Dawno temu w Ameryce: 86 ciekawostek zza kulis
Franco Ferrini był młodym krytykiem filmowym i wielkim wielbicielem twórczości Sergia Leone, gdy w 1970 roku Leone poprosił go o pomoc przy scenariuszu tego filmu.
Sergio Leone chciał, by rolę Carol zagrała jego przyjaciółka Sylvia Kristel, ale producenci nie zgodzili się na udział aktorki i kazali reżyserowi zatrudnić „słynną gwiazdę Hollywood”.
W dokumencie Ennio (2021) maestro Ennio Morricone wyznał, że ten utwór powstał do filmu Franco Zeffirellego Niekończąca się miłość (1981), ale gdy usłyszał, że przy tamtej produkcji pracować będzie więcej kompozytorów, wycofał go i kilka lat później wykorzystał jako „motyw Deborah” w tym filmie.
Jodie Foster i Daryl Hannah odrzuciły rolę Deborah. Gdyby Foster ją przyjęła, spotkałaby się ponownie z Robertem De Niro, z którym grała w Taksówkarzu (1976). Hannah zamiast tego zagrała w Plusku (1984).
Na wczesnym etapie produkcji młodego Davida „Noodlesa” Aaronsona miał zagrać Gérard Depardieu, a starego Noodlesa – Jean Gardner. Depardieu deklarował, że dla tej roli nauczy się angielskiego z brooklyńskim akcentem.
Na początku lat 60., w 1960 roku, szwagier Sergia Leone, Fulvio Morsella, przeczytał mu włoski przekład książki Harry’ego Greya „The Hoods”. Książka miała być „autobiograficzną relacją” z życia żydowskiego gangstera z nowojorskiego Lower East Side, spisaną przez Greya podczas odsiadki w więzieniu Sing Sing. Leone bardzo się nią przejął i stała się ona jego główną inspiracją do nakręcenia gangsterskiego filmu, który oddałby ducha Ameryki.
W wywiadzie z 2018 r. aktorka Diane Franklin powiedziała: „Na szczęście nigdy nie musiałam się zmagać z castingową kanapą. Nikt mi nigdy nie powiedział, że nie dostanę pracy, jeśli się z nim nie prześpię”. Franklin wspomniała o jednym incydencie z włoskim reżyserem Sergiem Leone, gdy zdawała na rolę młodej Deborah w Dawno temu w Ameryce – tę, którą dostała Jennifer Connelly. „To nie działo się na samym castingu” – powiedziała – „ale pod koniec zrobiło się zdecydowanie niestosownie”. 16 października 2017 r. napisała też na Twitterze: „#MeToo Reżyser Sergio Leone podczas castingu na rolę młodej Deborah (Connelly) do „Dawno temu w Ameryce””.
Po zakończeniu zdjęć materiał liczył od ośmiu do dziesięciu godzin. Reżyser Sergio Leone i montażysta Nino Baragli skrócili go do około sześciu godzin, planując wypuszczenie filmu jako dwóch trzygodzinnych części. Producenci odrzucili ten pomysł i Leone musiał skrócić film do trzech godzin i czterdziestu dziewięciu minut.
Aby przygotować wersję roboczą scenariusza, scenarzysta Norman Mailer zamknął się na trzy tygodnie w rzymskim hotelu z butelkami whiskey, pudłami kubańskich cygar i maszyną do pisania. Potem spotkał się z Harrym Greyem, by należycie dopracować tekst, ale Sergio Leone go nie zaakceptował.
Do 1980 r. Sergio Leone mówił o obsadzeniu Paula Newmana jako starego Davida „Noodlesa” Aaronsona i Toma Berengera jako młodego Davida „Noodlesa” Aaronsona; rola Maxa miała przypaść Dustinowi Hoffmanowi, Williamowi Hurtowi, Jonowi Voightowi, Harveyowi Keitelowi lub Johnowi Malkovichowi; Liza Minnelli miałaby zagrać Deborah, a Brooke Shields – młodą Deborah; Claudii Cardinale przypadłaby rola Carol.
