Boulevard der Dämmerung: 116 Fakten hinter den Kulissen

Gloria Swanson wurde so sehr mit der anspruchsvollen, jähzornigen Norma identifiziert, dass spätere Fangenerationen verblüfft feststellten, wie gelassen, umgänglich und natürlich sie im wirklichen Leben war.
Buster Keaton ist nur in der Bridge-Partie zu sehen und sagt zweimal das Wort „Pass“.
Das Set des Erdgeschosses von Norma Desmonds Villa wurde auch in der Westernkomödie Fancy Pants (1950) mit Bob Hope und Lucille Ball verwendet, sodass Fans es dort in voller Farbe sehen können.
Montgomery Clift war ursprünglich für die Rolle des Joe Gillis besetzt, stieg aber zwei Wochen vor Drehbeginn aus, weil er bereits in Die Erbin (1949) den ausgehaltenen Mann einer reichen älteren Frau gespielt hatte. Clift war zudem skeptisch gegenüber dem Film, weil er wie die Figur des Joe eine Affäre mit einer reichen älteren ehemaligen Schauspielerin hatte, Libby Holman. Holman soll befürchtet haben, der Film würde ihre Beziehung parodieren, und soll Clift gesagt haben, sie würde sich umbringen, wenn er die Rolle spiele.
Diente als Inspiration für Metallicas Song „The Memory Remains“ von 1997.
Die „Miete“ für die Villa von Jean Paul Getty bestand darin, dass Paramount den Swimmingpool bauen musste, der im Film so unvergesslich in Erscheinung tritt.
Max lächelt im ganzen Film kein einziges Mal.
Die Autoren befürchteten, Hollywood könnte auf ein so schonungsloses Porträt der Filmbranche ablehnend reagieren, deshalb lief der Film während der Produktion unter dem Tarnnamen „A Can of Beans“.
Komponist Franz Waxman, dessen Filmkarriere zu Beginn des Tonfilms begann, verwendet gelegentlich musikalische Motive aus der Stummfilmära, um Normas vergangene Karriere unterschwellig mit der Tragödie ihres Ruhestands zu verbinden. Das erste erklingt, als Max Joe zu Beginn des Films ins Haus winkt, untermalt von einer leisen Melodie aus The Sheik (1921), die diesen Moment als Wendepunkt markiert, an dem Joe das Jahr 1950 verlässt und im übertragenen Sinn in Normas Welt der Vergangenheit verschwindet.
Gloria Swansons Karriere wurde durch diesen Film nicht wiederbelebt. Sie war enttäuscht, dass alle Rollen, die man ihr danach anbot, verwässerte Versionen von Norma Desmond waren. Schließlich zog sie sich ganz vom Film zurück und trat nur noch sporadisch auf, vor allem in Giganten am Himmel (1975).
Der Parkplatz hinter Rudy's Shoeshine, von dem Joe Gillis mit seinem Wagen losfährt, liegt in der 1751 Vine Street – etwa einen halben Block nördlich des Hollywood Blvd (erkennbar an der Perspektive der Szene auf das Taft Building an der Ecke Hollywood und Vine). Die 1751 Vine ist bis heute ein Parkplatz gegenüber dem Wahrzeichen, dem Capitol Records Building, und ist die Adresse der „Walk of Fame“-Sterne von Billy Wilder und Barbara Stanwyck, die 1960 enthüllt wurden. In dieser Szene fährt William Holden also über die künftigen Standorte der Walk-of-Fame-Sterne der beiden Menschen, die wohl am meisten für seinen Erfolg in Hollywood verantwortlich waren. Stanwyck setzte sich für Holden ein, als er in Golden Boy (1939) ersetzt werden sollte, und Wilders Zusammenarbeit mit Holden in den 50ern, beginnend mit Boulevard der Dämmerung, belebte seine Karriere neu (inklusive des Oscars als bester Hauptdarsteller für Stalag 17 (1953). (Gloria Swansons TV-Stern – sie hat einen für TV und einen für Film – ist ganz in der Nähe bei 6301 Hollywood Blvd)
Zu den vielen früheren Verbindungen, die in Boulevard der Dämmerung (1950) stecken, gehört, dass Cecil B. DeMille, der sich im Film selbst spielt, H.B. Warner (einer der vier „Wachsfiguren“ bei der Bridge-Partie) in The King of Kings (1927) inszenierte.
Kostümbildnerin Edith Head empfand die Arbeit an dem Film als eine ihrer größten Herausforderungen. Sie arbeitete eng mit Gloria Swanson an Norma Desmonds Garderobe zusammen, da sie annahm, Swanson wisse besser, was Frauen jener Zeit getragen hätten und was sie heute tragen würden.
Als Joe und Betty nachts über das Paramount-Filmgelände gehen, wäre seine Bezeichnung der falschen Hausfassaden als „Washington Square“ durchaus zutreffend, war dieses Viertel in New York doch voller Brownstone-Häuser, Apartments und anderer Architektur aus der Jahrhundertwende. Die Zeile ist aber sehr wahrscheinlich auch eine Anspielung auf einen anderen Paramount-Film der Zeit, Die Erbin (1949), einen großen Prestigeerfolg des Vorjahres unter der Regie von William Wyler, einem Freund Wilders. „Die Erbin“ ist eine Adaption von Henry James' Roman „Washington Square“.
Das Handlungselement, dass Norma Desmond besessen davon ist, ein Drehbuch nach Salome als Vehikel für ihr Comeback zu schreiben, ist offensichtlich von der exzentrischen, alternden Schauspielerin Valeska Suratt beeinflusst, die eine kurze Filmkarriere (1915–1917) hatte und vor allem Vamp-Rollen spielte. Suratt soll besessen von der Überzeugung gewesen sein, die Reinkarnation der Jungfrau Maria zu sein, und beauftragte nach dem Ende ihrer Karriere die Mitverfassung eines Drehbuchs über das Leben der Maria Magdalena. Das Skript (das als Vehikel für ihr Comeback dienen sollte) wurde Cecil B. DeMille vorgelegt, der es zurückschickte. Suratt glaubte, DeMilles Epos „The King of Kings“ (1927 erschienen) basiere auf ihrem Drehbuch, und reichte eine Plagiatsklage über 1.000.000 Dollar ein, die 1930 außergerichtlich beigelegt wurde.
