Meuterei auf der Bounty: 65 Fakten hinter den Kulissen

Der Hollywood-Legende zufolge schnitten die Zensoren eine Einstellung heraus, in der sich einer der Matrosen mit einem tahitianischen Jungen zusammentut, während die anderen Männer die Gesellschaft der Frauen genießen.
MGM wollte Clark Gable direkt nach den Dreharbeiten auf eine zweiwöchige Werbetour quer durchs Land schicken, doch er lehnte ab, weil er dafür seine zweite Ehefrau hätte mitnehmen müssen. Schließlich machten sie ihm das Angebot schmackhafter, indem sie ihm eine zweiwöchige Werbereise nach Südamerika ganz allein drauflegten, die einem bezahlten Urlaub gleichkam. Auf der Schiffsreise zurück nach New York zur Premiere dieses Films hatte Gable eine Affäre mit Lupe Velez, was zu Hause für Ärger sorgte, war sie doch mit dem MGM-Star Johnny Weissmuller verheiratet.
Tehani sagt zu Fletcher, er müsse in seinem eigenen Land ein König sein. Clark Gable, der Fletcher spielte, war als König von Hollywood bekannt.
Errol Flynn drehte in Australien einen frühen Tonfilm als Fletcher Christian in Meuterei auf der Bounty, der auf der Nordhalbkugel nie gezeigt wurde. MGM kaufte den Film, schnitt seine Rolle heraus und brachte ihn als Dokumentation heraus.
MGM wollte die Hauptdarsteller und die Crew nicht so weit wegschicken, stattdessen wurden sie für längere Außendreharbeiten nach Catalina Island geschickt. Für eine Szene, in der Mr. Christian mit einigen Frauen der Insel spricht, setzten die Techniker Clark Gable auf Catalina mit Statisten in Tahiti zusammen.
Wenn Charles Laughton mit seiner Leistung in einer Einstellung unzufrieden war, tat er etwas, um den Take zu verderben – eine Angewohnheit, die viele seiner Regisseure in den Wahnsinn trieb. Am Ende einer langen Einstellung, in der Bligh an Deck der Bounty auf und ab geht, gedreht am Studiomodell des Schiffs, wollte Lloyd gerade „Cut! Print!“ rufen, als Laughton innehielt und sagte: „Ich stand nicht auf meinen Markierungen!“ In diesem Fall fand die Crew es zum Brüllen.
Obwohl einige Nebendarsteller wie Eddie Quillan und DeWitt Jennings einen englischen Akzent annahmen, entschied man sich, dass Clark Gable keinen Akzent versuchen sollte.
Wallace Beery lehnte die Rolle des Capt. Bligh ab, weil er Clark Gable nicht mochte und nicht mit ihm auf einem langen Außendreh feststecken wollte.
Die Figur des Dr. Bacchus, ein hochfunktionaler Alkoholiker, teilt seinen Namen mit dem antiken römischen Weingott.
Für die Szenen der Bounty auf hoher See in voller Größe kaufte MGM einen überholten Zweimastschoner namens Lily, der im späten 19. Jahrhundert gebaut worden war.
Charles Laughton war von den buschigen Augenbrauen des Regisseurs Frank Lloyd so fasziniert, dass er die Maskenabteilung bat, ihm welche für seine Figur anzufertigen.
Die MGM-Kunstabteilung baute an den Ufern von Catalina Island ein tahitianisches Dorf und pflanzte eigens importierte Kokospalmen und tropisches Gras. Außerdem griff sie auf zeitgenössische Kunst zurück, um eine detailgetreue Nachbildung des englischen Portsmouth zu schaffen, von wo die Bounty in See stach.
Der Diebstahl zweier Käseräder ereignete sich an Bord der Bounty wie dargestellt. Als er entdeckt wurde, sagte der Böttcher des Schiffs, Bligh habe ihm befohlen, den Käse zur Unterkunft des Kapitäns zu bringen. Wütend beschimpfte Bligh den Böttcher und ordnete an, die Käseration zu streichen, um den Verlust auszugleichen. Sonst wurde niemand des Diebstahls beschuldigt. Es ist merkwürdig, dass Bligh den Böttcher nicht auspeitschen ließ, wo er hier doch andere Männer für geringere Vergehen auspeitscht.
