Braveheart : 136 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

Le gouvernement irlandais a prêté à l'équipe du film des membres de la FCA (la réserve de l'armée volontaire irlandaise), dont la rivalité entre compagnies a contribué à apporter un peu plus de réalisme aux scènes de bataille.
Plutôt que de recourir aux effets numériques, Mel Gibson a choisi de filmer de vraies flèches traversant l'air.
Le chant en gaélique écossais est « Alba gu brath », ce qui signifie « l'Écosse pour toujours ». Bien que Wallace fût un Lowlander, beaucoup de ses troupes étaient des Highlanders et une grande partie des Lowlands parlait encore le gaélique écossais à cette époque de l'histoire.
C'était la première apparition de Stephen Billington dans un long métrage.
Les chevaux mécaniques conçus pour les séquences de bataille pesaient 200 livres et étaient propulsés par des bouteilles d'azote qui les faisaient avancer à 30 mph sur des rails de 20 pieds.
Mel Gibson a dû atténuer les scènes de bataille du film pour éviter une classification NC-17 de la part de la MPAA. La version finale a été classée R pour « brutal medieval warfare ». Gibson et le monteur Steven Rosenblum disposaient au départ d'un film de 195 minutes, mais Sherry Lansing, alors à la tête de Paramount, a demandé à Gibson et Rosenblum de réduire le film à 177 minutes. Selon Gibson, dans une interview accordée à Collider en 2016, il existe une version de quatre heures du film, et il serait intéressé de la remonter si Paramount et Fox sont tous deux partants.
Vers la fin, la séquence où Hamish lance l'épée de Wallace en l'air n'était pas scénarisée.
Mel Gibson portait une perruque pour incarner William Wallace, mais a refusé de se laisser pousser la barbe.
Randall Wallace allait devenir père pour la première fois ; pour pouvoir un jour raconter à ses enfants leur héritage, il s'est mis à étudier l'histoire de sa famille. Il a remonté leurs origines jusqu'à Édimbourg et, lors d'une visite là-bas en 1983, il est tombé sur une statue de William Wallace devant le château d'Édimbourg. Il n'avait jamais entendu parler de ce personnage du 14e siècle qui partageait son nom, mais les récits qu'on lui a faits sur « le plus grand héros de l'Écosse » l'ont suffisamment intrigué pour qu'il se documente autant que possible. C'est ce qui l'a finalement conduit à écrire un scénario pour un éventuel film.
Le film a été projeté à la Maison-Blanche pour le président Bill Clinton.
Pour se concentrer sur la réalisation, Mel Gibson passait rarement longtemps devant la caméra. La plupart de ses scènes étaient tournées en deux ou trois prises.
Il figurait parmi les 250 films retenus en 2005 par l'American Film Institute pour sa liste des nommés à AFI's 100 Years of Film Scores.
Mel Gibson est resté 105 jours consécutifs en tournage, ce qui a pesé sur son corps. Il a déclaré que ce film était plus éprouvant physiquement que de tourner trois « Lethal Weapon » d'affilée.
Bien qu'Édouard Ier et ses partisans soient systématiquement qualifiés d'« Anglais », il serait plus juste de les décrire comme des « Normands », car les Anglais se remettaient encore d'avoir été « ravagés » par Guillaume le Conquérant. La noblesse normande ne commencerait même à parler anglais que plusieurs générations plus tard.
Mel Gibson reconnaît avoir emprunté les techniques cinématographiques de la plupart des plans violents du film, comme le tournage à différentes vitesses ou les jump cuts pour accentuer la violence, à son réalisateur de Mad Max (1979), George Miller. Il admet aussi avoir repris des idées et des techniques pour les plans plus atmosphériques à Peter Weir, qui l'a dirigé dans Gallipoli (1981) et L'Année de tous les dangers (1982).
C'était le seul nommé à l'Oscar du meilleur film cette année-là à être également nommé pour le meilleur montage sonore et le meilleur maquillage.
Mel Gibson a apprécié de travailler sur un plateau aussi éloigné d'Hollywood. Comme la majeure partie du tournage se faisait en extérieurs, les dirigeants des studios ne pouvaient pas interférer avec la production.
Le chanteur écossais Fish (surtout connu comme chanteur du groupe de rock britannique Marillion dans les années 1980) s'est vu proposer un rôle dans le film, mais cela entrait en conflit avec sa tournée de promotion de son album solo de 1994 « Suits ». Il a ensuite exprimé sa tristesse à ce sujet, car cela « aurait pu être un grand pas » dans sa carrière d'acteur.
Avec 1 400 figurants pour certaines scènes, il fallait près de quatre heures pour que tout le monde passe par les costumes et le maquillage.
Le prince Édouard (futur roi Édouard II) fut effectivement le premier prince anglais à porter le titre de prince de Galles. Il n'épousa la princesse Isabelle (12 ans au moment du mariage) qu'en 1308, après la mort de Wallace et d'Édouard Ier.
De fines couches de latex ont servi à fixer des éléments de décor sur les ruines du château de Trim, en Irlande, pour lui donner une apparence plus conforme à ses origines médiévales tout en permettant à la pierre de rester intacte une fois les ajouts retirés.
La majorité des acteurs et des figurants de ce film étaient en réalité irlandais — des membres de l'armée irlandaise — alors qu'ils sont censés être écossais ou anglais. Jusqu'à 1 600 ont été utilisés un même jour.
Le tatouage que William porte au bras se devine sous son maquillage de guerre.
Les figurants guerriers ne gagnaient que 300 $ par semaine et travaillaient régulièrement 14 heures par jour.
