El imperio contraataca: 176 curiosidades que quizá no sabías

Mientras Yoda y Obi-Wan instan a Luke a quedarse en Dagobah para terminar su entrenamiento, Luke saca una serpiente de su nave. El director Irvin Kershner le aseguró a Mark Hamill que la serpiente era inofensiva, aunque le mordió durante una toma.
El sonido de la nieve arremolinándose en Hoth se produjo grabando sonidos de surf y luego aumentando y disminuyendo el volumen alternativamente.
Durante el rodaje en exteriores en Finse, Noruega, una fuerte tormenta de nieve azotó el hotel donde se alojaban el reparto y el equipo. Normalmente esto habría detenido el rodaje, pero el director Irvin Kershner consideró que estas condiciones meteorológicas eran una excelente oportunidad para filmar la escena en la que Luke deambula por la nieve tras escapar de la cueva del wampa. Lo hizo enviando a Mark Hamill afuera al frío, mientras él y el camarógrafo se quedaban y filmaban dentro del vestíbulo del hotel.
Hacia el minuto 20 hay un plano en la sala de control de la base de Hoth en el que oímos la voz de Han por radio describiendo lo que queda del droide sonda. Uno de los efectos de sonido de fondo de ese plano se tomó de la emisora canadiense de señales horarias de onda corta CHU, que puede escucharse en 3.330 y 7.335 MHz.
Sabiendo que James Earl Jones lo estaba doblando, David Prowse se volvió mucho más juguetón al interpretar sus líneas. En un momento, dijo "hemorroides" en lugar de "asteroides", lo que hizo que su compañero de escena Kenneth Colley estallara en carcajadas.
El bombardero TIE (las pequeñas naves de doble fuselaje que disparan contra el gran asteroide donde se esconde el Halcón Milenario) está basado en el bombardero de reconocimiento alemán Blohm & Voss BV 141 de la época de la Segunda Guerra Mundial, que también tenía un fuselaje doble asimétrico.
Debido a retrasos en el calendario, la cámara de congelación de carbono no estaba completamente terminada cuando el equipo tuvo que rodar escenas allí. Esto se solucionó con iluminación tenue y mucho vapor, pero el calor y la humedad hicieron que mucha gente se sintiera mal. Las escenas de lucha con sables de luz tienden a centrarse en Luke porque Bob Anderson, el doble de Vader en las peleas, tenía dificultades para respirar con el casco de Darth Vader puesto, así que en muchos planos no lo llevaba.
A Yaphet Kotto le ofrecieron el papel de Lando Calrissian, pero lo rechazó porque creía que su personaje moriría y le sería difícil encontrar trabajo después.
La nieve de Hoth estaba hecha de bicarbonato de sodio y burbujas microscópicas de vidrio.
Las monturas domesticadas de Hoth, los tauntauns, se concibieron originalmente como lagartos; se rediseñaron con una forma final más parecida a la de las ovejas de cuernos grandes y, aunque es difícil de discernir, conservaron algunas de sus características de lagarto de las nieves.
Cuando Jeremy Bulloch se presentó para el papel de Boba Fett y se puso el traje, pensó que el cuero cabelludo de wookiee que adornaba su hombro era una especie de peluca e intentó ponérselo bajo el casco.
Los AT-AT se inspiraron en las máquinas caminantes de "La guerra de los mundos" de H.G. Wells, y su apariencia se basó en las grúas pórtico que se usan en la mayoría de los puertos marítimos de EE. UU. Se estudiaron los patrones de marcha de los elefantes para que los movimientos parecieran lo más realistas posible.
En la Edición Especial se añadió una escena en la que la lanzadera de Darth Vader aterriza en el hangar de su Destructor Estelar, después de su duelo de sables de luz con Luke. En realidad se trataba de una escena no utilizada de El retorno del jedi (1983).
Roger Kastel diseñó el póster de la película. La imagen de Han y Leia mirándose románticamente se inspiró en el icónico póster de Tom Jung para el reestreno de 1967 de Gone with the Wind (1939).
Para mantener el control creativo de la franquicia, George Lucas llegó a un acuerdo con 20th Century Fox por el cual cubrirían los costos de distribución a cambio de una gran parte de las ganancias, mientras Lucas conservaba los derechos creativos y de merchandising. El acuerdo también estipulaba que debía aportar el presupuesto completo de la película y que los derechos pasarían a Fox si la película no se estrenaba en 3 años. Una serie de problemas de guion, contratiempos de producción y sobrecostes hicieron que los 8 millones iniciales se dispararan hasta los 30 millones, y el rodaje se retrasó tanto que las empresas de efectos especiales tuvieron que trabajar sin descanso para entregar la película a tiempo para la fecha límite. Sin embargo, la película fue un éxito financiero tal que recuperó su presupuesto de 30 millones en los tres meses posteriores a su estreno.
George Lucas había mostrado previamente una versión preliminar de La guerra de las galaxias (1977) a Irvin Kershner y a varios otros conocidos durante una de sus fiestas, y todos, incluido Kershner, pensaron que era un desastre; sin embargo, Kershner se mostró positivo con el producto final tras verla en el cine con su hijo. Aun así, en una entrevista con la revista Cinescape, Kershner dijo que cuando Lucas le propuso dirigir la secuela, le respondió que no tenía interés en películas con efectos especiales. Pero lo convenció cuando Lucas le dijo que tendría total libertad para hacerla como quisiera. Kershner estaba decidido a que la película tratara más sobre los personajes que sobre la tecnología, y pasó varios meses trabajando en el guion, presionando a los guionistas para humanizar más a los personajes (algo por lo que Lucas ha sido criticado a menudo).
La icónica forma de hablar de Yoda tiene las partes de la oración en orden objeto-sujeto-verbo. Muy pocos idiomas de la Tierra usan esto, y la mayoría se concentran en la cuenca del río Amazonas.
Se usaron ocho R2-D2 en la realización de esta película. Kenny Baker utilizó dos que eran más ligeros y cómodos que los de La guerra de las galaxias (1977). Tres eran versiones ficticias que podían dañarse, y otros tres eran teledirigidos.
En el estreno de esta película en ITV en el Reino Unido el día de Navidad de 1988, se cortaron algunas escenas por cuestión de tiempo: Luke Skywalker tropezando y desplomándose en la tormenta de nieve tras escapar de la cueva del wampa; un comandante rebelde ordenando cerrar las puertas del escudo de la base rebelde; R2-D2 calculando las posibilidades de supervivencia de Han y Luke; la flota imperial acercándose a Hoth, que en su lugar corta directamente a la escena en la que Darth Vader estrangula con la Fuerza al almirante Ozzel; las reacciones de Han y Chewbacca después de que Han le dice a Luke que tenga cuidado, justo antes de la batalla de los snowspeeders; y la escena en la cueva en la que Han Solo le dice a la princesa Leia que no se emocione al experimentar un temblor mientras están en el Halcón Milenario.
Uno de los objetivos de George Lucas al hacer una secuela de La guerra de las galaxias era lograr la independencia económica de Hollywood, y lo consiguió. Como financió personalmente toda la película sin ayuda de ningún estudio (que solo se encargó de la distribución) y el filme se pasó del presupuesto en varias ocasiones, esto la convierte en una de las películas independientes más caras jamás realizadas.
El droide sonda imperial que investiga el planeta Hoth al comienzo de la película está basado, con permiso de Jean 'Moebius' Giraud, en un pequeño detalle de fondo de una viñeta de la historia gráfica "The Long Tomorrow" (1976) de Giraud. Otras películas de ciencia ficción también han tomado imágenes de esta misma obra gráfica.
El mayor Derlin de la Fuerza Rebelde, que le dice a Leia que necesitan cerrar las puertas de la base rebelde en Hoth, fue interpretado por John Ratzenberger, pero la voz que pronuncia la frase no es la de Ratzenberger.
La escena del apartamento de Ciudad Nube en la que Han Solo entra para decirle a la princesa Leia que las reparaciones del Halcón Milenario están casi terminadas se desarrollaba de forma distinta en la película final que en el guion original. En este, Han Solo (Harrison Ford) está holgazaneando en el apartamento cuando entra la princesa Leia (Carrie Fisher), que se ha cambiado la ropa blanca de combate que llevaba en Hoth por el vestido marrón y se ha recogido el pelo de otra manera. Sorprendido por su atuendo, Solo intenta halagarla ("Estás preciosa. Deberías llevar ropa de chica todo el tiempo") y Leia lo provoca mencionando a Luke, y la escena terminaba con un beso entre ambos. La escena se rodó así en un principio, pero al director Irvin Kershner le pareció que no funcionaba, de modo que la volvió a rodar para que quedara como aparece en el montaje final. Ahora pueden verse fragmentos de cómo se rodó originalmente la escena en el DVD de la Edición Especial.
