In der Glut des Südens: 89 Fakten hinter den Kulissen
„Bei den Totalen in der Heuschrecken-Sequenz, in der Wolken von Grashüpfern über die Prärie aufsteigen, hätte man das normalerweise mit visuellen Effekten gemacht“, erklärt Kameramann John Bailey. Doch Almendros und Malick waren überzeugt, dass sich der Effekt direkt vor der Kamera ohne optische Tricks erzielen ließe. Die aufwirbelnden Schwärme aufsteigender Insekten waren in Wahrheit schwarz angemalte Erdnussschalen, die aus Säcken abgeworfen wurden, die man an einem Helikopter befestigt hatte – oder an mehreren Helikoptern, je nachdem, wem man glaubt. Um fliegende Heuschrecken zu simulieren, lud das Kamerateam den Film verkehrt herum in die Kamera. „Ich erinnere mich, dass wir die Panaflex mit einer rückwärts laufenden Kassette hatten“, so Bailey. „Sie war auf der Aufwickelseite eingelegt.“ Die Schauspieler wurden angewiesen, ihre Bewegungen umzukehren. „Ich erinnere mich, dass wir das sehr sorgfältig geprobt haben“, erklärt Bailey. Nach der Entwicklung lief die Handlung rückwärts, wirkte aber wie vorwärts. In der Realität fielen die Schalen also nach unten und die Schauspieler bewegten sich rückwärts. Im fertigen Film stiegen die Schalen auf und die Schauspieler bewegten sich vorwärts. In der ersten Totalen stehen fünf Männer im Hintergrund mit dem Rücken zur Kamera und bewegen sich kaum. Im Vordergrund neigt Gere als Bill langsam den Kopf nach oben. Kurz gesagt: Bei der ersten Einstellung verrät wenig den Effekt. In der zweiten Totalen verdecken die herabfallenden Schalen deutlich mehr vom Bild und die Bewegungen der Schauspieler sind viel energischer: Sie rudern mit den Händen, sie gehen, und Shepherd schleudert den Kopf in einem verzweifelten Versuch, sich gegen den Ansturm der Erdnüsse zu wehren. Und wer genau auf seine Haare achtet, erkennt, dass die Handlung rückwärts läuft. Es ist eines dieser Details, die die Illusion auffliegen lassen, sobald man sie einmal bemerkt. Die seltsam der Schwerkraft trotzende Bewegung von Shepherds Haaren verrät den Trick. In den Einstellungen vor diesem Höhepunkt, dem erdnussbetriebenen Panorama, bekommen wir eine ganze Reihe von Aufnahmen mit echten Grashüpfern zu sehen. Laut einem Interview mit Almendros im American Cinematographer vom Juni 1979 stammten die Grashüpfer vom kanadischen Landwirtschaftsministerium. Doch wie Szenenbildner Jack Fisk und Cutter Billy Weber in ihrem Kommentar für die Criterion-Ausgabe erzählen, wurde diese Aufgabe tatsächlich von Pfadfindern erledigt, die die Grashüpfer auf die denkbar verspielteste Weise einfingen: „Sie fuhren mit einem großen Netz vorne auf einem Jeep über ein Feld und fingen Tausende von ihnen.“ Woher sie auch stammten – laut Clenton Owensby, einem technischen Berater des Films, kamen in der Sequenz mehr als fünftausend lebende Grashüpfer zum Einsatz. Mehrere der extremen Nahaufnahmen der Grashüpfer entstanden jenseits der Grenze in Montana. Für diese Aufnahmen wurden einige der Insekten auf den Weizen geklebt. Wie konnten die Tierschützer ihnen das durchgehen lassen? Die Antwort lautet laut dem Kommentar: „Die waren damals noch nicht da.“
Terrence Malick verbrachte zwei Jahre mit dem Schnitt des Films. Am Ende verwarf er einen Großteil der Dialoge und ersetzte sie durch Voice-over von Linda Manz, um eine stimmigere Geschichte zu erzählen.
Die meisten Szenen wurden mit natürlichem Licht gedreht.
