Le narcisse noir : 25 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Dans Il faut sauver le soldat Ryan (1998), Steven Spielberg glisse un hommage visuel direct au classique de Michael Powell et Emeric Pressburger Le narcisse noir (1947). Au début de la mission de l'escouade, la caméra s'attarde sur de lentes gouttes de pluie frappant les feuilles avant que celles-ci ne se transforment en une averse torrentielle. Cela reprend délibérément la célèbre séquence du chef opérateur Jack Cardiff dans Le narcisse noir, où de lourdes gouttes sur de larges feuilles annoncent l'arrivée de la mousson.","why":"grammar
La remarque narquoise selon laquelle on dit que Mr. Dean n'aime pas la « solitude » était une façon, acceptable pour la censure, de suggérer qu'il s'adonnait à ce que l'on considérait alors comme une conduite dévergondée avec les femmes du pays.
Johannes Vermeer a été cité comme une source d'inspiration pour la lumière et la palette de couleurs. Un hommage à ce peintre néerlandais est visible dans la scène d'ouverture, lorsque la Mère supérieure lit une lettre face à une fenêtre. C'est une image que Vermeer a utilisée dans certaines de ses toiles les plus célèbres.
À cause de la caméra et de la pellicule Technicolor, les décors nécessitaient pas moins de 800 foot-candles (8 600 lux) d'éclairement pour être filmés à T2.8, la plus grande ouverture de diaphragme possible.","why":"grammar
Les toiles de fond étaient si réalistes qu'elles ont trompé des spectateurs himalayens qui avaient vécu là-bas.
Grâce à l'accord conclu par Michael Powell et Emeric Pressburger, scénaristes, producteurs et réalisateurs, avec la J. Arthur Rank Organisation, le film était assuré d'une solide distribution aux États-Unis, car la société avait signé en 1946 un accord avec Universal Studios, d'où était née la branche de distribution Universal-International. En réalité, le film n'eut qu'une distribution très irrégulière en Amérique en raison de problèmes de censure. Powell observa plus tard : « Ils ne pouvaient pas laisser tranquille un film avec des nonnes. » Powell et Pressburger savaient en fait déjà, avant le tournage, que la censure américaine risquait de poser problème. En avril 1945, une première version du scénario fut soumise à Joseph Breen, à la Production Code Administration. Breen exposa ses premières réserves à la J. Arthur Rank Organisation : « Bien que l'histoire ne soit pas tout à fait claire et concise, elle dégage à nos yeux un parfum de péché sexuel lié à certaines des nonnes, ce qui, à notre avis, n'est pas bon. » Le bureau de Breen valida néanmoins le film terminé en juin 1947, mais à condition d'ajouter un avant-propos précisant clairement que les nonnes étaient anglicanes et non catholiques romaines. C'est en réalité avec la Ligue catholique de la décence que la J. Arthur Rank Organisation rencontra le plus de difficultés. La Ligue de la décence lança une campagne contre la sortie du film dès avril 1946, lorsque l'archevêque de Calcutta commença à écrire sur le tournage. Comme on pouvait s'y attendre, lorsque le film fut critiqué par l'hebdomadaire catholique « The Tidings », publié à Los Angeles, en Californie, le verdict fut sévère : « Il y a longtemps que le public américain n'avait pas reçu un spécimen aussi pervers de mauvais goût, d'inexactitudes vicieuses et d'invraisemblances risibles. » Lorsque la Ligue de la décence visionna le film, elle lui attribua la classification « C », soit « Condamné ». Street rapporta que « sur treize prêtres, huit lui donnèrent la note "C", les autres recommandant A2, sans objection pour les adultes ».","why":"grammar
La substance violette qui change la couleur de l'eau était probablement un ancien remède antifongique appelé violet de gentiane. On a découvert plus récemment qu'elle avait des propriétés toxiques et peut-être cancérigènes, si bien que son usage a depuis été restreint dans de nombreux pays.","why":"grammar
Le magasin où le jeune général affirme avoir acheté son parfum de narcisse noir est l'ancien Army and Navy Store, en Grande-Bretagne. Il avait été créé comme une coopérative vendant des fournitures aux familles de militaires et resta en activité jusqu'au milieu des années 1970, avant d'être racheté.
