116 Fakta Menarik di Balik Layar Sunset Boulevard

Gloria Swanson begitu lekat dengan karakter Norma yang menuntut dan pemarah sehingga generasi penggemar berikutnya terkejut saat tahu bahwa di kehidupan nyata ia adalah pribadi yang tenang, santai, dan natural.
Buster Keaton hanya muncul di adegan pesta bridge dan mengucapkan kata "Pass" dua kali.
Set lantai pertama rumah Norma Desmond juga digunakan dalam komedi western Fancy Pants (1950) yang dibintangi Bob Hope dan Lucille Ball, sehingga penggemar bisa melihatnya dalam warna penuh.
Montgomery Clift awalnya dipilih sebagai Joe Gillis tetapi keluar dari produksi dua minggu sebelum syuting dimulai karena ia sudah pernah memerankan pria yang ditampung oleh wanita kaya yang lebih tua di The Heiress (1949). Clift juga ragu tampil di film ini karena, seperti karakter Joe, ia sedang berselingkuh dengan mantan aktris kaya yang lebih tua, Libby Holman. Holman kabarnya khawatir film ini akan memparodikan hubungan mereka dan mengatakan kepada Clift bahwa ia akan bunuh diri jika Clift memainkan peran tersebut.
Menjadi inspirasi lagu Metallica tahun 1997, "The Memory Remains".
"Biaya" sewa mansion Jean Paul Getty adalah Paramount harus membangun kolam renang yang begitu ikonik dalam film ini.
Sepanjang film, Max tidak pernah tersenyum.
Para penulis khawatir Hollywood akan bereaksi negatif terhadap gambaran industri film yang begitu pedas, sehingga film ini diberi nama sandi "A Can of Beans" selama produksi.
Komposer Franz Waxman, yang karier filmnya dimulai pada awal era film bersuara, kadang menggunakan motif musik dari era film bisu untuk secara bawah sadar mengaitkan karier Norma yang telah lalu dengan tragedi hidup pensiunnya. Motif pertama muncul saat Max memanggil Joe masuk ke rumah di awal film dengan sisipan petikan dari The Sheik (1921), menandakan momen ini sebagai titik balik ketika Joe meninggalkan tahun 1950 dan secara kiasan menghilang ke dunia masa lalu Norma.
Karier Gloria Swanson tidak bangkit kembali karena film ini. Ia kecewa melihat semua peran yang ditawarkan setelahnya hanyalah versi lemah dari Norma Desmond. Akhirnya ia pensiun total dari film, hanya sesekali muncul, terutama di Airport 1975 (1974).
Tempat parkir di belakang Rudy's Shoeshine tempat Joe Gillis mengeluarkan mobilnya adalah 1751 Vine Street - sekitar setengah blok di utara Hollywood Blvd (terlihat dari sudut pandang adegan terhadap gedung Taft di sudut Hollywood dan Vine). 1751 Vine masih berupa tempat parkir di seberang gedung Capitol Records yang ikonik dan merupakan alamat bintang "Hollywood Walk of Fame" milik Billy Wilder dan Barbara Stanwyck yang diresmikan pada 1960. Jadi dalam adegan itu, William Holden mengemudi melewati lokasi masa depan bintang Walk of Fame untuk dua orang yang bisa dibilang paling berjasa atas kesuksesannya di Hollywood. Stanwyck membela Holden saat ia hampir diganti di Golden Boy (1939) dan kolaborasi Wilder dengan Holden pada tahun 50-an yang dimulai dengan Sunset Boulevard menghidupkan kembali kariernya (termasuk Oscar Aktor Terbaik untuk Stalag 17 (1953). (Bintang TV Gloria Swanson - ia punya satu untuk TV dan satu untuk film - berada tak jauh di 6301 Hollywood Blvd)
Di antara banyak kaitan masa lalu yang tertanam dalam Sunset Boulevard (1950), Cecil B. DeMille, yang memerankan dirinya sendiri di film ini, menyutradarai H.B. Warner (salah satu dari empat "Waxworks" di pesta bridge) dalam The King of Kings (1927).
Desainer kostum Edith Head menganggap menggarap film ini sebagai salah satu tantangan terbesarnya. Ia bekerja sama erat dengan Gloria Swanson untuk kostum Norma Desmond, karena ia yakin Swanson lebih tahu apa yang dikenakan perempuan pada masa itu dan apa yang mereka kenakan sekarang.
Saat Joe dan Betty berjalan malam melewati backlot Paramount, sebutan Joe untuk fasad bangunan palsu sebagai "Washington Square" adalah referensi yang akurat, karena kawasan itu di New York penuh dengan rumah brownstone, apartemen, dan arsitektur awal abad ke-20 lainnya. Namun, kalimat itu kemungkinan besar juga merujuk pada film Paramount lain pada masa itu, The Heiress (1949), kesuksesan bergengsi tahun sebelumnya yang disutradarai William Wyler, teman Wilder. "The Heiress" adalah adaptasi novel Henry James, "Washington Square".
Elemen plot obsesi Norma Desmond untuk menulis skenario berdasarkan Salome sebagai kendaraan comeback-nya jelas dipengaruhi oleh aktris eksentrik dan menua Valeska Suratt, yang memiliki karier film singkat (1915-1917) dengan sebagian besar peran vamp. Suratt kabarnya terobsesi dengan keyakinannya bahwa ia adalah reinkarnasi Perawan Maria, dan setelah kariernya berakhir ia ikut menulis skenario tentang kehidupan Maria Magdalena. Skrip itu (yang akan menjadi kendaraan comeback-nya) diserahkan kepada Cecil B. DeMille yang mengembalikannya. Suratt percaya bahwa film epik DeMille, "The King of Kings" (dirilis 1927) didasarkan pada skenarionya dan mengajukan gugatan plagiarisme senilai $1.000.000 yang diselesaikan di luar pengadilan pada 1930.
