サンセット大通りの舞台裏トリビア116選

グロリア・スワンソンは、わがままで怒りっぽいノーマ役のイメージがあまりに強く定着したため、後の世代のファンは、実生活の彼女が穏やかで気さく、自然体な人柄だと知って驚かされた。
バスター・キートンが登場するのはブリッジ・パーティーの場面だけで、せりふは「パス」という一言を2度口にするのみだ。
ノーマ・デズモンド邸の1階のセットは、ボブ・ホープとルシル・ボール主演の西部劇コメディ『Fancy Pants』（1950）でも使われ、ファンはフルカラーでそのセットを見ることができる。
モンゴメリー・クリフトは当初ジョー・ギリス役に配役されていたが、撮影開始の2週間前に降板した。すでに『女相続人』（1949）で年上の裕福な女性に囲われる男を演じていたためだ。さらにクリフトは、ジョーと同じく年上の裕福な元女優リビー・ホルマンと不倫関係にあったことから、出演に慎重になっていた。ホルマンはこの映画が2人の関係をパロディー化するのではと危惧し、クリフトが役を演じたら自殺すると告げたと伝えられている。
メタリカの1997年の曲「The Memory Remains」の着想元になった。
ジャン・ポール・ゲティ邸を借りる際の「使用料」は、パラマウントが劇中で印象的に登場するプールを建設することだった。
作中、マックスは一度も笑顔を見せない。
脚本陣は、映画界をここまで痛烈に描いた作品にハリウッドが反発するのではと危惧し、制作中は「A Can of Beans」というコードネームで通した。
作曲家フランツ・ワックスマンは、トーキー黎明期に映画音楽のキャリアを始めた人物で、ノーマの過ぎ去ったキャリアと引退後の悲劇を潜在意識のうちに結びつけるため、時折サイレント時代の音楽モチーフを用いている。最初に現れるのは、冒頭でマックスがジョーを屋敷へ招き入れる場面で、『The Sheik』（1921）の一節がわずかに挿入されており、ジョーが1950年を離れ、比喩的にノーマの過去の世界へ消えていく転換点であることを示している。
グロリア・スワンソンはこの作品でキャリアが再燃したわけではなかった。その後オファーされる役柄がどれもノーマ・デズモンドの薄めたようなものばかりだと知り、失望した。結局彼女は映画界から完全に引退し、散発的にしか出演しなくなった。特に「エアポート'75」（1974年）への出演が知られている。
ジョー・ギリスが車を出すルディーズ・シューシャイン裏の駐車場は、ハリウッド大通りの北へ半ブロックほど行ったヴァイン・ストリート1751番地（ハリウッドとヴァインの角にあるタフト・ビルを映すシーンの視点から分かる）。1751ヴァインは今も駐車場で、ランドマークのキャピトル・レコード・ビルの向かいにあり、1960年に設置されたビリー・ワイルダーとバーバラ・スタンウィックの「ハリウッド・ウォーク・オブ・フェーム」の星の住所でもある。つまりこのシーンでウィリアム・ホールデンは、ハリウッドでの彼の成功に最も貢献したと言える2人のウォーク・オブ・フェームの星が後に置かれる場所を車で走り抜けているのだ。スタンウィックは「ゴールデン・ボーイ」（1939年）でホールデンが降板させられそうになった際に彼を擁護し、ワイルダーは「サンセット大通り」を皮切りに50年代にホールデンと組んで彼のキャリアを再燃させた（「第十七捕虜収容所」（1953年）でのアカデミー主演男優賞を含む）。（グロリア・スワンソンのテレビの星——彼女はテレビと映画で1つずつ持っている——はすぐ近くのハリウッド大通り6301番地にある）
『サンセット大通り』（1950）には多くの過去の因縁が織り込まれているが、その一つが、本人役で出演しているセシル・B・デミルが、ブリッジ・パーティーに集う4人の「蝋人形」の一人、H・B・ワーナーを『The King of Kings』（1927）で監督したことだ。
衣装デザイナーのエディス・ヘッドは、本作の仕事を自身最大の難題の一つと感じた。ノーマ・デズモンドの衣装についてはグロリア・スワンソンと密に協力した。当時の女性が何を着ていたか、そして今何を着ているかを、スワンソンのほうがよく分かっていると考えたからだ。
ジョーとベティが夜にパラマウントの裏手セットを歩く場面で、彼が偽の建物の正面を「ワシントン・スクエア」と呼ぶのは正確な引用だ。ニューヨークのその地区には、ブラウンストーン造の家やアパートなど世紀転換期の建築が並んでいたからだ。しかしこのせりふは、同時期のパラマウント作品で、前年に大成功を収めたウィリアム・ワイラー監督（ワイルダーの友人）の『女相続人』（1949）への暗示でもある可能性が高い。『女相続人』はヘンリー・ジェームズの小説「ワシントン・スクエア」の翻案作品だ。
ノーマ・デズモンドが、自身のカムバック作としてサロメを題材にした脚本を書くことに執着するという筋は、明らかに、風変わりで年老いた女優ヴァレスカ・スラットから着想を得ている。彼女は主に妖婦役を演じた短い映画キャリア（1915〜1917年）を持っていた。スラットは自分が聖母マリアの生まれ変わりだと信じ込んでいたと伝えられ、キャリアが終わるとマグダラのマリアの生涯を描く脚本の執筆を依頼した。その脚本（彼女のカムバック作になるはずだった）はセシル・B・デミルに送られたが、返却された。スラットはデミルの大作『The King of Kings』（1927年公開）が自分の脚本に基づくものだと信じ、100万ドルの著作権侵害訴訟を起こし、1930年に示談で決着した。
