Der Soldat James Ryan: 137 Fakten hinter den Kulissen

Als Captain Miller dem deutschen Gefangenen, bekannt als 'Steamboat Willie', die Augen verbindet, bindet Private Jackson gerade seinen Gewehrriemen um den Arm. Das ist eine Schützentechnik für einen ruhigen Anschlag. Jackson glaubte, Miller wolle den Gefangenen für eine Hinrichtung die Augen verbinden, und bereitete sich darauf vor.
Laut Tom Hanks entstand die Entscheidung, den Angriff auf das Maschinengewehrnest aus der Perspektive von Cpl. Uphams Monokular zu filmen, spontan von Steven Spielberg, als das Sonnenlicht die geplante Abdeckung nicht zuließ.
Das deutsche Halbkettenmotorrad, das Miller einen "Hasen" nennt (der alliierte Spitzname), ist ein Kleines Kettenkraftrad HK 101, kurz Kettenkrad ("Kettenmotorrad"). Es war zum Ziehen kleiner Anhänger und leichter Artillerie über unwegsames Gelände gedacht und das kleinste Kettenfahrzeug des Zweiten Weltkriegs, abgesehen vom deutschen "Goliath" (einer unbemannten ferngesteuerten Mine). Hergestellt wurde es von der NSU Motorenwerke AG. NSU überstand den Krieg und fusionierte mit Auto Union, woraus 1969 Audi entstand.
In einer Szene, in der Capt. Millers Hand einen Kompass hält und zittert, gibt es eine Nahaufnahme einer Karte. Die als Requisite verwendete Karte ist eine echte Karte, die an Mitglieder der 82nd Airborne und möglicherweise andere Einheiten ausgegeben wurde. Sie ist als "SHEET6E/5" gekennzeichnet, identisch mit einer Karte, die ein Überlebender der Invasion weitergab.
Sir Christopher Nolan sagte über diesen Film: "[Er] hat nichts von seiner Wucht verloren. Es ist eine wahrhaft schreckliche Eröffnung, und es gibt spätere Sequenzen, die furchtbar auszuhalten sind." Während der Entwicklung seines eigenen Weltkriegsdramas Dunkirk (2017) sagte er: "Wir wollten nicht damit konkurrieren, weil es eine solche Leistung ist. Mir wurde klar, dass ich eine andere Art von Spannung suchte." Nolan holte sich Rat bei Steven Spielberg, und Spielberg erinnerte sich: "Im Wissen und in der Achtung, dass Chris einer der fantasievollsten Filmemacher der Welt ist, war mein Rat an ihn, seine Fantasie, wie ich es bei 'Ryan' tat, hinter die Recherche zu stellen, die er betrieb, um dieses historische Drama authentisch zu bewältigen."
Um seinen unverwechselbaren "Look" für den Film zu erzielen, stellte Kameramann Janusz Kaminski den Verschluss seiner Kamera auf 90 Grad, um schärfere, realistischere Bilder zu erzeugen, und nutzte einen Image Shaker, um die Kamera zu vibrieren und so die Wucht von Explosionen nachzuempfinden.
Regisseur Steven Spielberg baut eine direkte visuelle Hommage an den Klassiker Die schwarze Narzisse (1947) von Michael Powell und Emeric Pressburger ein. Früh in der Mission des Trupps verweilt die Kamera auf langsam auf Blätter fallenden Regentropfen, bevor sie rasch in einen sintflutartigen Wolkenbruch übergeht. Das spiegelt bewusst die berühmte Sequenz von Kameramann Jack Cardiff in Die schwarze Narzisse, in der schwere Tropfen auf breiten Blättern den Beginn des Monsuns ankündigen.
Barry Pepper improvisierte die Zeile "Gott gab mir eine besondere Gabe, machte mich zu einem feinen Instrument der Kriegsführung".
In der Szene, in der die Soldaten beginnen, durch Omaha Beach zu stürmen, folgt die Kamera zunächst aus der Distanz Cpt. Miller, doch nach einem Schnitt wechselt sie in seine Egoperspektive auf die Schlacht (erkennbar daran, dass sein Stöhnen viel näher klingt, obwohl er nicht zu sehen ist).
Tom Hanks wohnte John Williams' Aufnahme von "Hymn to the Fallen" mit dem Boston Symphony Orchestra bei.
Für den Tod von Pvt. Fallon vollbrachte Stuntman Marc Cass eine Branchenpremiere: eine seitliche Druckluftexplosion, die seine Figur durch ein Glasfenster schleuderte. Bei dem Stunt wurden keine Drähte verwendet.
2008 auf Platz 8 der Liste der 10 besten Filme des Genres "Epic" des American Film Institute.
Der "Bixby-Brief", der prominent vorkommt, war tatsächlich unzutreffend. Das Kriegsministerium informierte Abraham Lincoln fälschlich über das Schicksal der Söhne von Mrs. Bixby: 2 waren in der Schlacht gefallen, die anderen überlebten den Krieg letztlich. Es ist unklar, ob Mrs. Bixbys Geschichte über ihre Söhne aus einem Irrtum oder einer Übertreibung entstand und warum das Kriegsministerium es versäumte, den Bericht anhand der eigenen Unterlagen zu korrigieren.
Jacksons perfekt gezielter Treffer auf den Scharfschützen wurde mit einer durchschossenen Augenprothese erzielt, die an der Rückseite des Zielfernrohrs des Scharfschützen befestigt war. Als das Visier an das Auge des Schauspielers und Stuntmans Leo Stránský gehoben wurde, blieb das blutige Auge an seinem Gesicht kleben. Das war mit kleinen Sprengsätzen im Visier und einer an Stranskys Kopf befestigten Luftkanone abgestimmt. Die fertige Einstellung entstand beim ersten Take und verwendete keinerlei Computergrafik.
Tom Hanks drängte Steven Spielberg, den Moment aufzunehmen, in dem Captain Miller deutsche Soldaten erschießt, während er den Panzer auf dem Feld flankiert, da Captain Miller seiner Meinung nach in mehr Kampfhandlungen als Aggressor statt als Opfer zu sehen sein musste.
Steven Spielberg hat erklärt, dass er den Film selbst dann ungeschnitten veröffentlicht hätte, wenn er eine NC-17-Freigabe erhalten hätte.
Giovanni Ribisi schwärmte von Steven Spielbergs Fähigkeit, trotz seines dritten Films in einem brutal kurzen Zeitraum deutlich im Zeitplan zu bleiben: "Was mich umgehauen hat, war die Tatsache, dass das der dritte Film war, den Steven Spielberg innerhalb von 12 Monaten gedreht hatte, glaube ich. Da war Jurassic Park und davor Amistad und...ich glaube, er war gerade 50 oder 51 Jahre alt geworden und er war einfach in Hochform, und Janusz [Kaminski] ebenso. Das sind sie noch immer. Aber irgendwann gibt es eine ganze eröffnende Schlachtsequenz in Der Soldat James Ryan, die 27-einhalb Minuten lang ist oder so ähnlich. Im Drehbuch waren es siebeneinhalb Seiten. Aber irgendwann lagen wir bei dieser Sequenz zwei Wochen vor dem Zeitplan, was im Kontext dessen, dass alle anderen zwei Monate im Rückstand waren, unfassbar ist. Er kam einfach vorbereitet und er ist so ein Virtuose."