Mel Gibson a choisi de ne pas inclure de générique d'ouverture, estimant que le film devait plonger directement dans l'histoire. Le célèbre designer Kyle Cooper a néanmoins créé un bref générique pour le film.
Le premier plan du film fut le premier que Mel Gibson a tourné.
Après plusieurs mois de tournage des scènes de bataille, la blessure la plus grave survenue sur le plateau fut un nez cassé.
En dehors des pièces de théâtre scolaires, James Robinson (le jeune William) n'avait jamais joué. Andrew Weir (le jeune Hamish) a suggéré Robinson pour le rôle.
La terre où William Wallace est né et où il est ensuite revenu était celle des plaines de l'ouest de l'Écosse. Il est né à Elderslie et y possédait des terres. Le paysage n'était pas comme dans le film, mais plutôt une plaine propice à l'agriculture.
Pendant la post-production, Mel Gibson et le monteur Steve Rosenblum se débattaient avec un montage imposant de 195 minutes (3 h 15), bien trop long pour une copie destinée à une sortie générale. Quand Sherry Lansing, dirigeante de Paramount Pictures, est intervenue, elle a suggéré les portions qu'elle estimait devoir être coupées. Cela a d'abord irrité les deux hommes, qui supportaient mal d'être repris par une productrice. Après quelques révisions de leur montage, cependant, tous deux ont fini par convenir que les suggestions de Lansing allaient dans le bon sens, et ils ont ramené la durée à deux heures et 58 minutes.
Mel Gibson a déclaré qu'il donnerait 5 $ à quiconque repérerait les faux chevaux dans le film final. Il n'aurait apparemment jamais eu à honorer le pari. Quoi qu'il en soit, le cheval qui tombe dans les douves était manifestement faux. Il est resté immobile pendant sa chute, sans bouger les jambes, et s'est lentement retourné sur le côté en tombant dans les airs, sans chercher à se redresser. Un comportement très peu équin.
En réponse aux critiques sur les nombreuses libertés artistiques du film, le scénariste Randall Wallace a déclaré qu'il disposait de très peu de preuves historiques sur la vie de William Wallace. Il a fait remarquer que même l'ouvrage de référence de Winston Churchill, « A History of the English Speaking Peoples », ne mentionnait qu'en une seule ligne qu'il ne subsiste pratiquement aucun élément factuel sur le chef écossais. Pour cette raison, Randall s'est largement appuyé sur le poème romantique du 15e siècle « The Wallace » de l'écrivain écossais Henry the Minstrel (« Blind Harry ») pour construire son récit. Dans les bonus du Blu-ray, Randall reconnaît que des erreurs historiques sont inévitables : Blind Harry a écrit son poème plus de 150 ans après la mort de William, dans le but de sauver ses hauts faits pour les générations futures (William commençant déjà à sombrer dans l'oubli du vivant de Harry), il a donc dû s'appuyer sur la tradition orale et d'autres sources secondaires. Beaucoup de celles-ci ont été perdues pour l'histoire (ou n'ont peut-être jamais existé), si bien que Harry a probablement beaucoup enjolivé. Par exemple, dans les descriptions de Marian (« Murron »), l'épouse de William, celle-ci porte curieusement le même nom que la voisine de Harry, et plusieurs batailles mentionnées ne sont référencées dans aucune autre œuvre contemporaine. Randall a déclaré avoir volontairement omis les passages qui décrivent William quittant temporairement l'Écosse pour la France et même la Cité du Vatican après la bataille de Falkirk.
L'un des figurants épuisés du film aurait pris l'un des enfants de Mel Gibson présents sur le plateau pour un garçon de courses et lui aurait demandé d'apporter une tasse de thé. Gibson, à portée de voix, a hoché la tête et murmuré à son fils : « Va la chercher. »
Une partie des médias britanniques a accusé le film de nourrir l'anglophobie. The Economist l'a qualifié de « xénophobe », et John Sutherland, dans The Guardian, a déclaré : « Braveheart a donné libre cours à une anglophobie toxique. » Dans The Times, Colin McArthur a affirmé : « les effets politiques sont vraiment pernicieux. C'est un film xénophobe. » Ian Burrell, de The Independent, a noté : « Le phénomène Braveheart, une montée du nationalisme écossais inspirée par Hollywood, a été associé à une hausse des préjugés anti-anglais. »
Wallace a en réalité été touché à la gorge, mais les producteurs ont pensé que personne ne le croirait.
Lorsque les membres du clan MacGregor tentent de rejoindre la rébellion de Wallace contre les Anglais, le chef des MacGregor insulte légèrement Wallace et ses hommes en les traitant d'« Amadans ». « Amadan » signifie « fou » ou « idiot » en gaélique écossais comme en irlandais. Le chef MacGregor traite donc Wallace et ses hommes de fous, à la fois pour avoir résisté aux Anglais et pour ne pas avoir invité les MacGregor à participer à la rébellion.
Le prince de Galles (le futur roi Édouard II) a été considérablement vieilli pour le film afin de pouvoir être dépeint comme homosexuel.
Le gouvernement irlandais a proposé de mettre à disposition la FCA comme figurants bon marché et fiables, afin d'encourager les cinéastes à contribuer à l'économie.
Il s'agissait des débuts de Mhairi Calvey.
Tourné principalement en Irlande, le film compte parmi ses combattants de nombreux membres de la FCA, la réserve de l'armée volontaire irlandaise.
La première grande bataille entre Écossais et Anglais à Stirling a demandé environ 6 semaines de tournage et environ 3 semaines de montage.