Gloria Swanson erhielt 50.000 Dollar plus 5.000 Dollar pro Woche für jede Zeit über den Drehplan hinaus.
Gegen Ende des Films erwähnt Joe Gillis (William Holden), die Decke in Normas Villa stamme aus Portugal. Tatsächlich besaß Gloria Swanson ein Strandhaus in Sintra in Portugal, wo sie ihre Urlaube verbrachte.
Obwohl William Holden und Gloria Swanson nach den Dreharbeiten kaum noch Kontakt hatten, blieb eine herzliche Verbundenheit. Holden erzählte, Swanson habe ihn einmal in seinem Haus in Palm Springs besucht, als er zufällig nicht da war. Die Haushälter ließen sie herein, und sie hinterließ auf dem Toilettendeckel eine Nachricht: „Lieber Joe: Ich lasse diese Nachricht dort, wo du sie sicher findest. Wo ist Max? Wo ist De Mille? Wo ist Hedda? Wo sind alle hin? In Liebe, Norma Desmond.“
Während Norma Desmonds Silvesterparty beginnt die Band, den Song „Diane“ zu spielen, das Thema des Films 7th Heaven (1927). In einer ikonischen Sequenz jenes früheren Films steigt die Figur der Diane eine lange Treppe zu einer Wohnung im siebten Stock hinauf (daher der Filmtitel). Während die Band „Diane“ spielt, sehen wir auch Desmond ihre Treppe hinaufsteigen.
Billy Wilder wollte ursprünglich einen anderen Stummfilmstar, Pola Negri, für die Rolle der Norma Desmond. Als er sie jedoch anrief, stellte Wilder fest, dass Negris polnischer Akzent, der ihrer Karriere ein Ende bereitet hatte, für einen so dialoglastigen Film noch immer zu stark war.
Eugene Walter war ein produktiver Hollywood-Drehbuchautor der 1920er- und 1930er-Jahre. 1851 Ivar Street war die Adresse der Alto Nido Apartments, wo er wohnte, zeitweise arbeitete und schließlich 1941 starb. Zu Beginn des Films beschreibt sich William Holdens Figur Joe Gillis als Hollywood-Drehbuchautor, der „in einem Apartmenthaus oberhalb der Ivar Street“ lebt. Als die Kamera in die Wohnung hinauffährt, ist zu erkennen, dass es sich um das Alto Nido handelt. Die Apartments und das Schild „Alto Nido“ am Eingang, das im Film kurz zu sehen ist, stehen noch heute.
In Gillis' Zigarettenetui ist „Mad about the boy“ eingraviert. Das ist der Titel eines Noel-Coward-Songs, der 1932 in der Revue „Words and Music“ vorgestellt wurde.
Jack Wardens Spielfilmdebüt als Partygast (ohne Nennung im Abspann).
Als Joe sich in Schwab's mit Betty und Artie unterhält, weist Artie ihn auf die Hemdknöpfe an Joes Smoking hin. Damals gab es keine Knöpfe an Abendhemden. Stattdessen wurden Manschettenknöpfe und Hemdknöpfe durch die Knopflöcher gesteckt, um das Kleidungsstück zu schließen. Die schwarzen Knöpfe an Joes Hemdbrust waren wohl aus Onyx, schwarzem Opal oder sogar schwarzen Perlen.
Als Joe und Norma sich einen ihrer alten Filme ansehen, zieht Joe eine Zigarette heraus und steckt das untere Ende in den Mund. Das zeigt, dass er filterlose Zigaretten raucht, wie es damals üblich war, bis sich Filter Mitte der 50er-Jahre durchsetzten.
Einer von nur 13 Filmen, die für den besten Film, den besten Hauptdarsteller, die beste Hauptdarstellerin, den besten Nebendarsteller, die beste Nebendarstellerin und die beste Regie nominiert wurden. Die anderen 12 Filme, denen Ähnliches gelang, sind Mrs. Miniver (1942), Johnny Belinda (1948), Endstation Sehnsucht (1951), Verdammt in alle Ewigkeit (1953), Wer hat Angst vor Virginia Woolf? (1966), Bonnie und Clyde (1967), Rat mal, wer zum Essen kommt (1967), Network (1976), Coming Home – Sie kehren heim (1978), Reds (1981), Silver Linings (2012) und American Hustle (2013).
Auf Anraten von Libby Holman löste Montgomery Clift, der bereits für die Rolle des Joe Gillis unterschrieben hatte, seinen Vertrag nur zwei Wochen vor Drehbeginn. Billy Wilder bot die Rolle daraufhin Fred MacMurray an, der ablehnte, weil er keinen Gigolo spielen wollte. Marlon Brando wurde erwogen, doch die Produzenten hielten ihn als Filmschauspieler für zu unbekannt. Dann fragte man Gene Kelly an, doch MGM verweigerte die Ausleihe. Widerwillig traf sich Wilder mit William Holden, der seit Golden Boy (1939) des großen Hollywood-Erneuerers Rouben Mamoulian nicht mehr viel vorzuweisen hatte. Holdens Filme aus der Zeit danach hatten Wilder nicht überzeugt (in den 1940er-Jahren waren Holdens Filme entschieden mittelmäßig). Schließlich drehten sie gemeinsam mehrere Filme und wurden enge Freunde. Vor allem durch die Zusammenarbeit mit Wilder feierte Holden in den 1950er-Jahren die größten schauspielerischen Erfolge seiner Karriere.
Die Außenaufnahmen an Norma Desmonds Villa entstanden nicht am Boulevard der Dämmerung, sondern am Wilshire Boulevard. Die Villa gehörte der zweiten Frau von Jean Paul Getty, die sie unter der Bedingung vermietete, dass das Studio, falls ihr der Swimmingpool nicht gefiele, den es für den Film anlegen musste, ihn wieder überdecken und die ursprüngliche Gartenanlage wiederherstellen würde. Mrs. Gettys Haus musste komplett neu eingerichtet werden, um die überdimensionierte Pracht zu bekommen, die der Film brauchte.
