadé qu'Ellroy faisait une plaisanterie ironique en citant au hasard deux acteurs locaux et en prétendant qu'ils jouaient dans une grosse production hollywoodienne. Pearce, assis dans la salle, était mortifié. Ce n'est qu'un an plus tard que le public a appris qu'Ellroy disait en fait la vérité.
Jerry Goldsmith a fondé le motif principal de sa partition sur le motif principal de la musique composée par Leonard Bernstein pour Sur les quais (1954).
Fan de longue date de l'œuvre de James Ellroy, Brian Helgeland, en apprenant que Warner Brothers avait acquis les droits de L.A. Confidential en 1990, a tout fait pour obtenir l'écriture du scénario. À l'époque, cependant, le studio ne s'intéressait qu'à des scénaristes confirmés.
Curtis Hanson n'a délibérément pas regardé la prestation de Guy Pearce dans Priscilla, folle du désert (1994), estimant qu'elle aurait nui à sa décision d'engager le jeune acteur.
Bien qu'ils soient deux des trois protagonistes principaux, Jack Vincennes et Bud White ne se parlent qu'une seule fois dans le film, dans une unique réplique où Vincennes conseille à White d'aller arrêter Dick Stensland pendant que celui-ci menace les prisonniers mexicains.
La vie privée de Lana Turner posait un grave problème aux studios. Ses huit mariages en étaient un élément. Un autre était sa relation avec Johnny Stompanato. Le film se déroule cinq ans avant l'incident le plus tristement célèbre de Turner, au cours duquel Stompanato l'a agressée. La fille de Turner a poignardé et tué ce dernier pour défendre sa mère. Le procès et l'acquittement ont alimenté les ragots pendant plusieurs années.
Ed Exley est un personnage assez différent dans les livres. Loin de l'incorruptible montré dans le film, la version du roman est saluée comme un héros de guerre pour avoir anéanti un peloton de soldats japonais, alors qu'en réalité il est tombé sur les hommes déjà morts et a mis en scène la scène pour se faire passer pour un héros.
Les fusils à pompe utilisés par le LAPD dans le film sont des Ithaca Model 37, facilement reconnaissables à l'absence de fenêtre d'éjection sur le côté droit (ils éjectent par le bas). White et Exley portent des Colt Detective Special.
Curtis Hanson et Matt McCoy avaient déjà travaillé ensemble sur La Main sur le berceau (1992).
Curtis Hanson et le scénariste Brian Helgeland ont travaillé ensemble sur le script pendant deux ans. Pendant ce temps, Hanson a refusé plusieurs propositions de réalisation et Helgeland a produit sept versions gratuitement.
Jack Vincennes arrondit ses fins de mois comme conseiller technique sur Badge of Honor, émission dont le chef le suspend après le Bloody Christmas. Badge of Honor est clairement calqué sur Badge 714 (1951). Dans la réalité, W.H. Parker, le chef de la police, était lui-même le véritable conseiller technique.
Vers 6 min 48, le capitaine Smith s'approche d'un journaliste alors que « Douce nuit » est chantée en arrière-plan. Le journaliste annonce ensuite que le titre de l'émission est « Silent Night With The LAPD ».
Kevin Spacey et Guy Pearce ont tous deux incarné des procureurs jugeant un personnage joué par Samuel L. Jackson pour des meurtres multiples : Spacey dans Le Droit de tuer ? (1996) et Pearce dans Rules of Engagement (2000). Le personnage de Jackson a été acquitté dans les deux films.
En monnaie actuelle (2021), les 50 dollars que Jack reçoit de Sid (en 1953) et utilise pour payer son verre valent 514 dollars, ce qui rend la décision de Jack très significative.
Le titre du film (comme celui du roman de James Ellroy) s'inspire d'une série de livres à succès de Jack Lait et Lee Mortimer : New York Confidential (1948), Chicago Confidential (1950), Washington Confidential (1951) et USA Confidential (1952), qui prétendaient dévoiler les dessous sales des lieux cités en titre, en se concentrant particulièrement sur la corruption, le crime organisé et le sexe, les trois éléments de l'intrigue criminelle de L.A. Confidential. Un magazine nommé Confidential, rebaptisé Hush-Hush dans le roman et le film, a commencé à paraître en décembre 1952 et tirait lui aussi son nom de cette série de livres, mais s'intéressait surtout aux potins de célébrités. Au cours des décennies suivantes, de nombreux autres films ont repris le format de titre de la série de Lait et Mortimer — Kansas City Confidential (1952), High School Confidential! (1958), etc. —, mais la plupart n'ont pas cherché à suivre les thèmes principaux de la série d'origine, et aucun ne l'a fait d'aussi près que ce film.