グロリア・スワンソンの出演料は5万ドルに加え、予定を超えた期間について週5,000ドルが支払われた。
映画の終盤近く、ジョー・ギリス（ウィリアム・ホールデン）はノーマの屋敷の天井がポルトガルから運ばれたものだと語る。実際、グロリア・スワンソンはポルトガルのシントラにビーチハウスを持ち、休暇をそこで過ごしていた。
ウィリアム・ホールデンとグロリア・スワンソンは撮影後ほとんど交流がなかったものの、互いに親愛の情を抱いていた。ホールデンは、自分が留守のときにスワンソンがパームスプリングスの自宅を訪ねてきたときの話をしている。留守番の使用人が彼女を中に入れ、彼女はトイレの便座にこう書いたメモを残した。「親愛なるジョーへあなたが必ず見つける場所にこのメモを残します。マックスはどこ？デミルはどこ？ヘッダはどこ？みんなどこへ行ってしまったの？愛をこめて、ノーマ・デズモンド」
ノーマ・デズモンドの大晦日パーティーの場面で、バンドは1927年の映画『第七天国』のテーマ曲「ダイアン」を演奏し始める。この往年の作品には、ダイアンという人物が長い階段を上って7階の部屋へ向かう象徴的なシーンがある（タイトルの由来でもある）。バンドが「ダイアン」を奏でる中、デズモンドが自宅の階段を上る姿も映し出される。
ビリー・ワイルダーは当初、ノーマ・デズモンド役に別のサイレントスター、ポーラ・ネグリを起用したがっていた。しかし電話で話したところ、彼女のポーランド訛りはキャリアを潰した原因となったまま、これほど台詞の多い映画にはまだ強すぎることにワイルダーは気づいた。
ユージン・ウォルターは1920年代から1930年代にかけて活躍した多作なハリウッドの脚本家だった。アイヴァー・ストリート1851番地は彼が住み、時に仕事をし、そして1941年に亡くなったアルト・ニド・アパートメントの住所である。本作の冒頭、ウィリアム・ホールデン演じるジョー・ギリスは自分を「アイヴァー・ストリートの上のアパートに住む」ハリウッドの脚本家だと語る。カメラが上昇してアパートを映すと、そこがアルト・ニドだとわかる。このアパートと、作中に一瞬映る正面の「アルト・ニド」の看板は今も残っている。
ギリスのシガレットケースには「Mad about the boy」と刻まれている。これは1932年のレビュー「Words and Music」で披露されたノエル・カワードの曲のタイトルである。
ジャック・ウォーデンの長編映画デビュー作で、パーティー客役（クレジットなし）。
シュワブの店でベティ、アーティと話しているとき、アーティはジョーのタキシードのスタッドを指摘する。当時、フォーマルシャツにはボタンがなく、スタッドとカフリンクスをシャツの穴に通して衣類を留めていた。ジョーのシャツ前面の黒いスタッドは、おそらくオニキスかブラックオパール、あるいは黒真珠だっただろう。
ジョーとノーマが彼女の昔の映画を観ようと腰を下ろすと、ジョーはタバコを取り出し、吸い口でないほうを口にくわえる。これは彼がフィルターなしのタバコを吸っているということで、50年代半ば以降にフィルター付きが主流になるまで、当時はそれが普通だった。
作品賞、主演男優賞、主演女優賞、助演男優賞、助演女優賞、監督賞の6部門すべてにノミネートされた、わずか13本の映画の1本である。記録として挙げると、同様の快挙を成し遂げた他の12本は『ミニヴァー夫人』（1942）、『ジョニー・ベリンダ』（1948）、『欲望という名の電車』（1951）、『地上より永遠に』（1953）、『ヴァージニア・ウルフなんかこわくない』（1966）、『俺たちに明日はない』（1967）、『招かれざる客』（1967）、『ネットワーク』（1976）、『帰郷』（1978）、『レッズ』（1981）、『世界にひとつのプレイブック』（2012）、『アメリカン・ハッスル』（2013）である。
リビー・ホルマンの助言により、ジョー・ギリス役の契約を結んでいたモンゴメリー・クリフトは、撮影開始わずか2週間前に契約を破棄した。ビリー・ワイルダーはすぐにフレッド・マクマレイに役を打診したが、彼はジゴロを演じたくないとして断った。マーロン・ブランドも検討されたが、プロデューサーたちは映画俳優としては無名すぎると考えた。次にジーン・ケリーに打診したが、MGMが貸し出しを拒否した。ワイルダーは渋々ながらウィリアム・ホールデンと会った。ホールデンは、ハリウッドの偉大な革新者ルーベン・マムーリアンの『黄金の腕』（1939）以降、目立った活躍をしていなかった。その後のホールデンの作品はワイルダーを感心させなかった（1940年代のホールデンの映画は明らかに凡作揃いだった）。2人はやがて何本もの映画で組み、親しい友人となった。ホールデンが1950年代に俳優として最大の成功を収めたのは、主にワイルダーとの仕事あってのことだった。
ノーマ・デズモンドの邸宅でのロケは、サンセット大通りではなくウィルシャー大通りで行われた。邸宅の持ち主はジャン・ポール・ゲティの2番目の妻で、彼女は、撮影のためにスタジオが増設するプールが気に入らなければ、それを埋め戻して元の庭園に戻すことを条件に邸宅を貸し出した。ゲティ夫人の邸宅は、映画に必要な桁外れの豪華さを出すため、全面的に改装する必要があった。