Robert De Niro poprosił o prywatne spotkanie ze słynnym bossem przestępczego świata Meyerem Lanskym, by przygotować się do roli Davida „Noodlesa” Aaronsona. Prośbę odrzucono.
Według Thommy’ego Berggrena brano go pod uwagę do roli w tym filmie i spotkał się z Sergiem Leone oraz Robertem De Niro, ale z powodu trudności z opanowaniem przekonującego nowojorskiego akcentu odmówił.
Reżyser Sergio Leone słynął z dynamicznego wykorzystania formatu 2,35:1. Ten film był jedynym w jego dorobku nakręconym w innym formacie niż 2,35:1.
W październiku 1975 r. Sergio Leone ogłosił, że w obsadzie znajdą się Gérard Depardieu jako David „Noodles” Aaronson i Richard Dreyfuss jako Max, a starego Davida „Noodlesa” Aaronsona zagra James Cagney, starego Maxa zaś Jean Gabin. Cagney i Dreyfuss byli jednak propozycją zaszczyceni, ale Cagney’owi trzęsły się ręce, a Dreyfuss uznał, że to nie jest dla niego odpowiedni moment na rolę Maxa.
Kilka dni przed premierą filmu w 1984 r. Treat Williams dowiedział się, że w kinach pokazana zostanie dwugodzinna, a nie trzygodzinna i czterdziestodziewięciominutowa wersja. Mówiono, że stwierdził, iż nikt nie zrozumie filmu w skróconej wersji. I rzeczywiście – film nie poradził sobie w kinach, nie dostał się do Oscarów i nie zdobył żadnej nominacji. Gdy wersja na kasecie wideo i DVD ukazała się w oryginalnych trzech godzinach i czterdziestu dziewięciu minutach, film odniósł w końcu sukces komercyjny i uznanie krytyków.
Robertowi De Niro nie podobał się wybór Sergia Leone na dorosłą Deborah, bo uważał, że Elizabeth McGovern brakuje doświadczenia. McGovern przyznała po latach, że De Niro nie należał do najłatwiejszych aktorów we współpracy.
Ennio Morricone skomponował „motyw Deborah” już w 1970 roku do innego filmu, ale został on odrzucony. Morricone przedstawił utwór Sergiowi Leone do wykorzystania w tym filmie, lecz Leone początkowo nie był do tego przekonany, bo uznał go za bardzo podobny do głównego motywu Morricone z Pewnego razu na Dzikim Zachodzie (1968).
Gdy Shane MacGowan z The Pogues pisał „Fairytale of New York”, nigdy nie był w tym mieście, więc wielokrotnie oglądał ten film, by poczuć atmosferę Nowego Jorku. (Pierwszy takt piosenki The Pogues mocno przypomina „motyw Deborah”.)
Podobno Sergiowi Leone wiele lat zajęło zdobycie praw do książki Harry’ego Greya „The Hoods”, na której oparty jest ten film, ponieważ prawa miał inny producent, Dan Curtis, i nie chciał ich oddać. Dlatego w 1976 r. Leone zwrócił się do producenta Alberta Grimaldiego, który przekonał Curtisa do zrzeczenia się praw w zamian za sfinansowanie przez Grimaldiego Burnt Offerings (1976), filmu zastępczego z Oliverem Reedem i Bette Davis.
Gdy dorosły David „Noodles” Aaronson odwiedza mauzoleum ze zwłokami trzech przyjaciół, plenery zewnętrzne nakręcono na cmentarzu Woodlawn w Bronksie. Mauzoleum należało w rzeczywistości do Johna „Bet a Million” Gatesa, współzałożyciela Texaco i człowieka uznawanego za popularyzatora drutu kolczastego.
Z Deborah związany jest motyw luster: w 1923 roku, gdy Deborah po raz pierwszy tańczy w tylnej sali, przegląda się w lustrze. Później drwi z Noodlesa, żeby „na siebie spojrzał”, co sprawia, że ten patrzy w lustro. W 1933 roku, zanim spotka się z Noodlesem, Deborah przegląda się w lusterku do pudru. W 1968 roku niemal cały czas spędzony z Noodlesem mija jej przed lustrem.