Die Figur des Joe Gillis passte sehr gut zu William Holdens damaligem Standing. Als er in Golden Boy (1939) des innovativen Hollywood-Regisseurs Rouben Mamoulian auftrat, wurde er genau dafür gefeiert, doch sein Stern war gesunken, vor allem wegen seiner Alkoholprobleme und einer Reihe einprägsamer Filme in den 1940er-Jahren. Aufgrund dieses Films und vor allem durch seine fortgesetzte Zusammenarbeit mit Regisseur Billy Wilder erreichte Holden von 1950 bis 57 den Höhepunkt seiner Karriere.
Billy Wilder und Charles Brackett trafen sich mit Greta Garbo und versuchten, sie zu einem Comeback in der Rolle der Norma Desmond zu überreden. Sie lehnte ab. Garbo soll einst verlobt gewesen sein mit dem innovativen Hollywood- und Broadway-Regisseur Rouben Mamoulian, dessen Film Golden Boy (1939) William Holden berühmt machte.
Gloria Swanson dachte fast daran, die Rolle der Norma Desmond abzulehnen, nachdem Billy Wilder von ihr einen Leinwandtest verlangt hatte. Ihr Freund George Cukor, der sie anfangs für die Rolle empfohlen hatte, sagte ihr: „Wenn sie zehn Leinwandtests von dir wollen, machst du zehn Leinwandtests. Wenn nicht, erschieße ich dich persönlich.“ Swanson willigte in das Vorsprechen ein und bekam die Rolle.
Sheldrakes Überlegungen zu einem Film über die Geschichte einer Baseballspielerin wirkten komisch, doch 42 Jahre später machte A League of Their Own (1992) genau das.
William Haines wurde ebenso wie seine Stummfilmveteranen-Kollegen Buster Keaton und Anna Q. Nilsson gefragt, ob er einen von Gloria Swansons Bridge-Partnern spielen wolle. Swanson selbst soll ihn darum gebeten haben. Haines lehnte ab, und der ebenfalls erfahrene Schauspieler H.B. Warner übernahm die Rolle.
Cecil B. DeMille erklärte sich zu seinem Cameo für 10.000 Dollar Gage und einen nagelneuen Cadillac bereit. Als Billy Wilder später für eine Nahaufnahme zu ihm zurückkam, verlangte DeMille weitere 10.000 Dollar.
Die Drogerie, in der Joe Gillis seine alten Freunde aus der Filmbranche trifft, ist Schwab's Pharmacy, damals eine echte Drogerie mit Soda-Theke an der Kreuzung Sunset Blvd. und Crescent Heights Blvd. in West Hollywood. Sie galt weithin als angesagter Treffpunkt vieler Schauspieler, Regisseure, Autoren und Produzenten in Hollywood. F. Scott Fitzgerald erlitt 1940 in Schwab's einen Herzinfarkt (entgegen der Legende wurde Lana Turner nicht in Schwab's von einem Talentscout entdeckt, sondern in einer Drogerie gegenüber der Hollywood High School, rund drei Meilen weiter östlich). Schwab's wurde 1988 abgerissen, um einem Kino und einem Einkaufszentrum Platz zu machen.
Laut Michelle Amon, der Tochter von Gloria Swanson, blieb ihre Mutter während der gesamten Dreharbeiten in ihrer Rolle und sprach abends nach den Dreharbeiten zu Hause sogar wie Norma Desmond. Am letzten Drehtag fuhr Swanson zurück zu dem Haus, das sie, ihre Mutter und ihre Tochter während der Produktion bewohnten, und verkündete, „jetzt seien nur noch drei von uns darin“, was bedeutete, dass Norma Desmond sich verabschiedet hatte.
Normas „Gondelbett“ war ursprünglich weiß und war in Twentieth Century (1934) mit Carole Lombard und John Barrymore zu sehen.
Die Fotos der jungen Norma Desmond, die das Haus schmücken, sind allesamt echte Publicity-Fotos aus Gloria Swansons Glanzzeit.
Maskenbildner Wally Westmore fand, dass Gloria Swansons Gesicht nicht zu ihrem Alter passte, und wollte sie älter aussehen lassen. Swanson wandte ein, dass eine Frau wie Norma besessen von ihrem Aussehen gewesen wäre und alles getan hätte, um nicht alt auszusehen. Westmore und Regisseur Billy Wilder gaben ihr recht, und so wurde William Holden jünger geschminkt, als er war.
Billy Wilder und Charles Brackett wären wegen der Montage, die Normas Vorbereitungen auf ihr Comeback zeigt, fast handgreiflich geworden. Brackett hielt die Sequenz für grausam, weil sie so sehr betone, was das Alter aus der einstigen Schönheit gemacht habe, doch Wilder bestand darauf, dass sie unbedingt zeige, wie getrieben sie bei der Jagd nach Jugend war. Wilder gewann den Streit und sagte Freunden unter vier Augen, er werde keine weiteren Filme mehr mit Brackett machen. Er hielt sich an sein Wort.
Ganz seiner Rolle treu, weigerte sich Von Stroheim, Paris zu verlassen, um an der Oscar-Verleihung teilzunehmen, und erklärte, seine Nominierung als bester Nebendarsteller hätte eigentlich eine als bester Hauptdarsteller sein müssen.
Gloria Swanson zeigt eine berühmte Imitation von Charles Chaplin als „Little Tramp“, doch Chaplins Name wird nie genannt.
Als Norma Desmond am Tor der „Paramount Studio“ zum Wächter sagt: „Ohne mich gäbe es kein ‚Paramount Studio‘“, könnten diese Worte auch für Gloria Swanson selbst gelten, war sie doch sechs Jahre in Folge der Topstar des Studios.
Joe Gillis liest den Roman „The Young Lions“ von Irwin Shaw, damals ein Bestseller über den Zweiten Weltkrieg. Montgomery Clift, dem ursprünglich die Rolle des Joe Gillis angeboten worden war, spielte später eine der Hauptrollen in der Verfilmung dieses Buchs, The Young Lions (1958), die allerdings nicht von Billy Wilder inszeniert wurde.
