Der Dialog: 38 Fakten hinter den Kulissen

Was zur Erstveröffentlichung des Films kaum jemandem in der Handlung auffiel: Das entscheidende Tonband enthält in Wahrheit zwei verschiedene Aufnahmen desselben Satzes, den derselbe Schauspieler spricht, wobei beim zweiten Mal ein anderes Wort betont wird als beim ersten. Erst als Videobänder weit verbreitet waren und die Leute den Film aus dem Fernsehen aufnehmen (oder sich eine Videokassette ansehen) konnten, fiel auf, dass diese Betonung hörbar anders war. Regisseur Brian De Palma warf Francis Ford Coppola 1981, als er seinen thematisch ähnlichen Film Blow Out - Der Tod löscht alle Spuren (1981) bewarb, in mehreren Interviews „einen üblen Betrug“ vor.
Walter Murch war als leitender Cutter und Sound Designer tätig. Beim Schnitt hatte Murch mehr oder weniger freie Hand, da Francis Ford Coppola damals bereits an Der Pate – Teil II (1974) arbeitete.
Die Figur des Harry Caul wurde vom Überwachungstechnik-Experten Martin Kaiser inspiriert, der bei Der Dialog (1974) zudem als technischer Berater fungierte.
Der Film entstand über The Directors Company, eine Produktionsfirma, die Francis Ford Coppola gemeinsam mit den Regisseuren William Friedkin und Peter Bogdanovich gegründet hatte. In Zusammenarbeit mit Paramount Pictures konnten die Regisseure damit jeden Film drehen, den sie wollten, solange er unter 3 Millionen Dollar kostete. Dieser Film war die zweite Produktion, und trotz seines Erfolgs führte er zu Spannungen zwischen Coppola und Friedkin. Friedkin mochte den Film nicht und hielt ihn für einen Abklatsch von Blow-Up (1966). Dieser Film und die anschließende Veröffentlichung von Daisy Miller (1974) unter der Regie von Bogdanovich (an den Kinokassen ein Flop) besiegelten das Ende der Firma.
Francis Ford Coppola muss bei den Außenaufnahmen von Harrys Wohnung ein wenig herumgespielt haben. In der zweiten Szene, als Harry mit Mrs. Evangelista telefoniert, sind offenbar Bauarbeiten in der Nähe des Wohnhauses zu sehen. Spätere Einstellungen zeigen eine andere Umgebung. In genau einer Einstellung gibt es vor dem Küchenfenster einen visuellen Gag: das Schild einer Gulf-Tankstelle. Damals kursierte ein alter Witz darüber, Wohnungen mit „Blick auf den Golf“ zu bewerben.
Harry Caul sagt zu Amy, er sei 42. Auf der Geburtstagskarte bei der Flasche Wein steht „Happy 44th Birthday“. Gene Hackman war 44, als der Film herauskam.
In einer Szene des Films ist im Radio die reine Instrumentalversion des Songs „To Each His Own“ zu hören. Derselbe Song kommt auch in Der Pate – Teil III vor, einem weiteren Film von Francis Ford Coppola.
Obwohl Francis Ford Coppola Nominierungen als bester Regisseur bei den Golden Globes, den BAFTAs und den Directors Guild Awards erhielt und außerdem die Goldene Palme bei den Filmfestspielen von Cannes sowie die Auszeichnungen als bester Regisseur beim Kansas City Film Critics Circle, bei der National Society of Film Critics und beim National Board of Review gewann, blieb ihm eine Oscar®-Nominierung als bester Regisseur verwehrt. Als Grund für diese Zurücksetzung gilt, dass die Regeln der Academy damals keine zweifache Nominierung eines Regisseurs im selben Jahr in derselben Kategorie zuließen – weshalb Coppola als bester Regisseur für Der Pate – Teil II (1974) nominiert wurde, nicht aber für Der Dialog (1974).
Während der Party im Lager prahlt Bernie Moran (Allen Garfield) damit, er habe 12 Jahre zuvor die Telefonate eines ungenannten Präsidentschaftskandidaten aufgezeichnet und womöglich ermittelt, wer die Wahl gewonnen hat. Gemeint wäre damit vermutlich die Wahl von 1960, als John F. Kennedy knapp gegen Richard Nixon gewann – der zur Entstehungszeit des Films mitten in seinem eigenen Aufzeichnungsskandal steckte, der als Watergate bekannt wurde.
