Das Damengambit: 31 Fakten hinter den Kulissen

In einem Interview verriet Anya Taylor-Joy (Beth Harmon), dass ihr Wissen über Schach vor der Rolle bei "0, gar nichts" gelegen habe. Während der Dreharbeiten sei sie "in eine sehr geheime Welt eingeladen" worden, so die Schauspielerin weiter. "Es war so aufregend, den Druck zu spüren: 'Du musst diese sehr komplizierte Sequenz über 3 Bretter so schnell wie möglich in 5 Minuten lernen'..." "Das gehört zu den Dingen, auf die ich am meisten stolz bin, dass mein Gehirn sie vollbringen konnte, weil ich mich selbst dazu gebracht habe zu glauben, ich sei eine richtig gute Schachspielerin." Auch Thomas Brodie-Sangster (Benny Watts) und Harry Melling (Harry Beltik) gaben zu, vor den Dreharbeiten nur sehr wenig über das Spiel gewusst zu haben.
Auf die Frage, warum die Serie in den Sexszenen keine Nacktheit zeige wie die meisten Kabelsender heutzutage, sagte Anya Taylor-Joy: "Bei Beth ist es nicht so, dass [explizite Nacktheit] der Geschichte schaden würde, sie würde einfach nichts hinzufügen. Man begleitet sie auf dieser Reise, und die Reise spielt sich in ihrem Kopf ab. Es gibt nichts Körperliches daran, abgesehen von dem Missbrauch, dem sie ihren Körper durch Substanzen aussetzt."
Dank der Serie schaffte es der Roman Das Damengambit 37 Jahre nach seinem Erscheinen auf die Bestsellerliste der New York Times.
Mr. Shaibel schenkt Elizabeth ein Buch mit dem Titel 'Modern Chess Openings'. Dieses meist kurz MCO genannte Werk stammt von Richard Clewin Griffith und John Herbert White und erschien erstmals 1911. Seither erlebte es 15 Auflagen und gilt als 'erste wissenschaftliche Studie der Eröffnungen im zwanzigsten Jahrhundert'.
Die Schacheröffnung in der entscheidenden Partie zwischen Beth Harmon und Borgov war das Albin-Gegengambit, bei dem Schwarz (Borgov) als Antwort auf Harmons Damengambit (1. d4 d5 2. c4) stattdessen seinen eigenen Königbauern opferte und 2....e5 spielte. Die Partien in Walter Tevis' Buch basierten oft auf Spielen aus dem frühen 20. Jahrhundert. Die moderne (Nachkriegs-)Auffassung war, dass Schwarz keine ausreichende Entschädigung für den geopferten Bauern erhält, weshalb diese Eröffnung jahrzehntelang nur selten in Partien auf Meisterniveau zu sehen war.
In dieser Serie deutete die Zeitlinie darauf hin, dass Beth Harmon 15 war, als sie ihr erstes Turnier gewann. Im Originalroman von Walter Tevis hingegen war sie ein Wunderkind und gewann die Kentucky State Chess Championship bereits mit nur 12 Jahren.
Chloe Pirrie, die Alice Harmon (Beths Mutter) spielt, war in Emma. (2020) Anya Taylor-Joys ältere Schwester.
Beths eingebildete, über die Decke ihres Schlafzimmers wandernde Schachfiguren stammten von VFX-Supervisor John Mangia und VFX-Produzentin Arissa Blasingame, die beide bis zu diesem Projekt kaum Ahnung vom Schach hatten. Mangia und Blasingame lieferten über 700 Einstellungen für die Serie, darunter ein virtuelles Las-Vegas-Gebäude der 1960er. Für die Decken-Sequenzen kam LIDAR-Scanning zum Einsatz, um präzise 3D-Maße der Räume und Umgebungen zu erfassen. Wann immer Beth gedanklich Schachfiguren an ihrer Decke bewegt, beruhen all diese Züge auf echten Schachzügen.
Anders als in der Mehrheit der Filme und Fernsehserien, die Schachbretter zeigen, sind die Schachbretter in dieser Serie stets korrekt aufgebaut, und die Partien und Stellungen sind realistisch. National Master Bruce Pandolfini und Großmeister Garry Kasparov fungierten als Berater für diese Serie.