Dies ist der einzige Film, der drei Nominierungen für den Oscar als bester Hauptdarsteller erhielt: Clark Gable, Charles Laughton und Franchot Tone. Deshalb führte die Academy kurz darauf den Oscar für den besten Nebendarsteller ein, damit sich diese Situation nicht wiederholte. Alle drei verloren gegen Victor McLaglen für The Informer (1935).
Irving Thalberg besetzte Clark Gable und Charles Laughton gemeinsam in der Hoffnung, dass sie sich hassen würden, damit ihr Wortgefecht auf der Leinwand echter wirke. Er wusste, dass Gable, ein notorischer Homophob, Laughtons offene Homosexualität nicht ausstehen konnte und sich dem an der RADA ausgebildeten Shakespeare-Darsteller unterlegen fühlen würde. Das Verhältnis der beiden Stars zerbrach vollends, als Laughton seinen muskulösen Freund als persönlichen Masseur auf die Insel brachte. Die beiden waren sichtlich ein hingebungsvolles Paar und gingen überall gemeinsam hin, während Gable sich angewidert abwandte. Zudem war Laughton der Ansicht, er hätte den Oscar als bester Hauptdarsteller für The Barretts of Wimpole Street (1934) gewinnen müssen. Jedenfalls wurde er nicht einmal nominiert, und die Auszeichnung ging an Gable für Es geschah in einer Nacht (1934).
Den Kämpfen zwischen Bligh und Christian standen die Auseinandersetzungen am Set zwischen Irving Thalberg und Frank Lloyd in nichts nach. Besorgt, dass der Regisseur das Schiff zum Star des Films machte und die Darsteller kaum Regie bekamen, riefen sowohl Charles Laughton als auch Clark Gable häufig bei Thalberg an, um sich zu beschweren, was zu regelmäßigen Besuchen am Drehort führte, bei denen der Produktionschef Lloyd dafür rügte, die Darsteller zu verärgern.
Der Film spielt von Dezember 1787 bis September 1792.
Der Arzt der Bounty erklärt, zwei Männer seien aus medizinischen Gründen dienstuntauglich, doch Bligh setzt sich als Kapitän des Schiffs darüber hinweg. In diesem Fall liegt Bligh falsch. In der medizinischen Praxis hat der Schiffsarzt oder Wundarzt die Weisungsbefugnis über seinen Patienten, Bligh kann ihm in diesem Fall also nicht widersprechen.
Jahre später bemerkte Charles Laughton in einem Gespräch mit dem Dramatiker George S. Kaufman, er habe in diesem Film eine so gute Leistung gezeigt, weil er aus einer langen Reihe von Seefahrern stamme. Mit Blick auf Laughtons Auftritt in The Hunchback of Notre Dame (1939) kommentierte Kaufman trocken: „Dann nehme ich an, Sie stammen auch aus einer langen Reihe von Buckligen?“
Der Schauspieler James Cagney segelte mit seinem Boot vor Catalina Island in Kalifornien und kam an der Stelle vorbei, wo die Crew des Films an Bord der Bounty-Nachbildung drehte. Cagney rief dem Regisseur Frank Lloyd, einem alten Freund, zu, er sei im Urlaub und könne ein paar Dollar gebrauchen, und fragte, ob Lloyd Arbeit für ihn habe. Lloyd steckte ihn in eine Matrosenuniform, und Cagney verbrachte den Rest des Tages als Statist in der Rolle eines Matrosen an Bord der Bounty. Cagney ist zu Beginn des Films deutlich zu sehen.
Um vor den Dreharbeiten das Eis zu brechen, nahm Clark Gable, offenbar ohne von der Homosexualität seines Co-Stars Charles Laughton zu wissen, ihn mit in ein Bordell. Laughtons Frau Elsa Lanchester sagte immer, Laughton sei von dieser Geste dennoch „geschmeichelt“ gewesen.
