American Beauty: 88 Fakten hinter den Kulissen

Der Slogan und das zentrale Thema des Films, „...look closer“, ist in Lesters Arbeitskabine zu sehen. Eigentlich hatte ihn nur ein Ausstatter dort platziert, doch Regisseur Sam Mendes entdeckte ihn beim Schnitt und schlug vor, ihn für das Kinoplakat zu verwenden.
Das Cover der John-Coltrane-Platte „Coltrane Jazz“ (Atlantic, 1961) ist kurz auf einem Regal in Rickys Zimmer zu erkennen.
In der Szene im Wohnzimmer, in der Lester und Carolyn miteinander sprechen, hat ihr Kleid exakt dieselbe Farbe wie die breiten Streifen auf dem Sofa und ist so geschnitten, dass es dieselbe vertikale Rechteckform ergibt. Lester trägt ebenfalls ein T-Shirt in genau derselben Farbe und derselben rechteckigen Form, das unter einer faden, leblosen braunen Strickjacke hervorschaut. Die Kontrastfarbe für Carolyn ist Weiß – eine frische Farbe. Während sie ihre Veränderung mit Buddy und auf dem Schießstand erreicht hat, ist Lester noch nicht so weit, auch wenn das RC-Auto und der Sportwagen das Gegenteil vermuten lassen.
Sam Mendes war mit seinen ersten drei Drehtagen so unzufrieden, dass er von DreamWorks die Erlaubnis erhielt, die Szenen neu zu drehen. Er sagte: „Ich habe tatsächlich mit einer falschen Szene begonnen, einer komischen Szene. Und die Schauspieler haben sie viel zu groß gespielt: [...] sie war schlecht gefilmt, meine Schuld, schlecht komponiert, meine Schuld, schlechte Kostüme, meine Schuld [...]; und alle haben getan, worum ich sie gebeten hatte. Es war alles meine Schuld.“
Eine Einstellung, in der Lester und Ricky hinter einem Gebäude gemeinsam einen Joint rauchen, entstand aus einem Missverständnis zwischen Conrad L. Hall und Sam Mendes. Mendes bat Hall, die Einstellung in seiner Abwesenheit vorzubereiten; Hall ging davon aus, dass die Figuren ungestört sein wollten, und platzierte sie deshalb in einem schmalen Durchgang zwischen einem Lastwagen und dem Gebäude, wobei er das Licht von der Ladefläche des Lastwagens einfallen lassen wollte. Als Mendes zurückkam, erklärte er, dass es den Figuren egal sei, ob man sie sehe. Er ließ den Lastwagen entfernen, und Hall musste die Beleuchtung neu durchdenken; er beleuchtete von links, mit einem großen Licht, das die Schauspieler kreuzte, und einem weichen Licht hinter der Kamera. Hall fand, die daraus resultierende Totale „passte perfekt zum Ton der Szene“.
Als Lester und Carolyn zum Basketballspiel fahren, beschwert sich Lester, dass er ein James-Bond-Marathon im Kabelfernsehen verpasst. Sir Sam Mendes, der bei diesem Film Regie führte, sollte später zwei James-Bond-Filme inszenieren, Skyfall (2012) und Spectre (2015).
Christopher Greenbury war der ursprüngliche Editor, musste die Arbeit aber mitten in der Postproduktion wegen eines Terminkonflikts mit Ich beide & sie (2000) aufgeben (in dem ebenfalls Chris Cooper mitspielte). Sam Mendes und ein Assistent schnitten den Film in den 10 Tagen zwischen den Terminen.
In der ersten Abendessenszene trinkt Lester ein elegantes Getränk mit Eiswürfeln. Nachdem er seinen Chef erpresst und gekündigt hat, genießt er ein Miller Lite.
Regisseur Sam Mendes erstellte ausführliche Storyboards, basierend auf seinem Plan, drei visuelle Stile zu verwenden – einen sehr formellen Stil für den Großteil des Films, ergänzt durch einen eleganteren Stil für die Fantasieszenen und eine Handkamera-Optik für das Videomaterial.
Auf der Heimfahrt vom Schießstand hört Carolyn Bobby Darins Version von „Don't Rain On My Parade“. Fünf Jahre nach dem Kinostart dieses Films produzierte, schrieb, inszenierte und spielte Kevin Spacey Darin in der Filmbiografie Beyond the Sea (2004).
