American Beauty : 88 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

Le slogan et thème majeur du film, « ...look closer », est visible dans le box de Lester au bureau. C'était simplement un élément ajouté par un accessoiriste, et le réalisateur Sam Mendes l'a remarqué au montage et a suggéré de l'utiliser pour l'affiche.
La pochette du disque de John Coltrane « Coltrane Jazz » (Atlantic, 1961) apparaît brièvement sur une étagère dans la chambre de Ricky.
Dans la scène du salon entre Lester et Carolyn, la robe de cette dernière est exactement de la même couleur que les larges rayures du canapé et coupée pour rappeler la même forme rectangulaire verticale. Lester porte lui aussi un T-shirt de la même couleur exacte, dans la même forme rectangulaire qui dépasse sous un cardigan marron terne et sans vie. La couleur contrastante pour Carolyn est le blanc, une couleur fraîche. Alors qu'elle a accompli son changement avec Buddy et le stand de tir, Lester ne l'a pas fait, même si la voiture radiocommandée et la voiture de sport le laissent croire.
Sam Mendes était si mécontent de ses trois premiers jours de tournage qu'il a obtenu de DreamWorks l'autorisation de retourner les scènes. Il a déclaré : « J'ai commencé par une mauvaise scène, en fait, une scène comique. Et les acteurs l'ont jouée de façon beaucoup trop appuyée : [...] c'était mal filmé, ma faute, mal composé, ma faute, de mauvais costumes, ma faute [...]; et tout le monde faisait ce que je demandais. C'était entièrement ma faute. »
Un plan où Lester et Ricky partagent un joint derrière un bâtiment est né d'un malentendu entre Conrad L. Hall et Sam Mendes. Mendes avait demandé à Hall de préparer le plan en son absence ; Hall a supposé que les personnages chercheraient l'intimité, il les a donc placés dans un passage étroit entre un camion et le bâtiment, avec l'intention d'éclairer depuis le haut du camion. À son retour, Mendes a expliqué que les personnages se moquaient d'être vus. Il a fait retirer le camion et Hall a dû repenser l'éclairage ; il a éclairé depuis la gauche, avec une grande lumière traversant les acteurs, et une lumière douce derrière la caméra. Hall a estimé que le plan large qui en résultait « fonctionnait parfaitement pour le ton de la scène ».
Lorsque Lester et Carolyn se rendent au match de basket, Lester se plaint de rater un marathon James Bond à la télévision câblée. Sir Sam Mendes, réalisateur de ce film, a ensuite réalisé deux films de James Bond, Skyfall (2012) et 007 Spectre (2015).
Christopher Greenbury était le monteur initial mais a dû quitter en cours de post-production en raison d'un conflit d'emploi du temps avec Fous d'Irène (2000) (où jouait aussi Chris Cooper). Sam Mendes et un assistant ont monté le film pendant 10 jours entre les rendez-vous.
Lester boit un élégant cocktail avec des glaçons lors de la première scène de dîner. Après avoir fait chanter son patron et démissionné, il savoure une Miller Lite.
Le réalisateur Sam Mendes a beaucoup travaillé en storyboard, selon son projet d'utiliser trois styles visuels : un style très formel pour l'essentiel du film, complété par un style plus gracieux pour les scènes fantasmées et un rendu caméra à l'épaule pour les images vidéo.
En rentrant du stand de tir, Carolyn écoute la version de Bobby Darin de « Don't Rain On My Parade ». Cinq ans après la sortie de ce film, Kevin Spacey a produit, écrit, réalisé et incarné Darin dans le biopic Beyond the Sea (2004).
Ironie du sort, le colonel Fitts, qui domine sa femme Barbara jusqu'à la sidérer, mesure 2 pouces de moins qu'elle. Allison Janney mesure 6 pieds, et Chris Cooper seulement 5'10".
Dans le scénario original, Lester aimait la musique country, au grand dam de Jane et Carolyn.
