Metropolis: 103 curiosidades que quizá no sabías
El autor de ciencia ficción H.G. Wells la calificó como «la película más absurda que se haya hecho». En una crítica demoledora escribió: «No creo que sea posible hacer una más absurda. Viene de los grandes estudios Ufa de Alemania, y al público se le da a entender que se ha producido con un coste enorme. Concentra en un solo remolino casi todas las necedades, clichés, perogrulladas y confusiones posibles sobre el progreso mecánico y el progreso en general, servidas con una salsa de sentimentalismo que le es propia».
La trama de la película surgió de una novela del mismo título escrita por Thea von Harbou con el único propósito de convertirla en película. La novela, a su vez, se inspiró en las obras de H.G. Wells, Shelley y Villiers d'Isle Adam y en otros dramas alemanes. La novela tuvo un gran peso en la campaña de marketing de la película y se publicó por entregas en la revista Illustriertes Blatt en los meses previos a su estreno. Harbou y Lang colaboraron en el guion derivado de la novela, y se descartaron varios puntos de la trama y elementos temáticos, incluidas la mayoría de las referencias a la magia y el ocultismo presentes en la novela.
La subtrama de la película sobre Joh Frederson y Rotwang, ambos enamorados de la misma mujer, se inspiró casi con toda seguridad en el triángulo amoroso real entre Fritz Lang, Thea von Harbou y Rudolf Klein-Rogge (quien interpretaba a Rotwang).
Esta película forma parte del Top 250 oficial de largometrajes de ficción de Letterboxd.
Todas las exposiciones múltiples se hicieron en cámara, rebobinando y volviendo a exponer el celuloide. Para algunas escenas hicieron falta hasta 30 exposiciones distintas.
El escritor David Foster Wallace quería que una foto de Fritz Lang dirigiendo esta película fuera la portada de su novela más famosa, «Infinite Jest». Lo más probable es que se debiera a lo duro que fue el director con su reparto y su equipo, a los que sometió a un rodaje físicamente agotador y extenuante. Esto encajaba con los temas de la novela, en la que se menciona «Metropolis» varias veces. Se le denegó el permiso, ya que los editores temían que su libro de mil cien páginas ya fuera bastante difícil de vender. El libro acabó siendo un superventas, y Wallace siguió resentido por la portada.
La película figura en la lista «Great Movies» de Roger Ebert.
Para generar expectación por la película, la novela original se publicó por entregas en la popular revista alemana Illustriertes Blatt durante los meses previos al estreno.
El traje de robot de Brigitte Helm era extremadamente incómodo de llevar. Helm lo pasó muy mal dentro de él, ya que le cortaba y le hacía moratones, aunque Fritz Lang insistió en que tenía que ponérselo.
Los derechos de autor estadounidenses expiraron en 1953, lo que con el tiempo provocó una proliferación de versiones editadas en vídeo. Junto con otras obras de producción extranjera, los derechos de autor de la película en EE. UU. se restauraron en 1996, pero la constitucionalidad de esta extensión de los derechos se impugnó en Golan v. Gonzales y, como Golan v. Holder, se dictaminó que «en Estados Unidos, ese conjunto de leyes incluye el principio fundamental de que las obras de dominio público permanecen en el dominio público. Retirar obras del dominio público vulneraba los intereses de la Primera Enmienda consolidados de los demandantes». Esto solo se aplicaba a los derechos de las llamadas partes dependientes, es decir, las partes que antes se habían amparado en el estatus de dominio público de las obras restauradas. El caso fue revocado en apelación ante el Décimo Circuito, y esa decisión fue ratificada por el Tribunal Supremo de EE. UU. el 18 de enero de 2012. Esto tuvo el efecto de restaurar los derechos de autor de la obra a partir del 1 de enero de 1996. Según la ley de derechos de autor estadounidense vigente, sigue protegida hasta el 1 de enero de 2023.
