Die schwarze Narzisse: 25 Fakten hinter den Kulissen

In Der Soldat James Ryan (1998) baut Regisseur Steven Spielberg eine direkte visuelle Hommage an den Klassiker Die schwarze Narzisse (1947) von Michael Powell und Emeric Pressburger ein. Früh in der Mission des Trupps verweilt die Kamera auf langsam auf Blätter fallenden Regentropfen, bevor daraus rasch ein wolkenbruchartiger Regen wird. Das spiegelt bewusst die berühmte Sequenz von Kameramann Jack Cardiff in Die schwarze Narzisse, in der schwere Tropfen auf breiten Blättern den Beginn des Monsuns ankündigen.
Die spitzbübische Bemerkung, Mr. Dean bevorzuge angeblich keine „Einsamkeit“, war eine zensurfreundliche Umschreibung dafür, dass er sich mit den einheimischen Frauen vergnügte, was damals als promiskuitives Verhalten galt.
Johannes Vermeer wird als Inspiration für die Beleuchtung und die Farbpalette genannt. Eine Hommage an den niederländischen Maler findet sich in der Eröffnungsszene, wenn die Mutter Oberin einen Brief liest und dabei zum Fenster gewandt ist. Dieses Bild verwendete Vermeer in einigen seiner berühmtesten Gemälde.
Wegen der Technicolor-Kamera und des Filmmaterials brauchten die Kulissen erstaunliche 800 Foot-candles (8.600 Lux) Beleuchtungsstärke, nur um bei T2.8 zu funktionieren, der weitesten Blendenöffnung.
Die Kulissengemälde waren so realistisch, dass sie sogar Einheimische aus dem Himalaya täuschten, die dort gelebt hatten.
Durch den Vertrag von Autor, Produzent und Regisseur Michael Powell und Autor, Produzent und Regisseur Emeric Pressburger mit der J. Arthur Rank Organisation war dem Film eine solide Veröffentlichung in den USA sicher, denn 1946 war eine Vereinbarung mit Universal Studios geschlossen worden, aus der der Verleiharm Universal-International hervorging. Tatsächlich lief der Film in Amerika wegen Zensurproblemen nur sporadisch. Powell bemerkte später: „Sie konnten einen Film mit Nonnen nicht in Ruhe lassen.“ Powell und Pressburger waren sich schon vor den Dreharbeiten der möglichen Zensurschwierigkeiten in Amerika bewusst. Im April 1945 wurde ein Rohentwurf des Drehbuchs bei Joseph Breen von der Production Code Administration eingereicht. Breen schilderte der J. Arthur Rank Organisation seine ersten Bedenken: „Die Geschichte ist zwar nicht ganz klar und präzise, aber für uns haftet ihr ein Beigeschmack von Sexsünde im Zusammenhang mit bestimmten Nonnen an, was unserer Ansicht nach nicht gut ist.“ Das Breen-Büro gab den fertigen Film im Juni 1947 jedoch frei, allerdings unter der Bedingung, dass ein Vorwort ergänzt wurde, das klarstellte, dass die Nonnen Anglikanerinnen und nicht römisch-katholisch waren. Die größten Probleme hatte die J. Arthur Rank Organisation tatsächlich mit der katholischen Legion of Decency. Die Legion of Decency startete bereits im April 1946 eine Kampagne gegen den Kinostart des Films, als der Erzbischof von Kalkutta über die Produktion zu schreiben begann. Erwartungsgemäß fiel die Kritik des katholischen Wochenblatts „The Tidings“ aus Los Angeles, Kalifornien, hart aus: „Es ist lange her, dass dem amerikanischen Publikum ein derart perverses Exemplar schlechten Geschmacks, bösartiger Ungenauigkeiten und lächerlicher Unglaubwürdigkeiten vorgesetzt wurde.“ Als die Legion of Decency den Film sichtete, erhielt er die Einstufung „C“, also „Condemned“ (verurteilt). Street berichtete: „Von dreizehn Priestern gaben acht ihm die Bewertung ‚C‘, die übrigen empfahlen A2, unbedenklich für Erwachsene.“
Die violette Substanz, die die Wasserfarbe verändert, war wahrscheinlich ein altes Antipilzmittel namens Gentianaviolett. In jüngerer Zeit stellte sich heraus, dass es giftig und möglicherweise krebserregend ist, weshalb seine Verwendung inzwischen in vielen Ländern eingeschränkt wurde.
Der Laden, in dem der junge General seinen schwarzen Narzissenduft gekauft haben will, ist der alte Army and Navy Store in Großbritannien. Er begann als genossenschaftliches Unternehmen, das Militärfamilien mit Waren versorgte, und blieb bis Mitte der 1970er-Jahre im Geschäft, als er übernommen wurde.
Die Legion of Decency hatte noch großen Einfluss auf die Kinogewohnheiten in Amerika, und ein mit „Condemned“ eingestufter Film bedeutete den Verlust einer riesigen Zahl an Eintrittskarten. Der Film war in New York City, NY, und Los Angeles, CA, bereits angelaufen, doch das Verbot der Legion durchkreuzte geplante Starts in anderen Städten wie Detroit, MI, und Memphis, TN. Die J. Arthur Rank Organisation war in einer schlechten Lage. Das Parlament hatte gerade eine 75-prozentige Abgabe auf nach England importierte amerikanische Filme verhängt, und Hollywood boykottierte den britischen Markt vorübergehend. Die wenigen britischen Filme, die in Amerika gut laufen konnten, wurden als Geste des guten Willens gefördert, weshalb die J. Arthur Rank Organisation darauf drängte, dass dieser Film in möglichst vielen amerikanischen Städten lief. Die einzige Möglichkeit, die sie sah, waren Kürzungen, um die Legion of Decency zufriedenzustellen. Der Film wurde um rund 900 Fuß gekürzt – insgesamt zehn Schnitte. Alle Erinnerungen von Schwester Clodagh (Deborah Kerr) an Irland fielen weg, was den Großteil des anstößigen Materials ausmachte. Auch die Nahaufnahme von Schwester Ruth (Kathleen Byron), die sich Lippenstift aufträgt, fiel der Zensur zum Opfer, und einige Zeilen anzüglichen Dialogs wurden ebenfalls gestrichen, etwa Mr. Deans (David Farrar) Satz an Schwester Briony (Judith Furse): „Sie werden mir einen großen Gefallen tun, wenn Sie die einheimischen Mädchen erziehen.