Jim et Jim sont délibérément dépeints comme le couple le plus normal, heureux et ennuyeux du film. L'inspiration d'Alan Ball pour ces personnages lui est venue d'une pensée après avoir vu un « couple hétérosexuel fade et ennuyeux » portant des vêtements assortis : « J'ai hâte du jour où un couple gay pourra être tout aussi ennuyeux. » Ball a aussi intégré des aspects d'un couple gay qu'il connaissait et qui portait le même prénom.
Dans la scène où Carolyn annonce à Lester qu'elle est prête à partir alors qu'il fume de l'herbe avec Ricky devant le restaurant, Kevin Spacey n'a pas pu retenir son rire et on voit Wes Bentley rire aussi, car ce n'était pas au scénario.
Le producteur exécutif Steven Spielberg a lu le scénario un samedi soir. En arrivant aux bureaux de DreamWorks le lundi matin suivant, il a déclaré : « Faisons ce film et ne changeons pas un mot. »
Pendant qu'elles parlent et rient de Lester dans la voiture, Angela et Jane écoutent la chanson « Use Me » de Bill Withers.
La scène où Lester dépose une candidature pour le poste de comptoir chez Smiley Burger a en fait été tournée de nuit, puis retouchée pour ressembler au jour. Remarquez que ni Lester ni le jeune employé n'ont d'ombre du soleil sur le visage.
Wes Bentley a fumé du tabac au miel avec Kevin Spacey pour les scènes de consommation de cannabis.
Le producteur du film joue le barman de la société de traiteur où travaille Ricky.
Steven Spielberg, dont le studio DreamWorks a produit ce film, a proposé à Sam Mendes de le réaliser après avoir été impressionné par ses mises en scène théâtrales de « Oliver! » et « Cabaret ». Spielberg a déclaré : « Sam est parti et a signé l'un des débuts les plus prometteurs que j'aie jamais vus au cours de ma carrière à aider de jeunes cinéastes à se lancer. Je n'ai jamais vraiment vu quelque chose d'aussi remarquable que les débuts de Sam. » Selon Mendes, après avoir vu le film pour la première fois lors d'une projection privée, Spielberg a eu les larmes aux yeux et lui a dit : « Tu as fait un film classique. »
Frank « Ricky » Fitts était le vrai nom de la célèbre star du porno gay des années 1970 Dick Fisk, mort dans un accident de voiture en 1983. Il ressemblait remarquablement à Wes Bentley, en plus petit.
Kevin Spacey s'est vaguement inspiré de Walter Matthau pour l'allure « négligée » de Lester au début du film.
Pour préparer Wes Bentley au rôle de Ricky, le réalisateur Sam Mendes lui a fourni une caméra vidéo, en demandant à l'acteur de filmer ce que Ricky filmerait.
Lorsque Lester se masturbe au lit à côté de Carolyn, Sam Mendes a demandé à Kevin Spacey d'improviser plusieurs euphémismes pour l'acte à chaque prise. Mendes a déclaré : « Je voulais cela non seulement parce que c'était drôle [...] mais parce que je ne voulais pas que ça paraisse répété. Je voulais que ça semble sortir de sa bouche sans qu'il y pense. [Spacey] maîtrise tellement tout : je voulais qu'il craque. » Spacey s'est exécuté, parvenant finalement à 35 formules, mais Annette Bening n'arrivait pas toujours à garder son sérieux, ce qui a obligé à tourner la scène 10 fois.
Les plans aériens au-dessus de la ville ont été tournés au-dessus de Sacramento, en Californie. L'équipe voulait d'abord utiliser San Jose, en Californie, mais son service de police n'autorisait pas leur hélicoptère à voler sous 300 pieds en raison de nuisances sonores ; l'équipe espérait une hauteur de 100 pieds. Cependant, la même limite de 300 pieds a été imposée à Sacramento.
Une scène du début montrant les Burnham quittant la maison pour aller travailler a été ajoutée après coup afin d'illustrer le point bas atteint par la relation entre Carolyn et Lester.