Guy Pearce n'a pas aimé le policier avec lequel il a fait des rondes, qu'il trouvait raciste. Il a davantage puisé dans les films de formation policière des années 1950, qui présentaient le genre de raideur rigide qu'il cherchait à apporter à son personnage.
Le générique de fin comprend des images de William Boyd dans son personnage de « Hopalong Cassidy », à cheval lors d'un défilé. Des effets visuels donnent l'impression qu'il défile juste devant la distribution de la série policière fictive du film, « Badge of Honor ».
Comme l'indiquent les documentaires sur la fabrication du film, une grande partie du design et de l'ambiance du film s'inspire du livre de photographies de Robert Frank paru en 1958, « The Americans ». Il contient 83 photos en noir et blanc prises de la fin des années 40 aux années 50, offrant une vision plutôt crue du peuple américain de l'époque, de sa culture et de son cadre de vie, sans aucun commentaire écrit de l'auteur. Sa préface est de Jack Kerouac, dont les portraits écrits de l'Amérique des années 50 rejoignent assez étroitement la culture telle qu'on la voit dans les images de Frank. Le livre constitue une ressource d'une richesse intense dans laquelle les créateurs du film ont pu puiser.
Les scènes du service des communications de la police et des motos de police quittant le garage proviennent du film He Walked by Night (1948), qui met ironiquement en vedette Jack Webb, la star de Badge 714 (1951). De plus, ce film comporte un personnage nommé Brett Chase qui incarne un détective du genre Joe Friday dans une série télévisée semblable à Badge 714.
Bud dit à Lynne : « Tout ce qu'ils ont, c'est Veronica Lake. Moi, j'ai Lynne Bracken. » C'est une référence à une déclaration de la star du Hollywood classique Rita Hayworth à propos de son rôle le plus populaire : « Les hommes se couchent avec Gilda, le personnage titre de Gilda (1946), mais se réveillent avec moi. »
La star de cinéma Lana Turner a bel et bien fréquenté le gangster Johnny Stompanato, même s'ils ne se sont mis ensemble que quelques années après l'époque du film. Stompanato se montrait violent envers Turner et s'est un jour rendu en Grande-Bretagne, où elle tournait un film avec Sean Connery. Quand Stompanato a sorti un revolver, Connery l'a roué de coups et la société de production l'a fait expulser. En 1958, Stompanato s'est violemment disputé avec Turner à son domicile de Los Angeles. La fille de Turner, Cheryl Crane, alors âgée de 14 ans, a entendu la dispute et a poignardé Stompanato en pleine poitrine, le tuant. Crane n'a jamais été poursuivie pour ce meurtre, un grand jury ayant conclu qu'elle avait agi en état de légitime défense, pour se protéger elle-même et sa mère.
« L.A. Confidential » est le troisième volet du « Quatuor de Los Angeles » de James Ellroy.
Mel Gibson a été envisagé pour incarner Bud White.
Pour son travail sur ce film, la directrice de casting Mali Finn a tellement impressionné Curtis Hanson qu'elle a fini par s'occuper du casting de quatre de ses cinq films suivants.
Dans le documentaire bonus « Off the Record » du DVD, l'auteur James Ellroy déclare : « En 1988 et 89, j'ai écrit L.A. Confidential. C'était un gros livre, c'était épique, c'était énorme ; un livre pour toute la famille, si votre putain de famille s'appelle la famille Charles Manson. » Ellroy ajoute : « Nat Sobel, mon agent, et moi, on a bien ri, parce qu'on pensait que ce truc était inadaptable au cinéma. C'était gros, c'était dur, c'était dépourvu de personnages sympathiques ; c'était incontrôlable, inarrêtable et inadaptable ! »
Russell Crowe a fondé son jeu sur celui de Sterling Hayden dans « L'Ultime Razzia » (1956) de Stanley Kubrick, « pour cette virilité charnue héritée de la Seconde Guerre mondiale ».
Jack Vincennes, toujours tiré à quatre épingles et sensible au style, a aussi très bon goût en matière d'automobiles élégantes. Il conduit une Studebaker Commander de 1953. Alors que les autres voitures de l'époque étaient massives et perpétuaient le look d'il y a dix ans, la Commander était basse, profilée, aux courbes généreuses, parfait exemple du style moderniste d'après-guerre aux accents futuristes. La Studebaker Commander de 1953-1955 a inspiré l'Incredimobile des Indestructibles (2004).