Gloria Swanson dibayar $50.000 ditambah $5.000 per minggu untuk setiap waktu melebihi jadwal syuting.
Menjelang akhir film, Joe Gillis (William Holden) menyebut bahwa langit-langit rumah Norma didatangkan dari Portugal. Kenyataannya, Gloria Swanson memiliki rumah pantai di Sintra, Portugal, tempat ia biasa menghabiskan liburan.
Meskipun William Holden dan Gloria Swanson jarang berhubungan setelah membuat film ini, ikatan kasih sayang tetap ada. Holden bercerita tentang Swanson yang mampir ke rumahnya di Palm Springs saat ia kebetulan sedang pergi. Penjaga rumah membiarkannya masuk, dan ia meninggalkan catatan di dudukan toilet sebagai berikut: "Dear Joe: Aku meninggalkan catatan ini di tempat yang aku tahu akan kau temukan. Di mana Max? Di mana De Mille? Di mana Hedda? Ke mana semua orang pergi? "Love, Norma Desmond."
Selama pesta Malam Tahun Baru Norma Desmond, band mulai memainkan lagu 'Diane', tema film 1927 7th Heaven (1927). Adegan ikonik dalam film lama itu menampilkan karakter Diane menaiki tangga panjang ke apartemen lantai tujuh (karena itulah judul filmnya). Saat band memainkan 'Diane', kita juga melihat Desmond menaiki tangganya.
Billy Wilder awalnya ingin bintang bisu lain, Pola Negri, memerankan Norma Desmond. Namun saat meneleponnya, Wilder mendapati aksen Polandia Negri, yang telah menghancurkan kariernya, masih terlalu kental untuk film yang dialognya begitu banyak.
Eugene Walter adalah penulis skenario Hollywood yang produktif pada 1920-an dan 1930-an. Ivar Street 1851 adalah alamat Alto Nido Apartments, tempat ia tinggal, kadang bekerja, dan akhirnya meninggal pada 1941. Saat film ini dibuka, karakter William Holden, Joe Gillis, menyebut dirinya sebagai penulis skenario Hollywood yang "tinggal di rumah apartemen di atas Ivar Street". Ketika kamera bergerak naik ke apartemen, terlihat bahwa itu Alto Nido. Apartemen tersebut, beserta papan nama "Alto Nido" di depannya yang sempat terlihat sekilas di film, masih ada sampai sekarang.
Kotak rokok Gillis terukir "Mad about the boy". Itu adalah judul lagu Noel Coward yang diperkenalkan dalam revue "Words and Music" pada 1932.
Ini adalah debut film layar lebar Jack Warden, sebagai Party Guest (tanpa kredit).
Saat berbincang dengan Betty dan Artie di Schwab's, Artie menyoroti kancing tuksedo Joe. Pada masa itu kemeja formal tidak memakai kancing; kancing dan cufflink dimasukkan ke lubang kemeja untuk mengencangkan pakaian. Kancing hitam di bagian depan kemeja Joe kemungkinan besar terbuat dari onyx, opal hitam, atau bahkan mutiara hitam.
Saat Joe dan Norma duduk menonton salah satu film lama Norma, Joe mengeluarkan rokok dan memasukkan ujung bawahnya ke mulut. Ini menunjukkan ia merokok rokok tanpa filter, yang memang lazim pada masa itu sampai filter menjadi standar setelah pertengahan 50-an.
Ini salah satu dari hanya 13 film yang dinominasikan untuk Best Film, Best Actor, Best Actress, Best Supporting Actor, Best Supporting Actress, dan Best Director. Sebagai catatan, 12 film lain yang meraih pencapaian serupa adalah Mrs. Miniver (1942), Johnny Belinda (1948), A Streetcar Named Desire (1951), From Here to Eternity (1953), Who's Afraid of Virginia Woolf? (1966), Bonnie and Clyde (1967), Guess Who's Coming to Dinner (1967), Network (1976), Coming Home (1978), Reds (1981), Silver Linings Playbook (2012), dan American Hustle (2013).
Atas saran Libby Holman, Montgomery Clift, yang sudah menandatangani kontrak untuk memerankan Joe Gillis, membatalkan kontraknya hanya dua minggu sebelum syuting dimulai. Billy Wilder langsung menawarkan peran itu kepada Fred MacMurray, yang menolak karena tak ingin memerankan gigolo. Marlon Brando sempat dipertimbangkan, tetapi para produser menilainya terlalu tidak dikenal sebagai aktor film. Gene Kelly lalu didekati, namun MGM menolak meminjamkannya. Dengan berat hati, Wilder menemui William Holden, yang belum banyak berkarya setelah Golden Boy (1939) garapan Rouben Mamoulian, inovator besar Hollywood. Film-film Holden setelah itu tidak membuat Wilder terkesan (pada 1940-an, film-film Holden jelas biasa-biasa saja). Mereka akhirnya bekerja sama di beberapa film dan menjadi sahabat dekat. Berkat hubungannya dengan Wilder itulah Holden menikmati kesuksesan akting terbesar dalam kariernya pada 1950-an.
Adegan lokasi di rumah Norma Desmond tidak diambil di Sunset Boulevard, melainkan di Wilshire Boulevard. Rumah itu milik istri kedua Jean Paul Getty, yang menyewakannya dengan syarat jika ia tidak suka kolam renang yang harus ditambahkan studio untuk film ini, studio harus menutupinya dan mengembalikan tata taman aslinya. Rumah Mrs. Getty harus didekorasi ulang sepenuhnya untuk menghadirkan kemegahan berlebihan yang dibutuhkan film ini.
