Stanley Kubrick : 115 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Lorsque Kubrick a racheté la maison d'enfance de Simon Cowell, il a transformé tout le rez-de-chaussée en salle de cinéma privée.
D'après sa fille Vivian Kubrick, le nom de famille se prononce « Que-brick » et non « kou-brick ».
Il fut l'un des fondateurs de la Directors Guild of Great Britain.
Selon The London Standard (édition du 29 juin 1999), Kubrick a légué 66 000 £ en liquide ainsi que sa maison, Childwickbury Manor dans le Hertfordshire, en Angleterre, à sa femme Christiane Kubrick dans un testament de 24 pages rédigé le 22 juillet 1974. Il lui a également laissé 21 000 £ de biens personnels. Avant sa mort, Kubrick avait créé au minimum deux trusts privés, le Stanley Kubrick Trust Number One et le Children's Trust, dans lesquels sa fortune était rassemblée. Les revenus de ces trusts seront répartis entre ses deux enfants et un bel-enfant.
Classé 4e dans le classement « The Greatest directors ever! » du magazine Empire (UK) [2005].
Parmi tous ses longs métrages, Spartacus (1960) est le seul au scénario duquel il n'a pas contribué.
Sept de ses neuf derniers films ont été nommés aux Oscars. Il a été nommé quatre fois d'affilée pour l'Oscar du meilleur réalisateur, pour ses films allant de Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964) à Barry Lyndon (1975).
Dans les interviews accordées autour de la sortie de son très controversé Orange mécanique (1971), Kubrick citait L'étrange incident (1943) comme le genre de film qu'il ne voulait pas réaliser lorsqu'il défendait l'usage d'un protagoniste « mauvais » (Alex). Kubrick jugeait que L'étrange incident (1943) était un mauvais film, car il adoptait la position selon laquelle le lynchage était mal parce que des innocents pouvaient être lynchés, et non celle selon laquelle le lynchage (autrement dit un meurtre extrajudiciaire) était en soi mal. Il voulait qu'Alex soit explicitement mauvais (d'où l'abandon du dernier chapitre du roman original, où Alex se réforme ; ce chapitre ne figurait pas dans l'édition américaine que Terry Southern avait donnée à Kubrick). Kubrick estimait qu'un Alex explicitement mauvais soulignait que l'invasion par l'État de l'âme du prisonnier (le transformant en homme mécanique, en « orange mécanique ») était mauvaise, quelle que soit la culpabilité ou l'innocence du prisonnier, et quel qu'en soit le degré.
Il s'est joint aux réalisateurs Martin Scorsese, Woody Allen, Francis Ford Coppola, Steven Spielberg, Robert Redford, Sydney Pollack et George Lucas pour fonder la Film Foundation en mai 1990, qui promeut la restauration et la préservation du cinéma.
D'après une biographie, la femme de Kubrick a fini par le convaincre une fois de prendre ce qu'elle considérait comme des vacances bien méritées. Pendant ces vacances, elle remarqua qu'il prenait des notes abondantes sur quelque chose. Quand elle lui demanda ce qu'il écrivait, elle découvrit qu'il notait des idées pour un projet de film.
L'un de ses films préférés était Eraserhead (1977), réalisé par David Lynch.
Il a repris la réalisation de Spartacus après un désaccord majeur entre Anthony Mann et Kirk Douglas.
Il avait une peur de l'avion bien connue, mais il a dû prendre l'avion assez souvent au début de sa carrière. En raison de son hystérie en avion, il s'efforçait simplement de réduire le nombre de ses vols. Selon Malcolm McDowell, Kubrick écoutait les contrôleurs aériens de l'aéroport de Heathrow pendant de longues périodes, et il a conseillé à McDowell de ne jamais prendre l'avion.
Alors qu'il travaillait avec Ian Watson sur l'histoire de A.I. Artificial Intelligence (2001), Kubrick a demandé à Watson une copie avant publication de son roman dérivé de Warhammer 40,000, Inquisitor. Watson cite Kubrick : « Qui sait, Ian ? C'est peut-être mon prochain film ? »
« Je veux que tu sois imposant -- imposant comme Lon Chaney », a lancé Kubrick à Vincent D'Onofrio pendant le tournage de Full Metal Jacket (1987).
Son aversion pour son premier film Fear and Desire (1952) est bien connue. Il a tout fait pour racheter toutes les copies afin que personne d'autre ne puisse le voir.
L'un de ses films préférés de tous les temps était Funeral Parade of Roses (1969), qui allait être l'une des principales influences de son adaptation cinématographique d'Orange mécanique (1971).
Une célèbre théorie du complot affirme que la NASA, impressionnée par 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968), a engagé Kubrick pour simuler les alunissages à sa place, et qu'il aurait ensuite glissé des indices à ce sujet dans The Shining (1980). Le clip d'Imagine Dragons pour On Top of the World (2013) s'en moque en montrant un réalisateur barbu et intense faire tourner à plusieurs reprises à son groupe les alunissages sous les yeux de Richard Nixon et du Secret Service.
Il était un ami proche de Steven Spielberg.
Bien qu'il ait réalisé un certain nombre de films aux thèmes politiquement progressistes, ses opinions politiques réelles étaient assez complexes et font depuis longtemps débat. La plupart des biographes s'accordent à dire qu'il était pour l'essentiel un centriste de droite, devenu plus conservateur avec les années.
Il affirmait que son QI était inférieur à la moyenne. La rumeur voulait toutefois qu'il tourne autour de 200.
Selon son assistant Anthony Frewin, Kubrick était un maniaque de la papeterie et de la typographie, et tous deux se disputaient sur les mérites des différentes polices de caractères.
Kubrick a un jour envisagé d'adapter le roman de Robert Marshall All the King's Men, un récit dramatique d'une opération des services de renseignement britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale.