Le film figure parmi les 400 longs métrages retenus en 2001 par l'American Film Institute pour sa liste des 100 films américains les plus palpitants.
Pamela Anderson a passé une audition pour le rôle de Lynn Bracken.
Le casting réunit trois lauréats d'un Oscar : Kevin Spacey, Russell Crowe et Kim Basinger ; et quatre nommés : Guy Pearce, James Cromwell, David Strathairn et Danny DeVito.
Les photos montrées lors de la réunion des mœurs étaient des copies de clichés pris par l'artiste fétichiste John Willie durant sa période los-angeline. L'une de ses modèles a été tuée par un tueur en série et est mentionnée dans « My Dark Places » de James Ellroy.
Le personnage de Brett Chase est inspiré de Jack Webb.
Les anciens bureaux de Pacific Gas and Electric à Los Angeles, à l'angle de Main et de la 6e rue, ont servi de décor aux intérieurs du commissariat et de divers bureaux. Les fenêtres en arc du dernier étage sont reconnaissables comme celles du bureau du procureur. Le bâtiment était alors vide et l'équipe a monté quelques cloisons et apporté d'autres modifications mineures. Il a ensuite été transformé en appartement.
En préparation, Curtis Hanson a montré à son équipe et à ses acteurs En quatrième vitesse (1955), Bad Influence (1990), L'Ultime Razzia (1956), Les ensorcelés (1952), In a Lonely Place (1950), Private Hell 36 (1954) et The Lineup (1958).
L'établissement de Pierce Patchett repose sur la vieille rumeur selon laquelle il existait vraiment à Hollywood une maison close fournissant des femmes méticuleusement habillées et maquillées pour ressembler à des stars de cinéma. Dans ses mémoires « Hollywood: Stars and Starlets, Tycoons and Flesh-Peddlers, Moviemakers and Moneymakers, Frauds and Geniuses, Hopefuls and Has-Beens, Great Lovers and Sex Symbols », Garson Kanin raconte une visite dans un lieu appelé Mae's, où la patronne, déguisée en Mae West, régnait sur une troupe de répliques de Barbara Stanwyck, Joan Crawford, Carole Lombard, Marlene Dietrich et Ginger Rogers, entre autres.
Le film évoque le caïd de la pègre los-angeline Mickey Cohen. Cohen est aussi représenté, sous les traits du personnage de Mickey Nice, dans un autre film noir sorti quelques années plus tôt, The Two Jakes (1990).
Beaucoup d'acteurs du casting ont également incarné des personnages de comics : Kim Basinger a joué Vicki Vale dans Batman (1989) ; Danny DeVito a joué Oswald Cobblepot/le Pingouin dans Batman Returns (1992) ; Kevin Spacey a joué Lex Luthor dans Superman Returns (2006) ; Russell Crowe a joué Jor-El dans Man of Steel (2013), Zeus dans Thor: Love and Thunder (2022) et Nikolai Kravinoff dans Kraven the Hunter (2024) ; Guy Pearce a joué Aldrich Killian dans Iron Man 3 (2013) ; et James Cromwell a joué George Stacy dans Spider-Man 3 (2007).
Certains gros plans du visage de Guy Pearce dans la scène où il se bat avec Russell Crowe ont été tournés quatre mois après la fin du tournage principal. Au grand dam de Curtis Hanson, Pearce s'était rasé la tête entre-temps et a dû porter une perruque. Lors d'une séance de questions-réponses, Pearce l'a qualifiée de « perruque très coûteuse » et a fait remarquer qu'en Australie, l'idée de revenir tourner des raccords plusieurs semaines ou mois plus tard n'existe pas.
Le film a utilisé quarante-cinq lieux de tournage différents.
Dans les plans extérieurs du Frolic Room, le film affiché sur le fronton du théâtre Pantages voisin est Les ensorcelés (1952). Il est sorti à Los Angeles le 25 décembre 1952, ce qui donne une date à l'intrigue de « L.A. Confidential ». Il a pour vedette Lana Turner, qui est un personnage de « L.A. Confidential ».
La voix hors champ dans la scène de la morgue (« We're ready with that Nite Owl ID, Lieutenant. ») est celle de Curtis Hanson.
Avant le début du tournage, Curtis Hanson a emmené Russell Crowe et Guy Pearce deux mois à Los Angeles pour les immerger dans la ville et l'époque. Il leur a aussi fourni des coachs de diction et les a présentés à de vrais policiers.
