Le Privé : 90 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Robert Altman voulait à l'origine Dan Blocker pour le rôle tenu par Sterling Hayden, mais Blocker est mort peu avant le début du tournage.
Dans une interview récente, Elliott Gould a évoqué l'amour de Raymond Chandler pour les chats et la façon dont Robert Altman en a fait un point central du film : « Avant de commencer à tourner, Altman m'a parlé de la première séquence avec le chat et la nourriture. Il m'a dit : "C'est le thème du film..." "On ne trompe pas un chat." »
Rutanya Alda incarnait un personnage, Rutanya Sweet, qui portait le même prénom qu'elle. Preuve qu'il ne s'agit pas d'une simple coïncidence de scénario, quatre (4) autres acteurs — dont plusieurs ont des prénoms de personnage ou réels inhabituels — ont aussi dans la vie un prénom qui se trouve correspondre à celui de leur personnage (Jo Ann, Pepe, Vince ou Vincent, Dave ou David…).
Sterling Hayden n'avait aucune marque de caméra à respecter dans ses scènes.
Robert Altman a croisé Mark Rydell à Londres, lors d'une projection de commande du dernier film réalisé par Rydell, Les Cowboys (1972). Au terme d'une longue soirée mondaine, Altman a décidé sur un coup de tête de confier à Rydell le rôle du méchant Marty Augustine. Rydell a lu le scénario et a trouvé le personnage mal écrit, parce que « le personnage du livre était fade » et « n'avait aucun caractère ». Il a obtenu l'autorisation d'Altman de réinventer Augustine et, avec l'aide de son colocataire, le scénariste Larry Tucker, a imaginé un gangster juif brutal, capable de tout, mais en même temps assez religieux pour s'offusquer de manquer la synagogue pour des affaires. Rydell a déclaré : « Le défi était de... le rendre non seulement cruel et horrifiant, mais aussi charmant et drôle. » Dès qu'Altman a vu les pages, il a appelé Rydell pour lui dire qu'il les intégrerait directement au scénario de tournage. « C'était ce genre d'homme. Il ne voulait que le meilleur de ses équipes. »
Robert Altman a décidé que la caméra ne devait jamais s'arrêter de bouger et l'a installée sur un chariot. Les mouvements de caméra allaient toutefois à l'encontre des actions des personnages, pour que le public se sente voyeur.
L'époque du roman de Raymond Chandler « Le Privé » a été transposée de ses années d'origine, 1949-1950, au Hollywood des années 1970. Malgré cela, Elliott Gould (Phillip Marlowe) conduit toujours une voiture des années 1940. S'il semble encore toucher le salaire quotidien typique des détectives privés d'autrefois, ajusté à l'inflation en dollars de 2019, il gagne un peu plus de 300 $ par jour, ce qui reste gérable.
Le film s'inscrit dans un cycle de relectures années 1970 de romans de Raymond Chandler. Parmi ces films : Marlowe (1969), Chandler (1971), Le grand sommeil (1978), Le Privé (1973) et Adieu, ma jolie (1975), ainsi qu'une version télévisée de Double Indemnity (1973), que Chandler et Billy Wilder avaient auparavant adapté d'un roman de James M. Cain. Puis, au début des années 1980, d'autres adaptations de Cain ont été tournées, avec Butterfly (1981) et Le facteur sonne toujours deux fois (1981).
Le rôle de Terry Lennox, l'ami de Philip Marlowe, était tenu par un non-professionnel, l'ancien lanceur de la Major League Baseball Jim Bouton, également auteur du best-seller « Ball Four ».
Pour compenser la lumière dure du sud de la Californie, Robert Altman a donné au film un aspect pastel doux rappelant les vieilles cartes postales des années 1940.
Mark Rydell est revenu au métier d'acteur dans ce film de Robert Altman, dit-il, parce qu'il trouvait les films d'Altman extraordinaires et voulait découvrir « comment il fait ». À noter que le film que Rydell a réalisé juste après avoir terminé son rôle, « Cinderella Liberty », partage un chef opérateur (Vilmos Zsigmond) et un compositeur (John Williams) avec ce film, et a des décors signés Leon Ericksen, qui a travaillé sur un grand nombre de films d'Altman.
La scène d'ouverture avec Philip Marlowe et son chat vient d'une histoire qu'un ami de Robert Altman lui avait racontée sur son chat qui ne mangeait qu'une seule sorte de nourriture. Altman y a vu un commentaire sur l'amitié.