Ironischerweise ist Colonel Fitts, der seine Frau Barbara bis zur Betäubung dominiert, 2 Zoll kleiner als sie. Allison Janney ist 6 Fuß groß, Chris Cooper nur 5'10".
Im Originaldrehbuch hörte Lester gerne Countrymusik, sehr zum Ärger von Jane und Carolyn.
Jim und Jim wurden bewusst als das normalste, glücklichste und langweiligste Paar des Films dargestellt. Alan Balls Inspiration für die Figuren kam von einem Gedanken, den er nach dem Anblick eines „faden, langweiligen heterosexuellen Paares“ in Partnerlook hatte: „Ich kann es kaum erwarten, bis ein schwules Paar genauso langweilig sein darf.“ Ball ließ außerdem Aspekte eines schwulen Paares einfließen, das er kannte und dessen beide Partner denselben Vornamen hatten.
In der Szene, in der Carolyn Lester sagt, sie sei fertig zum Gehen, während er vor dem Restaurant mit Ricky kifft, konnte Kevin Spacey sein Lachen nicht unterdrücken, und auch Wes Bentley ist lachend zu sehen, da dies nicht im Drehbuch stand.
Executive Producer Steven Spielberg las das Drehbuch an einem Samstagabend. Als er am folgenden Montagmorgen in den Büros von DreamWorks ankam, sagte er: „Lasst uns diesen Film machen, und lasst uns kein Wort ändern.“
Während Angela und Jane im Auto über Lester reden und lachen, hören sie den Song „Use Me“ von Bill Withers.
Die Szene, in der Lester sich für den Job am Tresen bei Smiley Burger bewirbt, wurde tatsächlich nachts gedreht, später aber so bearbeitet, dass es wie Tageslicht wirkt. Man beachte, dass weder Lester noch der Burger-Junge Schatten der Sonne im Gesicht haben.
Wes Bentley rauchte für die Kiff-Szenen Honigtabak mit Kevin Spacey.
Der Produzent des Films spielt den Barkeeper in der Cateringfirma, in der Ricky arbeitet.
Steven Spielberg, dessen Studio DreamWorks diesen Film produzierte, bat Sam Mendes um die Regie, nachdem er von dessen Bühneninszenierungen von „Oliver!“ und „Cabaret“ beeindruckt war. Spielberg sagte: „Sam ist losgezogen und hat eines der vielversprechendsten Debüts hingelegt, die ich in meiner Laufbahn als Förderer junger Filmemacher je gesehen habe. Ich habe wirklich noch nichts so Bemerkenswertes gesehen wie Sams Debüt.“ Laut Mendes bekam Spielberg nach einer privaten Vorführung, bei der er den Film zum ersten Mal sah, feuchte Augen und sagte ihm: „Du hast einen Klassiker gedreht.“
Frank „Ricky“ Fitts war der bürgerliche Name des populären schwulen Pornostars der 1970er Jahre, Dick Fisk, der 1983 bei einem Autounfall starb. Er sah Wes Bentley bemerkenswert ähnlich, war allerdings kleiner.
Kevin Spacey orientierte Lesters anfänglich „schlampiges“ Auftreten lose an Walter Matthau.
Um Wes Bentley auf die Rolle des Ricky vorzubereiten, gab Regisseur Sam Mendes ihm eine Videokamera und trug ihm auf, zu filmen, was Ricky filmen würde.
Als Lester im Bett neben Carolyn masturbiert, bat Sam Mendes Kevin Spacey, für jede Einstellung mehrere Umschreibungen für die Handlung zu improvisieren. Mendes sagte: „Ich wollte das nicht nur, weil es komisch war [...], sondern weil es nicht einstudiert wirken sollte. Es sollte klingen, als würde er es unüberlegt herausplatzen. [Spacey] hat alles so im Griff – ich wollte, dass er ausbricht.“ Spacey kam der Bitte nach und fand schließlich 35 Formulierungen, doch Annette Bening konnte nicht immer ernst bleiben, weshalb die Szene 10 Mal gedreht werden musste.
Die Luftaufnahmen über der Stadt entstanden über Sacramento, Kalifornien. Ursprünglich wollte das Team San Jose, Kalifornien, nutzen, doch die dortige Polizeibehörde erlaubte ihrem Hubschrauber wegen der Lärmbelästigung nicht, unter 300 Fuß zu fliegen; das Team hatte auf eine Höhe von 100 Fuß gehofft. In Sacramento galt jedoch dieselbe Grenze von 300 Fuß.