La Ligue de la décence pesait encore lourdement sur les habitudes de fréquentation des salles aux États-Unis, et un film « Condamné » perdait un grand nombre d'entrées. Le film était déjà sorti à New York, NY, et à Los Angeles, CA, mais l'interdiction par la Ligue perturba les sorties prévues dans d'autres villes, comme Detroit, MI, et Memphis, TN. La J. Arthur Rank Organisation était mal en point. Le Parlement venait d'imposer une taxe de 75 % sur les films américains importés en Angleterre, et Hollywood boycottait temporairement le marché britannique. Les rares films britanniques susceptibles de bien marcher en Amérique étaient encouragés en geste de bonne volonté, aussi la J. Arthur Rank Organisation tenait-elle à ce que ce film sorte dans le plus de villes américaines possible. La seule option qu'elle voyait était de couper dans le film pour satisfaire la Ligue de la décence. Le film fut amputé d'environ 900 pieds, dix coupes en tout. Tous les souvenirs d'Irlande de sœur Clodagh (Deborah Kerr) furent supprimés, ce qui représentait l'essentiel des images incriminées. Le gros plan de sœur Ruth (Kathleen Byron) se mettant du rouge à lèvres fut lui aussi victime de la censure, et quelques répliques suggestives furent également éliminées, par exemple la réplique de Mr. Dean (David Farrar) à sœur Briony (Judith Furse) : « Vous me rendrez un grand service quand vous éduquerez les filles du pays. » Enfin, le texte de l'avant-propos fut modifié pour qu'il soit impossible de confondre l'ordre des nonnes avec des catholiques. Il disait désormais qu'« un groupe de nonnes protestantes dans une Inde mystérieuse trouve l'aventure, le sacrifice et la tragédie ». Satisfaite, la Ligue leva l'interdiction et le film sortit avec une classification A2 de sa part.","why":"grammar
Le chef opérateur Jack Cardiff s'inspirait des grands peintres pour ses plans ; il expérimentait par exemple les tonalités de Vincent van Gogh, ou les rouges et les verts de Rembrandt. Dans son ouvrage British Film Guide consacré à ce film, Sarah Smith cite Cardiff, qui expliquait l'influence de Johannes Vermeer et du Caravage : « Tous deux éclairaient avec une lumière très simple. Beaucoup de peintres le faisaient, mais avec Vermeer et Michelangelo da Caravaggio on en était très conscient ; ils utilisaient vraiment les ombres. Le Caravage faisait simplement glisser une seule lumière sur tout, de sorte qu'on percevait cette lumière unique. » L'éclairage obtenu était inhabituel pour les films Technicolor de l'époque et inquiéta d'abord la consultante Technicolor Natalie Kalmus. Elle en vint toutefois à apprécier le rendu que créait Cardiff une fois qu'elle eut vu les premières rushes.","why":"grammar
Michael Powell, scénariste, producteur et réalisateur, hésitait à engager Deborah Kerr, craignant qu'à 25 ans elle soit trop jeune pour jouer une mère supérieure. Emeric Pressburger, scénariste, producteur et réalisateur, insista pour qu'on lui confie le rôle, qui allait devenir son rôle révélateur et attirer sur elle l'attention d'Hollywood.
Lors de sa première édition en Laserdisc par la Criterion Collection, le film fut le premier à proposer un commentaire audio du réalisateur Michael Powell en conversation avec Martin Scorsese.
Les paysages himalayens tant admirés furent entièrement créés en studio (avec des glass shots et des miniatures suspendues), au grand étonnement de certains membres du casting et de l'équipe qui s'attendaient à un tournage en extérieur en Asie.
Les toiles de fond étaient des photographies en noir et blanc agrandies. Le département artistique leur donnait ensuite leurs couleurs à couper le souffle en appliquant des pastels par-dessus.
Le chef opérateur Jack Cardiff a eu l'idée de commencer la scène finale de pluie par quelques gouttes frappant les feuilles de rhubarbe avant de déclencher une averse torrentielle. Il a lui-même créé les premières gouttes avec de l'eau d'un gobelet au moment du tournage. Le scénariste, producteur et réalisateur Michael Powell a été si satisfait de l'effet qu'il a décidé de faire de cette scène, à l'origine l'avant-dernière, le plan final. Cardiff, lui, était un grand admirateur de la scène d'origine (déjà tournée) qui devait suivre celle-ci et clore le film. Jusqu'à la fin de sa vie, Cardiff a appelé avec amusement ces premières gouttes de pluie « la pire idée que j'aie jamais eue ».