C'est seulement le deuxième rôle au cinéma d'Arnold Schwarzenegger, qui n'a aucune réplique dans ce film. Il tournera plus tard dans Terminator 2 : Judgment Day (1991), dont le titre renvoie à la date du 29 août, l'anniversaire d'Elliott Gould.
Elliott Gould a déclaré que, tant qu'il en serait physiquement capable, il gardait l'espoir de reprendre le rôle de Phillip Marlowe. Il a un scénario intitulé « It's Always Now », tiré d'une nouvelle de Raymond Chandler, « The Curtain ». La succession de Chandler lui a cédé les droits de la nouvelle pour 1 $.
La chanson titre de John Williams et Johnny Mercer surgit sous diverses formes tout au long du film, notamment à la radio, en marche funèbre jouée par un orchestre mexicain lors d'un enterrement, et même dans les premières notes de la sonnette des Wade.
Il y a un autocollant bleu et rouge sur le pare-brise de la voiture de Marlowe. À y regarder de près, c'est une vignette de membre et d'accès au « Balboa Bay Club », une station balnéaire privée de Newport Beach, en Californie. De nombreuses célébrités et personnalités politiques hollywoodiennes fréquentaient alors le club. Comme la voiture de Marlowe (Lincoln Continental 1948) appartenait, dit-on, à Elliott Gould lui-même, il est probable que la vignette et l'adhésion au club, qui font écho à certaines intrigues du film, étaient aussi les siennes.
Dans le commentaire du DVD, Robert Altman raconte sa tristesse que la scénariste Leigh Brackett soit morte avant la sortie du film et n'ait jamais vu l'œuvre achevée. En fait, Brackett est morte près de six ans après la sortie du film (en 1979), peu après avoir terminé la première version de Star Wars : Épisode V - L'Empire contre-attaque (1980) pour George Lucas, et elle a donc vécu assez longtemps pour voir Le Privé (1973). Peu avant sa mort, elle a écrit sur son travail sur le film ; elle en était très satisfaite et fut l'une des (relativement rares) scénaristes vétérans d'Hollywood à n'avoir que des éloges pour Robert Altman, dont elle mentionnait en interview le « bon sens du récit ».
Le film fait partie d'un cycle de relectures années 1970 du film noir et du polar hard-boiled, qui comprenait des œuvres non tirées de Chandler comme Gumshoe (1971), Chinatown (1974) et The Black Bird (1975). Cinq adaptations de Chandler ont été tournées à cette période, dont ce film de cinéma.
La propriété privée s'appelait « Malibu Colony ».
La Ferrari Daytona que conduit le personnage de Jim Bouton est devenue l'une des voitures de collection les plus précieuses, certaines s'étant vendues plus de 5 millions de dollars. À sa sortie en 1973, elle coûtait environ 25 000 $.
Robert Altman, peu connu pour tourner des films de genre, réalisera environ 25 ans plus tard une autre adaptation d'une histoire d'un romancier du genre policier/thriller, non pas de Raymond Chandler cette fois mais d'un manuscrit abandonné de John Grisham : le film The Gingerbread Man (1998).
Pour aider l'équipe et les acteurs à saisir le ton qu'il cherchait à créer, Robert Altman a fait circuler sur le plateau une lettre peu connue de Raymond Chandler, ainsi que son recueil d'essais « Raymond Chandler Speaking ». Les deux textes sont remarquables en ce qu'ils révèlent les tendances suicidaires profondes de Chandler.
Le film est entré dans la liste des « 50 Top-Grossing Films » du magazine Variety le 21 mars 1973, à la 45e place, avec 23 500 $ de recettes. Le film a d'abord été considéré comme un échec commercial, rapportant moins d'un million de dollars malgré un budget de 1,7 million. Mais le bouche-à-oreille a visiblement fait son œuvre, puisque le film est vite devenu un objet culte majeur, sans cesse ressorti, projeté lors de séances de minuit, réservé par des ciné-clubs et inclus dans des rétrospectives. Il a aussi réalisé de grosses ventes en vidéo, puis en DVD, et a fini, lentement mais sûrement, par dégager un profit considérable.
L'agent immobilier chargé de la maison des Wade s'appelle « Mrs. Tewkesbury ». Joan Tewkesbury est le nom de la scénariste de Nashville (1975) et de Thieves Like Us (1974) de Robert Altman.