Die Villa des Farmers soll zwar „mitten in einem Weizenfeld“ errichtet worden sein, doch tatsächlich steht sie offenbar in einem Heufeld (oder einer „Nutzprärie“) eine Viertelmeile südlich von Feldern mit unreifem Weizen, bei etwa 16:40. (Als Terrence Malick den Drehort in Alberta sah, beklagte er sich bei Szenenbildner Jack Fisk über das viele „grüne Gras“ – den unreifen Weizen und/oder das noch grüne Präriegras.) Ein Großteil der Ernte, die die Arbeiter einholen, scheint Wiesenrispengras zu sein, ein Viehfutter, das sich billiger opfern lässt als echter Weizen.
Die Musik unter dem Vorspann ist „Aquarium“ aus Camille Saint-Saëns’ „Karneval der Tiere“.
Armand Assante ist im Zug der Wanderarbeiter hinter Jackie Shultis zu sehen (bei etwa 4:55). Assante gehörte zu einer Reihe bekannter Schauspieler, die für Handlungsszenen verpflichtet wurden, die aus dem fertigen Film herausfielen oder gar nicht gedreht wurden.
Ennio Morricone erhielt für seine Musik zu diesem Film seine erste Oscar-Nominierung überhaupt.
Ein dreimonatiger Streik der Drucker ab dem 9. August 1978 legte die drei großen Zeitungen New Yorks lahm und dämpfte die Berichterstattung über die Premiere des Films am 13. September. Da es sich um einen „Arthouse“-Film handelte, der auf Kritikerlob und Mundpropaganda angewiesen war – vor allem von der kulturell prägenden New York Times –, galt das Fehlen rechtzeitiger Kritiken der großen Rezensenten als schwerer Schlag. Der Streik gilt als einer der letzten Auslöser dafür, dass Terrence Malick sich für zwanzig Jahre ins selbstgewählte Exil nach Paris zurückzog, wenn man bedenkt, wie akribisch er an dem Film gearbeitet hatte, einschließlich zweier zermürbender Jahre im Schnitt.
Das Auto des Farmers ist ein Willys Overland Model 75 von 1916.
Um Lindas (Linda Manz) Schlüsselrolle in der Geschichte zu betonen, gab Regisseur Malick ihr praktisch den ersten Auftritt der Besetzung im Film: in einem Schwarz-Weiß-Standbild am Ende des Vorspanns. (Und auch den letzten Auftritt der Besetzung, mit Jackie Shultis in der Schlussszene.)
Terrence Malick war nach den Dreharbeiten und der Fertigstellung des Films so erschöpft, dass er sich mit seiner Freundin nach Paris zurückzog. Es sollten 20 Jahre vergehen, bis er wieder einen Film drehte.
Almendros nennt den Film The Good Earth von 1937, die Geschichte eines Aufstiegs vom Tellerwäscher zum Millionär, als direkte Inspiration für den Heuschrecken-Effekt. Im letzten Akt jenes Films bedroht ein Heuschreckenschwarm die Ernte des Dorfes. Die Techniken in In der Glut des Südens sind zwar andere, doch die Verwandtschaft ist emotional wie visuell deutlich. Die Sequenz soll von der MGM-Effektlegende Arnold Gillespie erdacht und von James Basevi, Dave Friedman und James Curtis Havens umgesetzt worden sein, die alle ungenannt blieben. Einige der Hintergründe für die Sequenz entstanden in Utah während einer echten Heuschreckenplage. Angeblich erzielte man den Schwarm-Effekt, indem man in einem Glastank aufgewirbelten Kaffeesatz filmte. Ein Artikel der New York Times von 1937 legt zudem nahe, dass die Aufnahmen toter Heuschrecken mit Kaffeesatz aufgestockt wurden.
Tatum O'Neal wurde kurzzeitig für die Rolle der kleinen Schwester „Ursala“ (später in „Linda“ umbenannt) in Betracht gezogen. Doch Regisseur Terrence Malick suchte eine Laiendarstellerin mit Straßenkenntnis. Casting-Direktorin Barbara Claman fand genau das, was er suchte, in Linda Manz, damals völlig unbekannt.
Sam Shepards erste größere Filmrolle. Zuvor war er vor allem als Dramatiker bekannt.
Der Lieblingsfilm von Christian Bale, der häufig mit Terrence Malick zusammenarbeitet.