Nielinearną narrację Leone zaprojektował z rozmysłem, by oddać fragmentaryczną pamięć głównego bohatera.
To ostatni film w karierze Jamesa Haydena.
„Pieśń nad pieśniami”, czytana w Torze, słychać w filmie dwukrotnie. Za pierwszym razem Deborah przyłapuje Davida „Noodlesa” Aaronsona na podglądaniu jej i recytuje mu ją, a za drugim David „Noodles” Aaronson recytuje ją Deborah na plaży. Co ciekawe, bohaterowie opowiadają ją po swojemu, więc żadna z wersji nie jest do końca wierna.
Do pracy nad scenariuszem zatrudniono Stuarta Kaminsky'ego — jako Żyd napisał wiele kryminałów z lat 1940., więc potrafił wiarygodnie osadzić film w kulturze żydowskiej i jednocześnie utrzymać aurę tajemnicy wokół życia Davida „Noodlesa” Aaronsona. Kaminsky był też wielbicielem Sergia Leone i jego twórczości.
Gdy producent Alberto Grimaldi przeczytał scenariusz, napisał do Sergia Leone długi list, w którym wyliczył jego zdaniem najważniejsze wady: film był za długi (miał trwać 5 godzin, a amerykańscy dystrybutorzy skróciliby go do 2), a David „Noodles” Aaronson był zbyt negatywną postacią dla amerykańskiej publiczności (jak ujął to Grimaldi: „gwałci kobietę i zabija ludzi bez powodu!”). Grimaldi zażądał albo przerobienia scenariusza, albo wycofania się z produkcji.
Film powstawał tak długo, że kompozytor Ennio Morricone ukończył większość ścieżki dźwiękowej, zanim zdjęcia dotarły do połowy.
Sergio Leone oparł styl wizualny filmu na obrazach Reginalda Marsha, Edwarda Hoppera i Normana Rockwella, na dziełach Edgara Degasa (w scenach tańca Deborah) oraz na fotografiach Jacoba Augusta Riisa (w sekwencjach z 1922 roku).
Według Sergia Leone do roli Maxa przesłuchano ponad 200 aktorów.
Według Scotta Tilera, który zagrał młodego Davida „Noodlesa” Aaronsona, na planie nikt nie mówił po angielsku, łącznie z Sergiem Leone. Jedynym angielskim słowem, jakiego Leone kiedykolwiek użył, było „Goodbye”.
W scenie podmiany niemowląt słychać „La gazza ladra” („Sroka złodziejka”), uwerturę włoskiego kompozytora Gioachina Rossiniego.
Sceny z lat 1960. spotkały się z dużą krytyką — makijaż postarzający Elizabeth McGovern nie pasował do wyglądu Roberta De Niro i Jamesa Woodsa. Można jednak argumentować, że Noodles zawsze wyobrażał sobie Deborah jako kobietę ponadczasową.
Producent Arnon Milchan, ówczesny partner Elizabeth McGovern, zagrał epizod szofera. W wywiadzie tak opisał to doświadczenie: „W filmie była scena, w której Robert De Niro miał zgwałcić Elizabeth na tylnym siedzeniu limuzyny, po tym jak oznajmia mu, że odchodzi i przenosi się do Hollywood, by spełnić marzenie. Bardzo skomplikowana scena. De Niro nagle zaproponował, żebym zagrał kierowcę limuzyny. Zareagowałem sceptycznie. W końcu nie jestem aktorem. W tej scenie były 4 strony tekstu, to nie było bez znaczenia. Tak czy inaczej pomysł się przyjął i Sergio Leone zorganizował mi formalne przesłuchanie. Potem mój sceptycyzm nagle zniknął i zapragnąłem tej roli bardziej niż czegokolwiek w życiu. Scenę udało się dopracować po 13 dubli. Leone dosłownie pokazywał De Niro, jak zgwałcić Elizabeth, i kazał mu fizycznie powtórzyć swoje wskazówki przed rozpoczęciem zdjęć, a ja ani raz nie potrafiłem zapamiętać, jak otworzyć drzwi limuzyny. W drugim dublu zapomniałem zatrzymać limuzynę tam, gdzie powinienem. W tym czasie De Niro raz po raz »gwałcił« moją dziewczynę na tylnym siedzeniu, przez 13 dubli! A Roberta De Niro znacie — prawdziwy aktor, każdy dubl od serca! Był całkowicie oddany realizmowi sceny. A ja miałem zatrzymać limuzynę i zapytać Elizabeth: »Wszystko w porządku?«, wysiadając, otwierając drzwi i zdejmując kapelusz. To wszystko. Ostatecznie scenę tak skrócono, że została mi tylko ta jedna kwestia: »Wszystko w porządku?«. I nawet wtedy Leone nie polubił brzmienia mojego głosu, więc zatrudnił innego aktora do podłożenia głosu. To było całkowicie upokarzające doświadczenie, ale jednocześnie ekscytujące”.
