Muppet Movie: 50 Fakten hinter den Kulissen

Als die Kamera über die Einfahrt zum Filmstudio schwenkt, ist „Doglion“ zu sehen, das große, gehörnte Muppet mit dem vollen Körper und den langen grauen Haaren, das über das Studiogelände läuft. Er ist das erste Mitglied der Muppets, das auf der großen Leinwand zu sehen ist.
Als mehrere Prominente, die für Cameo-Auftritte eingeplant waren, wegen Terminkonflikten absagen mussten und andere dazukamen, wurde Autor David Odell engagiert, um das Drehbuch neu zu schreiben und jeden neuen Cameo passend einzubauen. Seine Arbeit an diesem Film führte dazu, dass Jim Henson Odell anbot, das Drehbuch für Der dunkle Kristall (1982) zu schreiben.
In einem Interview von 2004 verriet John Landis, dass er in der Schlusssequenz der Puppenspieler von Grover war, weil Frank Oz damit beschäftigt war, Miss Piggy zu spielen. Landis erwähnte außerdem, dass auch Tim Burton unter den vielen Puppenspielern im Finale war.
Kermits Satz, nachdem er und die Truppe Miss Piggy beim Trampen mitgenommen haben – „Frankly, Miss Piggy, I don't give a hoot.“ –, war eine Anspielung auf die letzte Zeile von „Gone with the Wind“, als Rhett Butler zu Scarlett sagt: „Frankly, my dear, I don't give a damn.“
Orson Welles spielt einen Studio-Manager namens Lew Lord, der für die Muppets einen Standardvertrag über Reichtum und Ruhm aufsetzt. Das ist eine Anspielung auf den realen Produzenten Lew Grade. Als Jim Henson einen Produzenten für Die Muppet Show (1976) suchte, verstand kein amerikanischer Sender das Konzept, und keiner war daran interessiert. Grade erkannte Hensons Vision und machte die Show möglich.
Kameramann Isidore Mankofsky sagte, die Arbeit an diesem Film habe ihm Spaß gemacht, weil „sich niemand über das Licht in seinen Augen beschwert hat oder darüber, wie lange er stehen musste – man steckte sie einfach auf eine Stange. Und die Puppenspieler waren wirklich nette Kerle. Als ich Jim Henson bat, Kermit den Frosch für einen besseren Bildausschnitt etwas nach rechts zu bewegen, antwortete Henson nicht – Kermit antwortete.“
Gonzo wird ausgelacht, als er sagt, er wolle nach Bombay (auch bekannt als Mumbai) in Indien gehen, um ein Filmstar zu werden. Laut International Business Times produziert die Bollywood-Filmindustrie in dieser Region pro Jahr etwa doppelt so viele Filme wie Hollywood. Jim Henson sagte einmal, sie wollten, dass Gonzo davon träumt, an einem der unwahrscheinlichsten Orte ein Filmstar zu werden, und wussten bis zur Fertigstellung dieses Films nicht, dass Indien pro Jahr mehr Filme produziert als Hollywood.
Henson beauftragte den damals populären Songwriter Paul Williams, der gerade für „Evergreen“ aus Barbra Streisands A Star is Born mit dem Oscar ausgezeichnet worden war, mit der Musik für seinen Fernsehfilm Emmet Otters Jug Band Christmas von 1977. Als dieser dem Produktionsteam Kritikerlob und 4 Emmy-Nominierungen einbrachte, bekam Williams, wie er es nennt, „the Big Kahuna“ – den Auftrag, die Musik für Muppet Movie zu schreiben. Williams setzte sich sofort mit seinem Co-Autor Kenny Asher zusammen und entschied, was Kermits „Ich bin“-Lied werden sollte. Da Kermit, wie Henson es vorgab, aus einem Sumpf stammt, sollte das Lied Sonnenlicht, Lichtbrechungen auf dem Wasser, Sonnenlicht durch Bäume und schließlich Regenbögen enthalten. Williams sagte, ihre Inspiration sei überraschenderweise nicht Somewhere Over The Rainbow aus The Wizard of Oz gewesen. Es sei Jiminy Cricket gewesen, der in Disneys Pinnochio seinen Hut abnimmt und „When You Wish Upon a Star“ singt, was ihn als Kind enorm berührt habe, weil es um Glauben und Spiritualität gehe; und er habe für Muppet Movie ein ähnliches Loblied auf Glauben und Spiritualität haben wollen, vorgetragen von Kermit; und daraus sei Rainbow Connection geworden.