Mena Suvari a déclaré que ce film et American Pie (1999) l'avaient propulsée sous les projecteurs et que, soudain, les magazines voulaient des interviews et des séances photo. Mais toutes les expériences n'ont pas été agréables. L'une d'elles fut même traumatisante. Elle a accepté de poser pour le magazine allemand Max pour son numéro de janvier 2000. Tout a bien commencé, la photographe la shootant dans plusieurs tenues, mais celles-ci sont devenues de plus en plus légères et elle portait de moins en moins de vêtements. Finalement, elle s'est retrouvée totalement nue. Suvari ne le voulait pas, mais elle était seule et se sentait intimidée, alors elle a accepté. Un seul grand bijou rond couvrait sa zone pubienne. Ses longs cheveux couvraient aussi sa poitrine, mais elle était très gênée. La photographe a pris plusieurs clichés et a tenté de lui faire écarter les cheveux pour dévoiler un mamelon, mais Suvari a finalement trouvé le courage de dire non et a déclaré qu'elle avait terminé de poser. La rédactrice en chef a ensuite bien sûr choisi cette photo pour la couverture.
Quand Lester lance les asperges, il était censé les jeter par terre. Les réactions d'Annette Bening et de Thora Birch sont authentiques.
Pendant l'intense scène de dispute au dîner où Lester jette une assiette d'asperges contre le mur, la musique entendue en fond est « Call Me Irresponsible », tirée du film Papa's Delicate Condition (1963). La chanson a remporté l'Oscar de la meilleure chanson originale, 36 ans avant qu'American Beauty ne remporte l'Oscar du meilleur film.
Kevin Spacey et Annette Bening ont travaillé à faire sentir l'amour que Lester et Carolyn se portaient autrefois ; par exemple, la scène où Lester manque de séduire Carolyn après que le couple s'est disputé au sujet de l'achat d'une voiture par Lester était à l'origine « strictement conflictuelle ».
Conrad L. Hall n'était pas le premier choix pour le poste de directeur de la photographie. Sam Mendes le trouvait « trop vieux et trop expérimenté » pour vouloir le poste, et on lui avait dit que Hall était difficile à côtoyer. Mendes a donc demandé à Frederick Elmes, qui a refusé le travail parce qu'il n'aimait pas le scénario. Hall a été recommandé à Mendes par Tom Cruise en raison du travail de Hall sur Without Limits (1998), que Cruise avait produit délégué. Pendant la préproduction du film, Mendes dirigeait Nicole Kidman, alors épouse de Cruise, dans la pièce The Blue Room et avait déjà storyboardé tout le film.
Dans l'une des nombreuses références à Lolita (1962), « Lester Burnham » est une anagramme de « Humbert learns ».
Dans ses mémoires, Mena Suvari est revenue sur ce qu'elle décrit comme une rencontre « étrange » avec Kevin Spacey sur le plateau de ce film. La rencontre a eu lieu avant que Suvari et Spacey ne tournent la scène intime entre Angela et Lester. Suvari a écrit : « Kevin m'a emmenée dans une petite pièce avec un lit et nous nous sommes allongés l'un à côté de l'autre, moi tournée vers lui tandis qu'il me tenait légèrement. Être allongée là avec Kevin était étrange et inquiétant, mais aussi calme et paisible, et quant à ses douces caresses, j'étais tellement habituée à être ouverte et avide d'affection qu'être simplement touchée me faisait du bien. Bon et chaleureux. Je ne savais pas si Kevin s'intéressait à moi ou non. Ma tête est immédiatement partie dans cette direction, et je ne savais pas jusqu'où il irait ni comment je réagirais s'il allait jusque-là. Mais il ne l'a pas fait. »
Les cinéastes se sont efforcés d'éviter toute spécificité dans la localisation du film, au profit d'un cadre plus générique. Pourtant, les indicatifs téléphoniques dans le carnet d'adresses de Jane sont 312, soit l'indicatif de Chicago, et le journal dans la cuisine des Burnham semble être le Chicago Sun-Times. De plus, les panneaux de pelouse de Carolyn et de Buddy comportent des numéros avec l'indicatif (847). L'indicatif (847) dessert les banlieues nord de Chicago, dans l'Illinois. En revanche, les plaques d'immatriculation du film ne sont pas des plaques de l'Illinois ; elles indiquent seulement « The Primrose State ». D'ailleurs, lorsque Lester conduit en écoutant « American Woman », on le voit traverser Burbank, en Californie ; le reflet de l'immeuble de la Disney Channel à Burbank se distingue nettement dans le pare-brise.
