Yojimbo - Der Leibwächter: 30 Fakten hinter den Kulissen

Wie bei seiner Arbeit mit Kurosawa üblich, hatte der Filmkomponist Masaru Satō nur eine Woche Zeit, um die komplette Musik für den Film zu komponieren.
Obwohl die gebräuchlichste Bedeutung des Wortes „Yôjinbô“ „Leibwächter“ ist, bezeichneten die Schriftzeichen (Kanji) in ihrem etymologischen Ursprung einen Stock oder Stab zur Selbstverteidigung. Je nach Zusammenhang kann es auch einen „Riegel“ (etwa an einer Tür) oder einen „Bolzen“ bedeuten, oder statt Leibwächter „Sicherheit“, „Wache“ oder „Wächter“ – immer im Sinne von „Beschützer“.
Das von Masaru Satō komponierte Titellied zu „Yojimbo - Der Leibwächter“ wurde in den 1990er-Jahren in irischen Fernsehwerbespots für Murphy's Stout verwendet. Im Spot selbst zieht eine Schar Samurai durch das ländliche Irland. Der Spot wurde in Schwarzweiß gedreht und ist selbst eine Hommage an die Filme von Akira Kurosawa.
Masaki Kobayashi verschob die Dreharbeiten zu Barfuß durch die Hölle, 3. Teil: ...und dann kam das Ende (1961), damit Tatsuya Nakadai diesen Film drehen konnte. Er erklärte, er halte es für gut, eine Zeit lang eine völlig andere Figur zu spielen.
Sergio Leone ließ sich von diesem Film inspirieren und drehte mit ähnlicher Handlung den berühmten „Spaghetti-Western“ Für eine Handvoll Dollar (1964). Da Leone jedoch keine offizielle Genehmigung für das Remake des urheberrechtlich geschützten Films hatte, verklagte ihn Akira Kurosawa und verzögerte den Kinostart um drei Jahre. Leone zahlte ihm eine Summe plus 15 % der Gewinne. Kurosawa selbst erklärte übrigens, er habe seinen Film nach The Glass Key (1942) gestaltet, einer Verfilmung von Dashiell Hammetts Roman, ohne eine der beiden Quellen offiziell zu nennen. Diverse Kritiker und Leser von Hammetts Werk haben jedoch angemerkt, dass die Handlung von Yojimbo - Der Leibwächter insgesamt näher an Hammetts „Red Harvest“ (1929) liegt als an „The Glass Key“ (1931).
Akira Kurosawa sagte Toshirō Mifune, seine Figur sei wie ein Wolf oder ein Hund, und Tatsuya Nakadai, seine Figur sei wie eine Schlange. Angeregt von dieser Regieanweisung entwickelte Mifune Sanjuros Markenzeichen, das Zucken der Schulter, ähnlich wie ein Hund oder Wolf versucht, Flöhe loszuwerden.
Der Film steht in den offiziellen Top 250 Narrative Feature Films auf Letterboxd.
Dass der Hauptschurke eine Schusswaffe trägt, zeigt das langsame Vordringen der Verwestlichung und legt den Film grob in die 1860er-Jahre. Etwa zu dieser Zeit begannen die USA, Japan aus seiner isolationistischen Politik zu drängen, die das Land faktisch in einer feudalen, fast mittelalterlichen Gesellschaft festgehalten hatte.
Dies war ein bewusster Versuch von Akira Kurosawa, die Haltung des Kinos zur Gewalt auf der Leinwand zu verändern. Er wollte die zerstörerische Wirkung von Gewalt zeigen statt der etwas harmlosen Art, wie sie zuvor üblicherweise dargestellt worden war. (Später sollte er diesen Schritt bereuen, denn er löste eine Massenbewegung im internationalen Kino aus, die bis heute nicht abgeebbt ist.)
Akira Kurosawa wies Masaru Sato an, „was immer du willst“ zu schreiben, solange es nicht die übliche Samurai-Filmmusik aus der Zeit sei, die damals bei allen großen Studios gang und gäbe war. Am Ende schrieb er etwas, das von einem seiner Idole inspiriert war, Henry Mancini, den er kurz nach dem Kinostart persönlich treffen durfte und mit dem er seinen Soundtrack zu „Yojimbo - Der Leibwächter“ besprach.
Wie in den meisten Kurosawa-Filmen gibt es in einigen Szenen Regenwetter, das das Unbehagen der Figuren verstärkt. Das windige Wetter im gesamten Film steht für das chaotische Leben in der Stadt.