Als Animal versehentlich Dr. Bunsen Honeydews Insta-Grow-Pillen frisst, bläht er sich denkwürdigerweise durchs Dach auf. Jim Henson weigerte sich, diesen Effekt mit einer normalen Puppe in einem Miniatur-Set umzusetzen, also musste seine Crew einen gigantischen Animal-Kopf bauen, der sechzig Fuß maß.
Karen Carpenter nahm eine Version von „Rainbow Connection“ auf, aber laut ihrem Bruder Richard mochte sie das Lied eigentlich nicht besonders.
Die Sequenz, in der der Film reißt, sorgte für große Panik bei den Vorführern, die dachten, sie passiere tatsächlich in ihren Kinos. Die Verleihfirma begann, Warnhinweise auf die Filmrollen zu kleben, doch selbst dann wurden einige Vorführer davon überrascht.
Der erste Film, der auf einer TV-Serie basiert und in das National Film Registry aufgenommen wurde.
Jim Henson war entschlossen, das größere Budget eines Spielfilms zu nutzen, um die technischen Grenzen und Möglichkeiten der Puppenspielkunst auszureizen. Eine der schwierigsten Leistungen (die auf der Leinwand täuschend einfach wirkt) war, Kermit Fahrrad fahren zu lassen.
Jim Henson verbrachte einen ganzen Tag in einem 50-Gallonen-Stahlfass, das in einem Teich versenkt war, für die Eröffnungsszene mit Kermit dem Frosch im Sumpf.
Als Dr. Krassman die Maschine zur „elektronischen Zerebrektomie“ hereinbringt, um Kermits Gehirn durcheinanderzubringen, zeigt eine LED-Anzeige an der Vorderseite der Maschine „666“. Diese Zahl wird häufig mit dem Teufel verbunden und ist eine Anspielung auf die finstere Natur der Maschine.
Als Max den Muppets sagt, er habe „gedacht, sie würden sich an ihn anlehnen“, ist das eine Anspielung auf den Klassiker On The Waterfront, in dem Terry Malloy (Marlon Brando) sagt: „I figured the worst they was gonna do is lean on him a little bit.“
Jim Henson wollte diesen Film unbedingt selbst inszenieren, da er sich eigentlich als Experimentalfilmer verstand, bevor er Puppenspieler wurde. Die ausführenden Produzenten Sir Lew Grade und Frank Oz überzeugten Henson vom Gegenteil, da die Anforderungen des Spielens und der Entwicklung von Puppentechniken, die es den Muppets ermöglichen sollten, mit der realen Welt zu interagieren, zu viel seiner Zeit verschlingen würden.
Paul Williams war begeistert, die Musik und die Lieder für den Film beisteuern zu dürfen. Besonders beeindruckt war er davon, wie sehr Jim Henson ihm vertraute. Henson wollte die Lieder nicht einmal als Zwischenstände hören und sagte Williams, er müsse sie erst zur finalen Aufnahmesession hören, da er wisse, dass er sie lieben werde.
Laut Austin Pendleton war James Frawley mit der Regie des Films sehr unglücklich und kam mit den Muppet-Darstellern nicht zurecht.
Zuvor war in keinem Film eine Handpuppe mit ihrem gesamten Körper auf der Leinwand zu sehen gewesen. Handpuppen sah man also nur ab der Taille aufwärts, und es wurde zu einem wichtigen Handlungspunkt, Kermit mit Beinen zu zeigen.