En la novela de ciencia ficción original de Thea von Harbou de 1925, el robot se describe como una mujer «de cristal y metal», y su nombre es Parody; Rotwang esculpe los rasgos de Maria en su rostro usando a Maria como modelo.
Los planos generales de la ciudad, con coches, aviones y trenes elevados en movimiento, se rodaron con fotografía de stop-motion. Los coches se modelaron a partir de los taxis más modernos que circulaban por las calles de Berlín. Construir la maqueta de la ciudad llevó meses y rodar las pocas secuencias cortas, varios días. Luego el laboratorio arruinó los primeros planos. Los fondos del plano se habían iluminado tenuemente para crear una mayor sensación de profundidad, pero el jefe del laboratorio, que revelaba él mismo la película, decidió que había sido un error e iluminó más los fondos, destruyendo así la sensación de perspectiva forzada.
Chaplin homenajearía este clásico nueve años después en Modern Times, con la famosa escena de los engranajes.
Para la versión estadounidense, Paramount contrató al dramaturgo Channing Pollock para reescribir la película sobre el metraje de Fritz Lang. Creó una historia completamente nueva que achacaba toda la acción a un empleado codicioso e identificaba a muchos de los obreros sublevados como robots sin alma. Para el estreno estadounidense, Paramount sustituyó el logo de la UFA por el suyo y volvió a rodar los créditos. Lang se negó a ver esta versión.
Los versículos de la Biblia que el monje señala con la mano, justo antes de que aparezca el robot por primera vez, son Apocalipsis 17:3-6.
Como los costes de producción empujaban a Universum Film (UFA) hacia la bancarrota, el estudio había firmado un acuerdo con Paramount Pictures y Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) que creó Parafumet para estrenar en Alemania las películas de los dos estudios estadounidenses. También otorgaba a los estudios los derechos de distribución en EE. UU. y otros territorios de las películas de la UFA y el derecho a modificarlas como consideraran oportuno. Parafumet recortó la película hasta unos 115 minutos, eliminando la persecución del Hombre Delgado a Freder y Josaphat y buena parte de los antecedentes sobre la antigua rivalidad amorosa de Rotwang con Fredersen.
La revista Premiere la eligió como una de las «100 películas que conmocionaron al mundo» en su número de octubre de 1998. La lista clasificaba las «películas más audaces jamás rodadas».
Para crear el traje de robot se sacó un molde de escayola del cuerpo de Brigitte Helm. El molde se copió después en masilla de madera (recién descubierta por aquel entonces) y luego se roció para que pareciera metálico.
En enero de 1926, los directivos de Universum Film (UFA) se reunieron para decidir qué hacer con una producción cada vez más costosa que parecía no estar ni cerca de terminar. Se plantearon cancelarla, pero en su lugar optaron por despedir a Erich Pommer de su puesto de jefe del estudio. Este siguió intercediendo en la producción hasta abril, cuando se marchó a trabajar a Paramount Pictures en EE. UU.
La partitura se volvió a grabar para la edición en DVD de la película de 2001, con Heller y Berndt dirigiendo la Rundfunksinfonieorchester Saarbrücken.
El club nocturno picante Yoshiwara está inspirado en un barrio rojo de Tokio de principios del siglo 17 y toma su nombre de él.
En aquella época no existía ningún sistema de impresión óptica, así que para crear un efecto de mate se colocaba un gran espejo en ángulo que reflejaba una ilustración mientras se proyectaba metraje en vivo sobre el reverso. Para exponer el metraje proyectado había que raspar el azogado del reverso del espejo en los puntos estratégicamente adecuados. Un solo error arruinaba el espejo entero. Esto se hacía para cada plano que debía componerse de este modo. El procedimiento lo desarrolló Eugen Schüfftan y se conoce como «proceso Schüfftan».
Uno de los primeros ejemplos de circuito cerrado de televisión que se muestran en el cine: cuando Joh Frederson habla con Grot, el Guardián de la Máquina Corazón.