Un portrait de Leonard Cohen est visible à l'arrière-plan de la scène où Philip Marlowe et Eileen Wade dînent ensemble dans la résidence des Wade. Robert Altman admirait Cohen et avait utilisé trois de ses chansons — « The Stranger Song », « Sisters of Mercy » et « Winter Lady », toutes issues de la bande originale de son western précédent, McCabe & Mrs. Miller (1971).
C'est à la fois le premier film américain et le premier film en langue anglaise de l'actrice danoise Nina van Pallandt.
Stephen Coit (le détective Farmer) avait déjà travaillé pour Robert Altman, jusqu'à un épisode de Combat ! (1962), le 2e épisode de la 1re saison, Rear Echelon Commandos (1962), ainsi que sur le film Countdown (1967).
En incarnant Marty Augustine, le réalisateur Mark Rydell revenait au métier d'acteur après environ une décennie d'absence. Après ce film, Rydell n'apparaîtra plus dans une production filmée pendant quinze ans, jusqu'à Punchline (1988).
Selon la rumeur, le réalisateur Robert Altman n'aurait pas lu tout le roman de Raymond Chandler « Le Privé » avant le tournage. Altman préférait consulter le recueil de lettres et d'essais de Chandler, « Raymond Chandler Speaking ». Des exemplaires de ce livre ont été distribués aux acteurs et à l'équipe, invités à l'étudier.
Le credo de Philip Marlowe (Elliott Gould) était « It's okay with me! ».
Deux accroches des affiches du film étaient de fausses citations de Phillip Marlowe : « Rien ne dit adieu comme une balle » et « J'ai deux amis en ce monde. L'un est un chat. L'autre est un meurtrier ».
Le film figure dans la liste des « Great Movies » de Roger Ebert.
C'est dans ce film que Morris le chat a fait pour la première fois son numéro de fin gourmet.
Elliott Gould n'avait pas tourné depuis deux ans. Il avait été mis au ban de l'industrie du cinéma à cause de son comportement imprévisible sur le tournage de « A Glimpse of Tiger » (qui allait finalement devenir On s'fait la valise, docteur? (1972)). Mais Robert Altman a imposé Gould, et ce film a marqué son retour.
Le nom que Philip Marlowe (Elliott Gould) donne à la police comme étant le sien est Sidney Jenkins.
Quand Marlowe essaie de faire descendre le chien de sa voiture, il l'appelle Asta. C'est le nom du chien du détective privé de fiction Nick Charles et de sa femme Nora dans la série de films The Thin Man de Dashiell Hammett.
Le film est dédié à Dan Blocker dans le générique de fin, avec la mention : « With Special Remembrance for Dan Blocker ». Robert Altman, qui avait réalisé de nombreux premiers épisodes de Bonanza (1959), avait d'abord confié à son ami Blocker le rôle de Roger Wade, mais celui-ci est mort avant le début du tournage. Le rôle a ensuite été repris par Sterling Hayden.
Parmi les stars de cinéma imitées par le gardien à l'entrée de Malibu Colony figuraient Cary Grant, James Stewart, Barbara Stanwyck et Walter Brennan.
Le personnage d'Elliott Gould côtoie une personne qui cite et récite des répliques de films, comme le fera plus tard son propre personnage dans Capricorn One (1978).
Certaines affiches du film présentaient son personnage central, Phillip Marlowe, comme « Le plus grand de tous les détectives privés – Créé par Raymond Chandler ».
Avec cette adaptation du roman de Raymond Chandler, Playback (le 7e et dernier roman achevé de la série) était, en 2018, le seul roman de Philip Marlowe écrit par Chandler à ne pas avoir été adapté au cinéma. Ironie du sort, ce roman avait été librement adapté par Chandler à partir d'un scénario original qu'il avait écrit des années plus tôt et qui n'avait jamais donné lieu à un film. Ce scénario, situé en grande partie au Canada, ne comporte pas le personnage de Philip Marlowe.
Sterling Hayden a écrit ses propres scènes.
Non crédité, Carradine, barbu, dans le rôle de Dave, alias Socrates.
Première des deux collaborations au cinéma entre l'acteur Elliott Gould et l'acteur-réalisateur Mark Rydell. Ce sont, dans l'ordre : Le Privé (1973) et Harry and Walter Go to New York (1976). Dans le premier, Rydell et Gould jouaient tous deux un rôle, tandis que dans le second, Rydell réalisait et dirigeait l'acteur Gould.
