Le Magicien d'Oz : 345 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

Le pavot n'a généralement pas une odeur agréable, mais le coquelicot est proche du pavot à opium... qui, lui, provoque le sommeil.
Fanny Brice devait initialement incarner Glinda, la bonne sorcière.
Les Munchkins ont reçu une étoile sur le Walk of Fame d'Hollywood en novembre 2007. Huit d'entre eux étaient présents à la cérémonie : Jerry Maren, Mickey Carroll, Ruth Duccini, Margaret Pellegrini, Meinhardt Raabe, Karl « Karchy » Kosiczky et August Clarence Swenson.
Bien qu'elle incarne l'adversaire de Dorothy, jouée par Judy Garland, Margaret Hamilton et Garland s'entendaient bien sur le tournage. Garland montra à Hamilton une robe qu'elle devait porter sur scène pour sa remise de diplôme. Mais Louis B. Mayer envoya Garland en tournée avec Mickey Rooney, et elle n'eut jamais l'occasion de porter sa robe sur scène avec ses camarades de classe. Hamilton fut si furieuse qu'elle appela Mayer pour lui passer un savon.
Le « cheval d'une autre couleur » passe du violet au rouge, puis à l'or.
Une reprise de « Over the Rainbow » était initialement prévue lorsque Dorothy est prisonnière du château de la sorcière. Comme Judy Garland aurait dû y intégrer beaucoup de jeu, la chanson devait être enregistrée en direct pendant la prise. On raconte que toute l'équipe en a été réduite aux larmes.
Le Magicien d'Oz (1939) : Elmira Gulch et Dorothy Gale dans une scène dramatiqueImage: Wikimedia Commons · It is unclear as to whether the press-materials were distributed by p…, Public domain
À eux deux, l'Homme de fer-blanc et le Lion veulent respectivement un cœur et du courage. « Courage » vient du français et du moyen anglais corage, issu du latin cor, qui signifie cœur. On pourrait donc soutenir qu'ils veulent tous les deux la même chose.
Diffusé pour la première fois à la télévision britannique le jour de Noël 1975 à 15 h 10, après le discours de la reine. Rediffusé le Boxing Day (26 décembre) 1976.
Le producteur Mervyn LeRoy avait d'abord l'intention d'utiliser Jackie le lion, la mascotte de la MGM, pour le rôle du Lion peureux, et de doubler le dialogue avec la voix d'un acteur. L'idée fut abandonnée lorsque Bert Lahr fut envisagé pour le rôle.
La séquence de la chanson « The Jitterbug » a demandé cinq semaines de tournage pour un coût de 80 000 dollars, mais elle a finalement été coupée au montage.
Le Magicien d'Oz (1939) : le Lion, Dorothy, Crow et leurs compagnons en studioImage: Wikimedia Commons · NBC Television Network, Public domain
La scène où la méchante sorcière tente de retirer les escarpins rubis de Dorothy en projetant une force magique par ses mains est la même que celle représentée sur l'album « Eldorado » d'Electric Light Orchestra, mais la version de la pochette est inversée par rapport à celle du film.
« Over the Rainbow » a failli être coupée du film ; la MGM trouvait qu'elle allongeait trop la séquence du Kansas et qu'elle passait trop au-dessus de la tête des enfants à qui le film s'adressait. Le studio jugeait aussi dégradant pour Judy Garland de chanter dans une basse-cour. Une reprise de la chanson fut coupée : Dorothy la chantait pour se souvenir du Kansas alors qu'elle était prisonnière du château de la sorcière. Garland s'est mise à pleurer, comme l'équipe, tant la chanson était triste.
Le Magicien d'Oz (1939) : Glinda et Dorothy ensemble sur scèneImage: Wikimedia Commons · MGM, Public domain
En 1898, Dorothy Louise Gage est née du frère et de la belle-sœur de Maud Gage Baum, l'épouse de l'auteur L. Frank Baum. Lorsque la petite Dorothy mourut exactement cinq mois plus tard, Maud eut le cœur brisé. Baum terminait alors « The Wonderful Wizard of Oz » et, pour consoler sa femme, donna à son héroïne le prénom de Dorothy, en changeant son nom de famille en Gale dans son troisième livre. Dorothy Gage fut enterrée au cimetière Evergreen Memorial de Bloomington, dans l'Illinois, où sa tombe fut oubliée jusqu'en 1996, date à laquelle elle fut redécouverte. Lorsque Mickey Carroll, l'un des derniers Munchkins encore en vie du film, apprit la nouvelle, il voulut remplacer la pierre tombale dégradée par une nouvelle, réalisée par sa propre entreprise de monuments funéraires. La nouvelle stèle fut inaugurée en 1997 et la section réservée aux enfants du cimetière rebaptisée Dorothy L. Gage Memorial Garden, dans l'espoir que les familles endeuillées trouveraient du réconfort à l'idée que leurs enfants disparus reposent auprès de Dorothy du « Magicien d'Oz ».
Le Magicien devait à l'origine avoir une chanson où il remettait leurs récompenses à l'Épouvantail, à l'Homme de fer-blanc et au Lion peureux. Elle fut abandonnée parce que le parolier E.Y. Harburg estimait que la scène fonctionnerait mieux sans musique ; il transforma donc les paroles en prose.
La robe que porte Glinda la bonne sorcière avait d'abord été portée par Jeanette MacDonald dans San Francisco (1936).
Ce n'est jamais dit, mais tout le laisse entendre : Henry est l'oncle biologique de Dorothy, d'autant qu'ils partagent le même nom de famille, Gale.
Le film préféré de James Cameron.
Au début du développement du film, la MGM découvrit que Walt Disney travaillait en même temps sur sa propre version de l'histoire d'Oz. Plutôt que de se livrer concurrence, les deux studios discutèrent même de fusionner les deux projets en un film mêlant prises de vues réelles et animation, la MGM se chargeant du tournage et Disney de l'animation. Des questions de planning mirent finalement fin à la collaboration, et Disney annula peu après sa propre version pour se consacrer à d'autres projets, afin de ne pas concurrencer celle de la MGM.
Les célèbres escarpins rubis sont aujourd'hui conservés au National Museum of American History de la Smithsonian Institution, et ils sont si populaires que la moquette devant eux a dû être remplacée de nombreuses fois, usée par le passage.
Les paroles du « chant des Winkies » entonné par les gardes du château de la sorcière font l'objet de nombreuses suppositions, notamment « All we own, we owe her », « Oh we love the old one » et « Oh we loathe the old one ». Dans les scénarios du film qui nous sont parvenus, il est seulement indiqué : « ELS [Extra Long Shot] - the guards marching about in the courtyard. » Le livre ne mentionne aucun chant.
Le film figure parmi les 25 longs métrages de la liste des plus grandes comédies musicales de l'American Film Institute, publiée en 2006.
Le Magicien n'a droit qu'à un seul gros plan : celui où il apparaît derrière le rideau et se déclare bon homme mais mauvais magicien. Toutes ses autres apparitions sont en plan rapproché ou en plan à deux. De même, le professeur Marvel n'est jamais montré en gros plan, mais en plan rapproché ou en plan à deux.
« Munchkin » est l'un des mots inventés par Baum dans cette histoire, devenu une expression courante aux États-Unis. Dunkin Donuts, par exemple, doit une fière chandelle à Baum pour avoir nommé ses Donut Holes. « Friends of Dorothy » est une autre expression née de ce film. Autres formules inventées par le film : « were off to see the wizard! », « Toto, we're not in Kansas anymore! », « I'll get you my pretty! You and your little dog too! », « Somewhere over the rainbow! », ou simplement « Over the Rainbow », « The Emerald City! », « Ding Dong the Witch is dead! », « Pay no attention to that man behind the curtain! », « Surrender Dorothy! », « Follow the Yellow Brick Road », et simplement « Yellow brick Road », « Auntie Em! Auntie Em! It's a Twister! It's a Twister! », « And you were there! And you were there! And you were there! », « the merry old Land of Oz », « Are you a good witch? Or a bad witch? » et « the Wonderful Wizard of Oz ».
Le Magicien d'Oz (1939) : Dorothy Gale dans un champ de maïs avec son panierImage: Wikimedia Commons · CBS Television Network ., Public domain
Ray Bolger était le membre de la distribution le mieux payé, avec 3 000 dollars par semaine (environ 70 000 dollars par semaine en 2025).
Jack Haley n'utilisait pas sa voix parlée habituelle pour jouer l'Homme de fer-blanc, seulement pour Hickory, l'un des ouvriers agricoles du Kansas. Sa voix normale n'avait rien de la qualité quasi de fausset de celle de l'Homme de fer-blanc. C'était une idée de Haley lui-même, qui disait employer ce timbre pour raconter des histoires du soir à son fils alors petit, Jack Haley Jr. Cette voix efféminée a aussi nourri toute la mythologie des « Friends of Dorothy ».
Le Magicien d'Oz (1939) : The Tin Man au chapeau pointu, l'air étonnéImage: Wikimedia Commons · NBC Television Network ., Public domain
Fred Stone, qui avait incarné l'Épouvantail dans la comédie musicale « Le Magicien d'Oz » créée sur scène en 1902, fut un temps envisagé pour le rôle dans le film. Mais à 65 ans, en 1938, il n'avait physiquement plus les moyens d'assumer les exigences du personnage.
Herman J. Mankiewicz fut le premier des 10 scénaristes à travailler sur le scénario du Magicien d'Oz, mais Herman était opposé à l'adaptation du livre en film et écrivit quelques scènes ridicules qui furent rapidement éliminées. C'est Herman qui suggéra de tourner les scènes du Kansas en noir et blanc et celles d'Oz en couleur. Il précisa en outre que les scènes en noir et blanc devaient être dans des gris ternes plutôt que dans un contraste marqué, pour refléter l'ennui de la vie de Dorothy au Kansas.
Lorsque le Magicien remet le cœur qui fait tic-tac à l'Homme de fer-blanc, le mot sur lequel il bute et qu'il remplace par « Good-Deed-Doers » était « Philanthropists ». Dans la vie, Jack Haley était justement réputé et reconnu comme philanthrope pour son travail inlassable de collecte de fonds au profit de diverses associations caritatives.
Margaret Hamilton, fan des livres d'« Oz » depuis toujours, fut aux anges lorsqu'elle apprit que les producteurs envisageaient de lui confier un rôle dans le film. Quand elle appela son agent pour savoir quel rôle elle était pressentie pour jouer, celui-ci se contenta de répondre : « La sorcière, qui d'autre ? »
Judy Garland avait un faible pour le réalisateur Victor Fleming pendant le tournage du film.
Le professeur Marvel ne rend jamais à Dorothy la photo d'elle et de tante Em.
Dernier film de Harry Earles.
Jerome Kern et Nacio Herb Brown furent envisagés pour composer la musique, et Ira Gershwin et Dorothy Fields pour écrire les paroles.
Dans la chanson « If I Only Had a Heart », la jeune fille qui dit « wherefore art thou, Romeo? » est Adriana Caselotti, la voix de Blanche-Neige dans Blanche-Neige et les Sept Nains (1937). Elle a aussi été payée 1 000 dollars pour son unique réplique dans le film.
Dorothy et Miss Gulch ont toutes deux un panier de pique-nique. Miss Gulch se sert du sien pour emporter Toto au début, et Dorothy du sien pour emporter de la nourriture jusqu'à Oz lors de son voyage vers la Cité d'Émeraude.
Mervyn LeRoy engagea le scénariste Herman J. Mankiewicz pour travailler sur un script. Malgré sa réputation notoire d'alcoolique à l'époque, celui-ci livra un premier jet de 17 pages des scènes du Kansas, puis 56 pages supplémentaires quelques semaines plus tard. Noel Langley et le poète Ogden Nash furent également engagés pour écrire des versions distinctes de l'histoire. Aucun des trois auteurs ne savait que les autres travaillaient sur un script, mais la procédure n'avait alors rien d'inhabituel. Nash livra rapidement un synopsis de quatre pages, Langley un traitement de 43 pages et un scénario complet. Il en rendit trois autres, intégrant cette fois les chansons écrites par Harold Arlen et E.Y. Harburg. À peine venait-il de le terminer que Florence Ryerson et Edgar Allan Woolf soumirent un script et furent chargés de retoucher l'écriture. C'est à eux que revint la responsabilité de veiller à la fidélité au livre de Baum. Le producteur Arthur Freed, mécontent de leur travail, le réattribua toutefois à Langley.
Quatre chevaux distincts furent utilisés pour créer l'effet d'un seul cheval changeant de couleur d'un instant à l'autre ; les cinéastes jugèrent que plusieurs changements de couleur sur un même cheval prenaient trop de temps. L'ASPCA refusa qu'on les teigne ; les techniciens les colorèrent donc avec de la poudre de gélatine au citron, à la cerise et au raisin pour obtenir un spectre de blanc, jaune, rouge et violet. Il fallait les empêcher de lécher la poudre entre les prises. C'est pourquoi les scènes furent tournées le plus vite possible : les chevaux, comme tout animal, léchaient la poudre, ce qui les décolorait, d'où des scènes très rapides.
À son ouverture en 1994, le MGM Grand Casino de Las Vegas était abondamment décoré en référence au film, dans l'ensemble du complexe, avec notamment des statues grandeur nature des personnages principaux (Toto compris) près de l'entrée du casino. En 2000, presque toute cette décoration fut retirée lors d'une importante rénovation, et le casino est aujourd'hui consacré au cinéma en général.
124 personnes de petite taille furent engagées pour incarner les Munchkins, mesurant de 2'3" à 4'8". Le studio voulait au départ 300 personnes de petite taille et, pour compléter les rangs, utilisa huit à dix enfants en arrière-plan, saluant aux fenêtres du village.
Même si l'Épouvantail, l'Homme de fer-blanc et le Lion voulaient respectivement un cerveau, un cœur et du courage, le trio possédait en réalité ce qu'il désirait depuis le début. L'Épouvantail eut quelques idées, comme de duper les arbres parlants pour qu'ils lancent des pommes à Dorothy, et d'imaginer un plan pour la sauver du château de la Sorcière. L'Homme de fer-blanc était très sentimental et sensible, et s'inquiétait du sort de Dorothy. Le Lion, lui, fit preuve dans une moindre mesure de courage en acceptant d'affronter le danger pour sauver Dorothy, même s'il recula d'abord. Par ailleurs, les trois ouvriers agricoles — surtout Hunk et Zeke — montrèrent des personnalités correspondant à celles de leurs homologues à Oz. Hunk se vantait d'avoir un cerveau, tandis que Zeke avait peur des cochons en sauvant Dorothy. Hickory, dans une certaine mesure, se comparait à l'Homme de fer-blanc en disant qu'on ferait une statue de lui.
La montgolfière avec laquelle le Magicien d'Oz s'échappe porte bien visible l'inscription « State Fair Omaha », Omaha ayant été l'une des villes hôtes tournantes de la foire de l'État du Nebraska jusqu'en 1901. Cette année-là, la législature de l'État désigna le champ de foire du comté de Lancaster, à Lincoln, comme site permanent ; la foire y resta jusqu'en 2010, avant d'être transférée à Grand Island, dans le Nebraska, à environ 90 miles à l'ouest de Lincoln.
La durée du film était à l'origine de 120 minutes. Le producteur Mervyn LeRoy comprit qu'il fallait en supprimer au moins 20 pour obtenir une durée raisonnable. Trois avant-premières l'aidèrent à décider quoi couper. Le film original dans son intégralité ne fut vu qu'une seule fois par un public, à San Bernardino ou à Santa Barbara, et ce fut la seule fois où le célèbre numéro du Jitterbug fut montré au public. Après cette projection, LeRoy coupa ledit numéro du Jitterbug et la longue séquence de danse de l'Épouvantail sur « If I Only Had a Brain ». Une deuxième avant-première eut lieu à Pomona, où le film durait 112 minutes. Après la projection, LeRoy coupa la reprise d'« Over The Rainbow » par Dorothy, une scène où l'Homme de fer-blanc se transformait en ruche humaine, et la reprise de « Ding Dong, The Witch is Dead » à la Cité d'Émeraude, ainsi que quelques scènes et dialogues plus courts, notamment deux scènes du Kansas où le personnage de Hickory construisait une machine pour repousser les tornades, et des dizaines de répliques menaçantes de la Méchante Sorcière de l'Ouest. À la troisième avant-première, à San Luis Obispo, le film atteignit enfin ses 101 minutes, durée qu'il n'a plus quittée depuis.
