Flucht in Ketten: 28 Fakten hinter den Kulissen

In Branchenkreisen kursierte damals der Scherz, Kirk Douglas würde nur mitmachen, wenn er den schwarzen Sträfling spielen dürfe, und sein häufiger Leinwandpartner Burt Lancaster nur, wenn er beide Sträflinge spielen könne.
Abgesehen von Sidney Poitiers Gesang stammt die gesamte Musik im Film aus Radios.
Lon Chaney Jr. spielt Big Sam. Der ikonische Charakterdarsteller mit fast 200 Produktionen in seiner Vita wurde in den 40er-Jahren als erster „Wolfman“ für Universal Studios bekannt. Danach waren viele seiner Filme billige Rollen in B-Pictures und Schund-Horrorfilmen. Hier jedoch erhielt er für seine einfühlsame Darstellung des Vorarbeiters im Terpentinlager viel Kritikerlob.
Stanley Kramer hatte ursprünglich Sidney Poitier und Marlon Brando für die beiden Hauptfiguren im Sinn. Beide waren interessiert, doch nur Poitier war verfügbar. Brando steckte in den Dreharbeiten zu „Meuterei auf der Bounty (1962)“ fest, einer Produktion mit einem äußerst problematischen und scheinbar endlosen Dreh. Als der Starttermin für „Flucht in Ketten (1958)“ näher rückte, blieb Kramer nichts anderes übrig, als sich nach anderen Schauspielern umzusehen. Zudem gefiel Brando zwar die Botschaft der Integration, nicht aber die Art, wie Kramer ihren gemeinsamen Film Der Wilde (1953) produziert hatte.
Robert Mitchum lehnte die Rolle des John „Joker“ Jackson ab (Tony Curtis' Part). Mitchum, der behauptete, mit 14 Jahren in einer Chain Gang im Süden gearbeitet zu haben, hielt die Prämisse für unglaubwürdig, dass ein Schwarzer und ein Weißer aneinandergekettet würden, da so etwas im streng segregierten Süden niemals vorkäme. Im Laufe der Jahre wurde diese Begründung so verdreht, dass viele glaubten, Mitchum habe die Rolle abgelehnt, weil er nicht an einen Schwarzen gekettet sein wollte – eine absolute Unwahrheit. Curtis wiederholte die falsche Geschichte in seiner Autobiografie, nahm sie aber zurück, nachdem man sie ihm erklärt hatte.
Beide Hauptdarsteller lobten die Nebendarsteller in den höchsten Tönen. Tony Curtis freute sich besonders auf die Zusammenarbeit mit Carl „Alfalfa“ Switzer, der als Kind in den Our Gang/The Little Rascals-Komödien ein Kinderstar gewesen war, die Curtis als Kind gesehen hatte. Curtis sagte später, er habe es geliebt, Switzer – einem leidenschaftlichen Pokerspieler – dabei zuzuhören, wie er über seine Zeit als Kinderstar im frühen Hollywood erzählte und darüber, wie er um das Geld betrogen worden war, das er mit dieser beliebten Kurzfilmreihe verdient hatte.
Der junge Mann mit dem Transistorradio wird von Carl „Alfalfa“ Switzer gespielt, einem Absolventen von Our Gang/The Little Rascals – sein letzter Leinwandauftritt vor seinem frühen Tod durch eine Schießerei.
Tony Curtis glaubte so sehr an den Film, dass er mithalf, das Budget von 1 Million Dollar über „Curtleigh“ aufzubringen, die Produktionsfirma, die er mit seiner Frau Janet Leigh gegründet hatte.
Regisseur Kramer wollte Poitier im Vorspann unter den Nebendarstellern aufführen, doch Curtis bestand darauf, dass er gleichberechtigt an erster Stelle genannt wurde.
Beim Versuch, in den Gemischtwarenladen des Minenlagers einzubrechen, zeigt eine Einstellung, wie Noah und Joker auf Fässer steigen, um die erste Ebene des Dachs zu erreichen. Die nächste Einstellung von der anderen Dachseite zeigt sie an der Bodenluke, ohne dass erklärt wird, wie sie von den Fässern herunterkamen, obwohl sie noch aneinandergekettet sind. Diese Art des Schnitts nennt man im Film einen „Cheat“: Die Fantasie des Publikums füllt die fehlende Information aus, oder sie wird im Erzählfluss gar nicht hinterfragt.