Le jeune William, qui attend le retour de son père et de son frère du combat, se réveille au grondement d'une charrette tirée par deux grands bœufs à longues cornes. Ces deux animaux ont été obtenus au Cotswold Farm Park, une activité annexe de Heath Farm à Oxford, en Angleterre. Ils s'appellent « Edward » et « Phillip » et pesaient chacun près de 1 tonne. Ils ont été expédiés sur le lieu de tournage, dans la vallée de Glen Nevis en Écosse, où la maison d'enfance et le village de Wallace ont été reconstitués.
Chaque fois que Mel Gibson criait ses répliques, son cheval s'emballait. Cela compliquait le tournage de la scène, mais en renforçait l'intensité.
Mel Gibson avait prédit en plaisantant que les critiques appelleraient le film « Mad Mac ». Il avait vu juste.
Mel Gibson a d'abord refusé le rôle de William Wallace, s'estimant trop vieux pour le personnage (Gibson avait 38 ans à l'époque, alors que le vrai Wallace est mort à 35 ans), mais Paramount Pictures n'acceptait de financer le film qu'à condition qu'il en tienne le rôle principal ; il a donc accepté.
Il peut sembler surprenant d'entendre Wallace dire qu'il n'est pas le pape dès le 13e siècle, mais en réalité la religion s'était implantée en Grande-Bretagne quelque 600 ans plus tôt, lorsque des émissaires y furent envoyés pour la première fois.
Catherine McCormack affirmait qu'on lui demande encore : « Ça fait quoi d'embrasser Mel Gibson ? »
Mel Gibson a décliné le rôle de James Bond dans GoldenEye (1995) en raison de ses engagements sur ce film.
Si la plupart des scènes à la maison de Wallace ont été tournées à Glen Nevis, dans les Highlands écossais, beaucoup des scènes ultérieures l'ont été en Irlande, notamment les grandes batailles en rase campagne.
Dans le scénario original, les Écossais ne voient pas venir les Irlandais.
En 2025, Braveheart reste le seul lauréat de l'Oscar du meilleur film, depuis la création des Producers Guild of America Awards en 1990, à ne pas avoir été nommé à cette dernière cérémonie.
Les Irlandais ont en réalité combattu William Wallace. Mel Gibson a choisi de montrer les Irlandais s'alliant aux Écossais, car le public moderne risquait d'être dérouté de voir Irlandais et Anglais du même côté. Les acteurs écossais et irlandais ont d'ailleurs refusé de se battre les uns contre les autres.
Les personnages parlent de William Wallace (incarné par Mel Gibson) comme d'un patriote. Gibson jouerait ensuite Benjamin Martin dans The Patriot : Le Chemin de la liberté (2000), où il campait là aussi un homme entraîné dans une guerre d'indépendance. Fait intéressant, les deux films dépeignent une rébellion contre le roi d'Angleterre dont les troupes commettent plusieurs atrocités, mais contre des rois différents et dans des pays différents.
Brian Cox (Argyle Wallace) avait déjà joué William Wallace dans The Wallace (1975).
Les rares sources historiques évoquant la vie privée de William Wallace ne permettent pas de savoir s'il était marié, ni même le nom de son épouse supposée. Dans le poème qui l'a rendu célèbre, une révision effectuée quelques siècles après sa mort mentionne une épouse nommée Marian, mais on pense que le nom a été changé en « Murron » pour le film afin d'éviter toute confusion avec le personnage de Robin des Bois du même nom.
Bien que le film se déroule en Écosse, la plupart des scènes de bataille dans les Highlands ont été tournées en Irlande, après que le ministre irlandais des Arts, Michael Higgins, a offert à Mel Gibson un régime fiscal spécial.
Nul ne sait si le vrai William Wallace s'est réellement adressé aux Écossais avant la grande bataille ; Randall Wallace a déclaré : « J'ai écrit ce qui me donnait des frissons. » Même si rien ne le prouve, ce discours enflammé et surtout la réplique « Ils peuvent prendre nos vies, mais ils ne prendront jamais notre liberté » est devenue l'une des plus citées (et parodiées) de l'histoire du cinéma.
William Wallace (Mel Gibson) et le roi Édouard (Patrick McGoohan) ne partagent jamais le même cadre de tout le film.
Glen Nevis, la vallée écossaise qui a servi de décor au village d'enfance de Wallace, connaît aussi les plus fortes précipitations d'Europe. Pendant les six semaines de tournage dans la région, il n'y a eu que trois jours de soleil, durant lesquels la scène du mariage a été achevée. Les cinéastes se sont résignés à ce que la pluie constante soit inévitable et ont choisi de tourner les scènes quelles que soient les conditions météo.
Le film figure dans les « 1001 Movies You Must See Before You Die », ouvrage dirigé par Steven Schneider.
Le film comportait tant de scènes de combat complexes que Mel Gibson a engagé deux coordinateurs de cascades pour la tâche.
Malgré sa victoire à l'Oscar du meilleur film, c'est le seul nommé cette année-là dans cette catégorie à n'avoir été nommé dans aucune des catégories d'interprétation.