Eine frühe Szene, in der die Burnhams das Haus zur Arbeit verlassen, wurde später eingefügt, um den Tiefpunkt zu zeigen, den Carolyns und Lesters Beziehung erreicht hatte.
Mena Suvari sagte, dieser Film und American Pie: Wie ein heißer Apfelkuchen (1999) hätten sie ins Rampenlicht katapultiert, und plötzlich hätten Magazine Interviews und Fotoshootings gewollt. Doch nicht alle Erfahrungen waren angenehm. Tatsächlich war eine traumatisch. Sie stimmte einem Shooting für das deutsche Magazin Max für die Januarausgabe 2000 zu. Es begann gut, die Fotografin shootete sie in mehreren Outfits, doch die wurden immer knapper und sie trug immer weniger. Schließlich war sie völlig nackt. Suvari wollte das nicht, aber sie war allein und fühlte sich eingeschüchtert, also willigte sie ein. Nur ein großes rundes Schmuckstück bedeckte ihren Schambereich. Ihr langes Haar verdeckte zudem ihre Brüste, aber sie war sehr verlegen. Die Fotografin machte mehrere Aufnahmen und versuchte, sie dazu zu bringen, ihr Haar beiseitezulegen, um eine Brustwarze zu zeigen, doch Suvari fasste schließlich den Mut, Nein zu sagen, und erklärte, sie sei mit dem Posieren fertig. Der Redakteur wählte dann natürlich genau dieses Foto für das Cover.
Als Lester den Spargel wirft, sollte er ihn eigentlich auf den Boden werfen. Die Reaktionen von Annette Bening und Thora Birch sind echt.
Während der intensiven Dinner-Streitszene, in der Lester einen Teller Spargel gegen die Wand wirft, hört man im Hintergrund „Call Me Irresponsible“ aus dem Film Papa's Delicate Condition (1963). Das Lied gewann den Oscar für den besten Song, 36 Jahre bevor American Beauty den Oscar für den besten Film gewann.
Kevin Spacey und Annette Bening arbeiteten daran, die Liebe spürbar zu machen, die Lester und Carolyn einst füreinander empfunden hatten; so war die Szene, in der Lester Carolyn fast verführt, nachdem sich das Paar über Lesters Autokauf gestritten hat, ursprünglich „streng konfrontativ“.
Conrad L. Hall war nicht die erste Wahl für den Posten des Kameramanns. Sam Mendes glaubte, er sei „zu alt und zu erfahren“, um den Job zu wollen, und ihm war gesagt worden, Hall sei schwierig. Stattdessen fragte Mendes Frederick Elmes, der ablehnte, weil ihm das Drehbuch nicht gefiel. Hall wurde Mendes von Tom Cruise empfohlen, wegen Halls Arbeit an Without Limits (1998), den Cruise als Executive Producer betreut hatte. Mendes inszenierte während der Vorproduktion von American Beauty Cruise's damalige Frau Nicole Kidman in dem Theaterstück The Blue Room und hatte den gesamten Film bereits als Storyboard vorliegen.
In einer von vielen Anspielungen auf Lolita (1962) ist „Lester Burnham“ ein Anagramm von „Humbert learns“.
In ihren Memoiren erinnerte sich Mena Suvari an eine Begegnung mit Kevin Spacey am Set dieses Films, die sie als „seltsam“ beschreibt. Die Begegnung ereignete sich, bevor Suvari und Spacey die intime Szene zwischen Angela und Lester drehen sollten. Suvari schrieb: „Kevin nahm mich mit in einen kleinen Raum mit einem Bett, und wir legten uns nebeneinander, ich mit dem Gesicht zu ihm, während er mich leicht hielt. Mit Kevin dort zu liegen war seltsam und unheimlich, aber auch ruhig und friedlich, und was seine sanften Berührungen anging, war ich so daran gewöhnt, offen und begierig auf Zuneigung zu sein, dass es einfach gut tat, berührt zu werden. Gut und warm. Ich war mir nicht sicher, ob Kevin an mir interessiert war oder nicht. Meine Gedanken gingen sofort in diese Richtung, und ich wusste nicht, wie weit er gehen würde oder wie ich reagieren würde, wenn er es täte. Aber er tat es nicht.“
Die Filmemacher bemühten sich, jede Spezifität des Schauplatzes zu vermeiden, zugunsten einer eher generischen Umgebung. Allerdings sind die Vorwahlen in Janes Telefonbuch 312, die Vorwahl von Chicago, und die Zeitung in der Küche der Burnhams scheint die Chicago Sun-Times zu sein. Auch die Garten-Schilder von Carolyn und Buddy haben Telefonnummern mit der Vorwahl (847). Die Vorwahl (847) bedient die nördlichen Vororte von Chicago, Illinois. Andererseits sind die Nummernschilder im Film keine aus Illinois; die Schilder weisen nur „The Primrose State“ aus. Außerdem sieht man, als Lester fährt und „American Woman“ hört, wie er durch Burbank, CA, fährt; die Spiegelung des Disney Channel-Gebäudes in Burbank ist deutlich in der Reflexion seiner Windschutzscheibe zu erkennen.
