Érase una vez en América: 86 curiosidades que quizá no sabías

Franco Ferrini era un joven crítico de cine y gran admirador de las películas de Sergio Leone cuando este le pidió que colaborara en el guion del filme en la década de 1970.
Sergio Leone quería que su amiga Sylvia Kristel interpretara el papel de Carol, pero los productores no aceptaron la participación de la actriz y le dijeron al director que contratara a la "famosa estrella de Hollywood".
En el documental Ennio (2021), el maestro Ennio Morricone afirmó que esta pieza la escribió para la película de Franco Zeffirelli Amor sin fin (1981), pero al enterarse de que habría más compositores trabajando en ese filme, la retiró y la usó como "Deborah's Theme" para esta película un par de años después.
Jodie Foster y Daryl Hannah rechazaron el papel de Deborah. Si Foster hubiera aceptado el papel, se habría reencontrado con Robert De Niro, con quien trabajó en la película Taxi Driver (1976). Hannah, en concreto, hizo 1, 2, 3... Splash (1984) en lugar de esta película.
En las primeras etapas de la producción, Gérard Depardieu iba a interpretar al joven David "Noodles" Aaronson, y Jean Gardner iba a interpretar al Noodles anciano. Depardieu dijo que estaba dispuesto a aprender inglés con acento de Brooklyn para el papel.
A principios de la década de 1960, Fulvio Morsella, cuñado de Sergio Leone, le leyó una traducción al italiano del libro de Harry Grey "The Hoods". El libro se presentaba como "un relato autobiográfico" de la vida de un gánster judío en el Lower East Side de Nueva York, escrito por Grey mientras estaba recluido en la prisión de Sing Sing. Leone quedó muy cautivado por el libro, que fue su principal inspiración para hacer una película de gánsteres que captara el espíritu de Estados Unidos.
En una entrevista de 2018, la actriz Diane Franklin hizo los siguientes comentarios: "Por suerte, nunca tuve que lidiar con el castings de sofá. Nunca nadie me dijo que no conseguiría un trabajo a menos que me acostara con él". Franklin dijo que hubo un incidente con el director italiano Sergio Leone, cuando hizo una prueba para interpretar a la joven Deborah en Érase una vez en América, el papel que consiguió Jennifer Connelly. "No fue en la prueba en sí", dijo, "pero sin duda se volvió inapropiado al final". También publicó el siguiente tuit el 16 de octubre de 2017: "#MeToo El director Sergio Leone, cuando hacía la prueba para el papel de la joven Deborah (Connelly) para 'Érase una vez en América'."
Cuando terminó el rodaje, el material filmado sumaba entre ocho y diez horas en total. El director Sergio Leone y el montador Nino Baragli lo recortaron hasta unas seis horas, con la idea de estrenar la película como dos filmes de tres horas. Los productores rechazaron la idea, y Leone tuvo que reducirla aún más, hasta las tres horas y cuarenta y nueve minutos.
Para preparar un borrador del guion, el guionista Norman Mailer se encerró tres semanas en un hotel de Roma con botellas de whisky, cajas de puros cubanos y una máquina de escribir. Después Mailer se reunió con Harry Grey para completar el borrador como correspondía, pero Sergio Leone no lo consideró aceptable.
Hacia 1980, Sergio Leone hablaba de contar con Paul Newman como el David "Noodles" Aaronson anciano y Tom Berenger como el joven David "Noodles" Aaronson; el papel de Max sería para Dustin Hoffman, William Hurt, Jon Voight, Harvey Keitel o John Malkovich; Liza Minnelli sería Deborah, y Brooke Shields, la joven Deborah; y Claudia Cardinale sería Carol.
Robert De Niro pidió una reunión privada con el conocido jefe del crimen Meyer Lansky para preparar su papel de David "Noodles" Aaronson. La petición fue denegada.
Según Thommy Berggren, lo consideraron para un papel en la película y se reunió con Sergio Leone y Robert De Niro, pero rechazó por las dificultades para conseguir un acento convincente de Nueva York.
