Złoto pustyni: 34 ciekawostki zza kulis

„Hollywoodzki aktor”, którego w epilogu dusi George Clooney. Clooney użycza też głosu śpiewającego pilota helikoptera w scenie na początku filmu.
Utwór U2 „In God's Country” w napisach końcowych brzmi dokładnie jak „ingots country”, co nawiązuje do głównego wątku fabuły.
Anthony Wiethoff początkowo dostał rolę Cut Troy's Cuff Soldier, ale opuścił plan z powodu niezgody na sceny tortur amerykańskich żołnierzy w reżyserii Davida O. Russella.
Choć to film wojenny, David O. Russell celowo nie chciał, by w scenach akcji padło dużo strzałów. „Całe moje podejście do kul w tym filmie polegało na tym, że starałem się, by każda kula była żywa” — powiedział Russell w rozmowie z Contact Music. „Widzowie są już znieczuleni na kule. Więc po pierwsze: mniej kul. Jeśli masz setki kul, jak w innych filmach, to się znieczulisz”.
Film został zakazany w Iraku.
Podczas zdjęć George Clooney nabawił się zapalenia oskrzeli po tym, jak wypił wodę zmieszaną z terpentyną. Przez pięć tygodni musiał nosić maskę tlenową między ujęciami.
Sayed Moustafa Al-Qazwini, który gra irackiego dezertera sprzedającego majorowi Gatesowi samochody skradzione w Kuwejcie, w rzeczywistości był torturowany i kopnięty w oko przez służby Saddama Husajna, w wyniku czego stracił wzrok w tym oku. Podobnie jak wielu konsultantów i statystów w filmie jest prawdziwym uchodźcą z Iraku.
Produkcja filmu była szczególnie trudna dla Davida O. Russella, który podejmował rozmaite ryzyko przy studijnym filmie za 42 miliony dolarów. W czasie, gdy go kręcono, Warner Brothers od wielu lat nie sfinansowało filmu autorskiego, a przedstawiciele studia wahali się, czy powierzyć takie pieniądze twórcom przyzwyczajonym do pracy niezależnej. Studio niepokoił też polityczny wydźwięk filmu, zwłaszcza że na Bliskim Wschodzie wciąż trwał konflikt. W rezultacie Warner Brothers narzuciło Russellowi kilka ograniczeń. Harmonogram zdjęć skrócono do zaledwie 68 dni zamiast 80, o które Russell początkowo prosił. Studio chciało obniżyć budżet do 35 milionów dolarów. Przedstawiciele studia domagali się też usunięcia bardziej brutalnych scen, takich jak wybuchająca krowa i zastrzelenie irackiej kobiety. Russell został również zmuszony do podpisania dokumentu prawnego wymagającego usunięcia z filmu scen zawierających oskarżenia o pedofilię wobec Michaela Jacksona.
Gdy Vig (Spike Jonze) zostaje przedstawiony z podpisem na ekranie „chce być Troyem Barlowem”, Jonze wykonuje ruchy przypominające karate, nawiązujące do postaci Dirka Digglera z Boogie Nights (1997). Zarówno Troya Barlowa, jak i Dirka Digglera zagrał Mark Wahlberg.
W scenie, w której trzej żołnierze wchodzą do tajnego pomieszczenia w bunkrze ze skradzionymi rzeczami i telewizorami, widać kapitana Saïda (Saïd Taghmaoui) oglądającego nagranie z pobiciem Rodneya Kinga, do którego doszło kilka tygodni przed czasem akcji filmu, co być może celowo lub przypadkiem podkreśla tkwiące w tle napięcia rasowe między Vigiem i Elginem w pierwszej połowie filmu.
Podczas montażu David O. Russell wziął udział w zbiórce funduszy na rzecz George'a W. Busha w domu jednego z przedstawicieli Warner Brothers. Russell podszedł do Busha i powiedział: „Cześć, montuję film, który podważy spuściznę twojego ojca w Iraku”. Bush odparł: „Cóż, chyba będę musiał tam wrócić i dokończyć robotę”.