ジョー・ギリスという人物は、当時のウィリアム・ホールデンの立場と非常に重なる部分があった。革新的なハリウッド監督ルーベン・マムーリアンの『黄金の腕』（1939）に出演した際、彼はまさにそうした存在として称賛されたが、その後は酒の問題や1940年代の記憶に残らない作品群によって、その評価を大きく落としていた。本作での演技、そして何より監督ビリー・ワイルダーとの継続的な仕事によって、ホールデンは1950年から57年にかけてキャリアの絶頂を迎えることになる。
ビリー・ワイルダーとチャールズ・ブラケットはグレタ・ガルボと面会し、ノーマ・デズモンド役でカムバックするよう説得を試みた。彼女はこの申し出を断った。ガルボはかつて、革新的なハリウッドとブロードウェイの監督ルーベン・マムーリアンと婚約していたと噂されたことがあり、彼の映画『黄金の腕』（1939）はウィリアム・ホールデンを有名にした。
グロリア・スワンソンは、ビリー・ワイルダーにノーマ・デズモンド役のスクリーンテストを受けるよう求められた際、この役を断ることをほぼ考えていた。彼女をこの役に最初に推薦した友人ジョージ・キューカーは、彼女にこう言った。「向こうが10回スクリーンテストをやれと言うなら、10回やればいい。やらないなら、私は自分の手で君を撃つからね」。スワンソンはオーディションを受けることに同意し、この役を勝ち取った。
シェルドレイクが女子野球選手の物語を映画化するという構想を語る場面は滑稽に映ったが、42年後、映画『プリティ・リーグ』（1992）がまさにそれを実現することになった。
ウィリアム・ヘインズは、無声映画時代のベテランであるバスター・キートンやアンナ・Q・ニルソンとともに、グロリア・スワンソンのブリッジ仲間の1人を演じるよう打診された。伝えられるところでは、スワンソン自身が彼に出演を頼んだという。ヘインズは断り、同じく映画界のベテランであるH・B・ワーナーがその役を引き継いだ。
セシル・B・デミルは、1万ドルの報酬と新品のキャデラックと引き換えにカメオ出演を承諾した。後にビリー・ワイルダーがクローズアップを撮るために彼のもとを再び訪れると、デミルはさらに1万ドルを請求した。
ジョー・ギリスが映画業界の旧友たちと落ち合うドラッグストアはシュワブス・ファーマシーで、当時はウェストハリウッドのサンセット大通りとクレセントハイツ大通りの交差点に実在した薬局兼ソーダファウンテンだった。多くの俳優、監督、脚本家、プロデューサーが集まるハリウッド屈指のたまり場として広く知られていた。F・スコット・フィッツジェラルドは1940年、シュワブス店内で心臓発作を起こした（伝説とは異なり、ラナ・ターナーがスカウトマンに見いだされたのはシュワブスではなく、東へ約3マイル離れたハリウッド高校の向かいの薬局だった）。シュワブスは1988年、映画館とショッピングセンターを建設するために取り壊された。
グロリア・スワンソンの娘ミシェル・アモンによると、母は撮影期間中ずっと役に入り込んだままで、撮影を終えて夜に帰宅してもノーマ・デズモンドのように話していたという。撮影最終日、スワンソンは製作中に自分と母と娘の3人が暮らした家へ車で戻り、「今は私たち3人だけよ」と告げた。つまりノーマ・デズモンドが去ったという意味だった。
ノーマの「ゴンドラ・ベッド」はもともと白く、キャロル・ロンバードとジョン・バリモア出演の『トウェンティース・センチュリー』（1934）に登場したものだった。
邸宅を飾る若き日のノーマ・デズモンドの写真は、すべてグロリア・スワンソンの全盛期の本物の宣材写真である。
メイクアップ・デザイナーのウォーリー・ウェストモアは、グロリア・スワンソンの顔が実年齢を感じさせないと考え、彼女をより老けて見せたがった。スワンソンは、ノーマのような女性なら自分の容姿に執着し、老けて見えないよう最大限の努力をしたはずだと主張した。ウェストモアと監督のビリー・ワイルダーはこの意見に同意し、代わりにウィリアム・ホールデンを実際より若く見せるメイクを施した。
ビリー・ワイルダーとチャールズ・ブラケットは、ノーマがカムバックに備える様子を描いたモンタージュをめぐって、ほとんど殴り合いになりかけた。ブラケットは、かつての美女が老いによってどうなったかを強調するこの場面は残酷だと考えたが、ワイルダーは、彼女が若さを追い求めるあまりどれほど突き動かされていたかを示すために不可欠だと主張した。議論はワイルダーが制し、彼は親しい友人たちに、ブラケットとはもう映画を作らないと打ち明けた。彼はその言葉を守った。
フォン・シュトロハイムは、いかにも彼らしく、アカデミー賞授賞式に出席するためにパリを離れることを拒み、自分がノミネートされたのは助演男優賞ではなく主演男優賞であるべきだと公言した。
グロリア・スワンソンは「小さな放浪者」ことチャールズ・チャップリンの有名な物真似を披露するが、チャップリンの名前は一度も出てこない。
ノーマ・デズモンドが「パラマウント・スタジオ」の門番に「私がいなければ『パラマウント・スタジオ』なんてなかったのよ」と言うセリフは、グロリア・スワンソン自身にも当てはまる。彼女は6年連続で同スタジオのトップスターだったのだ。
ジョー・ギリスが読んでいるのは、当時ベストセラーだった第二次世界大戦小説、アーウィン・ショーの『若き獅子たち』である。ジョー・ギリス役を最初に打診されたモンゴメリー・クリフトは、後にこの本の映画化『若き獅子たち』（1958）で主演の1人を演じたが、監督はビリー・ワイルダーではなかった。
メイ・ウエストは、自分は無声映画スターを演じるには若すぎると考え、ノーマ・デズモンド役を断った。しかし彼女は、無声映画スターだったグロリア・スワンソンより実に6歳近く年上だった。