Le film n'a été diffusé à la télévision hertzienne britannique qu'à 15 h le dimanche 26 décembre 1976 (sur BBC1). MGM l'avait en réalité proposé à la BBC et à ITV une dizaine d'années plus tôt, mais les deux chaînes avaient insisté pour attendre d'avoir commencé à diffuser en couleur (ce qui eut lieu en septembre 1969), moment où MGM réclama pour les droits une somme que les deux réseaux jugèrent excessive. En 1976, le tarif était redescendu à un montant plus raisonnable et le film a enfin connu sa première diffusion télévisée.
C'était le premier film du producteur Mervyn LeRoy pour la MGM après son départ de la Warner Bros.
Certains acteurs qui incarnaient les Munchkins jouaient aussi les Singes volants.
Le nom d'Oz fut imaginé lorsque son auteur, L. Frank Baum, regarda son classeur et vit A-N et O-Z, d'où OZ. Il existe aussi une explication bien plus simple au nom Oz : les plaines des Ozarks au Kansas, l'État natal de Dorothy Gale.
Le film figure sur la liste des « Great Movies » de Roger Ebert.
Le plateau présentait un danger majeur. L'Homme de fer-blanc, qui devait être incarné à l'origine par Buddy Ebsen, dut quitter le tournage lorsque la poussière d'aluminium de son maquillage le plongea dans un poumon d'acier. Margaret Hamilton fut brûlée par une trappe défectueuse et manqua 6 semaines de tournage, tandis que sa doublure passa 11 jours à l'hôpital, souffrant de brûlures permanentes aux jambes après l'explosion du balai. Le maquillage de Hamilton était en outre si toxique (à base de cuivre) qu'elle ne pouvait se nourrir que de liquides avec une paille pendant le tournage, et sa peau verte persista plusieurs mois après la fin de la production.
Personne ne prononce le mot « twister » dans le livre, pas même l'auteur. Lui et Dorothy parlent d'un « cyclone », ce qui est scientifiquement inexact. C'est repris du livre. L. Frank Baum promit de corriger « cyclone » en « tornado » dans une édition ultérieure, mais ne le fit jamais. Dans le film, on voit Hunk pointer du doigt en criant « It's a twister! ».
Le film figure dans la liste des 100 plus grandes musiques de films américaines établie en 2004 par l'American Film Institute, pour les chansons « Over the Rainbow » et « Ding Dong the Witch Is Dead ».
Meinhardt Raabe, qui incarnait le coroner du pays des Munchkins, fut un temps le plus petit pilote breveté des États-Unis. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il se porta volontaire pour le service militaire, mais fut refusé. Il fut accepté comme instructeur bénévole dans la Civil Air Patrol.
L'oiseau qui picore l'Épouvantail est un grand corbeau, pas une corneille. L'oiseau était joué par Jimmy the Raven (parfois crédité à tort Jimmy the Crow), surtout connu comme collaborateur fréquent de Frank Capra, apparaissant dans chacun de ses films depuis Vous ne l'emporterez pas avec vous (1938).
Le discours du Lion peureux sur le courage contient la réplique « What makes the dawn come up like thunder? ». C'est une référence à un vers du poème « Mandalay » de Rudyard Kipling : « An' the dawn comes up like thunder outer China 'crost the Bay! »
Les larmes de Dorothy après que le garde du Magicien lui a annoncé, à elle et à ses amis, que le Magicien voulait les voir partir n'étaient pas du jeu mais bien réelles. Judy Garland aurait appris la mort de son chien et en fut si attristée et choquée qu'elle fondit en larmes, rendant la scène bien plus réaliste.
Plus de 35 ans après la sortie du film, Margaret Hamilton révéla son approche du personnage de la Méchante Sorcière dans un entretien avec Fred Rogers pour Mister Rogers' Neighborhood (1968). Hamilton voyait la Sorcière comme une personne qui savourait tout ce qu'elle faisait, mais qui était au fond une figure triste et solitaire — une femme vivant dans une frustration constante, car elle n'obtenait jamais ce qu'elle voulait (c'est d'ailleurs la base du roman et de la comédie musicale « Wicked », où la Méchante Sorcière de l'Ouest est présentée comme une protagoniste malheureuse). Dans ce même entretien, Hamilton enfila aussi, pour la légende, le costume original de la Sorcière pour expliquer que les sorcières n'étaient que pure fiction et que les enfants ne devaient pas en avoir peur.
Lorna Luft a déclaré dans des interviews que sa mère, Judy Garland, avait été profondément déçue par le film, du moins juste après sa sortie, puisqu'il était considéré comme un échec au box-office. Il faudra des années pour qu'il rentre dans ses frais, et il n'a vraiment décollé auprès du public qu'à partir de 1959, quand CBS a commencé à le diffuser chaque année à Noël.
E.Y. Harburg et Harold Arlen ont disposé de 14 semaines (et d'un bungalow à Hollywood) pour composer la musique du film.
Le 25 décembre 1950, « Lux Radio Theater » a diffusé sur CBS une adaptation radiophonique de 60 minutes du film, avec Judy Garland qui reprenait son rôle de Dorothy.
Dorothy, l'Épouvantail et l'Homme de fer-blanc rencontrent le Lion peureux, et Dorothy lui donne un coup sur le nez parce qu'il a voulu mordre Toto, ce qui le fait pleurer. Judy Garland sort de son personnage et rit de Bert Lahr, dissimulant son fou rire dans le nez de Toto. (C'est exactement au milieu du film, à 0:50:53.) Elle se ressaisit vite et reprend la scène.
Shirley Temple a été envisagée, mais ses talents de chanteuse n'étaient pas à la hauteur.
Walt Disney a été, sans le vouloir, à l'origine du lancement du film. Louis B. Mayer, patron de la MGM, était bien décidé à produire quelque chose capable d'égaler le succès fulgurant de Blanche-Neige et les Sept Nains (1937) de Disney, devenu en quelques mois le plus grand succès de tous les temps. Walt voulait à l'origine réaliser « Le Magicien d'Oz » après « Blanche-Neige », mais la MGM détenait les droits du livre. Disney réalisera plus tard le semi-sequel Oz: Un monde extraordinaire (1985), la comédie assez loufoque Le Magicien d'Oz des Muppets (2005) et Le Monde fantastique d'Oz (2013). Vérification des faits : Disney n'a pas produit la suite animée Journey Back to Oz (1972), c'est Filmation. ABC Television, filiale de Disney, a produit le téléfilm de 2005 Le Magicien d'Oz des Muppets (2005) avec Ashanti. Disney a bien produit la préquelle en prises de vues réelles de 2013, Le Monde fantastique d'Oz (2013), avec James Franco et Mila Kunis.
Ray Bolger avait d'abord été engagé pour jouer l'Homme de fer-blanc. Mais il insista pour incarner plutôt l'Épouvantail, rôle que son idole d'enfance Fred Stone avait créé sur scène en 1902. Buddy Ebsen, engagé pour l'Épouvantail, échangea donc son rôle avec Bolger. Sans qu'il le sache, le maquillage de l'Homme de fer-blanc contenait de la poudre d'aluminium, qui finit par tapisser les poumons d'Ebsen. Il y eut aussi une réaction allergique. Un jour, il ne put plus respirer et dut être transporté d'urgence à l'hôpital. Le rôle fut immédiatement réattribué et la MGM ne donna aucune raison publique au remplacement d'Ebsen. L'acteur considéra cela comme la plus grande humiliation de sa vie et une offense personnelle. Quand Jack Haley reprit le rôle de l'Homme de fer-blanc, on ne lui dit pas pourquoi Ebsen avait quitté le projet (entre-temps, le maquillage de l'Homme de fer-blanc était passé de la poudre d'aluminium à la pâte d'aluminium parmi ses composants principaux). Sa voix reste toutefois audible chaque fois que la chanson « We're off to see the Wizard » est jouée. La voix de Jack Haley ne fut jamais utilisée dans cette chanson, mais bien pour « If I Only Had a Heart » et « If I Only Had the Nerve ». On entend aussi la voix d'Ebsen dans la version longue de « If I were King of the Forest », même si le passage parlé est celui de Haley. Bien qu'Ebsen n'apparaisse pas dans le film, des photos d'époque le montrent participant à la séquence du château de la Méchante Sorcière.
Le Magicien d'Oz (1939) : trois acteurs réunis dans leurs costumesImage: Wikimedia Commons · NBC Television Network, Public domain
Le film a connu cinq réalisateurs différents. Richard Thorpe a tourné plusieurs semaines de scènes, dont aucune ne figure au montage final. Le studio jugea son travail insatisfaisant et confia temporairement le projet à George Cukor. Cukor ne tourna en réalité aucune scène : il se contenta de modifier le maquillage de Judy Garland et de Ray Bolger. Victor Fleming prit la relève et tourna l'essentiel du film, jusqu'à ce qu'il soit affecté à Autant en emporte le vent (1939). King Vidor filma les séquences restantes, principalement les parties en noir et blanc situées au Kansas (la tornade et « Over the Rainbow »). Le producteur Mervyn LeRoy réalisa aussi quelques scènes de transition.
Le Magicien d'Oz (1939) : deux personnages posant ensemble en costumeImage: Wikimedia Commons · NBC Television Network ., Public domain
Judy Garland n'a vu la première de son film qu'un an après sa sortie.
Le producteur Samuel Goldwyn avait d'abord acheté les droits du livre pour 40 000 dollars. Sa version du film ne vit jamais le jour, mais il « reçut des offres de cinq grandes compagnies » pour les droits après le succès de Blanche-Neige et les Sept Nains (1937).
Pour faire face aux exigences extrêmes de maquillage sur ce film, la MGM recruta des renforts au service du courrier et au service de messagerie du studio. Comme la plupart des figurants d'Oz nécessitaient des prothèses (fausses oreilles, faux nez, etc.) et que leur pose exige une longue formation, chaque maquilleur recruté fut formé à un seul type de prothèse, puis ils furent organisés en chaîne de montage. Chaque matin, les figurants passaient ainsi d'un poste à l'autre pour terminer leur maquillage.
Margaret Hamilton (la Méchante Sorcière de l'Ouest) est la seule actrice principale du film à ne rien chanter. Le Magicien ne chante pas non plus, mais Frank Morgan chante « The Merry Old Land of Oz » dans son rôle de cocher.
Harold Arlen et E.Y. Harburg ont écrit la partition, dont l'emblématique « Over The Rainbow », couronnée d'un Oscar. Huit ans plus tard, ils signeront la musique de la pièce Finian's Rainbow, qui contient une autre chanson célèbre sur un arc-en-ciel : « Look to the Rainbow ». Les mélodies et les paroles des deux chansons sont très similaires à l'écoute.
Le film a été retenu par le Vatican dans la catégorie « art » de sa liste de 45 « grands films ».
Les escarpins rubis portés par Judy Garland ont été vendus pour 165 000 dollars en 1988.
Le Magicien d'Oz (1939) : Dorothy Gale et CrowImage: Wikimedia Commons · pop culture geek from Los Angeles, CA, USA, CC BY 2.0
Le chant des gardes du château de la Méchante Sorcière de l'Ouest a ensuite été repris dans les chansons « I'm That Type of Guy » de LL Cool J, « Games » des New Kids on the Block, The Frayed Ends of Sanity de Metallica, Low de Todrick Hall, Da Butt d'Experience Unlimited (E.U.) et, sous une forme plus rapide, « Jungle Love » de Morris Day and The Time.
Devant le succès du film auprès du public, la MGM envisagea de réunir la distribution d'origine pour une suite. Le projet resta toutefois au stade du développement : Judy Garland était devenue une grande star, enchaînant les succès dans les films suivants. Margaret Hamilton hésitait par ailleurs à reprendre son rôle, estimant que le personnage de la Méchante Sorcière était déjà trop effrayant pour les enfants. Enfin, les dépassements de budget et les retards de production rencontrés sur le premier film dissuadèrent le studio d'aller plus loin avec une suite officielle.
Le Magicien d'Oz (1939) : Dorothy, Glinda et Elmira Gulch sur scèneImage: Wikimedia Commons · Unknown author Unknown author, Public domain
Le Magicien d'Oz est la première représentation d'une tornade au cinéma. Arnold « Buddy » Gillespie, chef des effets spéciaux à la Metro-Goldwyn-Mayer, fut chargé de trouver un moyen de porter ce phénomène météorologique à l'écran. Faute de temps, impossible d'utiliser de vraies images de tornade, et les archives étaient rares. La première photo d'une tornade avait été prise avec un box camera en 1884 au Kansas, et les premières images filmées n'arriveraient qu'en 1951 à Corn, dans l'Oklahoma. Le Magicien d'Oz allait donc devoir compter sur l'ingéniosité artisanale pour créer une tornade réaliste à l'écran. Gillespie et son équipe se mirent donc au travail sur la composition de leur entonnoir nuageux. Un cône en caoutchouc fut testé, mais jugé trop rigide pour les mouvements réalistes nécessaires. Finalement, Gillespie testa une chaussette en mousseline effilée de 35 pieds, enroulée autour d'un grillage à poules et mise en rotation. Le haut de la chaussette était fixé à un portique en acier suspendu au-dessus du plateau, et le bas à une voiture qui se déplaçait sur un rail au sol. La voiture et le portique étaient déplacés en sens opposés pour donner l'impression que la tornade tourbillonnait et se déplaçait. De l'air comprimé servait ensuite à projeter de la terre de Fuller depuis le haut et le bas de la tornade pour créer poussière et débris. Des machines à vent furent ajoutées pour souffler sur le plateau. Les météorologues la considèrent encore aujourd'hui comme l'une des représentations de tornade les plus réalistes jamais vues à l'écran.
L. Frank Baum a trouvé l'inspiration visuelle d'Oz dans l'Exposition universelle de Colomb, autrement dit l'Exposition universelle de Chicago de 1893.
Pendant la scène de la forêt hantée, plusieurs acteurs jouant les Singes volants ont été blessés lorsque les fils de piano qui les suspendaient ont cassé, les faisant chuter de plusieurs mètres sur le sol du plateau.
Tout le plateau appelait Margaret Hamilton (la Méchante Sorcière de l'Ouest) « Maggie ». C'était son surnom.
L'interprétation de Dorothy par Judy Garland a été la principale inspiration du personnage de Mary Ann dans Gilligan's Island (1964).
La vapeur qui s'échappe du chapeau de l'Homme de fer-blanc surprend Toto, qui sort du champ.
En 1983, le film avait généré 6 millions de dollars de recettes en salles et 13 millions de dollars de revenus de diffusion.
La musique et les pistes vocales de toutes les séquences coupées ont été conservées et figurent toutes dans l'édition Deluxe 2 CD de Rhino Records consacrée aux chansons et à la partition du film. Chaque piste de cet album est présentée exactement dans l'ordre où elle serait apparue dans le film si celui-ci n'avait jamais été monté à sa durée de sortie finale.
La réplique « I'll get you, my pretty, and your little dog, too! » a été classée 99e citation de film par l'American Film Institute (sur 100). « Toto, I've got a feeling we're not in Kansas anymore » arrivait 4e, et « There's no place like home. » 23e.
Le film figure parmi les 250 longs métrages retenus en 2005 par l'American Film Institute pour sa liste des 100 Years of Film Scores.
La Méchante Sorcière n'apparaît que 12 minutes à l'écran.
Le film a été classé 10e dans l'émission « Greatest Family Films » de Channel 4 (Royaume-Uni).
Selon John Fricke dans le commentaire du film, certaines parties de la scène de la tornade seront réutilisées plus tard par la MGM dans Cabin in the Sky (1943), puis quatre ans plus tard dans High Barbaree (1947).
Le panier que portait Judy Garland a été réutilisé par Elizabeth Taylor dans Little Women (1949). Quant aux décors, ils ont été réutilisés dans les années 1970 par le studio de La petite maison dans la prairie (1974). La NBC les a récupérés et, alors que Michael Landon arrachait le plancher de l'un d'eux, ils ont découvert le Chemin de briques jaunes, au grand bonheur de Melissa Gilbert.
Outre « The Jitterbug », entièrement coupée, d'autres chansons ont été raccourcies. « Lions and tigers and bears (oh my!) » était une chanson et pas seulement une scansion. « If I Only Had the Nerve » du lion était plus longue, et l'Épouvantail avait une longue séquence de danse dans « If I Only Had a Brain ».