Steven Spielberg besetzte Matt Damon als Private Ryan, weil er einen unbekannten Schauspieler mit All-American-Look wollte. Er wusste nicht, dass Damon 1998 einen Oscar für das beste Drehbuch gewinnen und für den Oscar als bester Hauptdarsteller für den Hit Good Will Hunting: Der gute Will Hunting (1997) nominiert werden und noch vor der Veröffentlichung des Films über Nacht zum Star werden würde.
Ursprünglich stellte sich Steven Spielberg den Film wie ein Abenteuer aus einem "Boy's Own Magazine" vor. Nachdem er jedoch begonnen hatte, Veteranen des Zweiten Weltkriegs zu interviewen, erkannte er, dass eine solche Behandlung völlig unangemessen wäre.
Sergeant Horvath nimmt eine Prise Tabak, als wir ihn am D-Day zum ersten Mal sehen, im Landungsboot, und das letzte Stück aus dem Beutel während seines letzten Gefechts in Ramelle.
Steven Spielberg bezeichnete den Film als Herzensprojekt, als Geschenk an seinen alternden Vater, einen Veteranen des Zweiten Weltkriegs. Außerdem erklärte er, er habe den Film gegen seine kommerziellen Instinkte gedreht, im Glauben, dass ein Zweiter-Weltkriegs-Film mit expliziter Gewalt kein breites Publikum finden würde, und war angenehm überrascht, als er zum Blockbuster wurde.
Obwohl Steven Spielberg die Farbsättigung aus künstlerischen Gründen um 60% reduzierte, drehten sowohl die beiden großen amerikanischen Satellitenanbieter (DirecTV und Dish Network) als auch zahlreiche Kabelfernsehanbieter bei der Ausstrahlung des Films die Chroma-Verstärkung hoch, um die Farbsättigung wieder auf normal wirkende Werte zu bringen. Sie taten dies, weil an den ersten ein oder zwei Tagen der Ausstrahlung ihre Kundendienstzentralen mit Anrufen von Zuschauern überschwemmt wurden, die sich beschwerten, mit der Farbe stimme etwas nicht. Aus diesem Grund tragen die meisten Kopien des Films seither zu Beginn einen Hinweis, der erklärt, dass die Darstellung der Farben voll und ganz der Absicht der Filmemacher entsprach.
Tom Hanks erklärte in einem kürzlichen Interview mit Graham Bensinger, die Dreharbeiten seien für alle Beteiligten eine "haptische Erfahrung" gewesen. Da die Gruppe seiner Figur auf einer echten militärischen Einheit basierte, versuchte er bei einem Besuch am Omaha Beach, Beweise für deren Existenz zu finden. "Der Film drehte dort die Sequenzen und ich verweilte", sagte Hanks. "Nun, ich lief die gesamte Länge des Omaha Beach ab, von einem Ende zum anderen. Und im Wissen um alles, was dort geschehen war, kam ich am äußersten Ende an und fragte mich, ob es irgendein Zeichen dafür geben würde, wer wir [im Film] waren." Am Ende des Strandes sah Hanks eine Reihe von Gedenkstätten für gefallene Soldaten. Als er schließlich eine Gedenktafel für seine Einheit im Film fand, fühlte sich Hanks, als habe er einen heiligen Ort betreten. "Überall sind Gedenkstätten verstreut, und man bleibt stehen und liest jede einzelne, und am Ende war diese Tafel an einer Betonstützmauer, und das waren wir, wir waren die Charlie Company der Rangers", sagte Hanks. "Und das dort zu sehen, nachdem wir diese Art von Dingen durchgemacht hatten, das hat mich – es hat mich ziemlich erschüttert. Ließ mir die Haare zu Berge stehen. Und als ich zurückging, zurück zu dem sehr berühmten Friedhof dort, wurde mir einfach klar, dass ich an einem heiligen Ort war."
Bei der Besetzung seines Films sagte Spielberg, er habe Schauspieler gewollt, die der Rolle entsprechend aussahen. Konkret glaubte er, dass die Menschen zur Zeit des Zweiten Weltkriegs anders aussahen als die Menschen in den 90ern. Kurz gesagt, Spielberg wollte, dass die Besetzung "zu den Gesichtern passt, die ich in den Wochenschauen sah".
Der dritte Film mit R-Rating in der Geschichte, der in den USA über 200 Millionen Dollar einspielte, nach Beverly Hills Cop - Ich lös' den Fall auf jeden Fall (1984) und Terminator 2: Tag der Abrechnung (1991).
Der Film wurde von der indischen Zensurbehörde wegen zu viel Gewalt blockiert. Die Behörde verlangte Kürzungen, die Steven Spielberg ablehnte, und beschloss stattdessen, den Film gar nicht in Indien zu veröffentlichen. In Anbetracht der Ernsthaftigkeit der Lage sah der damalige Innenminister Indiens den Film selbst und ordnete beeindruckt an, ihn ungeschnitten freizugeben.
Während der Landung in der Normandie wurden bei der tatsächlichen Operation viele amphibische DUKW-Fahrzeuge eingesetzt. Da der Drehort jedoch kurzfristig vom Vereinigten Königreich nach Irland verlegt wurde, konnte rechtzeitig keine Einigung mit dem Lieferanten der vielen für den Film benötigten DUKWs erzielt werden. Daher sind im Film keine DUKWs zu sehen.
Die Szene am Omaha Beach wurde im Süden Irlands in einer Gegend namens Curracloe gedreht.
In der Strandszene trifft Capt. Miller auf einen Soldaten, der eine Schreibmaschine umklammert, und sagt ihm, er solle "den Mist wegwerfen". Als Miller Cpl Upham zum ersten Mal trifft, weigert er sich, ihn seine Schreibmaschine mitnehmen zu lassen. Im echten Leben ist Tom Hanks ein begeisterter Sammler mechanischer Schreibmaschinen und trat in einer Dokumentation über sie mit dem Titel "California Typewriter (2016)" auf.
Das Spezialeffekt-Team stattete die Gewehre der Schauspieler mit speziellen Sensoren aus, die ein Signal an explodierende Squibs an ihren Zielen sandten. Kurz nachdem ein Schauspieler den Abzug betätigt, detoniert der anvisierte Squib und erzeugt einen realistischen Einschlag für Schützen und Ziel gleichermaßen.
Steven Spielberg ließ sich für die Kampfszenen von Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb inspirieren, insbesondere von den Point-of-View-Aufnahmen hinter den .50-Kaliber-Geschützen. Spielberg war gut befreundet mit dem Regisseur jenes Films, Stanley Kubrick.
Tom Hanks behauptete, die Platzpatronen-Schüsse und Pyrotechnik seien extrem laut gewesen und hätten am Set echte Angst und Spannung erzeugt. Er gab zu, am ersten Drehtag der Strandlandung völlig schockiert von der Intensität gewesen zu sein.
Uphams Schulterabzeichen, ein blau-graues "Yin-Yang"-Symbol, weist ihn als Mitglied der 29. US-Infanteriedivision aus. Es symbolisiert die Tatsache, dass die Division aus Einheiten aus Virginia und Maryland bestand, die auf beiden Seiten des Amerikanischen Bürgerkriegs kämpften.