Plusieurs scénarios écrits par Kubrick, soit sur commande, soit pour ses propres projets, restent inédits. L'un d'eux est The German Lieutenant (coécrit avec Richard Adams), dans lequel un groupe de soldats allemands part en mission durant les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale. Autres exemples de scénarios inédits de Kubrick : I Stole 16 Million Dollars, un récit fictif du pasteur baptiste du début du 20e siècle devenu perceur de coffres Herbert Emmerson Wilson (le film devait être produit par la société de Kirk Douglas, Bryna, malgré la conviction de Douglas que le scénario était mal écrit, et Cary Grant avait été approché pour le rôle principal) ; et une première version d'un scénario sur les Mosby Rangers, une force de guérilla confédérée active pendant la guerre de Sécession. Kubrick s'intéressait aussi à une adaptation à l'écran de Flowers in the Attic de V.C. Andrews, mais le projet a été annulé en raison de la relation incestueuse explicite entre les deux personnages principaux.
Carlo Fiore, crédité comme assistant du producteur sur One-Eyed Jacks (1961) et qui a contribué au développement du film, a écrit que le renvoi de Kubrick par Marlon Brando (qui a ensuite réalisé le film) était peut-être inévitable, car il n'y avait de place que pour un seul « génie » sur le tournage. Brando avait d'abord l'intention de réaliser le film lui-même, mais Paramount Pictures l'a poussé à engager un réalisateur. À l'époque, Kubrick et Brando étaient tous deux représentés par Music Corp. of America (MCA).
Son personnage de dessin animé préféré était Woody Woodpecker. Kubrick aimait semble-t-il tellement Woody Woodpecker qu'il voulait le faire apparaître dans chacun de ses films, à la manière de ce que faisait George Pal, mais Walter Lantz, le créateur de Woody Woodpecker, a refusé. Dans la dernière interview accordée par Lantz, il a déclaré ne pas regretter sa décision en voyant des films comme The Shining (1980) ou Orange mécanique (1971), mais la regretter en voyant des films comme 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968) ou Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964).
Il exprimait sa frustration de n'avoir jamais le temps d'apprendre l'allemand couramment.
Il a réalisé cinq des 100 films les plus palpitants de l'American Film Institute : Orange mécanique (1971) à la 21e place, The Shining (1980) à la 29e, 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968) à la 40e, Spartacus (1960) à la 62e et Full Metal Jacket (1987) à la 95e.
La production de Barry Lyndon (1975) a été déplacée d'Irlande en Angleterre après que Kubrick a appris que son nom figurait sur une liste de cibles de l'IRA pour avoir réalisé un film mettant en scène des soldats anglais en Irlande. Un certain nombre de scènes ont donc été supprimées.
Il a été élu 23e plus grand réalisateur de tous les temps par Entertainment Weekly. Il était le réalisateur le moins prolifique de cette liste, avec seulement 16 films en 48 ans de carrière.
Un personnage de 2010: The Year We Make Contact (1984) s'appelait Dr. Chandra. Le télescope à rayons X Chandra a été lancé le 23 juillet 1999, soit trois jours seulement avant l'anniversaire de Kubrick.
Il portait un costume et une cravate chaque jour pendant la réalisation jusqu'aux années 1970, époque où il a commencé à s'habiller en tenue de travail décontractée. Sa femme affirmait qu'il n'aimait pas choisir quoi porter et qu'il avait une garde-robe pleine de chemises et de pantalons identiques.
Il était si reclus que la presse inventait des histoires extravagantes à son sujet. L'une d'elles racontait qu'il avait tiré sur un fan venu chez lui, puis lui avait tiré dessus à nouveau parce qu'il saignait sur la pelouse.
La femme de Kubrick et Jan Harlan, fondateurs du Stanley Kubrick Estate, estiment que le livre de Michael Herr sur le réalisateur est le témoignage personnel le plus fidèle et que le livre d'Alison Castle publié chez Taschen est le plus complet.
Au début des années 1970, il appela un jour Ken Russell, mais mit brusquement fin à la conversation car, selon Russell, une abeille l'avait effrayé. Il rappela plusieurs jours plus tard pour demander à Russell où il avait déniché les charmants décors anglais de ses films en costumes. Russell le lui dit et Kubrick utilisa ces lieux dans son film suivant, Barry Lyndon (1975). Russell déclara : « J'étais assez flatté. »
D'après sa femme Christiane Kubrick, il projetait tous les films qu'il pouvait se procurer. L'un de ses préférés était Un vrai schnock (1979). Il envisagea de faire d'Eyes Wide Shut (1999) une comédie sexuelle noire avec Steve Martin dans le rôle principal. Il rencontra même Martin pour discuter du projet.
Il était réputé pour être un perfectionniste, bien qu'il l'ait nié. Il multipliait les prises parce qu'il sentait que ses acteurs, même s'ils avaient la bonne idée, n'étaient pas satisfaits. À la sortie de The Shining, une scène finale montrait Wendy et Danny à l'hôpital, mais Kubrick la détestait et demanda qu'elle soit retirée à peine une semaine après la sortie. Dorian Harewood, qui jouait Eightball dans Full Metal Jacket, a déclaré dans une interview que Kubrick était un perfectionniste. Kubrick rappela Harewood quelques jours plus tard pour nier être un perfectionniste.
Kubrick adorait les animaux. À sa mort, il avait un terrier des Highlands, 7 golden retrievers, 1 terrier écossais, 8 chats et 4 ânes Fern.
Il a reçu le prix D W Griffith en 1997 des mains de la Directors Guild of America.