Laut einem Artikel der New York Times zeichnete der Roman von Walter Tevis, auf dem diese Serie basiert, Beth Harmon als weiblichen Bobby Fischer. Fischer selbst äußerte sich gegenüber Schachspielerinnen sehr abfällig.
Da die Episoden von Jahr zu Jahr springen, kommen die für das jeweilige Jahr typischen Filmtechniken zum Einsatz. So etwa der Splitscreen in den Partien zwischen Beth und Benny von 1967.
Zum Zeitpunkt seines Todes war Heath Ledger für die Regie einer Filmadaption des Romans vorgesehen, in der Elliot Page die Hauptrolle übernehmen sollte.
In den 1980er Jahren waren Bernardo Bertolucci und Michael Apted für die Regie einer Filmadaption von "Das Damengambit" vorgesehen. In Apteds Version war Molly Ringwald für die Hauptrolle eingeplant.
Der Serienberater und National Master Bruce Pandolfini trainierte den späteren National Master Josh Waitzkin. Mit 11 Jahren spielte Waitzkin gegen den anderen Serienberater, Großmeister Garry Kasparov, remis.
Im September 2021 reichte Nona Gaprindashvili eine Verleumdungsklage gegen Netflix ein und behauptete, sie sei in Das Damengambit falsch dargestellt worden. Die Klage bezieht sich auf die letzte Episode, in der es heißt, Gaprindashvili habe nie wettkampfmäßig gegen Männer gespielt. In der 25-seitigen Klageschrift, die beim Bezirksgericht von Los Angeles eingereicht wurde, heißt es: "Netflix hat dreist und vorsätzlich über Gaprindashvilis Leistungen gelogen, zu dem billigen und zynischen Zweck, 'das Drama zu steigern', indem es so dargestellt wurde, als hätte seine fiktive Heldin geschafft, was keine andere Frau, einschließlich Gaprindashvili, geschafft hatte." In den Unterlagen heißt es weiter, Gaprindashvili habe mit 13 Jahren mit dem Schachspielen begonnen, sei mit 20 Jahren Weltmeisterin der Frauen geworden und die erste Frau gewesen, der der Großmeistertitel verliehen wurde. "Bis 1968 hatte Gaprindashvili gegen mindestens 59 männliche Schachspieler gespielt (28 von ihnen gleichzeitig in einer Partie), darunter mindestens 10 damalige Großmeister." Zudem trat sie gegen mindestens drei Weltmeister an: die Großmeister Mikhail Tal, Boris Spassky und Viswanathan Anand. Der Fall wurde ein Jahr nach der Einreichung beigelegt.
Anya Taylor-Joy behauptete, sie habe die Schnellschachpartien in einem einzigen Take spielen können, obwohl sie die Züge für zusätzliche Aufnahmen wiederholen musste.
Vasily Borgov, der russische Schachweltmeister, wird von Marcin Dorocinski gespielt, der Pole ist.
Als Anya Taylor-Joy zum ersten Mal von der riesigen positiven Resonanz auf die Serie nach ihrer Premiere bei Netflix erfuhr, drehte sie gerade in Irland an Here Are the Young Men (2020). Nach ihrer Rückkehr nach London ging sie mit Maske und Beanie-Mütze ungezwungen spazieren, und die Leute erkannten sie auf der Straße sofort an ihren unverwechselbaren Augen.
Anya Taylor-Joy (Beth) und Gabriele Binder (Kostümbildnerin) entwickelten Beths Stil gemeinsam. Rund 80 % von Beths zeitgenössischen Kostümen wurden eigens für sie handgefertigt und enthielten viel Input von Anya. Weil sie während der Serie so eng zusammenarbeiteten, durfte Anya Beths Garderobe tatsächlich behalten. Die Serie ist jedoch so erfolgreich, dass die Kleidung vorübergehend in einem Museum in Brooklyn ausgestellt wird.
Anya Taylor-Joy erklärte, sie sei im echten Leben keine außergewöhnliche Schachspielerin, habe aber seit den Dreharbeiten ihr Interesse am Spiel behalten, und bemerkte, sie habe ein teures Schachset gekauft, das zu schade wäre, um ungenutzt zu bleiben. Ihre Gegner dürften ruhig feststellen, dass sie nicht die Figur Beth Harmon ist.