Karakter Joe Gillis sangat sejalan dengan posisi William Holden saat itu. Ketika tampil di Golden Boy (1939) garapan sutradara inovatif Hollywood Rouben Mamoulian, ia dipuji justru karena itu, tetapi pamornya sempat menurun, terutama akibat masalah alkohol dan sederet film yang tak berkesan pada 1940-an. Berkat film ini dan terutama karena kerja samanya yang berlanjut dengan sutradara Billy Wilder, Holden mencapai puncak kariernya pada 1950-57.
Billy Wilder dan Charles Brackett bertemu Greta Garbo dan mencoba membujuknya comeback sebagai Norma Desmond. Ia menolak tawaran itu. Garbo pernah dikabarkan bertunangan dengan sutradara inovatif Hollywood dan Broadway Rouben Mamoulian, yang filmnya Golden Boy (1939) membuat William Holden terkenal.
Gloria Swanson hampir mempertimbangkan menolak peran Norma Desmond setelah Billy Wilder memintanya menjalani screen test. Sahabatnya, George Cukor, yang awalnya merekomendasikannya untuk peran itu, berkata, "Kalau mereka minta kamu melakukan sepuluh screen test, lakukan sepuluh screen test. Kalau tidak, aku sendiri yang akan menembakmu." Swanson setuju mengikuti audisi, dan ia pun mendapatkan peran itu.
Meski renungan Sheldrake soal film tentang kisah pemain bisbol perempuan terdengar lucu, film A League of Their Own (1992) mewujudkannya 42 tahun kemudian.
William Haines, bersama sesama veteran layar bisu Buster Keaton dan Anna Q. Nilsson, didekati untuk memerankan salah satu rekan main bridge Gloria Swanson. Konon Swanson sendiri yang memintanya. Haines menolak dan sesama veteran layar H.B. Warner mengambil peran itu.
Cecil B. DeMille setuju tampil kameo dengan bayaran $10.000 plus satu Cadillac baru. Ketika Billy Wilder kembali kepadanya untuk mengambil close-up, DeMille menagih $10.000 lagi.
Apotek tempat Joe Gillis bertemu kawan-kawan lamanya di industri film adalah Schwab's Pharmacy, saat itu apotek sekaligus soda fountain sungguhan di persimpangan Sunset Blvd. dan Crescent Heights Blvd. di West Hollywood. Tempat itu dikenal luas sebagai tempat nongkrong para aktor, sutradara, penulis, dan produser Hollywood. F. Scott Fitzgerald terkena serangan jantung di Schwab's pada 1940 (berbeda dari legenda, Lana Turner tidak ditemukan agen bakat di Schwab's, melainkan di apotek seberang Hollywood High School, sekitar tiga mil ke arah timur). Schwab's dibongkar pada 1988 untuk digantikan bioskop dan pusat perbelanjaan.
Menurut putri Gloria Swanson, Michelle Amon, ibunya tetap dalam karakter sepanjang syuting, bahkan berbicara seperti Norma Desmond saat tiba di rumah pada malam hari setelah syuting. Pada hari terakhir syuting, Swanson pulang ke rumah yang ia tinggali bersama ibunya dan putrinya selama produksi, dan mengumumkan "sekarang hanya tinggal tiga orang di sini", yang berarti Norma Desmond telah pergi.
"Ranjang gondola" milik Norma awalnya berwarna putih, dan pernah muncul dalam Twentieth Century (1934) bersama Carole Lombard dan John Barrymore.
Foto-foto Norma Desmond muda yang menghiasi rumah itu semuanya foto publisitas asli dari masa kejayaan Gloria Swanson.
Perancang tata rias Wally Westmore menilai wajah Gloria Swanson tidak sesuai usianya dan ingin membuatnya tampak lebih tua. Swanson berpendapat bahwa perempuan seperti Norma pasti terobsesi dengan penampilannya dan berusaha sekuat tenaga agar tidak terlihat tua. Westmore dan sutradara Billy Wilder setuju, sehingga William Holden justru dirias agar tampak lebih muda dari usia aslinya.
Billy Wilder dan Charles Brackett hampir adu jotos gara-gara montase yang menggambarkan persiapan comeback Norma. Brackett menilai adegan itu kejam karena menekankan apa yang telah dilakukan usia terhadap mantan perempuan cantik itu, tetapi Wilder bersikeras itu penting untuk menunjukkan betapa obsesifnya Norma mengejar kemudaan. Wilder memenangkan perdebatan dan secara pribadi memberi tahu teman-temannya bahwa ia tidak akan membuat film lagi bersama Brackett. Ia menepati ucapannya.
Setia pada karakternya, Von Stroheim menolak meninggalkan Paris untuk menghadiri upacara Academy Awards, dan menyatakan bahwa nominasinya untuk best supporting actor seharusnya adalah best actor.
Gloria Swanson menampilkan impersonasi terkenal Charles Chaplin sebagai "Little Tramp", tetapi nama Chaplin tidak pernah disebut.
Saat Norma Desmond berkata kepada penjaga gerbang "Paramount Studio", "Tanpa saya tidak akan ada 'Paramount Studio'", kata-kata itu bisa berlaku untuk Gloria Swanson sendiri, karena ia adalah bintang top studio tersebut selama enam tahun berturut-turut.
Joe Gillis terlihat membaca buku "The Young Lions" karya Irwin Shaw, novel Perang Dunia II yang laris saat itu. Montgomery Clift, yang awalnya ditawari peran Joe Gillis, kemudian memerankan salah satu tokoh utama dalam adaptasi film buku tersebut, The Young Lions (1958), meski tidak disutradarai Billy Wilder.