À l'époque où se déroule le film, aucun bâtiment de Los Angeles ne pouvait dépasser l'hôtel de ville, si bien que les caméras étaient placées à certains endroits pour qu'aucun immeuble plus haut que l'hôtel de ville n'apparaisse à l'écran.
Le projet a été proposé deux fois à la télévision. D'abord, le producteur David L. Wolper a voulu le produire sous forme de mini-série, puis HBO l'a développé en série hebdomadaire. Un pilote très mal exécuté, avec Kiefer Sutherland dans un Jack Vincennes totalement méconnaissable, a été produit, mais la série n'a pas été retenue ensuite.
C'est le seul nommé à l'Oscar du meilleur film cette année-là à être aussi nommé pour son scénario adapté.
Vers la fin du film, le chef évoque « le nouveau quartier général » qui ouvrira l'année suivante. Cela repose sur des faits réels : le nouveau QG fut baptisé Parker Center, du nom du chef très respecté qui avait redoré l'image du LAPD au début des années 50.
Le film figure parmi les « 1 001 films à voir avant de mourir », ouvrage dirigé par Steven Schneider.
Izabella Scorupco s'est vu proposer le premier rôle féminin mais l'a refusé.
Le film couvre en réalité une période bien plus longue que beaucoup de spectateurs ne le pensent. Il commence à Noël 1951, mais lorsque Jack Vincennes est aux mœurs, il parle de la « grande affaire de branlette de 1953 » : l'intrigue s'étale donc sur un an et demi à deux ans.
La diva du film érotique de série B Monique Parent a tourné un petit rôle, qu'elle a décrit comme celui d'une « figurante de luxe transformée par la chirurgie en clone de Grace Kelly ». Elle espérait que sa présence dans un film aussi en vue l'aiderait à passer du cinéma érotique à petit budget aux films grand public, mais sa scène a fini au montage.
Le vrai « Bloody Christmas » fut un exemple précoce de citoyens blancs appelant la police sur des minorités sur un coup de tête. En l'occurrence, sept hommes hispaniques se trouvaient dans le quartier « blanc » de la ville et buvaient de l'alcool. Des témoins blancs ont appelé la police. Les officiers Trojanowski et Brownson ont vérifié leurs papiers et constaté qu'ils étaient majeurs, mais leur ont quand même ordonné de partir. Une bagarre a éclaté lorsqu'ils ont refusé. Six des Mexicains ont été arrêtés plus tard dans la nuit et conduits au poste. L'un d'eux a été frappé à Elysian Park avant d'être écroué. L'incident n'a pas été médiatisé à Noël comme le suggère le film, mais trois mois plus tard, après le lobbying de la communauté latino-américaine de la ville. Comme le montre le film, plusieurs policiers ont été sanctionnés en conséquence.
Kevin Spacey a demandé à Curtis Hanson qui il aurait choisi pour Jack Vincennes s'il avait tourné le film dans les années 50, en s'attendant à ce que le réalisateur cite quelqu'un comme William Holden. Il a été très surpris quand Hanson a répondu Dean Martin, en citant l'un de ses films les plus sérieux, Some Came Running (1958). Le mélange d'attitude nonchalante, de style élégant mais relâché et de personnage douteux incarné par Martin (et qui ressemblait en partie à sa propre nature) collait parfaitement au personnage de Vincennes.
En 2024, Kim Basinger a remporté l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour ce film, à l'occasion de sa seule nomination aux Oscars.
Le film compte quatre-vingts rôles parlants.
C'est le premier film de Kim Basinger depuis trois ans.
Russell Crowe a d'abord refusé le film, persuadé de ne pas pouvoir incarner de façon crédible un personnage aussi dur.
Kevin Spacey et Paul Guilfoyle apparaissent aussi dans Darrow (1991) et Négociateur (1998).
En apprenant que Curtis Hanson avait été engagé pour réaliser le film, Brian Helgeland l'a rencontré sur le tournage de La Rivière sauvage (1994) et lui a proposé de collaborer avec lui.
Kevin Spacey, Ron Rifkin et Paul Guilfoyle se retrouveront plus tard dans Négociateur (1998).
Le rôle de Bud White aurait été proposé à Michael Madsen.
C'est la première apparition de Simon Baker au cinéma.