Terrence Malick war frustriert, dass er Geneviève Bujold nicht für die Rolle der Abby gewinnen konnte, und schien mit der Besetzung durch Brooke Adams nicht glücklich zu sein (laut Brooke). Überhaupt schien Malick mit keiner der Leistungen der Hauptdarsteller wirklich zufrieden zu sein, außer mit denen von Linda Manz.
Nachdem Linda (Linda Manz) den vorbeirasenden Zug von Präsident Wilson beobachtet hat (vermutlich in der Nähe von Raymond, Alberta gedreht), sucht sie an einem Gleis nach etwas und hebt etwas auf (etwa bei Minute 52). Mit ziemlicher Sicherheit war es eine Münze oder mehrere Münzen, die sie – wie im Originaldrehbuch vorgesehen – auf die Schiene gelegt hatte, damit die Lokomotive sie plattdrückt. Wenn man Linda kennt, hätte sie wohl auch ohne Anweisung Münzen auf die Schiene gelegt.
Der Film steht in „1001 Movies You Must See Before You Die“, herausgegeben von Steven Schneider.
Im Vorspann ist ein beschnittenes Foto von H.H. Bennetts „Leaping the Chasm“ zu sehen, das den 16-jährigen Sohn des Fotografen, A.C. Bennett, beim Sprung auf den Stand Rock in den Wisconsin Dells um 1889 zeigt. Es ist eines der ersten Fotos, die mit einem Hochgeschwindigkeitsverschluss aufgenommen wurden.
In einem Interview, das 2007 für die DVD-Ausgabe des Films in der Criterion Collection geführt wurde, spricht Richard Gere über eine Einstellung während des Weizenfeuers, in der ein „monströser“ alter Traktor durch die Flammen gefahren wird. Laut Gere saß Regisseur Terrence Malick selbst am Steuer.
Ein Großteil des Films entstand während der „magic hour“, der Zeit zwischen Sonnenuntergang und tatsächlicher Dunkelheit. Der Begriff ist irreführend, denn meist dauert sie keine Stunde, sondern nur etwa 25 Minuten. Die Produktion profitierte jedoch enorm von den nördlichen Breitengraden Albertas, wo sich die „magic hour“ wegen des tieferen Sonnenstands auf 40 Minuten oder mehr ausdehnte.
Bei 32:45 arbeitet im Hintergrund eine matronenhafte Frau in der Küche, während Abby auf der Veranda ein Butterfass tritt. Mit ziemlicher Sicherheit sollte dies die Haushälterin „Miss Carter“ sein (Schauspielerin unbekannt), eine Figur ohne Dialog in einem halben Dutzend Szenen des Originaldrehbuchs, deren Name nie genannt wird. Ihre Hauptaufgabe war es, Bill und Abby still, aber unmissverständlich zu verachten und dafür deren Zorn zu erdulden. Am Ende kündigt sie frustriert in der Villa.
In der Fotomontage des Vorspanns ist der Mann, der seinen Zylinder lüftet, US-Präsident Woodrow Wilson.
Für die Wiederaufführung wurde der Film auf 70 mm aufgeblasen; diese Kopien gingen versehentlich verloren, als ein internes Paramount-Memo, das die Vernichtung überschüssiger Kopien von Tage des Donners (1990) verlangte, falsch verstanden wurde.
Die Vermarktung des Films gestaltete sich schwierig, weil Terrence Malick keine Interviews geben wollte und Paramount keine Romanfassung erlaubte, die damals ein übliches Marketingmittel war. Stattdessen setzte man auf Mundpropaganda mit frühen Vorführungen nur auf Einladung. Das schien zu funktionieren, denn die Kritiker rissen sich bald um Karten.
Der Film stand 2002 auf der Liste des American Film Institute mit 400 Filmen, die für die Top 100 der größten amerikanischen Liebesfilme nominiert waren.
Der Titel des Films ist eine Anspielung auf Deuteronomium 11,21: „damit eure Tage und die Tage eurer Kinder sich mehren in dem Land, das der HERR euren Vätern geschworen hat, ihnen zu geben, wie die Tage des Himmels auf Erden.“
Obwohl in Alberta in Kanada gedreht wurde, spielt die Geschichte im Texas Panhandle. Es gibt eine Schlagzeile auf einer Zeitung aus Amarillo, texanische Kennzeichen an Motorrad, Lastwagen und Autos, und vor dem Haus des Farmers weht die Flagge von Texas.