Dans un article paru en mars 2013 dans The Atlantic, Tony Frewin, assistant de Kubrick pendant de nombreuses années, écrivait : « Il [Kubrick] s'intéressait sans limite à tout ce qui touchait aux nazis et voulait désespérément faire un film sur le sujet. » L'article contenait des informations sur un autre film de Kubrick sur la Seconde Guerre mondiale, jamais réalisé, fondé sur la vie de Dietrich Schulz-Koehn, un officier nazi qui utilisait le pseudonyme « Dr. Jazz » pour écrire des critiques des scènes musicales allemandes à l'époque nazie. Kubrick avait reçu un exemplaire du livre de Mike Zwerin Swing Under the Nazis (dont la couverture reproduisait une photographie de Schulz-Koehn) après avoir terminé la production de Full Metal Jacket (1987). Cependant, le scénario ne fut jamais achevé et le projet d'adaptation de Kubrick ne vit jamais le jour (les Aryan Papers inachevés furent un facteur de l'abandon du projet).
On le considérait comme un homme cultivé, extrêmement attentif aux détails. Pour son projet de film avorté sur Napoléon Bonaparte, il envoya l'un de ses assistants dans diverses librairies acheter tous les livres qu'il pouvait trouver sur l'empereur français, et celui-ci en rapporta bien plus de 100. Kubrick les lut tous et stupéfia ses collaborateurs par sa capacité de rétention. Pour travailler sur une scène de champ de bataille, il examina même une peinture historique de la bataille afin de noter précisément quel temps il faisait dans le tableau et de veiller à tourner la bataille un jour aux conditions météo similaires.
Après le succès de 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968), Kubrick projeta un film biographique de grande envergure sur Napoléon Bonaparte. Il fit des recherches, lut des livres sur l'empereur français et écrivit un scénario préliminaire, depuis disponible sur internet. Avec l'aide d'assistants, il créa méticuleusement un fichier de fiches sur les lieux et les actes du cercle intime de Napoléon durant ses années au pouvoir. Kubrick repéra des décors, prévoyant de tourner de grandes parties du film en extérieur en France, en plus de l'utilisation de studios au Royaume-Uni. Le réalisateur comptait aussi filmer les scènes de bataille en Roumanie et avait obtenu le soutien de l'armée roumaine ; de hauts officiers avaient engagé 40 000 soldats et 10 000 cavaliers pour le film de Kubrick, pour les scènes de bataille en costumes de papier. Dans une conversation avec le British Film Institute, Jan Harlan, beau-frère de Kubrick, déclara qu'à l'époque le film était prêt à entrer en production et que David Hemmings était le choix favori de Kubrick pour incarner Napoléon, bien que Jack Nicholson ait finalement été retenu pour le rôle. Audrey Hepburn avait sa préférence pour le rôle de Joséphine, mais elle écrivit à Kubrick pour décliner gentiment. Dans des notes que Kubrick adressa à ses financiers, conservées dans le livre The Kubrick Archives, Kubrick exprime des doutes quant à l'avancement du film sur Napoléon et au résultat final ; il y affirme toutefois s'attendre à créer « le meilleur film jamais réalisé ». Napoléon fut finalement annulé en raison du coût prohibitif des tournages en extérieur, de la sortie occidentale de Guerre et paix (1965) et de l'échec commercial de Waterloo (1970). Une part importante des recherches historiques de Kubrick influencerait Barry Lyndon (1975), dont l'intrigue s'achève en 1789, soit environ 15 ans avant le début des guerres napoléoniennes. En mars 2013, Steven Spielberg annonça son intention de créer, en collaboration avec la famille de Kubrick, une mini-série télévisée fondée sur le scénario de Kubrick.
Kubrick possédait une grande partie de son propre matériel de caméra 35 mm, ce qui lui permettait de réaliser des modifications sur mesure pour obtenir des effets particuliers. Cela contribuait aussi à réduire le budget de ses films, puisque aucune caméra ni aucun objectif ne devait être loué.
Il a dirigé 2 acteurs dans des rôles nommés aux Oscars : Peter Sellers (Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964)) et Peter Ustinov (Spartacus (1960)). Ustinov a remporté son Oscar.
Kubrick envisagea d'adapter le roman Perfume de Patrick Süskind, qu'il avait apprécié ; l'idée ne fut cependant jamais concrétisée. Le roman fut ensuite porté à l'écran par Tom Tykwer, sous le titre Perfume: The Story of a Murderer (2006).
Son père était né à New York d'un père juif autrichien, Elias Kubrick, et d'une mère juive roumaine, Rosa Spiegelblatt. Sa mère était également née à New York d'un père juif autrichien, Samuel Perveler, et d'une mère juive russe, Celia Siegel.
Selon son ami proche Michael Herr, il regarda The Godfather (1972) plus de 10 fois et déclara que c'était probablement le plus grand film jamais réalisé.
Il aurait brièvement envisagé de quitter l'Angleterre pour Vancouver, au Canada, ou Sydney, en Australie.
À partir de Lolita (1962), il produisit tous ses films de façon indépendante depuis son pays d'adoption, l'Angleterre, au Royaume-Uni.
Le légendaire réalisateur Billy Wilder était un grand admirateur de Kubrick et affirmait que Kubrick « n'a jamais fait un mauvais film ». Wilder confia aussi un jour à Cameron Crowe que la première moitié de Full Metal Jacket (1987) était « le meilleur film que j'aie jamais vu ».
Il voulait tourner un film adapté du roman d'Umberto Eco Le Pendule de Foucault, paru en 1988. Eco refusa malheureusement, mécontent de l'adaptation cinématographique de son précédent roman The Name of the Rose (1986) et parce que Kubrick ne voulait pas le laisser écrire lui-même le scénario.