Mae West menolak peran Norma Desmond karena merasa terlalu muda untuk memerankan bintang film bisu, padahal usianya hampir 6 tahun lebih tua dari Gloria Swanson, yang memang pernah menjadi bintang film bisu.
Billy Wilder sebenarnya lebih akrab dengan kolumnis gosip terkemuka lainnya saat itu, Louella Parsons. Namun, ia tahu bahwa rival utamanya, Hedda Hopper, pernah dilatih sebagai aktris dan karena itu akan lebih meyakinkan di layar.
"Waxwork" Buster Keaton ternyata pemain bridge yang sangat andal, selalu dicari di pesta-pesta bridge Hollywood. Tak mengherankan, ia sebagian besar belajar sendiri, menghabiskan berjam-jam dengan buku panduan dan kliping koran, memainkan keempat tangan sekaligus sampai ia menjadi ahli.
Cecil B. DeMille muncul dalam film di set studio. Itu adalah set asli Samson and Delilah (1949), yang sedang digarap de Mille saat itu.
Setelah pemutaran tertutup untuk para tokoh Hollywood, Barbara Stanwyck berlutut di depan Gloria Swanson dan mencium ujung roknya. Aktris senior itu terutama ingin tahu reaksi Mary Pickford dan kecewa karena Pickford sudah pergi. Swanson diberi tahu, "Dia tidak bisa menunjukkan dirinya, Gloria, dia terlalu terharu. Kami semua juga." Namun tidak semua orang merasa begitu. Reaksi Louis B. Mayer sudah banyak diketahui, tapi Mae Murray juga menganggap film ini menyinggung.
Saat Norma memberi tahu Joe betapa kayanya dia, ia menyebut rumah di tepi pantai dan properti di pusat kota. Marion Davies memiliki mansion terkenal menghadap laut di Santa Monica. Norma Talmadge dan Constance Talmadge terkenal karena memiliki properti di pusat kota Los Angeles dan San Diego.
Rekan penulis D.M. Marshman Jr. direkrut untuk membantu merapikan naskah yang sangat menyulitkan Billy Wilder dan Charles Brackett. Marshman adalah seorang jurnalis, tetapi Wilder dan Brackett terkesan dengan kritiknya terhadap film mereka sebelumnya, The Emperor Waltz (1948).
Gloria Swanson bekerja sama erat dengan Edith Head untuk kostum Norma agar tampilannya tepat: mahal secara megah tapi sedikit ketinggalan zaman. Swanson melengkapi banyak kostum dengan aksesori dan perhiasannya sendiri.
Duo penulis lagu Paramount terlihat di piano di pesta Malam Tahun Baru Artie Green. Mereka menyanyikan parodi lagu mereka "Buttons and Bows" dari The Paleface (1948), yang membuat mereka memenangkan Oscar pada 1949, tahun film ini dibuat.
Saat Joe Gillis berkata, "They'll love it in Pomona," banyak orang menganggap (dengan benar) bahwa Pomona dimaksudkan mewakili kota Amerika pada umumnya. Ini juga menyinggung fakta bahwa Pomona adalah salah satu dari tiga kota di wilayah Inland Empire California (Riverside dan San Bernardino adalah dua lainnya) yang sering dipakai pada era Keemasan Hollywood untuk menguji reaksi penonton pratinjau terhadap film yang belum dirilis. Kota-kota itu dipilih karena berada di jalur menuju Palm Springs, tempat staf studio setelah mengumpulkan kartu reaksi penonton akan bersantai dan menentukan perubahan apa yang harus dibuat pada film yang dipratinjau.
Plat nomor California di Plymouth milik Gillis, 4D R 116, tampaknya merupakan registrasi resmi dan berlaku untuk tahun 1949.
Petunjuk penjaga Paramount agar Norma dan Joe menemui Cecil B. DeMille di "Stage 18" akurat: panggung ini, salah satu yang terbesar di lot Paramount, selama bertahun-tahun dikenal sebagai "The DeMille Stage" dan kini disebut "The Star Trek Stage", karena semua film "Trek" dan beberapa adegan dari serial TV-nya direkam di sana; serial TV, dari Star Trek: The Next Generation (1987) dan seterusnya, memiliki set utama tepat di seberang jalan studio di Stage 8 dan 9, yang berada tepat di bawah kantor lantai dua yang ditempati Betty Schaefer dalam film ini. Kantor-kantor itu kemudian menjadi markas departemen seni "Star Trek".
Billy Wilder adalah teman bintang film bisu Denmark Asta Nielsen dan mendasarkan karakter Norma Desmond padanya.
Pada satu titik Norma menyebut pernah bekerja dengan Mabel Normand dan Marie Prevost. Kenyataannya, Gloria Swanson tidak pernah bekerja dengan Normand dan hanya sekali dengan Prevost dalam film pendek tahun 1916.
Saat mereka berkendara, Norma melihat rokoknya habis dan tidak menyukai rokok yang ditawarkan Gillis. Jadi Gillis menyuruh Max berhenti di apotek. Ia meminta merek rokok Norma, yang katanya Abdulla. Itu merek rokok yang berasal dari London pada 1902 dan menjadi merek premium seiring tren rokok Turki dan Mesir yang populer, lalu diserap konglomerat tembakau besar sebelum dihentikan saat Philip Morris beralih fokus ke merek lain.
Carol Burnett awalnya ragu untuk memarodikan film ini di acaranya. Namun, setelah sketsa pertama, ia menerima surat hangat dari Swanson yang mengatakan betapa ia menyukainya. Swanson akhirnya menjadi tamu di acara Carol. Meski tidak memarodikan film ini, ia melakukan impresi Charlie Chaplin yang ia lakukan di film untuk karakter tukang bersih-bersih Carol.