Le Magicien d'Oz (1939) : Crow et quatre personnages réunisImage: Wikimedia Commons · CBS Television Network, Public domain
La boule de cristal de la Méchante Sorcière avait déjà servi d'accessoire dans The Mask of Fu Manchu (1932) et Chandu the Magician (1932). La boule de 25 pouces de diamètre a été vendue aux enchères pour 126 500 $ en mai 2011.
Dans un entretien accordé à The Jack Paar Program (1962), Judy Garland racontait que, lors du tournage de leur danse en sautillant sur le Chemin de briques jaunes, l'étroitesse du chemin empêchait ses trois partenaires masculins et elle de rester côte à côte, et qu'elle se retrouvait souvent poussée malgré elle devant ou derrière les hommes. Finalement, le réalisateur Victor Fleming a hurlé : « Hold it! You three dirty hams, let that little girl in there! »
Dans son livre de 2003 « Hiding the Elephant: How Magicians Invented the Impossible and Learned to Disappear », Jim Steinmeyer écrit à propos de Harry Kellar : « Kellar a presque certainement inspiré le Magicien d'Oz vieillissant décrit par l'auteur L. Frank Baum ; il était le plus grand magicien d'Amérique au moment où le livre de Baum a été écrit. »
Sans doute grâce à la politique d'immigration libérale de la Cité d'Émeraude, leur cocher a un accent cockney autrement inexplicable. Le reste de la population mêle accents américains neutres, anglais neutres et « mi-atlantique ».
Si la plupart des idées du scénariste Noel Langley ont été retenues dans le film final, et s'il est crédité comme scénariste principal et adaptateur, son travail a connu quelques révisions. Langley, furieux qu'elles aient été faites, a claqué la porte du projet à plusieurs reprises, même s'il a toujours été convaincu de revenir. Il en voulait amèrement au scénario final et a déclaré publiquement détester le film fini lorsqu'il l'a enfin vu. Des années plus tard, il a toutefois changé d'avis, le trouvant « plutôt charmant ».
Le film figure sur l'un des quatre timbres commémoratifs américains à 25 ¢ émis le 23 mars 1990 en hommage aux films classiques sortis en 1939. Les timbres représentaient Stagecoach (1939), Beau Geste (1939), Le Magicien d'Oz (1939) et Autant en emporte le vent (1939).
Margaret Hamilton, la Méchante Sorcière de l'Ouest, n'avait que 36 ans au moment du tournage. Billie Burke, qui incarnait Glinda, en avait quant à elle 54.
Le Magicien d'Oz (1939) : Glinda et Dorothy sur scèneImage: Wikimedia Commons · Clarence Sinclair Bull, Public domain
Selon Jerry Maren, chef des Munchkins, les « petits gens » du plateau étaient payés 50 $ par semaine pour six jours de travail, tandis que Toto recevait 125 $ par semaine.
Un couplet supprimé de la chanson « If I Were King of the Forest » comportait un solo d'opéra aigu chantant le mot « king » par Georgia Stark. Elle a été payée 25 $ pour cette partie. Une autre version du couplet supprimé montrait le Lion tentant d'atteindre la note aiguë sur le mot « king » mais, n'y parvenant pas tout à fait, se rabattant sur son grognement habituel.
Certaines versions diffusées à la télévision britannique depuis 2013 sont montées de façon à supprimer la chanson « Ding-Dong! The Witch Is Dead », pilier des chansons individuelles vers la fin du film. La chanson a été reprise par des militants politiques pour célébrer la mort de Margaret Thatcher, figure très clivante.
La MGM a eu l'idée de produire le film après le succès d'Alice in Wonderland (1933), et l'a d'abord conçu comme un véhicule pour Stan Laurel et Oliver Hardy.
Selon le Hollywood Reporter, le film a été « pré-enregistré de bout en bout pour la première fois dans l'histoire du cinéma. C'est la méthode utilisée pour les dessins animés, mais elle n'avait jamais été appliquée à de la musique live. »
Le concept initial de la Méchante Sorcière de l'Ouest était de la faire ressembler à une femme d'une beauté saisissante, un peu comme la Méchante Reine de Snow White and the Seven Dwarfs (1937). Le producteur Mervyn LeRoy avait d'abord confié le rôle à la beauté de la MGM Gale Sondergaard, en Méchante Sorcière de l'Ouest élégante et sexy. Mais la présence d'une Méchante Sorcière sexy créait une grosse incohérence dans le scénario, car elle allait à l'encontre de l'idée que les méchantes sorcières sont laides. Convaincu de l'importance de ce point, LeRoy a fait repasser un essai à Sondergaard en sorcière laide. Mécontente de son apparence sous le maquillage, elle a immédiatement refusé le rôle et a été remplacée par Margaret Hamilton. L'idée de la « Méchante Sorcière sexy » a été reprise dans des réinterprétations plus récentes du monde d'Oz comme Tin Man (2007), Dorothy and the Witches of Oz (2011), Oz the Great and Powerful (2013) et Emerald City (2017) — dans certaines d'entre elles, la Méchante Sorcière est laide mais peut arborer un glamour de beauté comme déguisement.
La MGM a dépensé 250 000 $ pour promouvoir le film.
Margaret Hamilton, mère célibataire, s'est disputée avec le studio pour obtenir un temps de travail garanti, et n'a accepté le rôle de la Méchante Sorcière que trois jours avant le tournage. Ironie du sort, bien qu'elle ait finalement obtenu un accord pour cinq semaines de travail, elle a travaillé trois mois sur le film.
Le studio voulait à l'origine Shirley Temple pour jouer Dorothy, mais cet espoir fut de courte durée. Elle était sous contrat avec la Fox, qui refusait de la prêter, et certains jugeaient le rôle en dessous de son talent. Le film a ensuite été bâti autour de Judy Garland, qui n'avait débuté dans les longs métrages qu'en 1936, un an avant que le projet ne soit mis en développement. Temple a finalement atteint Oz deux décennies plus tard, en jouant deux personnages dans The Land of Oz (1960).
À l'époque, la MGM avait adopté une technique consistant à enregistrer d'abord les numéros musicaux, puis à faire du playback sur le plateau. Juste avant qu'une chanson ne démarre, on entend le son passer de l'ambiance du décor de studio à un son de studio ultra-sec dès que les comédiens se mettent à chanter et danser.
La récitation par l'Épouvantail de ce qui ressemble au théorème de Pythagore lorsqu'il reçoit son diplôme (« The sum of the square roots of any two sides of an isosceles triangle is equal to the square root of the remaining side ») est en réalité fausse à plusieurs titres. (Il faudrait dire : « The sum of the squares of the two shortest sides of a right triangle is equal to the square of the remaining side, or hypotenuse. »)
L'écrivain Salman Rushdie a reconnu que « Le Magicien d'Oz a été ma toute première influence littéraire » dans ses réflexions de 2002 sur le film. Il a écrit : « Quand j'ai vu Le Magicien d'Oz pour la première fois, cela a fait de moi un écrivain. » Sa première nouvelle, écrite à l'âge de 10 ans, s'intitulait « Over the Rainbow ».
La MGM a perdu environ 1 million de dollars avec ce film lors de sa sortie initiale. Le film n'a été rentable qu'à sa ressortie en 1949.
La longueur des cheveux de Dorothy change tout au long du film, de façon particulièrement visible dans la séquence du champ de maïs avec l'Épouvantail, qui fut la première tournée. Au fil de la production, la coiffure et le maquillage de Judy Garland ont été affinés. À la fin du tournage, des reprises ont été tournées pour la séquence du champ de maïs, si bien que les plans ne concordent pas. Ces reprises seraient l'œuvre de King Vidor, qui a aussi réalisé les séquences du Kansas, dont « Over the Rainbow », après que le réalisateur Victor Fleming a quitté la production pour réaliser Autant en emporte le vent (1939).
La célèbre scène d'écriture dans le ciel « Surrender Dorothy » a été réalisée à l'aide d'un réservoir d'eau et d'une minuscule sorcière modèle fixée à l'extrémité d'une longue aiguille hypodermique. La seringue était remplie de lait, la pointe de l'aiguille plongée dans le réservoir et les mots étaient écrits à l'envers tout en étant filmés par en dessous. Une phrase avait été ajoutée à « Surrender Dorothy » : « ...or Die! ». Elle a été coupée avant la première du film.
Lorsque Dorothy et ses amis sont dans la forêt hantée, le Lion tient un pulvérisateur sur lequel est imprimé « Witch Remover ». Dans le plan suivant, il a disparu. La raison : une scène supprimée où le lion dit que « the Witch Remover doesn't work but it's wonderful for threatening with ». Dégouté, l'Épouvantail prend le pulvérisateur et le jette. Un gros plan montre le pulvérisateur touchant le sol et disparaissant.
Le département des costumes de la MGM a testé plusieurs modèles de chaussures rubis avant de s'arrêter sur les petits escarpins à brides façon écolière. Un modèle proposé avait le bout recourbé, les « chaussures arabes » (créées par le designer Adrian), qui appartiennent aujourd'hui à Debbie Reynolds. Un autre, les « Bugle Bead », sans brides, n'a jamais refait surface publiquement. Un livre entier a été publié sur l'histoire et les anecdotes de ces nombreux modèles d'essai : « The Ruby Slippers of Oz » de Rhys Thomas (Tale Weaver Publishers, 1989). Thomas avance qu'il y aurait eu sept paires, et que l'on connaît l'emplacement de cinq d'entre elles. Chacune est estimée à 1,5 million de dollars, ce qui en fait le souvenir hollywoodien le plus cher. Certains les ont surnommées le « Saint-Graal » de la nostalgie hollywoodienne. Une paire a été vendue au collectionneur de souvenirs hollywoodiens David Elkouby pour 666 000 dollars lors d'une vente aux enchères en mai 2000. Celles du Smithsonian ne vont pas par paire.
Les pieds de Judy Garland souffraient tellement dans les chaussures rubis qu'elle ne les portait que pour les plans où elles étaient à l'image. On aperçoit brièvement ses chaussures souples de répétition dans la scène où l'Homme de fer-blanc danse puis tombe à la renverse.
Le Magicien d'Oz (1939) : Dorothy GaleImage: Wikimedia Commons · dbking, CC BY 2.0
L'interprétation de la Méchante Sorcière de l'Ouest par Margaret Hamilton a inspiré à Jeri Weil son interprétation de Judy Hensler dans Leave It to Beaver (1957).
Quand Dorothy et ses amis remontent le couloir pour voir le Magicien, la queue du Lion peureux fait sursauter l'Épouvantail juste au moment où l'Homme de fer-blanc dit : « Il est de nouveau tout effrayé. »
L'Homme de fer-blanc est sans cesse paralysé par la rouille, or l'étain ne rouille pas dans la réalité. Les traducteurs étrangers du Magicien d'Oz (livre ou film) corrigent parfois cela en changeant la matière de l'Homme de fer-blanc. Ainsi, une traduction russe/soviétique très répandue rebaptise le personnage « l'Homme de fer » (Iron Woodman).
Dans les bonus du DVD du 75e anniversaire, Allen Daviau (directeur de la photographie de E.T., l'extra-terrestre (1982)) explique qu'à l'époque, la pellicule utilisée pour tourner « Oz » avait une sensibilité de huit ASA (8,0).
Nikko, le nom du chef des singes ailés, est celui de la ville japonaise qui abrite le sanctuaire des célèbres singes « Ne vois rien, n'entends rien, ne dis rien ».
Le couplet central original de « Over the Rainbow » a été remplacé par celui que l'on entend dans le film : « Un jour je me réveillerai et je me frotterai les yeux, et dans ce pays par-delà les cieux tu me trouveras. Je serai une jonquille rieuse et je laisserai derrière moi les soucis ridicules qui m'encombrent l'esprit. Quelque part par-delà l'arc-en-ciel... »
Margaret Hamilton est réapparue des décennies plus tard dans les épisodes 1454 (1975) et 1459 (1976) de Mister Rogers' Neighborhood (1968), pour tenter de démystifier la méchante emblématique qu'elle incarnait si bien. « Les sorcières sont juste des dames gentilles, comme moi, qui se déguisent et jouent à faire semblant, parce que c'est leur métier. Mais elles ne sont pas différentes de vous et moi », a-t-elle déclaré. « Oui, je vois bien que les sorcières sont des gens gentils qui jouent à faire semblant, et qu'elles ne nous menacent pas vraiment », a répété Fred Rogers. « J'aime les sorcières maintenant. » Le but était d'adoucir l'image de vieille mégère terrifiante de Hamilton et de montrer au public qu'elle était une personne réelle. Mais hélas, en vain. Elle racontait en interview que même après cela, des enfants qui la croisaient dans la rue s'enfuyaient en hurlant, pendant des années et des années, en fait jusqu'à la fin de sa vie. Elle ne s'en est jamais vraiment remise. L'interview chez Mister Rogers est visible sur YouTube.
Frank Morgan buvait beaucoup et cachait souvent de l'alcool discrètement dans sa loge. Malgré ses habitudes, il est resté aimable et professionnel tout au long de sa carrière. L'une des rares fois où il fut visiblement ivre, c'est la séquence du poste de garde d'Oz, où, disait-on, il serait tombé sans le poste de garde pour le retenir. Il a attiré l'attention en se mettant à chanter une chanson grivoise. Un comportement atypique, toutefois, pour cet acteur d'ordinaire si affable.
Il a fallu 14 scénaristes pour achever ce script. Baum a tenté à plusieurs reprises d'arrêter d'écrire les livres d'Oz, à commencer par le sixième (sa horde de petits fans ne l'a pas permis), et il en a écrit 14 au total.
Une première version du script faisait de tante Em la sorcière abusive qui voulait tuer Toto pour punir Dorothy.
La MGM a soufflé les droits d'adaptation du livre à la 20th Century-Fox et à Universal. Les dirigeants d'Universal voulaient Deanna Durbin ; Darryl F. Zanuck, à la 20th Century-Fox, voulait Shirley Temple ; la MGM voulait Judy Garland.
Aucune scène du Kansas (ni celle de la tornade) n'apparaissait dans la bande-annonce d'origine, ni dans les bandes-annonces des ressorties jusqu'en 1955, afin de donner l'impression que tout le film était en Technicolor. On ne voyait donc ni n'entendait Judy Garland chanter « Over the Rainbow » dans ces bandes-annonces. Il a fallu attendre la ressortie de 1998, après que des millions de spectateurs avaient déjà vu le film à la télévision, pour que des extraits des scènes du Kansas figurent dans une bande-annonce.
Le membre de la Guilde des sucettes en chemise verte est devenu un objet de culte grâce à ce film. Sa carrière a beau s'étaler sur plus de 70 ans, aucun film ne lui a valu la reconnaissance comme son bref passage dans celui-ci. Après la mort de Ruth Duccini le 16 janvier 2014, il était le dernier acteur ayant joué un Munchkin encore en vie, jusqu'à son propre décès le 24 mai 2018.
Le premier album de chansons tirées du film, publié par Decca en 1940, ne comptait que Judy Garland parmi les interprètes du casting. Ses seules plages vocales sur cet album, « Over The Rainbow » et « The Jitterbug » (avec le compositeur d'« Oz » Harold Arlen en Épouvantail, Bud Lyons en Homme de fer-blanc et Gurney Bell en Lion peureux), avaient déjà été enregistrées en 1939 et sorties cette année-là en single 78 tours, avant d'être intégrées à l'album de 1940. Ce n'était pas vraiment un enregistrement de bande originale, quoi qu'en disent certains sites, même s'il contenait les chansons du film. C'était plutôt une sorte de « reprise » avec Garland (une pratique courante à une époque où l'album tiré directement d'une bande originale de film n'existait pas vraiment). Les autres chansons de cet album Decca de 1940 étaient toutes chantées par les Ken Darby Singers, et dans certains morceaux où figure Dorothy, une autre chanteuse remplaçait Garland. Il a fallu attendre 1956 pour qu'un album officiel de la bande originale (avec le casting du film, bien sûr) soit publié. Cet album MGM Records de 1956 comportait de longs dialogues du film (de quoi suivre l'histoire), pris directement de la bande-son finale du film, et donc aussi ses effets sonores. Un nouvel album deluxe 2 CD de la bande originale, réunissant toutes les chansons et musiques jamais enregistrées pour le film (plus des démos et des prises alternatives), est sorti chez Rhino Music en 1995. Cet album, en revanche, ne contenait aucun dialogue, contrairement à son prédécesseur.