Para la explosión de la máquina corazón, Fritz Lang se negó a usar maniquíes en lugar de los obreros que salían despedidos. Insistía en que parecería falso. Así que los extras iban sujetos con arneses y lanzados entre humo, vapor y fuego. Para distender el ambiente antes del rodaje, insistió en que su ayudante, Gustav Puttscher, probara el arnés, y luego lo hizo subir casi hasta lo alto del plató y lo dejó allí colgado. Durante el rodaje insistió en que los extras mostraran dolor, aunque no hubiera primeros planos. Por suerte para él, ya lo sentían.
La versión restaurada de 2001 se basó en una restauración digital a resolución 2K a partir de las mejores fuentes disponibles que se conocían entonces. La calidad de imagen superó con creces todo lo visto desde el estreno original de la película.
Es la película de los años 1920 mejor valorada en Internet Movie Database, en el puesto 120 del Top 250 a fecha de marzo de 2026.
Con Universum Film (UFA) todavía en dificultades financieras, el empresario Alfred Hunberg se hizo cargo del estudio. Recortó aún más la película para eliminar cualquier material marxista y religioso.
Durante décadas, lo único que se conservó de la película fue un negativo original incompleto y copias extranjeras abreviadas y remontadas; más de una cuarta parte del filme se había perdido. En julio de 2008, la revista alemana 'ZEITmagazin' informó del hallazgo del historiador y coleccionista de cine Fernando Martín Peña de un negativo duplicado en 16 mm en el Museo del Cine Pablo Ducrós Hicken de Buenos Aires. Se sabía que en 1928 había llegado a Argentina una copia de exportación completa en 35 mm, cuya última proyección documentada oficialmente fue en 1950. Martín Peña recordaba historias de operadores de cine argentinos que habían proyectado un montaje de más de 2 horas en 1980; todas las versiones conocidas entonces duraban mucho menos. Registrando sus archivos, encontró la copia en 16 mm, probablemente parte de una colección privada donada al museo. (El cine primitivo en 35 mm era peligroso porque el nitrato del negativo podía incendiarse, por lo que quienes preservaban el cine solían hacer un negativo de seguridad en 16 mm). Los rollos revelaron una calidad de imagen deficiente, con daños copiados del 35 mm original, desgastado por años de uso, mientras que la reducción a 16 mm dejaba pérdida de fotogramas. Aun así, contenían casi todas las secuencias que faltaban: unos 25 minutos de metraje, sobre todo con el Hombre Delgado que espía a Freder y con el obrero 11811 yendo y viniendo de Yoshiwara. En octubre de 2008 se anunció que otra copia temprana en el obsoleto formato de 9,5 mm se conservaba en la filmoteca de la Universidad de Chile, etiquetada a propósito de forma errónea para escapar de la destrucción durante el golpe militar de 1973. Las escenas perdidas del positivo en 16 mm de 2008 se limpiaron, se reencuadraron al formato 4:3 (para que coincidieran con el metraje existente) y se remontaron en la película siguiendo el guion original. Después de casi 80 años, la película está hoy prácticamente completa, salvo secciones como la de Freder escuchando el sermón de un sacerdote sobre el apocalipsis que se avecina y la pelea de Joh Fredersen con Rotwang.
En el rodaje de la película participaron más de 25.000 extras.
En una entrevista, Fritz Lang contó que "la película nació de mi primer contacto con los rascacielos de Nueva York en octubre de 1924". Había visitado Nueva York por primera vez y comentó: "Miré a las calles —las luces deslumbrantes y los edificios altos— y allí concebí Metropolis (1927)". Describiendo sus primeras impresiones de la ciudad, Lang dijo que "los edificios parecían una vela vertical, centelleante y muy ligera, un telón de fondo lujoso, suspendido en el cielo oscuro para deslumbrar, distraer e hipnotizar". Y añadió: "Solo la visión de Neuyork [sic] debería bastar para convertir este faro de belleza en el centro de una película".