Mel Gibson, déjà très critiqué pour un entretien accordé en décembre 1991 à un magazine espagnol, a été accusé d'homophobie pour la façon dont le film dépeint le prince de Galles (et futur roi Édouard II) en homosexuel efféminé. Les historiens sont loin d'être d'accord pour savoir si Édouard II, père d'au moins cinq enfants, était homosexuel ou même bisexuel. La scène où Édouard Ier jette l'amant de son fils par la fenêtre d'un château a été particulièrement critiquée pour avoir alimenté l'homophobie. L'amant s'inspirait de Piers Gaveston, qui était lui aussi marié ; beaucoup d'historiens pensent que ces récits sur l'homosexualité d'Édouard ont été inventés par les ennemis du roi pour le discréditer. Gibson a refusé de s'excuser pour cette controverse dans un entretien accordé à « Playboy » en 1995 pour promouvoir le film. En revanche, en janvier 1997, il a accepté d'organiser sur le plateau de Complots (1997) une rencontre avec des représentants de l'organisation de défense des droits des homosexuels GLAAD (Gay and Lesbian Alliance Against Defamation). Les dirigeants de GLAAD ont fait savoir qu'ils étaient déçus qu'il ne leur ait pas présenté d'excuses pour l'homophobie présumée du film. Dans un entretien accordé à « The Daily Telegraph » en 1999, Gibson a reconnu « regretter » son entretien controversé de 1991, affirmant qu'il buvait de la vodka à l'époque et que ses propos avaient souvent été utilisés pour le critiquer.
Sir Sean Connery a décliné le rôle du roi Édouard Ier parce qu'il tournait Juste cause (1995).
Mel Gibson a fait l'objet d'une enquête d'une organisation de protection des animaux, convaincue que les faux chevaux utilisés étaient réels. Il a fallu qu'un des assistants de Gibson fournisse des images vidéo du tournage en extérieur pour qu'elle en soit dissuadée.
Le frère de Mel Gibson, Donal Gibson, incarne le chef d'un des clans qui rejoignent William Wallace au milieu du film.
Dans un entretien accordé au Daily Mail en octobre 2009, Mel Gibson a admis que le film était très largement fictif, tout en affirmant que les changements avaient été faits pour des raisons dramatiques. Il a aussi reconnu qu'il s'était toujours senti au moins dix ans trop vieux pour jouer Wallace.
Le réalisateur S.S. Rajamouli cite ce film parmi ses références de cinéma et s'en est régulièrement inspiré tout au long de son œuvre. Par exemple, dans RRR (2022), Rajamouli a déclaré que le point culminant de la torture de Wallace avait servi de modèle à la scène de torture de Bheem.
À un moment donné, Mel Gibson voulait Brad Pitt pour incarner William Wallace.
Le premier montage du film contenait au départ bien plus de violence que la version finale. Craignant une classification NC-17 de la MPAA après des projections test négatives, Mel Gibson a repris le montage et retravaillé lui-même certaines des scènes les plus graphiques pour montrer la brutalité davantage hors champ.
La réplique « Ils peuvent prendre nos vies, mais ils ne prendront jamais notre liberté ! » s'est classée 99e dans la liste des 100 répliques de cinéma préférées d'Hollywood du Hollywood Reporter. C'était l'une des trois nommées à l'Oscar du meilleur film cette année-là à figurer dans ce classement ; les deux autres sont Babe (1995) (« C'est bien, cochon. C'est bien ») à la 71e place et Apollo 13 (1995) (« Houston, on a un problème ») à la 24e.
Mel Gibson a déclaré plus tard à propos de ce film : « Certains ont dit qu'en racontant l'histoire, nous avions saboté l'Histoire. Cela ne me dérange pas, car ce que je vous offre est une expérience cinématographique, et je pense que les films sont là d'abord pour divertir, ensuite pour instruire, puis pour inspirer. Il y avait probablement des inexactitudes historiques — pas mal, même. Mais peut-être pas, qui peut le dire, car il y avait très peu d'informations historiques sur cet homme. Ce n'était pas forcément authentique. Dans certains écrits que j'ai lus à son sujet, il n'était pas aussi sympathique que dans le film. Nous l'avons un peu romancé, mais c'est le langage du cinéma — il faut le rendre acceptable cinématographiquement. En réalité, c'était un monstre — il sentait toujours la fumée parce qu'il brûlait constamment des villages. Il était comme ce que les Vikings appelaient un 'berserker'. Mais nous avons un peu déplacé l'équilibre, parce qu'il faut bien que quelqu'un soit le gentil et un autre le méchant, et chaque histoire a son propre point de vue. C'était notre parti pris. »
Le premier assistant réalisateur David Tomblin avait déjà travaillé sur Destination danger (1960) et Le prisonnier (1967) et était un ami personnel proche de Patrick McGoohan. Il a suggéré McGoohan pour le rôle d'Edward Longshanks à Mel Gibson après que Gibson eut rejeté des acteurs comme Sean Connery, Ian McKellen et Patrick Stewart.
Brian Cox, qui incarne Argyle Wallace, s'est d'abord vu proposer un rôle plus important, mais a accepté celui d'Argyle car il le trouvait meilleur.
De nombreux Écossais ont été offensés par la représentation de Robert the Bruce dans le film, considéré comme un héros national. En fait, le nom Braveheart fait référence à Robert the Bruce, et non à William Wallace.
La bataille de Stirling a nécessité six semaines de tournage. Environ un demi-million de pieds de pellicule (plus de 90 heures) ont été tournés pour cette séquence.
Mel Gibson, farceur notoire, a dirigé certaines scènes avec la voix d'Elmer Fudd et a même crié « COUPEZ ! » pendant la scène des funérailles de Murron en passant son bras autour de l'actrice qui jouait sa mère et en hurlant : « Tu peux la fermer ! » Cela a fait passer l'actrice des larmes de son personnage au rire. Gibson a aussi lancé intentionnellement une fausse rumeur selon laquelle Sophie Marceau était la fille du célèbre mime français Marcel Marceau.
