Le Jeu de la dame : 31 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

Dans une interview, Anya Taylor-Joy (Beth Harmon) a déclaré qu'avant d'accepter le rôle, son niveau aux échecs était de « 0, aucun ». Elle a poursuivi en expliquant que pendant tout le tournage de la série, elle avait été « invitée dans un monde très secret... » « c'était tellement excitant de pouvoir avoir la pression de "tu dois apprendre cette séquence très compliquée, sur plus de 3 échiquiers, aussi vite que possible en 5 minutes"... » « c'est au niveau de ce dont je suis le plus fière que mon cerveau ait pu accomplir, parce que je me suis convaincue que j'étais une vraiment bonne joueuse d'échecs ». Thomas Brodie-Sangster (Benny Watts) et Harry Melling (Harry Beltik) ont également admis qu'ils connaissaient très peu de choses au jeu avant le tournage.
Interrogée sur la raison pour laquelle la série n'incluait pas de nudité pendant les scènes de sexe, contrairement à la plupart des séries du câble aujourd'hui, Anya Taylor-Joy a répondu : « Avec Beth, ce n'est pas que [la nudité explicite] nuirait à l'histoire, c'est simplement que cela n'apporterait rien. On fait ce voyage avec elle, et le voyage se passe dans sa tête. Il n'y a rien de physique là-dedans, à part les sévices qu'elle inflige à son corps à travers les substances. »
Grâce à la série, le roman Le Jeu de la dame est entré dans la liste des best-sellers du New York Times 37 ans après sa parution.
M. Shaibel offre à Elizabeth un livre intitulé « Modern Chess Openings ». Généralement appelé MCO, cet ouvrage a été écrit par Richard Clewin Griffith et John Herbert White et publié pour la première fois en 1911. Il en est depuis paru 15 éditions, et il a été décrit comme la « première étude scientifique des ouvertures au XXe siècle ».
L'ouverture de la partie décisive entre Beth Harmon et Borgov était le contre-gambit Albin, où, en réponse au gambit de la dame de Harmon (1. d4 d4 2. c4), les Noirs (Borgov) sacrifiaient plutôt leur propre pion du roi en jouant 2....e4. Les parties du livre de Walter Tevis étaient souvent inspirées de parties du début du 20e siècle. L'opinion moderne (d'après-guerre) était que les Noirs n'ont pas de compensation suffisante pour le pion sacrifié, et cette ouverture a donc rarement été vue pendant des décennies dans les parties au niveau de maître.
Dans cette série, la chronologie semblait indiquer que Beth Harmon avait 15 ans lorsqu'elle a remporté son premier tournoi. Dans le roman original de Walter Tevis, en revanche, elle était une enfant prodige et a remporté le championnat d'échecs de l'État du Kentucky à seulement 12 ans.
Chloe Pirrie, qui incarne Alice Harmon (la mère de Beth), jouait la sœur aînée d'Anya Taylor-Joy dans Emma. (2020).
Les pièces d'échecs imaginaires qui se déplacent au plafond de la chambre de Beth sont l'œuvre du superviseur des effets visuels John Mangia et de la productrice VFX Arissa Blasingame, qui n'avaient ni l'un ni l'autre de grandes connaissances aux échecs avant de rejoindre cette production. Mangia et Blasingame ont fourni plus de 700 plans pour la série, dont un bâtiment virtuel de Las Vegas des années 1960. Le scan LIDAR a été utilisé pour les séquences au plafond afin d'obtenir des mesures 3D précises des pièces et des environnements. Chaque fois que Beth est montrée déplaçant mentalement des pièces d'échecs au plafond, tous ces coups étaient basés sur de véritables coups d'échecs.
Contrairement à la majorité des films et séries montrant des échiquiers, les échiquiers sont toujours correctement disposés dans cette série, et les parties et positions d'échecs sont réalistes. Le maître national Bruce Pandolfini et le grand maître Garry Kasparov ont officié comme consultants pour cette série.
Selon un article du New York Times, le roman de Walter Tevis dont cette série est adaptée dépeignait Beth Harmon comme une Bobby Fischer au féminin. Fischer lui-même se montrait très méprisant envers les joueuses d'échecs.
Au fil des épisodes, qui avancent d'année en année, on retrouve les techniques de tournage courantes de l'époque concernée. Par exemple, l'écran divisé dans les parties de 1967 entre Beth et Benny.
Au moment de sa mort, Heath Ledger était attaché à la réalisation d'une adaptation cinématographique du roman, avec Elliot Page prévu pour le rôle principal.
Bernardo Bertolucci et Michael Apted étaient attachés à la réalisation d'une adaptation cinématographique de « Le Jeu de la dame » dans les années 1980. Molly Ringwald était pressentie pour le rôle principal dans la version d'Apted.
Le consultant de la série et maître national Bruce Pandolfini a formé le futur maître national Josh Waitzkin. À 11 ans, Waitzkin a fait match nul contre l'autre consultant de la série, le grand maître Garry Kasparov.