El director Sergio Leone era conocido por su uso dinámico del formato 2,35:1. Esta película fue la única suya que no rodó en el formato 2,35:1.
En octubre de 1975, Sergio Leone declaró que el reparto contaría con Gérard Depardieu como David "Noodles" Aaronson y Richard Dreyfuss como Max, con James Cagney como el David "Noodles" Aaronson anciano y Jean Gabin como el Max anciano. Sin embargo, aunque Cagney y Dreyfuss se sintieron halagados por la propuesta, Cagney tenía las manos temblorosas y Dreyfuss no creyó que fuera el momento adecuado para asumir el papel de Max.
Pocos días antes del estreno de la película en 1984, Treat Williams se enteró de que en los cines se proyectaría la versión de dos horas, no la de tres horas y cuarenta y nueve minutos. Se le atribuye haber dicho que nadie entendería la película en la versión recortada. Y, en efecto, la película no funcionó bien en los cines y quedó fuera de los Oscar, sin recibir ninguna nominación. Cuando se lanzaron las versiones en videocasete y DVD con la versión original de tres horas y cuarenta y nueve minutos, la película acabó logrando el éxito comercial y de crítica.
Robert De Niro no era partidario de la elección de Sergio Leone para la Deborah adulta, porque consideraba que Elizabeth McGovern carecía de experiencia. McGovern ha declarado años después que De Niro no era el actor más fácil con el que trabajar.
Ennio Morricone había compuesto originalmente "Deborah's Theme" en la década de 1970 para otra película, pero fue rechazada. Morricone le presentó la pieza a Sergio Leone para usarla en la película, pero Leone al principio se mostró reacio a utilizarla, ya que la consideraba muy parecida al tema principal de Morricone para Hasta que llegó su hora (1968).
Cuando Shane MacGowan, de The Pogues, escribía "Fairytale of New York", en realidad nunca había visitado la ciudad, así que vio esta película infinidad de veces para hacerse una idea del ambiente de Nueva York. (El primer compás de la canción de The Pogues se parece mucho a "Deborah's Theme".)
Al parecer, a Sergio Leone le llevó muchos años hacerse con los derechos del libro de Harry Grey "The Hoods", en el que se basa esta película, porque otro productor, Dan Curtis, tenía los derechos y no estaba dispuesto a cederlos. Así que en 1976 Leone recurrió al productor Alberto Grimaldi, que convenció a Curtis para que cediera los derechos a cambio de que Grimaldi financiara Burnt Offerings (1976), una película de sustitución protagonizada por Oliver Reed y Bette Davis.
Cuando el David "Noodles" Aaronson adulto visita el mausoleo que contiene los cuerpos de sus tres amigos, los exteriores se rodaron en el cementerio de Woodlawn, en el Bronx. El mausoleo era en realidad el de John "Bet a Million" Gates, fundador de Texaco y considerado el hombre que popularizó el alambre de púas.
Deborah está asociada al motivo de los espejos: en 1923, cuando Deborah baila por primera vez en la trastienda, se mira en un espejo. Más tarde provoca a Noodles para que "se mire", y él lo hace en un espejo. En 1933, antes de reencontrarse con Noodles, Deborah se mira en un espejo de bolsillo. En 1968, pasa casi todo el tiempo con Noodles frente a un espejo.
La narración no lineal fue diseñada cuidadosamente por Leone para reflejar la memoria fragmentada del protagonista.
Esta fue la última película de James Hayden.
El "Cantar de los Cantares", tal como se lee en la Torá, se escucha dos veces en la película. La primera vez, Deborah sorprende a David "Noodles" Aaronson espiándola y se lo recita; la segunda, David "Noodles" Aaronson se lo recita a Deborah mientras están en la playa. Cabe destacar que los personajes lo narran según su propia interpretación del Cantar, así que ninguna de las dos versiones es del todo exacta.
Se incorporó al guionista Stuart Kaminsky porque era judío y había escrito numerosos relatos de misterio ambientados en los años 1940, de modo que podía vincular la película con la cultura judía de forma realista sin perder el misterio que rodea la vida de David "Noodles" Aaronson. Kaminsky era además admirador de Sergio Leone y de su obra.