Passenderweise zeigt die Szene, während er den alten Kriegsfilm im Fernsehen sieht, dass Colonel Fitts' Wohnzimmer völlig symmetrisch angeordnet ist.
Im Audiokommentar der DVD verrät Alan Ball, dass ihm Angelas Zeile „Du verteidigst ihn, du liebst ihn, du willst, so, zehntausend seiner Babys haben“ während eines U2-Konzerts einfiel, nachdem er eine Fan gehört hatte, die Bono anschrie, sie wolle zehntausend seiner Babys haben.
Regisseur Sam Mendes gestaltete das Aussehen der beiden Mädchen so, dass es sich im Laufe des Films verändert, wobei Thora Birch allmählich weniger und Mena Suvari allmählich mehr Make-up verwendet, um seine Sicht auf ihre sich wandelnde Selbstwahrnehmung zu betonen.
Regisseur Sam Mendes drehte persönlich die entscheidende POV-Aufnahme von Rickys Kamera, als sie an Angelas Figur vorbeizoomt, um „genauer hinzusehen“ auf Janes lächelndes Spiegelbild.
Sam Mendes schnitt viel von Barbaras Dialog heraus, darunter Gespräche zwischen ihr und Colonel Fitts, da er fand, dass das, was über die beiden gesagt werden musste – ihre Menschlichkeit und Verletzlichkeit –, durch ihre gemeinsamen Momente des Schweigens erfolgreich vermittelt wurde.
Sam Mendes vermied Nahaufnahmen, da er glaubte, die Technik werde überstrapaziert. Er zitierte auch Steven Spielbergs Rat, sich ein Publikum als Silhouette am unteren Rand des Kameramonitors vorzustellen, um sich bewusst zu bleiben, dass er für die Vorführung auf einer 40-Fuß-Leinwand (10 m) drehte. Spielberg, der das Set einige Male besuchte, riet Mendes zudem, sich keine Gedanken über Kosten zu machen, wenn er am Ende eines langen Arbeitstages eine „großartige Idee“ habe. Mendes sagte: „Das passierte drei- oder viermal, und sie sind alle im Film.“
Im Laufe des Films verändert sich Lesters Körperbau von schlaff zu durchtrainiert. Kevin Spacey trainierte während der Dreharbeiten, um seinen Körper zu verändern, aber weil Sam Mendes die Szenen nicht chronologisch drehte, variierte Spacey seine Haltungen, um die Phasen darzustellen.
Die Szene, in der Lester Carolyn und Buddy beim Drive-thru eine Affäre haben sieht, war eine Neuaufnahme, weil die Szene ursprünglich im Restaurant spielte, aber Sam Mendes war unzufrieden, als er die Muster sah, und beschloss, sie neu zu drehen.
Für die 72. Academy Awards, bei denen der Film und Kevin Spacey nominiert waren, parodierte Spacey Lester Burnham in einem Sketch mit Gastgeber Billy Crystal, in dem Lesters Duschszene zu Beginn als Duschszene aus Psycho (1960) verulkt wird.
Chris Cooper war der letzte Schauspieler, der besetzt wurde, praktisch als die Proben begannen. Als er das Drehbuch zum ersten Mal las, fand er die Figur empörend und dachte: „Gott, will ich wirklich so viel Zeit im Kopf dieser Figur verbringen?“ Er erinnert sich: „Dann begann ich, Ausreden zu finden ... Ich sagte, das ist so ein negatives Drehbuch, das und das gefällt mir nicht.“ Seine Frau sagte ihm schließlich, er habe „Angst vor diesem Drehbuch, und wahrscheinlich solltest du, gerade weil du Angst hast, diese Rolle spielen“; seine Antwort war, dass er „wirklich sofort wusste, dass sie recht hatte“.