Dans le livre d'origine, l'histoire se déroule dans la réalité, Oz étant un lieu réel. Les dirigeants de la MGM ont jugé que ce fantastique serait trop difficile à accepter pour le public de l'époque, d'où le cadre du Kansas, avec les personnages correspondants dans la réalité dont Dorothy rêve.
Le maquillage de l'Épouvantail que portait Ray Bolger comprenait notamment une prothèse en caoutchouc au motif tissé évoquant la toile de jute. À la fin du tournage, la prothèse avait laissé sur son visage un réseau de lignes qui a mis plus d'un an à disparaître.
On sait que Buddy Ebsen fut le premier Homme de fer-blanc, mais il a fait une réaction allergique à la poudre d'aluminium du maquillage. Il avait aussi été le premier choix pour l'Épouvantail, mais Ray Bolger s'est battu pour le rôle et l'a obtenu. Les dirigeants du studio pensaient qu'Ebsen simulait sa réaction au maquillage pour protester contre la perte du rôle de l'Épouvantail, au point d'appeler l'infirmière pour vérifier qu'il était vraiment trop malade pour jouer l'Homme de fer-blanc.
Les uniformes des singes ailés sont identiques à ceux des gardes du château de la Sorcière.
Ogden Nash a écrit un scénario resté inutilisé.
Le film figure dans la liste des 100 plus grands films américains de l'American Film Institute établie en 1998.
Frank Morgan a posé pour un essai du Magicien, maquillé pour ressembler au personnage du livre ; ce maquillage a été abandonné et l'apparence finale n'a été atteinte qu'après au moins cinq autres tentatives. La Méchante Sorcière a deux yeux dans le film et un seul dans le livre. En fait, Dorothy et ses amis sont les seuls personnages à ressembler à ceux du livre, en raison de modifications imposées par le bureau Hays.
Le film a été commenté par l'équipe de MST3K sous le nom Rifftrax : Michael J. Nelson, Bill Corbett et Kevin Murphy.
Dans le livre « The Making of the Wizard of Oz », l'auteur raconte qu'après l'accident au cours duquel Margaret Hamilton a été brûlée, il a fallu retirer le maquillage vert des zones brûlées. Pour ce faire, on a utilisé de l'acétone, un solvant puissant qui, appliqué sur les brûlures, provoquait une douleur atroce.
Un tunnel de câbles long d'un quart de mile sous le studio a servi à enregistrer l'écho de la voix du Magicien.
Le roman de L. Frank Baum est bien plus macabre que l'adaptation de la MGM. Ainsi, les « Kalidahs » (des hybrides de tigre et d'ours) sont mis en pièces dans une crevasse, l'Homme de fer-blanc tranche à la hache la tête d'un chat sauvage et de quarante loups, des bourdons se tuent en piquant l'Épouvantail, et le Magicien ordonne aux quatre compagnons de tuer pour de bon la Méchante Sorcière de l'Ouest, et pas simplement de rapporter son balai.
Oprah Winfrey a déclaré dans des interviews que Le Magicien d'Oz « est mon film préféré ». Elle évoque Glinda expliquant à Dorothy qu'elle n'aurait pas cru ce qu'on lui disait des souliers, qu'elle devait l'apprendre par elle-même. « Tu as toujours eu le pouvoir », dit-elle en reprenant les mots de Glinda. « Ça ne m'a jamais quittée. »
Le maquillage du Lion peureux comprenait un sac en papier brun. Bert Lahr ne pouvait pas manger sans abîmer son maquillage. Las de ne se nourrir que de soupes et de milk-shakes, il a décidé de déjeuner et de se faire refaire le maquillage.
Les faux ongles de Margaret Hamilton étaient découpés dans des négatifs de pellicule. Sa peinture verte à base de cuivre est réputée pour être très toxique, et elle a valu à l'actrice d'avoir la peau teintée de vert pendant des mois après la fin du tournage.
Chaque fois qu'on demandait à Ray Bolger s'il touchait des droits ou une autre rémunération pour toutes les diffusions du film à la télévision, il répondait : « Non. Juste l'immortalité. »
Le tournage a débuté le 13 octobre 1938 et s'est achevé le 16 mars 1939, pour un coût alors inouï de 2 777 000 dollars (environ 48 millions de dollars de 2016, inflation comprise). À sa sortie, le film n'a rapporté que 3 000 000 de dollars (51,8 millions de 2016).
La « vapeur » qui s'échappe du chapeau de l'Homme de fer-blanc est en réalité du talc. Cela se voit d'ailleurs : la poudre retombe au lieu de simplement disparaître.
En 2007, l'American Film Institute a classé le film 10e plus grand film de tous les temps.
En 1989, le film a été sélectionné par la Library of Congress pour être conservé au National Film Registry des États-Unis, au titre de son importance « culturelle, historique ou esthétique ».
La peinture finalement appliquée sur les briques du « chemin de briques jaunes » était une peinture industrielle jaune standard, achetée dans une quincaillerie à quelques pâtés de maisons des studios.
Une séquence où Dorothy et ses compagnons reviennent en triomphe à la Cité d'Émeraude après avoir fait fondre la Méchante Sorcière, appelée « scène de la restauration », a été coupée au montage.
Dans les premières versions du scénario, les scénaristes inventaient souvent de nouveaux incidents pour animer l'histoire. L'idée de départ était d'en faire une comédie musicale burlesque, d'où quelques écarts avec le livre. Certains scénarios antérieurs comportaient un fils de la Méchante Sorcière de l'Ouest qu'elle voulait placer sur le trône d'Oz, une nièce prétentieuse pour Miss Gulch, un sauvetage du ballon du Magicien par les pompiers Munchkins, une princesse chanteuse et son prétendant peureux transformé en lion, un pont arc-en-ciel construit par la sorcière pour piéger Dorothy, et une romance entre Dorothy et l'un des ouvriers agricoles. Mais quand le scénario s'enlisait, les scénaristes Noel Langley, Florence Ryerson et Edgar Allan Woolf se tournaient vers le livre de L. Frank Baum pour s'inspirer, et le résultat se rapprochait du fantastique fantasque imaginé par Baum.
Busby Berkeley a chorégraphié une longue séquence dansée pour la chanson « If I Only Had a Brain », mais elle a été coupée du film final. Le public ne l'a découverte qu'avec la sortie en VHS de 1989.
Le discours d'adieu du Magicien contient la phrase latine « per adua ad alta » (« par l'effort, on atteint les sommets »). C'est une variante de « ad astra per aspera » (« vers les étoiles à travers les difficultés »), devise de son État natal, le Kansas, qui est aussi celui de Dorothy.
La version 3D du film, restaurée et convertie en numérique, est sortie pour la première fois en septembre 2013 ; selon la promotion du film, c'est le plus ancien long-métrage jamais converti en 3D.
Le film n'a été tourné que dans l'ancien format standard 4:3.
Il a fallu plus de 12 prises pour que Toto coure aux côtés des acteurs tandis qu'ils sautillaient sur le chemin de briques jaunes.
Le film est mentionné dans la chanson « El Cilindro » de Rubén Blades.
Le tournage de la majeure partie des séquences en Technicolor fut un processus long et laborieux qui s'étala sur plus de six mois, d'octobre 1938 à mars 1939. La plupart des acteurs travaillaient six jours par semaine et devaient arriver au studio dès 4 h ou 5 h du matin pour le maquillage et les costumes, avant de repartir seulement à 19 h ou 20 h. Les maquillages et costumes encombrants étaient encore plus inconfortables à cause de l'éclairage intense, proche de la lumière du jour, qu'exigeait le Technicolor de l'époque, et qui pouvait faire monter la température du plateau au-delà de 100 °F (37,8 °C).
Il fallait tant de projecteurs pour filmer la salle du trône d'Oz qu'on en a emprunté à d'autres studios. Des pompiers étaient affectés au plateau pour éviter tout accident, et heureusement : à un moment, le trône lui-même a pris feu à cause des effets spéciaux.
Norman Taurog devait initialement réaliser le film, mais il y a renoncé pour Les Aventures de Huckleberry Finn (1939) et a été remplacé par Richard Thorpe. Taurog a ensuite quitté Huckleberry Finn, et Thorpe l'a remplacé là aussi après avoir été écarté de ce film-ci.
Le film figure parmi les « 1001 films à voir avant de mourir », ouvrage dirigé par Steven Schneider.
Le film ne précise pas où vivaient les Gale au Kansas, mais il est probable que l'action se situe à Liberal, au Kansas. Liberal abrite d'ailleurs un musée du Magicien d'Oz.
C'est le film préféré de Brian May.
En juin 2008, le film a été classé n° 1 sur la liste des 10 plus grands films du genre « fantastique » établie par l'American Film Institute.
Le film n'a pas été diffusé à la télévision aux États-Unis en 1957, 1958, 1963, 1992, 1995 et 1997.
Bea Wain, qui avait commencé à se produire à la radio à seulement 6 ans, était une chanteuse de premier plan, comptant parmi les voix les plus vénérées des années 1930 et 1940, à l'époque où des chefs d'orchestre comme Larry Clinton, Glenn Miller, Tommy Dorsey et Benny Goodman captivaient l'Amérique avec leurs interprétations et enregistrements faciles à fredonner, teintés de jazz. Bea Wain a enregistré des chansons comme « You Go to My Head », « Deep Purple », « Heart and Soul », « God Bless the Child » et la ballade de guerre « My Sister and I ». Elle a aussi réalisé le premier enregistrement de « Over the Rainbow » de Harold Arlen et E.Y. Harburg au début de 1939, mais les studios Metro-Goldwyn-Mayer en ont bloqué la sortie jusqu'à la première du « Magicien d'Oz » à Hollywood, au Grauman's Chinese Theatre, le 15 août 1939, suivie de la première new-yorkaise au Loew's Capital Theatre le 17 août 1939. Dans un sondage universitaire du Billboard Magazine en 1939, Bea Wain a été désignée chanteuse de big band la plus populaire de l'année, un exploit vu la concurrence de la superstar Ella Fitzgerald. La chanson « Over the Rainbow » a valu à Harold Arlen et Yip Harburg l'Oscar 1939-1940 de la meilleure chanson originale. « Le Magicien d'Oz » a remporté un autre Oscar, celui de la meilleure musique de film, pour Herbert Stothart.
La réplique du film « Ne faites pas attention à cet homme derrière le rideau » a été classée 24e des « 100 plus grandes répliques de cinéma » par Premiere en 2007. « On n'est jamais si bien que chez soi » y figurait à la 11e place. « Toto, j'ai l'impression que nous ne sommes plus au Kansas » était 62e. Cette dernière est souvent citée à tort sous la forme : « Nous ne sommes plus au Kansas, Toto. »
Pendant la scène de sauvetage dans le château de la Sorcière, Une nuit sur le mont Chauve de Modeste Moussorgski résonne tandis que l'Épouvantail, l'Homme de fer-blanc et le Lion peureux suivent Toto dans l'escalier menant à la pièce où Dorothy est retenue.
Pendant la scène de la Wash and Brush Up Company, les paroles « We can make a dimpled smile out of a frown. Can you even dye my eyes to match my gown? » sont chantées en contrepoint de l'orchestre qui joue « Over the Rainbow ».
Le cheval du professeur Marvel s'appelle Sylvester.
Certains personnages du Kansas, filmés en noir et blanc, ont des personnalités proches de celles du monde du « chemin de briques jaunes », filmé en couleur, et sont joués par les mêmes acteurs.
Une feuille en forme de cœur est visible au-dessus de l'épaule gauche de l'Homme de fer-blanc lorsqu'il entonne « If I Only Had A Heart ».
C'est l'un des films préférés de David Lynch.
Si le film sortait aujourd'hui, il serait classé PG, la Motion Picture Association (MPA) étant devenue plus stricte sur les thèmes qu'il aborde.
Judy Garland a ensuite surnommé « prix Munchkin » l'Oscar miniature qu'elle a reçu aux Academy Awards de 1939.
Le Lion peureux est interprété par Bert Lahr, né un 13 août, donc sous le signe du Lion.
Premier film de la MGM (et pendant plusieurs années le seul) à être diffusé sur tout un réseau de télévision, et pas seulement par une station locale, il a d'abord été programmé par CBS dans une case de deux heures, en noir et blanc et en couleur, comme dernier épisode de la série Ford Star Jubilee (1955), le samedi soir 3 novembre 1956. Présenté par Bert Lahr et Liza Minnelli, alors âgée de 10 ans, il a connu un tel succès que ses rediffusions sont devenues des rendez-vous annuels.
La « tornade » était un bas de coton de 35 pieds de long, filmé en rotation parmi des maquettes d'une ferme et de champs du Kansas dans une atmosphère poussiéreuse. Il n'existait en 1939 aucune image filmée de vraie tornade (la première date de 1951), les responsables des effets spéciaux ont donc dû improviser, d'une manière que les météorologues jugent très réaliste.
La MGM avait d'abord prévu d'utiliser un procédé de « stencil printing » au moment où Dorothy court ouvrir la porte de la ferme, avant le passage du film au Technicolor. Chaque image devait être coloriée à la main pour garder l'intérieur de la porte en ton sépia. Ce procédé — lourd, coûteux et inefficace — fut abandonné au profit d'une alternative plus simple et plus astucieuse (une variante de ce procédé fut toutefois utilisée dans les copies de The Women (1939) sorties en 1939). L'intérieur de la ferme fut peint en sépia, et la Dorothy qui ouvre la porte de l'intérieur n'est pas Judy Garland mais sa doublure, vêtue d'une version teintée sépia de la célèbre robe à carreaux. Une fois la porte ouverte et la caméra passée à travers, Garland (dans sa robe bleu vif) franchit la porte et le public n'y voit que du feu. Cet effet ne fonctionne pas sur les anciennes copies vidéo/TV où les scènes du Kansas apparaissent en vrai noir et blanc, car le passage à la couleur saute alors aux yeux. Avec les scènes du Kansas revenues à leurs tons sépia d'origine, elles s'accordent en revanche parfaitement avec la porte magique et l'effet est saisissant.
44 millions de personnes ont regardé sa première diffusion télévisée, le 3 novembre 1956.
Le « cheval d'une autre couleur » était à l'origine imaginé par le scénariste Noel Langley comme une bête à rayures rouges, vertes et violettes qui parlait. Comme l'ASPCA surveillait de près le traitement des chevaux, la teinture utilisée était tout à fait inoffensive : teinture végétale ou gélatine en poudre au raisin, à la cerise ou au citron.
Une petite pancarte à gauche de la porte de la roulotte du professeur Marvel cite « Balloon Exhibitionist » parmi ses talents.
La chanson oscarisée « Over the Rainbow » a inspiré à Paul Williams une chanson très similaire, « The Rainbow Connection », pour Les Muppets : Ça c'est du cinéma ! (1979). Toutes deux sont des chansons de rêve chantées par le héros au début, qui posent la quête qui suivra dans l'histoire. « The Rainbow Connection » a de même acquis un statut culte et a également été nommée à l'Oscar de la meilleure chanson originale. Des mashups de « Over the Rainbow » et de « The Rainbow Connection » circulent sur des sites comme YouTube.
Judy Garland disait de Margaret Hamilton : « Quelle femme formidable ! Et quelle performance elle a livrée ! »
Dans un article de 1992 intitulé « Over the Rainbow » paru dans le New Yorker, le célèbre auteur Salman Rushdie évoque l'impact profond qu'a eu Le Magicien d'Oz sur son enfance en Inde, son regard sur la vie là-bas et sur le système politique : « le Magicien d'Oz était là ! Le charlatan, juste devant moi ! Et la sorcière aussi ! Et la route de briques jaunes aussi. » Rushdie poursuit en décrivant l'influence profonde du Magicien d'Oz sur lui et sur toutes ses œuvres ultérieures, y compris les « Versets sataniques », controversés et salués par la critique.
En 1989, il a été retenu par la Library of Congress parmi les 25 premiers films sélectionnés pour être conservés au National Film Registry des États-Unis, pour son caractère « culturellement, historiquement ou esthétiquement significatif ».
Le film est sorti en VHS pour la première fois en 1980.
Les armes que Dorothy et ses compagnons emportent dans la forêt disparaissent après le raccord sur la Sorcière. Elles sont en fait perdues dans la fameuse scène du « Jitterbug » supprimée au montage, où la Sorcière envoie un insecte les envoûter pour les entraîner dans un numéro chanté et dansé. Les dirigeants du studio ont décidé de couper la scène, jugeant que la popularité de la danse jitterbug de l'époque vieillirait le film.