Cuando el productor Alberto Grimaldi leyó el guion, escribió una larga carta a Sergio Leone enumerando los que consideraba sus defectos cruciales: la película era demasiado larga (habría durado cinco horas y los distribuidores estadounidenses la habrían recortado a dos) y David "Noodles" Aaronson era demasiado negativo para el público estadounidense (como dijo Grimaldi, "¡viola a una mujer y mata gente sin motivo!"). Grimaldi exigió que se rehiciera el guion o que él no la produciría.
La película tardó tanto en hacerse que el compositor Ennio Morricone había terminado buena parte de la banda sonora antes de que el rodaje llegara a la mitad.
Sergio Leone basó el estilo visual de la película en las pinturas de Reginald Marsh, Edward Hopper y Norman Rockwell; en Edgar Degas (para las escenas de baile de Deborah); y en las fotografías de Jacob August Riis (para las secuencias de 1922).
Según Sergio Leone, más de 200 actores hicieron pruebas para el papel de Max.
Según Scott Tiler, que interpretó al joven David "Noodles" Aaronson, nadie en el rodaje hablaba inglés, incluido Sergio Leone. La única palabra que Leone usó en inglés fue "Goodbye".
Durante la escena del cambio de bebés suena "La gazza ladra" ("La urraca ladrona"), una obertura del compositor italiano Gioachino Rossini.
Hubo muchas críticas por las escenas ambientadas en los años 1960, porque el maquillaje de vejez de Elizabeth McGovern no casaba con el aspecto de Robert De Niro y James Woods. Podría argumentarse, sin embargo, que Noodles siempre ha imaginado a Deborah sin edad.
El productor Arnon Milchan, entonces pareja de Elizabeth McGovern, tiene un pequeño papel como chófer. En una entrevista describió la experiencia: "Había una escena en la que Robert De Niro debía violar a Elizabeth en el asiento trasero de una limusina, después de que ella le dijera que se marchaba a Hollywood para cumplir su sueño. Una escena muy complicada. De Niro sugirió de repente que yo hiciera el papel del chófer. Reaccioné con escepticismo. Al fin y al cabo, no soy actor. Esa escena tenía cuatro páginas de texto; no era poca cosa. En cualquier caso, la idea cuajó y Sergio Leone me hizo una prueba formal. Después de eso mi escepticismo desapareció de golpe y me encontré deseando hacer el papel más que nada en mi vida. Hicieron falta 13 tomas para sacar la escena. Leone le mostró literalmente a De Niro cómo violar a Elizabeth y le pidió que repitiera físicamente sus instrucciones antes de empezar a rodar, y yo no era capaz de recordar ni una sola vez cómo abrir la puerta de la limusina. En la toma dos olvidé parar la limusina donde debía. Mientras tanto, De Niro "violaba" una y otra vez a mi novia en el asiento trasero, ¡durante 13 tomas! Y ya conocen a Robert De Niro, un actor de verdad: cada toma salía del alma. Estaba totalmente entregado al realismo de la escena. Y yo debía parar la limusina y preguntarle a Elizabeth: '¿Estás bien?', al bajar, abrir la puerta y quitarme el sombrero. Eso era todo. Al final cortaron tanto la escena que solo me dejaron esa frase: '¿Estás bien?'. Y aun así, a Leone no le gustaba el sonido de mi voz, así que contrató a otro actor para doblarme. Fue una experiencia totalmente humillante, pero a la vez emocionante".
Durante el rodaje, Sergio Leone proclamó que Robert De Niro era mucho mejor actor que Clint Eastwood, a quien había dirigido con frecuencia (y de quien Leone había tenido celos, porque en aquella época Eastwood recibía más elogios como director que él). Sin embargo, después Leone hizo las paces con Eastwood y se retractó de aquellas declaraciones.
En la secuencia del teatro chino y el fumadero de opio, el espectáculo de marionetas era wayang kulit, el teatro de sombras tradicional indonesio.