Nama "Norma Desmond" merupakan gabungan dari bintang film bisu Norma Talmadge dan sutradara film bisu William Desmond Taylor, yang kasus pembunuhannya hingga kini tak terpecahkan dan menjadi salah satu skandal besar dalam sejarah Hollywood. Pada pagi 1 Februari 1922, Taylor—yang pernah menjalin hubungan asmara dengan Talmadge—ditembak mati di bungalownya di Hollywood. Pembunuhnya tak pernah teridentifikasi.
Selain kolam renang yang terkenal itu, studio juga membangun set yang menduplikasi persis Schwab's Drug Store di Hollywood dan Los Angeles County Morgue.
Demi keaslian, Erich von Stroheim dan Nancy Olson memakai pakaian mereka sendiri dalam film ini.
Dalam wawancara pada 1996, Wilder mengaku bahwa film yang akhirnya menjadi Sunset Boulevard awalnya digagas sebagai komedi untuk Mae West dan Marlon Brando.
"Kediaman Desmond" bukan berada di Sunset Blvd., melainkan di 641 S. Irving Blvd. di sudut Crenshaw [Wilshire Blvd] dan Irving. Rumah itu dibangun pada 1924 oleh William Jenkins dengan biaya $250.000. Pemilik keduanya adalah Jean Paul Getty, yang membelinya untuk istri keduanya. Nyonya Getty bercerai dari suaminya yang miliarder dan mendapat hak asuh atas rumah tersebut; dialah yang menyewakannya ke Paramount untuk syuting. Satu-satunya tambahan adalah kolam renang, yang tak dilengkapi sistem sirkulasi air sehingga tak terpakai setelah syuting. Kolam itu dipakai dalam kondisi kosong di Rebel Without a Cause (1955). Kediaman itu dibongkar pada 1957, dan gedung perkantoran besar untuk Getty Oil yang dibangun di lokasi tersebut masih berdiri hingga kini.
Tokoh Max Von Mayerling sebagai sutradara film bisu yang sudah habis masa jayanya adalah bentuk penghormatan Wilder kepada Erich von Stroheim, yang menjadi inspirasi Billy di masa jayanya sebagai sutradara film bisu terkenal.
Dalam film Billy Wilder ini, Erich von Stroheim berperan sebagai kepala pelayan bintang film bisu yang terlupakan, Gloria Swanson. Kedua bintang itu tak pernah menunjukkan permusuhan satu sama lain terkait kegagalan Queen Kelly (1929), film yang membuat Swanson memecat Stroheim. Stroheim memberi banyak saran kepada Wilder selama pembuatan film, termasuk agar tokohnya menulis semua surat penggemar Norma Desmond, dan yang lebih penting, memakai rekaman dari "Queen Kelly" sebagai cuplikan salah satu film bisu besar Desmond. Rekaman menakjubkan inilah yang kembali membangkitkan minat pada film tersebut. "Variety" memuat ulasannya di halaman depan, dan ini berujung pada perilisan versi Swanson secara terlambat pada 1957 (tahun kematian Stroheim).
Saat Artie Green memperkenalkan Joe kepada tamu lain di pesta Malam Tahun Barunya, ia bercanda menyebutnya "penulis skenario terkenal, penyelundup uranium, dan tersangka Black Dahlia", merujuk pada kasus pembunuhan terkenal yang tak terpecahkan di L.A. pada 1947 terhadap seorang calon aktris yang dikenal sebagai The Black Dahlia, yang ditemukan tewas dan dimutilasi di sebuah jalan di Los Angeles. Saat film ini dibuat, peristiwa itu masih cukup baru.
Menurut Cameron Crowe, yang mendampingi Billy Wilder di masa senjanya, hari biasa di kantornya diisi dengan menjawab banyak telepon dari orang-orang yang minta izin membuat ulang film ini, dan ia akan memberi tahu bahwa ia tidak memegang haknya lalu langsung menutup telepon.
Billy Wilder ingin Hedy Lamarr tampil sebagai cameo di adegan Norma dan Joe mengunjungi Cecil B. DeMille di Paramount. Karena DeMille saat itu sedang menggarap Samson and Delilah (1949) bersama Lamarr, hal itu seharusnya tak jadi masalah. Namun DeMille bersikeras Lamarr dibayar $25.000 untuk itu, sehingga ide tersebut langsung dibatalkan.
Tempat semir sepatu Rudy di tempat parkir, tempat Gillis menyembunyikan mobilnya dari para penagih utang, terinspirasi dari tempat semir sepatu Oscar Smith yang berada tepat di dalam Bronson Gate di studio lama Paramount, tempat nongkrong populer untuk bergosip dan bersosialisasi saat Billy Wilder sedang membangun kariernya di sana.
Nama tokoh Erich von Stroheim, 'Von Mayerling', merujuk pada pakta bunuh diri antara Baroness Mary Vetsera dan Rudolf, Putra Mahkota Austria, pada 1889 di negara asal Stroheim, Austria.
Untuk mengambil gambar Joe dan Norma menari bersama di pesta Malam Tahun Barunya, juru kamera John F. Seitz memakai dance dolly—platform beroda yang dipasang pada kamera. Itu teknik yang sama yang ia pakai untuk mengambil adegan tango Rudolph Valentino di The Four Horsemen of the Apocalypse (1921).
Nama belakang eksekutif studio yang diperankan Fred Clark adalah Sheldrake. Billy Wilder juga memakai Sheldrake sebagai nama belakang tokoh Fred MacMurray di The Apartment (1960).