En septembre 2021, Nona Gaprindashvili a déposé une plainte pour diffamation contre Netflix, affirmant qu'elle était représentée de manière erronée dans Le Jeu de la dame. La plainte se réfère au dernier épisode, qui affirme que Gaprindashvili n'avait jamais joué aux échecs en compétition contre des hommes. Dans la plainte de 25 pages déposée auprès du tribunal de district de Los Angeles, il est écrit : « Netflix a effrontément et délibérément menti sur les accomplissements de Gaprindashvili dans le but mesquin et cynique de "dramatiser" en faisant croire que son héroïne de fiction avait réussi ce qu'aucune autre femme, y compris Gaprindashvili, n'avait fait. » Les documents de la plainte ajoutaient que Gaprindashvili avait commencé à jouer aux échecs à 13 ans, était devenue championne du monde féminine à 20 ans et avait été la première femme à recevoir le titre de grand maître. « En 1968, Gaprindashvili avait affronté au moins 59 joueurs d'échecs masculins (dont 28 simultanément dans une même partie), parmi lesquels au moins 10 grands maîtres de l'époque. » Elle a également affronté au moins trois champions du monde : les GM Mikhail Tal, Boris Spassky et Viswanathan Anand. L'affaire a été réglée un an après son dépôt.
Anya Taylor-Joy affirme avoir pu tourner les parties d'échecs rapides en une seule prise, même si elle a dû répéter les coups pour des plans supplémentaires.
Vasily Borgov, le champion du monde russe d'échecs, est interprété par Marcin Dorocinski, qui est polonais.
Lorsqu'Anya Taylor-Joy a appris pour la première fois l'énorme succès de la série après sa diffusion sur Netflix, elle était en tournage en Irlande pour Here Are the Young Men (2020). De retour chez elle à Londres, alors qu'elle sortait se promener tranquillement avec un masque et un bonnet, les gens l'ont immédiatement reconnue dans la rue grâce à ses yeux reconnaissables entre mille.
Anya Taylor-Joy (Beth) et Gabriele Binder (cheffe costumière) ont développé ensemble le style de Beth. Environ 80 % des costumes d'époque de Beth ont été faits main pour elle et comportaient une forte contribution d'Anya. Comme elles ont travaillé en étroite collaboration pendant la série, Anya a même pu conserver la garde-robe de Beth. Cependant, la série connaissant un tel succès, les vêtements sont temporairement exposés dans un musée de Brooklyn.
Anya Taylor-Joy affirme que, si elle n'est pas dans la vie une joueuse d'échecs exceptionnelle, elle a conservé un intérêt pour le jeu depuis le tournage, précisant qu'elle a acheté un échiquier coûteux qui serait dommage de laisser inutilisé. Elle ajoute que ses adversaires sont les bienvenus pour découvrir qu'elle n'est pas le personnage de Beth Harmon.
Il aura fallu environ 30 ans au scénariste et producteur Allan Scott pour que cette série voie le jour. Pendant tout ce temps, il a réécrit l'histoire à neuf reprises et frappé à la porte de plusieurs studios. Tous ont refusé le projet, persuadés que les échecs n'intéresseraient personne. Ironie du sort, la série est devenue la plus regardée sur Netflix, attirant plus de 62 millions de spectateurs dans le monde en l'espace d'un mois après sa sortie.
Le producteur exécutif Allan Scott a acquis les droits du roman de Walter Tevis 3 ans avant même la naissance de l'actrice principale, Anya Taylor-Joy.
Lors d'un entretien accordé en octobre 2020 à Scott Simon pour l'émission « Weekend Edition Saturday » de National Public Radio, le showrunner Scott Frank a raconté qu'il avait d'abord proposé au grand maître Garry Kasparov d'incarner Borgov, ce que ce dernier a décliné. Il a toutefois accepté de servir de consultant sur la série. Frank a précisé qu'outre les conseils évidents de Kasparov sur la conception des parties d'échecs durant les tournois, il avait aussi apporté un précieux « éclairage sur ce que peut ressentir un prodige des échecs. Et beaucoup de dialogues du récit viennent directement de lui — les Russes qui discutent du fait qu'elle ne peut pas perdre, car si elle perdait, vous savez, c'est une orpheline. Elle est comme nous. Que lui resterait-il ? »
Bruce Pandolfini n'a pas seulement été consultant pour cette série : près de 40 ans plus tôt, il avait déjà officié comme consultant échiquéen et correcteur pour le roman d'origine. L'auteur Walter Tevis le remercie pour cette contribution dans les remerciements du livre. Dans un article paru en 2020 dans Chess Life Magazine, Pandolfini affirme également que c'est lui qui a suggéré le titre « Le Jeu de la dame » pour l'ouvrage.