Mae West lehnte die Rolle der Norma Desmond ab, weil sie sich zu jung fühlte, um einen Stummfilmstar zu spielen – dabei war sie fast 6 Jahre älter als Gloria Swanson, die tatsächlich ein Stummfilmstar gewesen war.
Billy Wilder war eigentlich besser mit der anderen großen Klatschkolumnistin der Zeit befreundet, Louella Parsons. Er wusste jedoch, dass ihre Erzrivalin Hedda Hopper eine Schauspielausbildung hatte und auf der Leinwand deshalb überzeugender wirken würde.
„Waxwork“ Buster Keaton war in Wirklichkeit ein hervorragender Bridge-Spieler und bei Hollywoods Bridge-Abenden stets gefragt. Wenig überraschend hatte er es sich weitgehend selbst beigebracht: Er verbrachte unzählige Stunden mit Lehrbüchern und Zeitungsausschnitten und spielte alle vier Hände gleichzeitig, bis er ein Experte war.
Cecil B. DeMille tritt im Film auf einem Studiobühnenbild auf. Es war das echte Set von Samson und Delilah (1949), an dem de Mille damals gerade drehte.
Nach einer Privatvorführung für Hollywoods Prominenz kniete Barbara Stanwyck vor Gloria Swanson nieder und küsste den Saum ihres Rocks. Die erfahrene Schauspielerin wollte unbedingt wissen, wie Mary Pickford reagiert hatte, und war enttäuscht, dass diese bereits gegangen war. Swanson wurde gesagt: „Sie kann sich nicht zeigen, Gloria, sie ist zu überwältigt. Wir alle sind es.“ Nicht alle sahen es jedoch so. Louis B. Mayers Reaktion ist gut dokumentiert, aber auch Mae Murray fand den Film anstößig.
Als Norma Joe erzählt, wie reich sie ist, erwähnt sie ein Strandhaus und Immobilien in der Innenstadt. Marion Davies besaß eine berühmte Villa am Meer in Santa Monica. Norma Talmadge und Constance Talmadge waren dafür bekannt, Immobilien in den Innenstädten von Los Angeles und San Diego zu besitzen.
Co-Autor D.M. Marshman Jr. wurde engagiert, um ein Drehbuch zu straffen, das Billy Wilder und Charles Brackett große Schwierigkeiten bereitete. Marshman war Journalist, doch sowohl Wilder als auch Brackett waren von seiner Kritik an ihrem früheren Film The Emperor Waltz (1948) beeindruckt.
Gloria Swanson arbeitete eng mit Edith Head an Normas Garderobe, um genau den richtigen Look zu treffen: großartig teuer, aber leicht aus der Mode. Viele der Kostüme ergänzte Swanson durch eigene Accessoires und Schmuckstücke.
Das Songwriter-Duo von Paramount ist am Klavier auf Artie Greens Silvesterparty zu sehen. Die beiden singen eine Parodie ihres Liedes „Buttons and Bows“ aus Sein Engel mit den zwei Pistolen (1948), für das sie 1949 einen Oscar gewannen – im Jahr der Entstehung dieses Films.
Wenn Joe Gillis sagt: „In Pomona werden sie es lieben“, nehmen die meisten (zu Recht) an, dass Pomona stellvertretend für so ziemlich jede durchschnittliche amerikanische Kleinstadt steht. Es spielt auch darauf an, dass Pomona neben Riverside und San Bernardino eine von drei Städten in Kaliforniens Inland Empire war, die während Hollywoods Goldenem Zeitalter häufig genutzt wurden, um die Reaktionen von Testpublikum auf unveröffentlichte Filme zu prüfen. Diese Städte waren beliebt, weil sie auf dem Weg nach Palm Springs lagen, wo die Studiomitarbeiter nach dem Einsammeln der Reaktionskarten entspannten und entschieden, welche Änderungen an den gezeigten Filmen vorgenommen werden sollten.
Das kalifornische Kennzeichen an Gillis' Plymouth, 4D R 116, scheint eine gültige und aktuelle Zulassung für 1949 zu sein.
Die Wegbeschreibung des Paramount-Wachmanns für Norma und Joe zu Cecil B. DeMille auf „Stage 18“ ist korrekt: Dieses Plateau, eines der größten auf dem Paramount-Gelände, hieß jahrelang „The DeMille Stage“ und heißt heute „The Star Trek Stage“, da dort alle „Trek“-Filme und einige Szenen der TV-Serien gedreht wurden; die Fernsehserie ab Star Trek: Das nächste Jahrhundert (1987) hatte ihre Hauptsets direkt gegenüber auf der anderen Studiostraße in den Stages 8 und 9, die genau unter den Büros im ersten Stock liegen, die in diesem Film Betty Schaefer nutzt. Diese Büros wurden später zur Heimat der „Star Trek“-Art-Abteilung.
Billy Wilder war mit dem dänischen Stummfilmstar Asta Nielsen befreundet und nahm sie als Vorbild für die Figur der Norma Desmond.
Norma erwähnt einmal, mit Mabel Normand und Marie Prevost gearbeitet zu haben. In Wirklichkeit hat Gloria Swanson nie mit Normand gearbeitet und nur einmal mit Prevost, in einem Kurzfilm von 1916.
Während einer Spritztour stellt Norma fest, dass ihr die Zigaretten ausgegangen sind, und mag die von Gillis angebotenen nicht. Also lässt Gillis Max an einer Drogerie halten. Er fragt den Verkäufer nach Normas Marke, die er mit Abdulla angibt. Es war eine Zigarettenmarke, die 1902 in London entstand und als Premiummarke mit den damals beliebten türkischen und ägyptischen Zigarettentrends Schritt hielt; später ging sie in großen Tabakkonzernen auf, bevor sie auslief, als Philip Morris den Fokus auf andere Marken verlagerte.