Für die Eröffnungsszene mit „Rainbow Connection“ brauchte es drei Kermits. Einer der Kermits in „The Rainbow Connection“ war mechanisch; das erkennt man daran, wie er den Banjo zupft, und an den Farben von Kermits „Haut“.
Austin Pendleton lehnte die Rolle des Max ab, bis James Frawley der Figur mehr zu tun gab, weil er Pendleton unbedingt für die Rolle wollte.
Jim Henson wählte für die Auftritte in diesem Film mehrere Oldtimer persönlich aus. Am auffälligsten waren zwei Studebaker Commander Coupes von 1951, die Fozzie Bär fuhr. Einer der Wagen war lackiert, aber ansonsten unverändert und wurde von einer Person auf dem Vordersitz gelenkt. Er kam bei langen Fahrten zum Einsatz. Den zweiten Wagen steuerte jemand im Kofferraum, der die Straße über einen Fernseher verfolgte. Das Bild lieferte eine Kamera in der Mitte des vorderen Kühlergrills. So konnte Frank Oz Fozzie Bär auf dem Vordersitz spielen und die Figur in Nahaufnahmen scheinbar selbst das Steuer übernehmen lassen.
Doc Hopper ist eine Parodie auf Colonel Harland David Sanders aus Kentucky, den Gründer der Restaurantkette Kentucky Fried Chicken (heute „KFC“), der für seinen weißen Anzug und die Bolotie-Krawatte bekannt war.
Ein tanzender Kermit und Fozzie Bär wurden von Jim Henson und Frank Oz vor einem Bluescreen gesteuert und anschließend auf eine separate Aufnahme der Bühne kopiert.
Laut David Odell verzögerte sich der Dreh der Schlussnummer, weil Paul Williams eine Schreibblockade hatte. Jim Henson bat Odell, Platzhaltertexte zu schreiben, damit die Szene geprobt werden konnte. Als Williams hörte, dass jemand anderes seine Arbeit übernahm, gelang es ihm plötzlich, den Song schnell fertigzustellen.
Während Bob Hopes Cameo-Auftritt als Eisverkäufer erklingt im Hintergrund seine Erkennungsmelodie „Thanks for the Memories“ im Stil der Musik, die Eiswagen spielen.
Die abschließende Reprise von „Rainbow Connection“ zeigte eine Schar von mehr als 250 Muppet-Figuren, praktisch jede Muppet, die bis zu diesem Zeitpunkt erschaffen worden war. Laut der Jim-Henson-Archivarin Karen Falk: „Man verpflichtete 137 Puppenspieler von den Puppeteers of America (zusammen mit den regulären Muppet-Darstellern), um jede existierende Muppet zu spielen. Vor der einen ganzen Tag dauernden Aufnahme dieser Einstellung gab Henson den begeisterten Teilnehmern eine Lektion in der Kunst des filmischen Puppenspiels. Erstaunlicherweise dauerte es tatsächlich nur einen Tag.“ Der Newsletter des Die Muppet Show Fan Club beantwortete die Frage „Wie haben sie das gemacht?“ So: „In der letzten Einstellung des Films sind 250 Puppen zu sehen, und sie bewegen sich alle. Wie? 150 Puppenspieler in einer 1,80 Meter tiefen und 17 Fuß breiten Grube, so geht das. Sie wurden über die Los Angeles Guild of The Puppeteers of America rekrutiert, und fast jeder Puppenspieler westlich der Rockies meldete sich zum Grubendienst.“
Die größte Hürde für die Filmemacher bei der Entwicklung dieses Films war die Frage, ob die Muppets den Sprung vom Fernsehen zum Kino problemlos schaffen würden. 1978 drehten Regisseur James Frawley, Jim Henson und Frank Oz außerhalb Londons mehrere Kameratests, um zu prüfen, wie die Figuren an realen Schauplätzen wirken würden.