Die Co-Autoren Nedrick Young und Harold Jacob Smith wurden als Fahrer des Gefangenentransporters besetzt, mit den Drehbuchcredits unter ihren Gesichtern, weil Young damals auf der schwarzen Liste stand und unter Pseudonym schrieb und Produzent Stanley Kramer sie wahrheitsgemäß nennen wollte.
Tony Curtis wollte den Film unbedingt drehen, weil er darin die Chance sah, aus den geistlosen Schönling-Rollen auszubrechen, die ihm sonst zugeteilt wurden. Regisseur Stanley Kramer hatte anfangs Bedenken, gab aber schließlich nach.
Elvis Presley wollte die Rolle des John „Joker“ Jackson und hoffte auf eine gemeinsame Besetzung mit Sammy Davis Jr. (der erste Wahl für die Rolle des Noah Cullen gewesen war), doch sein Manager überredete ihn, den Film nicht zu drehen.
Tony Curtis glaubte fest an Stanley Kramer und das Projekt, obwohl er oft das Gefühl hatte, der Regisseur bevorzuge Sidney Poitier. Er erinnerte sich: „Wegen des Rassenklimas jener Zeit bemühte er sich besonders, zu Sidney freundlich zu sein. Das merkte ich an seiner Regie und seinem Verhalten. Er begegnete mir nie mit derselben Ehrfurcht wie Sidney. Ich war deswegen nicht wütend. So war es eben. Sidney war ein verdammt großes Talent, egal welcher Hautfarbe, und das war eine Zeit, in der Hollywood gerade erst zu begreifen begann, dass es vielleicht etwas Positives für die Bürgerrechte tun konnte.“
Sidney Poitier kam mit großem Respekt und großer Bewunderung für Stanley Kramer an den Set. Er erinnerte sich: „Stanley war immer ein Vorreiter für außergewöhnlich gute Dinge; er war der Typ Mann, für den es unerlässlich war, für das einzustehen, was ihm wichtig war. Die Leute haben ein kurzes Gedächtnis: Als er anfing, Filme über wichtige gesellschaftliche Themen zu drehen, gab es mächtige Hollywood-Kolumnisten, die Karrieren zerstören konnten. Das wusste er, und er sagte sich: ‚Was soll's, entweder ich ziehe es durch, oder ich kann nicht mehr mit mir selbst leben.‘ Für diese Haltung stehen wir alle in Stanley Kramers Schuld. Er ist ein Beispiel für das Allerbeste einer bestimmten Art von Filmemacher.“
In einem Interview erklärte Stanley Kramer seine Grundidee für den Film: „Bei ‚Flucht in Ketten‘ war es mein Anliegen, die Vorstellung zu betonen, dass alle Menschen im Grunde dieselbe Natur haben. Um das zu zeigen, nahm ich zwei Individuen auf der denkbar niedrigsten Stufe, um den Ruhm des Opfers für einen Menschen zu erzählen und die Notwendigkeit zu betonen, die sie füreinander haben. Das wird durch die Kette symbolisiert, die sie gemeinsam tragen.“
Ein technischer Berater während der Dreharbeiten musste ungenannt bleiben, weil er ein echter Chain-Gang-Ausbrecher war, der noch gesucht wurde.
In einem Interview mit Randy Shulman für Metro Weekly im August 2002 sprach Tony Curtis über den aus seiner Sicht homosexuellen Subtext in „Flucht in Ketten“: „Das Thema Homosexualität kam nicht wörtlich zur Sprache, aber es war so offensichtlich. Es gab eine Reihe von Filmen, in denen ich mich wiedergefunden habe, ohne überhaupt darüber nachzudenken, weil mir die Idee einer frechen Haltung gegenüber Sex, Politik oder allem anderen gefällt. Meine Filmkarriere bewegte sich immer irgendwie in diese Richtung.“
Bei ihrem ersten gemeinsamen Lagerfeuer macht Noah Johnny Vorwürfe, weil der ihn „boy“ nennt. Daraufhin nennt Johnny ihn sarkastisch „man“. Der Film selbst war zwar nicht für das Phänomen verantwortlich, doch der Gebrauch des Ausdrucks „man“ unter Beats, Hipstern und Hippies stammte von schwarzen Jazzmusikern, die es sich angewöhnt hatten, sich gegenseitig ständig „man“ zu nennen – als Rebellion dagegen, von der weißen Kultur ständig „boy“ genannt zu werden.