Como el creador George Lucas consideraba que escribir y dirigir en solitario la primera película había sido demasiado estresante, recurrió a la ayuda de la veterana guionista y colaboradora habitual de Howard Hawks, Leigh Brackett, que contribuyó a convertir sus conceptos e ideas sueltos en un primer borrador de guion. Se decía que el tono del guion se acercaba al de las películas de ciencia ficción de los años 1950, con las discusiones entre Han y Leia recordando a las historias de Raymond Chandler. Por desgracia, cuando Lucas quiso comentar el borrador, se enteró de que Brackett acababa de ser hospitalizada por un cáncer que poco después se la llevó; esto le obligó a reescribir él mismo buena parte del guion. Gracias a dos guiones no vendidos (El guardaespaldas (1992) y Continental Divide (1981)) y a su prometedor trabajo en En busca del arca perdida (1981), Steven Spielberg organizó una reunión de 20 minutos entre el novel autor Lawrence Kasdan y Lucas, que contrató al joven guionista para reescribir el guion. Se cambiaron muchas de las tramas secundarias, caracterizaciones y diálogos de Brackett, aunque se mantuvo intacta la mayor parte de su estructura argumental, por lo que Lucas insistió en que Brackett recibiera crédito completo como guionista, mientras que él solo figuraba como autor de la historia.
A Jim Henson, amigo de George Lucas, le ofrecieron el papel de Yoda. Henson lo rechazó porque estaba ocupado con El gran golpe de los Teleñecos (1981). Recomendó a Frank Oz para el papel.
Originalmente, en la escena del cinturón de asteroides uno de los asteroides era en realidad un zapato. Se rumorea que George Lucas pidió tantas veces al equipo de efectos visuales que rehiciera la escena que acabaron hartos y uno de ellos coló su zapato. Las versiones remasterizadas posteriores han corregido esto.
Según Carrie Fisher, el decorado de la cámara de congelación en carbonita estaba extremadamente caliente, por lo que el traje de Chewbacca de Peter Mayhew empezó a apestar.
Simon Pegg contó que le mostró esta película a su hija cuando aún tenía 3 años. Al ver a Yoda, se quedó asombrada por su presencia y dijo "¡Papá, es real!". Pegg confesó que se emocionó hasta las lágrimas con lo que acababa de presenciar. Más tarde compartió esta historia con su amigo J.J. Abrams, director de Star Wars: El despertar de la Fuerza (2015). En una reunión con los ejecutivos de Lucasfilm y Disney, Abrams les contó la historia de Pegg. Esto influyó mucho en la estética de "El despertar de la Fuerza" y de cualquier película posterior de Star Wars, que dependerían más de decorados, efectos prácticos y marionetas, frente al uso intensivo de CGI de la trilogía precuela. Durante la producción de "El despertar de la Fuerza", cuando Pegg visitó los Pinewood Studios, un titiritero lo reconoció y le dijo "¡Eh, tú eres el tipo cuya hija salvó Star Wars!".
Cuando se hizo el atrezzo de Han Solo congelado en carbonita, a Harrison Ford le sacaron un molde de su propio rostro. Odió tanto la experiencia que se negó a que le hicieran un molde de cuerpo entero, por lo que Alan Harris ocupó su lugar. El molde del rostro de Ford se combinó después con el molde del cuerpo de Harris.
Las escenas en las que R2-D2 se sumerge en la charca de barro se rodaron en la piscina sin terminar de George Lucas. La mayor parte del equipo estaba escondida bajo el agua, y toda la secuencia la rodó George Lucas.
El productor Gary Kurtz dirigió la escena en la que Luke huye de la cueva de hielo del Wampa. Kurtz asumió las funciones de segunda unidad de John Barry después de que este muriera repentinamente de meningitis en junio de 1979. Poco después se contrató a Harley Cokeliss como sustituto de Barry.
En la enfermería donde se recupera Luke, cuando entrelaza las manos detrás de la cabeza y tuerce la boca después de que Leia lo bese, está imitando a Chewbacca a bordo del Halcón Milenario en Star Wars: Episode IV - A New Hope (1977), después de que Han Solo advierta a C-3P0 que deje ganar a Chewbacca en el juego.
El director de las películas The Rocketeer (1991), Jurassic Park III (2001), Captain America: The First Avenger (2011) y The Nutcracker and the Four Realms (2018) trabajó en los efectos visuales y de arte de esta película. Tiene un cameo como rebelde en la Base Eco antes de que los rebeldes evacuen.
George Lucas había planeado en un principio limitarse a producir ejecutivamente y financiar la película, dejando la dirección en manos de Irvin Kershner y la producción del día a día a Gary Kurtz. Dirigir Star Wars: Episode IV - A New Hope (1977) había dejado a Lucas agotado y enfermo, y tenía la intención de tomarse un tiempo libre para centrarse en la expansión de la empresa Lucasfilm y pasar más tiempo con su entonces esposa Marcia Lucas para formar una familia y terminar la construcción de Skywalker Ranch. Sin embargo, cuando la producción de esta película se disparó muy por encima del presupuesto y se retrasó, Lucas, que hasta entonces apenas había estado en el plató, tuvo que intervenir y asumir un papel más activo, desplazándose a los exteriores para supervisar el rodaje e incluso dirigiendo partes de la película. La mayoría de las fuentes señalarían después a Kurtz por la mala planificación y gestión, y por permitir que Kershner adoptara un estilo de dirección lento y más improvisado que frustraba a Lucas. Las historias sobre la falta de dinero se ocultaron deliberadamente al equipo y a Kershner, y para gestionar la crisis se pagaban los salarios cada 2 semanas en lugar de cada semana, mientras Lucas pedía más préstamos. El rodaje continuó mientras la película entraba en posproducción, y tras ver un primer montaje incoherente de la película, Lucas quiso introducir muchos cambios. Sin embargo, tras remontar él mismo la película, quedó claro que incluso con la empresa de efectos especiales ILM trabajando 24 hrs, 6 días por semana, no todas sus exigencias podrían cumplirse antes de la fecha límite. Todo el estrés supuso una enorme presión para su salud, su matrimonio y sus relaciones con Kershner y Kurtz. Aunque la película resultó ser un enorme éxito crítico y comercial, Lucas nunca volvería a trabajar con Kurtz, y aunque él y Marcia adoptaron una hija en 1981, su matrimonio se disolvió 2 años después.
Muchas de las escenas famosas de Star Wars eran en realidad pinturas mate. Según el sitio web de Star Wars, se hicieron 70 pinturas mate para El imperio contraataca. Algunas se hicieron para completar un plano existente y otras para ofrecer una mirada a la galaxia de Star Wars. En un caso, se crearon stormtroopers adicionales mediante pinturas. Lo más destacado es que la escena de la batalla de Hoth en El imperio contraataca se logró con pinturas mate.
Para crear el rugido del Wampa, el artista de efectos de sonido Randy Thom grabó los ruidos de un elefante en el zoológico de Oakland. Después, el diseñador de sonido Ben Burtt y el equipo de sonido de la película grabaron los gritos de un león marino en el oceanario público Marineland of the Pacific y los mezclaron con la grabación del elefante para lograr el efecto final.
El decorado de Dagobah tuvo que elevarse para que Frank Oz y otros 3 titiriteros dispusieran de espacio para manejar el muñeco de Yoda desde abajo. Para que la interacción fuera correcta, Mark Hamill llevaba un auricular con el que oía a Oz poniendo la voz de Yoda; sin embargo, a menudo no funcionaba bien, porque el auricular captaba la música de una emisora de radio local. En numerosas ocasiones, el director Irvin Kershner daba por error una indicación a Yoda, y Oz tenía que recordarle con quién debía hablar.
Las otras 2 escenas, los pantanos de Dagobah y la criatura del asteroide que se traga el Halcón Milenario, se rodaron en el mismo plató que se usó para los fondos interiores de la Base Eco en Hoth.
Jeremy Bulloch (Boba Fett) es medio hermano del productor Robert Watts.
Contra lo que se suele creer, la frase de Han "Lo sé" no fue improvisada sobre la marcha. Harrison Ford y el director Irvin Kershner se reunieron antes de rodar la escena porque a Kershner le parecía que el diálogo original, en el que Han le corresponde el amor, era "demasiado empalagoso" dadas las circunstancias tan graves, y que debía ser más corto. Acordaron la nueva frase, pero nunca se lo dijeron a Carrie Fisher, que se molestó por no haber participado en el proceso. Al productor y coguionista George Lucas no le convenció, pues creía que la frase no sonaba a Han, y al guionista Lawrence Kasdan le decepcionó que le cambiaran un diálogo que consideraba de lo mejor que había escrito. Aun así, al parecer el público adoró la frase y hoy se considera una de las escenas más icónicas de las películas de Star Wars.