Als Fozzie und Kermit an der Landkirche halten, wo sie Dr. Teeth und seine Band treffen, steht auf dem Schild davor: „Lost? Have you tried Rev. Harry Krishna“ – eine Anspielung auf den Running Gag zwischen Kermit und Bernie dem Agenten (Dom DeLuise) in der Eröffnungsszene im Sumpf und zwischen Kermit und dem Kellner des El Sleezo Cafe, als Fozzie auf der Bühne auftritt.
„Movin' Right Along“, „Never Before, Never Again“ und „I Hope That Somethin' Better Comes Along“ wurden im Film aus Gründen der Kontinuität gegenüber den Soundtrack-Versionen gekürzt. Letzteres, ein Duett von Rowlf und Kermit, enthielt Anspielungen, die das Studio für Kinder als zu erwachsen ansah, obwohl der Song in den britischen Kino- und Heimvideo-Erstveröffentlichungen vollständig zu hören war. In „Finale: The Magic Store“ wird eine Zeile, die im Film Kermit singt, auf der Soundtrack-Aufnahme von Fozzie gesungen.
Im ursprünglichen Drehbuch trat Henry Kissinger immer wieder auf, und der Witz war, dass er gar nicht besetzt wurde, nicht einmal für die Rahmenhandlung.
Damit Kermit in einer Ganzkörperaufnahme Fahrrad fahren konnte, wurde eine Kermit-Puppe mit Beinen auf den Sattel gesetzt und ihre Beine und Arme an Pedalen und Lenker befestigt. Ein Deckenkran mit Marionettensystem hielt das Fahrrad über starke, für die Kamera unsichtbare Fäden und lenkte es vorwärts. Kran und System blieben außerhalb des Kamerabilds.
Die Kulissen wurden 1,80 Meter hoch gebaut, damit die Puppenspieler darunter Platz hatten.
Dies ist das erste und einzige Mal, dass ein Regisseur von außen (James Frawley) für eine Muppet-Produktion verpflichtet wurde. Es war für alle Beteiligten eine unerfreuliche Erfahrung, und danach waren an Muppet-Filmen nur noch Regisseure beteiligt, die sich mit dem Umgang mit den Puppen auskannten.
Dr. Teeth hat ein Bild von Big Bird am Armaturenbrett seines Busses befestigt.
Kermits Sumpf wurde in demselben Wasserbecken gedreht, in dem die Lagune von Gilligans Insel (1964) lag, auf dem Backlot des CBS Studio Center. Das Becken wurde 1964 gebaut, und das Wasser war an seiner tiefsten Stelle 4 Fuß tief. Das große Sumpf-Set enthielt echte Bäume, die aus den Bayous von Georgia herbeigeschafft wurden. Das Wasserbecken wurde 1995 abgerissen.
Der Song „Never Before, Never Again“ wurde ursprünglich von Johnny Mathis gesungen, doch die Produzenten fanden seine Version nicht so komisch wie die von Frank Oz.
Die Illusion, dass Fozzie den Studebaker lenkt, entstand, indem ein Kleinwüchsiger den Wagen vom Kofferraum aus per Fernsteuerung fuhr und sich dabei über einen Fernsehmonitor orientierte. Die Puppenspieler lagen auf dem Sitz oder dem Boden und sahen nichts. Beim ersten Test fiel der Fernsehmonitor aus, und der Fahrer musste per Walkie-Talkie von einem Regieassistenten durch die Szene gelotst werden („Ein bisschen nach rechts, jetzt nach links … halten …“).