Les rivalités locales entre les différentes compagnies de la FCA ont contribué à apporter un peu plus de réalisme à certaines scènes de bataille.
La princesse Isabella n'a pas mis les pieds en Angleterre avant 1308, elle n'aurait donc pas pu être en Angleterre pour avertir Wallace de la bataille de Falkirk à venir.
Randall Wallace a choisi de faire des recherches historiques spécifiques après avoir terminé son scénario, car il voulait d'abord capturer le drame de l'histoire et intégrer les détails historiques ensuite. De nombreux éléments du film sont basés sur le poème de 1477 « The Wallace », et Randall s'est défendu contre les accusations d'inexactitude historique en déclarant que le scénario n'est que son interprétation dramatique de l'histoire, tout comme sa source, écrite 172 ans après les faits. Il a également affirmé que les auteurs des documents historiques subsistants étaient rarement impartiaux, expliquant pourquoi les sources anglaises sont souvent écrites avec de forts sentiments anti-écossais, et vice versa.
Mel Gibson estime que le discours de Wallace aurait été meilleur si Wallace avait simplement frappé un Anglais à la tête. « J'aurais fait comme ça si j'avais pu recommencer. »
Il figurait dans la liste des 100 films américains les plus palpitants de l'American Film Institute en 2001.
Mel Gibson voulait à l'origine Jason Patric pour incarner William Wallace.
C'était le seul nommé à l'Oscar du meilleur film cette année-là à être également nommé pour le scénario original.
Jusqu'à 1 600 figurants ont été utilisés pour les scènes de bataille. La plupart étaient membres de la F.C.A., l'armée de réserve irlandaise. Les différentes compagnies viennent généralement de la même région, et les rivalités sont courantes. Apparemment, certaines scènes de bataille sont bien plus réalistes que prévu, les compagnies rivales cherchant à se tabasser.
Mel Gibson voulait à l'origine que John McTiernan réalise le film, et a envoyé le scénariste Randall Wallace le lui demander. Cependant, selon McTiernan, « le scénariste était un imbécile. Il était tellement imbu de lui-même, si prétentieux, et n'a jamais mentionné que Mel m'avait demandé de réaliser le film. » McTiernan a regretté d'avoir décliné le film après avoir appris que Gibson l'avait choisi.
Le « primae noctis », le droit d'un noble d'avoir des relations sexuelles avec la mariée d'un roturier lors de sa nuit de noces, n'a jamais été utilisé dans l'histoire de la Grande-Bretagne ou de l'Irlande. Cela aurait encouragé les rébellions dans des territoires nouvellement conquis déjà difficiles à gouverner. C'était plus courant sur le continent, notamment en France.
Mel Gibson a déclaré que le « look and feel » du film avait été fortement influencé par le directeur de la photographie John Toll. Selon Gibson, il cherchait désespérément un directeur de la photographie lorsqu'il a découvert le travail de Toll ; Toll venait de terminer le tournage de Légendes d'automne (1994), pour lequel il remporterait plus tard son premier Oscar, et supervisait le montage. Gibson a vu les images en salle de montage et a été tellement impressionné qu'il a engagé Toll sur-le-champ. Toll a remporté son deuxième Oscar consécutif pour Braveheart l'année suivante.
Le château (King John's Castle, Trim, comté de Meath, Irlande) où de nombreuses scènes ont été tournées a également servi au tournage de scènes de Au-delà de la gloire (1980).
Peu après l'adoubement de Wallace, un membre âgé du clan Balliol, joué par Bernard Horsfall, interroge Wallace sur la prétention des Balliol au trône d'Écosse. Dans la réalité, John Balliol est devenu roi d'Écosse en 1292 mais a été déposé par le roi Édouard Ier d'Angleterre en 1296. Le véritable William Wallace a juré fidélité au roi John Balliol, même après l'emprisonnement de Balliol en Angleterre.
Cette immense porte en bois n'a pas seulement l'air lourde. Elle a été construite par l'équipe et pesait sept tonnes.
Le film se déroule de 1280 à 1314.
Mel Gibson cite Spartacus (1960) comme l'une des influences du film. L'histoire de Wallace est parallèle à celle de Spartacus, les deux hommes ayant lutté contre des dirigeants étrangers. Les grands espaces (1958) a également servi d'inspiration.
Le film omet complètement Andrew de Moray (Murray), le véritable lieutenant de Sir William Wallace, considéré comme tout aussi important que Wallace dans la résistance aux Anglais à cette époque. De Moray a levé sa propre armée qui a fusionné avec celle de Wallace, et ensemble ils ont vaincu les Anglais à la bataille de Stirling Bridge. De Moray a été nommé Gardien de l'Écosse avec Wallace, mais a succombé peu après à des blessures subies pendant la bataille. Le personnage de Hamish Campbell (Brendan Gleeson) est librement inspiré de de Moray.
Sorti la première année des Screen Actors Guild Awards, il a été le seul film jusqu'à The Shape of Water (2017), 22 ans plus tard, à remporter l'Oscar du meilleur film sans nomination pour la meilleure distribution dans un film.
Dans un moment de combat frénétique, on aperçoit le caleçon de Mel Gibson.
Parmi les films que Gibson a regardés pour se préparer à réaliser celui-ci figurent Macbeth (1971) de Roman Polanski, Spartacus (1960), Chimes at Midnight (1965), Alexander Nevsky (1938), A Man for All Seasons (1966), The Lion in Winter (1968), Seven Samurai (1954), Throne of Blood (1957) et des films de la NFL.
