Die 39 Stufen: 30 Fakten hinter den Kulissen

Weil der ursprüngliche Rechteinhaber es versäumte, das Urheberrecht zu verlängern, fiel der Film in die Gemeinfreiheit – praktisch jeder konnte VHS- oder DVD-Kopien davon vervielfältigen und verkaufen. Viele der auf dem Markt erhältlichen Versionen sind deshalb stark (und meist schlecht) bearbeitet und/oder von extrem schlechter Qualität, da sie von Kopien zweiter oder dritter Generation (oder noch späterer) gezogen wurden. Zum Glück gibt es auch eine DVD-Edition der Criterion Collection.
Robert Donat litt an chronischem Asthma und war dadurch kurzatmig, weshalb er sich oft gegen lange Takes wehrte. Dennoch zeigt die Szene, in der er vor zahlendem Publikum eine improvisierte Rede halten muss, dass er dieses Leiden zu verbergen wusste.
(Bei etwa 30 Minuten) Die Szene auf dem Bauernhof beruht auf einem alten Witz über einen südafrikanischen Buren, seine Frau und einen Reisenden.
(Bei etwa 7 Minuten) Der Mann, der etwas Müll wegwirft, als Richard und Annabella vor der Music Hall in einen Bus steigen wollen. Neben ihm geht Drehbuchautor Charles Bennett.
Bei einer privaten Vorführung fragte Sir Alfred Hitchcock John Buchan, dessen Originalhandlung nur sehr frei übernommen worden war, was er bislang von dem Film halte. Buchan antwortete: „Faszinierend! Ich frage mich, wie er ausgeht.“
Sir Alfred Hitchcocks 22. Film.
Das Bühnenstück Die 39 Stufen ist eine Parodie, die auf dem Roman von John Buchan von 1915 und dem Film Die 39 Stufen von Sir Alfred Hitchcock aus dem Jahr 1935 basiert. Das ursprüngliche Konzept und die Inszenierung einer Vier-Schauspieler-Version der Geschichte stammten von Simon Corble und Nobby Dimon. Patrick Barlow schrieb diese Bearbeitung 2005 neu. Das Konzept des Stücks verlangt, dass der gesamte Film mit einer Besetzung von nur vier Darstellern gespielt wird. Ein Schauspieler spielt den Helden Richard Hannay, eine Schauspielerin (manchmal auch ein Schauspieler) die drei Frauen, mit denen er romantisch verwickelt ist, und zwei weitere Darsteller übernehmen alle übrigen Figuren der Aufführung: Helden, Schurken, Männer, Frauen, Kinder und gelegentlich sogar einen leblosen Gegenstand. Das erfordert oft blitzschnelle Umzüge und mitunter, dass sie mehrere Figuren gleichzeitig spielen. So wird die ernste Spionagegeschichte des Films vor allem auf Lacher hin gespielt, und das Drehbuch ist voller Anspielungen auf (und Wortspiele mit den Titeln von) anderen Hitchcock-Filmen, darunter Der Fremde im Zug (1951), Das Fenster zum Hof (1954), Psycho (1960), Vertigo: Aus dem Reich der Toten (1958) und Der unsichtbare Dritte (1959).
Madeleine Carroll litt unter Sir Alfred Hitchcocks Streben nach Realismus – bis hin zu echten Striemen an ihren Handgelenken, weil sie tagelang an Robert Donat gefesselt war.
(Bei etwa 30 Minuten) Der Abschnitt auf dem Bauernhof ähnelt auffällig der ersten Szene von Richard Wagners Oper Die Walküre: die unglückliche Bäuerin, der misstrauische Ehemann, der Fremde, die Blicke über den Tisch hin und her, die sexuelle Spannung. Sir Alfred Hitchcock hatte die Oper vermutlich gesehen.