Para disgusto de Fritz Lang, Adolf Hitler y Joseph Goebbels eran grandes admiradores de la película. Goebbels se reunió con Lang y le dijo que podían nombrarlo ario honorario a pesar de su origen judío. Goebbels le dijo: "Señor Lang, nosotros decidimos quién es judío y quién no". Lang partió hacia París esa misma noche.
El preludio dura más de 60 minutos.
Cuando Fritz Lang visitó Estados Unidos en 1924 para el estreno de Los nibelungos - 1ª parte: La muerte de Sigfredo (1924), tuvo su primera inspiración para "Metropolis" al ver el horizonte de Nueva York. Encargó a su esposa, Thea von Harbou, que escribiera la novela, y después colaboraron en el guion.
Muchísimos proyectos artísticos recibieron la influencia de este clásico: Flash Gordon (el palacio de Ming, sobre todo). Nineteen Eighty-Four (1984). Frank Lloyd Wright. Star Trek. La guerra de las galaxias. I, Robot. La portada del álbum "Goodnight, Vienna" de Ringo Starr, y muchos otros.
Fritz Lang exigía con frecuencia numerosas repeticiones y tardó dos días en rodar una escena sencilla en la que Freder se desploma a los pies de Maria. Para cuando Lang quedó satisfecho con el material rodado, el actor Gustav Fröhlich apenas podía tenerse en pie.
La película transcurre en 2026.
La mano derecha mecánica de Rotwang fue imitada más tarde en ¿Teléfono rojo? Volamos hacia Moscú (1964).
Varios edificios de las vistas amplias de la ciudad lucen carteles con las palabras sin sentido "UTAMOH X THUMO". Todas estas letras son reversibles, de modo que los planos de las maquetas podían reflejarse para crear vistas alternativas de la ciudad y también quedaban a salvo del proceso Schüfftan (que empleaba espejos).
En la versión inglesa de la película se eliminaron todas las referencias al personaje de Hel, porque su nombre se parecía demasiado a la palabra inglesa "Hell". Sin embargo, eso suprimió el motivo original de Rotwang para crear al Hombre Máquina.
En algunas versiones internacionales, en los créditos se confunde a Heinrich George con Fritz Rasp.
El robot de esta película inspiró el aspecto de C-3PO en La guerra de las galaxias (1977).
Con dos horas y media de duración, la película no podía proyectarse las veces suficientes al día para que Universum Film (UFA) recuperara pronto su inversión. Como resultado, toda la compañía se reestructuró, con un nuevo consejo de administración más conservador. Escandalizados por la política marxista del filme, lo retiraron de los cines en la primavera de 1927.
En la banda sonora aparece varias veces una versión desafinada de La Marsellesa, el himno nacional francés. La película Alphaville, de Godard (1965), mostraría también una civilización futurista y distópica, firmemente arraigada en la tradición francesa.
En 1984 la película se restauró, se remontó para usar subtítulos en lugar de intertítulos, se coloreó con distintos tintes y se le puso una nueva banda sonora de música sintetizada con estrellas de 1979 y 1980 como Bonnie Tyler, Freddie Mercury, Adam Ant, Pat Benatar y Loverboy. Esta versión "modernizada" lleva el título de "Giorgio Moroder presents Metropolis", por Moroder, que compuso buena parte de la nueva música.
En el estreno de la película en Berlín el 10 de enero de 1927, el público rompió en aplausos en algunas de las escenas más espectaculares.
El experto en efectos Eugen Schüfftan creó efectos visuales pioneros para Metropolis. Entre los efectos empleados hay maquetas de la ciudad, una cámara sobre un columpio y, sobre todo, el proceso Schüfftan, en el que se usan espejos para crear la ilusión de que los actores ocupan decorados en miniatura. Esta nueva técnica volvió a verse solo dos años después en Chantaje (1929).
Fritz Lang y su equipo viajaron a Estados Unidos, donde adquirieron dos cámaras Mitchell. Las cámaras incorporaban el revolucionario "movimiento Mitchell", que incluía un juego de clavijas de registro que mantenían cada fotograma firme durante la exposición. De ahí su fama de grabar imágenes perfectamente estables. Esto fue crucial en esta película al rodar efectos especiales, sobre todo cuando partes del fotograma se exponían en varias pasadas del celuloide. Los distintos modelos de cámaras Mitchell se convirtieron en el estándar del sector hasta 1950.