Au début des années 1960, Kubrick, auditeur assidu de BBC Radio, entendit le feuilleton radiophonique Shadow on the Sun ; écrit par Gavin Blakeney, Shadow on the Sun est une œuvre de science-fiction dans laquelle un virus est introduit sur terre par l'atterrissage d'une météorite. À une époque où Kubrick cherchait un nouveau projet, le réalisateur redécouvrit Shadow on the Sun. Kubrick acheta les droits d'adaptation à Blakeney en 1988 pour 1 500 £. Il lut ensuite et annota un scénario avant de passer à A.I. Artificial Intelligence (2001). Le ton du projet non réalisé, tel que le décrit Anthony Frewin dans The Kubrick Archives, se situe entre War of the Worlds et Mars Attacks! (1996).
Il a réalisé 6 films sélectionnés par la Library of Congress pour le National Film Registry comme étant d'une importance « culturelle, historique ou esthétique » : Les Sentiers de la gloire (1957), Spartacus (1960), Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964), 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968), Orange mécanique (1971) et The Shining (1980).
Dans ses mémoires de 1974 intitulés « Bud: The Brando I Knew », Carlo Fiore, évoquant son expérience de développement et de travail sur le film One-Eyed Jacks (1961) avec son ami Marlon Brando, raconte que Kubrick avait voulu engager Spencer Tracy pour incarner Dad Longworth dans le film. Le rôle était déjà attribué à Karl Malden, et Brando répliqua que Malden était un bon acteur. Kubrick en convint, mais dit que Malden jouait les « losers » et que le rôle exigeait un poids lourd pour équilibrer le personnage de Rio incarné par Brando. Brando opposa aussitôt son veto à l'idée de Tracy et interdit toute discussion supplémentaire sur le sujet.
Kubrick avait entamé la préproduction de Full Metal Jacket (1987) dès 1980, soit sept bonnes années avant sa sortie en salles. Le succès de films similaires entre-temps (notamment Platoon (1986) d'Oliver Stone et Hamburger Hill (1987) de John Irvin) l'avait quelque peu aigri, lui donnant l'impression d'avoir été battu à son propre jeu. Ce sentiment l'habitait encore au début des années 1990, lorsqu'il décida de mettre au placard Aryan Papers, son adaptation du roman Wartime Lies de Louis Begley. Kubrick avait achevé le scénario et fourni un gros travail de préproduction sur Aryan Papers ; Johanna ter Steege et Joseph Mazzello avaient été engagés dans les rôles principaux et des repérages avaient été effectués au Danemark, en République tchèque et en Slovaquie. Warners annonça officiellement le projet comme le prochain film de Kubrick en avril 1993, avec une sortie prévue en décembre 1994. À peu près à la même période, Steven Spielberg tournait La Liste de Schindler (1993), et Kubrick jugea que le sujet de la Shoah traité par les deux projets se ressemblait trop. L'abandon de ce projet contribue à expliquer les 12 ans d'écart entre Full Metal Jacket (1987) et Eyes Wide Shut (1999).
Selon Kirk Douglas, Kubrick aurait voulu s'attribuer le scénario de Spartacus (1960), principalement écrit par Dalton Trumbo. Trumbo, alors sur liste noire, devait d'abord utiliser le pseudonyme Sam Jackson. Pendant la production du film, Otto Preminger annonça avoir engagé Trumbo pour écrire le scénario d'Exodus (1960). Douglas annonça à son tour avoir été le premier à engager Trumbo, qui serait crédité sur son film. Le film de Preminger sortit six mois avant Spartacus, sorti en octobre 1960. Douglas déclara plus tard avoir décidé de créditer Trumbo parce qu'il était indigné de la tentative de Kubrick de s'approprier le mérite. Ce « souvenir » est probablement teinté par le fait que Kubrick devint par la suite un grand réalisateur et que le film fut perçu comme un film de Kubrick plutôt que comme le produit de Kirk Douglas, qui le produisit. Douglas voyait dans ce film la réalisation de sa vision personnelle. Il est très peu probable que Kubrick ait tenté de s'attribuer le mérite, car Trumbo faisait partie des membres du comité exécutif du film — le scénariste Dalton Trumbo, le producteur exécutif Kirk Douglas et le producteur Edward Lewis », selon l'article de Duncan L. Cooper paru en 1996, « Who Killed 'Spartacus'? ». Trumbo était un ami d'Edward Muhl, le patron d'Universal Pictures, qui finançait le film. D'après Cooper, Howard Fast, ancien membre du Parti communiste et auteur du roman dont le film est adapté, travailla au scénario sans être crédité. Walter Winchell avait déjà révélé que Trumbo travaillait sur le film, et il était de notoriété publique que Trumbo avait remporté un Oscar sous le pseudonyme de Robert Rich pour The Brave One (1956), et que son prête-nom, Ian McLellan Hunter, avait remporté un Oscar pour l'histoire de Roman Holiday (1953) que Trumbo avait en réalité écrite. Autrement dit, la liste noire n'était qu'une mascarade. Des rumeurs couraient selon lesquelles la House Un-American Activities Committee allait de nouveau enquêter sur l'industrie du cinéma, et les droitiers se mirent à attaquer le film. Douglas céda à l'idée du patron du studio, Muhl, selon laquelle le conflit de classes au cœur de Spartacus (1960) devait être atténué, trahissant ainsi à la fois le scénario de Trumbo et le roman de Fast. Une grande scène de bataille montrant le triomphe de l'armée d'esclaves de Spartacus sur les Romains fut supprimée de peur qu'elle ne paraisse trop provocante, et les plans moyens et rapprochés de Laurence Olivier montrant son personnage — le dictateur romain Crassus — pris de peur face à la révolte des esclaves furent remplacés par des plans larges. Les scènes où l'armée d'esclaves est écrasée restent, bien sûr, mais leur durée fut réduite afin de minimiser le carnage du montage original de 197 minutes. Une partie de ce qui subsiste — Crassus, joué par Olivier, cherchant le corps de Spartacus parmi les esclaves vivants et morts — est filmée sans conviction sur un plateau et semble détonner avec le reste de la scène. Trumbo lui-même comprit la nécessité de modérer ses propres passions pour rendre le scénario plus mesuré afin que le film soit un succès au box-office. Il confia à un intervieweur : « Si le film avait échoué, ni moi ni aucun autre scénariste sur liste noire n'aurions jamais pu retravailler. » Les démarches de Preminger et de Douglas pour créditer Trumbo mirent effectivement fin à la liste noire, même si de nombreux scénaristes blacklistés continuèrent d'écrire sous pseudonyme jusqu'au début des années 1970.