El Escuadrón Pícaro es el único escuadrón rebelde que no utiliza un color como indicativo. El motivo se conoció varias décadas después del estreno inicial de la película: el escuadrón toma su nombre del indicativo "Rogue One", empleado por el equipo de Jyn Erso en Rogue One: Una historia de Star Wars (2016).
Dak, el artillero de Luke, recibió su nombre del perro del montador Duwayne Dunham, 'Dack'. La grafía original aparecía en el guion y en los storyboards, pero se cambió a 'Dak' para los títulos de crédito finales.
En esta película nunca se menciona a Boba Fett por su nombre. Los demás personajes siempre se refieren a él como "el cazarrecompensas". No obstante, una escena eliminada incluida en el pack en Blu-ray muestra a Leia curando las heridas de Luke y diciendo que "un cazarrecompensas llamado Boba Fett" se ha llevado a Han Solo.
Durante el rodaje de la batalla de Hoth, las tropas de la Base Eco eran en realidad esquiadores noruegos de rescate de montaña. A cambio de su participación en esta película, Lucasfilm hizo una donación a la Cruz Roja Noruega.
Varias cajas de nieve simulada, como la que se ve en el decorado del hangar de Hoth, se llevaron a Finse (Noruega) por si no había suficiente nieve real en el lugar.
Para las escenas de Dagobah, Mark Hamill era el único que figuraba en las hojas de rodaje como actor. Todos los demás aparecían como equipo técnico.
Es la única película de la trilogía original de Star Wars que no transcurre en el planeta desértico Tatooine (aunque se lo menciona por su nombre al final del filme). Tatooine sí aparece, en cambio, en los episodios I, II, III y IX, lo que lo convierte en el único planeta que aparece 6 veces en toda la saga.
Fue la última película de Mercedes Burleigh.
Según Billy Dee Williams, Lando Calrissian traicionó a Han Solo porque "intentaba evitar la muerte de Han Solo y sus amigos, porque no tenía otra opción", y que "cuando te las ves con Darth Vader, sabes que Lando se enfrentó a Darth Vader durante unos 2 segundos y se dio cuenta de que podía ser un error enorme. Pero tenía que idear algo, así que tuvo que ingeniárselas para intentar mantener su situación, que al final acabó perdiendo de todos modos".
En la fase de concepto, el aspecto de Yoda varió desde un mago alto hasta una criatura viscosa parecida a una rana, y su nombre pasó de "Minch Yoda" a "the Critter", "Minch", "Buffy" y, por último, Yoda. En un principio iba a ser azul en lugar de verde. Se propusieron varias ideas para darle vida, como la animación stop-motion, usar a un actor muy pequeño o disfrazar a un mono con una máscara. Esta última propuesta se descartó enseguida, ya que el mono sin duda no colaboraría y arrancaría la máscara. También se rechazó la perspectiva forzada (colocar a un actor más lejos de la cámara para que parezca más pequeño), porque complicaría seriamente el diseño del decorado. Al final se consideró que la mejor opción era usar una marioneta articulada, para lo cual se contactó con Jim Henson (famoso por El show de los Teleñecos (1976)), que sugirió a Frank Oz (conocido por poner la voz de Fozzie Bear) para el papel.
Harold Weed, miembro del personal de Industrial Light & Magic que ayudó a diseñar el traje del Wampa para la Edición Especial, fue elegido para interpretar al Wampa en esta película después de que se lo usara como modelo para el traje. Como mide 6 pies de altura, el decorado de la cueva de hielo para los nuevos rodajes se construyó con una altura de entre 4 pies y medio y 5 pies para crear la ilusión de que el Wampa medía casi 8 o 9 pies.
La mayoría de las tropas terrestres rebeldes de la batalla de Hoth eran extras noruegos. Como no hablaban inglés, el director de la segunda unidad, Peter MacDonald, tenía que "representar" lo que quería que hicieran, señalando en dirección al "enemigo" (que no era visible durante el rodaje) y mostrando el movimiento de retroceso que quería para los rifles bláster.
Salvo cuando lo succionan por una ventana de Ciudad Nube, Mark Hamill hizo todas sus propias escenas de riesgo.
La música de la fanfarria inicial de Twentieth Century Fox se regrabó especialmente para la película por John Williams y la London Symphony Orchestra (a diferencia de la primera película, que usó la versión original grabada en 1954). George Lucas pidió expresamente la versión más larga de la fanfarria para Star Wars: Episode IV - A New Hope (1977), la que Twentieth Century Fox usaba en sus producciones en CinemaScope durante los años 1950, aunque para 1977 ya había sido sustituida por una versión más corta.
Carrie Fisher se subía a una caja en muchas de sus escenas con Harrison Ford para compensar la diferencia de altura y aparecer en el encuadre junto a él. Carrie Fisher (5'1") era casi un pie más baja que Harrison Ford (6').
Aunque el papel no se escribió pensando en una raza concreta, parte del motivo de crear a Lando como personaje negro fue que George Lucas había considerado hacer de Han Solo un hombre negro en las primeras fases de desarrollo de Star Wars: Episode IV - A New Hope (1977). Esa película también había recibido críticas porque todos los protagonistas eran blancos y el único personaje negro era la voz de Darth Vader, el principal antagonista.
Esta película se estrenó en un número limitado de cines, todos en grandes áreas metropolitanas, porque primero se lanzó solo en película de 70 mm, formato para el que únicamente los cines más grandes y prósperos tenían proyectores. Muchas semanas después se estrenó en película estándar de 35 mm para el resto de cines de Norteamérica y del mundo.
La boquilla del droide médico 2-1B es en realidad un micrófono antiguo.
Una de las primeras ideas para Lando Calrissian era que fuera un clon que sobrevivió a las Guerras Clon y que lidera legiones de clones en un planeta donde se asentaron. Otra idea presentaba a Lando como descendiente de supervivientes de las Guerras Clon, nacido en una familia que se reproducía únicamente por clonación. En un principio, su nombre era "Lando Kadar".
Al productor Gary Kurtz le costaba en un principio que George Lucas cediera el mando a otro director. Solo porque Lucas confiaba en Irvin Kershner, su antiguo profesor en la USC, Kurtz aceptó el cambio.
Los sonidos de Luke colgado de una veleta de Ciudad Nube se lograron haciendo que el equipo agitara una antena de televisión.
Se rodaron más escenas con el Wampa que luego se cortaron. R2-D2 se topó con uno dentro de la base rebelde, donde los soldados lo mataron. Más tarde, las bestias fueron atraídas a una prisión dentro del complejo. En la película terminada, se ve a un droide médico examinando las heridas de un tauntaun muerto por un Wampa, y la princesa Leia menciona a las "criaturas" al hablar del droide sonda imperial. En una escena rodada pero eliminada, Han, Leia y C-3PO corrían por un pasillo. Han iba a tomar un atajo por una puerta con un cartel, pero Leia le advirtió: "ahí es donde tienen encerradas a esas criaturas". Salen corriendo, pero antes C-3PO arranca el cartel con la esperanza de que los stormtroopers entren en la sala. Y entraron. Unos segundos de esta última escena pueden verse en el tráiler de cine incluido en el DVD.
Cerca del final de la batalla de Hoth aparece una franja roja en la parte trasera de los cascos de los 2 pilotos de AT-AT que no estaba al principio. La idea era indicar que los pilotos de distintos AT-AT llevaban marcas diferentes en el casco. Pero por cómo se montó la película, el general Veers parece estar al mando en ambas escenas, lo que hace que sea uno y el mismo vehículo.
El capitán Needa viaja del Star Destroyer Avenger al Super Star Destroyer Executor en un transbordador de mando TIE. Aunque solo se ve brevemente, este vehículo se parece al bombardero TIE, pero con sus alas curvas giradas de modo que miran hacia fuera en lugar de hacia dentro.
Que Han Solo use las entrañas de su montura para mantener caliente a Luke es en realidad un truco de los nativos americanos. Según la leyenda, un cazador llamado Hugh Glass había matado a un oso pese a resultar gravemente herido en la frontera estadounidense. Sus compañeros de frontera lo abandonaron y tuvo que arrastrarse cientos de millas hasta ponerse a salvo. Por el camino quedó atrapado por una repentina ventisca. Abrió el estómago de un caballo y se metió dentro, donde se mantuvo caliente y a salvo hasta que amainó la tormenta. Este episodio se dramatizó en El renacido (The Revenant) (2015), con Leonardo DiCaprio en el papel de Glass.