C'est le deuxième long métrage de la MGM tourné principalement en Technicolor à trois pellicules, après Sweethearts (1938).
La maison de Dorothy atterrit au pays des Munchkins à précisément 4 h 53, heure d'Oz. Il s'écoule sept minutes entre ce moment et sa rencontre avec le maire, dont la montre de gousset indique 5 h 00.
À partir de 1999, toutes les éditions vidéo du film (DVD, Blu-ray, numérique) sont sorties chez Warner Bros. et non chez le studio d'origine, la MGM.
Une tornade a frappé le Kansas le jour de la mort de Judy Garland.
Le film figure dans la liste de 2004 de l'American Film Institute des 400 films nommés pour le top 100 des plus grandes musiques de films américains, pour la chanson « If I Only Had a Brain/Heart/The Nerve ».
Le film a décroché deux nouveaux succès lors de sa ressortie en 1949 (d'abord en sortie limitée en avril, puis en sortie nationale en juin). Le film a rapporté plus d'argent lors de cette ressortie que lors de sa sortie initiale, et les critiques de cinéma l'ont presque unanimement adoré. Le magazine TIME s'enthousiasmait dans son numéro du 9 mai 1949 : « La gaieté fantaisiste, les chansons et danses légères, les somptueux décors et costumes hollywoodiens sont aussi frais et séduisants aujourd'hui qu'il y a dix ans, à la sortie du film. Les plus de dix ans qui l'ont vu une fois voudront le revoir. Les plus jeunes, pas encore assez grands pour être terrifiés par la Méchante Sorcière (Margaret Hamilton), auront le frisson d'une féerie de premier ordre (“We're off to see the Wizard, the Wonderful Wizard of Oz...”). »
Le Magicien d'Oz (1939) : une sorcière en cape noire et un corbeau près d'un arbreImage: Wikimedia Commons · It is unclear as to whether the press-materials were distributed by a…, Public domain
Edna May Oliver a été envisagée pour le rôle de la Méchante Sorcière de l'Ouest.
Rick Polito, du « Marin Independent Journal » dans le nord de la Californie, est célèbre localement pour ses résumés drolatiques en une phrase des programmes télé et des films dont le journal annonce la diffusion. Pour ce film, il a écrit : « Transportée dans un paysage surréaliste, une jeune fille tue la première personne qu'elle rencontre, puis s'allie à trois inconnus pour tuer à nouveau. »
La MGM a payé 75 000 dollars les droits d'adaptation du livre de L. Frank Baum, soit 1 713 434,93 dollars en 2025, inflation comprise. Selon Jerry Maren, la vedette des Munchkins, les « petits gens » du plateau touchaient 50 dollars (1 142,29 dollars ajustés) par semaine pour six jours de travail, tandis que Toto recevait 125 dollars (2 855,72 dollars) par semaine. Le tournage a débuté le 13 octobre 1938 et s'est achevé le 16 mars 1939, pour un coût alors inouï de 2 777 000 dollars (63 442 783,95 dollars). À sa sortie initiale, le film n'a rapporté que 3 000 000 de dollars (68 537 397,10 dollars).
La bulle de Glinda était en réalité une boule de verre filmée séparément avec une caméra mobile, puis intégrée au film en compositing. Le compositing en Technicolor étant encore très nouveau, il a fallu deux semaines d'éclairage pour que la boule de verre rende correctement.
Une scène avait été tournée où la Méchante Sorcière transformait l'Homme de fer-blanc en « ruche humaine » ; après avoir écrasé une abeille, celui-ci fond en larmes et la rouille lui soude la mâchoire, que Dorothy doit huiler pour qu'il puisse à nouveau parler. La scène a été coupée, si bien que la scène de Dorothy et ses compagnons qui suit a dû être retournée pour assurer la continuité avec la scène précédente, ce qui les fait apparaître légèrement flous.
Les droits d'adaptation du livre de L. Frank Baum ont d'abord été vendus à Samuel Goldwyn en 1933. Goldwyn espérait confier le rôle de l'Épouvantail à Eddie Cantor, avec Ed Wynn en Magicien. Cantor était pris par le tournage de Scandales romains (1933) et Wynn refusait un simple « caméo », si bien que le projet fut abandonné. Il fallut attendre le triomphe de Blanche-Neige et les Sept Nains (1937) de Walt Disney, en 1938, pour que les producteurs Roger Edens et Arthur Freed commencent à concevoir « Oz » comme un véhicule pour Judy Garland.
Pour aller affronter la Méchante Sorcière, les trois amis de Dorothy emportent un arsenal hétéroclite : outre la hache de l'Homme de fer-blanc, on y trouve une clé à molette surdimensionnée, un filet à papillons, un insecticide « anti-sorcière » et un tout petit pistolet (sans doute un pistolet à amorces d'enfant). À part la hache, tout se révèle inutile et est perdu presque aussitôt. (La scène coupée du Jitterbug explique ce qu'il en est advenu.)
La maison Winston a fabriqué une paire de vrais escarpins rubis pour célébrer le 50e anniversaire du film en 1989. Ils sont estimés à 3 millions de dollars.
Certaines répliques du film ont été samplées dans « The Farm », le huitième titre de l'album Nine Lives d'Aerosmith, sorti en 1997.
Le plan de la maison de Dorothy tombant du ciel a été obtenu en filmant une maison miniature lâchée sur une peinture de ciel posée au sol du plateau, puis en passant le film à l'envers pour donner l'impression que la maison tombe vers la caméra.
Le cheval de couleur changeante a été obtenu en recouvrant chaque cheval de cristaux de gelée.
Il aura finalement fallu 14 scénaristes et 5 réalisateurs pour porter à l'écran l'histoire de L. Frank Baum.
Quatorze scénaristes ont travaillé sur le script, à des titres divers.
Pour la sortie suédoise, la censure a « supprimé les prétendus plans terrifiants du Magicien dans la salle du trône, ainsi que les plans de la sorcière et des singes volants, et le visage désagréable de Miss Gulch dans le cristal ».
L. Frank Baum était un enfant maladif et rêveur, né de parents fortunés qui vivaient dans un grand domaine du nord de l'État de New York, qu'il décrit dans ses souvenirs comme un « paradis ». Adulte, il s'installe avec sa famille dans le territoire rural du Dakota, qui n'était pas encore un État en 1888, où il tient un magasin appelé Baum's Bazaar. C'est cette période passée dans sa petite ferme de ce qui allait bientôt être le Dakota du Sud rural qui a nourri ses descriptions ultérieures du Kansas dans Le Magicien d'Oz. Plus tard, lui et sa famille ont voyagé un peu partout aux États-Unis, notamment à Lawrence, dans le Kansas, ce qui a également nourri ses descriptions du Kansas dans le livre. (Le Kansas d'où vient Dorothy est surtout Lawrence ; de tous les lieux où il a vécu et qu'il a visités, c'est celui qui ressemble le plus à sa petite ville fermière dans les romans d'Oz.)
Sarah Padden et May Robson ont été envisagées pour incarner tante Em.
Une scène supplémentaire, située au Kansas à la fin du film, a été coupée. On y voyait Hunk (le double « dans la vraie vie » de l'Épouvantail) partir pour l'école d'agriculture, Dorothy lui promettant de lui écrire. Elle indiquait en somme que la légère ambiance romantique que certains spectateurs ont perçue entre Dorothy et l'Épouvantail avait un fondement réel.
Terry, la chienne qui jouait Toto, est morte en 1945 et a été enterrée dans le ranch de son propriétaire Carl Spitz, à Studio City, Los Angeles. La tombe a été détruite lors de la construction de la Ventura Freeway en 1958. En 2011, un groupe de fans a récolté des fonds participatifs pour faire ériger un mémorial à Terry au Hollywood Forever Cemetery.
Les producteurs d'origine jugeaient le public de 1939 trop sophistiqué pour accepter Oz comme une pure féerie ; le film fut donc repensé comme une longue et somptueuse séquence de rêve. Parce qu'ils estimaient devoir séduire un public jeune en s'appuyant sur les modes et les styles modernes, la partition comportait à l'origine une chanson intitulée « The Jitterbug », et le script une scène de concours musicaux. Une princesse gâtée et égoïste d'Oz y avait interdit toute musique sauf la classique et l'opérette, et affrontait Dorothy dans un concours de chant où son style swing ensorcelait les auditeurs et remportait le grand prix. Ce rôle avait d'abord été écrit pour Betty Jaynes. Le projet fut ensuite abandonné.
Le Magicien d'Oz (1939) : Glinda et Dorothy dans un cadre cérémonielImage: Wikimedia Commons · MGM, Public domain
L'ouvrier agricole « Zeke » fait référence au courage en disant « un peu de courage, c'est tout » (il joue ensuite le Lion peureux), tandis que « Hunk » dit « tu crois que tu n'as pas du tout de cerveau » avant de jouer l'« Épouvantail ». Jack Haley, qui incarne Hickory puis devient l'Homme de fer-blanc, évoque une ville qui ferait de lui une statue.
Le film terminé durait deux heures, jugées trop longues pour l'époque, si bien que certaines scènes furent raccourcies, dont plusieurs de la Sorcière, et que 3 numéros musicaux furent coupés, parmi lesquels une grande procession dans la Cité d'Émeraude, une reprise de « Over the Rainbow » et une partition où l'Homme de fer-blanc est transformé en ruche par la Sorcière. En juillet 1935, le film était achevé, pour un coût de 3 millions de dollars pour la MGM, ce qui en faisait le film le plus cher du studio depuis 1928, et il donna lieu à 4 émissions de radio spéciales. Une abondante couverture presse, avec des dizaines de journaux et magazines consacrant des articles en couleur. Pour la première fois, la MGM autorisa un service de merchandising à licencier des produits Oz, dont des poupées, des livres et des figurines en savon. L'avant-première hollywoodienne eut lieu au Grauman's Chinese Theatre, où 10 000 personnes se rassemblèrent pour accueillir les célébrités et les vedettes d'Oz. Le film sortit partout sous des critiques dithyrambiques. Seule à New York la critique intellectuelle exprima son dédain, suivie par d'autres membres de la presse locale. S'il ne rentra pas dans ses frais lors de sa première exploitation, à cause des tarifs réduits consentis aux enfants et de la fermeture du marché étranger avec les débuts de la Seconde Guerre mondiale, avec 3 millions de dollars de recettes il fut l'un des plus gros succès de 1938 et de 39, décrocha cinq nominations aux Oscars dont celle du meilleur film, remporta l'Oscar de la meilleure chanson originale pour « Over the Rainbow », et Judy Garland reçut un Oscar miniature spécial pour sa contribution exceptionnelle à l'écran en tant qu'interprète juvénile. Lors de sa ressortie en 1949, son succès le fit repasser dans le vert. Sa popularité en fit un film qui marchait toujours. Lors de sa réédition en 1956, CBS en donna une première diffusion télévisée, ajoutant plus de 20 millions de dollars aux 5 millions des exploitations en salles. En 1982, les souvenirs devinrent des objets de collection lorsqu'une paire des escarpins rubis fut adjugée 165 000 dollars, le prix le plus élevé jamais payé à l'époque pour des objets de collection cinématographiques.
Le célèbre auteur et illustrateur Maurice Sendak (Max et les Maximonstres) a déclaré un jour en interview que « Le Magicien d'Oz est ce rare exemple où le film dépasse le livre ». Beaucoup de gens sont d'accord avec lui.
Bien que Judy Garland ait toujours été la favorite pour jouer Dorothy, beaucoup d'autres actrices furent envisagées. Une histoire raconte que la MGM aurait conclu un accord pour emprunter Shirley Temple à la 20th Century Fox pour le rôle et, en échange, prêter Clark Gable et Jean Harlow à la Fox pour In Old Chicago (1938). L'accord fut toutefois annulé par la mort prématurée de Harlow. Cette histoire est apocryphe, car Harlow est morte le 7 juin 1937 et la MGM n'a acheté les droits d'« Oz » que le 18 février 1938. De plus, les talents vocaux de Temple furent jugés insuffisants pour l'ampleur du rôle par les producteurs Mervyn LeRoy et Arthur Freed. Deanna Durbin, la rivale lyrique de Garland, fut également envisagée, tout comme Bonita Granville.
La MGM a ensuite produit une série anthologique en prises de vues réelles diffusée sur ABC lors de la saison 1967-1968, intitulée Off to See the Wizard (1967). Le générique reprenait « Off to See the Wizard » comme thème musical, avec une ouverture animée et des segments de transition montrant Dorothy et ses amis cheminant sur la route de briques jaunes, comme dans le film et le livre. Pourtant, les histoires présentées étaient toutes en prises de vues réelles et n'avaient rien à voir avec Oz : elles étaient orientées famille ou aventure, dont Alexander the Great (1968), un pilote raté avec William Shatner. L'acteur Eric Fleming s'est noyé dans le Huallaga, au Pérou, pendant le tournage de High Jungle, prévu comme un épisode en deux parties de « Off to See the Wizard ». La série a été décrite par les critiques comme « un autre genre de Banana Splits », car son format ressemble à celui de ce programme anthologique pour enfants plus célèbre de Hanna-Barbera (The Banana Splits Adventure Hour (1968)). Des extraits sont visibles en ligne sur YouTube.
Contrairement à une idée reçue, le film fut tout sauf un échec au box-office lors de sa sortie initiale. S'il a fait des recettes modestes aux États-Unis, les résultats de la première exploitation en 1939-40 en Grande-Bretagne, en Scandinavie, au Mexique, au Brésil et en Australie furent exceptionnels.
Le costume de l'Homme de fer porté par Jack Haley était paraît-il si rigide qu'il devait s'appuyer contre une planche pour se reposer. Trente-huit ans plus tard, Anthony Daniels a connu le même problème avec son costume de C-3PO dans la saga « Star Wars ».
Le cercle gris et le motif en zigzag qui interrompent la route de briques jaunes devant l'entrée principale de la Cité d'Émeraude forment les lettres OZ.
Dans le livre original, les cadeaux offerts par le Magicien aux compagnons de Dorothy étaient différents. L'Épouvantail recevait du son, des clous et des épingles versés dans sa tête, pour avoir une « cervelle toute neuve » et bien affûtée. Le Lion peureux recevait un bol d'un liquide mystérieux, dont le Magicien disait qu'il ne serait du courage qu'une fois à l'intérieur de lui (« liquid courage » est un terme courant pour désigner l'alcool). L'Homme de fer recevait un cœur en peluche que le Magicien lui plaçait dans le torse, et non une horloge.
Le film figure dans la liste des 100 films américains les plus palpitants établie en 2001 par l'American Film Institute.
En 2018, une archive de documents sur l'origine et l'élaboration du « Magicien d'Oz » a été adjugée 1,2 million de dollars aux enchères.
Judy Garland devait porter un appareil douloureux, sorte de corset autour du torse, pour paraître plus jeune et plate de poitrine : elle avait 16 ans au moment du tournage et jouait le rôle d'une enfant préadolescente.
Un manteau d'occasion choisi pour le costume du professeur Marvel, acheté dans une vieille boutique de seconde main, s'est révélé avoir appartenu à l'auteur du « Magicien d'Oz », L. Frank Baum. Aljean Harmetz le confirme dans son livre « The Making of 'Le Magicien d'Oz' ».
Le Magicien d'Oz (1939) : un homme souriant en costume noir et nœud papillonImage: Wikimedia Commons · MGM, CC BY-SA 4.0
Le film a d'abord été projeté en avant-première surprise le 8 août 1939 à San Bernardino, en Californie. Il a ensuite été testé sur trois marchés : au Gateway Theatre de Kenosha, dans le Wisconsin, et à Cape Cod, dans le Massachusetts, le 11 août 1939, puis au Strand Theatre d'Oconomowoc, dans le Wisconsin, le 12 août 1939. La première hollywoodienne a eu lieu le 15 août 1939 au Grauman's Chinese Theatre, suivie de la première new-yorkaise au Loew's Capitol Theatre le 17 août 1939. À cette occasion, après la projection, Judy Garland et son fréquent partenaire à l'écran Mickey Rooney se sont produits en spectacle vivant. Ils ont continué à jouer là après chaque séance pendant une semaine, prolongée d'une seconde semaine pour lui. Il a été remplacé par ses partenaires du film, Ray Bolger et Bert Lahr, pour la troisième et dernière semaine de représentations. La comédie musicale est sortie dans tout le pays le 25 août 1939.
Le film contient une référence à un élément du livre absent du scénario : le baiser que Glinda dépose sur le front de Dorothy et qui la protège de la Méchante Sorcière, car nul n'ose s'en prendre à qui porte le baiser de la Bonne Sorcière.