Comme il se doit, tandis qu'il regarde le vieux film de guerre à la télévision, la scène montre que le salon du colonel Fitts est agencé en parfaite symétrie.
Dans le commentaire audio du DVD, Alan Ball révèle qu'il a trouvé la réplique d'Angela, « You're defending him, you love him, you wanna have, like, ten thousand of his babies », lors d'un concert de U2, après avoir entendu une fan hurler à Bono qu'elle voulait avoir dix mille de ses bébés.
Le réalisateur Sam Mendes a voulu que l'apparence des deux jeunes filles évolue au fil du film, Thora Birch se maquillant progressivement moins et Mena Suvari de plus en plus, afin de souligner sa vision de la perception changeante qu'elles ont d'elles-mêmes.
Le réalisateur Sam Mendes a filmé lui-même le plan subjectif décisif de la caméra de Ricky, lorsqu'elle dépasse la silhouette d'Angela pour « regarder de plus près » le reflet souriant de Jane dans le miroir.
Sam Mendes a coupé une grande partie des dialogues de Barbara, notamment les conversations entre elle et le colonel Fitts, car il estimait que ce qu'il fallait dire du couple — leur humanité et leur vulnérabilité — passait déjà bien à travers leurs moments de silence partagés.
Sam Mendes a évité les gros plans, jugeant cette technique surexploitée. Il a aussi cité le conseil de Steven Spielberg d'imaginer un public en silhouette au bas du moniteur de la caméra pour garder à l'esprit qu'il tournait pour un écran de 40 pieds (10 m). Spielberg, qui est venu plusieurs fois sur le plateau, a également conseillé à Mendes de ne pas se soucier des coûts s'il avait une « bonne idée » en fin d'une longue journée de travail. Mendes a déclaré : « C'est arrivé trois ou quatre fois, et elles sont toutes dans le film. »
Au fil du film, la silhouette de Lester passe du flasque au tonique. Kevin Spacey s'est entraîné pendant le tournage pour modifier son corps, mais comme Sam Mendes a tourné les scènes dans le désordre chronologique, Spacey a varié les postures pour rendre compte des étapes.
La scène où Lester surprend Carolyn et Buddy en pleine liaison au drive-in a été retournée, car elle se déroulait à l'origine à l'intérieur du restaurant ; mais Sam Mendes, mécontent de la scène en voyant les rushes, a décidé de la retourner.
Lors de la 72e cérémonie des Oscars, où le film et Kevin Spacey étaient nommés, Spacey a repris le personnage de Lester Burnham dans un sketch avec l'animateur Billy Crystal, où la scène d'ouverture sous la douche de Lester est parodiée sur le modèle de la scène de la douche de Psycho (1960).
Chris Cooper a été le dernier acteur engagé, quasiment au moment où commençaient les répétitions. À la première lecture du scénario, il a trouvé le personnage exaspérant, se disant : « Mon Dieu, est-ce que j'ai vraiment envie de passer autant de temps dans la tête de ce personnage ? » Il se souvient : « Puis j'ai commencé à chercher des excuses... Je me disais que ce scénario était tellement négatif, que je n'aimais pas ci et ça. » Sa femme lui a finalement dit qu'il avait « peur de ce scénario et que, vu cette peur, il y avait fort à parier qu'il devait accepter ce rôle » ; il a répondu qu'il « savait, vraiment tout de suite, qu'elle avait raison ».
