Yojimbo: 30 curiosidades que quizá no sabías

Como era habitual en su trabajo con Kurosawa, al compositor Masaru Satō solo le dieron una semana para componer toda la banda sonora de la película.
Aunque el significado más común de la palabra "Yôjinbô" es "guardaespaldas", el origen etimológico de los caracteres (kanji) aludía a un palo o vara que se usaba para defenderse. Según el contexto, también puede significar "barra" (por ejemplo, la de una puerta) o "cerrojo", o, en lugar de guardaespaldas, puede significar "seguridad", "guarda" o "vigilante", siempre en el sentido de "protector".
El tema musical de Yojimbo, compuesto por Masaru Satō, se usó en los anuncios de televisión irlandeses de Murphy's Stout durante la década de 1990. En el propio anuncio, una banda de samuráis recorre la Irlanda rural. El anuncio se rodó en blanco y negro y es en sí mismo un homenaje a las películas de Akira Kurosawa.
Masaki Kobayashi retrasó el rodaje de La condición humana III: La plegaria del soldado (1961) para que Tatsuya Nakadai pudiera hacer esta película. Explicó que pensaba que le vendría bien interpretar durante un tiempo un personaje totalmente distinto.
Sergio Leone se inspiró en esta película e hizo el famoso "spaghetti western" Por un puñado de dólares (1964), con una trama similar. Sin embargo, como Leone no obtuvo oficialmente permiso para rehacer esta película, que estaba protegida por derechos de autor, Akira Kurosawa lo demandó y retrasó el estreno tres años. Leone le pagó una suma más el 15% de los beneficios. Curiosamente, el propio Kurosawa declaró que basó su película en The Glass Key (1942), una adaptación de la novela de Dashiell Hammett, sin acreditar oficialmente ninguna de las dos fuentes. No obstante, varios críticos y lectores de la obra de Hammett han señalado que la trama general de Yojimbo se acerca más a "Red Harvest" (1929) de Hammett que a "The Glass Key" (1931).
Akira Kurosawa le dijo a Toshirō Mifune que su personaje era como un lobo o un perro, y a Tatsuya Nakadai que el suyo era como una serpiente. Inspirado por esa indicación, Mifune ideó el característico tic del hombro de Sanjuro, parecido a la forma en que un perro o un lobo intenta quitarse las pulgas.
Esta película está en el Top 250 oficial de largometrajes de ficción de Letterboxd.
Que el principal villano lleve un arma de fuego muestra la lenta penetración de la occidentalización y sitúa la película, a grandes rasgos, en la década de 1860. Fue por aquel entonces cuando Estados Unidos empezó a forzar a Japón a abandonar su política aislacionista, que había mantenido al país estancado en una sociedad feudal, casi medieval.
Fue un intento deliberado de Akira Kurosawa de revisar la actitud del cine hacia la violencia en pantalla. Quería mostrar el efecto dañino de la violencia, en lugar de la forma un tanto anodina en que solía retratarse antes. (Más tarde llegaría a arrepentirse de esta decisión, ya que dio origen a un movimiento masivo en el cine internacional que no ha remitido ni siquiera hoy.)
Akira Kurosawa le indicó a Masaru Sato que escribiera "lo que quisiera", siempre que no fuera la habitual música de las películas de samuráis de época que usaban por entonces todos los grandes estudios. Acabó escribiendo algo inspirado en uno de sus ídolos, Henry Mancini, a quien tuvo el placer de conocer poco después del estreno de la película, cuando hablaron de su banda sonora de "Yojimbo".
Como en la mayoría de las películas de Kurosawa, la lluvia aparece en algunas escenas y acentúa la incomodidad de los personajes. El viento que sopla a lo largo de toda la película representa la vida caótica del pueblo.
En Yojimbo (1961) y su secuela Sanjuro (1962), el personaje de Toshirō Mifune pide a los demás que lo llamen Sanjuro, que no es su nombre real, sino un nombre que se inventa en la primera película. Akira Kurosawa ha dicho que Yojimbo se basó en la novela de Dashiell Hammett Red Harvest (1929). El protagonista de esa historia, narrada en primera persona, solo se refiere a sí mismo como el Agente de la Continental. El narrador nunca revela su nombre real en ninguno de los numerosos relatos y las dos novelas del Agente de la Continental. Del mismo modo, en Por un puñado de dólares (1964), la nueva versión de Yojimbo dirigida por Sergio Leone, el personaje de Clint Eastwood se llama Joe, pero está claro que no es su nombre real. Así, nunca se revelan los nombres reales de los protagonistas de estas historias paralelas.
Akira Kurosawa le pidió a su ingeniero de sonido Ichirô Minawa que ideara un efecto sonoro para cuando una espada corta y mata a alguien. Tras probar a cortar con una espada carne de vacuno y de cerdo, por fin encontró la muestra perfecta: meter dos palillos de madera dentro de un pollo crudo y darle un tajo con una espada.
El "ryo" cambia de manos muchas veces a lo largo de la película. Estas monedas de oro se estandarizaron en unos 16,5 gramos a mediados del siglo 1500, pero a los estudiosos y los historiadores les ha costado convertir esta unidad en yenes históricos o actuales. Sin embargo, hay otra unidad japonesa más universal que se ha mantenido más o menos igual a lo largo de la historia, el "koku": la medida de arroz seco para alimentar a una persona durante un año (unos 330 libras o 1.000 tazas). Un ryo equivale a un koku.
Akira Kurosawa se inspiró mucho en el western estadounidense para esta película, en particular en High Noon (1952) y Shane (1953). También admitió que le influyó mucho el cine negro The Glass Key (1942).
Las dos hojas que se muestra llevando a los samuráis son la katana, una espada larga y curva que se usaba para el combate y los duelos, y la wakizashi, una hoja más corta cuyo nombre significa "espada insertada al lado", en referencia a la costumbre de llevarla metida en el obi o faja, en el costado.
Se le hizo un doblaje al inglés de Seneca International, a cargo de Peter Riethof, que se estrenó en el Kimo Theatre de Kansas City.
Fue la segunda película en la que Akira Kurosawa trabajó con el director de fotografía Kazuo Miyagawa.
Tatsuya Nakadai, que aquí interpreta al extravagante Unosuke, el que blande la pistola, también interpreta al villano principal en la secuela, Sanjuro (1962), aunque no es el mismo personaje.
En el juego de PlayStation 2 'Tenchu 3: Wrath of Heaven', uno de los minijefes a los que te enfrentas en el primer nivel con Rikimaru está modelado a partir del personaje de Unosuke, el de la pistola. En Tenchu 3, ese personaje incluso lleva la misma ropa y tiene la misma postura, con un brazo extendido sosteniendo un arma y el otro metido dentro.
Después de que Akira Kurosawa le llamara la atención a Toshirō Mifune por llegar tarde al rodaje una mañana, Mifune se propuso estar listo en el set a las 6:00 de la mañana todos los días, con el maquillaje y el vestuario completos, durante el resto del rodaje.
La pistola de Unosuke es una Smith & Wesson Model 2.
La película tuvo tanto éxito que el siguiente proyecto de Akira Kurosawa —que ya estaba en preproducción y acabaría titulándose Sanjuro (1962)— tuvo que revisarse para acomodar al personaje protagonista de Toshirō Mifune.