Gene Hackman war ein fitter, gut aussehender und relativ junger Mann, als Francis Ford Coppola ihn für die Rolle des Harry Caul besetzte. Um Harrys müde, alternde und unglückliche Existenz zu verkörpern, ließ sich Hackman einen erbärmlich wirkenden Schnurrbart wachsen, trug schlecht sitzende Brillen und bekam eine Garderobe, die mindestens 10 Jahre veraltet war. Coppola sagte Hackman ausdrücklich, Harry solle wie ein „Nudnik“ aussehen, ein jiddisches Wort für einen langweiligen und lästigen Menschen. Der Regisseur baute zudem einige autobiografische Details in Cauls Hintergrund ein; in der Highschool war Francis Ford Coppola ein Wissenschaftsfreak und Präsident des Radioclubs. Einmal versteckte er sogar rund um sein eigenes Haus Mikrofone, um die Gespräche seiner Familie abzuhören.
David Shires Originalmusik wurde vor den Dreharbeiten komponiert und den Schauspielern vor ihren Szenen vorgespielt, damit sie in die richtige Stimmung kamen.
Francis Ford Coppola merkte im DVD-Kommentar an, Gene Hackman habe sich sehr schwer damit getan, sich auf die Figur des Harry Caul einzustellen, weil sie so ganz anders sei als er selbst. Coppola zufolge war Hackman damals ein aufgeschlossener und zugänglicher Mensch, der zwanglose Kleidung bevorzugte, während Caul ein sozial unbeholfener Einzelgänger sein sollte, der einen Regenmantel und unmodische Brillen trug. Coppola sagte, Hackmans Bemühungen, sich in die Figur hineinzufinden, hätten den Schauspieler am Set launisch und gereizt gemacht, ansonsten habe er sich mit seinem Hauptdarsteller aber gut verstanden. Hackman erklärte, es sei für ihn keine angenehme Erfahrung gewesen, und erinnerte sich: „Er war wirklich eine verklemmte Figur. Es war eine schwierige Rolle, weil sie so zurückhaltend angelegt war.“
Berichten zufolge Gene Hackmans Lieblingsfilm unter denen, in denen er mitgespielt hat.
Im DVD-Kommentar sagt Francis Ford Coppola, er sei schockiert gewesen, als er erfuhr, dass der Film genau dieselbe Überwachungs- und Abhörtechnik verwendete, mit der Mitglieder der Nixon-Regierung vor dem Watergate-Skandal politische Gegner ausspionierten. Coppola zufolge verdankt der Film dieser Tatsache einen Teil seiner Anerkennung, doch sei das reiner Zufall. Das Drehbuch sei bereits Mitte der 1960er-Jahre fertig gewesen (bevor die Nixon-Regierung an die Macht kam), und die im Film gezeigte Spionagetechnik sei durch Recherche und die Mitarbeit technischer Berater gefunden worden, nicht – wie viele glaubten – durch die aufsehenerregenden Zeitungsberichte über den Watergate-Einbruch. Coppola merkte außerdem an, die Dreharbeiten seien mehrere Monate vor den enthüllendsten Watergate-Geschichten in der Presse abgeschlossen gewesen. Da der Film nur wenige Monate vor Richard Nixons Rücktritt als Präsident in die Kinos kam, empfanden die Zuschauer ihn Coppolas Einschätzung nach als Reaktion auf den Watergate-Skandal und seine Folgen.
Gene Hackman war Francis Ford Coppolas erste Wahl für die Rolle des Harry. „Er ist ideal, weil er so gewöhnlich ist, so unauffällig im Aussehen“, sagte Coppola. „Die Figur, die er spielt, ist in den Vierzigern und macht diesen seltsamen Job seit Jahren.“
Zu den Getränken auf der Party in Harrys Werkstatt gehören zwei Sixpacks Miller High Life in Dosen und eine fünftel Gallone Ancient Age Kentucky Bourbon (die Schachtel mit dem pinken Etikett).