Das Drehbuch basiert lose auf der Vorgeschichte von Milady aus „Die drei Musketiere“ von Alexandre Dumas. Im Roman von Dumas wurde Milady als Anne de Bueil geboren und wurde mit ihrem Geliebten, einem Priester, der seinen Orden abgeschworen hatte, zur Diebin. Auf der Flucht geben sie sich als Bruder und Schwester aus und verstecken sich in einem Dorf. Am Ende verführt sie den örtlichen Adligen und heiratet ihn aus eigenem Interesse. In den meisten Verfilmungen des Romans fehlt diese Vorgeschichte, doch die italienische Adaption Der Henker von Lille (1952) konzentriert sich auf genau dieselben Ereignisse wie In der Glut des Südens (1978), natürlich mit ganz anderen Beweggründen der Figuren.
Trotz des kommerziellen Misserfolgs des Films liebte Charlie Bluhdorn, der Paramounts Muttergesellschaft Gulf+Western leitete, ihn so sehr, dass er Terrence Malick 1 Million Dollar für sein nächstes Projekt anbot, ganz gleich, was es sein würde.
Als Terrence Malick in Cannes den Preis für die beste Regie gewann, war er der erste Amerikaner seit Jules Dassin mit Rififi (1955), dem das gelang.
Der Arbeitstitel des Films war „Stay Hungry“, den dann Bob Rafelson für seinen Bodybuilding-Film übernahm.
Eine zufällig hinterlassene Sprachnachricht bei einer Autovermietung hat Brooke Adams vielleicht zur Rolle der Abby verholfen. Rent-A-Wreck in Hollywood war die Anlaufstelle für Schauspieler, die kurzfristig zuverlässige, aber günstige Autos brauchten. Wie Gründer David Schwartz erzählte, erwähnte Brooke, als sie eines Tages bei ihm ein Auto mietete, beiläufig, wie sehr sie die Rolle der Abby wollte. Später rief Brooke an und hinterließ eine Sprachnachricht zum Auto. Wie es der Zufall wollte, kam am nächsten Tag Terrence Malicks Regieassistent „aus Oregon“ – vermutlich Skip Cosper – herein, um ein Auto zu mieten. David nutzte die Gelegenheit und spielte ihm Brookes Nachricht vor, wobei er bemerkte, was für eine „tolle Stimme“ Brooke habe, und noch mehr Superlative. Als Malicks erste Wahl bzw. Wahlen für Abby platzten, bekam Brooke die Rolle.
Das visuelle Motiv des abgelegenen Bauernhauses, umgeben von Weizenfeldern, erinnert an Andrew Wyeths Gemälde „Christinas Welt“ von 1948 sowie an Edward Hoppers Gemälde „Haus an der Bahnlinie“. Es erinnert auch an Reata, das Ranchhaus der Familie Benedict in Giganten (1956).
Obwohl Richard Geres erste bemerkenswerte Rolle in Auf der Suche nach Mr. Goodbar (1977) war, drehte er diesen Film tatsächlich zuerst, doch der Schnitt dauerte zwei Jahre und er kam erst 1978 in die Kinos.
Um den etwas künstlichen Look von im Studio gedrehten Historienfilmen zu vermeiden, fertigte Kostümbildnerin Patricia Norris alle Outfits aus gebrauchten Stoffen und alten Kleidungsstücken.
Bei etwa 8:20 wird Jackie Shultis als „Lindas Freundin“ eingeführt, als sie mit Linda (Linda Manz) ein Weizenfeld erkundet. Ihr erster Auftritt bei 4:55 bleibt jedoch fast immer unbemerkt: Sie plaudert mit Linda, während sie mit dem Zug nach Texas fahren, und das einzige Mal, dass sie mit Richard Gere und Brooke Adams (Bill und Abby) gemeinsam auf der Leinwand zu sehen ist, abgesehen von ein paar beiläufigen Blicken bei ihrer Ankunft auf der Farm.
Nach kurzer Drehzeit warf Terrence Malick das Drehbuch komplett über Bord und ließ die Schauspieler „die Geschichte finden“, während die Produktion weiterging.