Die Szenen, in denen Fozzie, Kermit, Miss Piggy und die Bande in dem alten Studebaker herumfahren, wirken mühelos, waren aber ein logistischer Albtraum. Kermit und Piggy brauchten je einen Puppenspieler, Fozzie zwei, alle brauchten Monitore, und keiner von ihnen durfte im Bild sein. Also quetschten sich vier Männer mit ihren Videomonitoren unter das Armaturenbrett des Wagens, um diesen Filmtrick zu vollbringen – doch dabei blieb es technisch nicht. James Frawley sagte gegenüber SF Gate, sie hätten außerdem „einen Kleinwüchsigen hinten im Wagen gehabt, der lenkte und fuhr. Wir hatten eine Videokamera an der Nase des Wagens, damit er sehen konnte, wohin er fuhr.“
Big Bird erzählt Kermit und Fozzie, er fahre nach New York City, um beim öffentlichen Fernsehen einzusteigen – eine Anspielung auf Sesamstraße (1969), die Fernsehserie, die die Muppets bekannt machte.
Edgar Bergen starb kurz nach dem Dreh seiner Szene im Jahr 1978. Das hatte für Jim Henson besondere Bedeutung, der oft davon erzählte, wie Bergen und sein hölzerner Partner Charlie McCarthy sein Interesse am Puppenspiel geweckt hatten. Im Abspann wird Bergen gedacht.
Selten gehörte vierte Strophe von Rainbow Connection: „Warum gibt es so viele Lieder über Regenbögen? Das gehört nun mal zu Regenbögen dazu. Regenbögen sind Erinnerungen, süße Traumwecker. Was möchtest du denn tun? Wir alle schauen zu und wünschen uns, wir würden ihn finden. Ich weiß, dass du auch zuschaust. Eines Tages werden wir ihn finden, den Regenbogen-Zusammenhang. Die Liebenden, die Träumer und du.“
Der Song „I'm Going to Go Back There Someday“ gehörte zu Jim Hensons Lieblingsstücken, und Gonzos Puppenspieler Dave Goelz sang ihn bei Hensons Gedenkfeier.
Im Hintergrund des El Sleezo Cafe steht ein Mann mit Baskenmütze, Schnurrbart und rot-weiß gestreiftem Hemd, der von einer Frau abgewiesen wird. Das ist eine Anspielung auf einen Sketch aus einer der frühen Folgen der Muppet Show, in dem der Mann eine vollwertige Muppet-Figur ist und Rita Moreno die Frau, die ihn (gewaltsam) abweist.
Mel Brooks' Figur Dr. Max Krassman trägt ihren Beruf („DOC“) auf dem Rücken ihres Kittels. In Der wilde wilde Westen (1974) stand bei seiner Figur dasselbe („GOV“) auf dem Rücken der Jacke.
Jim Henson wollte, dass Doc Hopper am Ende geläutert wird, doch Frank Oz setzte sich durch.
„I Hope That Somethin' Better Comes Along“ ist ein seltenes Duett von Rowlf und Kermit, weil Jim Henson sonst beide Figuren spielte. Kermit, eine einfache Handpuppe, ließ sich mit einer Hand bedienen, doch Rowlf brauchte wegen seines Aufbaus zwei Puppenspieler: Hensons rechte Hand steuerte den Mund, seine linke die linke Hand von Rowlf, während ein weiterer Puppenspieler die rechte Hand bediente – um beide Rollen gleichzeitig zu spielen, hätte Henson also drei Hände gebraucht. Für das Duett wurden die beiden Spuren getrennt von Jim aufgenommen und dann zusammengefügt. Henson und ein weiterer Puppenspieler übernahmen Rowlf (der eine dynamischere Performance verlangte), während Kermit, der nur dasitzen und den Song „lippensynchron“ mitspielen musste, von einem dritten Puppenspieler übernommen wurde – eines der seltenen Male, dass Henson Kermits Darstellung jemand anderem anvertraute.
Für die Szene, in der Kermit in der Wüste eine Erleuchtung hat, wollte James Frawley eine Sternschnuppe am Nachthimmel zeigen. Also befestigte das Team ein Christbaumlicht an einem Draht im Studio und ließ es auf Signal über das Set zischen.
Eine gestrichene Nebenhandlung drehte sich um Statler und Waldorf, die an verschiedenen Stellen des Films auftauchten, um das Geschehen zu kommentieren (und zu stören).

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