Curiosidades con spoilers

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En Yojimbo, el protagonista derrota a un hombre que lleva un arma de fuego, mientras que él solo lleva un cuchillo y una espada; en la escena equivalente de Por un puñado de dólares (1964), el personaje de Clint Eastwood, armado con una pistola, sobrevive a un disparo de rifle escondiendo bajo la ropa una plancha de hierro que le sirve de escudo contra las balas.
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En Yojimbo el protagonista dice llamarse Sanjuro Kuwabatake (nombre y apellido). En Japón es común el nombre Ichiro, que significa primogénito. Sanjuro da a entender que su nombre de pila alude a que tiene unos treinta años (sanju). En Sanjuro (1962) Toshirō Mifune vuelve como el ronin o samurái errante (sin señor) Sanjuro, pero con un apellido distinto, esta vez Sanjuro Tsubaki (nombre y apellido). En ambas películas toma el apellido de la planta que tiene delante cuando le preguntan su nombre. En Yojimbo es la morera del campo que alimenta la producción de gusanos de seda del pueblo. El negocio de la seda es el origen del enfrentamiento entre las dos facciones de Yojimbo. En Sanjuro, Tsubaki viene del nombre de los arbustos de camelia japonesa que tienen un papel destacado en la historia.
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La enorme cantidad de polvo que se ve volar era en realidad importada por camiones desde un campo de tiro abandonado. Cuando arrancaban las máquinas de viento, a los actores les resultaba casi imposible mantener los ojos abiertos porque quedaban envueltos en el polvo. Cuando Tatsuya Nakadai rodó su escena de muerte, a lo largo de tres días, la combinación de la sangre falsa y el polvo soplado le provocó una urticaria que le duró semanas después del rodaje.
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En una escena el samurái demuestra una habilidad increíble con el cuchillo al clavar una hoja que vuela contra un suelo de madera. Se consiguió rodando la toma al revés. En el fotograma anterior a que el cuchillo alcance la hoja se ve en esta una ranura del mismo tamaño y justo en el punto donde el cuchillo la atraviesa un fotograma después.
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Akira Kurosawa desafió a sus ayudantes de dirección a que idearan una imagen para la película que le indicara a Sanjuro que estaba entrando en un pueblo peligroso. Rechazó todas sus ideas, porque ya se habían hecho todas. Después fue el propio Kurosawa quien tuvo la idea del perro que lleva una mano humana.
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Cuando le preguntan su nombre, el samurái se hace llamar Sanjuro Kuwabatake. Se inventa ese nombre mientras mira un campo de moreras cerca del pueblo. Así, el personaje puede verse como un precedente del Hombre sin nombre de la serie de westerns del dólar dirigidos por Sergio Leone y protagonizados por Clint Eastwood.
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Es una versión cinematográfica no acreditada de la novela de Dashiell Hammett "Red Harvest" (1929), que nunca se ha rodado oficialmente. Trata de un detective que llega a una pequeña ciudad y enfrenta a los dos bandos de una guerra de gánsteres hasta que ambos quedan casi completamente aniquilados. Las escenas en las que detienen y golpean al personaje de Toshirō Mifune, sin embargo, están tomadas de la novela de Hammett "The Glass Key" (1931), que se ha adaptado al cine dos veces.