Kameramann Haskell Wexler, der im Film den Credit „additional photography“ erhielt, beklagte gegenüber Roger Ebert, dass mehr als die Hälfte des Materials von ihm gedreht worden sei.
Ungewöhnlich für die meisten Filme war das herrschaftliche Haupthaus, das die Kulisse des Dramas bildet, keine Fassade, sondern ein vollständig ausgebautes Haus mit authentisch eingerichteten und dekorierten Zimmern.
Als sie aus dem Zug steigen und bis zur Fahrt zur Farm (ab kurz vor Minute 6) sind Abby und Linda – Brooke Adams und Linda Manz – auffällig wie ein Mann und ein Junge gekleidet, samt Hüten und Stiefeln. Das ist ein Überbleibsel des ursprünglichen Drehbuchs (das Malick später größtenteils verwerfen sollte), in dem Abby und Linda sich auf dem Weg nach Texas verkleiden. Im Rest des Films tragen sie Kleider.
Die ikonografische Tafel – oder das „Retabel“ – bei der Hochzeit (39:10) zeigt seltsame Inschriften, die leicht mit mormonischer Deseret-Schrift verwechselt werden. Tatsächlich handelt es sich um Siksika, die Sprache der Blackfoot-Konföderation, die einst über Süd-Alberta und weite Teile West-Montanas herrschte. Das Alphabet wurde im späten 19. Jahrhundert von dem anglikanischen Missionar John William Tims entwickelt; insofern passend, dass der Prediger (John Wilkinson) anglikanisch zu sein scheint. Zwar wagten sich die Blackfoot nie bis in den Texas Panhandle vor, doch es ist plausibel, dass so etwas dorthin gelangen konnte. Seine exotische Aura spiegelt zweifellos Terrence Malicks weites Feld in Sachen Religion und seine Vorliebe für das Ungewöhnliche wider.
Nach Abschluss des Films begann Terrence Malick, für Paramount ein Projekt mit dem Titel „Q“ zu entwickeln. Von Produktionsproblemen geplagt, gab Malick dieses Projekt nach kurzen Dreharbeiten der Second Unit auf. Erst 20 Jahre später drehte er mit Der schmale Grat (1998) wieder einen Film. Ideen aus dem aufgegebenen „Q“-Film sollten später in The Tree of Life (2011) und Voyage of Time: Life's Journey (2016) wieder aufgegriffen werden.
Der Film wurde im Weißen Haus vor Präsident Jimmy Carter gezeigt.
Linda Manz gab hier ihr Spielfilmdebüt.
Ganz die Straßenmädchen-Herkunft ihrer realen Vorbilder, war das erste, was Linda Manz am Set zu Brooke Adams sagte, die Frage „Hast du was zu rauchen“ (Marihuana). Laut Brooke war Linda sehr witzig, „aber eine verdammte Nervensäge“. (Aus zweiter Hand zitiert.)
Die Aufnahme der Heuschrecken, die in den Himmel aufsteigen, wurde rückwärts gedreht, wobei die Helikopter-Crew Erdnussschalen hinabwarf und die Schauspieler rückwärts liefen.
Auch wenn sich die genauen Daten kaum festmachen lassen, sollten die Hauptdreharbeiten in Alberta am 9. August 1976 „bei Raymond“ beginnen. Die Dreharbeiten endeten wahrscheinlich um den 13. Oktober (Heritage Park, Calgary).
Terrence Malick wollte ursprünglich in seinem Heimatstaat Texas an Originalschauplätzen drehen, doch er konnte es nicht mit der Erntesaison abstimmen. (In Texas wächst Winterweizen, der von Spätsommer bis Frühherbst geerntet wird, und es handelte sich ohnehin um einen kurzhalmigen Hybrid.) Mit der Zeit musste er seinen Fokus immer weiter nach Norden verlagern, bis sich in Alberta der passende Zeitpunkt fand; Malick behielt die Geschichte dennoch in Texas angesiedelt. (Auch die Gegend um Moose Jaw in Saskatchewan wurde erwogen.) Wie es der Zufall wollte, erlebte Westkanada in jenem Jahr Rekord-Weizenernten, ein Glücksfall für die Produktion.