Die blaue Mercedes-Limousine, in der Cindy Williams gegen Ende des Films sitzt, gewann Francis Ford Coppola bei einer Wette mit Paramount Pictures. Coppola hatte sich während der Dreharbeiten zu Der Pate (1972) über den Kombi beschwert, den er sich mit fünf anderen Mitfahrern teilte. Die Studiobosse versprachen ihm, dass sie für ein neues Auto aufkommen würden, wenn Der Pate eine bestimmte Summe einspielte. Nachdem Der Pate zum erfolgreichsten Film aller Zeiten geworden war, gingen Coppola und George Lucas zu einem Händler und suchten den Mercedes aus – mit der Anweisung an den Verkäufer, die Rechnung an Paramount Pictures zu schicken.
Als Harry Caul im Hotel den Fernseher einschaltet (1:36), ist der Nachrichtensprecher George Dusheck, ein lokaler Fernseh- und Zeitungsreporter aus San Francisco.
Der Einzige, der Francis Ford Coppola half, Der Dialog (1974) von einem statischen Porträt eines Einzelgängers in einen packenden Hitchcock-Thriller zu verwandeln, war Walter Murch, ein genialer Tontechniker, der zuvor mit ihm an Liebe niemals ohne Ende (1969) und American Graffiti (1973) gearbeitet hatte. Der Regisseur erklärte: „Obwohl es in dem Film um Privatsphäre ging, sollte der Ton das Kernelement sein. Also schlug ich vor, dass er [Murch] auch den Schnitt übernimmt, was er eigentlich noch nie gemacht hatte und nicht als seine Spezialität betrachtete. Er stimmte zu. Und da lernte ich Walter als Filmemacher kennen …“ Infolgedessen verleiht der Ton in Der Dialog dem Film eine verstörende und desorientierende Textur, die für Spannung und eine ständige Kante sorgt. Murch weist zum Beispiel darauf hin: „Man weiß zu Beginn nicht, aus welcher Perspektive man schaut. Es ist nur klar, dass man von oben auf den Union Square in San Francisco herabblickt und diese weichen, wogenden Geräusche der Stadt zur Mittagszeit hört. Dann kommt, wie eine gezackte rote Linie quer durch das Bild, dieses verzerrte – man weiß nicht, was es ist – dieses digitale Krachen … man wird bald erfahren, was es ist, und man wird erfahren, dass das, was man für eine neutrale Vogelperspektive hielt, tatsächlich die Perspektive eines geheimen Tonbandgeräts ist, das all das aufnimmt und diese verzerrten Geräusche einfängt, die die unvollkommen aufgezeichneten Stimmen der Ziele sind, das Gespräch des jungen Paares, manchmal übertönt von den Geräuschen des Platzes.“
Die Verweise auf die Teamsters und Cauls frühere Arbeit für „den Generalstaatsanwalt“ spielen auf Robert F. Kennedys Ermittlungen gegen Jimmy Hoffa und die Teamsters an.
Francis Ford Coppola nannte Blow Up (1966) als wesentlichen Einfluss auf seine Konzeption der Themen des Films, etwa Überwachung versus Teilnahme und Wahrnehmung versus Realität. In Der Dialog (1974) liegt der Fokus jedoch auf Tonaufnahmen, nicht auf Fotografie. „Francis hatte [ihn] ein oder zwei Jahre zuvor gesehen und hatte die Idee, das Konzept von Blow Up mit der Welt der Audioüberwachung zu verschmelzen.“
Im Originaldrehbuch war Harry Caul der Eigentümer des Gebäudes, in dem er wohnte. Es gab eine gestrichene Szene, in der er sich mit den anderen Mietern traf. Eine der Anwesenden war Mrs. Evangelista. Heute erfahren wir von ihrer Figur nur, als Caul sie anruft, nachdem sie ihm ein Geburtstagsgeschenk hinterlassen hat.
Francis Ford Coppola nannte sein Gespräch mit dem Regiekollegen Irvin Kershner über Überwachung als Grundlage und Thema des Films. Laut Francis Ford Coppola „entwickelte er die Idee zu Der Dialog (1974) Mitte der 1960er Jahre, als er dem Regisseur Irvin Kershner (Der tolle Mr. Flim-Flam (1967)) zuhörte, der über Spionage und modernste Überwachungstaktiken sprach … Er erzählte Coppola von ‚Schrotflinten‘-Mikrofonen für große Entfernungen, die wie Gewehre aussahen. Sie waren so leistungsstark, dass sie, auf den Mund jedes Sprechers gerichtet, tatsächlich ein Gespräch zwischen zwei Personen aufzeichnen konnten, selbst inmitten einer Menschenmenge.“ (aus Godfather: The Intimate Francis Ford Coppola von Gene D. Phillips). Dieses Detail faszinierte Coppola so sehr, dass es zu einem Schlüsselelement der aufwendigen Eröffnungssequenz von Der Dialog wurde, in der Harry das Gespräch eines Paares auf einem belebten öffentlichen Platz in der Innenstadt von San Francisco aufnimmt.