Til Schweiger lehnte die Rolle des "Steamboat Willie" ab, weil er befürchtete, dadurch auf dieses Rollenklischee festgelegt zu werden. Er sollte später jedoch in Quentin Tarantinos "Inglourious Basterds (2009)" mitspielen.
Die Schlacht am Omaha Beach wurde über einen Zeitraum von vier Wochen in chronologischer Reihenfolge gedreht, wobei die Action Shot für Shot und Tag für Tag den Strand hinauf verlagert wurde. Steven Spielberg behauptet, nichts davon sei vorher storyboardet worden.
Zum Zeitpunkt der Dreharbeiten der Omaha-Beach-Szene konnte das Filmteam von Spielberg die britischen LCA-Fahrzeuge, die das 2. und 5. Ranger-Bataillon am D-Day verwendeten, weder beschaffen noch nachbauen. Stattdessen entschied man sich für die amerikanischen LCM- und LCVP-Boote, von denen seetüchtige Nachbauten (und zwei echte Fahrzeuge) reichlich vorhanden waren. Um eine gewisse Konsistenz zu wahren, entschied man, diese Boote von Amerikanern statt von den Royal-Navy-Seeleuten steuern zu lassen, die die LCAs pilotierten. Leider hat dies Kritik hervorgerufen (besonders unter Briten), der Film "entferne absichtlich jede Präsenz der übrigen Alliierten".
Das Department of Veterans Affairs richtete eine spezielle 800-Nummer ein, um den Hunderten ehemaligen Soldaten zu helfen, die nach dem Ansehen des Films traumatisiert waren.
Platz 10 auf der Liste der 100 inspirierendsten Filme aller Zeiten (2006) des American Film Institute.
Mel Gibson und Harrison Ford wurden beide für die Rolle des Captain Miller in Betracht gezogen, bevor sich Steven Spielberg entschied, Tom Hanks zu besetzen.
In drei verschiedenen Jahren – 2001, 2002 und 2004 – strahlte ABC "Der Soldat James Ryan" am Veterans Day aus. Nicht nur das: Sie zeigten ihn ungeschnitten und mit begrenzten Werbeunterbrechungen. Das bedeutete, die Gewalt und die Sprache intakt zu lassen. Der Grund, warum 2004 das letzte Jahr gewesen sein könnte, ist, dass in jenem Jahr viele ABC-Stationen beschlossen, die Ausstrahlung des Films zu verschieben. Die Vermutung ist, dass sie aus Angst vor Geldstrafen der FCC wegen der Sprache im Nachgang der Super-Bowl-Halbzeitshow-Kontroverse um Justin Timberlake und Janet Jackson handelten. Obwohl keine Beschwerden eingereicht und keine Geldstrafen verhängt wurden, war der Film danach keine Veterans-Day-Vorführung mehr.
Zu Beginn des Films, als die Soldaten die Boote verlassen, um den Strand zu stürmen, gehen einige über Bord ins Wasser und ertrinken, weil sie ihre Rucksäcke nicht abbekommen. Das ist tatsächlich passiert, und heute lehrt man in der Armee- und Army-ROTC-Ausbildung Soldaten, wie man schwimmt und seine Ausrüstung in tiefem Wasser ablegt, um dies künftig zu verhindern.
Neil Patrick Harris wurde für die Rolle des Pvt. Ryan in Betracht gezogen.
Die Dreharbeiten wurden von England nach Irland verlegt, nachdem das britische Verteidigungsministerium es abgelehnt hatte, die riesige Anzahl von Soldaten als Statisten für den Film bereitzustellen. Die irischen Verteidigungskräfte stellten 2.500 Mann aus einer Mischung von Einheiten der FCA (Armeereserve) und der Slua Muiri (Marinereserve). Sie verbrachten vier Wochen in der Brandung an den Stränden, während die Landungsszenen gedreht wurden. Das britische Verteidigungsministerium stellte auch mehrere hundert Soldaten aus seinen Reserven, aber nicht die Tausenden, die Steven Spielberg erbeten hatte.
Die Flagge mit vier blauen Sternen auf der Ryan-Farm war eine sehr verbreitete Art, die Beteiligung einer Familie am Zweiten Weltkrieg zu zeigen. Die Anzahl der blauen Sterne symbolisiert die Zahl der Familienmitglieder im Krieg; jeder blaue Stern wurde durch einen goldenen Stern ersetzt, wenn das Familienmitglied starb.
Ethan Hawke wurde stark für die Rolle des Private Ryan in Betracht gezogen.
Viele D-Day-Veteranen beglückwünschten Regisseur Steven Spielberg zur Authentizität des Films, darunter auch James Doohan, der vor allem als Scotty in Star Trek (1966) bekannt ist. Doohan verlor den Mittelfinger seiner rechten Hand und wurde am Bein verwundet. Zudem nahm er am 6. Juni 1944 an der Invasion in der Normandie am Juno Beach teil, wo die 3. Kanadische Infanteriedivision den Angriff anführte. Er lobte Spielberg dafür, keine blutigen Details ausgelassen zu haben.
Steven Spielberg spendete einen nicht genannten Betrag für den Bau eines Theaters im America's National D-Day Memorial zu Ehren seines Vaters, der im Zweiten Weltkrieg Army-Air-Corps-Missionen flog und in Burma als Funker diente.
Barry Pepper ist im echten Leben tatsächlich Linkshänder, genau wie Private Jackson, den linkshändigen Scharfschützen, den er im Film spielt. Am deutlichsten wird dies, wenn Jackson sein Gewehr nachladen muss, da er seine linke Hand über die Waffe strecken muss, um den Kammerstängel zu greifen und zu bedienen, der bei den meisten Gewehren normalerweise auf der rechten Seite sitzt.
Matt Damons erster Drehtag war die Szene, in der Private Ryan von Captain Miller gefunden wird. Damon erklärte, das sei für seinen ersten Tag ein großer Druck gewesen, da seine Enthüllung am Ende einer langen Einstellung komme.
Eines der Landungsboote trägt die Rumpfnummer PA 30-31. Die Buchstaben und die ersten beiden Ziffern verweisen auf das Mutterschiff des Landungsboots, hier die APA-30 USS Thomas Jefferson, die in der Normandie lag und deren Boote um 0630 Uhr Truppen der 29. Infanteriedivision am Omaha Beach anlandeten. Das Higgins-Boot PA 30-31 und die anderen neun im Film verwendeten Boote fand man in einem Lager in Palm Springs, Kalifornien. Sie wurden nach England gebracht und von Robin Davies von Square Sail überholt. Um den Eindruck von mehr Higgins-Booten zu erwecken, lackierte man dieselben zehn Boote mit unterschiedlichen Nummern neu.
Die irische Regierung lieh der Filmgesellschaft Mitglieder der FCA (Irlands freiwillige Armeereserve), deren Rivalität zwischen den Kompanien dazu beitrug, den Kampfszenen etwas mehr Realismus zu verleihen.
Tom Sizemore kämpfte während der Produktion mit seiner Drogensucht. Steven Spielberg stellte ihn vor ein Ultimatum: Er würde an jedem Drehtag am Set einem Drogentest unterzogen, und wenn er einmal durchfalle, werde er entlassen und die Rolle des Sergeant Horvath neu besetzt und mit jemand anderem neu gedreht, selbst wenn dies am Ende der Produktion wäre. Sizemore stimmte zu und bestand alle Tests. Leider fiel er später in seiner Karriere mehrmals in den Drogenmissbrauch zurück. Ironischerweise spielte er in Gefährliche Brandung (1991) einen DEA-Agenten.