Dieser Film ist Teil der Criterion Collection, Spine-Nummer 409.
John Travolta sprach vor und bekam die Hauptrolle des Bill, doch ABC-TV ließ ihn wegen seiner Serie Welcome Back, Kotter (1975) nicht aus seinem Vertrag, und die Rolle ging schließlich an Richard Gere.
In der langen Montage sind kurze Ausschnitte von Charles Chaplin und Edna Purviance in The Immigrant (1917) zu sehen.
Komiker Redd Foxx wird im Abspann besonders erwähnt, weil einer seiner Witze in diesem Wortwechsel zwischen Bill (Richard Gere) und Linda (Linda Manz) verwendet wird: „Ich habe heute dein Leben gerettet.“ „Wie?“ „Ich habe einen scheißfressenden Hund getötet.“
Néstor Almendros ließ sich für die Optik des Films von Künstlern wie Johannes Vermeer und Edward Hopper sowie von Fotografen des frühen Jahrhunderts inspirieren.
Terrence Malick wollte den Farmer ursprünglich als alten Mann darstellen, dem nur noch wenige Jahre bleiben. Wallace Shawn – dessen Vater William Shawn Malick einst als Journalisten beim New Yorker einstellte – schlug vor, ein Liebesdreieck zu schaffen, indem man den Farmer jünger macht.
Für die Nahaufnahmen der Heuschrecken lieferte das kanadische Landwirtschaftsministerium Tausende lebende Tiere.
Al Pacino und Dustin Hoffman lehnten die Rolle des Bill ab.
Der Film stand 1998 auf der Liste des American Film Institute mit 400 Filmen, die für die Top 100 der größten amerikanischen Filme nominiert waren.
Als Casting-Direktorin Dianne Crittenden Mädchen von New Yorker Schulen für die Rolle von Bills Schwester vorsprechen ließ (ursprünglich „Ursula“, als Abbys kleine Schwester, nicht Bills), stachen in derselben Casting-Session zwei hervor: Linda Manz und Jackie Shultis. Terrence Malick konnte sich nicht entscheiden, welche ihm besser gefiel, also besetzte er am Ende beide und schuf für Jackie schließlich eine neue Nebenrolle als „Lindas Freundin“.
Als Linda im Haus des Farmers sitzt und in einem Buch mit Tierillustrationen blättert, darunter ein Tiger, ein Wasserbüffel und eine Schlange, handelt es sich um eine illustrierte Ausgabe von Rudyard Kiplings „Das Dschungelbuch“.
Das Mädcheninternat heißt The Clohessy Academy, zu sehen in kaum lesbarer Kalligrafie auf einem Schild (1:26 Std.). In einem Interview von 2025 spricht Jack Fisk, der Art Director des Films, über den letzten Drehtag in Alberta und nennt Jackie Shultis versehentlich „Jackie Clohessy“ – bis dahin der einzige Hinweis auf die Herkunft des Namens.
Der Doppeldecker ist eine DeHavilland Tiger Moth DH82A von 1951. Zur Zeit des Films war sie als N5050 registriert, 2021 trägt sie das Kennzeichen N17440 und ist noch immer flugtüchtig. Der rote Dreidecker ist ein Nachbau einer Fokker Dr. 1.
Die Handlung weist auch große Ähnlichkeiten mit Henry James’ Roman „Die Flügel der Taube“ auf, allerdings mit vertauschten Geschlechtern.
Es existieren nur zwei 70-mm-Kopien des Films. Eine ist für Vorführungen verfügbar, die andere durfte Paramounts Tresor nie verlassen.
Irgendwann in jenem August (oder vielleicht Juli) erlebten Teile des südlichen Alberta einen ungewöhnlichen leichten Schneefall. Malick nutzte das spontan aus (es entsprach seinem Stil, das Unerwartete zu ergreifen) und filmte Richard Gere und Brooke Adams, wie sie im eisigen Niederschlag in einem Haufen Heu kauerten (19:15). Malicks Absicht war, das Leiden von Bill und Abby zu betonen.