David O. Russell od początku nie widział George’a Clooneya w roli głównej i zgodził się na niego dopiero wtedy, gdy jego pierwsi kandydaci – Clint Eastwood, Mel Gibson, Nicolas Cage, Jack Nicholson i Dustin Hoffman – odrzucili propozycję. W efekcie ich relacje na planie były napięte. Clooney zauważył, że „w Davidzie jest coś z kogoś, kto kompletnie nie ogarniał sytuacji... był wrażliwy i samolubny, a to objawiało się mnóstwem krzyków”. Kiedy frustracja Russella wybuchała, Clooney brał na siebie obronę członków ekipy i statystów, co tylko zwiększało napięcie. Gdy jeden ze statystów dostał na planie ataku padaczki, Clooney pobiegł mu na pomoc, podczas gdy Russell najwyraźniej pozostał obojętny. Później Clooney skrytykował Russella za zignorowanie tego zdarzenia, choć reżyser twierdził potem, że był zajęty przygotowywaniem ujęcia kilka jardów dalej i nie wiedział, że statysta miał atak. Kolejny konflikt na planie wybuchł podczas kręcenia materiału z humvee z zamontowaną kamerą. Clooney wspomina, że Russell krzyczał do kierowcy, żeby jechał szybciej. Wtedy Clooney podszedł do reżysera i powiedział mu, żeby „dał sobie spokój”. Russell pamięta to inaczej: „Kamera się zepsuła, traciliśmy dzień zdjęciowy i byłem tym zdenerwowany. Więc wyskoczyłem z ciężarówki i rzuciłem: »Kurwa!«. Kopałem w ziemię i tak dalej, a potem George zrobił wielką sprawę z obrony kierowcy, do którego właściwie się nie odezwałem”. W trakcie zdjęć Clooney był wykończony, bo nadal grał w Szpitalu miejskim (1994) w Los Angeles trzy dni w tygodniu, a pozostałe cztery poświęcał na film. Mimo to był zdecydowany nie rezygnować z roli. Wierny scenariuszowi Clooney pomógł przekonać producentów do poparcia niektórych elementów filmu (np. sceny z wybuchającą krową), nawet gdy namawiano go do wycofania się z produkcji, bo jego kontrakt gwarantował mu wynagrodzenie niezależnie od decyzji o pozostaniu w filmie. Po kilku kłótniach Clooney napisał do Russella list, w którym skrytykował jego zachowanie, w ostatniej próbie pogodzenia się z nim – kilka dni przed kolejną awanturą, do której doszło podczas kręcenia finału filmu. W tej scenie trzej główni bohaterowie próbują przeprowadzić irackich rebeliantów przez granicę do Iranu. W scenie było mnóstwo aktorów i statystów oraz inne elementy, jak śmigłowce przelatujące nad głowami i lądujące na środku planu. Awantura zaczęła się, gdy jeden ze statystów miał trudność z rzuceniem na ziemię postaci granej przez Ice Cube’a. Po kilku dubli Russell podszedł do statysty i pokazał mu ruch. Niektórzy obecni na planie twierdzą, że Russell po prostu pokazywał statyście, jak przekonująco zagrać w tej scenie. Clooney i inni uważali jednak, że Russell z całej siły rzucił statystę na ziemię. Clooney wspomina: „Próbowaliśmy zrobić ujęcie, a on wpadł w szał. Zwariował na punkcie statysty”. Clooney podszedł do Russella i znów zaczął go krytykować, stając w obronie statysty. Obaj zaczęli na siebie krzyczeć, po czym doszło do rękoczynów. Drugi asystent reżysera Paul Bernard był tak zmęczony tym doświadczeniem, że gdy wybuchła bójka, odłożył kamerę i zszedł z planu, czyli faktycznie rzucił pracę. Clooney podsumowuje: „Czy jeszcze kiedyś będę pracował z Davidem? Absolutnie nie. Nigdy. Czy uważam, że jest ogromnie utalentowany i czy uważam, że powinien być nominowany do Oscarów? Tak”. Russell przedstawiał to inaczej, mówiąc: „Obaj jesteśmy facetami z temperamentem, którzy są na planie dwoma największymi autorytetami”, i utrzymywał, że nadal się przyjaźnią. Ice Cube uznał, że konflikt pomógł filmowi: „To jakby wrzuciło plan na inny bieg, wszyscy się skupili i skończyliśmy z przytupem. Nie miałbym nic przeciwko, gdyby reżyser i gwiazdor kłócili się we wszystkich moich filmach”. Choć bójkę początkowo trzymano w tajemnicy, zarówno Russell, jak i Clooney wydali w końcu oficjalne oświadczenia, że spór wygasł i żaden z nich nie żywi do drugiego urazy. Clooney jednak nadal opisywał to zdarzenie w późniejszych wywiadach, a także w artykule okładkowym październikowego numeru Vanity Fair z 2003 roku, w którym stwierdził: „Nie zamierzałem tolerować tego, jak upokarzał, krzyczał i wrzeszczał na członków ekipy, którzy nie mogli się bronić. Nie wierzę w coś takiego i doprowadza mnie to do szału. Więc moim zadaniem było wtedy upokarzać tych, którzy upokarzali”. Producent wykonawczy i kierownik produkcji Gregory Goodman odniósł się później do wypowiedzi Clooneya w mediach: „To nie świadczy dobrze o Clooneyu. To jak jakaś głupia kłótnia w piaskownicy”. Na początku 2012 roku Clooney dał do zrozumienia, że on i Russell naprawili swoje relacje, mówiąc: „Zrobiliśmy naprawdę, naprawdę świetny film i mieliśmy naprawdę ciężki okres razem, ale to kwestia tego, że obaj się starzejemy. Naprawdę doceniam to, co on dalej robi, i myślę, że on docenia to, co ja próbuję robić”.