En los primeros tiempos del proyecto, Sergio Leone se puso en contacto con John Milius, gran admirador de Leone, para que trabajara en la película. Sin embargo, Milius estaba trabajando en el guion de The Wind and the Lion (1975) y de Apocalypse Now (1979) y no estaba disponible.
En octubre de 1975, Sergio Leone viajó a Canadá para buscar localizaciones en los alrededores de Montreal, donde había más decoración y arquitectura de los años 1930 que en la ciudad de Nueva York (y que además tiene historia, como epicentro de la Ley Seca). Durante esa época declaró que parte de la historia se ambientaría en Canadá, con un papel importante preparado para Robert Charlebois.
Sergio Leone iba a rodar en un principio la novela autobiográfica de Harry Grey "The Hoods" con una narrativa lineal convencional, pero en los años 1970 empezó a ampliar la historia hasta convertirla en un relato épico y semisurrealista, con una sucesión de guionistas entre los que estuvieron Norman Mailer y Stuart Kaminsky.
Para la escena en la que el joven Noodles espía a una joven Deborah desnuda, la actriz Margherita Pace figura en los créditos como doble de cuerpo de Jennifer Connelly. Según algunos rumores, la propia Connelly también había hecho la escena, pero la secuencia se recortó por decisión de los cineastas. Sin embargo, en una entrevista de 2021 en 'El País', Connelly confirmó que no aparecía en la escena: "para la escena en la que me espían desvistiéndome usaron una doble de cuerpo porque a los 11 años no hice desnudos".
Sergio Leone se reunió varias veces con el exgánster y escritor Harry Grey para recrear Estados Unidos tal como Grey lo había visto (garitos clandestinos, fumaderos de opio y todo lo demás).
Sergio Leone se tomó la libertad de elegir a los actores de doblaje de la versión original italiana de la película. En un principio quería a Pino Colizzi —que había doblado a Robert De Niro en El padrino parte II (1974)— para poner voz a Noodles, pero Colizzi sugirió que el papel lo hiciera Ferruccio Amendola, el doblador habitual de De Niro en películas como 1900 (1976) y Taxi Driver (1976). Por problemas de derechos, la pista italiana del DVD y el Blu-ray de la versión estrenada en cines es un redoblaje de 2003 (en esta versión, la voz de Noodles la puso Stefano De Sando, que se convirtió en el doblador habitual de De Niro tras la muerte de Amendola en 2001), pero el doblaje original acabó restaurándose e incluyéndose en las ediciones domésticas del montaje extendido del director.
Según una entrevista con Stuart Kaminsky incluida en la edición especial en DVD, el esquema que le entregaron tenía unas doscientas páginas. Sergio Leone le pidió a Kaminsky que escribiera los diálogos sobre ese esquema de doscientas páginas. Kaminsky entregó un borrador de cuatrocientas páginas y Leone se lo leyó entero delante de él en cuanto se lo dio.
Aunque Joe Pesci interpreta a un gánster, no dice palabrotas ni mata a nadie.
El bar de Fat Moe en 1968 se basó en un local real donde Sergio Leone conoció a Harry Grey. Ese bar, recomendación del propio Grey, estaba cerca del cementerio New Calvary de Nueva York, junto a Greenpoint Avenue, y era, según Leone, "oscuro y sórdido, con gente sentada en mesitas en la penumbra manteniendo conversaciones secretas en susurros". Leone aseguraba que hasta el camarero se parecía al propio Fat Moe.
En junio de 1982, antes de empezar el rodaje, Sergio Leone intentó contactar con Harry Grey para darle la buena noticia de que su historia se iba a llevar al cine. La mujer de Grey le contó a Leone que su marido había muerto unos años antes.
Fue la última película de Sergio Leone y la primera en 13 años, desde ¡Agáchate, maldito! (1971).
Joe Pesci (Frankie) y Burt Young (Joe) coincidieron también en Betsy's Wedding (1990) como Oscar Henner y Georgie, respectivamente.
En el guion original, Bailey era senador, pero eso era un perfil demasiado alto para lo que pedía la trama.
Se barajó a Claudia Cardinale para el papel de Carol hasta que Sergio Leone decidió que no resultaría creíble como neoyorquina.