Autor und Produzent Allan Scott brauchte rund 30 Jahre, um diese Serie auf den Weg zu bringen. In dieser Zeit schrieb er die Geschichte neun Mal um und klopfte bei mehreren Studios an. Jedes Studio lehnte ab, weil man glaubte, niemand würde sich für Schach interessieren. Ironischerweise wurde die Serie zur meistgesehenen Show auf Netflix und erreichte innerhalb eines Monats nach dem Start weltweit über 62 Millionen Zuschauer.
Ausführender Produzent Allan Scott sicherte sich die Rechte an Walter Tevis' Roman drei Jahre bevor Hauptdarstellerin Anya Taylor-Joy überhaupt geboren wurde.
In einem Interview vom Oktober 2020 mit Scott Simon von National Public Radio in der Sendung "Weekend Edition Saturday" erzählte Showrunner Scott Frank, er habe Großmeister Garry Kasparov zunächst gefragt, ob er die Rolle des Borgov übernehmen wolle, was Kasparov ablehnte. Er erklärte sich jedoch bereit, als Berater für die Serie tätig zu werden. Frank sagte, neben den naheliegenden Ratschlägen Kasparovs zur Gestaltung der Schachpartien während der Turniere habe er auch wertvolle "Einblicke geliefert, wie sich ein Schachgenie fühlen mag. Und viele Gespräche in der Geschichte stammen direkt von ihm – die Russen diskutieren, dass sie nicht verlieren darf, denn wenn sie verlöre, wissen Sie, ist sie eine Waise. Sie ist wie wir. Was hätte sie?"
Bruce Pandolfini war nicht nur Berater für diese Serie; fast vierzig Jahre zuvor hatte er bereits als Schachberater und Korrektor für den zugrunde liegenden Roman gearbeitet. Autor Walter Tevis dankt Pandolfini für diesen Beitrag im Dank des Romans. In einem Artikel im Chess Life Magazine von 2020 erklärt Pandolfini zudem, er sei es gewesen, der den Titel "Das Damengambit" für das Buch vorgeschlagen habe.

Fakten mit Spoilern

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In einem Interview vom Dezember 2020 mit Arun Venugopal bei National Public Radio in der Sendung "Fresh Air" sagte Scott Frank, Marielle Heller, die Beths Adoptivmutter Alma spielt, sei unsicher gewesen, was die Motivation ihrer Figur sein sollte und ob sie Beth helfen oder nur an ihr verdienen wolle. Frank erinnerte sich, dass Heller ihn fragte "und ich sagte es ihr nicht, weil sie beides ist, wissen Sie?... Ich glaube, Alma ist ebenfalls verwirrt und versucht, das zu sortieren. Und dann, an einem bestimmten Punkt, finden sie zu einer echten Freundschaft. Und ich wollte nicht, dass es das eine oder das andere ist. Und Mari ist eine so großartige Schauspielerin, dass sie mit dieser Verwirrung sozusagen auf großartige Weise gearbeitet hat. Und ich... glaube, es ist besser so, weil man es nicht weiß.... [Alma und Beth] verbindet, wissen Sie, ihre gegenseitige Einsamkeit. Und ja, sie sieht es als eine Möglichkeit, Geld zu verdienen. Sie stecken in Schwierigkeiten. Sie sind pleite. Aber gleichzeitig, glaube ich, entwickelt sich eine echte Freundschaft."
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Die letzte Szene der Serie, in der Beth aus dem Auto steigt und durch den Park auf die älteren Männer zugeht, die draußen Schach spielen, wurde tatsächlich in Berlin gedreht.
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Beth zahlt Mr. Shaibel die $10 nie zurück.
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Der Handlungsbogen der Serie, in dem Elizabeth sieben Episoden durchläuft, die die sieben Felder repräsentieren, die ein Bauer vorrücken muss, um zur Dame zu werden, weist eine strukturelle Ähnlichkeit mit Lewis Carrolls "Alice Through the Looking Glass" auf. Auch dort beginnt Alice als Bauer auf der zweiten Reihe und braucht sieben Züge, um am Ende des Buches zur Dame zu werden. In dieser Analogie könnte man die Zwillinge Matt und Mike als Tweedledum und Tweedledee sehen, den seltsam gekleideten und Hut tragenden Benny als verrückten Hutmacher, den etwas verwirrten, aber gutherzigen Harry als Weißen Ritter, den weisheitspendenden Mr. Shaibel als Raupe, den eleganten Townes als Herzbuben und die verschwindende und wieder auftauchende Jolene als Grinsekatze. Borgov ist natürlich der Jabberwok, der erlegt werden muss.
