La Dolce Vita : 19 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

Le film a légué au langage le terme « paparazzo », tiré de Paparazzo, l'ami photographe de Marcello. Federico Fellini a expliqué dans une interview ultérieure avoir emprunté le nom « Paparazzo » à une personne rencontrée en Calabre, dans le sud de l'Italie, où les noms grecs sont encore courants. « Paparazzi » est le pluriel.
La création de Steiner revient au coscénariste Tullio Pinelli. Ancien camarade de classe du romancier italien Cesare Pavese, Pinelli avait suivi de près la carrière de l'écrivain et estimait que son intellectualisme excessif l'avait rendu affectivement stérile, le menant à son suicide dans un hôtel de Turin en 1950. Cette idée d'« existence consumée » se retrouve chez Steiner dans l'épisode de la fête, où les bruits de la nature ne sont pas vécus directement par lui et ses invités, mais dans le monde virtuel des enregistrements sur bande.
Interrogé sur l'origine de son idée, Federico Fellini a répondu qu'une année, la mode faisait ressembler les Romaines à de grosses fleurs. Plusieurs costumes très exagérés disséminés dans le film, comme les capes de deux invitées lors de la séquence de la fête au château, renvoient à cette inspiration initiale.
La célèbre scène de la fontaine de Trevi a été tournée en une semaine de mars, quand les nuits étaient encore froides. Selon Federico Fellini (dans un entretien avec Costanzo Costantini), Anita Ekberg est restée des heures dans l'eau froide, en robe, sans le moindre problème. Marcello Mastroianni, lui, devait porter une combinaison de plongée sous ses vêtements, et cela ne suffisait pas. Toujours gelé, il a descendu une bouteille de vodka entière et était complètement ivre pendant le tournage de la scène.
Le rôle de Sylvia a été proposé à Yvonne Furneaux, mais son mari l'a refusé. Elle ne l'a appris qu'en rencontrant Federico Fellini à un dîner, 10 ans plus tard.
Federico Fellini termine souvent ses films par un défilé inspiré du chapiteau de cirque, pour réunir tous ses personnages devant le public.
Après que Federico Fellini a écarté l'idée de Paul Newman pour le premier rôle, Dino De Laurentiis a suggéré Gérard Philipe. Il trouvait Marcello Mastroianni « trop doux et trop gentil ; un père de famille plutôt que le genre à jeter les femmes sur le lit ».
Le chef décorateur Piero Gherardi a créé plus de 80 décors, dont la Via Veneto, le dôme de Saint-Pierre avec l'escalier qui y mène, et divers night-clubs. D'autres séquences ont toutefois été tournées en extérieurs réels, comme la fête au château des aristocrates, filmée dans le véritable palais Bassano di Sutri, au nord de Rome. (Certains domestiques, serveurs et invités étaient de vrais aristocrates.) Federico Fellini combinait décors construits et tournages en extérieurs selon les besoins du scénario : un lieu réel « donnait souvent naissance à la scène modifiée et, par conséquent, au décor nouvellement construit ».
Le film n'est sorti en Espagne qu'en 1981, en raison de la censure morale.
Des scènes de ce film apparaissent dans Divorce à l'italienne (1961), où plusieurs personnages le regardent dans un cinéma. Amusant : l'acteur Marcello Mastroianni est le protagoniste des deux films.
Pendant le tournage de la célèbre scène de la fontaine de Trevi, le réalisateur Federico Fellini s'est plaint que l'eau de la fontaine paraissait sale. Un représentant de Scandinavian Airlines System (SAS) présent sur le tournage a pu fournir à l'équipe un peu du colorant vert de la compagnie, destiné aux amerrissages d'urgence. On s'en est servi pour teinter l'eau, et le réalisateur fut satisfait.
Le producteur Dino De Laurentiis a quitté le projet après que le réalisateur Federico Fellini a refusé de confier le premier rôle à Paul Newman.
Alors que deux photographes prennent des clichés de Robert (le mari de Sylvia) endormi dans sa voiture, l'un d'eux lance à l'autre : « et dire que ce type a joué Tarzan ». C'est une allusion à l'acteur qui incarne Robert, Lex Barker, interprète de Tarzan dans cinq films.
Une scène avait été envisagée autour de la relation de Marcello avec une écrivaine plus âgée, Dolores, que devait jouer l'actrice oscarisée Luise Rainer. Après de longues discussions et difficultés, Luise Rainer souhaitant en partie réécrire son rôle, Federico Fellini a finalement annulé la scène. L'actrice était furieuse et aurait déclaré : « J'ai gâché un morceau de tissu inestimable sur ce personnage qui ne verra jamais le jour ! »
Federico Fellini avait envisagé Henry Fonda pour le rôle de Steiner, mais après le refus de l'acteur américain, son choix hésitait entre Alain Cuny et Enrico Maria Salerno. Il fut aidé par les conseils de Pier Paolo Pasolini, qui préférait Alain Cuny.
Dans la séquence de la maison de plage, quand la jeune femme demande à Marcello s'il a été écrivain et qu'il répond qu'il est désormais attaché de presse, elle lit dans un magazine : « il a un profil grec, mais la modernité de son expression en fait l'acteur le plus moderne de notre époque : Paul Newman. » Elle lit la citation, et le nom de l'acteur, avec déception, ce qui est une allusion discrète et volontaire à Newman, choisi par Dino De Laurentiis pour le premier rôle que Marcello Mastroianni a finalement obtenu.
Le seul film cette année-là à être nommé à l'Oscar du meilleur réalisateur sans l'être à celui du meilleur film.
Le parti catholique italien Démocratie chrétienne et le Vatican étaient profondément hostiles à ce film, à cause de son portrait de Rome et de son aristocratie dépravée (historiquement très proche de l'Église). Un article contre le film, « La schifosa vita » (La vie dégoûtante), a probablement été écrit par Oscar Luigi Scalfaro, président de la République en 1992.

Anecdotes avec spoilers

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Dans la scène du suicide chez Steiner, on aperçoit depuis son balcon le célèbre château d'eau « Il Fungo » (Le Champignon) du quartier de l'EUR. Cette structure est mise en valeur dans L'éclipse (1962) de Michelangelo Antonioni.

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