Il a grandi dans le Bronx.
C'était un immense fan des New York Yankees.
Le seul auteur avec lequel Kubrick ait travaillé personnellement fut Arthur C. Clarke, pour 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968).
Il était le beau-père de Phil Hobbs, le beau-père de Katharina Kubrick et le beau-frère de Jan Harlan.
C'était un élève nonchalant, dont les notes le plaçaient parmi les derniers de sa classe.
Après la vente par J.R.R. Tolkien des droits d'adaptation cinématographique de The Lord of the Rings à United Artists en 1969, les Beatles envisagèrent un projet de film et contactèrent Kubrick comme réalisateur potentiel ; celui-ci déclina toutefois l'offre, expliquant à John Lennon qu'il jugeait le roman inadaptable au cinéma en raison de son ampleur. Le réalisateur final de l'adaptation, Peter Jackson, précisa par la suite qu'un obstacle majeur à l'avancement du projet avait été l'opposition de Tolkien à l'implication des Beatles.
Kubrick était fasciné par la carrière du cinéaste nazi Veit Harlan, l'oncle de sa femme, et envisageait de tourner un film sur le cercle social qui entourait Joseph Goebbels. Bien qu'il ait travaillé plusieurs années sur ce projet, le réalisateur ne parvint pas à dépasser le stade d'une ébauche sommaire d'intrigue.
La controverse autour de la sortie britannique d'Orange mécanique (1971) fut si vive que Kubrick fut submergé de lettres de colère et que des manifestants se présentèrent chez lui, exigeant que le film ne soit plus jamais projeté en Angleterre. Il demanda personnellement au studio de le retirer des salles, malgré son incapacité juridique à contrôler un film après sa production. Le studio, par respect pour Kubrick, finit par décider de retirer le film des salles prématurément.
Il n'a jamais enregistré de commentaire audio pour aucun de ses films lors de leurs sorties vidéo, car il ne voulait pas expliquer l'univers et le mystère de ses films et les gâcher pour les spectateurs. Il voulait que ses films parlent d'eux-mêmes.
Gros fumeur de cigarettes dans sa jeunesse, il cessa pour l'essentiel de fumer dans les années 1970 (il avait alors la quarantaine), mais lui arrivait encore de fumer à l'occasion sous la pression de ses tournages. En revanche, on disait qu'il buvait rarement de l'alcool.
D'après sa fille Katharina, il détestait profondément The Wizard of Oz (1939).
Il partageait avec Peter Sellers une passion pour la photographie et les films amateurs, et ils se photographiaient souvent l'un l'autre au travail.
En 1976, Kubrick chercha une idée de film sur la Shoah et tenta de convaincre Isaac Bashevis Singer d'écrire un scénario original. Kubrick demanda « une structure dramatique qui condense l'information complexe et vaste en l'histoire d'un individu représentant l'essence de cet enfer fabriqué par l'homme ». Singer déclina toutefois, expliquant à Kubrick : « Je ne connais rien de la Shoah. » Au début des années 1990, Kubrick faillit entrer en production d'une adaptation cinématographique de Wartime Lies de Louis Begley, l'histoire d'un garçon et de sa tante cachés du régime nazi pendant la Shoah ; la première version du scénario, intitulée Aryan Papers, fut écrite par Kubrick lui-même. Michael Herr, coscénariste de Full Metal Jacket (1987), rapporte que Kubrick avait envisagé de confier le rôle de la tante à Julia Roberts ou Uma Thurman ; finalement, Johanna ter Steege fut choisie pour la tante et Joseph Mazzello pour le jeune garçon. Kubrick se rendit dans la ville tchèque de Brno, envisagée comme lieu de tournage possible pour les scènes de Varsovie en temps de guerre, et le chef opérateur Elemér Ragályi fut choisi par Kubrick comme directeur de la photographie. Le travail de Kubrick sur Aryan Papers cessa finalement en 1995, le réalisateur ayant été influencé par La Liste de Schindler (1993). Selon Christiane, l'épouse de Kubrick, un autre facteur dans sa décision fut la nature de plus en plus déprimante du sujet telle que le réalisateur la vivait. Kubrick finit par conclure qu'un film fidèle sur la Shoah dépassait les capacités du cinéma et reporta son attention sur A.I. Artificial Intelligence (2001).
Il refusait de parler de ses films sur le tournage pendant qu'il les réalisait et ne les regardait jamais une fois terminés.
Une plaisanterie populaire chez les fans, en référence à la théorie du complot selon laquelle il aurait contribué à simuler l'alunissage, veut que la NASA ait engagé Kubrick pour réaliser un faux alunissage, mais que Kubrick, tellement perfectionniste, ait insisté pour tourner réellement sur place, sur la Lune, afin que cela paraisse crédible.
Il partage sa date d'anniversaire avec le célèbre psychologue Carl Jung, dont les travaux sont cités dans Full Metal Jacket.