Annette Bening et une coiffeuse ont collaboré pour créer une coiffure de « présidente de l'association des parents d'élèves », tandis que Sam Mendes et la chef décoratrice Naomi Shohan ont épluché des catalogues de vente par correspondance pour mieux camper l'univers de Carolyn, celui d'un « manoir de banlieue impeccable ».
Comme Thora Birch avait à peine 17 ans au moment du tournage et était donc considérée comme mineure aux États-Unis, ses parents ont dû donner leur accord pour sa brève scène seins nus, et ils étaient présents sur le plateau avec des représentants du travail des enfants lors du tournage. « Pour moi, [la nudité] avait du sens », a déclaré Birch à propos de la scène. « Ce n'était pas quelque chose qui n'aurait pas dû y être. C'est quelque chose qui arriverait. »
D'après son discours aux Oscars, le scénariste Alan Ball se trouvait sur le parvis du World Trade Center lorsqu'il a vu un sac en papier flotter dans le vent, ce qui l'a inspiré pour écrire le film, d'abord conçu comme une pièce de théâtre.
Le premier jour et demi de tournage, dont la scène de la journée portes ouvertes de Carolyn, a dû être jeté après que le film s'est révélé trop sombre, rendant Annette Bening presque impossible à voir ; le réalisateur Sam Mendes et le chef opérateur Conrad L. Hall ont conclu que le problème venait de leurs relations trop polies, et ont convenu d'être plus francs l'un avec l'autre.
Kirsten Dunst, envisagée pour le rôle d'Angela Hayes, ne souhaitait pas incarner l'objet du désir de Lester Burnham. Son explication du refus était simple : « Je ne voulais pas embrasser Kevin Spacey. Franchement ! Allongée nue avec des pétales de rose !? »
Wes Bentley a été le premier acteur à passer une audition pour le rôle de Ricky, et on lui a demandé de jouer la scène où il décrit sa réaction au sac plastique ; la directrice de casting a estimé que, bien qu'elle ait lu cette scène d'innombrables fois, c'était la première fois qu'elle en comprenait le sens grâce à sa lecture.
La scène où Lester attaque les pieds de Carolyn avec une voiture télécommandée n'était pas non plus au scénario, et la surprise et l'agacement d'Annette Bening sont une vraie réaction.
Le contraste d'un élément rouge sur fond blanc est utilisé tout au long du film. On peut citer par exemple : des pétales de rose rouges dans une baignoire blanche et sur un plafond blanc, du sang sur une chemise blanche et un sol blanc, la voiture rouge devant la porte de garage blanche, la porte d'entrée rouge entourée d'un cadre et de murs blancs.
À propos de son travail avec Annette Bening, Thora Birch a confié : « Quand Annette entre dans son personnage, rien ne peut plus l'arrêter. » Kevin Spacey a ajouté : « Je suis un peu inquiet pour Annette. Elle s'est clairement fait posséder par Carolyn. »
L'adolescente disparue dans 3 Billboards : Les Panneaux de la vengeance (2017) s'appelle elle aussi Angela Hayes, un rôle tenu par Mena Suvari dans ce film.
Le plan où Annette Bening hurle après avoir échoué à vendre la maison a été tourné en une seule prise.
Le titre du film fait référence à une variété de roses qui, bien que jolies et attrayantes d'apparence, sont souvent sujettes à la pourriture sous la surface, au niveau des racines et des branches de la plante. Ainsi, l'accroche « ... look closer » indique au spectateur qu'en regardant au-delà de la « vie de banlieue parfaite », il découvrira quelque chose de pourri à la racine.