Die Nachstellung der D-Day-Landungen sollte am Horden Beach in County Durham gedreht werden, und Northumbrian Water hatte zugestimmt, ihre geplanten Bauarbeiten zu verschieben und dem Filmteam ihr Gelände zu überlassen, doch dann verlegte Steven Spielberg die Produktion nach Irland.
Captain Miller entfernt die Abzugsgruppen der M1-Garand-Gewehre und wirft sie weg, damit der Gefangene 'Steamboat Willie' (oder deutsche Verstärkungen) sie nicht sofort benutzen können.
Tom Hanks erklärte, der Film habe nur einen Bruchteil der Bedeutung von Omaha Beach eingefangen. "Wir waren natürlich Eindringlinge", sagte Hanks. "Wir hatten die Kühnheit und die Hybris zu glauben, wir könnten irgendwie einfangen, was dieser Ort in der Weltgeschichte bedeutet. Am Ende haben wir es gewissermaßen geschafft, aber letztlich kann man nur den Kopf senken in dem Verständnis der großen Vorsehung, die dort gewaltet hat." "Ich glaube nicht, dass irgendjemand mit auch nur einem Funken historischen Wissens, oder selbst ohne, an einen solchen Ort gehen kann – und sie sind über ganz Frankreich verstreut, über ganz Europa – und dort nicht innehalten und denken: 'Was hätte ich getan, wenn ich an jenem Tag ein 19-jähriger Junge dort gewesen wäre?'"
An der Wand eines zerstörten französischen Dorfes in Neuville steht als Graffiti: „Pétain ist ein Verräter“. Philippe Pétain stand an der Spitze des Vichy-Regimes und galt als Kollaborateur der Nazis.
Steven Spielberg hielt und bediente die Kamera bei vielen Einstellungen der Schlacht am Omaha Beach persönlich.
Steven Spielberg verlangte, dass niemand mehr in den Film eingelassen wurde, nachdem er bereits begonnen hatte, so wie es Alfred Hitchcock während der Aufführung von Psycho (1960) getan hatte.
Der zweite Teil des Films (Ryans Geschichte) ähnelt stark dem deutschen Kriegsfilm Die Brücke (1959), in dem eine Gruppe von Hitlerjungen eine nutzlose Brücke gegen anrückende feindliche Panzer verteidigt. Einige Szenen stimmen sogar in beiden Filmen überein (etwa der herannahende Panzer, der den Boden erzittern lässt, während versteckte Soldaten in Angst und Erwartung zusehen).
Als Mrs. Ryan zur Tür geht, um das Militärauto zu begrüßen, das vor ihrem Haus vorfährt, und dann auf der Veranda zusammenbricht, als ihr klar wird, warum es dort sein muss, ist auf einem Tisch rechts ein kleines Bild der vier Jungen in Militäruniformen zu sehen.
Es war Steven Spielbergs 10. Film als Regisseur, der in den USA über 100 Millionen Dollar einspielte.
Die Schussgeräusche wurden von echtem Schießen mit scharfer Munition aus authentischen Waffen der damaligen Zeit auf einem Schießstand für Maschinengewehre in der Nähe von Atlanta, Georgia, aufgenommen, der einem Waffenhersteller gehört.
Der "berühmte" Soldat, der während der Omaha-Beach-Sequenz seinen Helm abnimmt, nachdem er einen Schuss abgewehrt hat, nur um einen Moment später von einem zweiten Schuss getötet zu werden, wird von Stuntman Derek Lea gespielt, der als Bangalore Assistant nicht im Abspann genannt wird.
Spielberg brachte es während seiner Keynote-Rede zum 149. Jahrestag der Gettysburg Address am besten auf den Punkt: "Es ist nicht die Aufgabe und tatsächlich ein Verrat an der Aufgabe eines Historikers, eine perfekte und vollständige Erinnerung an die Vergangenheit zu versprechen, ein Gedächtnis zu versprechen, das den Verlust abschafft. Eine der Aufgaben der Kunst ist es, an die unmöglichen Orte zu gehen, die andere Disziplinen wie die Geschichte meiden müssen."
Einige Kritiker bemängelten, die Szene, in der die Rangers Granaten mit der Hand auf die deutschen Soldaten werfen, sei unrealistisch. Tatsächlich tat dies der Medal-of-Honor-Empfänger Charles Kelly 1943 während einer Schlacht in Italien.
Die Besetzung absolvierte unter Anleitung von technischem Berater Dale Dye ein zermürbendes, eine Woche dauerndes Bootcamp. Tom Hanks, der zuvor von Dye für die Vietnam-Szenen in Forrest Gump (1994) trainiert worden war, war der Einzige, der wusste, dass es eine harte und kompromisslose Erfahrung werden würde: "Die anderen Jungs, glaube ich, erwarteten so etwas wie Camping im Wald und vielleicht ein paar Dinge zu lernen, während man am Lagerfeuer sitzt."
Sgt. Horvath befiehlt seinen Männern, sich bei der Landung am Strand zu verteilen, denn "fünf Mann sind eine verlockende Gelegenheit, ein Mann ist Munitionsverschwendung". Wenige Minuten später sehen wir einen deutschen Maschinengewehrschützen, der auf einen einzelnen Mann schießt.
Jeremy Davies verriet, dass Upham erst ab der Mitte des Films als Identifikationsfigur für das Publikum gedacht war. "Halb durch die Dreharbeiten nahm Steven mich beiseite und sagte, er habe einige der Tagesaufnahmen gesehen und sei inspiriert worden, Ryans Geschichte aus Uphams Perspektive zu erzählen", sagte er der Los Angeles Times. "Er sagte mir, Upham repräsentiere das Publikum mehr als jede andere Figur, da die meisten von uns natürlich nie Krieg erleben werden und Upham nur dafür ausgebildet war, in Nicht-Kampfsituationen als Dolmetscher zu dienen."
In der deutsch synchronisierten Fassung musste einer der Darsteller, ein deutscher Veteran der Normandie-Invasion, aussteigen und ersetzt werden, weil ihn der emotionale Realismus des Films zu sehr mitnahm.
Nach der Einnahme des Maschinengewehrnests auf dem Weg nach Ramelle singt Pvt. Mellish Billie Holidays Lied „Solitude“. Der Text lautet: „I sit in my chair, and full of despair.“
Der Militärhistoriker und Autor Stephen Ambrose musste bei einer Sondervorführung des Films für ihn nach 20 Minuten darum bitten, die Vorführung zu unterbrechen, weil er die Intensität der Eröffnung nicht ertrug. Nachdem er sich einige Minuten draußen gefasst hatte, konnte er in den Vorführraum zurückkehren und den Film bis zum Ende ansehen.