Dans la restauration du film original, chaque image a été numérisée en 4K et les trois images Technicolor recalées. La cagoule en toile de jute de l'Épouvantail étend en fait le motif tissé sur tout son visage. Auparavant, cela n'était pas clairement visible à cause des limites du calage de la pellicule en salle, des conversions télévisées, etc. La première bonne vision du visage de l'Épouvantail en gros plan se situe sans doute à 1 h 37 min 36 s : le motif de la toile de jute y est nettement visible sur son visage.
Le concept de la Cité d'Émeraude a été repris par John Broome et Gil Kane pour créer Oa, planète d'origine du corps de police intergalactique Green Lantern Corps (créé en 1959). On la voit ensuite dans Green Lantern (2011).
Mervyn LeRoy voulait au départ réaliser le film en plus de le produire, mais le patron de la MGM Louis B. Mayer a refusé. LeRoy a fini par réaliser quelques scènes de transition.
Judy Garland ne pouvait rester que 4 heures sur le plateau, car elle était encore scolarisée, et suivait 3 heures de cours lorsqu'elle ne jouait pas Dorothy.
Selon la promotion de l'époque, Margaret Hamilton a eu besoin de cinq prises pour trouver le bon degré de menace lorsqu'elle met le feu au bras de l'Épouvantail. À la fin de la dernière prise, elle se serait évanouie pour de bon.
Le film est mentionné dans le Guinness Book des records comme celui dont la suite en prises de vues réelles a été produite après le plus long laps de temps : Return to Oz (1985) est sorti 46 ans plus tard.
Selon le Hollywood Reporter, la séquence d'évasion au château de la Sorcière utilisait une grue de caméra spéciale de 80 pieds de long, qui suivait l'action en diagonale sur 150 pieds, présentée comme le plus long travelling en grue jamais réalisé en couleur.
Les scènes du Kansas ont été tournées en fin de production, sous la direction de King Vidor après que la MGM eut envoyé Victor Fleming « sauver » Autant en emporte le vent (1939). C'est Vidor qui a eu l'idée d'ajouter du mouvement de caméra sur la chanson « Over the Rainbow », que le studio a tenté de couper du film à plusieurs reprises avant que le producteur Arthur Freed n'exige de la garder.
À l'époque du tournage, les bandes sonores étaient généralement assez simples, l'essentiel du son étant enregistré sur le plateau, le doublage et le looping en post-production n'étant utilisés qu'en cas de besoin. Mais en raison du grand nombre d'effets sonores spéciaux du film, celui-ci fut l'un des rares cas, dans les années 1930, de recours à un concepteur sonore chargé uniquement de concevoir et d'élaborer les éléments sonores de la bande-son (l'autre étant Murray Spivack sur King Kong (1933)). O.O. Ceccarini (un proche d'Albert Einstein), qui faisait parfois des travaux sonores spéciaux pour la MGM, fut chargé de concevoir la bande-son, assisté de l'ingénieur en effets sonores spéciaux Franklin Milton (qui dirigerait plus tard le département son de post-production de la MGM, remplaçant Douglas Shearer et Wesley C. Miller dans les années 1950). Ceccarini était aussi un brillant mathématicien, et il appliqua les mathématiques pour obtenir certains des éléments sonores les plus complexes.
Tout au long du reste de sa carrière, Jack Haley a démenti l'idée que le tournage de ce film avait été agréable : « Les gens me demandent, comme vous le faites maintenant : “Ça a dû être amusant de tourner ‘Le Magicien d'Oz’.” Ça n'a pas été amusant. Et comment que ça n'a pas été amusant. C'était beaucoup de travail. Ça n'a pas été amusant du tout. »
Le Magicien d'Oz (1939) : 'hickory' / The Tin Man et CrowImage: Wikimedia Commons · MGM, Public domain
Le rôle-titre a été écrit en pensant à W.C. Fields. Le producteur Mervyn LeRoy voulait Ed Wynn, qui a refusé le rôle. Le dirigeant de la MGM Arthur Freed voulait Fields et lui a proposé 75 000 dollars. Fields aurait réclamé 100 000 dollars. Selon une lettre de l'agent de Fields (qu'il affirmait avoir été écrite par Fields), celui-ci a refusé le rôle pour se consacrer à l'écriture du scénario de You Can't Cheat an Honest Man (1939). Comme le rôle était jugé trop petit, d'autres rôles ont été écrits pour l'acteur afin d'équilibrer le temps d'écran de l'interprète du Magicien avec celui du reste de la distribution. Frank Morgan joue donc le Magicien, le Professeur Marvel, le Gardien de la porte, le cocher au « cheval d'une autre couleur » qui interprète un numéro musical, et le Garde du Magicien. Il est aussi possible que Morgan ait été maquillé pour l'image projetée et inquiétante du visage du Magicien transposée sur la vapeur mouvante de sa salle du trône.
Le singe ailé que l'on voit aux côtés de la Méchante Sorcière lorsqu'elle scrute sa boule de cristal s'appelait Nikko, et l'acteur Pat Walshe est crédité à la fin du film pour ce rôle. Mais en raison du montage qui a réduit les dialogues de la Méchante Sorcière, son nom n'est jamais prononcé, si bien que ce crédit final a longtemps semé la confusion chez les spectateurs. Au total, une douzaine d'acteurs, surtout des acteurs nains et des jockeys locaux de Los Angeles, ont joué les singes ailés.
La période dans laquelle se déroulent les scènes du Kansas n'est jamais clairement précisée. Dorothy porte par exemple une robe à carreaux, tandis que Miss Gulch et tante Em portent des tenues qui remontent à la fin du 19e et au début du 20e siècle. Il est très probable que les scènes du Kansas se déroulent à la fin des années 1930, à la sortie du film, les deux femmes âgées étant simplement restées fidèles à la mode de leur jeunesse. La date inscrite sur le certificat de décès de la Méchante Sorcière de l'Est est le 6 mai 1938, soit le 19e anniversaire de la mort de L. Frank Baum.
Pendant le tournage du Magicien d'Oz (1939), Judy Garland, alors âgée de 16 ans, s'est liée d'amitié avec une personne de petite taille qui travaillait à la cantine de la MGM. Deux semaines après le début du tournage, Garland a amené son nouvel ami sur le plateau après le déjeuner et l'a présenté au réalisateur Victor Fleming. Séduit par son enthousiasme et ses talents naturels de comédien, Fleming s'est laissé convaincre par Garland de lui confier un petit rôle dans le film. L'homme en question était Jerry Maren, le dernier acteur du Magicien d'Oz à nous avoir quittés.
Toutes les séquences d'Oz ont été tournées en Technicolor trichrome. Le générique d'ouverture et de fin, ainsi que les scènes du Kansas, ont été tournés en noir et blanc puis colorisés selon un procédé sépia. Un film en sépia a également été utilisé pour la scène où tante Em apparaît dans la boule de cristal de la Méchante Sorcière.
Harry et Daisy Earls, frère et sœur dans la vie, incarnent un couple amoureux (très édulcoré) dans le film Freaks de Tod Browning.
Lorsque Miss Gulch tente d'emmener Toto, Dorothy la traite de « vieille sorcière malfaisante ».
Le célèbre numéro du Jitterbug était en réalité le vestige d'une intrigue secondaire abandonnée, écartée dès les premières réécritures du scénario. Le film d'Oz devait à l'origine comporter une importante intrigue secondaire autour des personnages de la princesse Betty et du grand-duc d'Oz, interprétés par deux acteurs sous contrat avec la MGM, Betty Jaynes et Kenny Baker. Jaynes, réputée pour son chant lyrique raffiné, devait contrebalancer le chant jazzy de Judy Garland, et un numéro avait été conçu pour souligner ce contraste. Le numéro du Jitterbug a été imaginé par Harold Arlen et E.Y. Harburg pour mettre en valeur le talent de Garland. Les personnages de Jaynes et de Baker ont été jugés inutiles lors des premières réécritures du scénario et supprimés du film, tout comme leur intrigue secondaire. Le numéro du Jitterbug a toutefois survécu dans le scénario et a été tourné, avant d'être lui aussi coupé du film lors des premières projections. Une trace du numéro du Jitterbug subsiste dans les ordres que la Méchante Sorcière donne à Nikko, lorsqu'elle lui demande d'« envoyer les insectes en avant pour leur ôter l'envie de se battre » avant que les Singes Volants ne s'envolent.
Dans les années 1960, Margaret Hamilton a fait une tournée nationale avec une version scénique du Magicien d'Oz. Dans chaque ville, des enfants du cru étaient engagés pour jouer les Munchkins. Pour éviter de leur faire peur, elle leur offrait des biscuits et du lait avant les représentations, puis se maquillait devant eux en plaisantant sur son nez en caoutchouc et le reste. Malgré cela, dans chaque ville, au moins un Munchkin mouillait sa culotte quand la sorcière apparaissait soudain sur scène.
« Over the Rainbow » a été classée n° 1 par l'American Film Institute en 2004 dans son classement des 100 plus grandes chansons du cinéma américain.
Certains voient dans l'histoire de L. Frank Baum une satire politique et sociale. La petite fille du Midwest (l'Américaine typique) rencontre un épouvantail sans cervelle (les agriculteurs), un homme de fer-blanc sans cœur (l'industrie), un lion peureux (les politiciens, en particulier William Jennings Bryan) et un magicien clinquant mais finalement impuissant (la technologie). Si les petits personnages lui répètent de suivre la route de briques jaunes (l'étalon-or), ce sont finalement ses chaussures argentées (dans l'histoire originale) qui l'aident à retrouver le bon vieux temps. — Pourtant, rien de tout cela n'est intentionnel.
Harlan Briggs a été envisagé pour le rôle de l'oncle Henry.
La doublure de Judy Garland, Bobbie Koshay, apparaît également lorsque Dorothy tombe dans la porcherie.
On a longtemps cru que Lorraine Bridges doublait la voix chantée de Billie Burke dans le film, mais il n'en est rien. Mme Burke a chanté elle-même pour incarner Glinda, la Bonne Sorcière du Nord.
Le Lion peureux est le seul membre de la troupe de Dorothy que l'on ne voit jamais torturé ni poursuivi par les Singes Volants.
Les Munchkins sont interprétés par les Singer Midgets, ainsi nommés non pour leurs talents musicaux mais d'après Leo Singer, leur impresario. La troupe venait d'Europe, beaucoup de ses membres étaient juifs et plusieurs ont profité du voyage pour rester aux États-Unis afin d'échapper aux nazis. Des chanteurs professionnels ont doublé la plupart de leurs voix, car beaucoup des Midgets ne parlaient pas bien anglais et/ou ne chantaient pas bien. Seuls deux d'entre eux sont entendus avec leur vraie voix : ceux qui offrent des fleurs à Dorothy après qu'elle est montée dans la calèche.
La Méchante Sorcière en laquelle se transforme Miss Gulch pendant que Dorothy regarde par la fenêtre de sa chambre pendant la tornade porte des chaussures scintillantes, comme si elle avait les escarpins de rubis. Cela suggère qu'il s'agit de la Méchante Sorcière de l'Est. Margaret Hamilton n'a jamais été créditée pour ce rôle, qui ne dure que quelques secondes. Ce scintillement des chaussures est encore plus visible sur une copie de meilleure qualité du film, comme la version laserdisc du 50e anniversaire de 1989 ou la version DVD restaurée du 60e anniversaire par Warner Bros. de 1999.
C'est le premier film où Judy Garland a un gant de toilette sur le front.
Danny Peary, auteur de l'étude de référence sur les films cultes, note que Le Magicien d'Oz est probablement le film le plus influent de tous les temps, de nombreux films y faisant directement ou indirectement référence.
Les coïncidences entre les événements du film et les repères musicaux (et les paroles) de l'album de Pink Floyd « Dark Side of the Moon », sorti en 1973, sont frappantes. Il est très improbable que le groupe ait eu une copie du film avec lui à Abbey Road, et peu de gens prétendent qu'il s'agissait d'un choix délibéré (David Gilmour balaie l'idée d'un revers de main), mais les coïncidences n'en restent pas moins remarquables. Si vous lancez l'album sur le troisième rugissement du lion de la MGM (en utilisant la version NTSC du film, pas la version PAL à 25 images par seconde, qui tourne un peu plus de 4 % plus vite), les coïncidences incluent (sans s'y limiter) : * La phrase « balanced on the biggest wave » arrive quand Dorothy se tient en équilibre sur la clôture. * La chanson « On the Run » démarre quand Dorothy tombe de la clôture. * « The Great Gig in the Sky » commence à l'apparition de la tornade. * La chanson « Us and Them » est jouée quand Dorothy rencontre la Méchante Sorcière de l'Ouest. * La phrase « black and blue » est répétée pendant qu'elles se parlent (Dorothy dans sa tenue bleue, la Méchante Sorcière en noir). * La phrase « the lunatic is on the grass... » coïncide avec la rencontre entre Dorothy et l'Épouvantail. * Quand on voit Miss Gulch pour la première fois à bicyclette, la chanson « Time » démarre avec ses cloches et ses sonneries. * Dorothy demande au professeur Marvel ce qu'il voit d'autre dans sa boule de cristal au moment où arrive la phrase « thought I'd something more to say » dans la chanson « Time ». * Tandis que l'Épouvantail chante « If I Only Had a Brain », Pink Floyd chante « Brain Damage ». * La face 1 du vinyle original (jusqu'à la fin de « The Great Gig in the Sky ») dure exactement aussi longtemps que la partie en noir et blanc du film, soit 19 minutes et 3 secondes précisément. * Tandis que Dorothy écoute le cœur de l'homme de fer-blanc, l'album se termine par le célèbre effet sonore de battement de cœur. Ce phénomène est connu sous les noms de « Dark Side of the Rainbow », « Dark Side of Oz » et « The Wizard of Floyd ».
Terry, qui a fait ses débuts au cinéma dans Bright Eyes (1934), un film avec Shirley Temple, était la chienne principale qui jouait Toto. Elle a été piétinée par l'un des gardes du château de la sorcière et a eu une doublure pendant deux semaines. Une seconde chienne a été récupérée, car elle ressemblait davantage à Toto. Judy Garland voulait adopter Terry après tout le temps passé ensemble sur le tournage. Malheureusement, son propriétaire, Carl Spitz, n'a pas voulu s'en séparer, et la chienne a poursuivi une longue carrière au cinéma. Elle est morte en 1945 et a été enterrée dans le jardin de Spitz.
MeTV est le premier réseau de télévision hertzienne à diffuser Le Magicien d'Oz (1939) depuis la dernière diffusion de CBS en 1998. Ensuite, le film est entré dans la bibliothèque Turner et a été diffusé sur TBS. MeTV a programmé le film deux jours de suite, les 2 et 3 octobre 2026.
Le 18 mars 2010, dans Celebrity Jeopardy (Jeopardy! (1984)), les candidats étaient Cheech Marin, Aisha Tyler et Anderson Cooper. La dernière catégorie était « Auteurs », et la question était : « En 1890, il a été témoin d'un cyclone de faible intensité à Aberdeen, dans le Dakota du Sud, matière première de son roman le plus célèbre. » La réponse était « Qui était L. Frank Baum ? » (qu'aucun des candidats n'a trouvée.) En révélant la réponse, Alex Trebek a aussi précisé que ce film avait été « tourné ici même, sur ce plateau. »
Le film a entamé sa légendaire carrière télévisuelle le 3 novembre 1956, en clôture de la série anthologique de CBS Ford Star Jubilee (1955). La diffusion a fait un tabac, mais le film n'est réapparu à la télévision qu'en 1959. Dans un éclair de génie de programmation, on décida de le diffuser à une heure plus matinale (6:00 pm, heure de l'Est) comme spécial de Noël, indépendamment de toute série anthologique. Cette diffusion a attiré un public encore plus large, car les enfants pouvaient le regarder, et dès ce moment le film a été programmé chaque année à la télévision. Il est d'abord passé sur CBS (surtout en fin d'hiver), puis sur NBC (généralement à la mi-printemps, souvent le dimanche de Pâques), puis de nouveau sur CBS, où il a achevé sa carrière sur les réseaux après près de 40 ans en 1998, avant d'être officiellement intégré au catalogue de films de Turner. Il ne passe plus désormais que sur les chaînes de Turner : WB, TNT et surtout Turner Classic Movies. Et TBS.