Carol Burnett war zunächst skeptisch, ob sie den Film in ihrer Show parodieren sollte. Nach dem ersten Sketch erhielt sie jedoch einen herzlichen Brief von Swanson, in dem diese schrieb, wie gut er ihr gefallen habe. Swanson trat später als Gast in Carols Show auf. Zwar parodierte sie den Film nicht, doch sie führte ihre Charlie-Chaplin-Imitation aus dem Film für Carols Putzfrauenfigur vor.
Der Name „Norma Desmond“ war eine Kombination aus der Stummfilmdiva Norma Talmadge und dem Stummfilmregisseur William Desmond Taylor, dessen bis heute ungeklärter Mord zu den großen Skandalen der Hollywoodgeschichte zählt. Am Morgen des 1. Februar 1922 wurde Taylor – der eine Liebesbeziehung mit Talmadge gehabt hatte – in seinem Bungalow in Hollywood erschossen. Sein Mörder wurde nie ermittelt.
Neben dem berühmten Swimmingpool baute das Studio auch Kulissen, die Schwab's Drug Store in Hollywood und die Gerichtsmedizin des Los Angeles County exakt nachbildeten.
Um der Authentizität willen trugen Erich von Stroheim und Nancy Olson im Film ihre eigene Kleidung.
In einem Interview von 1996 behauptete Wilder, der Film, aus dem schließlich Boulevard der Dämmerung wurde, habe als Komödie für Mae West und Marlon Brando begonnen.
Die „Villa Desmond“ lag nicht am Sunset Blvd., sondern in der 641 S. Irving Blvd. an der Ecke Crenshaw [Wilshire Blvd] und Irving. Sie wurde 1924 von William Jenkins für 250.000 Dollar erbaut. Ihr zweiter Besitzer war Jean Paul Getty, der sie für seine zweite Frau kaufte. Mrs. Getty ließ sich von ihrem millionenschweren Gatten scheiden und erhielt das Haus zugesprochen; sie war es, die es Paramount für die Dreharbeiten vermietete. Einzige Ergänzung war der Swimmingpool, der über keine Wasserumwälzung verfügte und nach den Dreharbeiten unbrauchbar war. In leerem Zustand ist der Pool in ...denn sie wissen nicht, was sie tun (1955) zu sehen. Die Villa wurde 1957 abgerissen, und ein großes Bürogebäude für Getty Oil, das an ihrer Stelle errichtet wurde, steht noch heute dort.
Die Figur des Max Von Mayerling als abgehalfterter Stummfilmregisseur war Wilders Hommage an Erich von Stroheim, der Billy in dessen Glanzzeiten als berüchtigter Stummfilmregisseur eine Inspiration gewesen war.
In Billy Wilders Film spielt Erich von Stroheim den Butler der vergessenen Stummfilmdiva Gloria Swanson. Die beiden Stars hatten wegen des Scheiterns von Queen Kelly (1929), durch das Swanson Stroheim hatte entlassen lassen, nie Feindseligkeit gezeigt. Stroheim machte Wilder während der Dreharbeiten viele Vorschläge, darunter, dass seine Figur die gesamte Fanpost von Norma Desmond schreiben sollte, und, wichtiger noch, Material aus „Queen Kelly“ als Ausschnitt aus einem von Desmonds großen Stummfilmen zu verwenden. Erst dieses verblüffende Material weckte neues Interesse an dem Film. „Variety“ brachte eine Titelstory, und das führte 1957 (im Todesjahr Stroheims) zu einer verspäteten Veröffentlichung von Swansons Fassung.
Als Artie Green Joe auf seiner Silvesterparty den anderen Gästen vorstellt, nennt er ihn scherzhaft „den bekannten Drehbuchautor, Uranschmuggler und Black-Dahlia-Verdächtigen“ – eine Anspielung auf den berüchtigten ungelösten Mordfall in L.A. von 1947 an einer angehenden Schauspielerin, die als The Black Dahlia bekannt wurde und ermordet und zerstückelt auf einer Straße in Los Angeles gefunden wurde. Zur Entstehungszeit des Films war der Fall noch recht frisch.
Laut Cameron Crowe, der Billy Wilder in dessen späten Jahren begleitete, bestand ein typischer Tag in dessen Büro daraus, dass er zahlreiche Anrufe von Leuten beantwortete, die ein Remake dieses Films machen wollten, ihnen mitteilte, dass er die Rechte nicht besitze, und sofort auflegte.
Billy Wilder wollte Hedy Lamarr für einen Cameo-Auftritt in der Szene gewinnen, in der Norma und Joe Cecil B. DeMille bei Paramount besuchen. Da DeMille damals gerade mit Lamarr Samson und Delilah (1949) drehte, wäre das kein Problem gewesen. DeMille bestand jedoch darauf, dass Lamarr für die Ehre 25.000 Dollar bezahlt bekäme, worauf die Idee schnell verworfen wurde.
Rudys Schuhputzstand auf dem Parkplatz, auf dem Gillis sein Auto vor den Gläubigern versteckt, war von Oscar Smiths Schuhputzstand gleich hinter dem Bronson Gate der alten Paramount Studios inspiriert, der ein beliebter Treffpunkt für Klatsch und Geselligkeit war, als Billy Wilder dort seine Karriere aufbaute.
Der Figurenname „Von Mayerling“ von Erich von Stroheim ist eine Anspielung auf den Selbstmordpakt zwischen Baronin Mary Vetsera und Rudolf, Kronprinz von Österreich, im Jahr 1889 in Stroheims Heimat Österreich.
Für die Szene, in der Joe und Norma auf ihrer Silvesterparty zusammen tanzen, nutzte Kameramann John F. Seitz ein Tanz-Dolly – eine fahrbare Plattform, an der die Kamera befestigt war. Es war dieselbe Technik, mit der er Rudolph Valentinos Tango in The Four Horsemen of the Apocalypse (1921) gedreht hatte.
Der Nachname des Studio-Managers, den Fred Clark spielt, ist Sheldrake. Billy Wilder verwendete Sheldrake auch als Nachnamen für Fred MacMurrays Figur in Das Appartement (1960).