Fritz Lang insistió en que Brigitte Helm llevara ella misma el traje de robot en lugar de una doble. Durante la escena de la transformación, Helm se desmayó, porque el plano se alargó mucho y no podía respirar lo suficiente dentro del traje tan restrictivo.
Esta película es una de las favoritas personales de Guillermo del Toro.
De pie en la cubierta del SS Deutschland en el puerto de Nueva York en 1924, junto a su amigo y productor Erich Pommer, el director Fritz Lang encontró una gran inspiración en las torres de piedra y cristal iluminadas con neón. Esa imagen sería la base de Metropolis (1927).
La trama de la película debe mucho a la historia de la iluminación de Buda: un príncipe es aislado del mundo exterior por su padre y criado entre lujos. En una rara salida fuera del palacio descubre el sufrimiento del hombre común, renuncia a su riqueza y vaga en busca de una respuesta. Esta historia se cristianizó y llegó a la Europa medieval en la parábola de Barlaam y Josafat (nombre derivado de bodhisattva) al añadir el personaje de un ermitaño que convierte al príncipe al cristianismo. Se creía ampliamente que la parábola era cierta, hasta el punto de que la Iglesia católica canonizó como santos tanto a Barlaam como a Josafat. La película conserva el nombre de Josafat, pero se lo atribuye al consejero del príncipe y no al príncipe mismo; el papel de Barlaam recae en Maria, que es el interés amoroso del príncipe (es decir, de Freder) y también su guía espiritual.
Universum Film (UFA) necesitó ayuda financiera de Famous Players y Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) por valor de cuatro millones de dólares para terminar la película más elaborada y fastuosa de la historia de Europa. UFA nunca recuperó su inversión en el filme.
La película se apoyó mucho en fuentes bíblicas para varias de sus escenas clave. En su primer discurso a los obreros, Maria usa la historia de la Torre de Babel para subrayar la discordia entre los intelectuales y los trabajadores. Además, un Freder delirante imagina a la falsa Maria como la Ramera de Babilonia, montada sobre un dragón de muchas cabezas. Asimismo, el nombre del club Yoshiwara alude al famoso barrio rojo de Tokio.
El propagandista nazi Joseph Goebbels quedó impresionado por el mensaje de justicia social de la película. En un discurso de 1928 declaró que "la burguesía política está a punto de abandonar el escenario de la historia. En su lugar avanzan los productores oprimidos del cerebro y de la mano, las fuerzas del Trabajo, para comenzar su misión histórica".
Uno de los grandes cambios que Giorgio Moroder introdujo en su versión de la película de 1984 fue convertir los intertítulos en subtítulos para agilizar el ritmo.
Ocupa el puesto 16 entre las películas no anglófonas en la encuesta de críticos que BBC Culture realizó en 2018.
Fue la primera película de la historia en inscribirse en el Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO, en 2001.
Uno de los diseñadores y constructores de la gigantesca máquina de vapor de la película fue Albert Sammt, que trabajaba como aparejador y operador de ascensores en la industria de los dirigibles. Curiosamente, muchos trabajadores de los zepelines como Sammt, que por entonces buscaban empleo, acabaron como personal técnico en la industria cinematográfica. Al volver a trabajar en la industria alemana de los dirigibles, Sammt llegó a ser ascendido a capitán. El capitán Albert Sammt, a las órdenes del capitán Maximilian Pruss, fue primer oficial del DLZ-129 Hindenburg y se encontraba entre los tripulantes que sobrevivieron al desastre de 1937.
Figura en «1001 películas que hay que ver antes de morir», editado por Steven Jay Schneider.
La escena de la inundación del subsuelo tardó tres semanas en rodarse, porque Fritz Lang quería que quedara perfecta. Aquello afectó mucho a la salud de los actores, ya que además mantuvo el agua a una temperatura baja constante.