Podczas zdjęć Sergio Leone zachwalał Roberta De Niro jako znacznie lepszego aktora niż Clint Eastwood, którego często reżyserował (i o którego był zazdrosny, bo w tamtym czasie Eastwood zbierał większe uznanie jako reżyser niż on). Później jednak Leone pogodził się z Eastwoodem i wycofał te słowa.
W sekwencji w chińskim teatrze i opiumowej norze pokaz lalek to wayang kulit, tradycyjny indonezyjski teatr cieni.
Na wczesnym etapie projektu Sergio Leone zwrócił się do Johna Miliusa, wielkiego fana Leonego, z propozycją pracy nad filmem. Milius był jednak zajęty scenariuszami The Wind and the Lion (1975) i Czasu Apokalipsy (1979) i nie był dostępny.
W październiku 1975 roku Sergio Leone pojechał do Kanady szukać plenerów w okolicach Montrealu, gdzie było więcej dekoracji i architektury z lat 1930. niż w Nowym Jorku (a do tego miało to swoją historię jako epicentrum prohibicji). Wtedy ogłosił, że część historii rozegra się w Kanadzie, z ważną rolą przygotowaną dla Roberta Charlebois.
Sergio Leone początkowo zamierzał sfilmować autobiograficzną powieść Harry'ego Greya „The Hoods” w zwykłej, linearnej narracji, ale w latach 1970. zaczął rozbudowywać historię w epicką, częściowo surrealistyczną opowieść, przy udziale kolejnych scenarzystów, w tym Normana Mailera i Stuarta Kaminsky'ego.
W scenie, w której młody Noodles podgląda nagą Deborah, jako dublerka ciała Jennifer Connelly została wymieniona w napisach aktorka Margherita Pace. Według niektórych plotek sama Connelly również zagrała tę scenę, ale sekwencję skrócono na życzenie twórców. W wywiadzie z 2021 roku dla „El Pais” Connelly potwierdziła jednak, że jej w tej scenie nie było, mówiąc: „do sceny, w której podglądają mnie podczas rozbierania, zatrudniono dublerkę, bo w wieku 11 lat nie grałam nago”.
Sergio Leone odbył kilka spotkań z byłym gangsterem i pisarzem Harrym Greyem, żeby odtworzyć Amerykę widzianą oczami Greya (knajpy z nielegalnym alkoholem, opiumowe meliny i tak dalej).
Sergio Leone osobiście dobrał aktorów głosowych do włoskiej wersji dubbingowej filmu. Początkowo chciał, by Noodlesa dubbingował Pino Colizzi, który użyczył głosu Robertowi De Niro w Ojcu chrzestnym II (1974), ale Colizzi zasugerował, by tę rolę przejął Ferruccio Amendola, stały dubler De Niro w takich filmach jak Wiek XX (1976) i Taksówkarz (1976). Z powodu problemów z prawami włoska ścieżka dźwiękowa na DVD i Blu-rayu wersji kinowej to nowy dubbing z 2003 roku (w tej wersji Noodlesa dubbingował Stefano De Sando, który po śmierci Amendoli w 2001 roku został głównym dublerem De Niro), ale oryginalny dubbing ostatecznie odzyskano i dołączono do wydań domowych rozszerzonej wersji reżyserskiej.