Erich von Stroheim tidak bisa mengemudi di kehidupan nyata. Untuk adegan saat ia mengemudi, mobilnya ditarik mobil lain. Saat ia mengantar Norma ke gerbang studio Paramount Pictures, mobil itu ditarik dengan tali oleh kru di luar kamera. Meski begitu, von Stroheim "tetap saja menabrak gerbangnya, ia memang tak punya koordinasi", kata Billy Wilder dalam wawancara untuk buku "Sunset Boulevard: From Movie to Musical". Menurut komentar DVD oleh Ed Sikov, penulis biografi Wilder, kisah ini kemungkinan besar dibuat-buat atau dilebih-lebihkan oleh Billy Wilder.
Dari 11 nominasi Oscar, film ini menang 3.
Saat kemunculan pertama Cecil B. DeMille, teriakannya "Wilcoxon!" di lokasi syuting ditujukan kepada associate producer-nya, Henry Wilcoxon, yang pernah membintangi film-film epiknya Cleopatra (1934), The Crusades (1935), dan Unconquered (1947), lalu beralih ke posisi di balik kamera sebagai asisten DeMille, yang ia pegang hingga sutradara senior itu meninggal pada 1959.
Paramount sangat senang menjadi subjek film ini dan tak meminta studionya disamarkan. Bahkan, begitu ramainya pembicaraan tentang film ini selama produksi hingga menonton dailies menjadi salah satu hal paling dicari di studio.
Alamat rumah Norma Desmond disebutkan 10086 Sunset Boulevard.
Ini adalah film keenam Billy Wilder untuk Paramount.
Dalam film, seorang asisten memberi tahu Cecil B. DeMille "Gordon Cole has been trying to reach you". Gordon Cole adalah orang sungguhan yang bekerja untuk Paramount selama bertahun-tahun dan menjabat sebagai Property Master senior. Ia menggarap banyak sekali film, biasanya tanpa kredit, termasuk Samson and Delilah (1949) dan The Ten Commandments (1956) milik DeMille.
Saat berbelanja, Norma berkomentar bahwa kalau Joe tidak hati-hati, ia akan butuh cutaway. Itu merujuk pada setelan pagi abu-abu tradisional yang dikenakan pengantin pria di pernikahan formal.
Untuk cuplikan film lama yang ditonton Norma, Paramount tak bisa menemukan yang cocok, jadi Gloria menyediakannya dari koleksi pribadinya.
Darryl F. Zanuck, Olivia de Havilland, Tyrone Power, dan Samuel Goldwyn sama-sama menolak nama mereka dipakai di film ini, tapi Billy Wilder tetap memakai nama Zanuck dan Power. Anehnya, Greta Garbo yang hidup menyendiri justru mengizinkan namanya dipakai, meski setelah menonton filmnya ia menyesal. Ia merasa Wilder memakai namanya dalam konteks masa lampau, dan itu membuatnya tersinggung. Menariknya, Gloria Swanson dan Garbo sama-sama meninggal di bulan April (selisih 7 tahun) dan keduanya di usia 84 tahun.
Film ini masuk dalam "1001 Movies You Must See Before You Die" yang disunting Steven Schneider.
Semua bintang film bisu yang disebut Norma, Joe, Betty, dan Max sudah meninggal atau tidak lagi aktif di film pada 1950. Di antaranya Greta Garbo, John Gilbert, Rudolph Valentino, Rod La Rocque, Vilma Bánky, Mabel Normand, Marie Prevost, Pearl White, dan Douglas Fairbanks.
Cecil B. DeMille punya panggilan sayang untuk Gloria Swanson: "Young Fellow". Katanya, itu karena Swanson lebih berani daripada pria mana pun. Charles Brackett dan Billy Wilder mempertahankan panggilan itu untuk adegan DeMille menyambut Norma Desmond di pintu sound stage.
Saat Norma Desmond berada di sound stage studio, sekelompok figuran mengerumuninya dan salah satunya memanggil Mr. Wilcoxin. Henry Wilcoxon pernah mendapat peran utama Marc Antony dalam Cleopatra (1934) garapan Cecil B. DeMille. Itu jadi awal hubungan panjangnya dengan DeMille, dan ia kemudian menjadi aktor pendukung yang akrab di film-film DeMille sekaligus associate producer DeMille di tahun-tahun terakhir karier DeMille.
Sekitar menit ke-28:00, saat Max memainkan organ, lagu yang dimainkan sama dengan yang dimainkan Kapten Nemo (James Mason) di atas Nautilus dalam 20,000 Leagues Under the Sea (1954): Toccata and Fugue in D minor karya Bach.
Mobil antik yang dipakai sebagai limusin Norma Desmond adalah Isotta-Fraschini Tipo 8A 1929, mobil mewah buatan Italia, dan pernah dimiliki sosialita era 1920-an Peggy Hopkins Joyce. Mobil itu hadiah dari kekasihnya, taipan otomotif Walter Chrysler. Hanya 950 unit yang dibuat antara 1924 dan 1931. Mobil ini dipamerkan di National Automobile Museum di Turin, Italia, sejak 1972. Kalau dilelang pada 2021, nilainya jauh di atas $1 juta.
Aktris lain yang dipertimbangkan untuk peran Norma Desmond adalah Mae West (yang ingin menulis ulang dialognya), Mae Murray, Mary Pickford, Pola Negri, dan Greta Garbo. Billy Wilder dan Charles Brackett bahkan datang ke Pickfair untuk menawarkan ceritanya ke Pickford, tapi reaksi ngerinya saat cerita berjalan membuat mereka berhenti di tengah dan meminta maaf.
Saat Joe bilang ke Betty bahwa lain kali ia akan menulis "The Naked and the Dead", yang dimaksud adalah novel laris karya Norman Mailer yang terbit pada 1948. Novel itu baru difilmkan pada The Naked and the Dead (1958).
Untuk beberapa adegan, sinematografer John F. Seitz menaburkan debu ke udara agar tertangkap cahaya dan menciptakan efek suram. Seitz pernah memakai teknik serupa di Double Indemnity (1944).