Annette Bening und eine Friseurin arbeiteten zusammen, um eine "PTA-Präsidentinnen-Frisur" zu kreieren, und Sam Mendes und die Szenenbildnerin Naomi Shohan durchforsteten Versandkataloge, um Carolyns Umgebung eines "makellosen Vorstadtanwesens" besser zu etablieren.
Da Thora Birch zum Zeitpunkt der Dreharbeiten kaum 17 Jahre alt und in den Vereinigten Staaten somit minderjährig war, mussten ihre Eltern ihre kurze Oben-ohne-Szene im Film genehmigen, und sie sowie Vertreter des Kinderarbeitsschutzes waren beim Dreh dieser Szene am Set. "Für mich ergab [die Nacktheit] Sinn", sagte Birch über die Szene. "Es war nichts, was nicht hineingehörte. Es ist etwas, das passieren würde."
Laut seiner Oscar-Rede saß Drehbuchautor Alan Ball auf dem Platz des World Trade Center, als er eine im Wind treibende Papiertüte sah, die ihn dazu inspirierte, den Film zu schreiben, der ursprünglich als Theaterstück konzipiert war.
Der erste anderthalb Drehtage, einschließlich Carolyns Open-House-Szene, mussten verworfen werden, nachdem der Film zu dunkel geraten war und Annette Bening kaum zu erkennen war; Regisseur Sam Mendes und Kameramann Conrad L. Hall kamen zu dem Schluss, dass die Ursache ihre übermäßig höflichen Beziehungen gewesen waren, und vereinbarten, offener miteinander umzugehen.
Kirsten Dunst, die für die Rolle der Angela Hayes in Betracht gezogen wurde, hatte kein Interesse daran, das Objekt von Lester Burnhams Begierde zu spielen. Ihre Erklärung für die Ablehnung war einfach: "Ich wollte nicht Kevin Spacey küssen. Kommt schon! Nackt mit Rosenblättern daliegen!?"
Wes Bentley war der erste Schauspieler, der für die Rolle des Ricky vorsprach, und wurde gebeten, die Szene zu spielen, in der er seine Reaktion auf die Plastiktüte beschreibt; die Casting-Direktorin fand, dass sie diese Szene zwar zahlreiche Male gelesen hatte, aber sein Vortrag der erste war, bei dem sie das Gefühl hatte, die Bedeutung zu verstehen.
Die Szene, in der Lester Carolyns Füße mit einem ferngesteuerten Auto attackiert, war ebenfalls nicht im Drehbuch, und Annette Benings Überraschung und Verärgerung sind eine echte Reaktion.
Der Kontrast von etwas Rotem auf weißem Hintergrund wird im gesamten Film verwendet. Beispiele hierfür sind: rote Rosenblätter in einer weißen Badewanne und an einer weißen Decke, Blut auf einem weißen Hemd und einem weißen Boden, das rote Auto vor dem weißen Garagentor, die rote Haustür umgeben von weißem Rahmen und weißen Wänden.
Thora Birch sagte über die Zusammenarbeit mit Annette Bening: "Wenn Annette in ihre Rolle schlüpft, gibt es absolut kein Halten mehr." Kevin Spacey fügte hinzu: "Ich mache mir ein wenig Sorgen um Annette. Sie ist definitiv von Carolyn besessen."
Das vermisste Teenagermädchen in Three Billboards Outside Ebbing, Missouri (2017) heißt ebenfalls Angela Hayes und wird in diesem Film von Mena Suvari gespielt.
Die Aufnahme, in der Annette Bening nach ihrem Scheitern beim Hausverkauf schreit, wurde in einem Take gedreht.
Der Titel des Films bezieht sich auf eine Rosensorte, die zwar hübsch und ansprechend aussieht, aber oft dazu neigt, unterhalb der Wurzeln und Zweige der Pflanze zu verfaulen. Der Slogan "... look closer" sagt dem Zuschauer somit, dass er, wenn er über das "perfekte Vorstadtleben" hinausblickt, etwas Verdorbenes an der Wurzel finden wird.