ビリー・ワイルダーは実際には、当時のもう1人の有力ゴシップコラムニスト、ルエラ・パーソンズのほうと親しかった。しかし、彼女のライバルであるヘッダ・ホッパーが女優の訓練を受けており、そのため画面上でより説得力があることを知っていた。
『蝋人形』のバスター・キートンは、実はブリッジの名手で、ハリウッドのブリッジ・パーティーでは常に引っ張りだこだった。ほとんど独学で、教則本や新聞の切り抜きを何時間も読みふけり、4人分の手札を同時に打ちながら達人になったのも当然だろう。
セシル・B・デミルはスタジオのセットで本作に出演している。これは当時デミルが制作中だった『サムソンとデリラ』（1949）の実際のセットだった。
ハリウッドの重鎮たちを招いた試写会の後、バーバラ・スタンウィックはグロリア・スワンソンの前にひざまずき、スカートの裾に口づけした。スワンソンは特にメアリー・ピックフォードの感想を聞きたがったが、すでに帰ったと知って落胆した。スワンソンは「グロリア、彼女は姿を見せられないのよ。感激しすぎているの。私たちみんなそうよ」と言われた。だが誰もが同じ感想だったわけではない。ルイス・B・メイヤーの反応はよく知られているが、メイ・マレーも本作を不快に感じた。
ノーマがジョーに自分の裕福さを語る場面で、彼女はビーチハウスとダウンタウンの不動産に触れる。マリオン・デイヴィスはサンタモニカに有名な海沿いの大邸宅を所有していた。ノーマ・タルマッジとコンスタンス・タルマッジは、ロサンゼルスとサンディエゴのダウンタウンに不動産を持つことで知られていた。
共同脚本のD・M・マーシュマン・Jrは、ビリー・ワイルダーとチャールズ・ブラケットを大いに悩ませていた脚本を仕上げるために雇われた。マーシュマンはジャーナリストだったが、2人は彼が以前の作品『皇帝円舞曲』（1948）に寄せた批評に感銘を受けていた。
グロリア・スワンソンはノーマの衣装についてエディス・ヘッドと密に協力し、まさに狙い通りのルックを作り上げた。豪奢に高価でありながら、どこか時代遅れな雰囲気だ。スワンソンは多くの衣装に自身のアクセサリーやジュエリーを合わせた。
パラマウントのソングライター・コンビは、アーティ・グリーンの大晦日パーティーでピアノの前にいる。2人は『腰抜け二挺拳銃』（1948）の自作曲「Buttons and Bows」のパロディを歌っている。この曲で2人は、本作が制作された1949年にアカデミー賞を受賞した。
ジョー・ギリスが「ポモナなら受けるさ」と言うとき、ほとんどの人は（正しく）ポモナがごく普通のアメリカの町を代表していると受け取る。また、ポモナがカリフォルニアのインランド・エンパイア地方の3つの町（残りはリバーサイドとサンバーナーディーノ）の一つで、ハリウッド黄金時代に未公開映画の試写に対する観客の反応を探るためによく使われたこともほのめかしている。これらの町が好まれたのは、パームスプリングスへ向かう途中にあったためで、スタジオ関係者は観客の感想カードを回収した後、そこでくつろぎながら試写作品にどんな修正を加えるべきか判断した。
ギリスのプリマスのカリフォルニア州ナンバープレート「4D R 116」は、1949年当時、合法かつ有効な登録のものだったようだ。
パラマウントの警備員がノーマとジョーにセシル・B・デミルに会うため「18番ステージ」へ行くよう指示するのは正確だ。このステージはパラマウント敷地内でも最大級の一つで、長年「デミル・ステージ」として知られ、現在は「スター・トレック・ステージ」と呼ばれている。「トレック」映画はすべてここで撮影され、TVシリーズの一部のシーンもここで撮られた。『新スタートレック』（1987）以降のTVシリーズは、スタジオの通りの真向かいにある8番と9番ステージに主要セットを構えていたが、それは本作でベティ・シェイファーが使う2階のオフィスの真下にあたる。これらのオフィスは後に「スター・トレック」の美術部門の拠点となった。
ビリー・ワイルダーはデンマークの無声映画スター、アスタ・ニールセンの友人であり、ノーマ・デズモンドのキャラクターは彼女をモデルにした。
ノーマはメイベル・ノーマンドやマリー・プレヴォストと共演したことに一度触れている。実際にはグロリア・スワンソンはノーマンドと共演したことはなく、プレヴォストとは1916年の短編で一度だけ共演している。
ドライブ中、ノーマはタバコを切らしていることに気づき、ギリスが差し出すタバコを嫌がる。そこでギリスはマックスにドラッグストアに寄るよう指示する。彼は店員にノーマのブランドであるアブドラを求める。これは1902年にロンドンで生まれたタバコのブランドで、トルコやエジプトのタバコの人気トレンドに合わせた高級ブランドとなり、後に大手タバコ会社に吸収されたが、フィリップ・モリスが他のブランドに注力するようになったため廃止された。
キャロル・バーネットは当初、自身の番組でこの映画をパロディにすることを躊躇していた。しかし、最初のスケッチの後、スワンソンからそれがとても気に入ったという温かい手紙を受け取った。スワンソンは最終的にキャロルの番組にゲスト出演することになった。彼女はこの映画のパロディはしなかったが、映画で披露したチャーリー・チャップリンの物真似をキャロルのチャーウーマン（掃除婦）キャラクターのために披露した。