George Cukor-lah yang mengusulkan Gloria Swanson untuk peran Norma Desmond. Billy Wilder pernah menggarap naskah film Swanson bertahun-tahun sebelumnya berjudul "Music in the Air (1934)" dan sudah lupa akan hal itu.
Dalam biografinya tentang Billy Wilder, "On Sunset Boulevard: The Life and Times of Billy Wilder," Ed Sikov menuturkan cerita soal penjelasan Wilder tentang makna sebenarnya adegan simpanse mati yang aneh di awal film. Sikov bercerita, pada pertengahan 1990-an, Wilder dan Nancy Reagan hadir di pesta pembukaan salah satu produksi musikal Andrew Lloyd Webber yang diangkat dari film ini. Saat Reagan ada di dekat situ, seorang perempuan tua mendekati Wilder dan bertanya apa arti adegan simpanse itu. Jawaban Wilder yang khas nekat, mungkin dimaksudkan untuk mengejutkan mantan Ibu Negara itu sekaligus memberi tahu perempuan tersebut makna adegan itu, adalah, "'Kau tidak paham?...[Norma Desmond] meniduri monyet itu sebelum Joe Gillis muncul'....Nancy Reagan tampak seperti mau pingsan."
Ini film Hollywood besar terakhir yang syutingnya memakai stock nitrat. Kodak menghentikan produksinya sepenuhnya pada 1953.
Joe Gillis menyebut bahwa lukisan kuda liar yang menutupi layar proyeksi di rumah Norma Desmond diberikan oleh "semacam Nevada Chamber of Commerce". Ini sindiran ke bintang film bisu yang sudah pensiun, Clara Bow, yang suaminya, Rex Bell, mantan bintang western "B", menjabat presiden Nevada Chamber of Commerce dan kemudian Wakil Gubernur Nevada.
Untuk penayangan perdana bagi industri, eksekutif Paramount mengundang sejumlah bintang film bisu. Di akhir acara, mereka berdiri dan bersorak menyambut kembalinya Gloria Swanson.
Norma Desmond kembali ke lot Paramount dan dibanjiri nostalgia. Kebetulan, film-film terakhir Gloria Swanson untuk Paramount tidak dibuat di fasilitas terkenal itu. Setelah pulang dari Prancis, ia syuting film Paramount terakhirnya--Stage Struck (1925), The Untamed Lady (1926), dan Fine Manners (1926)--di lot studio di Astoria, Queens, NY.
Berbeda dari karakternya, Gloria Swanson sudah menerima kenyataan bahwa dunia film tak lagi menginginkannya dan pindah ke New York, tempat ia bekerja di radio dan kemudian televisi. Meski sudah lama mencoret kemungkinan comeback ke layar lebar, ia tetap sangat tertarik saat mendapat tawaran memainkan peran utama.

Fakta yang mengandung spoiler

Tampilkan spoiler
Untuk shot pembuka Joe Gillis mengambang telungkup di kolam renang, Billy Wilder ingin pengambilan gambar dari bawah yang memperlihatkan tubuh sekaligus polisi dan fotografer berdiri di tepi kolam menunduk ke bawah. Menembak lewat air dan mendapat gambar jelas di baliknya tidak mungkin. Art director John Meehan bereksperimen sampai mendapat ide menembak adegan itu lewat cermin di dasar tangki air studio. Dari sudut yang tepat, kamera bisa merekam bayangan di cermin tanpa perlu masuk ke dalam air. Ini bukan pembuka versi awal dan syutingnya dilakukan jauh setelah proses produksi utama selesai.
Tampilkan spoiler
Gloria Swanson memainkan adegan turun tangga terakhirnya tanpa sepatu karena ia takut tersandung high heels. Karena perannya mengharuskannya menatap kamera newsreel dan para "penggemar" (polisi yang menunggu) di lobi bawah, ia tak bisa melihat ke mana kakinya melangkah. Ia pun menangis setelah adegan itu selesai.
Tampilkan spoiler
Menurut kedua versi naskah prolog kamar mayat, jasad Gillis masuk pada 5/17/49 (terlihat dari label di jari kakinya). Jika pernyataan Gillis bahwa ia bertemu Norma sekitar enam bulan sebelumnya akurat, maka peristiwa dalam film ini terjadi antara pertengahan November 1948 dan pertengahan Mei 1949.
Tampilkan spoiler
Sangat tak lazim saat itu, Charles Brackett dan Billy Wilder membuat Joe Gillis menuturkan kisah pilu bulan-bulan terakhir hidupnya dari alam kubur, sementara filmnya sekaligus menampilkan Gillis yang masih hidup menjalani peristiwa itu tanpa tahu nasib yang sudah diketahui oleh dirinya yang telah mati. Narasi paralel ini—dua sudut pandang dari satu tokoh, satu mahatahu, satu lagi sama sekali tak menyadari—yang bertemu di saat kematian Joe, jadi salah satu alasan utama film ini tetap punya daya dramatis dan emosional yang kuat.
Tampilkan spoiler
Ada sindiran kecil di adegan saat Cecil B. DeMille tahu Paramount menelepon Norma Desmond karena ingin menyewa mobilnya untuk "film Crosby." Kenyataannya, Bing Crosby adalah salah satu dari sedikit sekali aktor yang membuat Billy Wilder kesal, terutama karena Crosby melakukan hal yang tak terbayangkan saat syuting The Emperor Waltz (1948), yaitu mengimprovisasi dialog, sesuatu yang sudah bertahun-tahun jadi kebiasaan ia dan Bob Hope di film-film "Road" mereka yang santai. Charles Brackett dan Wilder sama kerasnya soal naskah mereka: tak boleh ada yang diubah, tak boleh ada yang ditambah.