Ryan und seine drei Brüder wurden zunächst in dieselbe Einheit eingezogen; sie wurden auf verschiedene Einheiten verteilt, nachdem die Sullivan-Brüder ums Leben gekommen waren, die alle an Bord des Kreuzers USS Juneau starben. Während James, der Jüngste, als Fallschirmjäger zur 101st Airborne Division kam, blieb Sean bei der 29th Infantry Division (gefallen am D-Day am Omaha Beach); Peter kam zur 4th Infantry Division (gefallen am D-Day am Utah Beach); und Daniel kam zu einer nicht näher benannten Infanterieeinheit (möglicherweise Task Force Tornado, gefallen eine Woche vor dem D-Day in Neuguinea).
Wie bei Kriegsfilmen oft üblich, veranstaltete die Produktion für die Besetzung ein intensives 10-tägiges Bootcamp. Spielberg tat dies jedoch nicht, um ihnen militärische Techniken beizubringen. Er sagte vielmehr, er wolle, dass sie „respektieren, wie es war, Soldat zu sein“.
Die fiktive Stadt Ramelle war in Wahrheit ein riesiges Filmatelier, das in der British Aerospace Factory errichtet wurde.
Für die ersten Gefechtsszenen im Meer bestand die von den Darstellern mitgeführte Reserve-Munition aus Holz, da Metall zu schwer war.
Die Namen, die Reiben (Edward Burns) von den Erkennungsmarken abliest, sind allesamt Freunde von Burns.
Wenn die Kamera bei Explosionen wackelt, verwendete Steven Spielberg Bohrmaschinen, die seitlich an der Kamera befestigt und bei Bedarf eingeschaltet wurden. Während der Dreharbeiten mit diesem Effekt ließ der Fotograf des Teams Spielberg wissen, dass es ein Wackelobjektiv für Kameras gibt. Spielberg sagte in einem Interview, er habe geglaubt, eine großartige neue Technik erfunden zu haben.
Die beiden „deutschen“ Soldaten, die beim Versuch, sich zu ergeben, erschossen werden, sprachen Tschechisch. Sie sagten: „Bitte erschießt mich nicht, ich bin kein Deutscher, ich bin Tscheche, ich habe niemanden getötet, ich bin Tscheche!“ Sie gehörten zu dem, was die Deutschen Ost-Bataillone nannten – Männer, überwiegend Tschechen und Polen, die in von Deutschland besetzten osteuropäischen Ländern gefangen genommen und in die deutsche Armee gezwungen wurden. Die Untertitel für den Film auf VHS und DVD/Blu-ray bestätigen dies, indem die Sprache als Tschechisch ausgewiesen wird.
Als Captain Miller dem Rest der Einheit erzählt, was er zu Hause beruflich macht, war seine Rede im Originaldrehbuch viel länger. Tom Hanks war jedoch der Ansicht, dass seine Figur nicht so viel über sich selbst erzählt hätte, und sagte das Regisseur Steven Spielberg. Spielberg stimmte zu, und die Rede wurde gekürzt.
An der Radarstellung, als Reiben, Mellish und Jackson ihre Waffen auf Steamboat Willie richten, sagt dieser auf Deutsch: „Bitte nicht, ich will mich ergeben“, was auf Englisch „Please don't, I want to surrender“ bedeutet; danach beginnt er, das Vaterunser auf Deutsch zu beten.
Tom Hanks soll mit diesem Film $40 Millionen verdient haben.
Für die erste Ausstrahlung im niederländischen Fernsehen hatte der Sender angekündigt, den Film in zwei Teilen an zwei aufeinanderfolgenden Tagen zu zeigen. Angesichts der Altersfreigabe des Films (erst ab 16 Jahren) verboten die niederländischen Zensoren, den vollständigen, ungeschnittenen Film vor 10:00 PM zu starten, was der Sender wegen der Länge des Films für untragbar hielt. Die Ankündigung, den Film in zwei Teilen zu zeigen, führte jedoch zu so vielen Zuschauerbeschwerden, dass der Sender beschloss, den Film in voller Länge ab 9:00 PM zu zeigen. Obwohl der Sender vor der Ausstrahlung eine besondere Warnung wegen der Gewalt im Film aussprach, wurde er später wegen Verstoßes gegen die Rundfunkregeln mit einer Geldstrafe belegt.
Für die Aufnahmen von Menschen mit fehlenden Gliedmaßen wurden echte Amputierte eingesetzt. Bryan Cranston jedoch, der den Colonel in der Stabseinheit spielt, dem die drei separaten Todesnachrichten vorgelegt werden und der sie später General George C. Marshall überbringt, ist kein Amputierter, obwohl er als jemand dargestellt wird, dem der linke Arm fehlt, offenbar oberhalb des Ellbogens.
Jackson hat eine Prellung am Daumen, eine im Zweiten Weltkrieg häufige Verletzung, weil sich die Daumen der Soldaten im Lademechanismus der M1 Garands verklemmten. Moderne Sammler nennen diese Verletzung „Garand Thumb“.
Die Foley-Künstlerin Jana Vance zog sich drei Rippenverrenkungen zu, als sie für die Soundeffekte einer Szene schweres Gerät und Militärstiefel schleppte.
Die Rolle des Private Caparzo wurde eigens für Vin Diesel geschrieben, nachdem Steven Spielberg Diesels Independent-Film Strays (1997) gesehen hatte, der zugleich sein Debüt als Regisseur, Autor, Produzent und Hauptdarsteller war.
Im Laufe des Films ist Capt. Millers Hand oft zitternd zu sehen. Aus dem Originaldrehbuch gestrichene Passagen legen nahe, dass dies ein körperliches Symptom einer Posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) ist.
In der Landungsszene am D-Day säumen durchgehend Landehindernisse den Strand. Eine Art, scherzhaft „Czech Hedgehog“ genannt, war kurz und stachelig und sollte die Rümpfe der Landungsboote aufreißen, wenn sie sich näherten. Außerdem gab es lange, schräg aufragende Pfähle. Offiziell Hemmbalken genannt, bestanden sie aus Holz oder Metall und waren zum Strand hin geneigt; die meisten trugen oben eine Teller-Mine (Panzerabwehrmine) und standen in Reihen. Die Deutschen erwarteten, dass die Alliierten bei Hochwasser landen würden, um die offene Fläche, die die Infanterie überqueren musste, möglichst klein zu halten, und die Strandhindernisse waren entsprechend konzipiert. Der Plan sah vor, dass die Landungsboote auf die Pfähle aufliefen, die bei Hochwasser unter Wasser standen, und die Panzerabwehrminen zündeten, was Tod und Zerstörung verursachen sollte. Die Alliierten landeten jedoch bei Niedrigwasser, wodurch die Hindernisse sichtbar und damit nutzlos wurden.
An einer Stelle wird ein hochrangiger Sanitätsoffizier getroffen, die Kugel geht durch seine Feldflasche, Wasser tritt aus und verwandelt sich in Blut. Laut Spielberg war das eine bewusste filmische Entscheidung: Das Wasser steht zunächst für das Leben, das folgende Blut zeigt, wie das Leben entweicht.
Dass Pvt. Jackson den deutschen Schützen tötet, indem er durch dessen Zielfernrohr schießt und ihn ins Auge trifft, beruht auf einem wahren Vorfall – allerdings nicht im Zweiten Weltkrieg und nicht durch einen Pvt. Jackson. Vollbracht wurde er vom US Marine GySgt Carlos Hathcock im Vietnamkrieg. Hathcock war Scharfschütze und wurde von einem versteckten Scharfschützen der Nordvietnamesischen Armee (NVA) beschossen. Schließlich gelang es ihm, einen Blick auf dessen Zielfernrohr zu erhaschen, und er jagte eine Kugel hindurch, die den Mann tötete. Die im Film gezeigte Szene ist eine Hommage an Hathcock, der als einer der besten Scharfschützen des US-Militärs gilt.