「ノーマ・デズモンド」という名前は、無声映画スターのノーマ・タルマッジと、いまだ未解決の殺人事件がハリウッド史における大きなスキャンダルの一つとなっている無声映画監督ウィリアム・デズモンド・テイラーの組み合わせだった。1922年2月1日の朝、タルマッジと恋愛関係にあったテイラーは、ハリウッドのバンガローで射殺された。犯人は特定されていない。
有名なプールに加えて、スタジオはハリウッドのシュワブス・ドラッグストアとロサンゼルス郡検死局を正確に複製したセットも建設した。
リアリティを出すため、エリッヒ・フォン・シュトロハイムとナンシー・オルソンは映画で私服を着用した。
1996年のインタビューでワイルダーは、最終的に『サンセット大通り』となった映画は、メイ・ウエストとマーロン・ブランドのためのコメディとして始まったと語った。
「デズモンド邸」はサンセット大通りではなく、クレンショー（ウィルシャー大通り）とアーヴィングの角にあるサウス・アーヴィング大通り641番地にあった。1924年にウィリアム・ジェンキンスによって25万ドルの費用で建てられた。2番目の所有者はジャン・ポール・ゲッティで、2番目の妻のために購入した。ゲッティ夫人は百万長者の夫と離婚し、家の親権を得た。彼女がパラマウントに撮影用に貸し出したのだ。唯一の追加はプールで、水を循環させる設備がなかったため撮影後は使えなくなった。プールは空の状態で『理由なき反抗（1955）』に使用された。邸宅は1957年に取り壊され、跡地にはゲッティ石油の大きなオフィスビルが建てられ、今もそこに建っている。
落ちぶれた無声映画監督としてのマックス・フォン・マイヤーリングのキャラクターは、ワイルダーがエリッヒ・フォン・シュトロハイムに捧げたオマージュであり、シュトロハイム自身もかつて悪名高い無声映画監督として全盛期を迎え、ビリーにインスピレーションを与えていた。
ビリー・ワイルダーの映画で、エリッヒ・フォン・シュトロハイムはグロリア・スワンソン演じる忘れられた無声映画スターの執事を演じている。2人のスターは、スワンソンがシュトロハイムを解雇した『クイーン・ケリー（1929）』の失敗をめぐって、互いに敵意を表明したことはなかった。シュトロハイムは映画製作中にワイルダーに多くの提案をし、自分のキャラクターがノーマ・デズモンドのファンレターをすべて書くことや、さらに重要なことに、『クイーン・ケリー』の映像をデズモンドの偉大な無声映画の抜粋として使用することを含んでいた。この驚くべき映像がこの映画への関心を再燃させた。「バラエティ」は一面レビューを掲載し、これが1957年（シュトロハイムの死の年）にスワンソン版の遅ればせながらの公開につながった。
アーティ・グリーンが新年パーティーでジョーを他の客に紹介するとき、彼は冗談めかして「有名な脚本家、ウラン密輸業者、そしてブラック・ダリア事件の容疑者」と呼ぶ。これは、1947年にロサンゼルスの路上で惨殺されバラバラにされた新人女優、通称ブラック・ダリアの未解決殺人事件を指している。この映画が作られた当時、事件はまだかなり最近のものだった。
晩年のビリー・ワイルダーに密着していたキャメロン・クロウによると、ワイルダーのオフィスのある日の光景は、この作品のリメイクを希望する人々からの電話に次々と応じ、権利を持っていないと伝えてはすぐさま電話を切る、というものだったという。
ビリー・ワイルダーは、ノーマとジョーがパラマウントでセシル・B・デミルを訪ねる場面のカメオ出演にヘディ・ラマーを起用したかった。当時デミルは『サムソンとデリラ』（1949）でラマーを監督していたため、問題はなかったはずだ。しかしデミルが出演の対価として25000ドルの支払いを主張したため、この案はすぐに立ち消えになった。
ギリスが債権者から車を隠す駐車場にあるルディの靴磨き台は、旧パラマウント撮影所のブロンソン・ゲートを入ってすぐの場所にあったオスカー・スミスの靴磨き台がモデルだ。ビリー・ワイルダーがそこでキャリアを築いていた頃、そこはゴシップや交流の場として人気のたまり場だった。
エリッヒ・フォン・シュトロハイム演じる「フォン・マイヤーリング」という役名は、シュトロハイムの母国オーストリアで1889年に起きた、マリー・ヴェッツェラ男爵夫人とオーストリア皇太子ルドルフの心中事件にちなんでいる。
ノーマの新年会でジョーとノーマが一緒に踊る場面を撮影するため、撮影監督のジョン・F・サイツはカメラに取り付けた車輪付きの台、ダンス・ドリーを使った。これは『黙示録の四騎士』（1921）でルドルフ・ヴァレンティノのタンゴを撮影した際に使ったのと同じ手法だった。
フレッド・クラーク演じるスタジオ重役の名字はシェルドレイク。ビリー・ワイルダーは『アパートの鍵貸します』（1960）でも、フレッド・マクマレー演じる人物の名字にシェルドレイクを使っている。
エリッヒ・フォン・シュトロハイムは実際には運転ができなかった。彼が運転する場面では、車は別の車に牽引されていた。ノーマを乗せてパラマウント・ピクチャーズのゲートに着く場面では、車はフレーム外の撮影クルーがロープで引っ張っていた。それでもフォン・シュトロハイムは「ゲートにぶつかってしまった。彼にはまったく運動神経がなかった」と、ビリー・ワイルダーは書籍『サンセット大通り: From Movie to Musical』のインタビューで語っている。ワイルダーの伝記作家エド・シコフによるDVDの音声解説によれば、この話はビリー・ワイルダーが作り上げたか誇張したものである可能性が高いという。
アカデミー賞では11部門にノミネートされ、3部門を受賞した。