Der hier dargestellte Bligh wirkt wie eine Verschmelzung zweier berüchtigter Kapitäne, Lt. William Bligh und Captain Hugh Pigot, Kommandant der HMS Hermione. Anders als der hier gezeigte Bligh war Pigot ein Peitschenoffizier, der die Knute freigiebig schwang und einmal drohte, den letzten Mann von der Rah zu peitschen, wie im Film zu sehen. Bei ihrer Hast, herunterzukommen, verloren drei Männer den Halt und stürzten in den Tod. Um noch eins draufzusetzen, befahl Pigot: „Werft die Tölpel über Bord.“ Das war mit ein Grund, warum die Crew der Hermione gewaltsam meuterte und Pigot sowie mehrere Offiziere tötete.
Der erste Film nach historischen Ereignissen (der zudem die Namen einiger der realen Beteiligten verwendete, insbesondere William Bligh und Fletcher Christian), der den Oscar für den besten Film gewann.
Clark Gable war zunächst enttäuscht, als Franchot Tone für die Rolle des Byam besetzt wurde. Die beiden Schauspieler waren erbitterte Rivalen um die Gunst von Joan Crawford gewesen, während der Dreharbeiten zu Dancing Lady (1933), und sie mochten sich überhaupt nicht. Während der Dreharbeiten freundete sich Gable jedoch überraschend eng mit Tone an, als sie ein gemeinsames Interesse an Alkohol und Frauen entdeckten, an beidem es in Avalon, dem berühmten Vergnügungsort auf der Insel Catalina, reichlich gab.
Während der Dreharbeiten kam es beinahe zu einer weiteren Tragödie, als sich eine 18 Fuß lange Nachbildung der Bounty mit zwei Besatzungsmitgliedern an Bord von ihrem Schlepptau löste und zwei Tage lang trieb, bevor ein Suchtrupp sie fand.
Kurz vor den Dreharbeiten auf Catalina Island erfuhr Clark Gable, dass Loretta Young von ihm schwanger war.
Die Kalmen, wie erwähnt, bezeichnen ein meteorologisches Gebiet nahe dem Äquator, in dem frühe Segelschiffe kaum eine Brise fanden.
Der letzte Satz des Vorworts lautet: „Doch diese Meuterei, berühmt in Geschichte und Legende, verhalf zu einer neuen Disziplin zwischen Offizieren und Mannschaften, die auf gegenseitigem Respekt beruhte und durch die Großbritanniens Seemacht als Sicherheit für alle, die die Meere befahren, erhalten wird.“ Als der Film 1935 in die Kinos kam, war die britische Royal Navy die stärkste Seemacht der Welt – und das seit über zwei Jahrhunderten.
Als Frank Lloyd und sein Team nach Hollywood zurückkehrten, stellten sie fest, dass der Großteil ihres Außenmaterials wegen schlechter Lagerbedingungen zerstört worden war. Sie mussten nach Tahiti zurücksegeln und fast alles neu drehen.
Frank Lloyd kaufte die Rechte an „Meuterei auf der Bounty“ selbst für 12.500 Dollar und verkaufte sie anschließend an MGM weiter, unter der Bedingung, dass er Regie führen durfte. Fox, Lloyds Stammstudio, erklärte sich bereit, ihn für diese Aufgabe auszuleihen.
Ein Lastkahn mit 55 Besatzungsmitgliedern und Mitarbeitern kenterte bei den Außenaufnahmen, wobei 2 Menschen ums Leben kamen, darunter der Kameraassistent der Second Unit, Glenn Strong.
Um bei den Außendreharbeiten Zeit zu sparen, wurde das Mittagessen mit einer speziellen Barkasse zum Schiff gebracht, obwohl es an Bord keinen Platz zum Sitzen gab.