Das Drehbuch enthält eine Szene in Angelas Auto, in der Ricky und Jane über Tod und Schönheit sprechen; die Szene unterschied sich von früheren Versionen, die sie als "große Szene auf einem Highway" anlegten, in der die drei einen Autounfall beobachten und eine Leiche sehen. Die Änderung war eine praktische Entscheidung, da die Produktion im Rückstand war und Kosten gesenkt werden mussten. Der Zeitplan sah zwei Tage für die Dreharbeiten des Unfalls vor, aber es standen nur ein halber Tag zur Verfügung. Alan Ball stimmte zu, jedoch nur unter der Bedingung, dass die Szene eine Zeile von Ricky behalten durfte, in der er darüber reflektiert, einmal eine tote obdachlose Frau gesehen zu haben: "Wenn man so etwas sieht, ist es, als würde Gott direkt auf einen schauen, nur für eine Sekunde. Und wenn man aufpasst, kann man direkt zurückschauen." Jane fragt: "Und was siehst du?" Ricky: "Schönheit." Ball sagte: "Sie wollten diese Szene streichen. Sie sagten, sie sei nicht wichtig. Ich sagte: 'Ihr habt sie doch nicht mehr alle. Das ist eine der wichtigsten Szenen des Films!' [...] Wenn eine Zeile das Herz und die Seele dieses Films ist, dann diese." Eine weitere Szene wurde umgeschrieben, um den Verlust der Highway-Sequenz auszugleichen; sie spielt auf einem Schulhof und stellt einen "Wendepunkt" für Jane dar, da sie beschließt, mit Ricky nach Hause zu gehen, anstatt mit Angela mitzukommen. Bis zum Ende der Dreharbeiten hatte das Drehbuch 10 Fassungen durchlaufen.
Kevin Spacey und Peter Gallagher traten zuvor in Long Day's Journey Into Night (1987) und The Murder of Mary Phagan (1988) auf, was ihre erste Szene in diesem Film irgendwie komisch macht, wenn Spaceys Figur zu einem ahnungslosen Gallagher sagt: "Wir haben uns schon einmal getroffen".
Drehbuchautor Alan Ball wollte ursprünglich ein Skript über Amy Fisher schreiben, die "Long Island Lolita", die 1992 die Ehefrau ihres Liebhabers Joey Buttafuoco, Mary Jo Buttafuoco, erschoss, aber jede weitere Fassung des Drehbuchs entfernte sich weiter von dieser Geschichte, bis sie im Wesentlichen verschwand.
Jessica Biel wurde ursprünglich als Jane Burnham besetzt, musste aber wegen Konflikten mit dem Produzenten von 7th Heaven (1996), Aaron Spelling, aussteigen. Die Rolle ging dann an Thora Birch.
Benings Frisur auf der Party ist absichtlich schlecht. Von vorne sieht sie großartig aus, wie als ihre Figur sich im Spiegel sieht – ihr Selbstbild –, aber von der Seite oder von hinten betrachtet – was die Künstlichkeit enthüllt – ist sie flach und schrecklich. Sie ist eine Metapher für Carolyn Burnham als Person.
Sam Mendes schenkte Allison Janney einen Bildband mit Gemälden von Edvard Munch. Er sagte ihr: "Deine Figur ist da irgendwo drin."
Es gibt eine Szene mit einem Trauerzug, der vor Jane und Ricky vorbeizieht, und in diesem Zug fährt ein Leichenwagen vor anderen Autos. Alan Balls nächstes Projekt sollte als Autor und Schöpfer von Six Feet Under (2001) sein, das von einer problematischen Familie handelt, die ein Bestattungsunternehmen besitzt. Sowohl der Film als auch die Fernsehserie hatten von Thomas Newman komponierte Filmmusik.
Conrad L. Hall sorgte dafür, dass in jeder Einstellung gegen Ende des Films Regen oder zumindest der Eindruck davon zu sehen war. In einer Einstellung während Lesters Begegnung mit Angela im Haus der Burnhams erzeugte Hall Regeneffekte auf den Kreuflichtern im Vordergrund; in einer anderen beleuchtete er das Paar teilweise durch französische Fenster, an denen er Material angebracht hatte, damit der Regen langsamer lief und das Licht intensiver wirkte (auch wenn die Stärke des Außenlichts für eine Nachtszene unrealistisch war, hielt Hall sie wegen der starken Kontraste für gerechtfertigt). Für die Nahaufnahmen, als Lester und Angela zum Sofa gehen, versuchte Hall, den Regen im Bild zu halten, indem er durch das Fenster auf die Decke hinter Lester leuchtete. Außerdem nutzte er Regenboxen, um Regenmuster dort zu erzeugen, wo er sie wollte, ohne den ganzen Raum auszuleuchten.