In Kapitel 10 von „Der Fänger im Roggen“ von J.D. Salinger erzählt der Protagonist Holden Caulfield von der Bewunderung, die er und seine kleine Schwester Phoebe für diesen Film hegen: „Ihr Lieblingsfilm ist allerdings Die 39 Stufen (1935) mit Robert Donat. Sie kennt den ganzen verdammten Film auswendig, weil ich sie ungefähr zehnmal mitgenommen habe. Wenn der alte Donat zum Beispiel zu diesem schottischen Bauernhaus kommt, als er vor der Polizei und so weiter flieht, sagt Phoebe im Kino laut und deutlich genau dann, wenn der Schotte im Film es sagt: ‚Kann man den Hering essen?‘ Sie kennt alle Dialoge auswendig.“
Die 62 importierten Schafe machten sich, kaum im Studio angekommen, sofort über das Farnkraut und die Büsche her, die mit ihnen gebracht worden waren. Die wütende Crew musste die Pflanzen durch eilig bei einer örtlichen Gärtnerei gekaufte ersetzen.
Die ersten dokumentierten US-Fernsehausstrahlungen dieses Films fanden statt in New York City, NY, am Donnerstag, 18. September 1947, auf WABD (Kanal 5), in Los Angeles, CA, am Sonntag, 9. November 1947, auf KTLA (Kanal 5), in Cleveland, OH, am Donnerstag, 15. Januar 1948, auf WEWS (Kanal 5), in Philadelphia, PA, und Baltimore, MD, am Samstag, 22. Mai 1948, auf WPTZ (Kanal 3) und WBAL (Kanal 11), sowie in Chicago, IL, am Montag, 31. Mai 1948, auf WGN (Kanal 9).
Die „Gaumont British Picture Corporation“ wollte mit diesem Film unbedingt den US-Markt erobern und investierte deshalb kräftig. Das bedeutete, namhafte britische Stars wie Robert Donat und Madeleine Carroll aus Hollywood zurückzuholen. Donat und Carroll waren beide „über den großen Teich“ gegangen – Donat für Die schwarze Majestät (1934) und Carroll für The World Moves On (1934).
In einem Interview von 1985 sagte Peggy Ashcroft: „Für meine Rolle brauchte ich nur vier Tage. [Sir Alfred Hitchcock war] ein Riesenspaß. Mit Hitchcock hat man viel gelacht. Andere haben mir erzählt, er sei nicht immer freundlich gewesen. Ich fand ihn sehr freundlich.“
Zur Antwort auf die hartnäckige Frage des Zuschauers an Mr. Memory nach dem Alter von Mae West: Während der Dreharbeiten wäre sie 42 gewesen und 43, als der Film herauskam.
Pamela hört von oben an einer Treppe ein Gespräch mit.
Einer seiner Söhne berichtet, John Buchan, auf dessen Roman dieser Film basiert, sei trotz der Abweichungen von seiner Originalhandlung von dem Film beeindruckt gewesen.
In der Eröffnungsszene, in der das Publikum einem Quizexperten Fragen stellt, fragt ein kleiner Mann immer wieder: „Was verursacht Pip beim Geflügel?“, doch er bekommt nie eine Antwort. „Pip“ beim Geflügel bezeichnet einen Zustand, bei dem die Zungenspitze austrocknet und verhärtet. Er wird vor allem durch Mundatmung infolge von Atemwegsproblemen oder einer Nasenverstopfung verursacht. Durch die Mundatmung streicht Luft über die Zunge, was zu Austrocknung und Verhärtung der Spitze führt. „Pip“ ist zwar keine Krankheit an sich, aber ein Symptom von Atemwegsproblemen wie Schnupfen (oder Roup) oder anderen Erkrankungen der oberen Atemwege.
Der Limerick: „There was a young lady of Ongar who had an affair with a conger. They said, ‚How does it feel To sleep with an eel?‘ Well, she said, ‚just like a man, only longer.‘“
(Bei etwa 25 Minuten) Die Brücke, auf der der Zug hält, um nach Hannay zu suchen, ist die berühmte Eisenbahnbrücke über den Firth of Forth, erbaut zwischen 1882 und 1890. Sie war damals eine der kompliziertesten Ingenieursleistungen. Sie überspannt fast zweieinhalb Kilometer (anderthalb Meilen).