Erich von Stroheim konnte im wirklichen Leben nicht Auto fahren. In Szenen, in denen er fuhr, wurde das Auto von einem anderen Wagen gezogen. Als er Norma zu den Studiotoren von Paramount Pictures fährt, wurde das Auto von außerhalb des Bildes stehenden Grips mit einem Seil gezogen. Trotzdem „schaffte es von Stroheim immer noch, die Tore zu rammen, er hatte keinerlei Koordination“, sagte Billy Wilder in einem Interview für das Buch „Boulevard der Dämmerung: From Movie to Musical“. Laut dem DVD-Kommentar von Wilders Biograf Ed Sikov wurde diese Geschichte von Billy Wilder höchstwahrscheinlich erfunden bzw. ausgeschmückt.
Von 11 Oscar-Nominierungen gewann er 3,
Bei Cecil B. DeMilles erstem Auftritt gilt sein Ruf „Wilcoxon!“ am Set seinem Associate Producer Henry Wilcoxon, der in dessen Monumentalfilmen Cleopatra (1934), The Crusades (1935) und Unconquered (1947) die Hauptrolle gespielt hatte und später hinter die Kamera wechselte, als DeMilles Assistent – eine Position, die er bis zum Tod des Älteren 1959 innehatte.
Paramount war mehr als glücklich darüber, Gegenstand des Films zu sein, und verlangte nicht, dass das Studio unkenntlich gemacht wurde. Tatsächlich war die Neugier auf den Film während der Produktion so groß, dass die Vorführung der Tagesausbeute zu den begehrtesten Terminen auf dem Studiogelände wurde.
Die Adresse von Norma Desmonds Haus lautet 10086 Boulevard der Dämmerung.
Es war Billy Wilders sechster Film für Paramount.
Im Film sagt ein Assistent zu Cecil B. DeMille: „Gordon Cole versucht schon die ganze Zeit, Sie zu erreichen.“ Gordon Cole war eine reale Person, die viele Jahre für Paramount arbeitete und dort leitender Requisiteur war. Er wirkte an sehr vielen Filmen mit, meist ohne Nennung, darunter DeMilles Samson und Delilah (1949) und Die zehn Gebote (1956).
Während des Einkaufsbummels bemerkt Norma, dass Joe, wenn er nicht aufpasse, einen Cutaway brauchen werde. Das ist eine Anspielung auf den traditionellen grauen Morgenanzug, den der Bräutigam bei einer formellen Hochzeit trägt.
Für den Ausschnitt aus dem alten Film, den Norma ansieht, konnte Paramount nichts Passendes finden, also stellte Gloria ihn aus ihrer eigenen Sammlung zur Verfügung.
Darryl F. Zanuck, Olivia de Havilland, Tyrone Power und Samuel Goldwyn verweigerten alle die Verwendung ihrer Namen im Film, doch Billy Wilder entschied sich trotzdem dafür, die Namen von Zanuck und Power zu nutzen. Seltsamerweise gab die zurückgezogen lebende Greta Garbo die Erlaubnis, ihren Namen zu verwenden, obwohl sie es bereute, als sie den Film selbst sah. Sie war der Ansicht, dass Wilder ihren Namen in einem Zusammenhang der Vergangenheitsform verwendet hatte, und fühlte sich dadurch beleidigt. Interessanterweise starben Gloria Swanson und Garbo beide im April (7 Jahre auseinander) und zudem im Alter von 84 Jahren.
Der Film ist in „1001 Filme, die Sie sehen sollten, bevor das Leben vorbei ist“ enthalten, herausgegeben von Steven Schneider.
Alle Stummfilmstars, die Norma, Joe, Betty und Max erwähnen, waren 1950 entweder tot oder nicht mehr im Filmgeschäft aktiv. Dazu zählen Greta Garbo, John Gilbert, Rudolph Valentino, Rod La Rocque, Vilma Bánky, Mabel Normand, Marie Prevost, Pearl White und Douglas Fairbanks.
Cecil B. DeMille hatte einen Kosenamen für Gloria Swanson: „Young Fellow“. Er sagte, das liege daran, dass sie mutiger sei als jeder Mann. Charles Brackett und Billy Wilder behielten diesen Kosenamen für die Szene bei, in der DeMille Norma Desmond am Eingang des Filmateliers begrüßt.
Als Norma Desmond im Studioatelier ist, versammelt sich eine Gruppe Komparsen um sie, von denen einer Mr. Wilcoxon ruft. Henry Wilcoxon erhielt die Hauptrolle des Marc Anton in Cecil B. DeMilles Cleopatra (1934). Damit begann eine lange Zusammenarbeit mit DeMille, und er wurde zu einem vertrauten DeMille-Charakterdarsteller und in den späteren Jahren von DeMilles Karriere zu dessen Associate Producer.
Bei etwa 28:00, als Max Orgel spielt, ist es dasselbe Stück, das Captain Nemo (James Mason) auf seiner Orgel an Bord der Nautilus in 20000 Meilen unter dem Meer (1954) spielt: Bachs Toccata und Fuge in d-Moll.
Bei dem Oldtimer, der als Norma Desmonds Limousine dient, handelt es sich um einen Isotta-Fraschini Tipo 8A von 1929, einen in Italien gebauten Luxuswagen, der einst der Society-Dame der 1920er-Jahre Peggy Hopkins Joyce gehörte. Sie hatte ihn von ihrem Liebhaber, dem Automobilmagnaten Walter Chrysler, geschenkt bekommen. Von 1924 bis 1931 wurden nur 950 Stück gebaut. Seit 1972 ist das Auto im Nationalen Automobilmuseum in Turin, Italien, ausgestellt. Käme es 2021 zur Auktion, wäre es deutlich über 1 Mio. $ wert.
Weitere Schauspielerinnen, die für Norma Desmond in Betracht gezogen wurden, waren Mae West (die die Dialoge umschreiben wollte), Mae Murray, Mary Pickford, Pola Negri und Greta Garbo. Tatsächlich fuhren Billy Wilder und Charles Brackett sogar nach Pickfair, um Pickford die Geschichte vorzustellen, doch ihre entsetzte Reaktion, als die Handlung fortschritt, veranlasste sie, mitten drin abzubrechen und sich bei ihr zu entschuldigen.