Les habitants appellent les religieuses « lemini » (qui sonne comme « lemony »), un mot obscur qui semble signifier quelque chose comme « sœur ». Il est repris tel quel du roman original de Rumer Godden.
Pour les scènes montrant les villageois, le scénariste, producteur et réalisateur Michael Powell et son équipe disposaient d'une réserve de figurants toute prête. Comme l'a écrit Powell : « ... alors que la guerre venait de s'achever, il y avait une immense population flottante d'Asiatiques autour des docks de Londres, et nous n'avons eu aucune difficulté à constituer une liste de figurants pour les scènes de foule : Malais, Indiens, Gurkhas, Népalais, Hindous, Pakistanais, des centaines. Nous formions des groupes de différentes castes et races, et chaque groupe avait un chef. »
Michael Powell avait d'abord décrété que les actrices jouant les religieuses ne porteraient aucun rouge à lèvres à l'écran. Mais après quelques jours de tournage, elles ont remarqué que le Technicolor donnait l'impression du contraire. La solution a été de leur faire porter du rouge à lèvres dans des tons chair, ce qui rendait leurs lèvres plus naturelles.
Un dirigeant de la société Technicolor a affirmé que ce film était le meilleur exemple du procédé Technicolor.
La broderie réalisée par sœur Clodagh (Deborah Kerr) représente saint François d'Assise.
Anecdotes avec spoilers
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La dernière scène, où la pluie commence tandis que M. Dean (David Farrar) regarde les sœurs quitter Mopu, a été soigneusement conçue. C'est le chef opérateur Jack Cardiff qui a eu l'idée de faire tomber quelques gouttes initiales sur les fleurs au premier plan. Cardiff regrettera pourtant ensuite cette trouvaille. À l'origine, une scène finale devait montrer sœur Clodagh (Deborah Kerr) de retour à Calcutta s'entretenant avec la mère supérieure. Cardiff estimait que cette séquence comptait parmi les meilleurs travaux de sa carrière, mais la force des scènes de pluie imposait qu'elles terminent le film.
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Quand M. Dean (David Farrar) pose son manteau sur les épaules de sœur Ruth (Kathleen Byron), celle-ci lui vole un rapide baiser sur la main. Dans un entretien avec Byron au National Film Theatre, elle a raconté que ce baiser n'était pas au scénario, mais que la main était là et qu'elle l'a simplement embrassée. Elle a aussi confié qu'à plusieurs autres endroits, elle avait tenté de jouer Ruth non pas comme une femme totalement folle (comme le voulait souvent le scénariste, producteur et réalisateur Michael Powell), mais comme quelqu'un qui se croyait saine d'esprit et qui, avec un peu de compréhension des autres, aurait pu être aidée.
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La musique qui accompagne la séquence où sœur Ruth (Kathleen Byron) tente de pousser sœur Clodagh (Deborah Kerr) du haut de la falaise avait déjà été choisie avant le tournage de la scène. Les mouvements des actrices ont été chorégraphiés sur cette musique.
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Kathleen Byron était en profond désaccord avec le scénariste, producteur et réalisateur Michael Powell sur la façon dont il voulait tourner l'arrivée de sœur Ruth chez l'homme qu'elle aime, M. Dean. Byron disait : « Elle est très heureuse maintenant qu'elle est en sa présence. » Mais Powell voulait qu'elle coure partout. Byron a catégoriquement refusé, et Powell a quitté le plateau. Le chef opérateur Jack Cardiff a demandé : « On y va ? », et Powell a répondu : « Demandez-lui. » Powell a ensuite décidé de donner raison à Byron et a tourné la scène telle qu'on la voit dans le film. Une fois la scène terminée, Powell a déclaré que ce n'était pas ce qu'il avait voulu, mais que c'était très bien.
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La fin du « Narcisse noir » — une religieuse sonnant une cloche dans un clocher et une femme faisant une chute — annonce le film d'Alfred Hitchcock « Sueurs froides ».