À l'exception de « Hooray for Hollywood » au début et à la fin, toute la musique du film est constituée d'arrangements différents du thème principal.
Le film a été tourné et est sorti environ vingt ans après la première publication, en 1953, du roman du même nom de Raymond Chandler dont il est tiré. Selon 'Time Out', le film « reste assez fidèle à la trame de base du roman (même s'il y a quelques changements cruciaux) ». La publication évoquait aussi des « cris d'indignation de la part des puristes intransigeants de Chandler ».
Le personnage de Jo Ann Eggenweiler (la fille au nez cassé) porte le même nom de famille que le producteur associé Robert Eggenweiler.
Les notes de la jaquette DVD du film le présentaient comme une « parodie de l'enquête policière classique de Raymond Chandler ».
L'alcool préféré de Roger Wade est l'aquavit. Considérée comme la boisson nationale des pays scandinaves, c'est une eau-de-vie neutre à base de céréales ou de pommes de terre, aromatisée au carvi et à l'aneth.
Non crédité, dans le rôle d'un homme assis à l'avant d'une ambulance.
La réalisation a été proposée à Howard Hawks (qui avait réalisé Le grand sommeil (1946) d'après Raymond Chandler) et à Peter Bogdanovich, qui ont tous deux refusé. Bogdanovich a recommandé Robert Altman, qui a d'abord refusé lui aussi. Les producteurs ont alors engagé Brian G. Hutton, qui ne l'a finalement pas fait, même s'il avait convaincu Elliott Gould de participer. Il se dit qu'Altman a accepté le film quand les producteurs ont été prêts à engager son ami Elliott Gould, qui avait joué dans son précédent film, M*A*S*H (1970).
La voiture de Marlowe était une Lincoln Continental Cabriolet de 1948 qui appartenait à Elliott Gould. En 2013, elle se trouvait au National Automobile Museum (The Harrah Collection) de Reno, dans le Nevada, où elle avait été repeinte en jaune.
Dans The Devil and Max Devlin (1981), autre film avec Elliott Gould, lors de la scène de plage avec Adam Rich (Toby Hart), Gould, en costume-cravate, marche dans l'eau jusqu'aux genoux, en écho à la scène correspondante de ce film.
Le film figure parmi les « 1001 Movies You Must See Before You Die », ouvrage dirigé par Steven Schneider.
En 2021, le film a été sélectionné pour être conservé au National Film Registry de la Library of Congress des États-Unis, pour son importance « culturelle, historique ou esthétique ».
Bien que Sterling Hayden ait été le deuxième choix de Robert Altman, à contrecœur, pour le rôle de Wade, le réalisateur a été ravi de sa performance.
Le film fait partie d'une vague de parodies et de pastiches des années 1970 inspirés du film noir et des films de détectives hard-boiled des années 1940 signés Dashiell Hammett et Raymond Chandler, dont certains avec Humphrey Bogart, cible principale de ces parodies. On y compte notamment Murder by Death (1976) et The Cheap Detective (1978), tous deux de Neil Simon, The Big Fix (1978), The Black Bird (1975), Gumshoe (1971), Peeper (1975), Le Privé (1973), Play It Again, Sam (1972) de Woody Allen et The Man with Bogart's Face (1980).
La voiture que conduit Terry Lennox est une Ferrari Daytona GTS/4.
Le nom de famille du personnage d'Elliott Gould dans le film Dirty Tricks (1980) était Colin Chandler. Ce personnage était nommé d'après l'écrivain de romans policiers Raymond Chandler, auteur du roman à l'origine du Privé (1973).
Sorti d'abord à Los Angeles avec une campagne d'affiches plus adaptée aux films de James Bond ou à la série parodique Flint, le film a eu peu d'impact à Los Angeles. Une campagne publicitaire différente a été conçue pour sa sortie à New York, où il a remporté un franc succès.
La plaque d'immatriculation de la Mercedes Benz que conduisait Eileen Wade (Nina van Pallandt) indiquait « LOV YOU ».
Les premiers choix des producteurs pour Philip Marlowe étaient Lee Marvin et Robert Mitchum, ce dernier ayant ensuite incarné Marlowe dans les années 1970 dans Le grand sommeil (1978) et Farewell, My Lovely (1975).