Il n'avait nullement l'intention de confier à Anthony Burgess le scénario d'Orange mécanique (1971), comptant s'en charger lui-même. De fait, Kubrick ajouta peu de chose à l'œuvre de Burgess, hormis des choix de montage comme la suppression du second meurtre commis par Alex en prison et le remplacement de Billy Boy par Georgie dans le rôle du partenaire du policier Dim (le dernier chapitre du roman fut entièrement écarté, mais il figurait dans l'édition américaine que Kubrick avait lue en premier ; les Américains, selon le raisonnement de Burgess, n'aimaient pas voir leurs criminels se réformer). Le dialogue fut considéré par bien des critiques et cinéphiles comme presque mot pour mot tiré du livre (même s'il existe assez de différences pour écarter cet argument comme critique valable de Kubrick scénariste). C'est le premier des deux films où Kubrick est seul crédité au scénario (Barry Lyndon (1975), sorti juste après Orange mécanique (1971), est l'autre). Kubrick fut l'un des premiers réalisateurs-scénaristes à revendiquer réellement le crédit sur un film. Depuis les débuts de l'industrie cinématographique, les réalisateurs participaient souvent à l'écriture de leurs films, mais la plupart ne s'en attribuaient pas le crédit. Le fait que Kubrick ait moins utilisé le scénario crédité de Vladimir Nabokov et davantage ses propres écrits (et les improvisations de Peter Sellers) pour Lolita (1962) l'incita peut-être à devenir scénariste crédité. Lolita (1962) fut tourné à l'époque où la théorie de l'"auteur" (selon laquelle le réalisateur est le principal auteur d'un film) gagnait en importance, et à partir de Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964), Kubrick fut crédité comme scénariste. Auparavant, il avait travaillé sans être crédité sur les scénarios de Les Sentiers de la gloire (1957) et One-Eyed Jacks (1961), qu'il avait été initialement engagé par Marlon Brando pour réaliser. Comme il était l'un des plus grands maîtres que le cinéma ait jamais connus et qu'il était véritablement l'auteur de ses films, Kubrick fut sans doute encouragé à faire cavalier seul sur Orange mécanique (1971) et Barry Lyndon (1975) (qu'il tourna, dit-on, de façon improvisée après avoir lu des passages du roman, qu'il emportait avec lui pendant le tournage).
Son projet suivant après Eyes Wide Shut (1999) devait être A.I. Artificial Intelligence (2001), finalement repris par Steven Spielberg. Le film est dédié à la mémoire de Kubrick.
À 13 ans, il s'était passionné pour la photographie, les échecs et la batterie de jazz.
À 16 ans, il prit une photo d'un vendeur de journaux à New York le lendemain de la mort du président Franklin D. Roosevelt. Il vendit le cliché au magazine Look, qui le publia. Le magazine finit par l'engager comme apprenti photographe alors qu'il était encore au lycée.
Selon le biographe Michael Herr, Kubrick était souvent réputé pour vouloir s'en tenir à chaque mot du dialogue sans le modifier ni laisser un acteur ajouter ses propres répliques. Les deux exceptions furent Peter Sellers (avec qui il travailla sur Lolita (1962) et Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964)) et R. Lee Ermey (de Full Metal Jacket (1987)).
Parmi ses excentricités, il appelait les gens plusieurs fois par jour dès qu'il avait une idée, même au beau milieu de la nuit. Kubrick lui-même était un oiseau de nuit qui dormait rarement plus de quelques heures.
En 1963, la publication américaine Cinema lui demanda de dresser la liste de ses films préférés. La voici : I Vitelloni (1953) (Federico Fellini, 1953), Wild Strawberries (1957) (titre américain de "Wild Strawberries", Ingmar Bergman, 1958), Citizen Kane (1941) (Orson Welles, 1941), The Treasure of the Sierra Madre (1948) (John Huston, 1948), City Lights (1931) (Charles Chaplin, 1931), Henry V (1944) (titre américain de "Henry V", Laurence Olivier, 1945), La Notte (1961) (Michelangelo Antonioni, 1961), The Bank Dick (1940) (W.C. Fields, 1940), Roxie Hart (1942) (William Wellman, 1942), Hell's Angels (1930) (Howard Hughes, 1930).
Il était un grand fan des sitcoms américaines Seinfeld (1989), Roseanne (1988) et The Simpsons (1989). Il aimait aussi le football américain et demandait à ses amis aux États-Unis d'enregistrer les matchs et de les lui envoyer. Outre le sport, il était fasciné par le métier de la publicité télévisée. Il était particulièrement impressionné par la façon dont un spot pouvait raconter efficacement une histoire en 30 secondes.
Il accordait rarement des interviews. Il apparut toutefois dans un documentaire réalisé par sa fille Vivian Kubrick, tourné pendant la fabrication de The Shining (1980). Selon Vivian, il comptait donner quelques interviews télévisées officielles une fois Eyes Wide Shut (1999) sorti, mais la mort le prit avant.
Parmi ses films préférés figuraient The Texas Chainsaw Massacre (1974), An American Werewolf In London (1981), Metropolis (1927), Dog Day Afternoon (1975), White Men Can't Jump (1992), Citizen Kane (1941), One Flew Over The Cuckoo's Nest (1975) et The Silence of The Lambs (1991).
Il lui arrivait de sécher les cours pour aller voir des séances doubles au cinéma.
Daniel Waters écrivit le scénario original de 180 pages de Heathers (1989) en pensant que Kubrick le réaliserait, car il estimait que seul Kubrick pouvait se permettre de tourner un film lycéen de trois heures. Kubrick ne fut pas intéressé, et au moment du tournage le scénario fut réduit de près de moitié, donnant un film de 102 minutes.
Il projetait de réaliser un film intitulé "I Stole 16 Million Dollars", inspiré du célèbre braqueur des années 1930 Willie Sutton. La production devait être assurée par la société Bryna de Kirk Douglas, mais Douglas jugea le scénario mal écrit. Kubrick tenta d'intéresser Cary Grant, ce qui dut également échouer, puisque le film ne vit jamais le jour.