Die Szene, in der Lt. DeWindt Captain Miller und seine Leute in einen abgestürzten Lastensegler führt, in dem die Leiche von General Amend noch in einem Jeep sitzt, beruht auf einem wahren Vorfall. Am Morgen des 6. Juni 1944 stürzte ein CG-4A-Waco-Lastensegler mit Brigadier General Donald F. Pratt, stellvertretender Divisionskommandeur der 101st Airborne, während der ersten alliierten Luftlandungen in der Normandie vor der D-Day-Invasion hinter den feindlichen Linien ab. Der Waco-Segler landete erfolgreich, doch als der Pilot bremste, rutschte der Segler wegen des nassen hohen Grases einen Hügel hinab und prallte in eine Reihe Pappeln. Der Pilot, Lt. Col. Mike Murphy, brach sich bei dem Absturz beide Beine, sein Copilot, 2nd Lt. John M. Butler, wurde von einem Ast getötet. General Pratt, der in einem Jeep im Segler gesessen hatte, starb an einem Genickbruch durch ein schweres Schleudertrauma. Sein Adjutant, 1st Lt. Lee John May, saß ebenfalls im Jeep, überlebte aber. Anders als im Film bestand Pratt nicht auf zusätzlicher Panzerung für den Segler und brachte nicht das Leben anderer Soldaten in Gefahr. General Pratt wurde zunächst in Frankreich beigesetzt, sein Leichnam später exhumiert und auf dem Arlington National Cemetery erneut bestattet. Heute gibt es in Fort Campbell, Tennessee, ein Museum zu Ehren von General Donald F. Pratt.
Am Sammelpunkt sagt Wade zu Reiben, er solle an der Wade eines verwundeten Soldaten riechen, um festzustellen, ob sie "south of cheese" ist – ein Zeichen für eine ernste Infektion; dann müsste die Wunde chirurgisch debridiert und Antibiotika verabreicht werden. Angesichts der Zeit und ihres Standorts würde den Soldaten wohl Amputation oder sogar der Tod erwarten. Im Zweiten Weltkrieg war Penicillin knapp, daher gab man den Soldaten oft Para-Aminohippursäure (PAH) zusammen mit Penicillin. PAH konkurriert in der Niere um dieselben Transporter für die Ausscheidung, sodass die Gabe von PAH diese Transporter besetzt und Penicillin länger im Körper zirkulieren kann, wodurch seine Wirkung verlängert wird.
Die Uniform, die Barry Pepper als Pvt. Jackson unter seiner Feldjacke trägt, unterscheidet sich von der seiner Kameraden. Sie ist deutlich grüner und schlabbriger als die braunen, enger sitzenden Wollhemden der übrigen Truppe. Es handelt sich um die Baumwoll-Köperuniform (HBT) der US Army, die zwar nicht als Kampfuniform gedacht war, aber in allen Kriegsschauplätzen des Zweiten Weltkriegs sehr häufig als solche getragen wurde und in der Ära des Kalten Krieges zur wichtigsten Kampf- und Arbeitsuniform der Armee wurde, bevor sie im Vietnamkrieg ersetzt wurde.
Der Beitrag von Industrial Light & Magic wurde bewusst stark heruntergespielt, damit der Film nicht wie ein Effektfilm wirkt. ILMs Anteil war jedoch subtil und zugleich unverzichtbar, denn die meisten Treffer der Kugeln beim Angriff am Omaha Beach wurden digital erzeugt.
In einer früheren Drehbuchfassung nimmt Millers Truppe Steamboat Willie mit und schlägt die Nacht in einem Schützenloch auf. In dieser Nacht trifft eine deutsche Panzerdivision ein und schlägt ihr Lager direkt neben dem Schützenloch der Truppe auf. Als ein deutscher Soldat namens Weiter an das Schützenloch tritt und nach Zigaretten fragt, zwingt die Truppe Willie mit vorgehaltener Waffe, sich mit Weiter zu unterhalten, damit ihre Tarnung nicht auffliegt (Weiter sieht die Amerikaner wegen der Dunkelheit nie). Über Willie tauscht die Truppe schließlich Reibens Mickey-Mouse-Feuerzeug und Mellishs Hitlerjugend-Messer gegen Essen von Weiter – sehr zum Missfallen von Mellish.
Laut der Eröffnungstafel und dem Kreuz auf einem Grab am Ende des Films spielen die dargestellten Ereignisse zwischen dem 6. und 13. Juni 1944, abgesehen von den zeitgenössischen Szenen auf dem Friedhof.
Garth Brooks lehnte die Rolle des Pvt. Jackson ab.
Während der Landung in der Normandie betet ein Soldat auf Lateinisch den Act of Contrition. Ins Englische übersetzt lautet er: 'Oh mein Gott, ich bereue von Herzen die Sünden, die ich begangen habe, und ich verabscheue alle meine Sünden, weil ich den Verlust des Himmels und die Qualen der Hölle fürchte, aber vor allem, weil sie Dich beleidigen, mein Gott, der Du ganz gut bist und all meiner Liebe würdig. Ich nehme mir fest vor, mit Hilfe Deiner Gnade meine Sünden zu beichten, Buße zu tun und mein Leben zu bessern. Amen'.
Die Belagerung im Dorf Ramelle wurde auf einem eigens errichteten Set auf einem stillgelegten Flugfeld in Hatfield, England, gedreht. Die so tapfer verteidigte Brücke überspannt tatsächlich einen eigens für den Film angelegten, drei Fuß tiefen Kanal. Frühere Szenen im Dorf Neuville-au-Plain nutzten dasselbe Set, sorgfältig aus verschiedenen Winkeln gefilmt.
Während ihrer Nacht in Neuville ist Upham überrascht, als Capt. Miller ein Zitat von Ralph Waldo Emerson erkennt ("War educates the senses..."). Das ist ein früher Hinweis auf Millers Friedensberuf als Englischlehrer. Später, kurz bevor sie dem fast tauben Soldaten begegnen, versucht Miller, mit einer Gruppe Flüchtlinge etwas Französisch zu sprechen; Französisch wurde damals an amerikanischen Schulen nicht regulär unterrichtet, meist nur bei höherer Bildung.
Neben all den intensiven Übungen gehörte zum Bootcamp der Darsteller, unter durchnässten Bedingungen zu campen, einander nur bei den Namen ihrer Figuren nennen zu dürfen und vom Bootcamp-Leiter Dale Dye allesamt als "turds" bezeichnet zu werden.
Der Bibelvers, den Jackson beim Anlegen mit seinem Scharfschützengewehr rezitiert, stammt aus dem 144. Psalm.