Fue el debut de Helene Weigel.
Fritz Lang quería 4000 extras calvos para la secuencia de la Torre de Babel, pero Erich Pommer solo encontró a 1000 dispuestos a raparse la cabeza. Como la escena se rodó en primavera, estos extras tuvieron que achicharrarse bajo el sol en los exteriores mientras arrastraban rocas de utilería y troncos de verdad por el paisaje. Algunos se quemaron el cuero cabelludo por las largas jornadas de rodaje. Después, Lang ordenó pasar el plano por el multiplicador óptico para que los 1000 extras parecieran los 4000 que había querido en un principio.
La música de Gottfried Huppertz tuvo un papel destacado durante la producción de la película. A veces el compositor tocaba el piano en el plató para orientar la interpretación de los actores.
Fue una de las primeras películas de ciencia ficción de larga duración del mundo.
En octubre de 1984 se estrenó en todo el mundo el sonido digital en una sala de cine, con la versión grabada digitalmente por Moroder de Metropolis (1927). Organizado por John Allen, de High Performance Stereo, el acto se celebró en el Magestic Century Plaza Theatre de Los Ángeles y fue por invitación, con unos cientos de profesionales del sonido de la industria. Como en aquella época no existía la tecnología para poner sonido digital en el celuloide, las 5 pistas de audio discretas se grabaron en un magnetófono digital Industrial Sony 3324 y se sincronizaron con la imagen. El sistema de sonido con el que se presentó este histórico acto fue el HPS-4000 de John Allen, con una potencia acústica equivalente a 10 orquestas sinfónicas.
En el despacho de su padre, Freder mira un reloj con las horas del 1 al 10, lo que sugiere que, en el futuro, la medición del tiempo ha pasado al sistema decimal. Puede ser, pero el reloj de bolsillo del padre, cuando se reúne con Rosgauten, marca claramente de 1 a 12. Las esferas de 1 a 10 indican los turnos de 10 horas.
Para la persecución por los tejados, Brigitte Helm y Rudolf Klein-Rogge tuvieron que trepar de verdad por lo alto de los decorados exteriores y correr sobre tablones a 25 pies del suelo. Al final de esa secuencia, Helm, sin doble, tuvo que saltar a por la cuerda atada a las campanas de la catedral. Aunque había colchones por si caía, la altura hacía igualmente peligrosa la escena. Acertó con la cuerda al primer intento y luego se deslizó despacio por ella mientras la campana que sonaba la estrellaba contra las paredes del decorado. Magullada y maltrecha, huyó del plató llorando.
Fritz Lang dijo que disfrutó rodando la película, pero que no le gustó mucho una vez terminada.
La película tardó casi un año y medio en rodarse.
Desde el 1 de enero de 2023, la película es de dominio público (libre de derechos de autor).
La escena en la que bailarinas ligeras de ropa y clientes del club nocturno salen a la calle se rodó una fría noche de primavera. Hacía tanto frío que, para que los extras no se rebelaran, Fritz Lang mandó repartirles petacas de coñac. Cuando se acabaron, el actor Alfred Abel le ofreció su abrigo a una de las bailarinas.
Gottfried Huppertz se inspiró en Richard Wagner y Richard Strauss y combinó una voz orquestal clásica con suaves toques modernistas para retratar la enorme ciudad industrial de trabajadores de la película.
El Vaticano la seleccionó en la categoría de «arte» de su lista de 45 «grandes películas».
La producción más ambiciosa de Universum Film (UFA) pretendía competir con los grandes espectáculos de Hollywood.
Según Jean Oser, cineasta alemán de la época, tal como me contó en persona en 1980, Hitler financió en parte la película: sus compatriotas se preguntaban de dónde sacaba Lang el dinero para rodarla y, según el señor Oser, era Hitler quien se lo daba. El señor Oser, igual que Fritz Lang, huyó de Alemania y después hizo películas para el ejército estadounidense durante la 2 Guerra Mundial, y luego huyó de Estados Unidos en los años 50, en la época del macartismo, rumbo a Canadá porque era comunista. Fundó una escuela de cine en la Universidad de Regina, en Saskatchewan.