Timothy Carey war ursprünglich für die Rolle des Bernie Moran besetzt. Als er erfuhr, dass er für nachträgliche Synchronaufnahmen seiner Dialoge keine zusätzliche Bezahlung erhalten würde, bestand der exzentrische Darsteller in seinem Vertrag darauf, dass Produzent Fred Roos persönlich seinen Rasen mähen müsse. Natürlich wurde er entlassen, und die Produktion ruhte, bis er durch Allen Garfield ersetzt wurde.
Gene Hackmans Figur sollte ursprünglich Harry Call heißen, doch ein Tippfehler führte zu dem Namen Harry Caul, und der Name blieb, weil Francis Ford Coppola gefiel, wie die Bedeutung des Wortes caul (ein Baby, das mit der Fruchtblase geboren wird) zur Figur passte. Das steht in starkem Zusammenhang mit Harrys durchsichtiger Regenjacke, die er den Großteil des Films trägt, und auch damit, dass Harry gelegentlich durch eine durchscheinende Plastikfolie gesehen wird, wenn er bedroht wird, etwa von seinem Rivalen in der Partyszene. Moderne Quellen haben darauf hingewiesen, dass „Harry Caul“ nach „Harry Haller“ benannt wurde, der Hauptfigur in Hermann Hesses Steppenwolf, der wie Harry ein Einsiedler war.
Harrison Fords Rolle war ursprünglich als kleiner Cameo gedacht, kaum mehr als ein Büroassistent. Da Ford die Figur als eindimensional empfand, entschied er sich, ihn schwul zu spielen – 1974 eine riskante Wahl – und kaufte persönlich den auffälligen grünen Seidenanzug für 900 Dollar (6.000 Dollar im Jahr 2023). Francis Ford Coppola war bei den Proben zunächst schockiert über das Outfit, doch nach einem Gespräch mit Ford war er von dieser Interpretation so beeindruckt, dass er die Rolle zu einer Nebenfigur ausbaute, der Figur einen Namen gab (Martin Stett) und den Szenenbildner Dean Tavoularis ein Büro entwerfen ließ, das die Orientierung der Figur widerspiegelte.
Francis Ford Coppola konnte den Film in seiner Heimatstadt San Francisco drehen (das Lagerhaus, das im Film als Harrys Arbeitsplatz dient, lag nur fünf Blocks von den American Zoetrope Studios des Regisseurs entfernt) und mit seinem eigenen Schauspielerensemble arbeiten, von denen viele kurz vor dem großen Durchbruch standen – Harrison Ford, Frederic Forrest, Cindy Williams, John Cazale und Teri Garr. Robert Duvall, bereits ein etablierter Charakterdarsteller und Oscar-Nominierter als Bester Nebendarsteller (für Der Pate (1972)), erklärte sich zu einem wichtigen, aber ungenannten Cameo-Auftritt bereit.
In der ersten Szene in Harrys Wohnung ist die Kamera fest positioniert und folgt Harry nicht, wenn er ins Bild kommt und wieder verschwindet. Als er zu seinem Sofa geht, schwenkt die Kamera nach links und bleibt starr auf das Sofa gerichtet. Das ist eine Nachahmung einer Überwachungskamera, als würde der Zuschauer Harry ausspionieren.
Gene Hackman spielt in Der Staatsfeind Nr. 1 (1998) einen ehemaligen NSA-Agenten, der als Überwachungsexperte arbeitet, und die Bilder seiner Figur aus jüngeren Tagen stammen direkt aus diesem Film. Hackmans Figuren sind sich so ähnlich, dass Fans spekuliert haben, es könnte sich um dieselbe Person handeln, doch die Macher beider Filme liefern dafür keine Belege.