Anecdotes avec spoilers
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De nombreux événements du film s'inspirent de faits réels. Notamment la scène du Bloody Christmas, où des policiers ivres frappent brutalement des prisonniers hispaniques soupçonnés d'avoir tabassé deux agents en uniforme (les vrais policiers impliqués s'appelaient Trojanowski et Brownson ; dans le film, ils deviennent Helenowski et Brown). L'arrestation du gangster Mickey Cohen, qui déclenche une guerre de gangs pour le contrôle des rackets. La Goon Squad du L.A.P.D., qui enlevait les gangsters venus d'ailleurs, les passait à tabac et menaçait de les tuer s'ils revenaient jamais monter leurs affaires. La liaison de Lana Turner avec le gangster Johnny Stompanato (bien que le film se déroule en 1953, alors que la vraie Turner et Stompanato n'ont commencé à se fréquenter qu'en 1957). Dans la réalité, la fille de Turner, Cheryl Crane, a poignardé Stompanato à mort le 4 avril 1958, après l'avoir surpris en train de frapper sa mère. Les meurtres de Tony Brancato et Tony Trombino ont eux aussi eu lieu. La principale différence, c'est qu'ils ont été abattus par-derrière par le gangster de Los Angeles Aladena Fratianno, alias Jimmy the Weasel, et non mitraillés depuis l'extérieur.
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Quand l'officier Bud White (Russell Crowe) abat le violeur en « légitime défense », le dessin animé qui passe à la télé est Noah's Outing (1932), des Terrytoons. Preuve du souci du détail d'époque du film : l'action se déroule en 1953, l'année où CBS a commencé à diffuser de vieux courts métrages Terrytoons dans sa programmation jeunesse du matin.
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Les initiales de Pierce Morehouse Patchett sont un discret clin d'œil à son métier dans le film. Pi.M.P.
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Mickey Cohen, le gangster dont l'incarcération déclenche la guerre pour le contrôle du trafic de drogue dans l'histoire, était un vrai malfrat de Los Angeles, actif de la fin des années 30 jusqu'à sa mort en 1976, après deux séjours en prison pour fraude fiscale. Petit truand, il s'était allié à Bugsy Siegel quand celui-ci est venu à Los Angeles diriger les rackets. Après le meurtre de Siegel en 1947, Cohen a repris les rackets que Bugsy avait bâtis, notamment l'extorsion des syndicats dans les studios, le trafic de drogue, les jeux et la prostitution. La police le détestait tant qu'il était arrêté sans cesse, pour un crime comme pour un autre (il a un jour été arrêté pour avoir tenu des propos grossiers dans la rue). Comme le montre le film, il a fini par être emprisonné pour fraude fiscale et a passé près de dix ans derrière les barreaux. À sa libération, il s'est à moitié retiré des rackets et a vécu de sa fortune, restant une figure haute en couleur de Los Angeles jusqu'à sa mort en 1976.
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Le Victory Motel, où se déroule la fusillade finale, est le seul décor réellement construit pour le film.
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Le personnage d'Inez Soto, victime de viol, a un rôle bien plus important dans le roman. C'est elle que Bud et Exley se disputent.
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CRI WILHELM : pendant la fusillade finale au motel.
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Curtis Hanson s'est heurté à une forte résistance à l'idée de trois personnages principaux. On lui a d'abord demandé de supprimer Exley et Vincennes pour faire du film un véhicule pour la star qui incarnerait Bud White. Quand il a expliqué pourquoi Exley était indispensable, on lui a dit de supprimer White et Vincennes. Comme il insistait sur le fait que les trois étaient essentiels, il n'a obtenu qu'un budget de 15 millions de dollars, ce qui l'empêchait de s'offrir une grande star en tête d'affiche, même s'il l'avait voulu, ce qui n'était pas le cas. Il voulait des acteurs qui n'apportent aucune attente du public sur le type de rôle qu'ils allaient jouer. Seule exception à cette règle : James Cromwell, que le public s'attendrait à voir parmi les héros après l'avoir vu dans Babe, le cochon devenu berger (1995).
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Dick Stensland, le policier tué au Nite Owl, tire son nom d'un personnage de policier tué lors de la première saison d'Adam-12 (1968).
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Kevin Spacey a eu beaucoup de mal à jouer le mort. Fixer le vide devant lui était simple quand il y avait un acteur ou une actrice en face, mais son premier réflexe était de suivre James Cromwell du regard quand celui-ci bougeait. Il a dû demander à un assistant de production de lui dessiner un cercle à fixer sur le mur d'en face.
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Bilan des morts : trente.
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Malgré sa place en tête d'affiche, Kevin Spacey a le temps de présence à l'écran le plus court des trois acteurs principaux.
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Pendant la fusillade finale, Exley et White se défendent avec un fusil à pompe, un revolver .38, un pistolet automatique .45 et un cran d'arrêt. Dans le prologue du livre, Buzz Meeks utilise les mêmes armes dans une situation similaire.