Le journal professionnel 'The Hollywood Reporter' a décrit le film comme « un hommage à Hollywood glorieusement inspiré ».
Le monteur du film, Lou Lombardo, a monté trois parodies de détectives privés « néo-noir » du milieu des années 1970 : The Late Show (1977), The Black Bird (1975) et Le Privé (1973).
Jim Bouton a raconté avoir rencontré Elliott Gould lors d'un rassemblement antiguerre à New York et avoir ensuite joué au basket avec lui. Une semaine après le départ de Gould pour la Californie afin de tourner, Bouton dit avoir été réveillé par un appel téléphonique à trois heures du matin, ce qui « vous fiche une trouille bleue ». Gould était en ligne avec Altman et expliquait que Stacy Keach, engagé pour jouer Terry Lennox, était malade et ne pouvait pas le faire. Bouton a comparé la situation à « voir les Yankees se tourner vers un type dans les tribunes et lui dire : “On te met au troisième but aujourd'hui.” »
Le chef opérateur Vilmos Zsigmond a cherché à s'approcher de la vision humaine grâce à une technique de postproduction consistant à exposer le négatif non développé à une lumière pure supplémentaire (procédé appelé flashing), qui atténue littéralement les noirs et adoucit les couleurs intenses jusqu'à les transformer en teintes pastel.
Leigh Brackett et Robert Altman ont tous deux affirmé que les dialogues de Sterling Hayden et Elliott Gould pendant les scènes d'ivresse étaient improvisés, parce que Hayden était ivre et défoncé à la marijuana la plupart du temps.
Selon le producteur exécutif Elliott Kastner, entre le choix initial de Robert Mitchum et l'engagement final d'Elliott Gould, il avait parlé du rôle de Marlowe à Walter Matthau. Kastner lui avait fait lire le scénario et l'avait rencontré dans une épicerie fine de Santa Monica. Kastner a déclaré plus tard : « Il ne voulait pas le faire parce qu'il avait peur, en réalité. Il se voyait en tête d'affiche, mais il ne voulait pas faire le pas et l'assumer. » Kastner a adoré le choix final de Gould parce qu'« il avait comme des pellicules sur les épaules, si vous voyez ce que je veux dire ».
Elliott Gould a improvisé la scène de garde à vue où il s'étale de l'encre dactyloscopique sur tout le visage.
Dans le court documentaire Rip Van Marlowe (2002) présent sur le DVD, les mots « deleted scene » clignotent sur des photos de tournage en noir et blanc de Steve McQueen, Elliott Gould et Robert Altman. McQueen aurait apparemment eu un caméo en Sam Spade montant dans un ascenseur avec Marlowe.
L'inscription espagnole sur la chatière de Phillip Marlowe disait « El Porto del Gato », ce qui signifie « la porte du chat », bien qu'il ait mal orthographié « La Puerta », le mot pour porte.
La plaque d'immatriculation personnalisée de la Lincoln Continental Convertible Cabriolet de 1948 de Marlowe indique « PVT 101 ». Autrement dit, une leçon de « détective privé 101 ».
On peut entendre Nina van Pallandt sur la bande originale de Au service secret de Sa Majesté (1969) chanter « Do You Know How Christmas Trees Are Grown ».
C'est l'un des cinq films que l'acteur Elliott Gould a tournés avec le réalisateur Robert Altman. Parmi eux : M*A*S*H (1970), Nashville (1975), The Player (1992), California Split (1974) et Le Privé (1973).
La musique « Hooray for Hollywood » au début et à la fin du film provient d'une bande-annonce promotionnelle pour un film de Warner Brothers Entertainment réalisé en 1937 (Hollywood Hotel (1937)), avec Benny Goodman et son orchestre. Les membres de l'orchestre sont les voix masculines qui chantent, et la voix qui dit « Be an actor, see Mr. Factor, he'll make your kisser look good » appartient au batteur Gene Krupa. Le film promotionnel lui-même figure dans le documentaire Benny Goodman: Adventures in the Kingdom of Swing (1977).
Les honoraires d'Elliott Gould (Phillip Marlowe) étaient de 50 $ par jour plus frais.
Roger Wade (Sterling Hayden) boit de l'aquavit (alcool) avec Marlowe. Il préfère aussi cette boisson dans le western de série B Terror in a Texas Town (1958).
Elliott Gould fume dans chaque scène.