セシル・B・デミルが初めて登場する場面で、彼が撮影所で発する「ウィルコクソン!」の叫びは、彼の準製作総指揮を務めたヘンリー・ウィルコクソンに向けられたもの。ウィルコクソンはデミルの大作『クレオパトラ』（1934）、『十字軍』（1935）、『征服されざる者』（1947）に主演した後、デミルの助手としてカメラの後ろに回り、1959年にデミルが亡くなるまでその職にあった。
パラマウントはこの作品の題材になることをむしろ喜んでおり、スタジオ名を伏せるよう求めることもなかった。実際、製作中の話題性は高く、ラッシュ・プリントの試写は撮影所で最も人気の高い催しのひとつになった。
ノーマ・デズモンドの邸宅の住所はサンセット大通り10086番地とされている。
ビリー・ワイルダーにとってパラマウントでの6本目の作品だった。
作中で、ある助手がセシル・B・デミルに「ゴードン・コールがあなたに連絡を取ろうとしています」と告げる。ゴードン・コールは実在の人物で、長年パラマウントに勤め、同社の筆頭プロパティ・マスターを務めていた。多くの作品に、たいていはノンクレジットで携わっており、デミルの『サムソンとデリラ』（1949）や『十戒』（1956）もその中に含まれる。
買い物の場面で、ノーマはジョーに向かって、気をつけないとモーニングコートが必要になると言う。これは、正式な結婚式で新郎が着る伝統的なグレーのモーニングスーツを指している。
ノーマが鑑賞する古い映画の映像について、パラマウントは適当なものが見つからなかったため、グロリアが自身のコレクションから提供した。
ダリル・F・ザナック、オリヴィア・デ・ハヴィランド、タイロン・パワー、サミュエル・ゴールドウィンはそろって作中で名前を使うことを拒否したが、ビリー・ワイルダーはそれでもザナックとパワーの名前を使うことにした。奇妙なことに、人嫌いで知られたグレタ・ガルボは名前の使用を許可し、しかも作品を観た後で許可したことを後悔した。ワイルダーが自分の名前を過去形の文脈で使ったと感じ、気分を害したのだ。興味深いことに、グロリア・スワンソンとガルボは2人とも4月に、しかも84歳で亡くなっている（7年違い）。
スティーブン・シュナイダー編纂の「死ぬ前に観るべき映画1001本」に選ばれている。
ノーマ、ジョー、ベティ、マックスが口にするサイレント映画スターはすべて、1950年の時点で亡くなっているか、映画界から退いていた。グレタ・ガルボ、ジョン・ギルバート、ルドルフ・ヴァレンティノ、ロッド・ラ・ロック、ヴィルマ・バンキー、メイベル・ノーマンド、マリー・プレヴォスト、パール・ホワイト、ダグラス・フェアバンクスらが含まれる。
セシル・B・デミルはグロリア・スワンソンに「ヤング・フェロー」という愛称をつけていた。どんな男よりも勇敢だからだと説明していたという。チャールズ・ブラケットとビリー・ワイルダーは、デミルが撮影所の扉口でノーマ・デズモンドを迎える場面で、この愛情表現をそのまま使った。
ノーマ・デズモンドがスタジオの撮影所にいる場面では、大勢のエキストラが彼女の周りに集まり、そのうちの1人がウィルコクシン氏に声をかける。ヘンリー・ウィルコクソンは、セシル・B・デミル監督の『クレオパトラ』（1934）でマーク・アントニーの主役を与えられた。これがデミルとの長い関係の始まりとなり、彼はおなじみのデミル作品の性格俳優となり、デミルの晩年には準プロデューサーも務めた。
約28分00秒のところでマックスがオルガンを弾いている曲は、「海底二万哩」（1954年）でネモ船長（ジェームズ・メイソン）がノーチラス号のオルガンで弾くのと同じ曲、バッハの「トッカータとフーガニ短調」である。
ノーマ・デズモンドのリムジンとして使われたアンティークカーは、イタリア製の高級車、1929年式イソッタ・フラスキーニ・ティーポ8Aで、かつて1920年代の社交界の名士ペギー・ホプキンス・ジョイスが所有していた。愛人だった自動車王ウォルター・クライスラーから贈られたものだ。1924年から1931年までに950台しか製造されていない。この車は1972年からイタリアのトリノにある国立自動車博物館に展示されている。2021年にオークションに出れば、100万ドルをはるかに超える価値がつくだろう。
ノーマ・デズモンド役として他に検討された女優は、メイ・ウエスト（台詞を書き直したがっていた）、メイ・マレー、メアリー・ピックフォード、ポーラ・ネグリ、グレタ・ガルボである。実際、ビリー・ワイルダーとチャールズ・ブラケットはピックフォードに物語を売り込むためピックフェアまで足を運んだが、話が進むにつれて彼女が恐怖の表情を浮かべたため、途中で話をやめて彼女に謝罪した。
ジョーがベティに、次は「裸者と死者」を書くと告げるのは、ノーマン・メイラーが書き1948年に出版されたベストセラーを指している。これが映画化されたのは『裸者と死者』（1958）になってからだった。
一部の場面では、撮影監督のジョン・F・サイツが空中に埃を撒き、それを照明に捉えさせて陰鬱な効果を生み出した。サイツは『深夜の告白』（1944）でも同様の手法を使っていた。
ノーマ・デズモンド役にグロリア・スワンソンを提案したのはジョージ・キューカーだった。ビリー・ワイルダーは何年も前にスワンソン出演作『空飛ぶ音楽』（1934）の脚本に携わっていたが、そのことを忘れていた。