Dans la 5e édition de 1001 Movies You Must See Before You Die (sous la direction de Steven Jay Schneider), 9 films de Kubrick sont répertoriés. C'est le réalisateur dont la plus grande proportion de films figure dans l'ouvrage, puisque Kubrick n'a tourné que 13 longs métrages. Ses films cités sont Les Sentiers de la gloire (1957), Spartacus (1960), Lolita (1962), Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964), 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968), Orange mécanique (1971), Barry Lyndon (1975), The Shining (1980) et Full Metal Jacket (1987).
Kubrick et son associé James B. Harris, pendant le développement de Lolita (1962), engagèrent Carlo Fiore, ami de Marlon Brando — avec qui Kubrick avait travaillé sur le développement de One-Eyed Jacks (1961) — pour écrire un scénario adapté du roman de Vladimir Nabokov "Kamera obskura", dont Fiore avait lui-même acquis les droits. Écrit en russe en 1932, "Kamera obskura" fut d'abord traduit en anglais vers 1938 sous le titre "Camera Obscura", puis de nouveau vers 1960 sous celui de "Laughter in the Dark". Le livre partageait certains éléments avec "Lolita", et Kubrick — qui craignait d'être berné quand Fiore lui proposa les droits du roman — bloqua la production d'un éventuel film rival en engageant Fiore. L'incursion de Fiore dans le développement cinématographique n'aboutit à rien, même si Tony Richardson réalisa plus tard un film tiré du roman avec Nicol Williamson dans le rôle principal.
Il utilisa son morceau de musique préféré, "Thus Spoke Zarathustra" de Richard Strauss, enregistré par Herbert von Karajan, comme partition de 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968).
Il considérait Elia Kazan comme le meilleur réalisateur américain de tous les temps. Sa liste de réalisateurs préférés comprit à diverses époques Federico Fellini, David Lean, Ingmar Bergman, Vittorio De Sica, François Truffaut et Max Ophüls.
Il se refusait à toute analyse conceptuelle de ses films, déclarant qu'il ne voulait pas avoir à expliquer ce que ses films signifiaient et souhaitait que chacun soit jugé pour lui-même, et non au sein de son œuvre. Il affirmait en outre que sa méthode consistait simplement à trouver des histoires qui l'intéressaient et à tenter de ne pas se répéter.
Bien qu'il soit connu pour ses méthodes de tournage méticuleuses, il fut assez prolifique dans ses jeunes années. De Fear and Desire (1952) à Barry Lyndon (1975), l'intervalle moyen entre ses films était de deux ans. Ses trois derniers films prirent bien plus de temps. Il lui fallut cinq ans pour achever et sortir The Shining (1980), sept ans pour achever Full Metal Jacket (1987) et pas moins de 12 ans pour achever Eyes Wide Shut (1999).
Il partage son anniversaire avec Peter Hyams, réalisateur de 2010: The Year We Make Contact (1984), la suite de 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968) de Kubrick. Il le partage aussi avec Blake Edwards, tous deux ayant dirigé Peter Sellers dans plusieurs films. Il le partage encore avec Leon Vitali, son assistant personnel pendant près de 25 ans, également apparu dans deux de ses films.
Il lisait souvent des ouvrages de psychologie et savait fort bien manipuler ses acteurs. Un bel exemple en est Shelley Duvall dans The Shining (1980).
Il a réalisé quatre des 100 Most Greatest Movies de l'American Film Institute : 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968) à la 15e place, Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964) à la 39e, Orange mécanique (1971) à la 70e et Spartacus (1960) à la 81e.
Grand amateur de félins, il en a déjà eu 16 à la fois. Après les tournages, il laissait souvent ses chats traîner dans sa salle de montage pour compenser le temps perdu avec eux pendant qu'il travaillait.
Quelques jours avant sa mort brutale, il a révélé quels films personnels il aimait le moins et le plus. Il a désigné Fear and Desire (1952) comme son film personnel le moins aimé, et Eyes Wide Shut (1999) comme celui qu'il préférait.
Il adorait l'œuvre de Franz Kafka, H.P. Lovecraft, Carlos Saura, Max Ophüls, Woody Allen et Edgar Reitz (en particulier Heimat: Chronique d'un rêve - L'Exod (1984)), entre bien d'autres.
Après une annonce en 2010 sur le développement du projet Lunatic at Large, des plans pour la production éventuelle de deux autres projets kubrickiens non réalisés ont aussi été annoncés. En août 2012, Downslope et God Fearing Man étaient en développement par Philip Hobbs et le producteur Steve Lanning, en partenariat avec la société indépendante Entertainment One (eOne). Un communiqué de presse décrivait Downslope comme un « drame épique sur la guerre de Sécession », tandis que God Fearing Man est la « véritable histoire du pasteur canadien Herbert Emerson Wilson ».
C'est pendant le tournage de « 2001 : L'Odyssée de l'espace » qu'il a laissé pousser sa célèbre barbe. Il l'a gardée jusqu'à la fin de sa vie, tout comme ses cheveux longs.
Le 1er novembre 2006, Philip Hobbs, le gendre de Kubrick, a annoncé qu'il allait superviser l'adaptation cinématographique de Lunatic at Large. Kubrick avait commandé un traitement de ce projet au romancier noir Jim Thompson dans les années 1950, mais celui-ci avait été perdu jusqu'à ce que Hobbs retrouve un manuscrit après la mort de Kubrick. En août 2011, ce projet est en développement pour une sortie future, avec la participation de Scarlett Johansson et Sam Rockwell, et du scénariste britannique Stephen Clarke.
Entre Eyes Wide Shut (1999) et A.I. Intelligence artificielle (2001), Kubrick souhaitait réaliser un film pour enfants et jeunes adultes adapté du roman épique viking Eric Brighteyes.