Die erste Schnittfassung war viereinhalb Stunden lang. Am wichtigsten war eine Nebenhandlung, in der sich Harry mit seinen Nachbarn herumschlägt, die sich über die Probleme mit der Wasserinstallation im Gebäude beschweren, ohne zu wissen, dass Harry der Eigentümer ist. Weitere Szenen zeigen Harry im Gespräch mit seinem Anwalt (gespielt von Abe Vigoda) über die Situation in dem Haus und wie Harry seine jugendliche Nichte (gespielt von Mackenzie Phillips) davon überzeugt, nicht von zu Hause wegzulaufen.
Wegen künstlerischer Differenzen bei diesen Dreharbeiten wurde Kameramann Haskell Wexler durch den Director of Photography Bill Butler ersetzt, der zuvor schon einmal mit Coppola gearbeitet hatte, bei Big Boy, jetzt bist du dran (1966). Laut Francis Ford Coppola stellte sich Wexler den Film eher im romantischen Stil von Thomas Crown ist nicht zu fassen (1968) vor, während Coppola ihn eher im Cinéma-vérité-Stil von Medium Cool (1969) sah (Wexler war Kameramann beim ersteren und Regisseur des letzteren). Dieser Film war der erste von zwei für den Oscar® nominierten Filmen, bei denen Wexler entlassen und durch Butler ersetzt wurde; der zweite war Einer flog über das Kuckucksnest (1975), wo Wexler ähnliche Probleme mit Regisseur Miloš Forman hatte. Wexlers Eröffnungssequenz am Union Square, die extrem schwierig zu drehen war, blieb jedoch im Film und gibt den passenden Ton der Paranoia vor, der sich durch den ganzen Film zieht.
Francis Ford Coppola hatte das Exposé 1966 geschrieben, bekam aber erst Finanzierung, als Der Pate (1972) ein Erfolg wurde.
Während Harry die Aufnahme immer wieder verfeinert, deutet er das Gehörte auf unterschiedliche Weise. Tatsächlich wurde der Dialog mehrfach mit verschiedenen Betonungen aufgenommen, um diesen Effekt zu erzielen.

Fakten mit Spoilern

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Als Caul auf der Überwachungsmesse Stett zur Rede stellt, läuft ein Mann mit einem Saxophon durchs Bild vor den beiden vorbei, was nahelegt, dass die Wanze, die Caul am Ende des Films in seiner Wohnung nicht finden kann, in seinem Saxophon steckt.
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Spoiler: Der entscheidende Satz aus der Aufnahme auf dem Platz, den Harry über Mark & Ann zusammenstellt, ist Marks „Er würde uns umbringen, wenn er die Gelegenheit dazu hätte.“ Harry glaubt zunächst und durchaus nachvollziehbar, das betonte Wort sei „UMBRINGEN“ und es bedeute, dass Anns Ehemann (der Direktor) plant, sie zu ermorden. Später erkennt er jedoch, dass das entscheidende Wort „UNS“ ist. Mark & Ann sagten nicht, dass der Direktor sie bedrohte. Sie stellten fest, dass er, wäre die Situation zwischen ihnen und ihm umgekehrt, denselben Mordplan ausführen würde, den sie gerade aushecken – und sie bringen ihn tatsächlich erfolgreich um und übernehmen gemeinsam die Firma.
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Gene Hackmans Bruder Richard Hackman spielte zwei Rollen im Film, den Priester im Beichtstuhl und einen Sicherheitsbeamten. In der Szene, in der Harry Caul entdeckt, dass Meredith seine Bänder gestohlen hat, sind außerdem die Schultern im Bild die von Richard, da Gene nicht verfügbar war.
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Zusätzliche Szenen, die für die Fertigstellung des Films nötig waren, darunter die, in der Gene Hackman entdeckt, dass das Band weg ist, wurden am Set von Chinatown (1974) gedreht.
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In der letzten Szene, in der Harry seine Wohnung auseinandernimmt, erklärte Francis Ford Coppola im Kommentar, er habe keine Ahnung, wo die Wanze steckt. Zwei Ideen nannte er: der Saxophonriemen, oder dass es gar keine Wanze gab und Harry Wahnvorstellungen hatte.

Der Dialog: 38 Fakten hinter den Kulissen

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