Laut dem Produktionsdesigner Jack Fisk lehnt sich die karge Präsenz der Villa des Farmers ein wenig an Edward Hoppers „House by the Railroad“ an, sollte aber vor allem einem viktorianischen Belvidere am Meer gleichen, samt Aussichtsplattform mit Blick über wogende Weizenfelder. (Im Originaldrehbuch hatte die Villa tatsächlich einen eigenen Namen: „Belvedere“.)
Um die Zeit und die texanische Ernte auf der Farm nachzubilden, mietete die Produktion das Land eines Farmers und kaufte ihm die Ernte ab. Außerdem lieh man historische Weizendreschmaschinen vom Western Development Museum in Saskatchewan, Kanada.
Die Kameraarbeit des Films orientierte sich bewusst an der Optik großer Stummfilme, die oft auf natürliches Licht setzten.
Der Film steht auf Roger Eberts Liste der „Great Movies“.
Lange hieß es, der Film sei in und um Whiskey Gap gedreht worden, eine Geisterstadt in Alberta mit Getreidesilos an der Bahnstrecke, rund 2 Meilen nördlich der Grenze zu Montana. Tatsächlich diente dieser Ort nur für Szenen, in denen Migranten mit dem Zug ankommen oder abreisen – insgesamt etwa 75 Sekunden im fertigen Film, ohne mögliche, aber schwer zu identifizierende Aufnahmen aus der näheren Umgebung. Das Herzstück der Geschichte, die Villa des Farmers und seine Felder, lag auf der anderen Seite des Milk River Ridge, viele Meilen weiter nordöstlich.
Kameramann Néstor Almendros litt während der Dreharbeiten an einer fortschreitenden Sehverschlechterung durch Retinitis pigmentosa. Vor jeder Einstellung ließ er seinen Assistenten ein Foto mit einer Polaroidkamera machen und betrachtete es dann unter einer starken Lupe.
Laut Carrie Fisher wurde sie für eine Rolle interviewt und las sogar mit John Travolta; als er den Film nicht machen konnte und Fisher mit Richard Gere las, fehlte die Chemie, die sie mit Travolta gehabt hatte – was sie für den Grund hält, dass sie nicht besetzt wurde.
Bill kehrt auf einer roten Indian Power Plus von 1916 mit passendem Indian-Beiwagen zur Farm zurück. Der Tank am Lenker ist für den benzingetriebenen Scheinwerfer. Die Maschine gehörte dem verstorbenen Trent Olson aus Kalispell, Montana, und war womöglich ein seltener „Prototyp“ der Powerplus von 1915, da es kein offizielles Modell von 1915 gab.
Wegen der Verzögerungen überschritt der Film das Budget, und um die Mehrkosten zu decken, musste Produzent Bert Schneider sein Haus beleihen.
Terrence Malick ermutigte seine Darsteller, ihre Dialoge selbst zu improvisieren.
Die Dreharbeiten dauerten über ein Jahr, der Schnitt zwei Jahre. Die Schwierigkeiten, dem Film den richtigen Fluss zu geben, wurden letztlich durch Linda Manz’ Erzählerstimme gelöst.
Nach einem Jahr im Schnitt rief Terrence Malick Sam Shepard nach Los Angeles, um Einschübe zu drehen. Nahaufnahmen des Schauspielers unter einer Autobahnbrücke wurden in den fertigen Film geschnitten.
In einer berührenden, aber etwas rätselhaften Szene tröstet Linda (Linda Manz) ihre Freundin (Jackie Shultis), die wegen eines Jungen weint, der sie verlassen hat. (28:05) Das Rätsel löst sich, wenn (und das ist ein großes „wenn“) die Szene der Schluss eines spontanen Nebenhandlungsstrangs ist, den Terrence Malick womöglich tatsächlich gedreht, dann aber verworfen hat. Trent „Oly“ Olson aus Kalispell, Montana, damals 20, lieh der Produktion seine Indian von 1915/16 mit Beiwagen, doch er war der Einzige, der mit der launischen Kupplung des Oldtimers umgehen konnte. Nach ein paar Wochen fand sich Trent in der Rolle eines jugendlichen Arbeiters wieder, der sich mit einem Mädchen auf der Farm einlässt – das Mädchen wurde mit ziemlicher Sicherheit von Jackie gespielt. Die Romanze endet damit, dass Trent mit einem anderen Mädchen durchbrennt und dabei das Motorrad stiehlt (dieselbe Maschine, auf der Richard Gere als Bill gegen 1:03 zur Farm zurückkehrt). Woher die Szene auch stammt: Dass Malick sie behielt, ist der Beweis für Jackies angeborenes Talent als Neuling vor der Kamera.