Anecdotes avec spoilers

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Au cours d'un entretien de décembre 2020 avec Arun Venugopal pour l'émission « Fresh Air » de National Public Radio, Scott Frank a confié que Marielle Heller, qui incarne Alma, la mère adoptive de Beth, ne savait pas trop quelles motivations donner à son personnage : chercher à aider Beth ou simplement à en tirer profit. Frank se souvient que Heller lui posait la question « et je ne lui répondais pas, parce qu'elle est les deux, vous voyez ?... Je crois qu'Alma est elle aussi perdue et qu'elle essaie d'y voir clair. Puis, à un moment donné, une véritable amitié finit par naître. Je ne voulais pas trancher dans un sens ou dans l'autre. Et Mari est une telle actrice qu'elle a composé avec cette confusion, et de belle manière. Et je... trouve que c'est mieux ainsi, parce qu'on ne sait pas.... [Alma et Beth] se rapprochent, vous savez, par leur solitude commune. Et oui, elle y voit un moyen de gagner de l'argent. Elles sont dans une mauvaise passe. Elles sont fauchées. Mais en même temps, je crois qu'une vraie amitié se noue. »
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La dernière scène de la série, où Beth descend de voiture et traverse le parc vers les hommes âgés qui jouent aux échecs dehors, a en réalité été tournée à Berlin.
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Beth ne rembourse jamais les 10 $ à M. Shaibel.
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L'arc narratif de la série, où Elizabeth traverse 7 épisodes représentant les 7 cases qu'un pion doit franchir pour devenir dame, présente une similitude structurelle avec « Alice Through the Looking Glass » de Lewis Carroll. Là aussi, Alice commence comme un pion sur la deuxième rangée et met 7 coups à devenir dame à la fin du livre. Poursuivant l'analogie, les jumeaux Matt et Mike pourraient être vus comme Tweedledum et Tweedledee, Benny, bizarrement vêtu et coiffé d'un chapeau, comme le Chapelier fou, Harry, un peu confus mais au grand cœur, comme le Chevalier blanc, M. Shaibel, dispensateur de sagesse, comme la Chenille, l'élégant Townes comme le Valet de cœur, et Jolene, qui disparaît et réapparaît, comme le Chat du Cheshire. Borgov, bien sûr, est le Jabberwok qu'il faut terrasser.
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Les 7 épisodes correspondent aux 7 cases qu'occupe un pion depuis sa case de départ jusqu'à sa possible promotion en dame lorsqu'il atteint la rangée la plus éloignée. Beth achève son parcours de pion à dame dans l'épisode 7. La promotion est aussi réalisée dans sa partie contre Borgov lors de l'épisode final. Le commentateur pose la question : « Que va-t-elle faire ensuite ? », avec le double contexte de la partie et de sa vie.
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Malgré ses qualités artistiques et son exactitude globale, comme relevé plus haut, la série comporte quelques inexactitudes : dans toute partie officielle, un joueur ne couche presque jamais son roi pour abandonner, ce serait considéré comme vulgaire (Benny se contente de dire à Beth que cela ne se fait pas dans les tournois internationaux) : il arrête la pendule et/ou serre la main et signe sa feuille de partie. Il est très peu probable que Beth découvre le livre sur Paul Morphy quand Harry le lui présente. Harry lui fait même la leçon sur Morphy, ce qui est déplacé puisque ce dernier est extrêmement célèbre. Un joueur, aussi doué soit-il, ne pourrait pas battre si facilement en parties simultanées rapides 3 joueurs de premier plan, dont un Grand Maître et le champion des États-Unis : le rythme serait trop rapide sur 3 échiquiers différents. Les ajournements dans les parties officielles n'étaient pas négociables, ils s'appliquaient après le contrôle du temps (généralement 40 coups) lorsque un joueur le choisissait ou lorsque le premier quota de temps était écoulé, pour éviter que la partie ne dure trop longtemps. (Pour information, cette pratique a été abandonnée dans les années 1990 avec le développement des ordinateurs et la réduction des quotas de temps.) En URSS en 1968, une foule n'aurait pas été autorisée à acclamer un joueur américain, surtout après qu'il a battu des Grands Maîtres soviétiques. Un Grand Maître soviétique n'aurait pas serré dans ses bras et applaudi un joueur américain après avoir perdu sa partie contre elle, ni aucun joueur d'ailleurs. Globalement, le taux de victoires élevé de Beth ne s'est jamais produit à l'ère moderne des échecs (après la Seconde Guerre mondiale), même chez les joueurs masculins. Bobby Fischer a connu quelques séries de victoires, mais pas à ce point. Magnus Carlsen a enchaîné une longue série sans défaite, mais avec de nombreuses nulles. Judit Polgar, sans doute la meilleure joueuse de tous les temps, n'a pas approché les performances de Beth. On voit rarement Beth s'entraîner ou étudier, alors que ses tournois très disputés auraient exigé un travail continu et approfondi. José Capablanca, parfois mentionné dans la série, était un « naturel » comme Beth, mais il jouait bien plus qu'elle et seulement avant la Seconde Guerre mondiale, quand les Grands Maîtres soviétiques ne dominaient pas encore le monde. On voit rarement des nulles alors qu'elles surviennent en moyenne dans plus de 20 % des parties de haut niveau, même dans les années 1960.
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Dans la dernière scène de la série, Beth a tout d'une pièce de dame sur l'échiquier, avec son ensemble entièrement blanc : manteau, pantalon et chapeau. Binder a confirmé l'intention derrière ce look : « L'idée, bien sûr, est de signifier qu'elle est désormais la dame sur l'échiquier, et que l'échiquier lui-même, c'est le monde. »