Według wywiadu ze Stuartem Kaminskym na DVD wydania specjalnego otrzymał on konspekt liczący około dwustu stron. Sergio Leone poprosił Kaminsky’ego o dopisanie dialogów do tego dwustustronicowego konspektu. Kaminsky przyniósł szkic liczący czterysta stron, a Leone przeczytał wszystkie czterysta stron od razu po tym, jak mu je wręczono.
Choć Joe Pesci zagrał gangstera, nie używa wulgarnego języka i nikogo nie zabija.
Bar Fat Moe’a z 1968 roku wzorowano na prawdziwym lokalu, w którym Sergio Leone spotkał się z Harrym Greyem. Ten bar, polecony przez Greya, znajdował się niedaleko nowojorskiego cmentarza New Calvary Cemetery, tuż przy Greenpoint Avenue, i był, jak opisywał Leone, „ciemny i obskurny, z ludźmi siedzącymi przy małych stolikach w cieniu i prowadzącymi tajne rozmowy szeptem”. Leone twierdził, że nawet barman wyglądał jak sam Fat Moe.
W czerwcu 1982 roku, przed rozpoczęciem zdjęć, Sergio Leone próbował skontaktować się z Harrym Greyem, żeby przekazać mu dobrą nowinę o ekranizacji jego historii. Żona Greya powiedziała Leone’owi, że jej mąż zmarł kilka lat wcześniej.
Był to ostatni pełnometrażowy film Sergia Leone i pierwszy od 13 lat, czyli od Duck, You Sucker! (1971).
Joe Pesci (Frankie) i Burt Young (Joe) pracowali razem także przy Betsy’s Wedding (1990) – odpowiednio jako Oscar Henner i Georgie.
W oryginalnym scenariuszu Bailey był senatorem, ale jak na potrzeby fabuły było to zbyt wysokie stanowisko.
Claudia Cardinale była brana pod uwagę do roli Carol, dopóki Sergio Leone nie uznał, że nie byłaby wiarygodna jako nowojorczanka.
Stanley Kubrick chciał Ennia Morricone jako kompozytora do Mechanicznej pomarańczy (1971) i nawet po tym, jak Morricone się zgodził, Kubrick zapytał Sergia Leone (pracującego wtedy nad Duck, You Sucker! (1971)), czy Morricone jest dostępny, na co Leone odpowiedział, że jest mu jeszcze potrzebny – co było absolutną nieprawdą. Scena w szpitalu z niemowlętami, w której czterech gangsterów „załatwia swoje sprawy” przy dźwiękach „La gazza ladra”, przypomina film Kubricka.
Oprócz zdjęć na prawdziwej South 8th Street w Brooklynie zbudowano jej dokładną replikę w studiach Cinecittà w Rzymie.
Tonino Delli Colli nakręcił kilka testów w formacie 2,35:1. Sergio Leone uznał, że zbyt wiele nowych multipleksów, które wówczas zastępowały pełnowymiarowe kina, nie potrafi wyświetlić tego formatu w pełnej szerokości. Był to jedyny raz, kiedy nakręcił swój film w maskowanym sferycznym formacie panoramicznym 1,85:1.
Scena, w której David „Noodles” Aaronson zabiera Deborah na kolację, została nakręcona w Wenecji, a feralna jazda do domu – po drugiej stronie oceanu, nad brzegiem New Jersey.
Sergio Leone uważał ten film za swoje magnum opus, ale sposób, w jaki pocięto go na kawałki na amerykańską premierę, wpędził go w depresję i przygnębienie.
Ennio Morricone skomponował muzykę, zanim wiele scen zostało w pełni nakręconych, co pozwoliło Leone’owi kręcić sekwencje, słuchając muzyki dla inspiracji.