Stanley Kubrick quería a Ennio Morricone como compositor de La naranja mecánica (1971) y, aun después de que Morricone aceptara, Kubrick le preguntó a Sergio Leone (entonces trabajando en ¡Agáchate, maldito! (1971)) si Morricone estaba disponible; Leone le respondió que aún lo necesitaba, lo cual no era cierto en absoluto. La escena del hospital con los bebés, en la que cuatro hombres de la banda hacen "sus negocios" mientras suena 'La gazza ladra', recuerda a la película de Kubrick.
Además de rodar en la auténtica South 8th Street de Brooklyn, se construyó una réplica exacta en los estudios Cinecittà de Roma, Italia.
Tonino Delli Colli rodó algunas pruebas en el formato 2.35:1. Sergio Leone determinó que muchos de los nuevos multicines, que por entonces sustituían a las salas de tamaño completo, no podían proyectar el formato en todo su ancho. Fue la única vez que rodó una de sus películas en el formato panorámico esférico con recorte de 1.85:1.
La escena en la que David "Noodles" Aaronson lleva a Deborah a cenar se rodó en Venecia, mientras que el fatídico viaje de vuelta a casa se rodó al otro lado del océano, en la costa de Nueva Jersey.
Sergio Leone la consideraba su obra maestra, pero la forma en que la mutilaron para su estreno en Estados Unidos lo dejó deprimido y desanimado.
Ennio Morricone compuso la banda sonora antes de que muchas escenas estuvieran rodadas del todo, lo que permitía a Leone rodar secuencias escuchando la música como inspiración.
Algunas personas, entre ellas Sergio Leone, han sugerido que los hechos de 1960 que se muestran en la película podrían no ser más que un sueño de Noodles inducido por el opio. Sin embargo, no es en absoluto realista pensar que Noodles pudiera haber imaginado al azar dos cosas únicas que existirían en el futuro y que se sabe que son reales: la canción Yesterday de The Beatles y el nombre de Jimi Hendrix, ambos presentes en el segmento de 1960.
El bar en el que los cinco jóvenes miembros de la banda debaten si aceptan el dólar que les ofrece el camarero por quemar el kiosco de periódicos o si atracan al borracho es el McSorley's Alehouse, en el 15 E. 7th Street, cerca de St. Mark's Square. Abrió en 1854 y es el bar en funcionamiento continuo más antiguo de Estados Unidos. El edificio del que salen los chicos no es, sin embargo, el exterior del McSorley's.
El coche en el que Deborah y Noodles tienen su "encuentro" es un Pierce-Arrow Model 836 de 1933. En excelente estado en 2019, este coche podría valer bastante más de 100.000 dólares.
La canción "Amapola" se puede oír en varias ocasiones en la película: Deborah baila una versión jazzística en el gramófono, la banda de Fat Moe toca la melodía (también en versión jazz) en el speakeasy y suena una versión de cuerdas durante la cita de Noodles con Deborah.
United Artists se hizo con la película en 1971, como parte de un acuerdo de varias películas con Sergio Leone. Sin embargo, el estudio abandonó el proyecto por el presupuesto propuesto de 7 millones de dólares.
El fracaso de esta película y de Elegidos para la gloria (1983) hizo que The Ladd Company quedara prácticamente inactiva durante 10 años, hasta que dio un último éxito con Braveheart (1995).
Aunque la versión de tres horas y cuarenta y nueve minutos se presenta como la definitiva, Sergio Leone quería que la película durara entre cuatro horas y diez minutos y cuatro horas y treinta y cuatro minutos. La versión de tres horas y cuarenta y nueve minutos dejó en la sala de montaje cuarenta y cinco minutos que Leone consideraba esenciales, entre ellos: más explicación de la relación entre la mafia y los sindicatos, el encuentro de David "Noodles" Aaronson con Carol (Tuesday Weld) en 1968 y buena parte del metraje sobre la relación de Noodles con Eve (Darlanne Fluegel).