Laut einer Meldung der „New York Times“ von 1940 kündigte Frank Lloyd an, eine Fortsetzung mit dem Titel „Captain Bligh“ drehen zu wollen, die er nach seiner Arbeit an The Howards of Virginia (1940) unabhängig bei Universal produzieren wollte. Lloyds Fortsetzung, die nie gedreht wurde, sollte Blighs Laufbahn als Gouverneur der australischen Strafkolonie behandeln, wobei Charles Laughton seine Rolle erneut spielen sollte. Laut Meldungen des „Hollywood Reporter“ von 1945 und 1946 schrieb Charles Nordhoff eine Fortsetzung in Romanlänge zur Geschichte von Fletcher Christian, die von Carey Wilson produziert werden und in der Clark Gable seine Rolle wieder aufnehmen sollte. Die Fortsetzung, die nie produziert wurde, sollte Christian zurück nach England und nach Südamerika führen.
Louis B. Mayer mochte das Drehbuch Berichten zufolge nicht. „Wo ist die Romantik?“, soll er bemängelt haben. Clark Gable lehnte die Rolle des Christian zunächst ab, ließ sich aber von Studiomanager E.J. Mannix überreden, der ihm sagte, er werde „… der einzige im Film sein, der mit einer Frau zu tun bekommt.“
Der Film wurde im Kaiserreich Japan verboten, da man befürchtete, er fördere revolutionäre Ideen.
Die „Pacific Queen“ ist tatsächlich ein Schiff aus dem 19. Jahrhundert, die „Balclutha“ (später in „Star of Alaska“ umbenannt). Dieses Schiff, wieder auf seinen ursprünglichen Namen „Balclutha“ getauft, ist heute am Hyde Street Pier in San Francisco als Teil des San Francisco Maritime National Historical Park zu besichtigen.
Kapitän Blighs Uniformen sind direkte Nachbildungen der Kleidung des echten Mannes, angefertigt nach den Aufzeichnungen seines Schneiders bei der Gieves and Hawkes Company in London. Charles Laughton musste 55 Pfund abnehmen, um in die Kostüme zu passen.
Herbert Mundins Figur Smith verschwindet ohne Erklärung aus dem Film.
Charles Laughtons Kapitän Bligh wurde in mehreren Zeichentrickfilmen der damaligen Zeit parodiert, darunter „Hobby Horse-Laffs“ (1942) und „Mutiny on the Bunny“ (1950).
Charles Laughton hatte panische Angst vor dem Meer und war während des Großteils der Dreharbeiten heftig seekrank.
Zum Spaß verkleideten sich Marion Davies und Joan Crawford als Eingeborene und mischten sich bei einer auf Catalina Island gedrehten Szene unter die Komparsen.
Clark Gable trug nur ungern Kniehosen, weil er sie „verweiblicht“ fand.
Schiffe der Royal Navy wurden erst einige Jahre nach der Meuterei auf der Bounty als „HMS“ bezeichnet. Das Schiff wurde tatsächlich als „His Majesty's Armed Vessel Bounty“ geführt.
Als Byam sagt, das Schiff werde in seinen Händen sicher sein, antwortet Christian mit einem Zitat aus Jesaja 11,6 aus der Bibel: „a little child shall lead them“.
Die Bounty und die Pandora waren echte Schiffe in Originalgröße, die aus zwei alten Holzschonern gebaut wurden. Die Schiffbauer brachten außen Rippen und Spanten an den Rümpfen an, um die richtige Breite zu erreichen, und füllten die Rümpfe nach dem Neubeplanken innen mit Beton als Ballast auf. Dann erhielten sie drei Masten und wurden im authentischen Stil des 18. Jahrhunderts getakelt. Ein 27 Fuß langes Modell wurde am Ende des Films verbrannt. Es war eine exakte Nachbildung der Bounty in Originalgröße, aber nur ein Fünftel so groß wie das echte Schiff.
Movita, die Schauspielerin, die in diesem Film Tehani spielt, heiratete später den Schauspieler Marlon Brando. Brando spielte natürlich Fletcher Christian in der Neuverfilmung von 1962.
Der Film basiert auf einer Trilogie von Charles Nordhoff und James Norman Hall: „Meuterei auf der Bounty“, „Men Against the Sea“ und „Pitcairn's Island“, wobei die Ereignisse des letzten Buchs nicht verfilmt wurden. Regisseur Frank Lloyd wollte mit Charles Laughton eine Fortsetzung namens „Captain Bligh“ über Blighs Laufbahn als Gouverneur einer australischen Strafkolonie drehen, doch dieser Film wurde nie realisiert.