Tampilkan spoiler
Saat Gloria Swanson menyelesaikan adegan terakhir Norma, turun tangga dalam keadaan gila, ia menangis dan kru bertepuk tangan. Meski bukan adegan terakhir yang diambil, Billy Wilder langsung menggelar pesta untuknya begitu pengambilan gambar itu selesai.
Tampilkan spoiler
Ketika anggota kru bertanya kepada Billy Wilder bagaimana ia akan mengambil gambar pemakaman monyet Norma, salah satu adegan paling aneh dalam film ini, ia hanya berkata, "Kau tahu, ya adegan pemakaman monyet seperti biasa."
Tampilkan spoiler
Billy Wilder kesal karena orang-orang menganggap ending-nya sengaja dibuat ambigu dan terus bertanya apa yang terjadi pada Norma setelah adegan penutup. Ia akan berkata, "Saya tidak tahu! Yang saya tahu dia gila, itu saja. Itu akhirnya."
Tampilkan spoiler
Sebagai lelucon, saat adegan William Holden dan Nancy Olson berciuman untuk pertama kalinya, Billy Wilder membiarkan mereka berciuman berlarut-larut tanpa berteriak "Cut!" (ia sudah mendapat gambar yang dibutuhkan di take pertama). Akhirnya yang berteriak "Cut!" bukan Wilder, melainkan istri Holden, Ardis (Brenda Marshall), yang kebetulan ada di lokasi hari itu.
Tampilkan spoiler
Gambar William Holden mengambang di kolam renang dengan polisi membungkuk di atasnya nyaris tak terwujud. Kru produksi tidak siap syuting di bawah air, tapi seorang teknisi mengusulkan agar cermin besar diletakkan di dalam kolam di bawah Holden dan diambil dari atas, menghasilkan kesan sempurna yang mereka butuhkan.
Tampilkan spoiler
Billy Wilder memulai produksi dengan naskah yang baru selesai 61 halaman, jadi ia harus syuting kurang lebih berurutan. Ini pertama kalinya bagi Gloria Swanson, tapi justru sangat membantunya mengembangkan tokohnya yang kian lama kian jatuh ke dalam kegilaan.
Tampilkan spoiler
Di adegan kedua dari terakhir, saat Max memberi tahu Norma bahwa "kamera-kameranya sudah datang," alat musik gesek bernada tinggi dalam skor Franz Waxman yang memenangi Oscar mengutip satu akor dari "The Dance of the Seven Veils" karya Richard Strauss dari operanya "Salome". Ini merujuk pada Norma yang kini gila dan akhirnya kerasukan tokoh Salome, yang dulu begitu ia obsesi. Kutipan musik dari "Salome" yang sama dipakai lagi saat ia menuruni tangga, di mana Waxman beralih ke gubahan musiknya sendiri untuk "The Dance of the Seven Veils".
Tampilkan spoiler
Petugas pemakaman yang muncul beberapa detik di awal dengan peti mati putih untuk simpanse peliharaan Norma yang telah mati adalah aktor senior Franklyn Farnum, yang sepanjang kariernya yang panjang tapi kurang dikenal bermain sebagai figuran di lebih dari 1.000 film.
Tampilkan spoiler
Film ini awalnya dibuka dan ditutup di Los Angeles County Morgue. Dalam sebuah adegan yang disebut sutradara Billy Wilder sebagai salah satu yang terbaik yang pernah ia ambil, jasad Joe Gillis didorong masuk ke kamar mayat untuk bergabung dengan tiga lusin jasad lain, beberapa di antaranya—lewat voice-over—menceritakan kepada Gillis bagaimana mereka mati. Sebagian dialognya: Pria Gemuk: "Kau tenggelam di mana? Di laut?" Gillis: "Bukan, di kolam renang." Pria Gemuk: "Orang sebesar kau?" Gillis: "Yah, ada beberapa lubang ekstra di tubuhku, dua di dada dan satu di perut." Pria Gemuk: "Kau dibunuh?" Gillis: "Ya, aku dibunuh." Film ini diuji tayang dengan pembuka tersebut di Illinois, Long Island (NY), dan Poughkeepsie (NY). Karena ketiga penonton sama-sama menganggap adegan kamar mayat itu lucu, rilis film ditunda enam bulan agar pembuka baru bisa diambil.
Tampilkan spoiler
Erich von Stroheim-lah yang mengusulkan pengungkapan bahwa Max yang menulis semua surat penggemar untuk Norma.
Tampilkan spoiler
Saat Joe Gillis dan Norma Desmond menonton salah satu film bisu lama Norma, mereka sebenarnya sedang menonton adegan dari Queen Kelly (1929), yang dibintangi Gloria Swanson muda. Erich von Stroheim, yang menyutradarai Swanson di Queen Kelly (1929), berperan sebagai Max si kepala pelayan, yang di adegan itu bertugas sebagai operator proyektor. Nanti dalam film, Max memberi tahu Gillis bahwa ia adalah sutradara film bisu yang menemukan Norma dan membawanya ke dunia film. Menurut Billy Wilder, ide memakai cuplikan dari Queen Kelly (1929) di Sunset Boulevard (1950) datang dari von Stroheim, sebagai cara "seni meniru kehidupan." Selain membintangi "Queen Kelly", Swanson juga memproduksinya, dan memecat von Stroheim ketika ia sudah melebihi anggaran lebih dari dua kali lipat dan syutingnya tak kunjung selesai.

Halaman terkait

American Beauty — Sunset Boulevard disebut dalam fakta di halaman itu
Raiders of the Lost Ark — Sunset Boulevard disebut dalam fakta di halaman itu
Leonardo DiCaprio — Sunset Boulevard disebut dalam fakta di halaman itu