Jack Haley était le parrain du fils de Bert Lahr, John Lahr. Jane Lahr, la fille de ce dernier, se souvenait que la longue et étroite relation entre son père et Haley faisait de Ray Bolger le troisième larron du trio, d'autant qu'il était bien plus jeune qu'eux, si bien qu'ils avaient tendance à lui mener « un peu la vie dure ».
La robe à carreaux bleus et le chemisier blanc de Dorothy ne sont qu'une variante de la robe à carreaux bleus et du tablier blanc d'Alice au pays des merveilles. C'est parce que L. Frank Baum a délibérément entrepris de créer une réponse américaine à Alice.
Le lion mentionne les « Hottentots » dans sa chanson « If I Were King of the Forest » (« What makes the Hottentots so hot? »). Hottentots était le nom donné par les explorateurs anglais et néerlandais au peuple khoïkhoï d'Afrique australe. Issu d'une erreur de traduction, il est considéré comme légèrement offensant au 21e siècle. Les livres du pays d'Oz de L. Frank Baum mettent en scène un groupe d'habitants des contrées sauvages d'Oz appelés les « Tottenhots », dont la représentation est quelque peu controversée parmi les fans d'Oz.
Lorsque la MGM a acheté les droits du roman de L. Frank Baum, « The Wonderful Wizard of Oz », elle a aussi acquis ceux de la comédie musicale de 1902 qu'il avait écrite avec Paul Tietjen, et ceux du Magicien d'Oz (1925), la comédie muette ratée de Larry Semon. C'est de ce dernier que viennent les compagnons de Dorothy, des ouvriers agricoles qu'elle connaissait au Kansas, et la fin « tout ça n'était qu'un rêve », un procédé de littérature fantastique que Baum fustigeait dans plusieurs essais mais qu'il a utilisé dans ses titres signés « Laura Bancroft » destinés aux très jeunes lecteurs. De la comédie musicale, le film n'a repris que la tempête de neige invoquée par la Bonne Sorcière du Nord pour détruire les coquelicots, qui était sur scène un immense tableau concluant l'acte I (dans le roman, l'Épouvantail et l'Homme de fer-blanc emportent Dorothy et hissent le Lion sur une charrette tirée par des centaines de souris au moyen de ficelles). Un long débat a eu lieu à la MGM pour savoir s'il fallait reprendre les chansons de la pièce, mais comme ce spectacle de vaudeville comportait surtout des chansons sans rapport avec l'intrigue ou les personnages, elles ont été remplacées par de nouvelles.
Le costume de Bert Lahr pesait 90 livres. Il était fait d'une véritable peau de lion et était très chaud. Les lampes à arc servant à éclairer le plateau faisaient souvent monter la température au-dessus de 100 degrés Fahrenheit. Lahr transpirait tant que le costume était trempé à la fin de la journée. Deux personnes avaient pour seule tâche de le faire sécher toute la nuit pour le lendemain. Il était nettoyé à sec de temps en temps, mais le plus souvent, selon un membre de l'équipe, « il puait ».
Le costume de Judy Garland est exposé au Planet Hollywood de Disney Springs, à Lake Buena Vista, en Floride.
Au début du tournage, Judy Garland portait une perruque blonde et un maquillage lourd de « poupée ». Quand George Cukor a assuré l'intérim à la réalisation (après que la MGM eut renvoyé le réalisateur initial Richard Thorpe et avant qu'elle ne lui trouve un remplaçant), il s'est débarrassé de la perruque et de l'essentiel du maquillage et lui a dit d'être simplement elle-même.
Constance Collier, Gracie Fields, Helen Gilbert, Una Merkel, Edna May Oliver, Cora Witherspoon et Helen Troy ont été envisagées pour incarner Glinda la Bonne Sorcière.
L'agent de la Munchkin Mickey Carroll a réussi à négocier le salaire de l'acteur pour qu'il touche chaque semaine presque autant que Judy Garland. Cet agent n'était autre que l'ancien comique de scène et de cinéma Zeppo Marx, qui dirigeait alors l'une des agences théâtrales les plus prospères de Hollywood.
En 1939, Montréal, au Canada, a levé sa loi interdisant l'accès aux salles de cinéma aux mineurs de moins de 16 ans, sans doute non accompagnés d'un adulte. Cette mesure a été prise exclusivement pour ce film et a apparemment provoqué une ruée d'enfants vers les salles, selon un numéro de « Variety » de 1939. Plus tôt dans l'année, Disney avait tenté en vain de faire lever l'interdiction pour Blanche-Neige et les Sept Nains (1937). Cette interdiction avait été adoptée en réaction à l'incendie du théâtre Laurier Palace en 1927, qui avait tué 78 enfants.
La couleur de la route de briques jaunes est d'abord apparue verte lors des premiers essais en Technicolor. Elle a été ajustée pour bien ressortir en jaune dans le procédé Technicolor à trois pellicules des débuts, encore au stade expérimental en 1938-39.
Le film a été désigné par Premiere comme l'un des « 20 films les plus surestimés de tous les temps ». La plupart des critiques et des cinéphiles s'accordent toutefois à dire qu'il est l'un des meilleurs films jamais réalisés.
La première heure du film est une comédie musicale et les trente dernières minutes une pure aventure sans chansons. C'est le résultat de scènes coupées.
« Over The Rainbow » est finalement devenu la chanson emblématique des concerts de Judy Garland en tant que chanteuse.
Sur le plateau, Ray Bolger, Jack Haley et Bert Lahr supportaient très mal que le rôle central soit confié à une actrice inconnue. Ils faisaient donc de cruelles farces à Judy Garland et lui volaient la vedette à la moindre occasion.
Le Magicien d'Oz (1939) : Wicked Witch, Scarecrow et Tin Man réunisImage: Wikimedia Commons · NBC Television Network ., Public domain
Il n'est jamais dit ce qu'il advient d'Almira Gulch après le réveil de Dorothy. Comme ses doubles, les Méchantes Sorcières de l'Est et de l'Ouest, meurent toutes deux dans le pays d'Oz pendant le voyage de Dorothy, il se peut que Miss Gulch ait été tuée par la tornade au Kansas au même moment. Une première version du final la montrait chez elle, soignant une jambe cassée et renonçant à son procès pour morsure de chien, mais elle a été abandonnée car elle nuisait au rythme efficace de la fin joyeuse que l'on connaît.
Wallace Beery, Robert Benchley, Hugh Herbert, Victor Moore et Charles Winninger ont été envisagés pour incarner le Magicien.
Fanny Brice et Billie Burke étaient toutes deux candidates au rôle de Glinda dans Le Magicien d'Oz. Toutes deux avaient tourné avec Judy Garland dans Everybody Sing l'année précédente, où Burke jouait la mère de Garland.
Le Magicien d'Oz (1939) : Glinda The Good Witch Of The North sur scèneImage: Wikimedia Commons · Unknown author Unknown author, Public domain
La scène de la fonte a été réalisée en plaçant Margaret Hamilton sur une petite plateforme d'ascenseur qui descendait sous le plateau, la bordure de sa robe de sorcière étant fixée autour de l'extérieur de l'ascenseur pour qu'elle reste en place. L'air qui s'engouffrait alors dans la cage de l'ascenseur gonflait sa jupe. On avait aussi placé de la glace carbonique sous la jupe pour l'effet de vapeur. Et pour finir, on lui a mis un chapeau de sorcière plus grand sur la tête au moment de la fonte, pour que son visage paraisse plus petit.
Dorothy s'écrie « Jiminy Crickets ! » à un moment dans la salle du trône du Magicien. C'était au début du 20e siècle un euphémisme pour « Jesus Christ ! », avant que Walt Disney ne se l'approprie pour son personnage de dessin animé qui est un véritable grillon.
Helen Hayes et Mary Pickford ont été envisagées pour incarner Dorothy Gale.
Judy Garland avait du mal à avoir peur de Margaret Hamilton, car c'était une femme si gentille hors caméra.
Le Magicien dit qu'il est « un vieux Kansasien », mais la nacelle de son ballon indique Omaha, qui se trouve dans le Nebraska.
Herbert Stothart, qui a composé la musique de ce film, avait aussi signé celle de Marie Antoinette (1938). On entend un morceau recyclé de ce film pendant la scène où Dorothy et ses amis tentent de s'échapper du château de la Sorcière.
À l'époque où CBS a acheté les droits télévisés de ce film, la MGM avait vendu la majeure partie de son catalogue d'avant les années 1950 à des chaînes locales à travers les États-Unis. Les deux grands films qu'elle n'avait pas vendus étaient Autant en emporte le vent (1939) (dont la MGM contrôlait les droits) et « Le Magicien d'Oz ». Il faudra encore 20 ans avant qu'« Autant en emporte le vent » n'arrive à la télévision.
Lors de la première prise de la scène où la Méchante Sorcière de l'Ouest quitte le pays des Munchkins, la fumée censée monter autour d'elle est apparue trop tôt et a commencé à se former avant qu'elle ne monte sur la plateforme prévue. À la deuxième prise, une partie de la cape de Margaret Hamilton s'est coincée dans la plateforme au moment de la bouffée de feu. Son maquillage a chauffé, provoquant des brûlures au deuxième et au troisième degré sur ses mains et son visage, et l'on a découvert plus tard que l'un des composants clés de son maquillage était du cuivre. Les producteurs ont gardé la première prise. On remarque l'apparition précoce de la fumée rouge.
Les chasseurs de talents de la MGM ont parcouru le pays pour dénicher plus de 100 personnes de petite taille afin d'incarner les habitants du pays des Munchkins ; cela signifiait que la plupart des séquences d'Oz du film devaient déjà être tournées avant que ne commence le travail sur la séquence du pays des Munchkins. Selon l'acteur munchkin Jerry Maren, chaque personne de petite taille était payée plus de 125 $ par semaine pour sa prestation. Le munchkin Meinhardt Raabe, qui jouait le coroner, a révélé dans The Wonderful Wizard of Oz: 50 Years of Magic (1990) que le département costumes et garde-robe de la MGM, sous la direction du créateur Adrian, avait dû concevoir plus de 100 costumes pour les séquences des Munchkins. Il fallait ensuite photographier et répertorier chaque Munchkin dans son costume afin de pouvoir appliquer correctement le même costume et le même maquillage chaque jour de tournage.
Le fils de L. Frank Baum, Frank Joslyn Baum, a participé à l'écriture du film muet Le Magicien d'Oz (1925) et commandé un court métrage d'animation Le Magicien d'Oz (1933). Les deux versions sont controversées pour leurs intrigues confuses, qui s'écartent nettement du livre. Baum Junior a perdu les droits cinématographiques d'Oz au profit d'autres membres de sa famille, et le dessin animé a été mis au placard et rarement projeté. Les droits d'auteur des deux premiers films, comme du roman d'origine, étaient tombés dans le domaine public au plus tard en 1962. Avec l'arrivée de la vidéo domestique bon marché dans les années 1980, le film muet et le court métrage d'animation, libres de droits, sont devenus populaires dans des éditions VHS à petit budget.
Le Magicien d'Oz (1939) : un personnage au chapeau de paille et à l'écharpe déchirée, l'air étonnéImage: Wikimedia Commons · It is unclear as to whether the press-materials were distributed by a…, Public domain
La réplique tant citée « Fly, my pretties, fly » n'apparaît pas dans le film. La Méchante Sorcière de l'Ouest dit en réalité : « Fly, Fly, Fly. »
Beatrice Lillie a été envisagée pour le rôle de Glinda la Bonne Sorcière lors de la préproduction du film.
Margaret Hamilton, la Méchante Sorcière de l'Ouest, a été brûlée lorsque ses vêtements ont pris feu pendant le tournage d'une séquence d'effets spéciaux. Elle est revenue sur le tournage à la condition de ne plus avoir à travailler près du feu. À son décès, elle a été incinérée.
La forêt où l'Homme de fer-blanc est découvert pour la première fois est peuplée de plusieurs oiseaux exotiques. Cherchez un petit toucan dans l'arbre (où se cache la Sorcière) au début de cette scène, et au moins un (peut-être plusieurs) grand oiseau ressemblant à une grue à l'arrière-plan, là où l'Homme de fer-blanc se tient pendant la majeure partie de la scène.
Comme la voix de Clara Blandick était inaudible pendant la séquence de la tornade, l'un des acteurs munchkins, Mickey Carroll, a doublé ses cris demandant à Dorothy d'entrer dans la maison.
La seule prise de vues en extérieur de tout le film, ce sont les nuages sur le générique d'ouverture.
L'opéra folklorique hongrois Háry János de 1926, composé par Zoltán Kodály, présente de frappantes similitudes avec la bande originale de ce film.
La Méchante Sorcière de l'Ouest s'appelle Elphaba dans le roman de Gregory Maguire paru en 1995, « Wicked: The Life and Times of the Wicked Witch of the West », qui raconte une grande partie de l'histoire et de l'arrière-plan du Magicien d'Oz du point de vue de la Sorcière et la présente comme une victime des circonstances, digne de compassion. Le nom « Elphaba » est tiré des initiales de l'auteur d'Oz, L. Frank Baum : L-F-B.
Tous les films en Technicolor de la MGM de 1934 à 1956 s'ouvraient sur le lion Tanner, mascotte du studio « Leo the Lion », dans son célèbre logo, mais comme ce film commence en sépia, c'est le logo avec Jackie le Lion dans ce rôle, utilisé pour les films en noir et blanc de la MGM jusqu'en 1956, qui a été employé, teinté en sépia. Ce film est l'apparition à l'écran la plus notable et la plus reconnaissable de ce lion précis au début d'un film du studio.
Le chien Terry touchait 125 $ par semaine pour jouer Toto, soit l'équivalent de 2 500 $ par semaine aujourd'hui.
L'enregistrement original de « If I Only Had a Brain » par Ray Bolger était bien plus posé que la version entendue dans le film ; à l'époque, George Cukor et Mervyn LeRoy ont jugé qu'une interprétation plus énergique conviendrait mieux à la première rencontre de Dorothy avec l'Épouvantail (au départ, elle devait contraster avec son allure enjouée dans les images de Richard Thorpe), et le morceau a été réenregistré en ce sens. Longtemps cru perdu pendant plus de sept décennies, un enregistrement de cette version originale a été redécouvert en 2009.
Dorothy entre au pays d'Oz près de 20 minutes après le début du film.
Ray Bolger, Bert Lahr et Jack Haley devaient prendre leurs repas dans leurs loges, car leur maquillage effrayait les autres clients de la cafétéria de la MGM. Bolger s'est exprimé en interview sur les réactions des autres acteurs de la MGM en voyant ces « personnages bizarres » à la cafétéria.
L'interprétation de la Méchante Sorcière de l'Ouest par Margaret Hamilton a inspiré les compositions de Catwoman par Julie Newmar et Eartha Kitt et du Joker par Caesar Romero dans Batman (1966).
Selon une interview de Friz Freleng, il a été engagé comme consultant sur le film sans être crédité. Quand on lui a demandé comment était faite la voix de Porky Pig, il a répondu que la bande était accélérée, et que c'est donc ce procédé qui a été utilisé pour les voix des Munchkins.
La MGM a annoncé que Judy Garland incarnerait Dorothy dans sa prochaine production du Magicien d'Oz seulement quelques jours après avoir obtenu les droits d'adaptation, le 23 février 1938. (« Judy Garland Will Play in 'The Wizard of Oz' » (Philadelphia Inquirer, 24 février 1938))
Le nom de famille de Dorothy est Gale, qui signifie « un vent très fort ». Une tornade est un tourbillon très destructeur de vents tournant violemment, d'où son nom de famille. Miss Gulch vient d'un autre mot désignant un désert très sec. Les deux ont donc un nom en « G », et ils sont opposés : Gale est une tempête qui peut être très humide, tandis qu'un gulch est très sec.
Le producteur Mervyn LeRoy a envisagé de faire jouer Toto par un humain.
Ed Wynn était le premier choix pour jouer le Magicien, mais il a refusé le rôle parce que le scénario ne le faisait apparaître qu'à la toute fin, en Magicien lui-même et en médecin au Kansas. D'autres rôles ont été ajoutés pour mettre en valeur une vedette, dont le Professeur Marvel, le Gardien de la porte, le Cocher, le Garde et un personnage en blackface supprimé de la séquence du Kansas.