Conrad L. Hall war einen Monat lang in der Vorproduktion eingebunden. Seine Ideen für die Beleuchtung des Films entstanden bereits bei der ersten Lektüre des Drehbuchs, und weitere Durchgänge erlaubten es ihm, seinen Ansatz zu verfeinern, bevor er Sam Mendes traf. Anfangs sorgte sich Hall, das Publikum könnte die Figuren unsympathisch finden; erst während der Proben mit der Besetzung konnte er sich mit ihnen identifizieren, was ihm neue Ideen für seine visuelle Herangehensweise gab.
Annette Bening erinnerte sich an Frauen aus ihrer Jugend, um ihre Darstellung zu prägen: „Ich habe ständig babysittet. Man ging in die Kirche und sah, wie die Leute sich nach außen geben, und war dann in ihrem Haus und sah den Unterschied.“
Peter Gallaghers graues Haar im Film ist tatsächlich eine Perücke, die er vom Friseur des Films bekam.
Das Video zu „Cancer for the Cure“ von Eels ist auf einem Fernseher zu sehen, den Jane und Angela anschauen.
Angelas Nachname ist Hayes, eine weitere Anspielung auf Lolita Haze aus Vladimir Nabokovs Roman Lolita.
Die Selbsthilfe-Kassetten, die Carolyn hört, stammen von einem „Dr. Alan Ball“. Alan Ball ist der Drehbuchautor des Films.
Christina Hendricks verriet in einem Instagram-Post von 2019, dass sie das Handmodell war, deren Hand neben dem Bauch eines anderen Models auf dem Poster zu sehen ist.
In Lesters Fantasie von Angela in einem Rosenblütenbad war der Dampf in den meisten Szenen echt, besonders in den Teilen, in denen er das Badezimmer betritt, und in seiner distanzierten Perspektive auf Angela in der Wanne. Ausnahmen waren die Aufnahmen von oben in diesem Abschnitt, in denen der Dampf digital hinzugefügt wurde; dafür musste ein Loch in die Decke geschnitten werden, um die Kamera zu positionieren, durch das der Dampf entwich.
Als Jane und Ricky unterwegs sind, taucht ein Trauerzug auf. Neben dem Leichenwagen und der Limousine, in der die engste Familie sitzen würde, gibt es nur 4 weitere Autos, in denen 8 Personen sitzen. Offensichtlich hatte dieser Mensch nur wenige Freunde – eine Situation, in der alle Hauptfiguren stecken.
Um Annette Bening in Carolyns Denkweise zu versetzen, gab Sam Mendes ihr Musik, von der er glaubte, Carolyn würde sie mögen. Er lieh Bening die Version von Bobby Darin von „Don't Rain on My Parade“, die ihr gefiel und sie dazu brachte, den Regisseur zu überzeugen, sie für eine Szene einzubauen, in der Carolyn in ihrem Auto singt.
Trotz der Unterstützung von Steven Spielberg stritten DreamWorks und Mendes ständig über Zeitplan und Budget, obwohl das Studio sich kaum in den Inhalt des Films einmischte.
Die Hubschrauberaufnahme zu Beginn des Films war ursprünglich für eine Flugsequenz gedacht, in der Lester über die Häuser schwebt und dann auf sein Bett hinab.

Fakten mit Spoilern

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Thora Birch drehte die Oben-ohne-Szene selbst, ohne Bodydouble oder Computertechnik.
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In Alan Balls ursprünglicher Drehbuchfassung war das Ende des Films düster und deprimierender: Nachdem Frank Lester erschossen hat, wird Ricky von der Polizei unter Mordverdacht verhaftet und zum Verhör auf die Wache gebracht, und Frank erlaubt der Polizei, Rickys Schlafzimmer zu durchsuchen. Frank findet die Videokassette, auf der Ricky Jane fragt, ob sie will, dass er Lester tötet, und übergibt sie der Polizei; die Polizei erscheint am Haus der Burnhams, um Jane zu verhaften. Im Prozess gegen Ricky und Jane steht Angela im Zeugenstand und sagt gegen Ricky und Jane aus; beide werden des Mordes für schuldig befunden. Zurück im Haus der Fittses bügelt Barbara und findet Franks blutiges T-Shirt im Wäschekorb und versteckt es in einer Küchenschublade. Jane wird in eine Jugendstrafanstalt gebracht und Ricky ins Gefängnis.
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Ricky sagt zu Lester früher im Film „Unterschätze niemals die Macht der Verleugnung“, und später wird Lester erschossen, nachdem er Col. Fitz verleugnet hat.