Le scénario de tournage comporte une scène dans la voiture d'Angela où Ricky et Jane parlent de la mort et de la beauté ; cette scène différait des versions antérieures, qui la situaient comme une « grande scène sur une autoroute » où les trois personnages assistent à un accident de voiture et voient un cadavre. Ce changement était une décision pratique, la production étant en retard et devant réduire les coûts. Le planning prévoyait deux jours pour filmer l'accident, mais seul un demi-jour était disponible. Alan Ball a accepté, mais à condition que la scène conserve une réplique de Ricky où il évoque avoir vu un jour une sans-abri morte : « Quand tu vois une chose comme ça, c'est comme si Dieu te regardait droit dans les yeux, juste une seconde. Et si tu fais attention, tu peux le regarder en retour. » Jane demande : « Et qu'est-ce que tu vois ? » Ricky : « La beauté. » Ball a déclaré : « Ils voulaient couper cette scène. Ils disaient qu'elle n'était pas importante. J'ai répondu : "Vous êtes complètement cinglés. C'est l'une des scènes les plus importantes du film !" [...] S'il y a une réplique qui est le cœur et l'âme de ce film, c'est celle-là. » Une autre scène a été réécrite pour compenser la perte de la séquence de l'autoroute ; située dans une cour d'école, elle marque un « tournant » pour Jane, qui choisit de rentrer à pied avec Ricky plutôt que de suivre Angela. À la fin du tournage, le scénario en était à sa 10e version.
Kevin Spacey et Peter Gallagher avaient déjà joué ensemble dans Long Day's Journey Into Night (1987) et The Murder of Mary Phagan (1988), ce qui rend leur première scène dans ce film assez amusante quand le personnage de Spacey lance à un Gallagher qui ne comprend rien : « On s'est déjà rencontrés. »
Le scénariste Alan Ball voulait à l'origine écrire un scénario sur Amy Fisher, la « lolita de Long Island » qui a tiré en 1992 sur Mary Jo Buttafuoco, l'épouse de son amant Joey Buttafuoco, mais chaque nouvelle version du script s'éloignait un peu plus de cette histoire, jusqu'à ce qu'elle disparaisse pratiquement.
Jessica Biel avait d'abord été choisie pour incarner Jane Burnham, mais elle a dû se retirer en raison de conflits avec le producteur de 7th Heaven (1996), Aaron Spelling. Le rôle est ensuite revenu à Thora Birch.
La coiffure de Bening à la fête est volontairement ratée. Elle est superbe de face, comme lorsque son personnage se voit dans le miroir — son image d'elle-même —, mais vue de côté ou de dos — révélant l'artifice —, elle est plate et affreuse. C'est une métaphore de ce qu'est Carolyn Burnham en tant que personne.
Sam Mendes a offert à Allison Janney un livre de peintures d'Edvard Munch. Il lui a dit : « Votre personnage est là-dedans, quelque part. »
Une scène montre un cortège funèbre qui passe devant Jane et Ricky, et dans ce cortège, un corbillard ouvre la marche des autres voitures. Le projet suivant d'Alan Ball sera d'écrire et de créer Six Feet Under (2001), qui met en scène une famille compliquée propriétaire d'une entreprise de pompes funèbres. Le film et la série ont tous deux une musique composée par Thomas Newman.
Conrad L. Hall veilla à conserver la pluie, ou son évocation, dans chaque plan vers la fin du film. Sur un plan de la rencontre entre Lester et Angela chez les Burnham, Hall créa des effets de pluie sur les projecteurs de face ; sur un autre, il éclaira en partie le duo à travers des portes-fenêtres auxquelles il avait ajouté un matériau pour ralentir la course de la pluie, ce qui intensifiait la lumière (même si la puissance de la lumière extérieure était irréaliste pour une scène nocturne, Hall la jugeait justifiée par les forts contrastes qu'elle produisait). Pour les gros plans où Lester et Angela s'installent sur le canapé, Hall s'efforça de garder de la pluie dans le cadre, en éclairant à travers la fenêtre le plafond derrière Lester. Il utilisa aussi des caissons à pluie pour créer des motifs de pluie là où il le souhaitait sans éclairer toute la pièce.