Das Motiv flüchtiger Gefangener, die bei ihrer Flucht aneinandergefesselt sind, taucht in vielen anderen Filmen auf, vor allem in Flucht in Ketten (1958), Fled (1996) und No Mercy (1986).
Laut der Dokumentation Alfred Hitchcock: Master of Suspense (2013) war dies Sir Alfred Hitchcocks Lieblingsfilm unter seinen eigenen Werken.
Der Film ist in den von Steven Schneider herausgegebenen „1001 Movies You Must See Before You Die“ enthalten.
Der im Zug zu sehende Zeitungsartikel enthält unter den Schlagzeilen keinen Blindtext, sondern einen detaillierten Bericht über den Mord nach Zeugenaussagen und Polizeiberichten. Der ansonsten ungenannte Milchmann, gespielt von Frederick Piper, wird darin als „Milchlieferant“ Bert Jossop genannt.
Dies war Sir Alfred Hitchcocks Nachfolger seines ersten internationalen Erfolgs Der Mann, der zuviel wußte (1934). Er erwies sich als ebenso erfolgreich und etablierte ihn schnell als Kassenschlager.
Die Figuren von John Laurie und Peggy Ashcroft heißen „Crofter“ und „Crofter's Wife“. Ein Crofter ist jemand, der einen Croft bewirtschaftet, also einen kleinen gepachteten Bauernhof, vor allem in Schottland, bestehend aus einem Stück Ackerland an einem Haus und mit Weiderecht gemeinsam mit anderen solchen Höfen. Ashcroft war vor allem Bühnenschauspielerin; dies war tatsächlich erst ihr zweiter Film, nachdem sie zwei Jahre zuvor in The Wandering Jew (1933) aufgetreten war. Sie lebte bis in die 1990er-Jahre, erhielt zahlreiche BAFTA Awards und gewann 46 Jahre später den Oscar® als beste Nebendarstellerin für Reise nach Indien (1984). Der Schotte Laurie war ebenfalls neu beim Film, nachdem er nach seinem Dienst im Ersten Weltkrieg sein Handwerk zuerst am Old Vic gelernt hatte. Sein Filmdebüt lag nur drei Jahre vor dem von Ashcroft, 1930, und er wurde ein beliebter Charakterdarsteller in britischen Filmen; er lebte fast ebenso lange – bis 1980.
Hannay entgeht der Polizei, indem er sich als Marschierer in einem Festzug versteckt – ganz ähnlich wie Richard Kimble in Auf der Flucht.
Der Autor John Buchan schrieb eine fünfteilige Romanreihe um die Hauptfigur Richard Hannay. „Die 39 Stufen“ war der erste Band. Alfred Hitchcock wuchs als Junge mit diesen Geschichten auf und fieberte mit. Ebenso erging es einem anderen jungen Mann namens Ian Fleming, geboren 1908 („Die 39 Stufen“ erschien 1915). Fleming bezeichnete Hannay als den Vater von James Bond. Er sagte: „Ohne ihn gibt es keinen Bond.“
Bevor Sir Alfred Hitchcock die Szene drehte, in der Hannay (Robert Donat) und Pamela (Madeleine Carroll) durch die Landschaft rennen, legte er ihnen Handschellen an und tat mehrere Stunden lang so, als hätte er den Schlüssel verloren, um sie in die richtige Stimmung für eine solche Situation zu versetzen.

Fakten mit Spoilern

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Die Verfilmung folgt zwar der groben Handlung von John Buchans Buch und fängt viel von dessen Geist ein, weicht aber oft von der Vorlage ab. Im Buch hat Robert Donats Figur einen südafrikanischen Hintergrund, hier ist er Kanadier. Im Buch gibt es keine Heldin. Madeleine Carrolls Figur wurde für den Film ergänzt, um eine romantische Note zu schaffen, offenbar in der Hoffnung, die Geschichte für ein weibliches Publikum attraktiver zu machen. Im Buch gibt es keine Szenen in einem Varietétheater und damit auch keinen „Mr. Memory“. Die Erklärung, die diese Figur für den Begriff „39 Stufen“ gibt, unterscheidet sich von der im Buch.