Wenn Joe Betty sagt, dass er das nächste Mal „The Naked and the Dead“ schreiben werde, bezieht er sich auf den Bestseller von Norman Mailer, der 1948 erschien. Verfilmt wurde er erst als The Naked and the Dead (1958).
Für einige Szenen streute Kameramann John F. Seitz Staub in die Luft, damit er vom Licht eingefangen wurde und eine stimmungsvolle Wirkung erzeugte. Seitz hatte eine ähnliche Technik bereits bei Double Indemnity (1944) verwendet.
Es war George Cukor, der Gloria Swanson für die Rolle der Norma Desmond vorschlug. Billy Wilder hatte Jahre zuvor an einem Drehbuch für einen Swanson-Film namens „Music in the Air“ (1934) gearbeitet und das wieder vergessen.
In seiner Biografie über Billy Wilder, „Boulevard der Dämmerung: The Life and Times of Billy Wilder“, erzählt Ed Sikov eine Geschichte über Wilders Erklärung der wahren Bedeutung der seltsamen Szene mit dem toten Schimpansen zu Beginn des Films. Sikov zufolge waren Mitte der 1990er-Jahre sowohl Wilder als auch Nancy Reagan auf einer Party zur Eröffnung einer der Produktionen des auf dem Film basierenden Musicals von Andrew Lloyd Webber, als sich, mit Reagan in der Nähe, eine ältere Dame an Wilder wandte und ihn fragte, was die Schimpansen-Szene bedeute. Wilders typisch unverschämte Antwort, die wohl ebenso sehr die ehemalige First Lady schockieren wie die Frau über die wahre Bedeutung der Szene aufklären sollte, lautete: „Verstehen Sie das nicht? ...[Norma Desmond] hat mit dem Affen gevögelt, bevor Joe Gillis auftauchte“....Nancy Reagan sah aus, als würde sie gleich ohnmächtig werden.
Dies war der letzte große Hollywood-Spielfilm, der auf Nitratmaterial gedreht wurde. Kodak stellte die Produktion 1953 ganz ein.
Joe Gillis erwähnt, dass das Gemälde mit den Wildpferden, das die Projektionsleinwand in Norma Desmonds Villa bedeckt, ein Geschenk „irgendeiner Handelskammer von Nevada“ an sie war. Das ist eine Anspielung auf den Stummfilmstar im Ruhestand Clara Bow, deren Ehemann Rex Bell, einst Star von „B“-Western, Präsident der Handelskammer von Nevada und später Vizegouverneur von Nevada war.
Zur ersten Branchenvorführung lud Paramount mehrere Stummfilmstars ein. Am Ende standen sie auf und jubelten Gloria Swanson für ihre Rückkehr zu.
Norma Desmond kehrt auf das Paramount-Gelände zurück und wird von Nostalgie überwältigt. Übrigens entstanden die letzten Filme, die Gloria Swanson für Paramount drehte, nicht in diesem berühmten Studio. Nach ihrer Rückkehr aus Frankreich drehte sie ihre letzten Paramount-Filme – Stage Struck (1925), The Untamed Lady (1926) und Fine Manners (1926) – auf dem Studiogelände in Astoria, Queens, NY.
Anders als die Figur, die sie spielte, hatte Gloria Swanson akzeptiert, dass die Filmbranche sie nicht mehr wollte, und war nach New York gezogen, wo sie für Radio und später fürs Fernsehen arbeitete. Obwohl sie die Möglichkeit eines Film-Comebacks längst ausgeschlossen hatte, war sie dennoch sehr neugierig, als sie das Angebot für die Hauptrolle erhielt.

Fakten mit Spoilern

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Für die Eröffnungseinstellung, in der Joe Gillis mit dem Gesicht nach unten im Swimmingpool treibt, wollte Billy Wilder eine Aufnahme von unten, die sowohl den Körper als auch die Polizisten und Fotografen am Poolrand zeigt, die hinabschauen. Durch Wasser hindurch lässt sich kein klares Bild darüber hinaus aufnehmen. Szenenbildner John Meehan experimentierte, bis ihm die Idee kam, die Szene durch einen Spiegel am Boden des Studio-Wassertanks zu drehen. Aus dem richtigen Winkel konnte die Kamera das Spiegelbild filmen, ohne selbst unter Wasser zu gehen. Dies war nicht die ursprüngliche Eröffnung und wurde lange nach Abschluss der Dreharbeiten gedreht.
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Gloria Swanson spielte ihren letzten Gang die Treppe hinab barfuß, weil sie Todesangst hatte, in hohen Absätzen zu stolpern. Da ihre Rolle es erforderte, zu den Wochenschau-Kameraleuten und den „Fans“ (den wartenden Polizisten) im Foyer unter ihr zu blicken, konnte sie nicht sehen, wohin sie ihre Füße setzte. Als die Szene im Kasten war, brach sie in Tränen aus.
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Beiden Fassungen des Drehbuchs für den Prolog in der Leichenhalle zufolge wird Gillis' Leiche am 17.5.49 eingeliefert (erkennbar an einem Zehenanhänger). Wenn Gillis' Angabe stimmt, dass seine Begegnung mit Norma etwa ein halbes Jahr zuvor stattfand, spielt die Handlung des Films zwischen Mitte November 1948 und Mitte Mai 1949.
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Für die damalige Zeit höchst ungewöhnlich: Charles Brackett und Billy Wilder ließen Joe Gillis aus dem Jenseits die traurige Geschichte der letzten Monate seines Lebens erzählen, während der Film zugleich den noch lebenden Gillis zeigt, der diese Ereignisse erlebt, ohne das Schicksal zu kennen, das sein totes Ich bereits weiß. Diese parallele Erzählweise – zwei Perspektiven derselben Figur, die eine allwissend, die andere ahnungslos –, die im Moment von Joes Tod zusammenlaufen, ist ein wesentlicher Grund dafür, dass der Film seine dramatische und emotionale Wucht bis heute behält.