“ Schließlich wurde auch der Wortlaut des Vorworts geändert, damit die Ordensgemeinschaft nicht mehr für katholisch gehalten werden konnte. Nun hieß es, „eine Gruppe protestantischer Nonnen im geheimnisvollen Indien findet Abenteuer, Opfer und Tragödie“. Die Legion war zufrieden, das Verbot wurde aufgehoben, und der Film kam mit der Einstufung A2 der Legion in die Kinos.
Kameramann Jack Cardiff ließ sich für seine Einstellungen von den großen Malern inspirieren; er experimentierte etwa mit den Tönen Vincent van Goghs oder mit den Rot- und Grüntönen Rembrandts. In ihrem British-Film-Guide-Buch über diesen Film zitiert Sarah Smith Cardiff, der den Einfluss von Johannes Vermeer und Caravaggio erklärte: „Beide arbeiteten mit sehr einfachem Licht. Viele Maler taten das, aber bei Vermeer und Michelangelo da Caravaggio war man sich dessen sehr bewusst; sie nutzten die Schatten wirklich. Caravaggio ließ einfach ein einziges weites Licht über alles fallen, sodass man sich des einen Lichts bewusst war.“ Die daraus resultierende Beleuchtung war für Technicolor-Filme jener Zeit ungewöhnlich und bereitete der Technicolor-Beraterin Natalie Kalmus zunächst Sorgen. Als sie jedoch die ersten Muster sah, begann sie den Look zu schätzen, den Cardiff schuf.
Autor, Produzent und Regisseur Michael Powell zögerte, Deborah Kerr zu besetzen, weil sie ihm mit 25 Jahren zu jung für eine Oberin erschien. Autor, Produzent und Regisseur Emeric Pressburger setzte sich dafür ein, ihr die Rolle zu geben, die schließlich ihr Durchbruch wurde und ihr die Aufmerksamkeit Hollywoods einbrachte.
Als der Film von der Criterion Collection erstmals auf Laserdisc veröffentlicht wurde, war er der erste mit einem Regiekommentar von Michael Powell im Gespräch mit Martin Scorsese.
Die viel bewunderte Himalaya-Landschaft entstand komplett im Studio (mit Glasaufnahmen und hängenden Miniaturen) – sehr zur Überraschung einiger Darsteller und Crewmitglieder, die mit Dreharbeiten in Asien gerechnet hatten.
Die Kulissen waren vergrößerte Schwarz-Weiß-Fotografien. Die Art Department gab ihnen dann ihre atemberaubenden Farben, indem sie mit Pastellkreiden darüberging.
Kameramann Jack Cardiff hatte die Idee, die Regen-Schlussszene damit zu beginnen, dass zunächst einige Tropfen auf die Rhabarberblätter fallen, bevor ein Regenguss in voller Stärke einsetzt. Die ersten Tropfen erzeugte er bei den Dreharbeiten selbst mit Wasser aus einer Tasse. Autor, Produzent und Regisseur Michael Powell war von dem Effekt so angetan, dass er die ursprünglich vorletzte Szene zum Schlussbild des Films machte. Cardiff allerdings war ein großer Fan der ursprünglichen Szene (die bereits gedreht war), die eigentlich auf diese folgen und den Film beenden sollte. Bis zu seinem Tod nannte Cardiff die ersten Regentropfen amüsiert „die schlechteste Idee, die ich je hatte“.
Die Einheimischen nennen die Nonnen „lemini“ (was wie „lemony“ klingt), ein obskures Wort, das offenbar so etwas wie „Schwester“ bedeutet. Es stammt direkt aus Rumer Goddens Romanvorlage.
Für die Szenen mit den Dorfbewohnern hatten Autor, Produzent und Regisseur Michael Powell und sein Team einen reichlichen Vorrat an Komparsen. Powell schrieb: „…als der Krieg gerade vorbei war, gab es eine immense schwimmende Bevölkerung von Asiaten rund um die Londoner Docks, und es fiel uns nicht schwer, eine Liste von Komparsen für die Massenszenen zusammenzustellen: Malaien, Inder, Gurkhas, Nepalesen, Hindus, Pakistaner, Hunderte von ihnen. Wir bildeten Gruppen verschiedener Kasten und Ethnien, und jede Gruppe hatte einen Anführer.“
Michael Powell legte zunächst fest, dass die Darstellerinnen der Nonnen vor der Kamera keinen Lippenstift tragen durften. Nach ein paar Drehtagen fiel ihnen jedoch auf, dass es im Technicolor-Film so aussah, als trügen sie welchen. Die Lösung war, dass die Schauspielerinnen Lippenstift in Hauttönen trugen, wodurch ihre Lippen natürlicher wirkten.
Ein leitender Angestellter der Technicolor Corporation bezeichnete diesen Film als das beste Beispiel für das Technicolor-Verfahren.
Die Stickerei, an der Schwester Clodagh (Deborah Kerr) arbeitet, zeigt den heiligen Franz von Assisi.