Charles Laughton beendete seinen letzten Drehtag nicht mit einer Rede in eigenen Worten, sondern mit einem Vortrag der Gettysburg Address, womit er einen der rührendsten Momente aus einem anderen seiner Erfolge nachstellte, Ruggles of Red Gap (1935).
Clark Gables Hauptkritik an der Zusammenarbeit mit Charles Laughton war die Tatsache, dass sein Co-Star ihm während der Szenen selten in die Augen sah. Simon Callow, der die maßgebliche Biografie über Laughton verfasst hat („Charles Laughton: A Difficult Actor“), vermutet, dass Laughton viele seiner Figuren so sah: „each man a self-contained universe of pain“. Oftmals stürmte Gable vom Set und beschwerte sich, Laughton versuche, ihn aus dem Film herauszuschneiden. Der Konflikt unterstrich jedoch nur die angespannte Beziehung zwischen Capt. Bligh und Mr. Christian.
MGM engagierte 2.500 Einheimische aus Tahiti als Statisten. Die Kanus, mit denen die Einheimischen hinausruderten, um die Besatzung der Bounty zu begrüßen, wurden eigens von Hollywood nach Tahiti verschifft.
Der bislang letzte Gewinner des Oscars für den besten Film, der keinen weiteren Oscar gewann. Nur zwei andere Filme haben das geschafft: The Broadway Melody (1929) und Grand Hotel (1932).
Clark Gable fand anfangs, er sei als englischer Marineleutnant in einem Historienepos völlig fehlbesetzt. Später sagte er jedoch, er halte dies für den besten Film, in dem er je mitgespielt habe.
Charles Laughton lockerte die Stimmung beim Dreh im Freien oft auf. Als Regen die Besetzung und das Team auf Catalina festhielt, imitierte er seine Co-Stars und Franchot Tones Frau Joan Crawford, die ebenfalls auf der Insel drehte. An Tagen, an denen das Essen nicht besonders gut war, brachte er alle zum Lachen, indem er sich abstruse Namen für die Gerichte ausdachte.
William Blighs älterer Bruder Charles Bligh war ebenfalls in eine Meuterei verwickelt. Als Schiffsarzt an Bord des East-India-Company-Schiffs Middlesex revoltierte er mit mehreren anderen gegen ihren Kapitän John Rodgers, angeblich wegen dessen schlechter Behandlung der Matrosen. Der Aufstand wurde niedergeschlagen, Charles Bligh wegen seiner Beteiligung verhaftet. Die Company suspendierte ihn für zwei Jahre, doch ein Zivilgericht gab den meuternden Offizieren recht und sprach ihnen 3.000 Pfund Schadensersatz zu. Die Middlesex lief nur wenige Monate vor der Abfahrt der Bounty wieder in den Hafen ein.
Italienische Zensoren entfernten mehrere Verweise auf die Briten und den britischen Nationalismus, darunter den Titel „Portsmouth, England, 1787“, eine Einstellung der britischen Flagge und den Dialog „We're off for the Mediterranean lad. We'll sweep the seas for England.“
Clark Gable musste für diesen Film seinen Markenzeichen-Schnurrbart abrasieren, um der historischen Genauigkeit zu genügen. In der Royal Navy waren zur Zeit der Handlung Schnurrbärte nicht erlaubt.
Zu Beginn des Films singt Byam „Rock-a-bye Baby“, während er eine schwankende Laterne beobachtet. Das Lied wäre 1787, zur Zeit der Handlung, noch relativ neu gewesen. Es gilt als gesichert, dass es erstmals 1765 in London gedruckt erschien. 1785 wurde es in Boston nachgedruckt.
Einige Nachrichtenquellen meldeten fälschlich, Charles Laughton und Clark Gable seien bei dem Unfall ums Leben gekommen, bei dem das Crewmitglied Glenn Strong starb. Reporter riefen Laughtons Frau Elsa Lanchester in London an, um ihre Reaktion auf den vermeintlichen Tod ihres Mannes zu erfahren. Wenige Stunden später riefen sie mit der wahren Geschichte erneut an.