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In der Szene, in der Cecil B. DeMille erfährt, dass Paramount Norma Desmond anruft, weil man ihr Auto für „den Crosby-Film“ mieten will, steckt eine kleine Spitze. Tatsächlich war Bing Crosby einer der ganz wenigen Schauspieler, denen Billy Wilder etwas nachtrug – vor allem, weil Crosby während der Dreharbeiten zu „Der große Walzer“ (1948) das Undenkbare getan und Dialog improvisiert hatte, was er und Bob Hope jahrelang ganz selbstverständlich in ihren lockeren „Road“-Filmen taten. Charles Brackett und Wilder bestanden ebenso unnachgiebig darauf, dass in ihren Drehbüchern nichts geändert und nichts Neues hinzugefügt wurde.
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Als Gloria Swanson Normas letzte Szene, den wahnsinnigen Abstieg über die Treppe, abgedreht hatte, brach sie in Tränen aus und die Crew applaudierte. Obwohl es nicht die letzte gedrehte Szene war, gab Billy Wilder ihr direkt nach dem Abschluss der Aufnahme eine Party.
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Als Crewmitglieder Billy Wilder fragten, wie er die Beerdigung von Normas Affen drehen wolle, eine der bizarrsten Szenen des Films, sagte er nur: „Wisst ihr, die übliche Affenbegräbnis-Sequenz.“
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Billy Wilder war genervt davon, dass die Leute annahmen, das Ende sei bewusst offen, und ihn fragten, was nach der letzten Überblendung mit Norma geschieht. Er sagte dann: „Ich habe keine Ahnung! Ich weiß nur, dass sie meshuga ist, das ist alles. Das ist das Ende.“
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Als Scherz ließ Billy Wilder William Holden und Nancy Olson in der Szene, in der sie sich zum ersten Mal küssen, minutenlang weitermachen, ohne „Cut!“ zu rufen (er hatte die Aufnahme bereits beim ersten Take im Kasten). Irgendwann rief nicht Wilder „Cut!“, sondern Holdens Frau Ardis (Brenda Marshall), die an diesem Tag zufällig am Set war.
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Die Aufnahme von William Holden, der im Pool treibt, während sich der Polizist über ihn beugt, wäre fast nicht entstanden. Die Crew war nicht für Unterwasseraufnahmen ausgerüstet, doch ein Techniker schlug vor, einen großen Spiegel unter Holden im Pool zu platzieren und von oben zu filmen, was genau den gewünschten Eindruck ergab.
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Billy Wilder ging mit nur 61 fertigen Drehbuchseiten in die Produktion und musste daher mehr oder weniger chronologisch drehen. Für Gloria Swanson war das eine Premiere, erwies sich aber als großer Vorteil dabei, den Wahnsinn ihrer Figur zu entwickeln.
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In der vorletzten Szene, als Max Norma sagt, dass „die Kameras angekommen sind“, zitieren die hohen Streicher in der oscarprämierten Musik von Komponist Franz Waxman einen Akkord aus Richard Strauss' „Tanz der sieben Schleier“ aus seiner Oper „Salome“. Das ist ein Verweis auf die inzwischen wahnsinnige Norma, die am Ende ganz von der Figur der Salome besessen ist, von der sie so fasziniert war. Dasselbe musikalische Zitat aus „Salome“ erklingt erneut, als sie die Treppe hinabsteigt, wobei Waxman in seine eigene Originalmusik zu „Tanz der sieben Schleier“ übergeht.
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Der Leichenbestatter, der früh für ein paar Sekunden mit dem weißen Sarg für Normas verstorbenen Schimpansen zu sehen ist, war der erfahrene Schauspieler Franklyn Farnum, der in seiner langen, aber wenig beachteten Karriere in über 1.000 Filmen als Statist mitwirkte.
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Ursprünglich begann und endete die Geschichte im Leichenschauhaus des Los Angeles County. In einer Szene, die Regisseur Billy Wilder als eine der besten beschrieb, die er je gedreht hatte, wird Joe Gillis' Leiche in die Leichenhalle gerollt, wo bereits drei Dutzend andere Tote liegen, von denen einige Gillis im Voice-over erzählen, wie sie gestorben sind. Ein Teil des Dialogs lautet: Dicker Mann: „Wo sind Sie ertrunken? Im Meer?“ Gillis: „Nein, im Swimmingpool.“ Dicker Mann: „Ein kräftiger Kerl wie Sie?“ Gillis: „Nun, ich hatte ein paar zusätzliche Löcher in mir, zwei in der Brust und eins im Bauch.“ Dicker Mann: „Sie wurden ermordet?“ Gillis: „Ja, ich wurde ermordet.“ Der Film wurde mit dieser Eröffnung in Illinois, Long Island (NY) und Poughkeepsie (NY) getestet. Weil alle drei Zuschauer unpassenderweise die Leichenhallen-Szene zum Brüllen komisch fanden, wurde der Kinostart um sechs Monate verschoben, damit ein neuer Anfang gedreht werden konnte.
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Es war Erich von Stroheim, der vorschlug, zu enthüllen, dass Max all die Fanpost für Norma schreibt.
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Als Joe Gillis und Norma Desmond einen von Normas alten Stummfilmen ansehen, sehen sie eine Szene aus „Queen Kelly“ (1929) mit einer jungen Gloria Swanson. Erich von Stroheim, der Swanson in „Queen Kelly“ (1929) Regie geführt hatte, spielt den Butler Max, der in dieser Szene als Vorführer fungiert. Später im Film erzählt Max Gillis, er sei der Stummfilmregisseur gewesen, der Norma entdeckt und ins Filmgeschäft gebracht habe. Laut Billy Wilder war es von Stroheims Idee, einen Ausschnitt aus „Queen Kelly“ (1929) in „Boulevard der Dämmerung“ (1950) zu verwenden, um „Kunst, die das Leben nachahmt“, zu zeigen. Swanson spielte nicht nur in „Queen Kelly“ die Hauptrolle, sie produzierte den Film auch und entließ von Stroheim, als er das Budget bereits um mehr als das Doppelte überschritten hatte und kein Ende der Dreharbeiten in Sicht war.

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