Bien que le « Primae Noctis » soit peut-être un mythe, il a aussi été invoqué par Charlton Heston dans The War Lord (1965). Il désigne généralement une ancienne tradition selon laquelle tous les seigneurs nobles, qu'ils soient rois ou ducs, avaient le droit d'avoir des relations sexuelles avec n'importe laquelle de leurs sujettes — indépendamment de sa volonté et même avec une mariée vierge — lors de sa nuit de noces.
La cicatrice de Tommy Flanagan est réelle. On l'appelle un Glasgow Smile ou Glasgow Grin.
Le roi Édouard Ier était surnommé « Longshanks » (longues jambes) parce qu'il mesurait au moins 6'2" (1,88 m), une taille exceptionnelle pour l'époque. William Wallace était encore plus grand, avec 6'5" (1,96 m). Cependant, Mel Gibson (Wallace) mesure 5'10" (1,77 m), tandis que Patrick McGoohan (Édouard Ier) mesurait exactement 6'2".
Daniel Day-Lewis, Liam Neeson, Christopher Lambert, Jeff Bridges et Robin Williams ont été envisagés pour jouer William Wallace.
Alors que Wallace arrive à la bataille de Stirling Bridge, l'un des combattants écossais le reconnaît comme Wallace, ce à quoi son compagnon répond : « Ça ne peut pas être lui. Pas assez grand. » C'est une sorte de private joke de l'équipe de production. Le véritable William Wallace était un géant, mesurant 6'5" (1,95 m) à une époque où l'homme moyen ne dépassait pas environ 5'8" (1,72 m), soit sept pouces de plus que Mel Gibson qui mesure 5'10" (1,77 m).
Mel Gibson était sur le plateau de Ransom (1996) lorsque Braveheart (1995) et Apollo 13 (1995) ont été nommés pour le meilleur film. Il a fait une farce au réalisateur d'Apollo 13, Ron Howard, et au producteur Brian Grazer en leur donnant une publicité affirmant que Braveheart était envisagé pour le « Best Moon Shot ». La photo jointe montrait l'armée écossaise montrant ses fesses aux Anglais.
Dans le gros plan de la jeune Murron passant le chardon au jeune William, les mains ne sont pas celles d'enfants mais d'adultes. Ce serait une utilisation de la part du réalisateur de la prolepse concernant leur future relation.
Angus Macfadyen avait d'abord été convoqué pour auditionner pour le rôle du prince Edward. À l'audition, il a demandé à jouer The Bruce et a décroché le rôle.
Bien que la majorité des personnages du film soient écossais, les acteurs qui les incarnent venaient surtout d'Angleterre, du pays de Galles et d'Irlande. Angus Macfadyen (Robert the Bruce) et Brian Cox (Argyle) font figure d'exceptions notables. Ironie du sort, le seul personnage irlandais du film, Stephen, est joué par l'acteur écossais David O'Hara.
Brendan Gleeson, Michael Byrne, Peter Mullan et David O'Hara ont tous ensuite joué dans la franchise Harry Potter, et tous les quatre apparaissent à l'écran (dans des scènes différentes) dans Harry Potter and the Deathly Hallows Part I.
Deux semaines avant de recevoir 2 Oscars, ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur, Mel Gibson était à l'hôpital pour une appendicectomie en urgence.
Les 2 capitaines les plus fidèles de Wallace tout au long du film sont Hamish, qui est écossais, et Stephen, qui est irlandais. Hamish est interprété par l'acteur irlandais Brendan Gleeson et Stephen par l'acteur écossais David O'Hara.
Son Oscar a été la seule récompense de meilleur film qu'il ait remportée (aucun autre prix ni groupe de critiques ne l'a désigné comme le meilleur film de l'année).
Mel Gibson devait tenir le premier rôle dans le film jamais tourné de Terry Gilliam, "A Tale of Two Cities", mais il a refusé pour jouer dans ce film-ci, qu'il a ensuite proposé à Gilliam de réaliser, mais Gilliam a décliné.
Des images isolées ont été retirées du film à des moments stratégiques des batailles afin de produire un effet brusque et saisissant.
C'est le premier lauréat de l'Oscar du meilleur film à remporter aussi celui du meilleur montage sonore.
Bien qu'ils jouent un père et son fils, James Cosmo et Brendan Gleeson n'ont que 7 ans d'écart.
Jodie Foster a été envisagée pour les rôles de la princesse Isabelle de France et de Murron, l'épouse de William Wallace. Cela aurait été leur second film ensemble après Maverick (1994). Ils se retrouveront toutefois dans Le complexe du castor (2011), également réalisé par Foster, 17 ans plus tard.
En tant que réalisateur, Mel Gibson a assuré tout le casting du film mais n'a jamais demandé à personne de lire le scénario.
Les hommes pendus sont de vrais acteurs. Ils sont restés suspendus à des harnais toute la journée pour tourner la scène.