In Yojimbo - Der Leibwächter (1961) und dessen Fortsetzung Sanjuro (1962) fordert Toshirō Mifunes Figur andere auf, ihn Sanjuro zu nennen – nicht sein echter Name, sondern einer, den er sich im ersten Film ausdenkt. Akira Kurosawa hat gesagt, Yojimbo - Der Leibwächter basiere auf Dashiell Hammetts Roman Red Harvest (1929). Die Hauptfigur dieser in der Ich-Form erzählten Geschichte nennt sich selbst nur den Continental Op. Der Erzähler lüftet seinen echten Namen in keiner der vielen Continental-Op-Kurzgeschichten und in keinem der beiden Romane. Ebenso heißt Clint Eastwoods Figur in Für eine Handvoll Dollar (1964), Sergio Leones Remake von Yojimbo - Der Leibwächter, Joe, doch es ist klar, dass dies nicht sein echter Name ist. Die wahren Namen der Hauptfiguren dieser parallelen Geschichten werden also nie enthüllt.
Akira Kurosawa bat seinen Tontechniker Ichirô Minawa, einen Soundeffekt zu entwickeln, der zum Einsatz kommt, wenn ein Schwert jemanden schneidet und tötet. Nach Versuchen, ein Schwert in Rind- und Schweinefleisch zu schlagen, fand er schließlich das perfekte Muster: zwei Holzstäbchen in ein rohes Huhn stecken und dann mit einem Schwert darauf einschlagen.
„Ryo“ wechselt im Laufe des Films oft den Besitzer. Diese Goldmünzen wurden Mitte des 16. Jahrhunderts, um 1500, auf etwa 16,5 Gramm standardisiert, doch Wissenschaftler und Historiker hatten Schwierigkeiten, diese Einheit in historische oder moderne Yen umzurechnen. Es gibt jedoch eine universellere japanische Einheit, die über die Geschichte hinweg ungefähr gleich geblieben ist: das „Koku“, das Maß an trockenem Reis, um eine Person ein Jahr lang zu ernähren (etwa 330 Pfund oder 1.000 Tassen). Ein Ryo entspricht einem Koku.
Akira Kurosawa wurde für diesen Film stark vom amerikanischen Western beeinflusst, insbesondere von High Noon (1952) und Shane (1953). Er gab auch zu, stark vom Film noir The Glass Key (1942) beeinflusst worden zu sein.
Die beiden Klingen, die die Samurai bei sich tragen, sind das Katana, ein langes, gebogenes Schwert für Kampf und Duell, und das Wakizashi, eine kürzere Klinge, deren Name „seitlich eingestecktes Schwert“ bedeutet – weil man sie seitlich durch den Obi oder die Schärpe gesteckt trug.
Der Film erhielt eine englische Synchronfassung von Seneca International unter Peter Riethof, die im Kimo Theatre in Kansas City Premiere feierte.
Dies war der zweite Film, bei dem Akira Kurosawa mit dem Kameramann Kazuo Miyagawa zusammenarbeitete.
Tatsuya Nakadai, der hier den schillernden, mit der Pistole fuchtelnden Unosuke spielt, verkörpert in der Fortsetzung Sanjuro (1962) ebenfalls die Hauptrolle des Schurken – allerdings nicht dieselbe Figur.
Im PlayStation-2-Spiel „Tenchu 3: Wrath of Heaven“ ist einer der Minibosse, denen man als Rikimaru im ersten Level begegnet, sehr eng an den pistolenfuchtelnden Unosuke angelehnt. In Tenchu 3 trägt diese Figur sogar dieselbe Kleidung und dieselbe Haltung, mit einem ausgestreckten Arm, der eine Waffe hält, und einem Arm, der eingesteckt ist.
Nachdem Akira Kurosawa Toshirō Mifune eines Morgens gerügt hatte, weil er zu spät an den Set gekommen war, war Mifune für den Rest der Dreharbeiten jeden Tag um 6:00 Uhr morgens fertig geschminkt und kostümiert am Set.
Unosukes Pistole ist eine Smith & Wesson Model 2.
Der Film war so erfolgreich, dass Akira Kurosawas nächstes Projekt – bereits in Vorproduktion und letztlich Sanjuro (1962) genannt – überarbeitet werden musste, um auf Toshirō Mifunes Titelfigur zuzuschneiden.