Der Film steht auf der 1998 veröffentlichten Liste des American Film Institute mit den 400 Filmen, die für die Top 100 Greatest American Movies nominiert waren.
Trotz der gegenseitigen Bewunderung und Kameradschaft unter Cast und Crew war der Dreh nicht unbedingt ein Spaziergang. Für Tony Curtis und Sidney Poitier war er körperlich erschöpfend: Sie mussten durch Felder, Sümpfe und Wälder rennen und mit bloßen Fäusten gegeneinander kämpfen, und das alles aneinandergekettet. Dazu kam der berühmte finale Lauf zum Zug. Am mühsamsten waren die Szenen, in denen die beiden angeketteten Männer einen Fluss hinabgerissen werden und in einem Regensturm verzweifelt versuchen, aus einer tiefen Lehmgrube zu klettern. Curtis sagte, für die Lehmgruben-Szene habe es keine Doubles gegeben; er hielt sie für die härteste Sequenz des Films. Außerdem sagte er, für einige Wasserszenen habe er ein Stunt-Double gehabt, während für Poitier bei mindestens einer Einstellung eine Puppe als Double diente. Den größten Teil der harten Stuntarbeit erledigten jedoch die beiden Stars selbst.
Kramer hielt Curtis für zu gutaussehend, um den Joker zu spielen, und hoffte auf Brando, doch Curtis wollte die Rolle unbedingt und setzte sich eine falsche Nase auf, um sein Pretty-Boy-Image loszuwerden.
An einer Stelle erzählt Noah Cullen (Sidney Poitier) John „Joker“ Jackson (Tony Curtis), er sei früher barfuß in die Kirche gegangen. Curtis entgegnet darauf: „but all God's children got shoes.“ Das stammt aus dem bekannten afroamerikanischen Spiritual „I Got Shoes“, auch „Heav'n, Heav'n“ genannt. Die vollständige Strophe lautet: „I got shoes, you got shoes, All God's children got shoes. When I get to Heav'n gonna put in my shoes, Gonna walk all over God's Heav'n, Heav'n.“
Während sich Noah erschöpft im Gras ausruht, zündet er sich eine Zigarette an und reicht sie kurz darauf Joker, der die Spitze abknipst, bevor er sie in den Mund nimmt. Noah schlägt ihm die Zigarette aus dem Mund und fragt wütend: „what's the matter, you afraid of catching my color?“ Darin zeigt sich ein altes, überholtes Symptom rassistischer Vorurteile: die Vorstellung, körperlicher Kontakt oder andere Vertraulichkeiten mit einem Schwarzen könnten die Reinheit des Blutes eines Weißen beeinträchtigen oder gar verändern. Cara Williams' Figur verhält sich ähnlich, nachdem sie Cullen seine Kaffeetasse reicht und sich ihre Hände kurz berühren.
Parodiert in dem Warner-Bros.-Cartoon „D' Fightin' Ones“ von 1961, in dem Sylvester the Cat und ein Bulldogge die entflohenen Sträflinge spielen.
Nach etwa 17 Minuten hält der Sheriff einen Zigarettenstummel in der Hand, den die Sträflinge weggeworfen haben, und fragt einen seiner Männer: „What are you looking for, lipstick?“ – Im Jahr darauf spielte Tony Curtis erneut einen Mann auf der Flucht, diesmal jedoch als Frau verkleidet, in Manche mögen’s heiß.
Das Drehbuch schrieben Harold Jacob Smith und der auf die Schwarze Liste gesetzte Ned Young unter dem Pseudonym Nathan Douglas; zum Zeitpunkt der Nominierungen erlaubten die Regeln jedoch, schwarzgelistete Autoren auf den Stimmzettel zu setzen, was für Kontroversen sorgte.
In der deutschen Synchronfassung wird Tony Curtis von Gert Günther Hoffmann gesprochen, der auch William Shatner in Raumschiff Enterprise – Das Original synchronisierte. Sidney Poitier wird von Herbert Weicker gesprochen, der auch Leonard Nimoy in Raumschiff Enterprise – Das Original synchronisierte. In der deutschen Version klingt es daher, als würden James T. Kirk und Mr. Spock gemeinsam kämpfen und fliehen.
Flucht in Ketten (1958): Noah Cullen und John 'Joker' Jackson Seite an SeiteBild: Wikimedia Commons · trailer screenshot (United Artists), Public domain

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