Fakten mit Spoilern

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Die letzte Szene, in der der Regen einsetzt, während Mr. Dean (David Farrar) die Schwestern aus Mopu abreisen sieht, war sorgfältig ausgearbeitet. Es war die Idee von Kameramann Jack Cardiff, einige erste Regentropfen auf die Blumen im Vordergrund fallen zu lassen. Diesen Geistesblitz bedauerte Cardiff später jedoch. Ursprünglich war eine abschließende Szene vorgesehen, in der Schwester Clodagh (Deborah Kerr) nach Kalkutta zurückkehrt und mit der Oberin spricht. Cardiff hielt diese Sequenz für einige der besten Arbeiten seiner Karriere, doch die Wucht der Regenszenen verlangte, dass sie den Film beenden.
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Als Mr. Dean (David Farrar) Schwester Ruth (Kathleen Byron) den Mantel über die Schultern legt, stiehlt sie ihm einen schnellen Kuss auf die Hand. In einem Interview mit Byron im National Film Theatre sagte sie, der Kuss sei nicht im Drehbuch gestanden, aber die Hand sei nun einmal da gewesen, und sie habe sie einfach geküsst. Außerdem sagte sie, sie habe Ruth an einigen anderen Stellen nicht als völlig verrückte Frau spielen wollen (wie es Autor, Produzent und Regisseur Michael Powell oft wollte), sondern als jemanden, der sich selbst für zurechnungsfähig hielt und dem mit etwas Verständnis von den anderen hätte geholfen werden können.
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Die Musik, die über der Sequenz läuft, in der Schwester Ruth (Kathleen Byron) versucht, Schwester Clodagh (Deborah Kerr) von der Klippe zu stoßen, war bereits vor den Dreharbeiten dieser Szene ausgewählt. Die Bewegungen der Schauspielerinnen wurden auf die Musik abgestimmt.
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Kathleen Byron war ganz und gar nicht einverstanden mit Autor, Produzent und Regisseur Michael Powell darüber, wie dieser Schwester Ruths Ankunft im Haus des Mannes, den sie liebt, Mr. Dean, drehen wollte. Byron sagte: „Sie ist sehr glücklich, jetzt in seiner Gegenwart zu sein.“ Powell aber wollte, dass sie überall umherflitzt. Byron widersprach energisch, und Powell verließ das Set. Kameramann Jack Cardiff fragte: „Sind wir bereit?“, und Powell antwortete: „Fragen Sie sie.“ Später entschied sich Powell, Byron zuzustimmen, und drehte die Szene, die im Film zu sehen ist. Als die Szene fertig war, sagte Powell, es sei nicht das gewesen, was er beabsichtigt habe, aber es sei sehr gut.
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Das Ende von „Die schwarze Narzisse“ – eine Nonne, die in einem Glockenturm eine Glocke läutet, und eine Frau, die in die Tiefe stürzt – nimmt Alfred Hitchcocks Film „Vertigo“ vorweg.

Die schwarze Narzisse: 25 Fakten hinter den Kulissen

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