Il considérait la collaboration entre Anthony Michael Hall et John Hughes comme « la plus prometteuse depuis James Stewart et Frank Capra ». Il voulait aussi confier à Hall le rôle du soldat Joker dans Full Metal Jacket (1987), mais des désaccords sur le salaire et des conflits d'emploi du temps l'en ont empêché.
Des gens venaient chez lui pour le voir, et comme peu de personnes savaient à quoi il ressemblait, il leur répondait que « Stanley Kubrick n'était pas là ».
Abigail Rosen, qui a joué aux côtés de Viva dans Tub Girls (1967) d'Andy Warhol, était la première physionomiste du Max's Kansas City, une boîte de nuit new-yorkaise. Elle affirme avoir eu l'honneur de mettre Kubrick à la porte du club. « Au début, Mickey [Ruskin] m'a engagée comme vestiaire, mais c'était au deuxième étage et on trimballait les manteaux du bas vers le haut, puis on les redescendait là où les gens voulaient partir. Ce n'était pas un bon plan, d'autant que des gens montaient voler des manteaux. On a donc abandonné l'idée et je suis devenue physionomiste avec Bob Russell. Les moments gênants, c'était quand Mickey nous demandait de virer quelqu'un. La philosophie derrière tout ça, c'était que personne ne frapperait ni ne maltraiterait une femme. Un soir, on m'a demandé de mettre Stanley Kubrick dehors. Il était ivre et odieux, et ni Mickey ni moi ne savions qui il était. J'ai dit : "Monsieur, je crois qu'il est temps que vous partiez maintenant, vous ne serez pas heureux ici." Et il est parti. Puis Mickey a découvert le lendemain qui on avait mis dehors, et il m'a engueulée de ne pas l'avoir reconnu. "C'est pour ça que je t'ai là", a-t-il dit, "tu es censée savoir qui sont ces gens." »
En 1956, après que la MGM a refusé une demande de Kubrick et de son producteur associé James B. Harris de tourner Les Sentiers de la gloire (1957), la MGM a invité Kubrick à examiner d'autres propriétés du studio. Harris et Kubrick ont découvert le roman de Stefan Zweig The Burning Secret, dans lequel un jeune baron tente de séduire une jeune femme juive en se liant d'abord d'amitié avec son fils de 12 ans, qui finit par comprendre les véritables motivations du baron. Kubrick s'est enthousiasmé pour le roman et a engagé le romancier Calder Willingham pour écrire un scénario ; toutefois, les restrictions du Code de production ont entravé la réalisation du projet. Kubrick avait déjà exprimé son intérêt pour l'adaptation d'un roman de Willingham, Natural Child, mais le Code de production l'en avait également empêché à cette occasion.
En 2016, Emilio D'Alessandro, l'assistant de longue date de Kubrick, a déclaré qu'avant sa mort, Kubrick envisageait de faire un film sur Pinocchio. D'Alessandro a raconté que Kubrick l'avait envoyé acheter des livres italiens sur le sujet. « Il voulait le faire à sa manière parce que tant de Pinocchio ont été réalisés. Il voulait faire quelque chose de vraiment grand... Il disait : "Ce serait très beau si je pouvais faire rire les enfants et les rendre heureux en faisant ce Pinocchio." » (Kubrick a finalement utilisé le projet basé sur la nouvelle de Brian Aldiss comme son « film Pinocchio ».) D'Alessandro a aussi indiqué que la fascination de toujours de Kubrick pour la Seconde Guerre mondiale l'avait amené à s'intéresser à la bataille du Monte Cassino. D'Alessandro a déclaré : « Stanley disait que ce serait un film intéressant à faire. Il m'a demandé de récupérer des choses... comme des coupures de journaux et de me renseigner sur la distance depuis l'aéroport, les gares. Il avait un ami qui avait réellement bombardé le Monte Cassino pendant la guerre... C'est horrible de se rappeler ces jours-là. Tout était complètement détruit. »
Alors qu'il travaillait sur One-Eyed Jacks (1961) chez Brando, celui-ci demandait aux visiteurs d'enlever leurs chaussures pour ne pas rayer le parquet. Kubrick retirait souvent aussi son pantalon, préférant travailler en chemise et sous-vêtements.
En 1950, après avoir créé et publié un reportage photo sur la boxe pour le magazine Look, il a utilisé le produit de la vente au magazine pour réaliser son premier film, un documentaire de 16 minutes sur le même sujet intitulé Day of the Fight (1951).
Son scénario de 1956, Burning Secret, coécrit avec Calder Willingham et inspiré de l'œuvre de Stefan Zweig, a été découvert en 2018.
Son passe-temps favori était les échecs, et on disait qu'il y était maître. Bien des membres de l'équipe et des acteurs se retrouvaient perdants aux échecs face à lui.
Il a reçu le prix D W Griffith de la Directors Guild of America en 1997.
Il a entretenu une amitié riche et profonde avec Malcolm McDowell pendant le tournage d'Orange mécanique (1971). Une fois le tournage terminé, Kubrick ne l'a plus jamais recontacté.
Outre The Seafarers (1953) (tourné pour le Seafarers International Union), il a peut-être réalisé un autre projet commandé au début des années 1950, « World Assembly of Youth », pour les Nations unies, documentant un rassemblement parrainé par l'ONU à New York de jeunes du monde entier. Aucune copie du film n'a été retrouvée et il n'a jamais été prouvé de manière concluante qu'il ait même existé (comme pour The Seafarers, Kubrick ne l'a jamais reconnu publiquement).
Il a réalisé trois films nommés à l'Oscar du meilleur film : Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964), Orange mécanique (1971) et Barry Lyndon (1975).
En raison de ses mauvaises notes au lycée (67 % de moyenne), il n'a pas été accepté à l'université. Bien qu'il ne se soit jamais inscrit, il assistait aux cours à l'université Columbia.