Niektórzy, w tym Sergio Leone, sugerowali, że wydarzenia z lat 60. pokazane w filmie mogą być jedynie opiumowym snem Noodlesa. Jednak zupełnie nierealne jest założenie, że Noodles mógł przypadkiem wyobrazić sobie dwie rzeczy istniejące w przyszłości, o których wiadomo, że są prawdziwe: piosenkę The Beatles Yesterday i nazwisko Jimi Hendrix, które słychać w części z lat 1960.
Bar, w którym pięciu młodych członków gangu zastanawia się, czy wziąć dolara od barmana za podpalenie kiosku, czy okraść pijaka, to McSorley's Alehouse przy 15 E. 7th Street w pobliżu St. Mark's Square. Otwarto go w 1854 roku i jest najstarszym nieprzerwanie działającym barem w Stanach Zjednoczonych. Budynek, z którego wychodzą chłopcy, nie jest jednak fasadą McSorley's.
Samochód, w którym Deborah i Noodles mają swoją „schadzkę”, to Pierce-Arrow Model 836 z 1933 roku. W doskonałym stanie w 2019 roku mógłby być wart znacznie ponad 100 000 dolarów.
Melodię „Amapola” można usłyszeć w filmie kilkakrotnie: Deborah tańczy do jazzowej wersji z gramofonu, zespół Fat Moe'a gra melodię (też w jazzowej aranżacji) w knajpie, a wersja smyczkowa rozbrzmiewa podczas randki Noodlesa z Deborah.
Film początkowo przejęło United Artists w 1971 roku i miał być częścią wielofilmowej umowy z Sergio Leone. Studio porzuciło jednak projekt z powodu proponowanego budżetu 7 milionów dolarów.
Klęska tego filmu i Pierwszego kroku w kosmos (1983) sprawiła, że Ladd Company zawieszono na 10 lat, zanim wróciła z ostatnim sukcesem w postaci Braveheart - Waleczne Serce (1995).
Choć wersja trwająca 3 godziny i 49 minut uchodzi za ostateczną wersję filmu, Sergio Leone chciał, by trwał od 4 godzin i 10 minut do 4 godzin i 34 minut. Wersja 3 godzin i 49 minut pomijała 45 minut, które Leone uważał za niezbędne, w tym: dokładniejsze wyjaśnienie relacji mafii ze światem pracy, spotkanie Davida „Noodlesa” Aaronsona z Carol (Tuesday Weld) w 1968 roku oraz sporo materiału o związku Noodlesa z Eve (Darlanne Fluegel).
W filmie występują dwa (być może celowe) muzyczne anachronizmy: piosenka „God Bless America”, słyszana na początku i na końcu filmu (w 1933 roku), to wersja z This Is the Army (1943); a piosenka „Summertime”, grana przez zespół jazzowy na plaży, gdy znoszono prohibicję, została skomponowana w 1935 roku, dwa do trzech lat po jej zniesieniu.
W 1968 roku Deborah gra w „Antoniuszu i Kleopatrze” Williama Szekspira. To podsumowuje relację Davida „Noodlesa” Aaronsona i Deborah: David „Noodles” Aaronson jest nią oczarowany i sfrustrowany, bo Deborah go zwodzi i odrzuca, a dopiero w finale sztuki wyjawia mu swoje prawdziwe uczucia.
Dziennikarz Pete Hamill był jednym z wielu pisarzy, z którymi rozmawiano o napisaniu scenariusza. Wspominał: „Scenariusze pisano, przepisywano, wyrzucano. Projekt raz był aktualny, raz nie.”
Aktor Paul Herman o Sergio Leone: Powiedział, że da mi rolę bez czytania, ale uparłem się, żeby przeczytać. Dostałem rolę Monkeya, właściciela baru. Wszystkie wnętrza kręcono w Rzymie, oprócz mojej sceny. Tę nakręcono w McSorley's (bar) przy East 7th Street. Wszyscy inni dostali bilety w obie strony do Włoch. Ja płaciłem za taksówki w tę i z powrotem na East 7th Street.