Le scénariste Randall Wallace avait d'abord prévu de commencer l'histoire avec William Wallace adulte, mais, bloqué, il s'est lancé dans l'écriture d'un prologue sur l'enfance de William, purement comme exercice d'écriture. Il a fondé l'épisode où William est recueilli par son oncle sur l'un de ses propres oncles, qui avait un jour adopté un garçon du coin devenu orphelin. Il a aussi estimé qu'aucun des adultes présents à l'enterrement ne réconforterait le jeune William, car ils se sentiraient alors obligés de prendre la responsabilité du garçon, si bien qu'il fallait une jeune fille (Murron) pour le consoler. Dans la première version de la séquence, Randall faisait offrir une rose à William par Murron, mais une personne ayant lu le scénario a fait remarquer que la rose, symbole traditionnel de l'Angleterre, serait inappropriée comme élément marquant de l'histoire ; elle est donc devenue un chardon (le symbole de l'Écosse). Dans la scène ultérieure où William tend quelque chose à Murron, il ne savait au départ pas de quoi il s'agirait, jusqu'à ce qu'il se souvienne du chardon et comprenne que c'était parfait.
Randall Wallace n'a jamais écrit le scénario en pensant à Mel Gibson pour William Wallace, mais il a ensuite réalisé que personne ne serait mieux que Gibson pour incarner ce personnage brave et rude. Le script est finalement parvenu à Gibson lorsque Alan Ladd Jr., chez MGM, l'a approché pour le rôle principal ; et si Gibson a décliné, trop âgé selon lui pour incarner Wallace, la prémisse l'a beaucoup intrigué, car il sentait que c'était une histoire qu'il préférait raconter plutôt que jouer. Quelque temps plus tard, après ses premières expériences de réalisateur, l'assistant de Gibson l'a interrogé sur son projet suivant, et Gibson s'est mis à lui expliquer sa vision du film Braveheart. Ce qui devait être un pitch de 5 minutes est devenu une mise en scène de 2 heures, qui a convaincu Gibson qu'il voulait réaliser ce film. Il est allé voir Ladd, qui avait emporté le scénario dans son nouveau studio, et lui a demandé s'il le laisserait réaliser ; Ladd a accepté. Lorsque les options de casting ont été discutées, Ladd a aussi dit que Gibson lui-même serait le choix évident pour le rôle principal, tous les autres acteurs semblant trop juvéniles.
Mel Gibson voulait à l'origine la croix de Saint-André, symbole de l'Écosse présent sur son drapeau actuel, comme motif de guède sur son visage, mais la maquilleuse du film, Lois Burwell, a suggéré le désormais iconique motif couvrant la moitié du visage.
Certains passages de la partition de James Horner figurent à la fois dans Apollo 13 (1995) et Braveheart (1995), sortis à seulement un mois d'intervalle. La musique a ensuite servi dans plusieurs bandes-annonces de Seul au monde (2000).
La bataille de Stirling telle que montrée dans le film est un fait historique, mais il s'agissait en réalité de la bataille du pont de Stirling : l'armée écossaise a attiré les Anglais sur un terrain largement bordé par la rivière Forth, accessible depuis le sud seulement par un petit pont à peine assez large pour 2 chevaux de front. L'armée écossaise s'est cachée près de la rive nord jusqu'à ce qu'une partie importante de l'armée anglaise ait traversé, puis a attaqué ; ces soldats et cavaliers ne pouvaient pas échapper à la bataille à cause du méandre de la rivière, et le reste de l'armée sur la rive sud ne pouvait que regarder son avant-garde se faire décimer. Quand un habitant a demandé au réalisateur Mel Gibson pourquoi la bataille du pont de Stirling était filmée en plaine dégagée, il a répondu que "le pont gênait". "Ouais", a répondu l'habitant. "C'est ce que les Anglais ont découvert."
À la bataille de Falkirk (22 juillet 1298), l'armée anglaise était menée en personne par le roi Edward I, qui a battu les Écossais de manière décisive comme le montre le film. Le vrai roi Edward I était un génie militaire qui a appris les tactiques de combat en affrontant les Mamelouks — une caste militaire musulmane — au Moyen-Orient pendant les 8e et 9e croisades. L'usage de longues lances pour arrêter la charge de la cavalerie anglaise a en réalité été employé à la bataille de Falkirk, et non à celle de Stirling comme le montre le film. L'une des raisons de la victoire d'Edward à Falkirk est que la cavalerie écossaise, comme dans le film, n'est pas venue en aide à son infanterie.
Plusieurs grandes scènes de bataille ont dû être retournées parce que des figurants portaient des lunettes de soleil et des montres-bracelets.

Anecdotes avec spoilers

Afficher le spoiler
Quand le roi Edward I tue Phillip, il le jette par la fenêtre au lieu d'utiliser l'épée qu'il a à la ceinture. La raison en est qu'à l'époque mourir par l'épée était considéré comme un honneur réservé aux nobles, aux chevaliers et aux rois. Le petit peuple et les gens du commun n'avaient pas le droit d'utiliser l'épée ni de combattre avec. Si Edward I avait utilisé son épée, il aurait offert à Phillip une mort honorable imméritée.
Afficher le spoiler
A été élu deuxième "film le plus historiquement inexact" par The Times, troisième par Ranker et quatrième par ScreenRant. Les principaux points contestés étaient : William Wallace, propriétaire terrien et petit chevalier dans la réalité, présenté comme un pauvre villageois ; sa relation avec la reine Isabella (qui avait environ 5 ans à l'époque de sa mort) ; des vêtements et traditions anachroniques, comme les kilts, le maquillage du visage et les tactiques de bataille. Parmi les autres inexactitudes : l'Écosse n'était occupée par l'Angleterre que depuis un an avant la rébellion de Wallace ; l'histoire ne dit pas clairement si Wallace avait une femme, mais il n'est certainement pas mentionné qu'elle ait été tuée par les Anglais ; Robert the Bruce portait en réalité le surnom Braveheart, pas Wallace ; bien qu'il ait souvent changé d'allégeance, il n'a pas directement trahi Wallace ; Longshanks est mort en campagne 2 ans après l'exécution de Wallace ; l'exécution elle-même était bien plus explicite que ce qui est suggéré, avec émasculation et éviscération. Le scénariste Randall Wallace et le réalisateur-acteur Mel Gibson ont tous deux reconnu ces écarts avec la réalité, mais soutiennent qu'ils se sont inspirés du mythe entourant Wallace et voulaient raconter une histoire captivante pour le cinéma plutôt qu'une leçon d'histoire.