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Die 7 Episoden entsprechen den 7 Feldern, die ein Bauer vom Startfeld bis zu seiner möglichen Umwandlung zur Dame auf der letzten Reihe besetzt. Beth vollendet ihre Reise vom Bauern zur Dame in Episode 7. Die Umwandlung gelingt auch in ihrer Partie gegen Borgov in der letzten Episode. Der Kommentator stellt die Frage: "Was wird sie als Nächstes tun?" – mit dem doppelten Bezug auf das Spiel und ihr Leben.
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Ungeachtet der künstlerischen Qualitäten und der oben erwähnten weitgehenden Genauigkeit der Serie gibt es einige Ungenauigkeiten: In einer offiziellen Partie legt ein Spieler fast nie seinen König nieder, um aufzugeben, das gälte als vulgär (Benny sagt Beth nur, dass man das bei internationalen Partien nicht macht): Er stoppt die Uhr und/oder gibt die Hand und unterschreibt seinen Partiezettel. Es ist höchst unwahrscheinlich, dass Beth das Buch über Paul Morphy erst entdeckt, als Harry es ihr zeigt. Harry hält ihr sogar einen Vortrag über Morphy, was unangebracht ist, da dieser extrem berühmt ist. Ein Spieler, so talentiert er auch sein mag, könnte im Simultanschnellschach nicht so leicht drei Spitzenspieler besiegen, darunter einen Großmeister und den US-Meister: Das Tempo wäre über drei verschiedene Bretter zu schnell. Hängepartien in offiziellen Partien waren nicht verhandelbar, sie galten nach der Zeitkontrolle (in der Regel 40 Züge), wenn ein Spieler es wählte, oder wenn die erste Bedenkzeit abgelaufen war, um zu vermeiden, dass die Partie zu lang wurde. (Zur Info: Diese Praxis wurde in den 1990er Jahren mit der Entwicklung von Computern und der Verkürzung der Bedenkzeiten aufgegeben.) Im Jahr 1968 in der UdSSR hätte eine Menge einem amerikanischen Spieler nicht zujubeln dürfen, schon gar nicht nach Siegen gegen sowjetische Großmeister. Ein sowjetischer Großmeister hätte einen amerikanischen Spieler nach einer Niederlage gegen sie nicht umarmt und beklatscht, oder überhaupt einen Spieler. Insgesamt gab es Beths hohe Siegquote in der modernen Schachära (nach dem Zweiten Weltkrieg) nie, selbst unter männlichen Spielern. Bobby Fischer hatte einige Siegesserien, aber nicht in diesem Ausmaß. Magnus Carlsen hatte eine lange ungeschlagene Serie, aber mit vielen Remisen. Judit Polgar, wohl die beste Spielerin aller Zeiten, kam an Beths Leistung nicht heran. Wir sehen Beth selten trainieren oder studieren, obwohl ihre äußerst wettbewerbsintensiven Turniere kontinuierliche und gründliche Arbeit erfordert hätten. José Capablanca, der in der Serie manchmal erwähnt wird, war ein "Naturtalent" wie Beth, aber er spielte viel mehr als sie und nur vor dem Zweiten Weltkrieg, als sowjetische Großmeister die Welt noch nicht dominierten. Wir sehen selten Remisen, obwohl sie bei Spielen auf hohem Niveau durchschnittlich in mehr als 20 % der Fälle vorkommen, selbst in den 1960er Jahren.
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In der letzten Szene der Serie wirkt Beth in einem ganz weißen Mantel-, Hosen- und Hut-Ensemble wie die Dame auf dem Schachbrett. Binder bestätigte die Absicht hinter dem Look: "Die Idee ist natürlich zu vermitteln, dass sie jetzt die Dame auf dem Schachbrett ist und das Schachbrett selbst die Welt."