Conrad L. Hall fut impliqué pendant 1 mois durant la préproduction. Ses idées pour l'éclairage du film naquirent dès sa première lecture du scénario, et des relectures successives lui permirent d'affiner son approche avant de rencontrer Sam Mendes. Hall craignait au départ que les personnages ne plaisent pas au public ; il ne se sentit capable de s'identifier à eux que pendant les répétitions avec la distribution, ce qui lui donna de nouvelles idées pour aborder les visuels.
Annette Bening puisa dans ses souvenirs de femmes de sa jeunesse pour nourrir son jeu : « Je faisais du baby-sitting sans arrêt. On allait à l'église et on voyait comment les gens se présentaient à l'extérieur, puis on entrait chez eux et on voyait la différence. »
Les cheveux gris de Peter Gallagher dans le film sont en réalité une perruque qu'il a obtenue de la coiffeuse du film.
Le clip de « Cancer for the Cure » des Eels est visible sur un téléviseur que regardent Jane et Angela.
Le nom de famille d'Angela est Hayes, une autre référence à Lolita Haze du roman Lolita de Vladimir Nabokov.
Les cassettes de développement personnel qu'écoute Carolyn sont signées d'un « Dr. Alan Ball ». Alan Ball est le scénariste du film.
Christina Hendricks a révélé dans une publication Instagram de 2019 qu'elle était le mannequin dont la main figure sur l'affiche, aux côtés du ventre d'un autre mannequin.
Dans le fantasme de Lester où Angela prend un bain de pétales de rose, la vapeur était réelle dans la plupart des scènes, notamment les moments où il entre dans la salle de bains et sa vision lointaine d'Angela dans la baignoire. Les exceptions étaient les plans en plongée de ce segment, où la vapeur fut ajoutée en numérique ; il fallut percer un trou dans le plafond pour y placer la caméra, par lequel la vapeur s'échappait.
Alors que Jane et Ricky marchent, un cortège funèbre apparaît. Outre le corbillard et la limousine, qui seraient occupés par la famille proche, il n'y a que 4 voitures, contenant 8 personnes. De toute évidence, il s'agissait d'une personne ayant peu d'amis, ce qui est le cas de tous les personnages principaux.
Pour aider Annette Bening à entrer dans l'état d'esprit de Carolyn, Sam Mendes lui donna de la musique qu'il pensait que Carolyn aimerait. Il prêta à Bening la version de Bobby Darin de la chanson « Don't Rain on My Parade », qu'elle apprécia et qui la convainquit de demander au réalisateur de l'inclure dans une scène où Carolyn chante dans sa voiture.
Malgré le soutien de Steven Spielberg, DreamWorks et Mendes se sont constamment affrontés sur le planning et le budget, même si le studio est peu intervenu sur le contenu du film.
Le plan d'hélicoptère au début du film était à l'origine destiné à une séquence de vol où Lester flotte au-dessus des maisons puis descend sur son lit.

Anecdotes avec spoilers

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Thora Birch a tourné elle-même la scène seins nus, sans doublure ni effets numériques.
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Dans la version originale du scénario d'Alan Ball, la fin du film était sombre et plus déprimante : après que Frank a abattu Lester, Ricky est arrêté par la police, soupçonné de meurtre, et emmené au poste pour être interrogé, et Frank laisse la police fouiller la chambre de Ricky. Frank trouve la cassette où Ricky demande à Jane si elle veut qu'il tue Lester et la remet à la police ; les policiers arrivent chez les Burnham pour arrêter Jane. Au procès de Ricky et Jane, Angela témoigne à la barre contre Ricky et Jane ; tous deux sont reconnus coupables de meurtre. De retour chez les Fitts, Barbara repasse et trouve le T-shirt ensanglanté de Frank dans le panier à linge et le cache dans un tiroir de cuisine. Jane est envoyée dans un établissement pénitentiaire pour mineurs et Ricky est incarcéré.