En un borrador anterior, el motivo de Luke para no marcharse con Lando y Chewie al final era que su entrenamiento Jedi era más importante. Como creía que eso haría a Luke menos comprensivo, Irvin Kershner lo cambió para que Luke siguiera recuperándose de sus heridas y para que rescatar a Han fuera su primera prioridad una vez recuperado del todo.
El emperador Palpatine/Darth Sidious solo aparece aproximadamente 1 minuto en esta película, por lo que se trata de un cameo. Aparte de La guerra de las galaxias (1977), tuvo un papel mayor como antagonista principal en los episodios I, II, III, VI y IX.
Uno de los cazarrecompensas que Darth Vader contrata para encontrar a Han Solo es IG-88, que forma parte de una serie de droides centinela IG-86. Otro puede verse en Ciudad Nube, en la sala de fundición junto a un horno donde Chewbacca encuentra a C-3PO. La primera temporada de The Mandalorian (2019) incluiría otro droide centinela que trabaja como cazarrecompensas, llamado IG-11.
Los speeders blindados aparcados en la base rebelde de Hoth los construyó Ogle Design Ltd., de Letchworth Heath, cerca de Londres, Inglaterra. ODL es conocida por fabricar el famoso/infame deportivo Reliant de 3 ruedas.
A menudo se cree que el Wampa que ataca a Luke cuando monta su Tauntaun es el mismo Wampa de la cueva de hielo, pero no lo es. El libro Inside the Worlds of Star Wars Trilogy etiqueta los acontecimientos anteriores y durante la batalla de Hoth y describe claramente un Wampa macho y otro hembra.
El productor Gary Kurtz ideó el título de la película para evitar llamarla 'Star Wars II', ya que las películas con 'II' en el título solían considerarse inferiores.
Esta película se estrenó en televisión en abierto en el programa Sunday Night at the Movies de NBC en noviembre de 1987. James Earl Jones grabó una nueva voz en off como Darth Vader, en la que interrumpía la emisión para dar un anuncio del Imperio Galáctico.
GRITO WILHELM: se oye 2 veces en esta película. Una durante la batalla de Hoth, cuando un soldado rebelde y su cañón láser explotan, y otra justo antes de que vayan a congelar a Han en carbonita. Cuando Chewbacca, en un ataque de furia, lanza a un stormtrooper por el borde (apenas audible).
Durante el rodaje principal no estaba claro si sir Alec Guinness volvería como Obi-Wan Kenobi. Al parecer, Guinness no estaba contento con cómo habían matado a su personaje en La guerra de las galaxias (1977) (aunque George Lucas afirmó que había sido idea del propio Guinness), y odiaba la atención que le granjeaba el papel por parte de fans obsesivos de Star Wars. Además, Guinness acababa de operarse de un ojo, por lo que no estaba claro si se recuperaría a tiempo. Finalmente aceptó y trabajó solo 1 día en la película (el miércoles 5 de septiembre de 1979), después de terminar el rodaje principal. Llegó a las 8.30 y completó sus escenas para la 1, por lo que cobró un cuarto de punto porcentual de la recaudación de la película, lo que valía millones de dólares. En las entradas de su diario que se publicaron después, Guinness dijo que volvió como favor a Lucas, al que no pudo negarse porque Lucas le había dado generosamente una participación adicional en los beneficios tras la cálida acogida de la primera película.
El director Irvin Kershner puso la voz de Darth Vader en la mezcla provisional de la película, antes de que James Earl Jones grabara la versión final.
El diseñador de vestuario John Mollo basó el atuendo de Yoda en el que llevaba Ben Kenobi en la película anterior. Encontró un material de seda cruda de la India que era perfecto para el aspecto hecho en casa y le sobró lo suficiente para hacerse una chaqueta para él.
El Halcón Milenario se construyó en un hangar de Pembroke Dock, Gales, donde en la década de 1930 se fabricaban grandes hidroaviones. Se trasladó a los Elstree Studios de Londres, Inglaterra, en 16 secciones encajables mediante un convoy de camiones. Tras volver a montarlo, el Halcón Milenario se colocó flotando en su posición sobre el entonces recién estrenado plató de Star Wars mediante cojines de aire comprimido similares a los que usan los aerodeslizadores.
George Lucas quedó tan impresionado con la interpretación de Frank Oz como Yoda que gastó miles de dólares en una campaña publicitaria para intentar conseguirle una nominación al Óscar al mejor actor de reparto. La campaña de Lucas fracasó al final porque se consideró que un titiritero no era un actor. Lucas opinó que eso no era justo con Oz, a quien en realidad no le importaba.
El abismo en el corazón de Bespin, donde Luke y Vader libran su duelo de sables de luz, se creó mediante una pintura mate. Se empleó la misma técnica en La guerra de las galaxias (1977), en la escena en la que Luke y Leia disparan contra los soldados de asalto a través de un puente inactivo.
Tras ver Cabeza borradora (1977), Lucas le ofreció la dirección a David Lynch, pero Lynch la rechazó alegando que su estilo surrealista de dirigir no encajaría con la visión de Lucas. Lynch acabaría dirigiendo el enorme fracaso Dune (1984), otra epopeya de ciencia ficción.
Los planos en los que Luke usa sus poderes Jedi para atraer su sable de luz a distancia se lograron haciendo que Mark Hamill lanzara el sable lejos y luego proyectando la película al revés.
En Hoth, las gorras que llevan los soldados de trinchera de la Alianza Rebelde son una versión modificada de la Gor Blimey 1915 Winter Forage Trench Cap acolchada y de color tostado de la Primera Guerra Mundial británica, aunque no están hechas de lana.
El diseño conceptual de Ciudad Nube se creó originalmente para La guerra de las galaxias (1977) (como una prisión imperial flotante), pero nunca se llegó a usar. El diseño se recicló para esta película.
En la escena final, cuando Lando y Chewbacca van a buscar a Han, se ve a Lando vestido con la ropa de Han, el mismo atuendo que lleva Han cuando se le presenta por primera vez en A New Hope.
Billy Dee Williams contó que, cada vez que recogía a su hija en la escuela primaria, los niños empezaban a discutir con él. Lo acusaban de haber traicionado a Han Solo.
El director de la segunda unidad, John Barry, se incorporó a esta película después de abandonar Saturn 3 (1980) tras una disputa con Kirk Douglas. Barry murió de meningitis durante la producción, después de desplomarse en el plató a principios de junio, y una semana más tarde lo sustituyó Harley Cokeliss.
Se rodaron más escenas de los AT-ST imperiales, los "caminantes gallina", pero George Lucas decidió que los AT-AT más grandes resultaban más amenazadores e impresionantes. Más tarde se dio cuenta de que los AT-ST funcionarían mejor en espacios cerrados, lo que llevó a usarlos profusamente en la batalla del bosque de El retorno del jedi (1983).
Luke está separado de la mayoría de los personajes principales durante buena parte de esta película. De hecho, la única escena en la que aparecen todos los personajes rebeldes principales es la de la cama del hospital.
El traje de Darth Vader era más detallado en esta película, con luces rojas intermitentes en la caja de su pecho. Para esta película se construyó un nuevo Halcón Milenario (de 32 pulgadas de largo), que tiene 2 cajas adicionales del tren de aterrizaje en su parte inferior. Por ello, la maqueta original de La guerra de las galaxias (1977) (de 5 pies de largo) se modificó, se le añadieron los compartimentos extra del tren de aterrizaje y se usó para todos los planos de efectos visuales del Halcón Milenario en posición de aterrizaje.
George Lucas dudaba tanto del éxito de La guerra de las galaxias (1977) que le pidió a Alan Dean Foster, autor de la novelización, que escribiera también una secuela de bajo presupuesto por si la primera película no funcionaba bien en taquilla. La historia de Foster se centraba en Luke Skywalker y la princesa Leia, abandonados juntos en el planeta Mimban, donde se topan con los lugareños y luchan contra el malvado Imperio Galáctico, incluido Darth Vader. Tal como pidió Lucas, la historia mencionaba muchos de los atrezzos de la primera película para poder reutilizarlos en la secuela. La mayor parte de la acción transcurría en una jungla brumosa, para ahorrar en decorados costosos, y Han y Chewie no aparecían porque Harrison Ford no tenía contrato para repetir su papel. Debido al enorme éxito de taquilla de Star Wars, se abandonó el tratamiento de Foster en favor de una nueva dirección, que acabaría siendo El imperio contraataca. La secuela de Foster se publicaría finalmente como novela con el título "Splinter of the Mind's Eye" en 1978.