ビリー・ワイルダーの伝記『サンセット大通り：ビリー・ワイルダーの生涯と時代』で、エド・シコフは冒頭の奇妙な死んだ猿の場面の真の意味についてのワイルダーの説明を紹介している。シコフによれば、1990年代半ば、本作を原作とするアンドリュー・ロイド・ウェバーのミュージカルの開幕パーティーにワイルダーとナンシー・レーガンが出席していたところ、レーガンが近くにいる中で年配の女性がワイルダーに近づき、猿の場面の意味を尋ねた。ワイルダーらしい突飛な答えは、おそらく元ファーストレディを驚かせるのと同じくらい、その女性に場面の真の意味を伝える意図があった。「わからないのかい？…[ノーマ・デズモンド]はジョー・ギリスが現れる前、猿と寝ていたんだよ」…ナンシー・レーガンは今にも気を失いそうな顔をしていた。
本作はハリウッドの大作映画として最後にナイトレート・フィルムで撮影された作品である。コダックは1953年にその製造を完全に中止した。
ジョー・ギリスは、ノーマ・デズモンドの屋敷で映写スクリーンを覆っている野生馬の絵は「ネバダ州商工会議所の誰か」から贈られたものだと語る。これは、引退したサイレント映画スター、クララ・ボウへのオマージュである。彼女の夫でB級西部劇のスターだったレックス・ベルはネバダ州商工会議所の会長を務め、後にネバダ州副知事となった。
最初の業界向け試写では、パラマウントの幹部たちがサイレント映画スターを何人か招いた。上映が終わると、彼らは立ち上がり、グロリア・スワンソンの復帰を称えて喝采を送った。
ノーマ・デズモンドはパラマウントの撮影所に戻り、郷愁に浸る。ちなみに、グロリア・スワンソンがパラマウントで撮った最後の作品は、この有名な撮影所ではなかった。フランスから戻った彼女は、パラマウント最後の作品『ステージ・ストラック』（1925）、『The Untamed Lady』（1926）、『Fine Manners』（1926）を、ニューヨーク州クイーンズのアストリアにある同社の撮影所で撮影した。
グロリア・スワンソンは、演じたキャラクターとは違い、映画界からもう必要とされていないという現実を受け入れ、ニューヨークへ移ってラジオ、そして後にテレビの仕事をしていた。映画へのカムバックはとうに諦めていたものの、主演のオファーを受けたときは強い興味を示した。

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プールにうつ伏せで浮かぶジョー・ギリスのオープニングショットについて、ビリー・ワイルダーは水中から遺体と、プールサイドから見下ろす警察官や写真家の両方を映す画を望んだ。水を通してその先を鮮明に撮影することは不可能だ。美術監督のジョン・ミーハンは試行錯誤の末、スタジオの水槽の底に鏡を置いて撮影するアイデアを思いついた。適切な角度からなら、カメラ自体は水中に入らずに鏡に映った像を撮影できる。これは当初のオープニングではなく、撮影終了からかなり経ってから撮られたものだ。
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グロリア・スワンソンは、ハイヒールでつまずくのを恐れて、階段を降りる最後の場面を裸足で演じた。彼女の役柄は下のロビーに集まったニュース映画のカメラマンや「ファン」（待機する警察官たち）を見つめる必要があったため、足元を見ることができなかった。彼女はこの場面を撮り終えると涙を流した。
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遺体安置所のプロローグの脚本は2種類とも、ギリスの遺体が1949年5月17日に収容されたことを示している（足のタグで分かる）。ギリスがノーマとの出会いを約6カ月前と語るのが正確なら、物語は1948年11月中旬から1949年5月中旬の出来事となる。
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当時としては極めて異例なことに、チャールズ・ブラケットとビリー・ワイルダーは、ジョー・ギリスに死後の世界から自身の人生最後の数カ月の悲しい物語を語らせ、一方で映画はまだ生きているギリスが、死んだ自分がすでに知っている運命に気づかぬままその出来事を体験する様子を同時に描いた。この二重の語り——同じ人物の2つの視点、1つは全知、もう1つは幸せな無知——がジョーの死の瞬間に収束する構成こそ、この映画がこれほど劇的で感情的な力を保ち続ける大きな理由だ。
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セシル・B・デミルが、パラマウントが「クロスビーの映画」のためにノーマ・デズモンドの車を借りたくて電話していたことを知る場面には、ちょっとした皮肉が込められている。実際、ビング・クロスビーはビリー・ワイルダーが恨みを抱いていた数少ない俳優の一人だった。主な理由は、クロスビーが「皇帝円舞曲」（1948年）の撮影中に、彼とボブ・ホープが軽妙な「ロード」映画で長年常套手段としてきたアドリブ台詞をやったことだった。チャールズ・ブラケットとワイルダーは、脚本の内容は一切変えず、新たなものも加えないという姿勢を頑なに守っていた。
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グロリア・スワンソンはノーマの最後の場面、狂気の階段降りを撮り終えると涙を流し、スタッフは拍手を送った。それが最後に撮影された場面ではなかったにもかかわらず、ビリー・ワイルダーはそのカットが終わるとすぐに彼女のためにパーティーを開いた。