Fakten mit Spoilern

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Midshipman Byam ist fiktiv, basiert jedoch auf dem realen Midshipman Peter Heywood. Wie Byam wurde er verurteilt und zum Tode verurteilt, aber begnadigt. Er blieb bei der Marine und stieg bis zum Rang eines Post-Captain auf, bevor er nach 29 Dienstjahren in den Ruhestand ging.
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Das Schicksal der Meuterer auf Pitcairn Island wurde erst 1808 entdeckt, als ein amerikanisches Walfangschiff zufällig auf die Insel stieß. Der einzige noch lebende Meuterer, John Adams, empfing sie. Für seine Beteiligung an der Meuterei wurde ihm Amnestie gewährt. Adams gab viele verschiedene Darstellungen vom Schicksal Christians zum Besten, darunter, er sei bei einem Aufstand anderer Meuterer auf Pitcairn ermordet worden, habe Selbstmord begangen oder sei bei einem Unfall ums Leben gekommen. Seine letzte Ruhestätte ist unbekannt.
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Zwei Jahre nach der Meuterei erreichte die Fregatte Pandora Tahiti, und alle 14 Besatzungsmitglieder auf der Insel wurden aufgegriffen. Man sperrte sie an Deck in eine behelfsmäßige Zelle, die spöttisch „Pandora's Box“ genannt wurde.
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Die letzten Koordinaten, die Bligh in seinem Treibgut-Logbuch vermerkte, setzten ihn etwa 500 Meilen östlich von Salvador in Brasilien im Atlantik. Es ist möglich, dass er den ganzen Weg um das Kap der Guten Hoffnung und den größten Teil der Ostküste Südamerikas hinauf gesegelt ist.
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Die letzten gedrehten Szenen waren ein Sturm auf See, nachdem die Meuterer gefasst und unter Blighs betrübtem Blick auf der Pandora eingesperrt wurden. Für die Aufnahmen im Studiotank wurde eigens ein Nachbau des Schiffs bei MGM gebaut. Das Schwanken war so heftig, dass Charles Laughton am Steuerrad festgebunden werden musste. Als das Schiff auf einem Riff auflief, schlingerte es so gewaltig, dass sich einige Darsteller tatsächlich Knochen brachen.
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Die Szenen, in denen Bligh und seine Anhänger nach der Meuterei im Beiboot überleben, wurden im Studiotank auf dem MGM-Gelände gedreht. Nur Blighs Verurteilung Christians, als das Boot ausgesetzt wird, entstand am Originalschauplatz. Die Studioaufnahmen waren trotz der Halle nicht weniger strapaziös, denn Charles Laughton und seine Kollegen wurden mit Wasser übergossen, von Kabeln geschaukelt und unter den Studiolichtern gegrillt. Nachdem Frank Lloyd eine Woche an der Sequenz gearbeitet hatte, fiel ihm auf, dass eine der Figuren im Beiboot dort gar nicht sein sollte. Sie hätte bei den Meuterern bleiben müssen. Infolgedessen musste die gesamte Sequenz neu gedreht werden. Als Laughton Blighs Satz „We've beaten the sea itself“ sprach, waren die Crewmitglieder so ergriffen, dass sie jubelten, und Laughton brach in Tränen aus.
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Gezeigt wird nur das Schicksal des fiktiven Midshipman Byam. Von den übrigen neun Angeklagten wurde Bootsmannsmaat James Morrison verurteilt und zum Tode verurteilt, aber begnadigt. Die Loyalisten Joseph Coleman, die Zimmermannsmaaten Thomas McIntosh und Charles Norman sowie der Vollmatrose Michael Byrne wurden angeklagt und freigesprochen. Der Meuterer William Muspratt wurde verurteilt und zum Tode verurteilt, gewann jedoch durch eine Formalität Berufung und wurde begnadigt. Die Vollmatrosen Thomas Burkitt, Thomas Ellison und John Millward, allesamt Meuterer, wurden verurteilt und am 29. Oktober 1792 gehängt.

Meuterei auf der Bounty: 65 Fakten hinter den Kulissen

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