Fakten mit Spoilern

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In Yojimbo - Der Leibwächter besiegt die Hauptfigur einen Mann mit einer Schusswaffe, obwohl er selbst nur ein Messer und ein Schwert trägt; in der entsprechenden Szene in Für eine Handvoll Dollar (1964) überlebt Clint Eastwoods pistolenbewaffnete Figur einen Gewehrschuss, weil er eine Eisenplatte unter der Kleidung versteckt, die als Kugelschutz dient.
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In Yojimbo - Der Leibwächter stellt sich der Protagonist als Sanjuro Kuwabatake vor (Vorname, Nachname). Ein in Japan häufiger Name ist Ichiro, was erstgeborener Sohn bedeutet. Sanjuro deutet darauf hin, dass sein Vorname meint, er sei etwa dreißig Jahre (sanju) alt. In Sanjuro (1962) kehrt Toshirō Mifune als der Ronin oder umherziehende (herrenlose) Samurai Sanjuro zurück, nennt aber einen anderen Familiennamen, diesmal Sanjuro Tsubaki (Vorname, Nachname). In beiden Filmen nimmt er seinen Nachnamen von den Pflanzen, die er gerade betrachtet, als er nach seinem Namen gefragt wird. In Yojimbo ist es das Maulbeerfeld, auf dem Futter für die Seidenraupenzucht der Stadt wächst. Das Seidengeschäft ist die Quelle des Kampfes zwischen den beiden Fraktionen in Yojimbo. In Sanjuro stammt Tsubaki vom Namen der japanischen Kamelien, die in der Geschichte eine wichtige Rolle spielen.
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Die gewaltige Staubmenge, die durch die Luft gewirbelt wird, wurde tatsächlich lastwagenweise von einem stillgelegten Schießstand herbeigeschafft. Als die Windmaschinen anliefen, war es für die Schauspieler nahezu unmöglich, die Augen offen zu halten, weil sie vom Staub eingehüllt wurden. Als Tatsuya Nakadai seine Todesszene über drei Tage hinweg drehte, bekam er durch die Kombination aus Kunstblut und aufgewirbeltem Staub einen Hautausschlag, der noch Wochen nach den Dreharbeiten anhielt.
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In einer Szene zeigt der Samurai sein außergewöhnliches Können im Messerwerfen, indem er ein fliegendes Blatt an einen Holzboden nagelt. Das wurde erreicht, indem man die Aufnahme rückwärts laufen ließ. Im Bild, bevor das Messer das Blatt trifft, erkennt man einen Schlitz im Blatt, der dieselbe Größe hat und genau an der Stelle sitzt, an der das Messer es ein Bild später durchdringt.
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Akira Kurosawa forderte seine Regieassistenten heraus, ein Bild für den Film zu finden, das Sanjuro zeigt, dass er in eine schlechte Stadt kommt. Er verwarf alle ihre Ideen, da sie alle schon einmal umgesetzt worden waren. Kurosawa selbst kam dann auf die Idee mit dem Hund, der eine menschliche Hand trägt.
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Auf die Frage nach seinem Namen nennt sich der Samurai Sanjuro Kuwabatake. Er denkt sich diesen Namen aus, während er auf ein Maulbeerfeld nahe der Stadt blickt. Damit kann die Figur als frühes Beispiel für den Namenlosen aus der Dollar-Reihe der Western von Sergio Leone mit Clint Eastwood gesehen werden.
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Dies ist eine ungenannte Verfilmung von Dashiell Hammetts Roman „Red Harvest“ (1929), der nie offiziell verfilmt wurde. Er handelt von einem Detektiv, der in eine kleine Stadt kommt und beide Seiten eines Bandenkriegs gegeneinander aufhetzt, bis beide fast vollständig ausgelöscht sind. Die Szenen, in denen die Figur von Toshirō Mifune festgehalten und verprügelt wird, stammen jedoch aus Hammetts Roman „The Glass Key“ (1931), der zweimal für die Leinwand adaptiert wurde.

Yojimbo - Der Leibwächter: 30 Fakten hinter den Kulissen

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