En la película hay dos anacronismos musicales (quizá deliberados): la canción "God Bless America", que suena al principio y al final (en 1933), es la versión de This Is the Army (1943); y la canción "Summertime", que toca una banda de jazz en la playa cuando se deroga la Ley Seca, se compuso en 1935, dos o tres años después de la derogación.
En 1968, Deborah actúa en "Antonio y Cleopatra", de William Shakespeare. Esto resume la relación entre David "Noodles" Aaronson y Deborah: David "Noodles" Aaronson está hechizado y frustrado por Deborah, que lo tiene pendiente y lo rechaza; y no es hasta el desenlace de la obra cuando ella revela lo que siente de verdad por él.
El periodista Pete Hamill fue uno de los muchos escritores entrevistados para escribir el guion. Recordaba: "Se escribían guiones, se reescribían, se descartaban. El proyecto seguía adelante; se caía".
El actor Paul Herman sobre Sergio Leone: Dijo que me daría un papel sin necesidad de leer, pero yo insistí en hacer la prueba. Conseguí el papel de Monkey, el dueño del bar. Todos los interiores se rodaron en Roma, excepto mi escena. Esa se hizo en el McSorley's (bar) de East 7th Street. Todos los demás tenían billetes de ida y vuelta a Italia. Yo pagué el taxi de ida y vuelta a East 7th Street.
Entre 1980 y 1982, Sergio Leone repartió su tiempo entre entrevistar a más de 3000 actores y actrices para más de 110 papeles con diálogo (de esas entrevistas, 500 audiciones fueron grabadas en vídeo), buscar localizaciones y supervisar las revisiones del guion.
En una entrevista con IGN en 2016, Hans Zimmer calificó la banda sonora de Ennio Morricone para esta película como su favorita de todos los tiempos.
Para crear ambiente, durante el rodaje se reproducían fragmentos de la banda sonora de Ennio Morricone.
Robert De Niro fue el primero en entrar en el reparto, ya que se le había propuesto un papel como David "Noodles" Aaronson durante el rodaje de El padrino parte II (1974), y más tarde participó activamente en la selección del resto de los actores.
En su infancia, los chicos se enfrentan a unos matones llamados Bugsy y Al Capuano. Estos nombres son probablemente un homenaje a los gánsteres reales de la Nueva York de principios de siglo Benjamin Bugsy Siegel y Al Capone (antes de su traslado a Chicago).
Según uno de los guionistas, Sergio Leone rodó 35 tomas de una escena de multitud grande (y costosa), solo para insistir en una más, porque se dio cuenta de que un niño entre la multitud miraba directamente a la cámara.
A John Belushi se le ofreció el papel de Max, pero murió antes de que comenzaran las audiciones.
Sergio Leone había rechazado la oferta de dirigir El padrino (1972), una oportunidad de la que se arrepintió profundamente. Esto puede haber inspirado en parte su decisión de probar con una película de gánsteres. Leone también utilizó de forma destacada la técnica del flashback que se había popularizado en El padrino parte II (1974).
El guion fue escrito en italiano por Leonardo Benvenuti. En 1981, se incorporaron los compañeros de escritura Piero De Bernardi y Enrico Medioli, y Stuart Kaminsky para traducirlo adecuadamente al inglés. Según Kaminsky, Benvenuti fue el principal responsable de idear las escenas visuales, Medioli mantuvo la naturaleza épica de la película y Kaminsky escribió todos los diálogos (Kaminsky también colaboró con Robert De Niro para asegurar que la caracterización de Max y David "Noodles" Aaronson fuera a la vez similar y distinta).
Según James Woods, un crítico calificó la película (en su versión de dos horas y veinticuatro minutos) como la peor de 1984. Varios años después, ese mismo crítico vio la versión original de tres horas y cuarenta y nueve minutos y la calificó como la mejor de la década de 1980.