Afficher le spoiler
L'éviscération de William Wallace a d'abord été filmée dans les moindres détails, montrant explicitement l'ablation de ses intestins, mais a été coupée pour que l'acte soit suggéré hors champ, en raison de la réaction négative du public test.
Afficher le spoiler
Le comptable du film est le soldat anglais de la fin qui dit : "J'espère que tu t'es lavé le cul ce matin. Un roi s'apprête à l'embrasser." C'était aussi son dernier film en tant qu'acteur.
Afficher le spoiler
La scène finale de Bannockburn se déroule implicitement quelque temps après la mort de William : il s'agit simplement d'une cérémonie officielle où Robert the Bruce, désormais couronné roi d'Écosse, n'a plus qu'à se rendre aux Anglais, ce qui déclenche une bataille improvisée (hors écran) où les Écossais finissent par conquérir leur liberté. En réalité, après l'exécution de Wallace, Bruce a poursuivi une longue et difficile campagne contre les Anglais. Le vent a finalement tourné en sa faveur après la bataille de Loudoun Hill, et la guerre a culminé avec la décisive bataille de Bannockburn en 1314, une victoire écrasante des Écossais, 9 ans après la mort de Wallace. La majeure partie de ces 9 années est relatée dans Outlaw King : Le Roi hors-la-loi (2018), centré précisément sur Robert the Bruce.
Afficher le spoiler
Lors d'une conversation entre William Wallace et Robert the Bruce, Wallace lui déclare : « On finit tous mort, c'est juste une question de comment et de pourquoi. » Cette phrase se vérifie à la fin du film : après la trahison du père de Robert the Bruce qui entraîne la capture de Wallace, celui-ci est publiquement torturé puis décapité pour servir d'exemple et empêcher de futures rébellions du peuple. Loin de l'effrayer, cela pousse Robert the Bruce à se soulever contre les armées anglaises à Bannockburn et à obtenir la liberté pour l'Écosse.
Afficher le spoiler
Dans le film, il est suggéré que Wallace est attaqué, roué de coups et capturé au château d'Édimbourg, trahi par le vieux Robert the Bruce. Dans la réalité, le vieux Bruce est mort en 1304 ; Wallace a été capturé et trahi en 1305 par Sir John de Menteith, un noble écossais fidèle au roi Edward, à l'endroit qui est aujourd'hui Robroyston (nommé d'après un autre héros légendaire écossais, Rob Roy MacGregor), une banlieue de Glasgow. Beaucoup d'Écossais ont également été consternés par la façon dont le jeune Robert the Bruce est montré choisissant le camp des Anglais à la bataille de Falkirk. Le réalisateur Mel Gibson a admis que cela ne s'est pas réellement produit ; pourtant, Robert, comme presque tous les nobles écossais, est connu pour avoir pris plusieurs fois le parti des Anglais pendant la guerre d'indépendance écossaise (en échange de terres et de pouvoir accordés par le roi anglais), et les créateurs voulaient que cette trahison soit représentée d'une manière ou d'une autre dans le film.
Afficher le spoiler
Lorsqu'il s'entretient avec Isabella avant son exécution, William Wallace prononce la célèbre réplique « Every man dies--Not every man really lives. » Cette citation fameuse, souvent attribuée au personnage de Braveheart, a en réalité été écrite par le poète américain du 19e siècle William Ross Wallace, connu pour son poème « The Hand That Rocks The Cradle Is The Hand That Rules The World. » Il n'a aucun lien de parenté avec le William Wallace du film.
Afficher le spoiler
Mel Gibson s'est réellement pendu un instant pendant sa scène de mort. Il a fallu le décrocher. Gibson raconte : « Je me souviens m'être réveillé avec tous ces gens debout au-dessus de moi. »
Afficher le spoiler
Le vieux Campbell est blessé dans chaque bataille où on le voit participer. Il reçoit une flèche dans la poitrine lors du soulèvement initial contre le magistrat local, sa main est tranchée à la bataille de Stirling Bridge, et il finit par recevoir un coup de hache dans le ventre à la bataille de Falkirk.
Afficher le spoiler
La rumeur veut qu'à l'origine, dans la scène de la mort de Wallace, au moment où celui-ci est décapité, le fantôme de Wallace apparaisse, rejoigne Murron et qu'ils s'éloignent ensemble.
Afficher le spoiler
La dernière torture subie par William Wallace lors de son exécution publique avant sa mort n'est pas montrée au spectateur, seulement suggérée. Le bourreau et son acolyte cachent le corps de Wallace à partir du thorax, tandis que la caméra le montre du thorax vers le haut, ce qui suggère la douleur. En réalité, la torture consiste en une émasculation et une éviscération, une technique où le bourreau tranche l'aine de la victime avec un couteau pour retirer les testicules puis le pénis. Le bassin est ensuite ouvert et les intestins sont extraits. Les intestins étaient généralement tirés du corps à l'aide d'un petit bâton de bois (autour duquel on les enroulait) pour provoquer une douleur atroce et amener la victime à confesser les péchés dont elle était accusée.