Según Mark Hamill, los miembros del equipo a menudo hacían sus propias voces de Yoda durante el rodaje. Frank Oz tuvo que pedirles que pararan para que su propia voz de Yoda no se viera influida por las de ellos.
En el comentario del DVD, Carrie Fisher cuenta que durante parte del rodaje en Londres se alojó en una casa alquilada a Eric Idle. Idle y los Python estaban rodando Monty Python's Life of Brian (1979) en esa época. Una noche, Idle dio una pequeña fiesta, a la que asistieron Harrison Ford y The Rolling Stones, y sirvió un licor potente (que los Python habían estado repartiendo entre los extras de su película para subir la moral) al que llamaba "limpiador de mesas tunecino". Se quedaron despiertos casi toda la noche bebiendo y divirtiéndose. Las primeras escenas que se rodaron al día siguiente fueron las de la llegada a Ciudad Nube, lo que, según ella, ayuda a explicar por qué ella y Ford estaban tan contentos en esas escenas. Se dice que Idle se siente complacido de haber contribuido un poco al resultado final de la película.
Los efectos de sonido de los Mynocks se crearon reproduciendo relinchos de caballo al revés.
El sonido de la cámara de meditación de Darth Vader era en realidad el de un generador de una base de la Fuerza Aérea que visitó el equipo.
Primera aparición del emperador Palpatine o Darth Sidious, aunque en la trilogía original solo figura en los créditos como 'el Emperador'. En el resto de las películas y en la serie animada Star Wars Rebels (2014) lo interpretaría Ian McDiarmid, y Ian Abercrombie le puso voz en Star Wars: The Clone Wars (2008) hasta su muerte, momento en que Tim Curry asumió el papel. Christopher Malcolm (el líder Rogue) había trabajado en realidad con Curry cuando este interpretó a Brad Majors en el reparto original de The Rocky Horror Show.
Frank Oz manejaba el muñeco de Yoda desde un decorado elevado, oculto bajo el suelo mientras su brazo estaba dentro de la cabeza del muñeco, controlando sus movimientos. El muñeco estaba hecho con un material no del todo óptimo, por lo que resultaba bastante más pesado de lo que Oz estaba acostumbrado en su etapa en The Muppet Show (1976). El esfuerzo que soportaban sus brazos obligó a rodar las escenas con un calendario bastante irregular.
James Earl Jones creía que Darth Vader mentía al decir que era el padre de Luke hasta que leyó el guion de El retorno del jedi (1983).
John Hollis, que interpreta al ayudante de Lando Calrissian, lleva un dispositivo cibernético instalado en lugar de las orejas. Hollis también interpretó a uno de los Observadores de Klytus en Flash Gordon (1980), donde esta vez lleva un dispositivo electrónico cibernético de "formación de imágenes" en lugar de los ojos.
Mark Hamill tuvo que someterse a una brutal rutina de levantamiento de pesas para prepararse para esta película, ya que requería más acrobacias y escenas sin mangas en comparación con la primera.
Las dificultades de producción hicieron que esta película se pasara del presupuesto en más de 10 millones de dólares.
Cuando Han Solo engaña a Darth Vader aterrizando el Halcón Milenario en su nave, el tripulante de Vader dice que no podrían haber usado un "dispositivo de ocultación", ya que la nave era pequeña. "Dispositivo de ocultación" era un término inventado en Star Trek (1966).
George Lucas concibió como escena cómica aquella en la que el Halcón Milenario escapa del gigantesco gusano espacial, y se llevó un chasco cuando el público no reaccionó de esa manera.
La producción optó por no construir un decorado completo del puente del Destructor Estelar y levantó solo el foso de tripulación del lado izquierdo, la pasarela central y la del lado izquierdo, y una única ventana triangular al fondo, las entradas y el pasillo del fondo. Todas las demás ventanas eran pinturas mate, y todo el lado derecho era simplemente metraje filmado por separado del lado izquierdo e invertido y compuesto. Una planificación cuidadosa y unos ángulos de cámara determinados redujeron al mínimo el número de planos del puente completo. Tres años después se construyó una versión completa del decorado, con varias diferencias menores, para el rodaje de El retorno del jedi (1983). Más tarde, Star Wars: Episode III - Revenge of the Sith (2005) volvió a la versión semiconstruida y semiefectos del puente de un Destructor Estelar, porque el decorado solo se vería en una breve escena.
El Halcón Milenario entero se construyó a tamaño real por primera y única vez para esta entrega (para La guerra de las galaxias (1977) solo se fabricó la mitad de la nave, y de El retorno del jedi (1983) únicamente se usó una parte para la escena eliminada de la tormenta de arena). Medía 65 pies (19,8 metros) de diámetro y 16 pies (4,8 metros) de altura, y con la mandíbula alcanzaba una longitud total de 80 pies (24,3 metros). El Halcón pesaba 23 toneladas (23 toneladas métricas).
Otro de los asteroides es en realidad una patata. Aparece justo cuando el Halcón Milenario entra por primera vez en el campo. Dos asteroides cruzan de la esquina superior izquierda a la inferior derecha de la pantalla. Apenas sale el segundo de la pantalla, aparece un tercero en la esquina superior izquierda. Esa es la patata.
No se contaba con Harrison Ford para el rodaje en exteriores en Noruega, que representaba las escenas del planeta helado de Hoth, así que su vestuario se confeccionó para plató y, por tanto, no estaba muy bien aislado. A última hora, las condiciones meteorológicas obligaron a cambiar el calendario y se decidió rodar sus escenas en Noruega.
Cuando Mark Hamill tenía problemas con las escenas de Dagobah junto a Yoda, Frank Oz trajo a Miss Piggy y a Kermit la rana para hacerle reír.
Cuando Luke está en Dagobah entrando en la cueva del mal para luchar contra el falso Darth Vader, se puede ver salir del agujero por el que se arrastra Luke a una especie alienígena conocida en el universo Star Wars como "Sleen"; en realidad es un lagarto normal, y el único animal real que aparece en todas las películas de Star Wars.
Se dice que la cámara de meditación de Darth Vader es una cámara hiperbárica que presuriza el aire interior por encima de una atmósfera, lo que le permite quitarse el casco y respirar con normalidad durante periodos limitados. Sin embargo, no era así como se presentaba originalmente en la película, que incluía una máscara de respiración adicional para Vader dentro de la cámara; dicha máscara apenas se mostraba un instante y nunca llegó a formar parte de la continuidad oficial.
En el centro de mando de Hoth, Han menciona a "ese cazarrecompensas con el que nos topamos en Ord Mandell". Un audiodrama basado en ello, "Rebel Mission to Ord Mandell", se publicó en 1983 como drama de la National Public Radio y más tarde en LP de 33 1/3. Contaba con las voces de muchos de los actores originales. Ord Mantell no aparece en ninguna de las películas, pero sí en varios episodios de Star Wars: The Bad Batch.
Se rodó en los mismos estudios que El resplandor (1980) de Stanley Kubrick. El autor Stephen King visitó el plató, y muchos aspectos de esta película influyeron en su obra posterior. Al director Irvin Kershner lo apodaban "Kersh" en el plató. La novela IT (1990) de King incluye a un personaje llamado Mrs. Kersh, que suena como Yoda.
La fecha original para empezar a rodar en los estudios Elstree era marzo de 1979, pero se retrasó 3 meses porque por aquel entonces se incendió el set 3 del estudio, que se había usado para El resplandor (1980), y hubo que reconstruirlo a mayor escala.
El Wampa se basó en el fenómeno criptozoológico del "Yeti" o "abominable hombre de las nieves", que vivía en el Himalaya. Las notas de las primeras reuniones de concepto sugieren que el Wampa, como el yeti, podría tener también poderes sobrenaturales. En las primeras conversaciones sobre la historia, el Wampa se describía como una bestia con forma de pez capaz de nadar a través de la nieve de Hoth, y se pretendía que las criaturas estuvieran dentro de la base donde se escondían los rebeldes, sembrando el caos cuando Darth Vader se acerca para iniciar su ataque a la base.
El director Harley Cokeliss, amigo de Frank Oz por haber trabajado con él en The Muppet Show (1976), visitó el plató a mitad del rodaje, cuando el equipo de producción luchaba por terminar todo. Llevaban casi 4 semanas de retraso, y la segunda unidad, que normalmente se encargaba de filmar planos adicionales demasiado costosos en tiempo para la unidad principal, estaba rodando ahora planos principales para recuperar el tiempo perdido. La cosa empeoró aún más cuando el director de la segunda unidad, John Barry, falleció de forma muy repentina. Entonces contrataron a Cokeliss en el acto como nuevo director de la segunda unidad.