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Alan Ball stützte Lesters Geschichte auf Aspekte seines eigenen Lebens. Lesters Neubewertung seines Lebens spiegelt Gefühle wider, die Ball Mitte 30 hatte; wie Lester legte Alan Ball seine Leidenschaften beiseite, um in Jobs zu arbeiten, die er hasste, für Menschen, die er nicht respektierte. Die Szenen in Rickys Haushalt spiegeln Balls eigene Kindheitserfahrungen wider. Ball vermutete, dass sein Vater homosexuell war, und nutzte diese Idee, um Col. Fitts zu erschaffen, einen Mann, der „seine Chance aufgab, er selbst zu sein“. Ball sagte, die Mischung aus Komödie und Drama im Drehbuch sei nicht beabsichtigt gewesen, sondern unbewusst aus seiner eigenen Lebenseinstellung entstanden. Er sagte, die Gegenüberstellung erzeuge einen schärferen Kontrast und verleihe jedem Zug mehr Wirkung, als wenn er allein stünde.
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Regisseur Sam Mendes bestätigte, dass Annette Bening und Peter Gallagher ihre Sexszene ohne Bodydoubles drehten, obwohl ihre Gesichter nicht zu sehen sind. Mendes bemerkte, dass Benings Yoga-Training von Vorteil war.
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Sam Mendes verbrachte mehr Zeit mit dem Neuschnitt der ersten 10 Minuten als mit dem Rest des Films zusammen. Er probierte mehrere Versionen des Anfangs aus. Der erste Schnitt enthielt Rahmenszenen, in denen Jane und Ricky wegen Lesters Mordes verurteilt werden, doch Mendes entfernte sie in der letzten Schnittwoche, weil er fand, dass sie dem Film seine Rätselhaftigkeit nahmen, und weil sie nicht zum Thema der Erlösung passten, das sich während der Produktion herausgebildet hatte. Mendes glaubte, der Prozess lenke den Fokus von den Figuren ab und mache den Film „zu einer Folge von NYPD Blue“. Stattdessen wollte er, dass das Ende „eine poetische Mischung aus Traum, Erinnerung und erzählerischer Auflösung“ sei. Als Alan Ball den fertigen Schnitt zum ersten Mal sah, handelte es sich um eine Version mit gekürzten Fassungen dieser Szenen. Er fand, sie seien so kurz, dass sie „sich nicht wirklich bemerkbar machten“. Er und Mendes stritten sich, doch Ball akzeptierte es eher, nachdem Mendes die Sequenzen vollständig herausgeschnitten hatte; Ball fand, ohne diese Szenen sei der Film optimistischer und habe sich zu etwas entwickelt, das „bei aller Dunkelheit ein wirklich romantisches Herz“ hatte.
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Im Drehbuch sollte Lester mit Angela schlafen, doch man entschied, dass es besser sei, ihn kurz davor innehalten zu lassen – trotz der Bedenken der Filmemacher, sie könnten die Änderung aus Unbehagen darüber vornehmen, dass die Hauptfigur tatsächlich so weit geht.
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In der ursprünglichen Fassung des Drehbuchs gab es eine separate Handlung, in der Frank Fitts einen schwulen Geliebten hatte, der in Vietnam starb.
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Als der Trauerzug an Jane und Ricky vorbeifährt, erzählt er ihr, dass der Anblick eines toten Obdachlosen gewesen sei, als würde Gott ihn anstarren, und er habe einfach zurückstarren können. Am Ende des Films, als er Lesters Leiche sieht, blickt er einen Moment lang in Lesters Augen, wie gebannt, als sähe er Gott.
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Kevin Spacey lag um 3 Uhr morgens mit einer Grippe im Bett, als er die Szene drehen musste, in der Colonel Fitts Lester küsst.
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Carolyns privater Zusammenbruch in ihrem Schlafzimmer angesichts von Lesters Mord stand nicht im Drehbuch. Annette Bening wünschte sich eine Szene, in der Carolyn trauert, und kam auf die Idee, Lesters Kleidung zu umarmen.
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Gegen Ende des Films, als Ricky die Küchentür öffnet und Lester entdeckt, gehört die Hand, die die Tür aufstößt (um das Blut auf dem Tisch sichtbar zu machen), dem Regisseur Sir Sam Mendes.

American Beauty: 88 Fakten hinter den Kulissen

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