Der Film enthält eine kurze Szene, in der Hunde in der Prärie jagen. Der gezeigte Deutsch-Kurzhaar ist Jocko von Stolzhafen, zweifacher National-Champion (Feld) der Rasse und vielleicht der beste Deutsch-Kurzhaar seiner Zeit. Etwa ein Jahr später verschwand Jocko während eines Trainingslagers, vermutlich wurde er gestohlen.
Die Außenaufnahmen entstanden in Alberta, Kanada. Jack Fisk baute die Außensets aus Sperrholz, darunter das Haus des Farmers. Teile von Telefonmasten wurden in den Boden gesetzt, um die Konstruktionen im Inneren gegen die starken Präriewinde zu verankern.
In einem Interview mit Roger Ebert erklärte Kameramann Haskell Wexler, er habe mehr als die Hälfte des Materials gedreht, doch Néstor Almendros (der laut Wexler nur 19 von 72 Tagen arbeitete) erhielt allein die Nennung als „Director of Photography“, während Wexler nur den Vermerk „Additional Photography“ bekam – sehr zu seinem Verdruss. Damit war ihm die Chance auf einen weiteren Oscar für die beste Kamera verwehrt. Im selben Interview fügte Wexler hinzu, dass er nach einem kleinen Streit erkannt habe, dass Nestor den Stil vorgab und gemeinsam mit Terry alles festlegte, und dass alles, was die anderen davon umsetzten, deren Werk war – weshalb Wexler die Nennungen in den Credits für richtig hielt. Und Wexler betonte, dass Nestor nicht mehr da sei, um für sich selbst zu sprechen, und dass er ein großartiger, guter Mensch gewesen sei, den Wexler sehr geliebt habe.
Mit seinem Oscar für die beste Kamera ist dies Stand 2020 der einzige Film unter der Regie von Terrence Malick, der einen Academy Award gewonnen hat.
Die Hauptdreharbeiten zogen sich über ein Jahr, um den Wechsel der Jahreszeiten einzufangen.
Terrence Malick musste die Geschichte massiv umarbeiten, nachdem er sein Drehbuch verworfen hatte. Das erklärt vielleicht Stuart Margolins Auftritt auf der Farm (mit einer stepptanzenden Linda Manz bei 29:15), obwohl seine Figur, der Mill Foreman, zu Beginn in Chicago von Bill (Richard Gere) getötet wird. (Im Originaldrehbuch scheint ein glücklicherer und besser gekleideter Kumpan von Bill die Vorlage für den Mill Foreman zu sein; stattdessen stirbt dort ein Bruder von Bill bei dem Versuch aller drei, einen großen Raub zu begehen.) Im Lauf der Dreharbeiten ließ Malick den Mill Foreman womöglich Bills Angriff überleben – im Film wird sein Tod eher angenommen als gezeigt – und Bill nach Texas folgen. Doch nach fast zwei Jahren harter Schnittarbeit musste Malick einen wiederauferstandenen, wenn auch kaum bemerkbaren Margolin hinnehmen, um Linda Manz’ wunderbare Stepptanzszene zu behalten.
Der Film steht auf Platz 49 von BBC Magazine’s „The 100 greatest American films“.
Viele Crewmitglieder stiegen schließlich aus, weil sie mit der scheinbar undisziplinierten Arbeitsweise von Terrence Malick und Néstor Almendros nicht einverstanden waren – oder sie nicht verstanden. Sie hielten sich bewusst nicht an Zeitpläne, sondern drehten je nach Wetter des Tages.
2007 wählte die Library of Congress den Film zur Aufnahme ins National Film Registry aus.
Erste Verwendung der Panaglide, Panavisions Version von Garrett Browns Steadicam.
Fakten mit Spoilern
Spoiler anzeigen
Die Aufnahme, wie Bill mit dem Gesicht voran ins Wasser fällt, entstand in einem großen Aquarium in Sissy Spaceks Wohnzimmer.