Steven Spielberg bat John Milius, das Drehbuch aufzupeppen. Eine der Ideen, die Milius angeblich vorschlug, waren die Rahmenhandlungen auf dem Friedhof in der Normandie, wo Ryan, inzwischen ein betagter Held des Zweiten Weltkriegs, in einem Moment des Überlebensschuldgefühls seine Frau fragt, ob er ein gutes Leben geführt habe. Ironischerweise wurden genau diese beiden Szenen dafür kritisiert, dass sie dem Film unnötigerweise etwas von der typischen „Spielberg-Sentimentalität“ einimpften. Milius hatte Spielberg außerdem vorgeschlagen, bei den Kampfszenen mit Handkamera zu arbeiten.
Upham feuert sein Gewehr nur ein einziges Mal ab, und zwar mit einem tödlichen Treffer. Obwohl er zum Munitionsläufer gemacht wurde, benutzte er im Film keine anderen Waffen. Das bedeutet, dass Upham während des Films die beste Schussbilanz mit einer Trefferquote von 100 % hat.
In Neuville fleht ein Vater die Soldaten an, seine Kinder mitzunehmen. Nachdem sie dadurch in Gefahr geraten ist und anschließend wieder mit ihrer Familie vereint wurde, ohrfeigt die Tochter den Vater immer wieder dafür, dass er sie einem solchen Risiko ausgesetzt hat.
Die Szene am Omaha Beach kostete 11 Millionen Dollar und umfasste bis zu 1.000 Komparsen, von denen einige der irischen Armeereserve angehörten. 20 bis 30 dieser Statisten waren Amputierte, die mit Prothesen ausgestattet wurden, um Soldaten zu spielen, denen Gliedmaßen weggesprengt worden waren.
Die Schlacht von Ramelle am Ende des Films basiert auf einer Schlacht, die tatsächlich drei Tage nach der Landung in der Normandie stattfand, am 9.6.44. Die erbitterte Schlacht zwischen der 82. und der 101. US-Luftlandedivision und dem 1057. Panzergrenadier-Regiment der deutschen 91. Division, das von Westen heranrückte, ereignete sich am La Fiere Causeway (der Brücke im Film). Capt. John H. Miller (Tom Hanks) basiert auf Capt. John Sauls, der die amerikanischen Truppen anführte. Konfrontiert mit einer Reihe französischer Renault-Leichtpanzer und einer großen Zahl schwer bewaffneter Infanteristen, zögerten die Amerikaner nicht lange und gingen sofort in Aktion. Mit jeder verfügbaren Waffe – Bazooka, Maschinengewehr oder Handgranate – schalteten Sauls' Männer einen Panzer nach dem anderen aus, manchmal aus nur wenigen Metern Entfernung. Als schließlich die Munition ausging, sammelten sich die Männer neu und zogen sich in Richtung des Obstgartens zurück, wo die verbliebenen amerikanischen Truppen die nächsten entscheidenden 48 Stunden vom Kampf um den Damm abgeschnitten verbringen sollten. Die Deutschen hielten nun das westliche Ende des Damms in großer Stärke. Ein schwerer deutscher Gegenangriff drohte, die noch immer unorganisierten Amerikaner am nächsten Tag über den Fluss zurückzudrängen, doch der Angriff wurde von amerikanischen Jagdflugzeugen abgewehrt. Am Nachmittag gelang schließlich die Verbindung mit Timmes' Männern, die ihren Obstgarten noch immer verteidigten. Damit endete der Kampf um den Damm von La Fiére.
Matt Damon improvisierte die Geschichte, die er gegen Ende des Films erzählt, über das Belauschen seines Bruders in der Scheune mit dem hässlichen Mädchen. Wie in Peter Barts Buch „The Gross“ beschrieben, war die Rede weitschweifig und nicht besonders lustig oder interessant, doch die Crew befand, dass genau das der Grund war, warum sie funktionierte; sie passte zu einem unfertigen Jungen wie Ryan, der dazu bestimmt war, im Zentrum dieser unglaublichen Operation zu stehen. Steven Spielberg gefiel sie so gut, dass er beschloss, sie im Film zu lassen.
Während der Brückenschlacht ist ein Tiger-Panzer zu sehen, der mit Zimmerit bedeckt ist, einer Schutzmasse, die verhindern soll, dass magnetische Panzerminen am Fahrzeug haften bleiben. Letztlich ist sie erfolglos, da die Rangers Haftbomben verwendeten.
Als Capt. Miller am Strand das Feldradio benutzt, sagt er etwas in das Funkgerät, das wie „Cadaff, Cadaff“ klingt. Tatsächlich sagt er CATF, womit er den Commander: Amphibious Task Force ruft.
Steven Spielberg traf unglaubliche Entscheidungen spontan, indem er die Kamera an jede Szene heranführte und von dort aus die Richtung festlegte. Für einen weniger bedeutenden Regisseur wäre das vielleicht beruflicher Selbstmord gewesen, doch er wollte, dass sich seine Einstellungen unvorhersehbar anfühlen, ganz wie ein echtes Feuergefecht.
Der Soldat James Ryan sorgte für Kontroversen, als ABC plante, den Film am 11. November 2004 zum Gedenken an den Veterans' Day ungeschnitten auszustrahlen. Einige ABC-Partnerstationen, beunruhigt über verschärfte FCC-Regeln und die hohen Geldstrafen nach der Enthüllung von Janet Jacksons Brust während ihrer Super-Bowl-Halftime-Show, weigerten sich, Der Soldat James Ryan auszustrahlen. Dazu gehörten unter anderem die ABC-Sender von Cox Television, Citadel Communications, Hearst-Argyle und Scripps Howard Broadcasting. Viele dieser Partnerstationen zeigten stattdessen Return to Mayberry (1986) (TV).
Vin Diesel erhielt 100.000 Dollar für die Rolle des Private Caparzo, als er noch ein wenig bekannter Schauspieler war.
In der Montage der Militärschreiber im Kommunikationsbüro des Kriegsministeriums, die Briefe zur Benachrichtigung der Angehörigen von Gefallenen tippen, ist das Bild eines Briefes über den Tod von Kevin Kavanaugh zu sehen. Kevin Kavanaugh arbeitete als Assistant Art Director an Der Soldat James Ryan.
Michael Madsen wurde die Rolle des Sgt. Horvath angeboten. Er lehnte ab und empfahl stattdessen seinen Freund Tom Sizemore für die Rolle.
Nach Abschluss dieses Films wurde Steven Spielberg dazu inspiriert, das Videospiel Medal of Honor (1999) für die PlayStation (PS1) unter der Videospielsparte von DreamWorks zu entwickeln, vertrieben von Electronic Arts. Spielberg wird bei diesem Spiel als Berater und Produzent geführt, und Capt. Dale Dye, der Militärberater des Films, war auch der Berater des Spiels. Infolge des Erfolgs und Einflusses dieses Films wurde das Spiel ein riesiger Verkaufsschlager für die PlayStation-Konsole und zog zahlreiche Fortsetzungen nach sich, darunter Medal of Honor: Frontline (2002), das eine D-Day-Eröffnung bietet, die der im Film ähnelt.
Das United States Marine Corps spielt während der Crucible, der 54-stündigen Abschlussprüfung für Rekruten, über Lautsprecher Soundeffekte aus der Landungsszene am Omaha Beach ab, um Schlachtfeldlärm zu simulieren.
Alle Hauptdarsteller außer Matt Damon mussten mehrere Tage lang ein zermürbendes Armeetraining über sich ergehen lassen. Damon wurde verschont, damit die anderen Schauspieler ihm gegenüber Groll entwickelten und dieses Gefühl in ihre Darstellung einfließen ließen.