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Ricky dit à Lester « Ne sous-estimez jamais le pouvoir du déni » plus tôt dans le film, puis Lester est abattu après avoir nié le colonel Fitz.
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Alan Ball a fondé l'histoire de Lester sur des aspects de sa propre vie. Le réexamen de sa vie par Lester fait écho aux sentiments que Ball avait eus vers 30 ans ; comme Lester, Alan Ball avait mis de côté ses passions pour travailler dans des emplois qu'il détestait, pour des gens qu'il ne respectait pas. Les scènes du foyer de Ricky reflètent l'enfance de Ball. Ball soupçonnait son père d'être homosexuel et s'inspira de cette idée pour créer le colonel Fitts, un homme qui « a renoncé à sa chance d'être lui-même ». Ball a déclaré que le mélange de comédie et de drame du scénario n'était pas intentionnel, mais qu'il venait inconsciemment de sa propre vision de la vie. Selon lui, cette juxtaposition produisait un contraste plus net, donnant à chaque trait plus d'impact que s'il apparaissait seul.
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Le réalisateur Sam Mendes a confirmé que, bien que leurs visages ne soient pas visibles, Annette Bening et Peter Gallagher ont tourné leur scène de sexe sans doublures. Mendes a fait remarquer que la pratique du yoga de Bening était un atout.
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Sam Mendes a passé plus de temps à remonter les 10 premières minutes qu'à retravailler le reste du film réuni. Il a testé plusieurs versions de l'ouverture. Le premier montage incluait des scènes en encadrement où Jane et Ricky sont condamnés pour le meurtre de Lester, mais Mendes les a supprimées lors de la dernière semaine de montage, car il estimait qu'elles faisaient perdre au film son mystère et qu'elles cadraient mal avec le thème de la rédemption apparu pendant la production. Mendes pensait que le procès détournait l'attention des personnages et transformait le film « en un épisode de NYPD Blue ». Il voulait au contraire que la fin soit « un mélange poétique de rêve, de souvenir et de résolution narrative ». Lorsqu'Alan Ball vit pour la première fois un montage achevé, il s'agissait d'une version aux scènes tronquées. Il les trouva si courtes qu'elles « ne marquaient pas vraiment ». Lui et Mendes se disputèrent, mais Ball se montra plus compréhensif après que Mendes eut coupé les séquences complètement ; Ball estimait que sans ces scènes, le film était plus optimiste et était devenu quelque chose qui, « malgré toute sa noirceur, avait un cœur vraiment romantique ».
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Dans le scénario, Lester était censé aller jusqu'à coucher avec Angela, mais il fut décidé qu'il valait mieux qu'il s'arrête juste avant — malgré la crainte des cinéastes de ne faire ce changement que par malaise à l'idée que le personnage principal aille réellement jusque-là.
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Dans la version originale du scénario, une intrigue séparée montrait Frank Fitts (Chris Cooper) avec un amant homosexuel mort au Vietnam.
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Quand le cortège funèbre passe devant Jane et Ricky, il lui dit que regarder un sans-abri mort revenait à voir Dieu le fixer, et qu'il pouvait le fixer en retour. À la fin du film, lorsqu'il voit le corps de Lester, il plonge un instant son regard dans les yeux de Lester, comme figé devant Dieu.
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Kevin Spacey était malade, grippé, à 3 heures du matin au moment de tourner la scène où le colonel Fitts embrasse Lester.
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L'effondrement de Carolyn, seule dans sa chambre, après le meurtre de Lester ne figurait pas au scénario. Annette Bening voulait une scène où Carolyn fait son deuil et a eu l'idée de serrer contre elle les vêtements de Lester.
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Vers la fin du film, quand Ricky ouvre la porte de la cuisine et découvre Lester, la main qui pousse la porte (révélant le sang sur la table) est celle du réalisateur Sir Sam Mendes.

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