Lawrence Kasdan expresaría más tarde su frustración por no saber qué hacer con C-3PO, ya que el personaje prácticamente no tenía nada que hacer en la película.
Los andadores imperiales AT-AT se animaron todos mediante una nueva técnica llamada 'go-motion'. Las técnicas tradicionales de stop-motion consistían en filmar un modelo fotograma a fotograma mientras se movía ligeramente entre tomas; sin embargo, al no haber 'desenfoque de movimiento', esos movimientos siempre parecen algo entrecortados y a trompicones. Con el go-motion, los modelos se mueven realmente mediante motores durante el rodaje, lo que aporta desenfoque de movimiento y permite movimientos más suaves. La excepción son las escenas en las que caen los AT-AT (por ejemplo, el andador al que los cables hacen "tropezar" y cae de cabeza, y aquel al que Luke lanza un detonador térmico y cae de lado): estas se rodaron en tiempo real con cámaras de alta velocidad y cargas minipirotécnicas cronometradas con precisión.
George Lucas dijo que la razón por la que hizo hablar a Yoda al revés era porque pensaba que así los niños del público prestarían más atención a lo que decía.
Aunque los cazas TIE aparecen profusamente a lo largo de esta película, no hay ninguna aparición en pantalla de pilotos de caza TIE. Aun así, la figura de un piloto de caza TIE no se lanzó hasta la oleada de figuras de El imperio contraataca.
Como parte de la promoción anticipada de la película en 1979, Kenner Toys organizó una promoción por correo en la última oleada de la línea de figuras de acción de La guerra de las galaxias de 1977-79 para conseguir gratis una figura de acción de Boba Fett a cambio de 4 sellos de prueba de compra de los envases de las figuras. En un principio, la figura de Boba Fett iba a incluir un mecanismo de lanzamiento de cohete, pero tras la muerte por asfixia de un niño con un juguete similar, la Colonial Viper de Battlestar Galactica (1978), Kenner eliminó el mecanismo y dejó el cohete fijo. No obstante, en el juguete final quedó un rastro del lanzacohetes, ya que hay una zona rectangular en la mochila donde habría ido encajado el lanzacohetes. La versión con mecanismo está considerada hoy la figura de acción ampliamente inalcanzable que más tiempo lleva siéndolo, aunque un prototipo se vendió por un récord de 1,04 millones de libras en el Reino Unido en 2024. Al contrario de lo que se cree, la versión que lanzaba cohetes nunca se vendió al público. Se hicieron promociones por correo similares con figuras de acción de Bossk en 1980, 4-LOM (en realidad Zuckuss, por una confusión con los nombres) en 1982, el almirante Ackbar en 1982, Nien Nunb en 1983, el Emperador en 1983 y Anakin Skywalker en 1984, poco antes de que llegara a las tiendas.
La criatura del pantano que intenta tragarse a R2-D2 nunca recibe un nombre en esta película. Sin embargo, con el tiempo se reveló en el videojuego Super Star Wars: The Empire Strikes Back (1993) que se llamaba "Hagobad" (apropiadamente, un anagrama de Dagobah, su planeta natal).
Mark Hamill apareció en el programa de la BBC Jim'll Fix It (1975), en el que un niño llamado Daniel visitó el rodaje de esta película y conoció a Mark Hamill, con quien pasó el día. Mark Hamill, caracterizado como Luke Skywalker, hizo que R2-D2 preparara un picnic para él y Daniel en el decorado de Dagobah, y Daniel y Mark (en personaje) se conocieron, con Hamill preguntándole a Daniel cuáles eran sus escenas favoritas de La guerra de las galaxias (1977). Hamill hizo que R2-D2 le mostrara a Daniel un clip de esta película y, tras el picnic y la charla, R2-D2 le indicó a Daniel la salida del decorado de Dagobah. Peter Mayhew apareció caracterizado como Chewbacca y conoció a Daniel, a quien entregó su insignia de Jim'll Fix It.
En ciertos planos del hangar rebelde, los cineastas recurrieron a niños como extras. El motivo era que la baja estatura de los actores haría que el hangar pareciera más grande de lo que era en realidad.
La esposa de Mark Hamill dio a luz a su primer hijo, Nathan Hamill, de madrugada, y Mark se fue directo del hospital al rodaje. Ese fue el día en que se filmaron los planos de Luke saliendo de su snowspeeder antes de que el caminante imperial la aplaste, y Hamill se rompió el pulgar durante la escena.
Para preservar el dramático arranque de las películas de Star Wars, George Lucas insistió en trasladar todos los créditos al final de la película. Sin embargo, aunque el Sindicato de Guionistas y el Sindicato de Directores lo habían permitido a regañadientes en La guerra de las galaxias (1977) (porque no se esperaba que aquella película tuviera mucho éxito), les molestó que la tendencia continuara en esta película. Primero intentaron retirar esta película del estreno, pero no lo consiguieron. Después multaron duramente a Lucas e intentaron multar a Irvin Kershner, pero Lucas pagó todas las multas de su bolsillo (casi 250.000 dólares). Luego Lucas abandonó con amargura su afiliación al Sindicato de Guionistas, al Sindicato de Directores y a la Asociación Cinematográfica de Estados Unidos, una decisión que ha condicionado sus elecciones de contratación en películas posteriores.
En la escena inicial, cuando aparece por primera vez el tauntaun de Luke, se oye claramente al animal decir: "Oh... Cielo... ¡Oh! Llego tarde. Voy a llegar, voy a llegar tarde". Es una clara referencia a la entrada y la exclamación del Conejo Blanco en la escena inicial de Alice's Adventures in Wonderland, de Lewis Carroll.
A diferencia de las otras 2 películas de la trilogía original, Darth Vader no aparece hasta unos 20 minutos de metraje de esta película. En las otras 2, aparece por primera vez a menos de 5 minutos del comienzo.
En una toma descartada de los primeros rodajes, cuando Darth Vader entraba en la base de Hoth, tropezó con un cable y cayó de bruces.
Ben Burtt grabó sonidos de gente en la nieve durante una visita a su familia en el norte del estado de Nueva York, que se usaron para las escenas de Hoth.
En esta película aparecen 4 droides protocolarios de la serie 3PO: C-3PO, K-3PO, R-3PO y E-3PO. K-3PO es el droide protocolario blanco destinado en la Base Eco, y R-3PO es un personaje de fondo en Hoth. E-3PO es el droide protocolario plateado que respondió a C-3PO con un insulto en huttés en Ciudad Nube. Chris Parsons interpretó a K-3PO y E-3PO, además de a 4-LOM.
El incidente en que R2-D2 se electrocuta por accidente al confundir una toma de corriente con un terminal de computadora se tomó de la novelización de La guerra de las galaxias (1977).
Cuando Han Solo entra en la sala de control al comienzo de la película, Leia mira por encima de su hombro derecho y luego por encima del izquierdo. En realidad, Leia mira por encima de su hombro izquierdo en todo momento. La escena se ha invertido 180 grados, ya que la consola y los 2 técnicos también están invertidos. Probablemente para dar la impresión de que la sala de control es más grande de lo que es en realidad.
Billy Dee Williams había hecho antes una prueba para el papel de Han Solo en La guerra de las galaxias (1977). Por fin consiguió 3 años después el papel de Lando Calrissian, el viejo amigo de Solo, aunque al principio dudaba en aceptarlo, pues creía que era un personaje negro de relleno después de que La guerra de las galaxias recibiera críticas por incluir solo a actores blancos. Sin embargo, cambió de opinión cuando George Lucas le dijo que el papel no se había escrito pensando en un actor negro.
Irvin Kershner rechazó en un principio la oportunidad de dirigir la película, pues consideraba que sería demasiado difícil superar el éxito de La guerra de las galaxias (1977). Aceptó el puesto cuando su agente lo convenció de que no debía dejar pasar la oportunidad de hacer una secuela de una de las películas más populares de la historia.
La única forma de llegar al decorado en medio de una ventisca durante el rodaje en Noruega era en un tren quitanieves, que llevaba una enorme barrena en la parte delantera y abría paso entre la nieve para llevar a los actores al decorado. Las condiciones meteorológicas eran tan duras que el equipo colocó la cámara en la puerta trasera del hotel donde se alojaban el reparto y el equipo, y rodó desde la puerta hacia fuera, a 12 pies del hotel, en plena ventisca.
Cada asteroide se filmó por separado y luego se combinaron en un solo plano con la ayuda de la tecnología de pantalla azul.