Según se dice, fue una de las películas favoritas de Adolf Hitler.
Influyó tanto en los creadores de Superman, Jerry Siegel y Joe Shuster, que bautizaron la ciudad de su personaje con el nombre de la película.
El propio guion pasó por muchas reescrituras y en un momento dado tuvo un final en el que Freder volaba hacia las estrellas; ese elemento argumental sirvió después de base para La mujer en la luna (1929), de Fritz Lang.
El montaje más reciente de la película, que incorpora el material adicional de la copia argentina, se estrenó en el Festival de la Berlinale, en Berlín, el 12 de febrero de 2010, con la partitura original de Gottfried Huppertz.
Ajustado por la inflación en abril de 2026, el presupuesto de Metropolis (1927), de 5 millones de Reichsmarks, equivalía a 20 millones de dólares estadounidenses.
Fritz Lang empezó a rodar con otro actor en el papel de Freder. Sin embargo, en los primeros días de rodaje Thea von Harbou se fijó en el atractivo Gustav Fröhlich, uno de los extras que hacían de trabajador. Cuando los primeros materiales con Freder no convencieron, insistió a Lang para que prescindiera del actor original y diera el papel a Fröhlich.
El famoso autor de ciencia ficción H.G. Wells odiaba esta película y se inspiró en ella para escribir La vida futura (1936) como alternativa.
El relato corto de Stephen King Trucks, de 1973, exploraría qué podría pasar cuando las máquinas se rebelan contra sus creadores. Esta película es inquietantemente premonitoria de ese concepto.
UFA invitó a varios representantes de revistas especializadas y a varios críticos de cine a ver el rodaje como parte de su campaña promocional.
Se usaron imágenes de esta película en el videoclip de «Radio Ga Ga», de la banda británica de rock Queen.
En algunas versiones de la película, Fritz Rasp aparece acreditado como «Slim», no como el Hombre Delgado.
El diseño exterior e interior de los edificios estuvo muy influido por el movimiento art déco, que por entonces era nuevo y vanguardista. A los espectadores de 1920 les parecía muy futurista. 100 años después, este estilo audaz y bello sigue siendo influyente.
Las secuencias de exposiciones múltiples no se crearon en laboratorio, sino durante el propio rodaje en el plató: se rebobinaba la película en la cámara y se volvía a exponer al momento. Llegaron a hacerlo hasta 30 veces.
Fue el debut de Brigitte Helm.
Al ser una de las películas más caras de su época, con un coste de unos 5.000.000 de marcos, esta película casi llevó a la quiebra a Universum Film (UFA).
La pesadilla en la que los trabajadores son arrojados a Moloch se rodó en pleno invierno. Pese a las luces y a varios calentadores, el estudio estaba helado, una dificultad añadida para los extras, en su mayoría hombres en paro, que tenían que caminar desnudos hacia la boca del dios. Fritz Lang tardó tantos días en filmar la secuencia que sus ayudantes temían que los extras se rebelaran. Finalmente, Erich Pommer acudió al plató y le dijo al director que ya tenía material de sobra y que debía parar.
El vínculo de esta película con el régimen nazi es bastante notable. Thea von Harbou, esposa de Fritz Lang, fue una ferviente y temprana partidaria del partido. No solo Adolf Hitler, sino todo su círculo íntimo quedó fascinado por la película y la consideraba una especie de modelo social. Lang, por supuesto, era judío, pero el Führer le ofreció un salvoconducto por su ingenio y su visión, algo muy poco habitual en la Alemania nazi. Huyó a París y con el tiempo a Estados Unidos.
El reparto de la película estaba formado sobre todo por actores desconocidos: Heinrich George era actor de teatro, Gustav Fröhlich era periodista y Brigitte Helm tenía 19 años y ninguna experiencia previa en el cine, aunque había hecho las pruebas de cámara para Los nibelungos - 1ª parte: La muerte de Sigfredo (1924).