Marlowe porte toujours une cravate ornée de drapeaux américains. La cravate paraît rouge uni dans le film en raison des techniques de post-flashing du chef opérateur Vilmos Zsigmond.
La maison de Roger Wade – Sterling Hayden était en réalité celle de Robert Altman à l'époque.
La scénariste du film, Leigh Brackett, avait coécrit vingt-sept ans plus tôt le scénario du classique The Big Sleep (1946), également adapté d'un roman de Raymond Chandler et mettant aussi en scène le personnage de Philip Marlowe.
En adaptant le livre de Raymond Chandler, Leigh Brackett a rencontré des problèmes avec l'intrigue, qu'elle trouvait « bourrée de clichés », et a dû choisir entre en faire une œuvre d'époque ou la transposer à l'époque contemporaine.
Anecdotes avec spoilers
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Dans la fin originale de Leigh Brackett pour l'adaptation du scénario, Roger se tue lui-même ; alors que dans l'original de Raymond Chandler, c'est Eileen qui le tue.
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L'idée de mixer et/ou d'arranger différemment chaque interprétation de la chanson thème du film « Le Privé » a été suggérée par le réalisateur Robert Altman. Ainsi, il y a environ six génériques différents pour la chanson titre du film, interprétée dans le film par The Dave Grusin Trio, Jack Sheldon, Clydie King, Jack Riley, Morgan Ames, Aluminum Band et aussi The Tepoztlan Municipal Band.
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Robert Altman et Leigh Brackett ont passé beaucoup de temps à discuter de l'intrigue. Altman voulait que Marlowe soit un loser. Il a même surnommé le personnage d'Elliott Gould Rip Van Marlowe, comme s'il avait dormi pendant 20 ans, s'était réveillé et errait dans Los Angeles au début des années 1970 mais « en essayant d'invoquer la morale d'une époque révolue ». Son premier jet était trop long, et elle l'a raccourci, mais la fin était peu concluante. Elle faisait tuer Terry Lennox par Marlowe. Altman concevait le film comme une satire et a apporté plusieurs changements au scénario, comme faire suicider Roger Wade et faire écraser une bouteille de Coca-Cola sur le visage de sa petite amie par Marty Augustine. Altman a déclaré : « c'était censé attirer l'attention du public et lui rappeler que, malgré Marlowe, il y a un monde réel là-dehors, et c'est un monde violent ».
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Dans la scène où deux inspecteurs arrêtent Marlowe à son appartement sous un faux prétexte (l'un le pousse dans l'autre et il est inculpé pour agression), l'un des policiers sort un morceau de papier. À l'époque où se déroule le film, la décision de la Cour suprême des États-Unis sur l'avertissement Miranda que la police devait lire aux personnes arrêtées était relativement récente ; le policier lit la déclaration des droits Miranda sur le papier parce qu'elle est trop récente pour qu'il l'ait mémorisée.
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Trois dobermans ont été utilisés pour la scène de suicide. Selon Nina van Pallandt : « Il y en avait un qui était féroce, un qui l'était moins, et un qui est allé dans l'eau. »
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Lorsque la police intervient après le suicide de Roger Wade, Philip Marlowe (Elliott Gould) s'énerve qu'ils ne croient pas que Roger Wade ait pu tuer la femme de Terry Lennox. Il crie qu'il va appeler Ronald Reagan (alors gouverneur) pour protester contre leur inaction. Dans la scène suivante, Marlowe est amené au bureau de Marty Augustine pour un chantage. L'un des gardes du corps d'Augustine est un Arnold Schwarzenegger non crédité, plus tard élu gouverneur de Californie. Ainsi, Marlowe, d'une certaine manière, rencontre le gouverneur. L'anniversaire de Gould est le 29 août ; Judgement Day de Terminator 2: Judgment Day (1991), qui mettait aussi en vedette Arnold Schwarzenegger.
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Robert Altman a reçu une copie du scénario pendant le tournage de Images (1972) en Irlande. Il a aimé la fin parce qu'elle était si peu dans le caractère de Marlowe. Il a accepté de réaliser mais seulement si la fin n'était pas modifiée.
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La fin du film, différente du roman d'origine, est généralement attribuée au réalisateur Robert Altman. Elle figurait en fait dans le scénario original de Leigh Brackett, écrit avant qu'Altman ne s'engage. Altman a tellement aimé cette nouvelle fin qu'il a exigé une clause dans son contrat garantissant que la fin ne serait pas modifiée pendant la production ou le montage.