El guionista Lawrence Kasdan entró para sustituir a Leigh Brackett tras su muerte. Ya lo habían contratado para escribir Raiders of the Lost Ark (1981). Lucas le ofreció esta película antes incluso de leer su borrador de Raiders, pues ya había leído su guion de Continental Divide (1981) y había trabajado con él y con Steven Spielberg para desarrollar la historia de Raiders en gran medida desde cero.
Harrison Ford puso la voz en off del primer tráiler y leyó el guion con un tono tan entusiasmado que George Lucas no lo reconoció. Al enterarse de que el montador Paul Hirsch no había cobrado por hacer el tráiler, Ford compartió con él sus honorarios por la locución.
Aunque a Luke se le ve de vez en cuando con el bláster, sobre todo en Ciudad Nube, nunca llega a dispararlo.
Cuando Luke se enfrenta al espectro de Darth Vader en la cueva, en el estreno original en cines el Darth Vader "falso" tenía un efecto de sonido alternativo para su icónica "respiración", y su sable de luz aparecía en un tono más anaranjado en lugar del rojo tradicional. La idea era insinuar al público que Luke no se estaba enfrentando al verdadero Darth Vader. Sin embargo, con los relanzamientos y las Ediciones Especiales que han salido desde entonces, el sable del Vader de la cueva se ha coloreado de rojo para que coincida con el del Vader real, aunque el sonido alternativo de su respiración se ha dejado intacto.
En Ciudad Nube, los ugnaughts, semejantes a cerdos, forman una clase trabajadora de baja condición. Fueron un añadido del director Irvin Kershner, una idea que al productor George Lucas no le gustó, pues los percibía básicamente como esclavos. Los que van bien vestidos en la escena del pasillo eran una necesidad para que la Administración pudiera utilizar a esta raza. La especie regresa en The Mandalorian (2019), donde uno de ellos, llamado Kuill, ha logrado escapar de su "servidumbre contractual".
Cuando Han Solo está a punto de ser congelado, la princesa Leia le dice: "Te quiero". En el guion original, Han Solo debía responder "Solo recuérdalo, Leia, porque volveré", pero en el momento del rodaje Harrison Ford no tenía del todo claro que quisiera regresar para una tercera película. Existe una leyenda recurrente según la cual su frase "Lo sé" fue improvisada. No obstante, el libro de Alan Arnold "Once Upon A Galaxy: A Journal of the Making of El imperio contraataca" incluye la transcripción de una conversación entre Ford y el director Irvin Kershner en la que Ford propuso esa línea.
Para el lanzamiento en DVD de 2004, la escena de Darth Vader y el Emperador se modificó y ahora Ian McDiarmid interpreta al Emperador, como hace en el resto de la saga. En la versión original, el Emperador era interpretado por la actriz estadounidense Marjorie Eaton (que quedó sin acreditar), tenía superpuestos unos ojos de chimpancé y su voz era de Clive Revill. Los diálogos de la nueva versión se ampliaron y Ian McDiarmid y James Earl Jones los regrabaron por completo.
El sonido de los tauntaun se logró grabando a una nutria marina asiática llamada Moda.
Tras enfermar un extra, llamaron a Jeremy Bulloch (Boba Fett) como sustituto para interpretar al guardia imperial que escolta a la princesa Leia y la mete en el ascensor después de que ella grite "¡Luke! ¡Es una trampa!". Es el mismo guardia imperial al que capturan los hombres de Lando Calrissian.
Jason Wingreen fue la voz no acreditada de Boba Fett, un dato que no se confirmó hasta 2000. Wingreen se había presentado originalmente para poner voz a Yoda. En una entrevista de 2010, Wingreen señaló que sus líneas se completaron en solo 10 minutos. Sin embargo, se quejó de que nunca recibió regalías por el papel, aunque el audio de su voz se usó en juguetes y coleccionables de Boba Fett que hablaban. Por ello, Wingreen señaló que no sentía ningún aprecio por George Lucas.
Que Leia perciba dónde está Luke cuando este cuelga boca abajo bajo Ciudad Nube invierte lo que ocurre con Darth Vader, que percibe a Luke al llegar en su caza TIE hacia el final de Star Wars: Episode IV - A New Hope (1977).
En una entrevista de 2011 con George Stroumboulopoulos, preguntaron a la rana Gustavo si había algún papel que lamentara no haber conseguido en su carrera. Respondió: "Sí, Yoda. Fue un gran error de cálculo por mi parte". El titiritero de Yoda, Frank Oz, colaboraba con frecuencia con Jim Henson y puso voz a muchos Muppets, entre ellos Miss Piggy y Cookie Monster.
Tras los diversos aumentos de presupuesto, la película se convirtió en una de las más caras de su época y, después de que el banco amenazara con retirarle el préstamo, George Lucas se vio obligado a acudir a Twentieth Century Fox. Lucas llegó a un acuerdo con el estudio para asegurar el préstamo a cambio de pagarle más dinero en beneficios, pero sin perder sus derechos creativos, de secuelas y de merchandising. Tras el éxito de taquilla de esta película, el malestar en el estudio por lo generoso del acuerdo con Lucas provocó la dimisión de su presidente, Alan Ladd Jr. La marcha de su aliado de tantos años llevó a Lucas a llevar Raiders of the Lost Ark (1981) a Paramount Pictures.
La Ciudad Nube de Bespin tiene un diseño art déco basado en los diseños de la "era de las máquinas" de las décadas de 1920 a 1930.
George Lucas consideró necesaria una batalla en un planeta helado porque opinaba que en el espacio era fácil "hacer trampa", ya que el fondo negro permitía ocultar los errores sin problema; con un fondo blanco, los equipos de efectos tendrían que esforzarse mucho más y el resultado sería mucho más impresionante.
Mark Hamill tuvo que golpearse la cabeza 16 veces contra el techo de la cabaña de Yoda hasta que el director Irvin Kershner quedó satisfecho con la escena.
El sonido del casco de Vader al ser bajado sobre su cuerpo era el de alguien tapando con la mano un tubo de vacío que todavía estaba aspirando polvo.
La escena en la que Solo recibe el impacto de la caja de herramientas, además de golpear los paneles de control, se improvisó en el set. Al principio el equipo tenía miedo de rodarla, pero Irvin Kershner acabó convenciéndolos diciendo: "Vamos, que es divertido. ¡Hagámoslo!".
Un mito muy repetido dice que el ataque del Wampa a Luke se ideó para explicar las cicatrices reales en el rostro de Mark Hamill, ya que había sufrido un accidente de coche y tuvo que someterse a una cirugía reconstructiva. Hamill sí sobrevivió a un grave accidente automovilístico en enero de 1977, pero la operación fue mucho antes del rodaje, así que no tenía cicatrices visibles cuando esta película empezó a filmarse más de 2 años después. No obstante, como su cara había cambiado un poco entre películas por el accidente y la cirugía, a Hamill se le ocultó todo lo posible antes del ataque del Wampa, de modo que el ataque sirviera para justificar cualquier cambio percibido en su rostro.
En una entrevista para Severin Films, el veterano icono del terror y de la serie B Jesús Franco cuenta que un día se encontró con su buen amigo, el maquillador Stuart Freeborn, y se sorprendió cuando este le dijo: "¿No estás furioso conmigo?". Al preguntarle Franco por qué debería estarlo, Freeborn respondió que la inspiración para el rostro y los movimientos de Yoda había sido Franco. Este no se enfadó en absoluto, le dio las gracias y dijo que le gustaba mucho Yoda y que se sentía halagado. La entrevista figura entre los extras de la edición en Blu-ray de 2015 de Vampyros Lesbos (1971), de Franco.
La iluminación de las escenas de efectos visuales en el espacio era tan potente que varias maquetas se derritieron.
Para la Edición Especial, la frase de Vader "Traedme mi lanzadera" se sustituyó por "Avisad a mi Destructor Estelar para que se prepare para mi llegada". El diseñador de sonido Ben Burtt afirmó que en realidad es una línea interpretada por James Earl Jones que se grabó para La guerra de las galaxias (1977) y nunca se usó. Sin embargo, las famosas naves imperiales no se llamaban Destructores Estelares en La guerra de las galaxias (1977), sino "cruceros estelares", y hasta la novelización las llama así, de modo que esa línea sería una rareza de continuidad si las afirmaciones de Burtt fueran ciertas.
El sonido del movimiento de R2-D2 se logró grabando el ruido del motor de la ventanilla de un coche en funcionamiento.
Luke aparece boca abajo al principio (en la cueva del Wampa), a mitad de la película (entrenando en Dagobah) y al final (bajo Ciudad Nube). En cada ocasión usa la Fuerza.