W latach 1980–1982 Sergio Leone dzielił czas między rozmowy z ponad 3000 aktorów i aktorek do ponad 110 mówionych ról (z czego 500 przesłuchań nagrano na wideo), szukanie plenerów i nadzór nad poprawkami scenariusza.
W wywiadzie dla IGN z 2016 roku Hans Zimmer nazwał muzykę Ennia Morricone do tego filmu swoją ulubioną ścieżką dźwiękową wszech czasów.
Aby zbudować atmosferę, podczas zdjęć puszczano fragmenty muzyki Ennia Morricone.
Robert De Niro był pierwszą obsadzoną osobą — zaproponowano mu rolę Davida „Noodlesa” Aaronsona podczas kręcenia Ojca chrzestnego II (1974), a później aktywnie uczestniczył w wyborze pozostałych aktorów.
W dzieciństwie chłopcy mają do czynienia z bandziorami o imionach Bugsy i Al Capuano. Te imiona to prawdopodobnie hołd dla autentycznych nowojorskich gangsterów z tamtych czasów: Benjamina Bugsy'ego Siegela i Ala Capone (zanim przeniósł się do Chicago).
Według jednego ze scenarzystów Sergio Leone nakręcił 35 dubli dużej (i kosztownej) sceny zbiorowej, po czym zażądał jeszcze jednego, bo zauważył w tłumie dziecko patrzące prosto w kamerę.
Johnowi Belushiemu zaproponowano rolę Maxa, ale zmarł przed rozpoczęciem przesłuchań.
Sergio Leone odrzucił propozycję wyreżyserowania Ojca chrzestnego (1972), czego głęboko żałował. Być może częściowo to skłoniło go do spróbowania sił w filmie gangsterskim. Leone wykorzystał też zresztą technikę retrospekcji zapoczątkowaną w Ojcu chrzestnym II (1974).
Scenariusz napisał po włosku Leonardo Benvenuti. W 1981 roku sprowadzono partnerów pisarskich Piera De Bernardiego i Enrica Medioliego oraz Stuarta Kaminsky'ego, by odpowiednio przetłumaczyli go na angielski. Według Kaminsky'ego Benvenuti odpowiadał głównie za wymyślanie scen wizualnych, Medioli dbał o epicki charakter filmu, a Kaminsky napisał wszystkie dialogi (współpracował też z Robertem De Niro, by charakteryzacja Maxa i Davida „Noodlesa” Aaronsona była zarazem podobna, jak i odrębna).
Według Jamesa Woodsa pewien krytyk okrzyknął film (w wersji trwającej 2 godziny i 24 minuty) najgorszym filmem 1984 roku. Kilka lat później ten sam krytyk obejrzał oryginalną wersję trwającą 3 godziny i 49 minut i nazwał ją najlepszym filmem lat 1980.
Sergio Leone zamierzał, by film był hołdem dla wczesnych filmów gangsterskich: * Wizyta Noodlesa w rodzinnym domu przypomina Dead End (1937). * Nostalgia Noodlesa za czasami młodości została zaczerpnięta z High Sierra (1941). * Podobnie jak w Aniołach o brudnych twarzach (1938), dwóch przyjaciół z dzieciństwa dorasta i staje się zupełnie innymi ludźmi, a jeden z nich odwiedza ich dawne miejsca i wspomina stare czasy. * Zmieniające się czasy przynoszą nową erę związków zawodowych i polityki, podobnie jak w Bullets or Ballots (1936). * Gangster (Max), który stopniowo popada w paranoję, pochodzi z White Heat (1949). * Walizka na dworcu kolejowym to hołd dla Cry of the City (1948) i The Killing (1956). * Napis „Twoi ludzie padną od miecza” został zaczerpnięty z Little Caesar (1931). * Relacja między Noodlesem a Deborah przypomina romans Eddiego i Jean z The Roaring Twenties (1939). * Sceny w chińskim teatrze to hołd dla The Lady from Shanghai (1947). * Przybycie Noodlesa do domu senatora Baileya nawiązuje do sceny z The Big Heat (1953).