« Over The Rainbow » a été inspiré par une opérette pour enfants de 1915 du même nom. Écrite par Harold Arlen, chef d'orchestre de « Stormy Weather », elle sera finalement élue chanson du siècle en 2000 par le National Endowment for the Arts. Judy Garland la qualifiait de chanson emblématique, de Graal de sa carrière, et de « sacrée ». Tout comme le film était la réponse de la MGM à Blanche-Neige et les Sept Nains (1937) de Walt Disney, la chanson était la réponse à « Someday My Prince Will Come » et « We're Off to See the Wizard! » la réponse à « Heigh Ho! ».
Pendant le tournage de la scène où Dorothy gifle le Lion peureux, Judy Garland a eu un tel fou rire qu'il a fallu interrompre le tournage. Le réalisateur, Victor Fleming, l'a prise à part, lui a fait une brève remontrance, puis l'a giflée. Elle est revenue sur le plateau et a tourné la scène en une seule prise. Fleming craignait que cela n'abîme sa relation avec Garland et a même confié à un collègue qu'il aurait souhaité que quelqu'un lui casse à nouveau le nez, tant il se sentait mal, mais Garland a entendu la conversation et lui a déposé un baiser sur le nez pour montrer qu'elle ne lui en voulait pas. Dans le film, on la voit encore réprimer un sourire entre les répliques « well, of course not » et « my goodness, what a fuss you're making ». (C'est pile au milieu du film, à 0:50:53.)
La petite taille des Munchkins est soulignée par le fait que Judy Garland les dépassait de toute sa hauteur, alors qu'elle ne mesurait elle-même que 5 pieds.
C'était le film préféré de Billie Burke.
La bande-annonce de la ressortie en salles de 1998 (visible sur le DVD Warner Bros. de 2000) présente les images du Kansas en noir et blanc au lieu de leur sépia d'origine. Les images en sépia avaient été restaurées dans le film lors de sa restauration de 1988 et étaient donc disponibles, mais Warner Bros. a choisi de les montrer en noir et blanc pour la bande-annonce.
À l'origine, William H. Cannon, l'assistant de Mervyn LeRoy, a soumis un bref synopsis de quatre pages. Comme les films fantastiques récents n'avaient pas bien marché au box-office, il recommandait d'atténuer ou de supprimer les éléments magiques de l'histoire. Dans son synopsis, l'Épouvantail était un homme si bête que le seul moyen de trouver un emploi était de se déguiser en épouvantail pour chasser les corbeaux dans un champ de maïs, et l'Homme de fer-blanc était un criminel endurci, si sans cœur qu'il avait été condamné à être enfermé pour l'éternité dans un costume de fer-blanc. La torture d'être enfermé dans ce costume l'avait adouci et rendu doux et bon. Sa vision était proche du Magicien d'Oz (1925), où l'élément magique est absent.
La fille de Judy Garland, Liza Minnelli, a été mariée au fils de Jack Haley, Jack Haley Jr., de 1974 à 79.
La Méchante Sorcière de l'Ouest ne s'adresse jamais directement au Lion peureux, ne le menace pas et ne le remarque même pas, sauf de façon indirecte, comme lorsqu'elle dit « la dernière à partir verra les trois premières partir avant elle » ou quand, le voyant déclarer « je crois vraiment aux fantômes, je crois vraiment aux fantômes, oui oui oui », elle réplique : « tu croiras à bien plus que ça avant que j'en aie fini avec toi. » De même, Miss Gulch ne parle jamais directement à Dorothy, et le Magicien ne remarque jamais Toto, sauf quand il marmonne « que quelqu'un attrape ce chien ». Miss Gulch dit toutefois à l'oncle Henry qu'elle est « là pour parler de Dorothy » au début, donc elle la mentionne bien directement.
La date d'expiration initiale du copyright du film était fixée au 31 décembre 1995, soit 56 ans après sa première sortie en salles. Elle a toutefois été repoussée au 31 décembre 2014 lorsque le Copyright Act de 1976 a été promulgué. Aujourd'hui, le film doit tomber dans le domaine public le 31 décembre 2034, soit 36 ans après sa ressortie par Warner Bros. en 1998.
De nombreux plans ont été raccourcis ou coupés au montage car ils étaient trop intenses pour les familles et les enfants. L'un des plans supprimés montre notamment la tornade engloutir entièrement la ferme. Plus tard dans le film, beaucoup de scènes de la Méchante Sorcière de l'Ouest ont également été raccourcies ou entièrement supprimées, la performance de Margaret Hamilton étant jugée trop effrayante pour le public.
Ray Bolger et Jack Haley sont enterrés à seulement 2 1/2 miles des studios MGM.
Un petit accroc est survenu pendant le tournage des scènes dans la forêt de l'Homme de fer-blanc. Après trois jours de tournage, on s'est rendu compte que le costume de l'Homme de fer-blanc était dans son état neuf et brillant, celui des scènes postérieures à la « Wash and Brush Up Company » (déjà tournées), et non dans un état de rouille et de délabrement. Le costume a été renvoyé pour être dûment « rouillé » et les scènes ont été retournées.
Le costume original du Lion peureux porté par Bert Lahr s'est vendu 167 500 £ en 1998, puis 3,1 millions de dollars en novembre 2014 à un collectionneur.
Le Magicien d'Oz (1939) : un personnage en costume de lion et un corbeauImage: Wikimedia Commons · It is unclear as to whether the press-materials were distributed by a…, Public domain
Le titre allait devenir le surnom d'Ozzie Smith, arrêt-court du Hall of Fame des Cardinals de St. Louis.
Margaret Hamilton a rechigné à tourner les scènes où Miss Gulch tente d'emmener Toto pour le faire piquer, et celle où, en Méchante Sorcière de l'Ouest, elle ordonne à Nikko de noyer Toto quand Dorothy refuse de lui donner les escarpins de rubis. Hamilton adorait les animaux. Comme Judy Garland, elle avait un lien avec Terry, qui jouait Toto.
C'était le dernier film d'Amelia Batchelor.
Certains fans du Magicien d'Oz aiment imaginer que l'une des esthéticiennes qui s'occupe de Dorothy à la Wash & Brush Up Co. est Jellia Jamb, un personnage des livres du Magicien d'Oz. Rien ne prouve que c'était l'intention des cinéastes ; c'est purement une théorie de fans.
« Over The Rainbow » est devenue la chanson emblématique et iconique de l'accomplissement des vœux, et a directement influencé des classiques comme « Never Never Land », « The Rainbow Connection » et « A Whole New World ». Même des classiques du rock comme « Come Sail Away » de Styx ont été influencés par elle.
Lors de ses diffusions à la télévision hertzienne, le film était présenté comme un événement spécial et, à ce titre, introduit au départ par des animateurs à l'écran (dont Red Skelton, Dick Van Dyke et Danny Kaye). Cette pratique a pris fin après l'expiration du premier contrat de CBS avec le film en 1967. À partir de 1968, le film a été diffusé sans animateur, à l'exception de la diffusion de 1970, la première après la mort de sa star Judy Garland. Gregory Peck lui a rendu un bref hommage avant la diffusion cette année-là sur NBC. Ironiquement, lorsque le film est entré dans les archives de Turner et a commencé à être diffusé sur Turner Classic Movies, les introductions en plateau sont revenues, généralement assurées par Robert Osborne de TCM. C'est aussi le cas des récentes diffusions sur Cartoon Network — c'est l'un des rares films en prises de vues réelles à être montré sur cette chaîne — mais chaque fois qu'il est diffusé sur Turner Network Television ou sur le réseau CW, il n'y a pas d'animateur.
TV Guide rapportait que 473 millions de foyers avaient vu le film à la télévision en 1989.
Le film a connu une douzaine de versions du scénario et quatre scénaristes. Au début, le Lion peureux était en fait la forme ensorcelée d'un beau prince nommé Florizel (le nom du prince dans le conte de La Belle au bois dormant), qui devait affronter la Sorcière dans les airs et la tuer en découpant son balai sous les yeux de Dorothy, spectatrice. Une serveuse de soda fountain devait un temps accompagner Dorothy depuis le Kansas. Des éléments des livres entraient et sortaient du scénario, et environ trois personnages ont chacun servi de confident au Professeur Marvel et à la Méchante Sorcière (finalement, le Professeur Marvel parlait à son cheval et la Sorcière au chef des singes volants). Un élément, en revanche, figurait dès la toute première version et n'a jamais changé : le Kansas en sépia, Oz en Technicolor.
Si vous regardez bien, la porte par laquelle l'Épouvantail, l'Homme de fer-blanc et le Lion peureux font sortir Dorothy n'est pas celle par laquelle elle entre dans la pièce. C'est dû à la suppression d'une scène entière où celle qu'ils franchissent (en suivant le son de quelqu'un fredonnant « Over the Rainbow ») abrite non pas Dorothy mais la Méchante Sorcière de l'Ouest ! Elle les paralyse, puis crée depuis cette pièce un faux Pont Arc-en-ciel menant à Dorothy. Elle envoie un Winkie l'essayer, mais il tombe à travers le centre. Elle pousse alors magiquement les héros à appeler Dorothy, qui s'élance sur le pont... et se retrouve portée de l'autre côté par les escarpins de rubis ! Nos amis sont réunis et (libérés du sort de la sorcière par l'amour ou les escarpins de rubis, au choix) sortent de la pièce en courant, la Sorcière hurlant « Arrêtez-les ! » derrière eux. La scène a été coupée à la fois pour des raisons techniques — impossible de réussir un bon Pont Arc-en-ciel — et parce que voir un Winkie tomber vers une mort présumée risquait trop d'attirer les foudres du Hays Office, le bureau de censure officiel de l'industrie.
Pour la ressortie du film en salles en 1998, Warner Bros. a envisagé de réintégrer au montage la séquence étendue de l'Épouvantail « If I Only Had A Brain » (supprimée avant la première de 1939), mais a finalement décidé de ne pas le faire. Elle est disponible en bonus sur l'édition DVD Special Edition du film chez Warner Bros.
Toto était joué par Terry, une femelle cairn terrier.
La doublure cascade de Margaret Hamilton, Betty Danko, a été blessée pendant le tournage bien plus gravement que Hamilton. Lors du tournage de la scène du message écrit dans le ciel, le balai de la Sorcière a explosé sous Danko, qui a été hospitalisée et a subi une hystérectomie. Hamilton avait refusé d'exécuter la cascade après qu'on lui eut demandé si elle préférait porter son « costume habituel » ou son « costume ignifugé ».
Richard Thorpe, le premier réalisateur du film, avait tourné environ deux semaines de rushes avant d'être renvoyé. Parmi les scènes qu'il avait tournées figuraient la rencontre de Dorothy avec l'Épouvantail sur la route de briques jaunes, avec sa chanson et sa danse, ainsi que toutes les scènes du château de la Méchante Sorcière. Les images de Thorpe avaient un aspect remarquablement différent de ce qu'on voit dans le film final. Le plus frappant était le look de la Dorothy de Judy Garland, qui, dans les rushes de Thorpe, avait une coiffure blonde ébouriffée et un maquillage de poupée. L'Épouvantail de Ray Bolger avait lui aussi un maquillage différent, ainsi qu'un pantalon. Margaret Hamilton avait un maquillage différent en Méchante Sorcière de l'Ouest. De plus, Buddy Ebsen jouait l'Homme de fer-blanc. Dans les rushes de Thorpe, la route de briques jaunes avait également un autre aspect : elle n'avait pas de bordure et était faite de briques ovales à l'aspect artificiel, au lieu des vraies briques rectangulaires bordées du film final. Les rushes de Thorpe n'ont pas été revus depuis leur tournage en 1938, mais des films amateurs conservés, tournés par le compositeur Harold Arlen, montrent quelques plans d'une Garland blonde et de Bolger répétant leur scène de rencontre avec l'Épouvantail, offrant au spectateur un aperçu de ce qu'aurait pu être le Magicien d'Oz de Thorpe.
À la fin de la séquence où Dorothy et l'Épouvantail rencontrent l'Homme de fer-blanc, alors que tous trois s'éloignent en chantant « We're Off to See the Wizard », un remue-ménage se produit dans les arbres sur la droite. On a longtemps raconté qu'il s'agissait d'un membre de l'équipe (ou, selon certaines versions, d'un des acteurs munchkins) qui se pendait. En réalité, c'est la silhouette d'une grue couronnée qui déploie ses ailes, plusieurs grands oiseaux ayant été laissés en liberté dans le décor pour donner l'impression de créatures mystérieuses rôdant dans les bois (en y regardant de près, on distingue l'aile blanche à extrémité noire de l'oiseau, qui réagit au passage des acteurs tout proches). La grue est visible à plusieurs reprises à l'arrière-plan avant la scène de la « pendaison ». La rumeur était assez dérangeante pour que Warner Bros. retouche la pellicule, et dans toutes les versions officielles restaurées sorties depuis 1998, le « Munchkin pendu » a disparu et la cigogne a été colorisée en rose vif pour qu'on ne puisse plus la confondre avec autre chose. La confusion a toutefois rebondi dans les années 2000, quand une personne inconnue a mis en ligne un court extrait de « images originales améliorées » où la cigogne avait été entièrement effacée et remplacée par l'image plus nette d'une silhouette humaine pendue. La légende urbaine du « Munchkin pendu », bien que fausse, a la vie dure.
La première chose que Dorothy voit dans le cyclone, c'est un poulailler. Lors de son deuxième voyage au pays d'Oz (Ozma of Oz, 1907), elle est emportée par-dessus bord d'un navire et flotte jusqu'au pays d'Ev dans un poulailler, en compagnie de Billina la poule, future habituée d'Oz.
Les chevaux de la Cité d'Émeraude étaient colorés à la poudre de gélatine. Les scènes concernées devaient être tournées rapidement avant qu'ils ne se mettent à la lécher.
En 1989, Le Magicien d'Oz (1939) a été inscrit au National Film Registry par la Bibliothèque du Congrès des États-Unis.
Après que le Magicien est démasqué pour la première fois comme un charlatan, on remarque le bouquet de fleurs posé sur le comptoir à l'intérieur de sa cabine ; il était destiné à une scène coupée où le Magicien tente d'apaiser Dorothy et ses amis en exécutant de simples tours de magie, dont celui de faire apparaître soudain un bouquet de fleurs.
Jack Haley et Bert Lahr ont, semble-t-il, écrit eux-mêmes une partie de leurs dialogues pour la séquence du Kansas.
Une étude récente a affirmé qu'il s'agit du film le plus regardé de l'histoire du cinéma, en grande partie à cause du nombre de diffusions télévisées chaque année et des diverses sorties en vidéo, DVD, Blu-ray et 4K, qui ont permis à des enfants de toutes les générations de le voir.
L'étoile des Munchkins sur le Hollywood Walk of Fame se trouve au 6915 Hollywood Blvd.
Les chaussures étaient argentées (comme dans le livre) jusqu'à ce que le patron de la MGM, Louis B. Mayer, comprenne que la production en Technicolor gagnerait à ce qu'elles soient colorées.

Anecdotes avec spoilers

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À deux reprises dans le film, Judy Garland n'est pas à l'écran dans le rôle de Dorothy : c'est sa doublure, Bobbie Koshay, qui la remplace. La première fois, c'est lorsque Dorothy ouvre la porte juste avant de comprendre qu'elle n'est plus au Kansas ; Koshay recule hors champ et Garland revient à l'image quelques secondes plus tard. L'autre fois, c'est dans la forêt hantée : Koshay a réalisé la cascade où Dorothy est soulevée dans les airs par les singes volants et emportée chez la Sorcière. Une partie de cette scène est jouée par Koshay, et une autre par une poupée construite à l'image de Garland, ce qui se voit clairement à la façon mécanique dont ses jambes battent dans le plan.
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La célèbre réplique « There is no place like home » est prononcée par Dorothy dans le livre. Mais elle ne s'adresse pas à tante Em : elle la dit à l'Épouvantail peu après leur rencontre, quand il lui déclare : « I cannot understand why you should wish to leave this beautiful country and go back to the dry, gray place you call Kansas. » Les derniers mots du livre sont ceux de Dorothy : « And oh, Aunt Em! I'm so glad to be at home again! »
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La fin originale prévoyait que le dernier plan descende en panoramique pour révéler que Dorothy portait encore les chaussures rubis, mais le studio jugeait le public trop averti pour cela. Dans les livres, Oz est un lieu réel, et non un rêve.
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Le film ne s'inspire que d'éléments de la première moitié du livre. Une fois le Magicien parti, le reste du livre est ignoré, hormis le retour de Dorothy chez elle. Encore ce retour se déroule-t-il dans le livre d'une manière très différente de celle du film.