Los Tauntauns se inspiraron en la criatura bípeda parecida a un caballo que monta Necron 99/Peace en Los hechiceros de la guerra (1977).
Al final de la película, Lando Calrissian lleva la ropa (o el uniforme) de Han Solo por algún motivo que nunca se explica.
Para no compartir los derechos creativos, George Lucas decidió no recurrir a un gran estudio para financiar esta película. En su lugar, costeó él mismo la producción, con un presupuesto de 8 millones de dólares, combinando los beneficios que había obtenido con La guerra de las galaxias (1977) y un préstamo bancario. La jugada resultó muy arriesgada, ya que los retrasos y los excesos de presupuesto le obligaron a pedir préstamos adicionales por un total de 30 millones de dólares, que sin duda lo habrían arruinado si la película hubiera fracasado. Sin embargo, la apuesta le salió rentable con creces, pues Lucas recuperó su inversión en los 3 meses siguientes al estreno. Después demostró una gratitud muy por encima de lo habitual en Hollywood al repartir los beneficios con sus empleados (casi 5 millones de dólares en primas).
El director Irvin Kershner decidió que en esta película los miembros de la Alianza Rebelde hablaran con acento estadounidense y los oficiales imperiales con acento británico, para que la historia fuera análoga a la Revolución estadounidense. Sin embargo, la mayoría de los actores secundarios que aparecían como personal rebelde en Hoth eran en realidad británicos. Por eso Kershner tuvo que volver a doblar con voces estadounidenses varias de las escenas ambientadas en la base rebelde de Hoth en la posproducción.
El aspecto de Yoda como marioneta estuvo a punto de ser aún más estrafalario. En el libro de Rinzler se cuenta que Lucas quería en un principio que Yoda fuera interpretado por un mono con máscara. La idea no duró mucho y se recurrió al legendario creador de los Muppets y titiritero Jim Henson para ayudar a construir el Yoda que hoy conocen los fans.
Según el director neerlandés Paul Verhoeven en una sesión de preguntas y respuestas en Helsinki, Finlandia, durante el Night Visions Film Festival de 2012, se le consideró para dirigir esta película, a la que llamó "Star Wars 2", a raíz de su épica bélica Soldier of Orange (1977). Le invitaron a una reunión con los productores y llevó consigo su película más reciente, Spetters (1980), que contenía mucho desnudo y una escena de violencia sexual explícita. Verhoeven contó que proyectó la película con orgullo a los productores, pero después no volvió a saber de ellos. Sin embargo, Verhoeven se confundió claramente sobre qué entrega se le estaba considerando, ya que Irvin Kershner fue nombrado director de El imperio contraataca en febrero de 1978, Soldier of Orange (1977) no se estrenó en Estados Unidos hasta junio de 1978 y Spetters (1980) ni siquiera estaba terminada hasta 1980. En realidad se contactó con Verhoeven para El retorno del jedi (1983), la tercera película, un hecho bien documentado en su propia biografía: Steven Spielberg, al que se pidió dirigirla pero no pudo, había quedado impresionado por Soldier of Orange (1977) y sabía que Verhoeven buscaba un proyecto estadounidense. Sin embargo, cuando Spielberg vio la explícita sexualmente Spetters (1980), decidió retirar su recomendación.

Curiosidades con spoilers

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Aunque George Lucas había concebido en un principio Star Wars como una sola historia que acabaría rodándose como trilogía, se hicieron muchos cambios por el camino. De hecho, durante el rodaje de La guerra de las galaxias (1977), Darth Vader aún no estaba concebido como el padre de Luke, e incluso en el borrador original del guion de El imperio contraataca, obra de Leigh Brackett, Darth Vader y Anakin Skywalker seguían siendo 2 personajes distintos. Anakin iba a aparecer en esta película como espíritu de la Fuerza para entrenar a Luke, pero se consideró que, con Obi-Wan ya presente, su impacto sería demasiado escaso. La caracterización de Anakin se repartió después entre los personajes de Yoda y Obi-Wan, y Darth Vader se convirtió en el padre de Luke para dar al final de la película una gran revelación.
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Harrison Ford quería que Han Solo muriera al final de esta película y no deseaba volver a interpretar al personaje, pero en lugar de matarlo, George Lucas tuvo otra idea y optó por congelar a Han en carbonita, de modo que si Ford cambiaba de opinión y aceptaba regresar para El retorno del jedi (1983), el personaje pudiera revivir.
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David Prowse no sabía que Darth Vader era el padre de Luke hasta que vio la película terminada. Le dieron una frase distinta porque era conocido por filtrar información una y otra vez y, según la fuente, la línea que le dieron para decir era "Obi-Wan Kenobi es tu padre" u "Obi-Wan Kenobi mató a tu padre", que después James Earl Jones dobló por encima. Esto hizo que Prowse quedara bastante molesto con George Lucas, y afirmó que su actuación física habría sido completamente distinta de haber conocido la frase real.
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Es la única película de la trilogía original en la que no se ve una Estrella de la Muerte, aunque la original se menciona en el texto de apertura y el emperador Palpatine/Darth Sidious la nombra en el Blu-ray de 2011.
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Darth Vader le dice a Luke que pueden gobernar la galaxia juntos como padre e hijo, lo que establece que en público muestra lealtad a su maestro Sith mientras que, en realidad, pretende derrocarlo. En Star Wars: Episode III - Revenge of the Sith (2005) le dice lo mismo a Padmé con una frase similar en Mustafar, lo que demuestra que esas ambiciones se remontan muchos años atrás.
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Para la escena en la cueva en la que la máscara de Darth Vader se abre para revelar el rostro de Luke, inicialmente se usó una cabeza de utilería, pero el resultado no fue satisfactorio. La escena se volvió a rodar, esta vez con la cabeza de Mark Hamill metida por un agujero detrás de la máscara. A Hamill le resultó difícil rodar la escena, ya que tenía que mantener los ojos abiertos sin parpadear mientras se soplaba humo a través de la máscara.
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La novelización de la película se publicó un mes antes de su estreno, y ni siquiera las primeras ediciones intentaron ocultar la revelación de que Darth Vader era el padre de Luke.
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Durante su combate con Darth Vader, a Luke le cortan la mano y pierde su sable de luz (que alguna vez usó Anakin/Darth Vader y que Obi-Wan le entregó a Luke). Como parte del Universo Expandido, el Emperador recuperó y conservó la mano y el sable de Luke como trofeos. Más tarde, la mano se usó para crear un clon de Luke que también empuñaba el sable perdido. Tras la muerte del clon, Luke le entregó el sable de luz a Mara Jade, su futura esposa.
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En el guion original, cuando Lando está a punto de llevar a Han, Leia y Chewie a la trampa tendida por Darth Vader, Lando le ofrece el brazo a Leia como gesto para guiarla por el pasillo, y ella lo acepta. Harrison Ford improvisó que Han se acercara por detrás de Leia y le ofreciera el brazo en ese mismo momento, para dar a entender que Han estaba celoso.
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Según Mark Hamill, la escena final de la película se rodó cuatro meses después de que terminara el rodaje principal, porque se decidió dar al público un final tranquilizador y esperanzador tras la derrota de los protagonistas.
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Del mismo modo que Darth Vader aún no había sido concebido como el padre de Luke durante la producción de esta película (ni durante La guerra de las galaxias (1977)), Leia tampoco era todavía la hermana de Luke en el primer borrador del guion de Empire Strikes Back de Leigh Brackett. Originalmente, la existencia de la hermana de Luke, llamada "Nellith Skywalker", era revelada por el fantasma de Anakin Skywalker, quien explicaba que fue él (no Obi-Wan) quien separó a los gemelos al nacer para protegerlos de Darth Vader (todavía un personaje separado), y que Nellith estaba recibiendo entrenamiento Jedi en otra parte de la galaxia para poder unir fuerzas con Luke y derrotar a los Sith. Este concepto se descartó en el segundo borrador del guion, junto con la aparición de Anakin Skywalker, y se sustituyó por una escena en la que Obi-Wan y Yoda discuten cómo deben encontrar a otro aprendiz Jedi ante la previsión del fracaso de Luke. Esto también cambió en borradores posteriores, dando lugar a la escena más ambigua de la versión final en la que Yoda le asegura a Obi-Wan que "hay otra", y a la idea de presentar a Nellith en el Episodio 8 (cuando había un plan para 9 películas). No fue durante la producción de El retorno del jedi (1983) cuando George Lucas decidió convertir a Leia en la hermana gemela perdida, en lugar de presentar a otro personaje nuevo.

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