Amerykański dystrybutor podobno nie złożył odpowiednich dokumentów, aby muzyka Ennia Morricone, uważana za jedną z jego najlepszych, mogła zostać zgłoszona do nominacji do Oscara.
Julie Andrews i Kay Lenz zaproponowano rolę Carol, ale odmówiły.
Joe Pesci początkowo ubiegał się o rolę Maxa, ale Sergio Leone przekonał go, że nie byłby odpowiedni. W ramach przysługi dla przyjaciela Pesciego, Roberta De Niro, Leone powiedział Pesciemu, że może wybrać dowolną z dostępnych ról. Wybrał rolę Frankiego, która w oryginalnym scenariuszu była znacznie większa niż w gotowym filmie.
Według Sergia Donatiego, od 1967 do 1977 roku Sergio Leone miał do filmu tylko scenę otwierającą, która w efekcie stała się retrospekcją. Leone opisał ją szczegółowo producentom i to właśnie ona zapewniła filmowi zgodę na produkcję: stary gangster pędzi przez nowojorski ruch uliczny, ścigany przez grupę radiowozów. W pewnym momencie wjeżdża do rzeki Hudson, a gdy samochód tonie, kamera podąża za nim, ukazując podwodne cmentarzysko samochodów na dnie. Gdy ujęcie mija te zatopione pojazdy pełne martwych kierowców i pasażerów, typy samochodów stają się coraz starsze i bardziej archaiczne. Wreszcie kamera wynurza się i ukazuje Nowy Jork sprzed wielu lat. Leone wymyślił tę scenę ze scenarzystą Robertem Dillonem, ale z nieznanych powodów nigdy jej nie nakręcono. Dillon ostatecznie wykorzystał ją w 99 and 44/100% Dead! (1974), ku niezadowoleniu Leonego.
Podczas zdjęć w Rzymie część obsady pewnej nocy solidnie upiła się Sambuką i siedząc wokół stołu, próbowała wyobrazić sobie, gdzie każde z nich będzie w przyszłości. Rusty Jacobs przewidział, że Elizabeth McGovern będzie miała dwoje dzieci, pracowała w Anglii i nosiła obcisłe spodnie. W 1992 roku poślubiła Anglika i urodziła dwie córki. Mieszka w Wielkiej Brytanii i czasami nosi obcisłe spodnie, grając ze swoim zespołem Sadie & The Hot Heads.
Sergio Leone był zachwycony spotkaniem „prawdziwego” Davida „Noodlesa” Aaronsona, Harry’ego Greya, i stwierdził, że przypominał Edwarda G. Robinsona: „Groteskowy realizm tego starszego gangstera, który pod koniec życia nie potrafił powstrzymać się od używania repertuaru cytatów filmowych, gestów i słów widzianych i słyszanych tysiące razy na wielkim ekranie, pobudzał moją ciekawość i bawił mnie. Uderzyła mnie próżność tej próby i wielkość jej bankructwa”.
Ciekawostki ze spoilerami
Pokaż spoiler
Producent Arnon Milchan gra szofera Noodlesa podczas feralnego powrotu do domu. [Uwaga: nie jest to cameo, ponieważ producent otrzymał za tę rolę credit aktorski.]
Pokaż spoiler
Robert De Niro zasugerował, by James Woods nosił idealnie białe, lśniące zęby, aby podkreślić bogactwo i próżność sekretarza Baileya. Producenci sprzeciwili się kosztom, więc De Niro zapłacił za nie sam.
Pokaż spoiler
W końcowej scenie ze śmieciarką nie zagrał James Woods, lecz aktor ucharakteryzowany na Woodsa. Dodało to wydarzeniu pewnej dwuznaczności.
Powiązane strony
- Öyle Bir Geçer Zaman Ki — Dawno temu w Ameryce pojawia się w ciekawostkach na tej stronie
- Carrie Fisher — Dawno temu w Ameryce pojawia się w ciekawostkach na tej stronie
- Pewnego razu... w Hollywood — Dawno temu w Ameryce pojawia się w ciekawostkach na tej stronie