Propagandowa ulotka z piktogramami, którą trzyma oficer z megafonem, to kopia autentycznej ulotki używanej podczas wojny w Zatoce Perskiej, by nakłonić irackich żołnierzy do poddania się.
David O. Russell naśladował technikę cięcia liniowego, którą uwielbiał w filmie Nicka Parka Wallace i Gromit: Podstępne spodnie (1993), w sekwencji pościgu w tym filmie.
Barlow, Vig i Elgin noszą naszywkę Dowództwa Spraw Cywilnych i Operacji Psychologicznych armii USA i faktycznie Barlow przedstawia się jako żołnierz spraw cywilnych. Barlow wspomina też, że jest rezerwistą, co brzmi wiarygodnie, zważywszy że dwie z trzech grup spraw cywilnych armii należą do komponentu rezerwowego.
W scenie świętowania w namiocie w bazie kilku żołnierzy pije coś, co wygląda na płyn do płukania ust. Podczas wojny w Zatoce Perskiej żołnierze podlegali rozkazowi numer 1, który zabrania spożywania alkoholu. W tym przypadku prosili bliskich, by przysłali im wódkę z niebieskim barwnikiem spożywczym w butelkach po płynie do płukania ust. Ten sam trik zastosowali uczniowie w Szkole wyrzutków (1991).
Jedna scena śledzi hipotetyczny pocisk wchodzący w ciało Marka Wahlberga, co wzięło się stąd, że David O. Russell zapytał zaprzyjaźnionego lekarza, co pocisk robi z ciałem. „Zapytałem: »Jaka jest najdziwniejsza rana?«, a on opisał mi tę konkretną ranę (wykorzystaną w filmie). Można dostać ranę, która cię nie zabije. Pocisk przechodzi przez płuco i możesz chodzić, ale przy każdym oddechu powietrze ucieka z płuca, więc własny oddech może cię zabić, bo własny oddech zmiażdży ci narządy. Zrobi się z tego balon i muszą go przekłuć, żeby spuścić powietrze. Więc powiedział mi te dwie rzeczy, a ja na to: »Boże, tego nigdy nie było w filmie. Chciałbym to zrobić«”.
David O. Russell planował ponowne wprowadzenie filmu do kin w 2004 roku z powodu wojny w Iraku. Film miał być pokazywany razem z Soldiers Pay (2004), ale Warner Brothers się na to nie zgodziło.
Na początku filmu pojawia się zastrzeżenie wyjaśniające, że dziwny wygląd filmu był zamierzony przez Davida O. Russella. Żywe kolory wynikają z tego, że zamiast standardowej taśmy filmowej użyto przezroczy „Ektachrome”, a proces „bleach bypass” nadał kopiom znacznie głębszą czerń. Halogenek srebra jest całkowicie nieprzezroczysty, czyli daje „prawdziwą” czerń. Pozostawienie całego tego srebra na kopiach sprawiło jednak, że dystrybucja była znacznie droższa.
Podczas zdjęć na pustyni w Arizonie ekipa miała pecha i trafiła na pierwszy deszcz w tej okolicy od 30 lat.
Film pokazano w Białym Domu prezydentowi Billowi Clintonowi.
Na oryginalnych plakatach filmu David O. Russell widnieje jako pełnoprawny autor scenariusza, choć historia opiera się na szkicu napisanym przez Johna Ridleya. Dopiero gdy Ridley wkroczył na drogę prawną, przyznano mu napis „Story by”. Ridley zablokował też publikację powieściowej wersji scenariusza. Według Ridleya napisał scenariusz jako eksperyment – chciał sprawdzić, jak szybko potrafi go napisać i sprzedać. Zajęło mu to siedem dni, a Warner Brothers kupiło go osiemnaście dni później.
Choć Spike Jonze nigdy wcześniej nie grał w filmie, David O. Russell napisał rolę Conrada Viga specjalnie dla niego, a obaj ćwiczyli południowy akcent Conrada przez telefon, gdy Jonze reżyserował Być jak John Malkovich (1999). Russell musiał przekonać nieufne Warner Brothers do obsadzenia niedoświadczonego aktora w tak dużej roli, ale postawił na swoim. Russell twierdził, że brak doświadczenia aktorskiego Jonzego wyszedł filmowi na dobre, wskazując na „chaos, jaki na planie wnosi nieaktor... naprawdę miesza szyki”.