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スタッフが、映画で最も奇妙な場面の一つであるノーマの猿の埋葬をどう撮るのかとビリー・ワイルダーに尋ねると、彼はただ「いつもの猿の葬式のシーケンスだよ」と言った。
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ビリー・ワイルダーは、結末が曖昧なものだと決めつけ、最後のフェードアウト後ノーマがどうなるのかと尋ねる人々にいら立っていた。彼はこう言った。「さあね！わかっているのは彼女が頭がおかしいってことだけだ。それで終わりだよ」
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いたずらとして、ウィリアム・ホールデンとナンシー・オルソンが初めてキスする場面で、ビリー・ワイルダーは「カット！」をかけずに数分間続けさせた（必要なカットはすでに最初のテイクで撮れていた）。結局「カット！」と叫んだのはワイルダーではなく、その日たまたま現場にいたホールデンの妻アーディス（ブレンダ・マーシャル）だった。
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プールに浮かぶウィリアム・ホールデンの上に警察官がかがみ込むショットは、危うく撮られないところだった。制作チームは水中撮影の準備ができていなかったが、技術者がホールデンの下のプールに大きな鏡を置き、上から撮影することを提案し、必要な完璧な印象を与えた。
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ビリー・ワイルダーは脚本が61ページしか完成していない状態で制作に入ったため、ほぼ時系列順に撮影せざるを得なかった。これはグロリア・スワンソンにとって初めてのことだったが、彼女がキャラクターの狂気への転落を深めるのに大いに役立った。
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最後から2番目の場面で、マックスがノーマに「カメラが到着しました」と告げる際、作曲家フランツ・ワックスマンのアカデミー賞受賞スコアの高音弦が、リヒャルト・シュトラウスのオペラ「サロメ」の「7つのヴェールの踊り」から一つの和音を引用している。これは、今や狂ったノーマが、彼女が執着していたサロメというキャラクターに最終的に憑依されることへの参照だ。「サロメ」からの同じ音楽的引用は彼女が階段を降りる際にも再び使われ、そこでワックスマンは自身のオリジナルによる「7つのヴェールの踊り」の音楽的提示へと移行する。
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序盤にノーマの死んだペットのチンパンジーのために白い棺で数秒間登場する葬儀屋は、長く埋もれたキャリアの中で1000本以上の映画にエキストラとして出演したベテラン俳優フランクリン・ファーナムだった。
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この映画は当初、ロサンゼルス郡の遺体安置所で物語が始まり、そこで終わる構成だった。ビリー・ワイルダー監督が自身の撮影した中で最高の場面の1つと語ったシーンでは、ジョー・ギリスの遺体が安置所に運び込まれ、30体余りの遺体と並ぶ。そのうちの何人かがナレーションで、ギリスに自分たちがどう死んだかを語る。セリフの一部はこうだ。太った男「どこで溺れた？海か？」ギリス「いや、プールだ」太った男「お前ほどの大男が？」ギリス「まあ、余計な穴がいくつか空いてたんでね。胸に2つ、腹に1つ」太った男「殺されたのか？」ギリス「ああ、殺されたんだ」。映画はこの冒頭で、イリノイ州、ニューヨーク州ロングアイランド、ニューヨーク州ポキプシーで試写された。3か所の観客がそろって安置所の場面を不適切にも大笑いしたため、新たな冒頭を撮影するために公開が6か月延期された。
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マックスがノーマ宛てのファンレターをすべて書いていたという設定を提案したのは、エリッヒ・フォン・シュトロハイムだった。
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ジョー・ギリスとノーマ・デズモンドがノーマの古いサイレント映画を観る場面で、2人が観ているのは若きグロリア・スワンソン主演の『Queen Kelly』（1929）のワンシーンだ。スワンソンを『Queen Kelly』（1929）で監督したエリッヒ・フォン・シュトロハイムは、この場面で映写技師を務める執事のマックスを演じている。後にマックスはギリスに、自分がノーマを見出して映画に出演させたサイレント映画の監督だと明かす。ビリー・ワイルダーによれば、『Queen Kelly』（1929）の映像を『サンセット大通り』（1950）で使うというのはフォン・シュトロハイムのアイデアで、「芸術が人生を模倣する」形にするためだった。スワンソンは『Queen Kelly』に主演しただけでなく製作も手がけ、予算を2倍以上も超過し、撮影の終わりも見えない状況でフォン・シュトロハイムを解雇した。

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