Cuando Rotwang le muestra el robot a Fredersen, es Brigitte Helm, y no una especialista, quien está dentro del traje del robot.
La vinculación de esta película con el régimen nazi es bastante llamativa. Thea von Harbou, esposa de Fritz Lang, fue una ferviente y temprana partidaria del partido. No solo Hitler, sino todo su círculo íntimo quedaron fascinados por la película y la consideraban una especie de modelo social. Lang, por supuesto, era judío, pero el líder le ofreció un salvoconducto por ello. Algo muy poco habitual en la Alemania nazi. Huyó a América y el cine estadounidense salió enormemente beneficiado.
El Maschinenmensch, el robot que construye Rotwang para resucitar a su amada perdida Hel, fue creado por el escultor Walter Schulze-Mittendorff. Se tomó un molde de escayola de cuerpo entero de la actriz Brigitte Helm y alrededor de él se construyó el traje. El hallazgo casual de una muestra de «madera plástica» (una sustancia maleable concebida como masilla para madera) permitió a Schulze-Mittendorff crear un traje que pareciera metálico y a la vez dejara cierto margen de movimiento.
El desempleo y la inflación eran tan graves en la Alemania de la época que los productores no tuvieron problema para encontrar a 500 niños con los que rodar las secuencias de la inundación.
Curiosidades con spoilers
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En consonancia con los temas bíblicos, «Josephat» es una versión abreviada habitual de Josafat. El Josafat bíblico fue un rey sacerdotal de la antigua Judá, conocido por ser un gobernante bueno y justo en general y por aprender de sus errores. Un apelativo muy apropiado para el amigo de Freder al que Joh Fredersen despide.
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Fritz Lang insistió en usar fuego real para la escena culminante en la que la falsa Maria es quemada en la hoguera, lo que provocó que el vestido de Brigitte Helm se incendiara.
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Brigitte Helm recordó su experiencia durante el rodaje en una entrevista de la época: «Las escenas nocturnas duraron tres semanas y, aunque dieron lugar a los momentos más dramáticos —aunque seguimos las indicaciones de Fritz Lang como en trance, entusiasmados y embelesados a la vez—, no puedo olvidar la tensión increíble a la que nos sometieron. El trabajo no era fácil, y la autenticidad de la interpretación acabó poniendo a prueba nuestros nervios de vez en cuando. Por ejemplo, no tenía nada de divertido que Grot me arrastrara por el pelo para que me quemaran en la hoguera. Una vez incluso me desmayé: durante la escena de la transformación, Maria, como androide, está sujeta en una especie de armazón de madera y, como el plano se alargó tanto, no me llegó suficiente aire».
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Brigitte Helm declaró en una entrevista de la época que la presión que Fritz Lang ejercía sobre ellos era inmensa. El rodaje se prolongó bastante más de un año, y algunas de las exigencias del director afectaron a su salud física. Durante la escena en la que la falsa Maria es quemada en la hoguera, Lang ordenó al actor que interpretaba a Grot que agarrara a Brigitte Helm por el pelo y la arrastrara (como se ve en la película). Según muchas fuentes, el vestido de Helm se incendió durante esa misma escena, ya que Lang exigía numerosas repeticiones.
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Fritz Lang ordenó a los extras que se lanzaran hacia potentes chorros de agua durante el rodaje de la inundación de la ciudad de los obreros.
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Rotwang tiene un monumento conmemorativo a Hel. Aunque se explica que Hel fue la difunta esposa de Joh Fredersen, «Hel» es también la diosa nórdica a cargo de los «Salones de Hel», o el inframundo. Su nombre, y el lugar (a menudo abreviado simplemente como «Hel», que nos dio la palabra infierno), eran sinónimos de muerte. Dicho sin rodeos, Rotwang adoraba literalmente a la muerte, lo que ayuda a explicar su plan con la Maria mecánica.