Wszystkie wybuchy w filmie nakręcono jednym ujęciem, podczas gdy zazwyczaj każde takie ujęcie filmuje się z kilku kamer. David O. Russell tłumaczył: „dla mnie to bardziej prawdziwe. Facetowi wybucha samochód, a my po prostu stawiamy kamerę. Producent oczywiście mówi: »musimy mieć trzy kamery!«. Ale jeśli potnę to na trzy sposoby, wygląda to jak film akcji”.
George Clooney, znany dowcipniś, spłatał figla Norze Dunn, kładąc jabłko na antenie Humvee i wystrzeliwując je tak, że trafiło ją w czoło. Jedynym członkiem obsady, którego Clooney nie wykręcił, był Ice Cube: „Cube tego nie kupi. I nie musi. Jest z South Central”.
Mundur Archiego Gatesa wskazuje, że jest członkiem Combat Applications Group (C.A.G.) z kwalifikacjami sił specjalnych i rangersów, jednostki znanej wcześniej jako Special Forces Operational Detachment „D”, a powszechnie jako „Delta Force”. Mówi się o nim, że był „w Delcie”. Na mundurze nosi też odznaki Combat Infantryman Badge, Master Parachutist, Pathfinder oraz S.C.U.B.A. Diver.
Rolę Archiego Gatesa pierwotnie napisano dla Clinta Eastwooda, ale Russell zdecydował, że chce młodszego aktora. George Clooney usilnie zabiegał o tę rolę, jednak Russell wolał Nicolasa Cage'a. Kiedy jednak Cage dostał rolę w Bringing Out the Dead (1999), Russell zgodził się na Clooneya.
David O. Russell kazał działowi foleyów wyciszyć odgłosy strzałów, mówiąc, że nie chce „zrobić z filmu Bruce'a Willisa”.
Gdy reporter „Newsweeka” zasypał Davida O. Russella agresywnymi pytaniami, na które ten nie chciał odpowiadać, reżyser wymyślił historię o użyciu prawdziwych zwłok w scenie z kulą. „Powiedziałem, że użyliśmy prawdziwych zwłok... i mieliśmy tylko jedno ujęcie kamerą szybkościową, żeby kula przeszła na wylot, a najtrudniejsze było wpuszczenie tam światła” – opowiadał „Creative Screenwriting”. „On to spisał, a chwilę później do Warner Brothers dzwoni stowarzyszenie zakładów pogrzebowych i protestuje przeciw nieetycznemu wykorzystaniu zwłok. Było zabawnie. Nieszkodliwie”. Russell wyjaśniał później mediom, że plotka była nieprawdziwa. „(Ujęcie) miało sprawiać wrażenie, że kula przechodzi przez zwłoki. Użycie zwłok w ten sposób byłoby nieetyczne. Aby uzyskać ten efekt, musieliśmy zbudować protezę”.
Rolę majora Archiego Gatesa zaproponowano Nickowi Nolte, który odmówił, twierdząc, że jest za stary. Jeff Bridges chciał zagrać Gatesa, ale odrzucono go z powodu słabych wyników kasowych Big Lebowskiego (1998).
Film kręcono na pustyniach w Casa Grande w Arizonie, w Kalifornii i Meksyku, a wiele epizodów zagrali prawdziwi iracki uchodźcy. Według Davida O. Russella dwóch członków obsady „osobiście zniszczyło trzysta murali z Saddamem”. Gdy w trakcie produkcji zmarł jeden z doradców wojskowych filmu, Russell powiedział, że śmierć nastąpiła „być może z powodu chemikaliów, na które był narażony w Zatoce”.
Scenę, w której mleko jest wylewane w wiosce, nakręcono dwa razy, ponieważ statystom nie powiedziano, że po wylaniu mają zacząć pić „mleko”, więc plan trzeba było posprzątać i nakręcić ujęcie ponownie.

Ciekawostki ze spoilerami

Pokaż spoiler
W scenie torturowania Troya Barlowa prądem Marka Wahlberga poraził naprawdę prąd. Powiedział, że chce wejść w rolę, a ponieważ cały sprzęt był na miejscu, podłączyli go i puścili prąd.
Pokaż spoiler
Conrad śpiewający „We Three Kings” nie tylko daje filmowi tytuł, ale też zapowiada jego śmierć. Gdyby przeżył wydarzenia z filmu, logiczniejszym tytułem byłoby „Four Kings”.