Nachdem er die Hundemarke mit dem Namen „Rienne“ gelesen hat, fragt ein Soldat, was es damit auf sich habe, und bekommt die Antwort: „Das ist nichts. ‚Rien‘ heißt auf Französisch ‚nichts‘.“ Das verleiht dem späteren Monolog des Captains mehr Tiefe: „Ich weiß nichts über Ryan. Es ist mir egal. Der Mann bedeutet mir nichts.“
Edward Burns und Vin Diesel besuchten beide zeitweise das Hunter College in New York.
Während der Omaha-Beach-Sequenz verwendete Steven Spielberg drei verschiedene Perspektiven: die von Capt. Miller, die der deutschen Maschinengewehrschützen und die einer neutralen Kamera, was in 24 Minuten zu über 200 Einstellungen führte. Das bedeutet, dass jede Einstellung etwa 7,2 Sekunden dauert.
Die weißen Streifen auf der Rückseite mancher US-Helme kennzeichnen höhere Dienstgrade. Ein vertikaler Streifen steht für einen Offizier (Capt. Miller). Ein horizontaler Streifen steht für einen Unteroffizier (Sgt. Horvath).
Alle Schauspieler mussten vor Drehbeginn ein intensives sechstägiges Bootcamp absolvieren, bei dem alle bis auf einen dafür stimmten, aufzugeben, weil es ihnen zu beschwerlich war. Die einzige Gegenstimme kam von Tom Hanks, der die Erfahrung rundum genoss. Natürlich zählte seine Stimme am meisten, also mussten die übrigen Schauspieler ihr Training zu Ende bringen.
Jackson verwendet zwei Zielfernrohre (ein Ureti-8x-Zielfernrohr links und ein M73B-2,5x-Zielfernrohr rechts) und wechselt regelmäßig zwischen ihnen. Dadurch wird sein Ureti 8x „dejustiert“, was es ungenau macht, sodass Jackson später viele seiner Schüsse verfehlt.
Steven Spielberg erwog, Matt Damon zu besetzen, nachdem er dessen Leistung in Mut zur Wahrheit (1996) gesehen hatte, fand ihn aber zu dünn. Ironischerweise hatte Damon für den Film absichtlich eine Blitzdiät gemacht, um abgemagert zu wirken. Robin Williams stellte Damon (der inzwischen viel von seinem früheren Gewicht zurückgewonnen hatte) am Set von Good Will Hunting: Der gute Will Hunting (1997) Spielberg vor, und Spielberg änderte seine Meinung.
In einer Szene wird Upham ausgelacht, weil er ein Buch über „das Band der Brüderlichkeit, das sich zwischen Soldaten im Krieg entwickelt“ schreibt. Tom Hanks und Steven Spielberg wurden später Executive Producers von „Band of Brothers: Wir waren wie Brüder (2001)“, einer Miniserie über das Leben von Soldaten im Zweiten Weltkrieg, die auf einem gleichnamigen Buch basiert.

Fakten mit Spoilern

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Es gibt außerdem eine Romanfassung dieses Films von Max Allan Collins. Darin gibt Pvt. Reiben Cpl. Upham den Spitznamen „Upchuck“, und der deutsche Scharfschütze, der Pvt. Caparzo tötet, heißt Wolfgang Gottberg.
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Caparzo wird vom Scharfschützen ins Visier genommen, weil er den Anschein erweckt, Befehle zu geben – worauf eine frühere Szene vorausdeutet, in der Upham genau deshalb gewarnt wird, den Captain nicht zu grüßen.
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Tom Hanks vertrat die Auffassung, dass Captain Miller wegen des Todes von Medic Wade während eines von Miller befohlenen Angriffs extreme Schuldgefühle hatte, und dass dies einige der unberechenbaren Entscheidungen Millers danach beeinflusste.
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Nachdem Captain Miller den abgestürzten Lastenseglerpiloten kontaktiert hat, begibt sich sein Trupp nach Ramelle. Die nächste Einstellung zeigt einen Trupp von 8 Soldaten auf dem Weg nach Ramelle, obwohl tatsächlich einer von ihnen bereits getötet wurde, es also 7 sein müssten.
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Während des D-Day am Omaha Beach fordert Miller Bangalores an, um die Nazi-Verteidigung zu durchbrechen. Es handelt sich um eine Torpedotaktik-Waffe, bei der in einem langen ausziehbaren Rohr ein starker Sprengstoff steckt, dessen Zerstörungskraft 12 Handgranaten entspricht. Sie wurde 1912 von Captain R. L. McClintock entwickelt und erstmals 1914 eingesetzt, als der Erste Weltkrieg begann, während McClintock in der British Army of Bengal diente – daher der Name Bangalore.
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Kurz nach der Szene, in der Capt. Miller Upham für die Mission "rekrutiert", folgt eine kurze Szene, die den Fuhrpark zeigt. Für ein paar Sekunden rollt ein Jeep mit einem kleinen Anhänger vorbei. Wer genau hinsieht, erkennt, dass Jeep und Anhänger Miller und seine Männer enthalten. Die nächste Szene zeigt Miller und die anderen zu Fuß durch eine Wiese gehend, ohne Fahrzeug in Sicht. Das liegt daran, dass die Szene, die zeigt, wie Miller und die Männer den Jeep verlieren, aus der finalen Fassung geschnitten wurde. Später im Film erwähnt Miller etwas davon, dass sie "den Großteil ihrer Munition" verloren haben. Das geschah, als sie den Jeep verloren.
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Dass Vin Diesel bäuchlings auf dem regennassen Boden liegt, während seine Figur ihre letzten Atemzüge macht, wurde erst entschieden, als die Kameras bereits liefen, wobei Vin Diesel selbst Spielberg vorschlug, eine weitere Einstellung zu drehen, und diese landete sowohl im Trailer als auch im fertigen Film.
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Tom Sizemore schrieb die Konfrontationsszene zwischen seiner Figur Horvath und Reiben, als dieser zu desertieren versucht.
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In Max Allan Collins' Romanfassung des Drehbuchs nennt Ryan seine Frau in der letzten Szene auf dem Friedhof "Alice". Das legt nahe, dass Ryan nach seiner Heimkehr nach Iowa möglicherweise Alica Jardine geheiratet hat, die Freundin seines Bruders Danny – das Mädchen, das "einen Sturzflug vom Hässlichkeitsbaum gemacht und dabei jeden Ast erwischt hat".
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Es wurde ein alternatives Ende gedreht, in dem Lt. Col. Anderson (Dennis Farina) eintrifft und Millers Leiche sieht.
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Steamboat Willie ist der Mann, der bei der Verteidigung des Bunkers eine von amerikanischen Truppen auf ihn geworfene Granate fängt und zurückwirft, und da er nur Gewehrmunitionstaschen trägt (statt des Tragegeschirrs eines Maschinengewehrschützen mit Pistole und weiteren Taschen), war er sicher nicht der Mann, der den Sanitäter Irwin Wade getötet hat. Während des Granatenduells trägt er einen Stahlhelm und eine Art Halskragen.

Der Soldat James Ryan: 137 Fakten hinter den Kulissen

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