Sergio Leone pretendía que la película fuera un homenaje a los primeros films de gánsteres: * La visita de Noodles a la casa de su infancia es similar a Dead End (1937). * La nostalgia de Noodles por los días de su juventud se tomó de High Sierra (1941). * Como en Angels with Dirty Faces (1938), dos amigos de la infancia crecen y se vuelven muy diferentes, y uno de ellos visita sus viejos lugares de reunión y recuerda los viejos tiempos. * Los tiempos cambiantes traen una nueva era de sindicatos y política, similar a Bullets or Ballots (1936). * El gánster (Max) que poco a poco se vuelve paranoico proviene de White Heat (1949). * La maleta en la estación de tren es un homenaje a Cry of the City (1948) y The Killing (1956). * La inscripción "Your men will fall by the sword" se tomó de Little Caesar (1931). * La relación entre Noodles y Deborah es similar al romance de Eddie y Jean en The Roaring Twenties (1939). * Las escenas del teatro chino son un homenaje a The Lady from Shanghai (1947). * La llegada de Noodles a la casa del senador Bailey es paralela a una escena de The Big Heat (1953).
Al parecer, el distribuidor estadounidense no presentó los documentos necesarios para que la banda sonora de Ennio Morricone, considerada una de las mejores, pudiera optar a una nominación al Óscar.
A Julie Andrews y Kay Lenz se les ofreció el papel de Carol, pero lo rechazaron.
Joe Pesci hizo una audición para Max, pero Sergio Leone lo convenció de que no encajaría del todo en el papel. Como favor al amigo de Pesci, Robert De Niro, Leone le dijo que podía elegir el papel que quisiera de los disponibles. Eligió el de Frankie, que era considerablemente más extenso en el guion original que en la película terminada.
Según Sergio Donati, entre 1967 y 1977 lo único que Sergio Leone tenía para la película era una escena inicial que se convirtió efectivamente en un flashback. Leone la describió en detalle a los productores, y fue lo que realmente consiguió la aprobación de la película: un gánster anciano conduce a toda velocidad por el tráfico de Nueva York mientras lo persigue un grupo de coches de policía. En un momento dado, se adentra en el río Hudson y, mientras el coche se hunde bajo el agua, la cámara lo sigue y revela un cementerio de coches bajo el agua en el fondo. Mientras la toma pasa junto a estos vehículos sumergidos llenos de conductores y pasajeros muertos, los tipos de coches se vuelven cada vez más antiguos y pasados de moda. Finalmente, la cámara vuelve a salir a la superficie para revelar una Nueva York de muchos años antes. Leone ideó esta escena con el guionista Robert Dillon, pero por razones desconocidas nunca se rodó. Dillon finalmente la tomó prestada para 99 and 44/100% Dead! (1974), para gran disgusto de Leone.
Durante el rodaje en Roma, algunos miembros del reparto se emborracharon bastante con Sambuca una noche y se sentaron alrededor de una mesa a imaginar dónde estaría cada uno en el futuro. Rusty Jacobs predijo que Elizabeth McGovern tendría dos hijos, trabajaría en Inglaterra y llevaría pantalones ajustados. En 1992 se casó con un inglés y tuvo dos hijas. Vive en el Reino Unido y ocasionalmente lleva pantalones ajustados cuando toca con su banda Sadie & The Hot Heads.
Sergio Leone se emocionó al conocer al "verdadero" David "Noodles" Aaronson, Harry Grey, y dijo que se parecía a Edward G. Robinson: "El realismo grotesco de este gánster anciano que, al final de su vida, no podía evitar usar un repertorio de citas cinematográficas, de gestos y palabras vistos y oídos miles de veces en la gran pantalla, estimuló mi curiosidad y me divirtió. Me impresionó la vanidad de este intento y la grandeza de su fracaso".

Curiosidades con spoilers

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El productor Arnon Milchan interpreta al chófer de Noodles durante el fatídico viaje a casa. [Nota: esto no se considera un cameo, ya que el productor recibió crédito como actor por el papel.]
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Robert De Niro sugirió que James Woods llevara un juego de dientes perfectos y blancos como la nieve para demostrar la riqueza y la vanidad del secretario Bailey. Los productores se resistieron al costo, así que De Niro los pagó él mismo.
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En el final, con el camión de la basura, no era James Woods, sino un actor maquillado para parecerse a Woods. Eso aportaba cierta ambigüedad al suceso.

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